Шесть Шелдонов

      Глава 16. Счастливый случай?       Шелдон уставился на два старых кресла, на этом месте только что стоял кожаный диван. Он покачал головой и рассмеялся. Он все это себе вообразил, другого объяснения быть не может.       - Какого черта мне приснился кожаный диван? – Шелдон фыркнул, удивляясь своей фантазии, - что за бред.       Барьер между измерениями пробить нельзя, потому что нет никаких параллельных измерений. Ещё до того, как он начал работать в Кал-Техе, он отбросил мысль о других реальностях как полный вздор.       Кал-Тех. Что он будет делать, когда они уволят его? Остаться в Калифорнии? Даже мысль о том, что придется уехать, приводила его в ярость. Его квартира, его место – здесь, на 2311 Лос-Роблес. Было только одно место в Техасе, где он чувствовал себя в безопасности, одно чертово место: его детская комната, но оно было нужно ему только при безотлагательных острейших необходимостях. В этой комнате жила теперь Бабуленька и хотя Шелдон всегда был там желанным гостем, всё изменилось. И он изменился, и пути назад нет.       Здесь, в этой квартире в Пасадене, был его настоящий дом, он это чувствовал нутром. Даже в его фантазиях о других измерениях другие Шелдоны жили здесь, а не где-то ещё. Их жизни были наполнены друзьями, девушками и даже женами, но они все жили в этом месте, которое ему теперь возможно придется покинуть, если он уйдет из Кал-Теха.       Однако Шелдон не собирался бросать свою карьеру без борьбы. Если мисс Дэвис и другие бюрократы собираются бросить ему вызов, он подготовится. Ему надо собрать информацию. Он зашел на сайт университета, чтобы узнать о своих конкурентах среди физиков-теоретиков. У женщины по имени Лесли Уинкл были неплохие работы, но она уехала в МИТ несколько лет назад. Казалось, что самой большой надеждой факультета был Крипке – но это звучало как смешная шутка. Через несколько минут Шелдон понял, что прямых конкурентов в работе у него нет. Никто не был близок к великим открытиям, но и он сам в настоящее время ничего не имел, он застрял на месте. Ему просто нужно было еще немного времени.       Время? У него было столько лет, но безрезультатных лет. Ему бы не помешали советы в его затруднительном положении. Шелдон Шестой пожалел, что он не может позвонить Шелдону Пятому и посоветоваться, раз уж у него карьера сложилась так замечательно. Шелдон знал, что это его разум придумал для него самого идеальную карьеру, когда он воображал себе Шелдона Пятого. Вот почему он придумал Шелдона, который не только построил карьеру, но и умел общаться с начальством. Шелдон покачал головой, вспомнив цитату Карла Сагана: «Лучше увидеть правду, какой бы она не была, чем пребывать в заблуждении, каким бы удовлетворительным оно не было». Его фантазия о реальности, где была такая женщина как Эми Фара Фаулер казалась чересчур обнадеживающей, особенно когда он оглядел свою пустую квартиру.       Он стал вспоминать что говорили другие Шелдоны об Эми Фара Фаулер. Пять других Шелдонов описали её с такой точностью, описав все те же самые качества и недостатки, - это было невероятно. Храбрая, упрямая, огненная с огромным сердцем. В некоторых историях она работала в Кал-Техе. Его начало грызть любопытство, поэтому он зашел на страницу, где был список работников – нашел сотрудников, занятых на кафедре биологии. Он открыл рот и отпрыгнул от стула, когда увидел в списке её имя.       Она настоящая. Очень настоящая. Жаль, что нет фотографии, подумал Шелдон.       Эми Фара Фаулер была в списках Университета Калифорнии и Кал-Теха, в настоящий момент она работала над проектом в Кал-Техе. Фотографии не было, но имя было точно то, которое он узнал в своих галлюцинациях.       Он стал обдумывать, как это возможно: он где-то видел её имя, может, где-то в Кал-Техе. Был такой Нобелевский лауреат по физике, по фамилии Фаулер, он тоже когда-то работал в Кал-Техе. Он просто собрал её имя по частям. Шелдон рассмеялся над тем, как работает его разум, и эта женщина, которая работает над изучением мозга, наверняка заинтересовалась бы такой ситуацией, и наверняка захотела бы препарировать его.       