Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

      Бесконечный шум текущего по трубам пара окружал. Обволакивал. Не позволял расслабиться ни на мгновение. Смешивал в какую-то вязкую субстанцию день, ночь и вечер. Проникал в сознание сквозь сон, протискивался между разговорами, перекрывал стоны. Он звучал слишком близко, неизбежно. В пределах того небольшого пространства, что было доступно Ноэлю, он абсолютно никак не мог избежать преследования этих звуков. Это нервировало и изматывало ещё сильнее, чем постоянная дрочка пары дюжин членов. Не так уж сложно выучить, кого как из команды проще ублажить. В конце концов, Ноэль учился этому годами. Он кашлял, отводил глаза, рассыпался в комплиментах. Радовался на самом деле всякий раз, когда кто-то распахивал дверь. По крайней мере это отвлекало. Ноэль старался по максимуму растягивать общение, ведь в остальное время ему было гораздо тяжелее забыть про то, куда они летят. Проплывая над облаками, он старался не выглядывать сквозь стекло. Не напоминать о том, как высоко будет падать. Как далеко твёрдая опора.       А то, что помогало ему все эти годы жить, находится и ещё дальше.       Проще всего тратить свободное время на сон, но постоянный шум моторов и ощущение полёта нагоняли кошмары. Поэтому Ноэль предпочитал тренироваться. Тесно, конечно. Но выбора-то нет.       Прошла, наверное, неделя, может, дней десять. Сложно судить, когда не понимаешь, где находишься и какое время суток. Дирижабли не способны летать по прямой, поэтому солнце вело себя непостоянно. О небесной навигации Ноэль не знал ничего. Он не мог быть уверен, летят ли они туда, куда ему нужно. Успеют ли. Что вообще будет. Опять же, выбора-то нет, он не может даже просто прогуляться по кораблю дальше каюты.       Просто в какой-то момент стало слишком тихо.       Он не сразу проснулся, слишком измотанный столь долгим перелётом. Сначала мозг осознал, что дышать стало как-то легче. Потом — что не слышно постоянного шипения пара. Да и голоса стали заметно тише, и никто из команды уже давно не заходил. Все это вместе как-то резко сложилось воедино, и Ноэль открыл глаза.       В каюте было темно, но одинокий искусственный луч света все же освещал часть потолка. Его границы не двигались, не мигали. «Портовый фонарь» — догадался Ноэль.       Он тут же ринулся к окну, выглядывая наружу. Корабль завис совсем низко, видимо, специального причала не было тут. И неудивительно. Все дома, крыши которых были как раз на уровне взгляда, были простенькие, старые. Ещё из дерева, изрядно перекошенные. Типичный бедный город где-то на периферии. Ноэль прикинул, что за место это может быть. Вариантов было немного, но все же они были. Опознать, какой именно это город, находясь в каюте, невозможно.       На самом деле, в каком бы направлении ни лететь, а обязательно наткнешься на подобное место. Союз постарался, чтоб было именно так. Ведь длительные перелёты невозможны, когда негде пополнить запасы. Быстрее всего кончилась чистая вода, необходимая не только команде, но и играющая важную роль в работе корабля. Ноэль ничерта в этом не понимал, но знал, что несколько раз в месяц любому большому кораблю необходимо было чистить трубы. И судя по тому, что никого из команды он даже не слышал, именно этим и были заняты все. А значит, они тут минимум на сутки.       Сутки, когда он может видеть землю в окне. Но все также не может её коснуться.       «Черт.»       Это на самом деле раздражает. Видимо, однообразие и скука сказываются. Становится тяжело удерживать свои мысли в безопасных границах.       Раздался привычный щелчок дверного замка. Ноэль тут же подобрал ноги, поправляя юбку и парик. Молниеносно и привычно, он уже практически с ними сросся. И так же привычно улыбаясь пришедшему к нему матросу. Наконец-то!       