Шелдон прочитал информацию о ней. Было очевидно, что у неё много наград и благодарностей, полученных как от Университета Калифорнии, так и от Кал-Теха, училась она в Гарваде, там же получила степень магистра. На этом месте Шелдон остановился. Неужели поэтому он выдумал жизнь Шелдона Пятого, который встретил Эми в Гарварде? Он что, где-то видел её биографию, а потом забыл об этом?       - Забыл? Я не могу поверить в это! – фыркнул Шелдон на такое свое глупое объяснение для этого интуитивного знания об Эми. Шелдон понял, что хватается за любую попытку объяснить всё логично. Он опять посмотрел на экран, сглотнул, он знал, что его эйдетическая память не позволяет ему ничего забывать, но теперь ему придется поставить под сомнения все свои воспоминания.       Он наверняка встречал её, но как он мог забыть? Он бы не забыл. Шелдон занервничал и разволновался, ища объяснение для своего сна. Он встал и походил по комнате, правой рукой поддерживая подбородок, левой поддерживал правую руку.       - Как это возможно? Я схожу с ума, вот как! – он подумал, что все эти годы одиночества наконец повлияли на его разум.       Шелдон вернулся к компьютеру и нашел интересную ссылку. Эта женщина из фантазии проводила исследования эмоций, она искала добровольцев, которые согласились бы принять участие в сканировании мозга. Единственным условием для добровольцев было наличие высокого уровня интеллекта. Шелдон хмыкнул:       - Специально для Шелдона Купера написано! Ну, подожди… Посмотрим, насколько ты идеальна.       Шелдон записался на понедельник. Он пойдет добровольцем и встретится с ней, чтобы удостовериться, что никакой встречи Шелдонов не было и всё это бред собачий. Он её встретит, чтобы удостовериться, что она в жизни не такая, как ему о ней наговорили. Не бывает таких идеальных женщин.       Шелдон покачал головой – женщина, такая же умная, как он, и работает там же? Такая же неопытная в любви, добрая и заботливая? Наверняка, он её выдумал. Эти галлюцинации описали его идеальную пару.       Шелдон рассмеялся. Все эти выдуманные ребята с их грязными носками тоже были почти идеальными. А что ещё придумал его мозг? Друзей, у которых такие же интересы? Которые смогут терпеть его особенности и поддерживать его, даже если ведет себя не по-дружески? Невозможно, чтобы такое было в реальности. Это была обманчивая надежда, ничего больше.       Шелдон решил, что ему надо хорошо выспаться и он забудет все, что выдумал. Завтра в лаборатории этой женщины он увидит, что всё это ложь. Он повторял про себя слова Карла Сагана как мантру: «Лучше увидеть правду, какой бы она не была, чем пребывать в заблуждении, каким бы удовлетворительным оно не было».       У Шелдона уже была запланирована встреча с Гейблехаузером на 14-00 в понедельник, поэтому участие в исследованиях он запланировал на самое раннее время – на 8-30. На следующее утро, Шелдон пошел в Кал-Тех очень рано. Он не хотел ехать ни на автобусе, ни на такси, поэтому он встал очень рано и пошел пешком. Он иногда думал вернуть мотоцикл из гаража, который купил в момент слабости. По крайней мере, папа научил меня хоть чему-то полезному, подумал Шелдон. Он ездил на нем только за продуктами или в Кал-Тех, потому что дороги Лос-Анджелеса были слишком устрашающими. Поскольку последние 10 лет Шелдон работал дома, необходимость в мотоцикле отпала. К тому же, мотоцикл нуждался в небольшом ремонте, а сейчас у него не было времени, - ему надо было прийти вовремя к началу исследований. Шелдон хотел поворчать на то, что требовалось прибыть точно по расписанию, но на самом деле ему нравилась приверженность распорядку.       