Это был молодой и скромный парень, наверное, лет на пять всего старше. И он, к разочарованию Ноэля, всего лишь принес ему ужин. Тарелка, наполненная вареными комочками и синтетической ножкой курицы. Местная кухня. На корабле таких деликатесов быть не могло, слишком невыгодно. Разве что у капитана. Но едва ли ужин Ноэля был из каюты капитана. Так что вариант остаётся один. И, прикинув в голове возможные варианты, Ноэль тут же восторженно взмахнул руками.       — Оооо, вау! — высоким голосом воскликнул он, — Никогда не видела такой еды… Что это?       Забросив наживку, он с неподдельным интересом взглянул на матроса, который уже собирался уходить. Видимо, у него было ещё какое-то задание. «Дела подождут. Ты же не бросишь меня тут, правда?» Видя сомнения во взгляде, Ноэль выудил один комочек, задумчиво разглядывая и отправив его в рот.       — Ммм… — улыбался он, прожевывая совершенно безвкусную и не особо приятную по консистенции пищу.       При этом так аппетитно облизывая губы и щурясь, что внимание матроса будто примагнитилось. Не прожевав до конца, Ноэль взял ещё один кусочек и подошёл к замершему у двери парню. Встав на носочки, он свободной рукой обнял матроса за шею, глотая.       — Нэш, — так звали этого матроса, — Скажи-ка 'аааа'       Проворковал Ноэль, дожидаясь, пока парень откроет рот и угощая его своим ужином. Так или иначе, но оставаться в гордом одиночестве совсем не хотелось. Совсем. И поэтому он всячески намекал, что хотел бы разделить ужин. И, разумеется, у него это прекрасно получалось. Решив, что ничего страшного не случится, если он задержится немного, Нэш защелкнул дверь и подхватил Ноэля за талию, относя к кровати и усаживая себе на колени. Свесив ножки и прижавшись полубоком к его груди, Ноэль ворковал и выспрашивал об остановке. Нэш отвечал довольно скомканно, видимо, он и сам не особо был в курсе. Да и ему гораздо интереснее было кормить прекрасную даму, особенно когда она облизывала его пальцы. Он специально задерживал их во рту, медитативно поглаживая свободной рукой по скрытой за платьем спине.       — Вот как, значит, отправляемся завтра вечером… — немного поерзав, чтоб сесть поудобнее, конечно же, произнёс Ноэль, — Интересно… Я никогда не была в этом городе. О, Нэш! Ты же знаешь, что нравишься мне, правда? — смущённо улыбаясь, Ноэль попытался отвести взгляд, — И ты… Я чувствую, тебе я тоже нравлюсь… Может. Как думаешь, может, ты мог бы взять меня с собой на землю? Я так соскучилась по свежему воздуху, Нэш!       Он вздохнул, уткнувшись лицом в шею парня. Максимально растягивая свою речь, чтоб не вызвать никаких подозрений. И лишь под конец притянув матроса к себе, замирая в паре миллиметров, пронзительно смотря прямо в глаза.       — Пожааалуйста? — шепчет он, касаясь дыханием чужих губ.       Темные глаза матроса уже совсем заплывшие. Хоть Ноэль и делает вид, что не замечает, но он отчётливо чувствует упирающуюся в его ногу уверенность в том, что все получится.       — Ты же знаешь. Я. Я не могу сделать этого, — шепчет матрос, не в силах оторвать взгляд.       — Но ведь… Я же не пленник. Я добровольно села на ваш корабль. Ты боишься, что я убегу? — мягкая улыбка, едва сдерживаемый смех.       Действительно, какие глупые мысли. Да и какой смысл сбегать черти где, этот мелкий городишко даже не был отмечен на картах, было бы очень глупо здесь убегать.       — Нет. Ты не пленник… Но я не могу тебе доверять.       — Оу, вот, значит, как, — обиженно поджимает губы Ноэль и отталкивается от груди, сползая вниз.       Нэш взмахивает руками, пытаясь поймать столь ранимое существо и коря себя за дерзость. Но красотка всего лишь оказывается на полу меж его ног. Улыбается снизу, поглаживая ладонями его ноги.       — Не переживай, я не настолько обидчива, хаха, — смеётся она, расстегивая брюки, — Просто и правда хочу на свежий воздух. Но нет – так нет. В конце концов, я и так слишком много требую.       Она хмурится, вздыхая. Кажется, переживает. Нэш прикусывает губу, чувствуя, что все-таки обидел её. Хоть она и не показывает. Хоть её руки все так же нежно, как и всегда, ласкают его. И у него все сжимается внутри. Он делает глубокий вдох, когда нежные губы обнимают его член. А ведь и правда, разве это так ужасно — дать ей возможность пройтись?..       Ноэль не торопится, дав достаточно времени, чтоб парень мог подумать. Он не поднимает взгляд, сосредоточившись на ласке. Хотя на самом деле просто тянет время, целуя ствол и нежно поглаживая у основания. Он помнит, что Нэшу достаточно совсем немного усилий, чтобы кончить, и поэтому он действует крайне осторожно. Облизывает, дразнит языком, целует, даже немного посасывает кожу. Но напрочь игнорирует головку, лишь пару раз задевая её губами.       И его план действительно работает. В какой-то момент Нэшу становится тяжело. Он издаёт короткий стон, его брови мелко дрожат. Ноэль не замечает этого. Продолжает издеваться. Томить.       — Ммм… Сильнее! — требует Нэш.       Кажется, он сейчас заплачет. Ноэль усмехается, закатив глаза. Он раскрывает рот, заглатывая член на всю длину. Стоило головке оказаться внутри и скользнуть в горло, как Нэша всего затрясло. Ещё один стон, и его уносит волной оргазма. Ноэль давится, чувствует неприятный горький привкус во рту. Но привычно вытирает губы ладонью, вновь вспархивая на колени. Давая перевести дыхание, ласково поглаживая кончиками пальцев вздрагивающий член.       — Пожааалуйста, — снова просит он, состроив милое выражение лица.       Нэш не в состоянии сопротивляться, но все-таки он не может позволить себе так просто нарушить правила. Даже несмотря на то, что, поддаваясь движению рук, он снова начинает возбуждаться. И ведь это действительно так, эта хрупкая и необычная особа пленит, невозможно держать себя в руках. Хочется насладиться ей целиком. Заполучить всю. Чтобы с гордостью потом заявлять, что он мужчина. И ведь точно. И как он сразу не сообразил.       — Я возьму тебя в город… — с улыбкой говорит Нэш, сжимая в руке бедро, — Если ты дашь мне трахнуть тебя по-настоящему, а не ртом.       «Сволочь» — промелькнуло в мыслях Ноэля, но он не подал вид. Только лишь поморщился, легонько ударяя по руке.       — Мне запрещено. Ты же знаешь, Хозяин будет в бешенстве!       — Так и мне запрещено. Если уж нарушать правила, то вдвоём, — усмехается матрос.       Ноэль вздыхает, понимая, что ему нечего на это возразить. Он действительно просчитался, и теперь уже поздно разыгрывать невинность. Да и у Нэша уже стоит. Он явно ждёт. И он не будет слишком долго ждать. Поэтому Ноэлю не остаётся ничего другого, как покачать головой.       — Пусть это будет нашим секретом, хорошо? — шепчет тихо он, даря Нэшу чувственный поцелуй.       И судорожно окидывая каюту взглядом. Печально собственными руками загнать себя в западню. И глупо. Слишком глупо, чтобы не придумать как ситуацию спасти. Хоть идиотский, но он определённо придумает план.       — Ты ведь не делал этого никогда, да? — шепчет он, но ему не нужен чёткий ответ, достаточно промелькнувшего сомнения в глазах, — Все в порядке. Просто тогда я сделаю все сама.       Ноэль улыбается, игриво подмигнув. Нэш краснеет, растеряв уверенность и коротко кивая в ответ. Что ж, по крайней мере ему не с чем сравнить. И осталось решить ещё один вопрос. Очередной поцелуй. Кончиками пальцев пробежаться по щетине на щеках. Есть в этом особая прелесть, хотя конкретно этому человеку абсолютно не идёт растительность на лице. Но не время думать об этом. Ноэль проникает языком в чужой рот, дразнит, покусывает губы. Раскрепощает и увлекает в свой мир разврата и похоти. Его руки опускаются вниз, изучая сквозь одежду тело. Он плавно сползает, снова отказываясь между ног. Но на этот