Общественный транспорт не обсуждался. Дело было не в бактериях и грязи, это его не беспокоило. Его отец давно излечил его от этой фобии, окуная его лицом в грязь и не разрешая потом умываться больше часа. Шелдон ненавидел общественный транспорт из-за людей. Он очень давно жил один, и его циничный фильтр чужих слов работал вовсю. Иногда были месяцы, когда он не слышал никакого голоса, кроме своего собственного. Он разговаривал только со своей семьёй по телефону, и его акцент оставался таким же явным как и в тот день, когда он переехал в Калифорнию. Он работал в одиночестве и выходил только по субботам, в день стирки. Иногда он встречал соседку, болтливую блондинку, которая так и не поняла намека, что он не любит разговаривать.       Хотя идти было далеко, Шелдон прибыл на 30 минут раньше нужного времени. Он решил выпить кофе в местной столовой, прежде чем встретиться со своей фантазией.       В 13 лет он неосторожно сказал отцу, после того как Шелдон налил ему чашку кофе с утра, чтобы отец смог встать с кровати, что мама считала кофе прямой дорожкой к наркотикам. Джордж-старший в тот день так и не встал с кровати, но последовала непрошенная лекция, после которой отец заставлял Шелдона пить кофе – черным, как и положено мужчине. Теперь он без кофе не мог, и пил минимум три чашки в день.       Но Шелдону не хотелось пить кофе в столовой, где так много незнакомых людей, и он решил, что попробует поискать место поукромнее, чтобы подумать. О чем он спросит её? Поймет ли он, какая она, всего лишь после первой встречи? Как она выглядит, кроме того, что у неё темные волосы и привлекательная задница? Он не видел фотографий таинственной Эми, так что понятия не имел о её внешности.       Шелдон держал стакан с кофе в одной руке и открывал дверь столовой другой. Стенки стаканчика были тонкими и руку обжигало, Шелдон попытался поменять руку. Он не посмотрел и задел дверью женщину, которая как раз пыталась зайти. Она упала на пол, резко выдохнув. Кофе пролился на её блузку и свитер. Шелдон замер, посмотрев вниз, что он натворил.       - Ой! – женщина села, и посмотрела на свитер, потом подняла глаза и посмотрела на мужчину, который замер, как статуя перед ней.       - Свитер испорчен, но зато он защитил меня от кипятка, верно?       Шелдон вспомнил, чему его учили на курсах хороших манер, и он решил, что надо же сказать хоть что-то. Он покачал головой и сказал:       - О, боже, мне очень жаль.       Брюнетка в очках с длинными волосами посмотрела на него и улыбнулась. Он заметил её зелёные глаза за стеклами очков. Она протянула руку, чтобы он помог ей встать. Шелдон сглотнул и сделал три коротких вдоха. Он схватил её за руку и со всей силы потянул на себя, она резко дернулась и упала ему на грудь.       - Уфф… Вы такой сильный, - женщина положила руку Шелдону на грудь, чтобы обрести равновесие. Она почувствовала его мышцы под свитером. Она подняла глаза вверх, увидев, что он ошеломленно смотрит на неё. Он был удивлен, обездвижен, только несколько раз моргнул глазами. Незнакомка отступила и выдохнула:       - Хууууу….       Это был первый физический контакт Шелдона за долгие годы. Он не боялся прикосновений, просто был немного застенчив. Он старался не жать руку, если была возможность избежать этого, именно поэтому он избегал толп, чтобы не коснуться кого-то случайно или чтобы к нему не начали приставать с разговорами. Но её рука оказалась сильной, он почувствовал мышцы под нежной кожей. Удивившись самому себе, Шелдон обнаружил, что не хочет отпускать её руку. Он держался за руку дольше, чем надо было и в конце концов отпустил.       Шелдон бессознательно приложил руку к своей груди, там, где она его коснулась. Он должен был отступить, но он был удивлен тем, что не застеснялся. Ему показалось, что он как-то связан с ней. Не раздумывая, он сделал шаг вперед, подойдя к ней очень близко. Он смог заговорить, хотя это и было похоже на бормотание:       - Простите, мисс. Ой, ваш свитер… - Шелдон уставился на неё, смотря на черные разводы.       Женщина опустила взгляд на свой промокший свитер, который был пропитан кофе, жидкость капала на пол:       - Ох… Я буду чувствовать себя голой без него, - она начала расстегивать пуговицы, Шелдон отвел взгляд, как будто подумал, что она собирается раздеться полностью прямо тут.       Когда она сняла свитер, Шелдон посмотрел на неё. На ней была блузка в цветочек, застегнутая на все пуговицы, плотно облегающая её грудь и талию. Она была не высокой, но по мнению Шелдона, у неё была красивая женская фигура – привлекательные бедра, талия, он попытался отвести глаза, но не мог перестать пялиться на неё. Он был заворожен её голосом и её вежливостью. Она так тщательно складывала свитер, что это сразу же понравилось Шелдону.       Женщина улыбнулась:       - Вреда никакого вы мне не нанесли. Кроме того, кофеин полезен для кожи, помогает снизить вред от УФ-лучей и способствует уменьшению целлюлита! Так что, я должна вас поблагодарить, - она улыбалась, Шелдон понял, что он полностью прощен.       Шелдон не мог не улыбнуться в ответ:       - Я знал это! Также уничтожает свободные радикалы, хотя понадобятся 2-амидипропан дигидрохлорид, чтобы точно победить сильные свободные радикалы, - Шелдон поднял пустой стаканчик с пола. Когда он опять посмотрел на неё, её улыбка могла затмить солнце.       Её глаза засияли узнаванием и любопытством:       - Я бы провела такой эксперимент! Вы имеете ввиду работу, в которой проводились исследования синергетического и антагонистического эффекта состава? Работа Пейра-Майларда?       Шелдон тут же почувствовал неизвестную до этого момента радость:       - Нет, вообще-то… Я имел ввиду Бетигери.       Эта женщина заинтриговала Шелдона, как никто за много лет. Он не понял, почему так обрадовался, потому что в его жизни давно не было ничего интересного. Ему хотелось узнать больше про незнакомку. Узнать все про неё. Другие выдуманные Шелдоны пусть выдумывают себе своих женщин, «идеальных» Эми, а он хотел выяснить, кто перед ним, она произвела на него сильное впечатление. Она была настоящей, а не какой-то идеализированной версией из фантазии.       Женщина задумалась на минутку:       - Ах да, исследования 2005 года. Там использовались лучшие методики. Что ж, я пожалуй, перечитаю его. Спасибо за разговор и за кофеин … который поможет победить, как вы сказали, «сильные свободные» радикалы, - она улыбнулась, и повернулась, чтобы уйти, но Шелдон остановил её, легонько дотронувшись до её предплечья. Она посмотрела на его руку и подняла брови, недовольно посмотрев на Шелдона. Шелдон убрал руку и она опять расслабилась.       - Ещё раз прошу прощения, мисс. Я поступил очень неуклюже, - он смотрел в её глаза, на него давно никто не смотрел так приветливо и с теплотой. Он сделал шаг вперед, но она отступила от него.       - Не волнуйтесь, - её голос вывел его из забвения, - и можете обращаться ко мне доктор, а не мисс, - свитер висел у неё на руке, тут она посмотрела на часы, - ой, мне пора бежать. Поаккуратнее с горячими напитками, сэр!       Шелдон увидел, как она ушла вдаль по коридору, не сказав больше ничего, почувствовав, как ускорился его пульс. Шелдон смотрел, как двигается её задница:       - О, боже… У меня проблема… - когда она свернула за угол, Шелдон вспомнил.       - Черт побери! Я не лучше, чем тупой идиот Шелдон Третий! Я даже имя её не спросил!       Шелдон посмотрел на часы, поняв, что у него нет времени. Ему надо было прийти в лабораторию к Эми Фара Фаулер вовремя. На сайте было четко написано: если вы не можете прийти в назначенное время, вы определенно не обладаете требуемым высоким интеллектом. Шелдон признавал, что ему хотелось увидеть Эми, но он так был заинтригован незнакомкой, что чуть не отказался от похода в лабораторию Эми Фара Фаулер, чтобы пойти за только что встреченной женщиной. Но он решил, что все-таки вначале надо установить, что эта Эми Фара Фаулер – всего лишь выдумка. Как только он убедиться в этом, он найдет эту женщину с зелёными глазами, это уж точно.