раз сосредоточено вылизывает член, не беря его надолго в рот. Отвлекая и освобождая себе руки. Пока Нэш с наслаждением жмурится, предвкушая дальнейшие события, Ноэль дотягивается до тарелки с едой. Нет времени порадоваться вкусом блюда, забравшись под юбку и приспустив трусы, он не без труда пропихнул ещё тёплый кусок синтетического мяса себе в анус. Странные ощущения, мышцы практически отвыкли и теперь с трудом расслаблялись, не радуясь такому вторжению. Провернув за косточку уже не годящуюся в пищу еду, Ноэль вытащил её и кинул куда-то на пол. Большая часть жира осталась внутри и на стенках прохода. Он засунул внутрь палец, хорошенько размахивая и по-быстрому пытаясь растянуть себя хоть как-то. Хоть немного. Следовало спешить, пока жир не впитался в кожу.       Пока Нэш ещё не потерял терпение, Ноэль легко вспорхнул ему на колени. На этот раз — обнимая ногами. Сразу же ловя его губы, передавая вкус собственной спермы. Это всегда сбивает с толку, заводит и смущает одновременно. Это видно во взгляде. Ноэль улыбается, одной рукой поправляя юбку так, чтобы она не мешала, а другой смазывая остатками жира член.       — Я хочу, чтобы ты лёг на спину и наслаждался, — прошептал на ушко матросу Ноэль, обводя кончиком языка раковину и посасывая мочку, — Ничего не делай, постарайся не трогать меня, ладно? Хочу сделать все самостоятельно… Не переживай, тебе понравится.       — Я и не переживаю! — почти сорвавшимся голосом ответил Нэш и тут же прикусил губу, осознавая, что вышло не очень убедительно.       Зардевшись, он поспешил отвести взгляд и лечь. Пришлось немного переместиться, но вытянуться на кровати было даже приятно. Правда, ноги свисали, все же рост немаленький. Но это уже неважно.       Усевшись на бедра и широко разведя ноги, Ноэль мысленно порадовался, что юбка у его платья настолько пышная, что под ней не видно вообще ничего. Трусы он оставил спущенными не сильно, в качестве подстраховки, не дающей собственному члену маневрировать. Было бы неловко попасться сейчас. Благо, растяжка позволяет не сильно падать вперёд. Приставив член к жирному анусу, Ноэль сразу же стал опускаться на него. Давненько он не чувствовал этой боли и протеста, благо, размер не выделялся, и поэтому удалось сохранить лицо. Только брови напряглись немного, выдавая напряжение.       — О, черт! Как же тесно… — выпалил задыхающийся Нэш.       Вместо ответа Ноэль качнул бёдрами, выискивая наиболее подходящее положение и ловя равновесие. И сразу же начиная плавно двигаться. Надо отдать должное жиру, в качестве еды оно не очень, но как смазка… Ноэль усмехнулся, радуясь, что Нэш принёс ему сегодня именно это блюдо. На сухую пробовать провернуть это все было бы слишком рискованно. А так… Судя по блаженному выражению лица, и что там, парень и правда не догадывается, в чем подвох. Ему слишком хорошо.       Да и Ноэлю тоже. Имея возможность самостоятельно задавать темп и интенсивность, он по-настоящему увлёкся процессом. За эти дни он успел нехило так соскучиться по твёрдому члену внутри. По возможности оторвать кусок удовольствия и для себя, забывшись и отдавшись ощущениям. Благо, Нэш и правда ему не мешал. Полумрак каюты выгодно скрывал большую часть его лица, что позволяло выудить из сознания совершенно другой образ.       И у него уже почти получилось поверить в то, что он занят сексом совсем с другим, когда тело под ним все содрогнулось и вязкое семя заполнило Ноэля изнутри. Он едва не застонал от досады, понимая, что надо бы заканчивать. Умотать до потери чувств Нэша не входит в его планы. Хотя он только вошел во вкус. Только почувствовал, как взмокло платье на спине, как к шее прилипли пряди парика. Как приятная тяжесть сжалась внизу живота.       Да.       Определенно, пора заканчивать.       Ноэль скосил взгляд вниз, чтобы проверить, не заметил ли Нэш подозрительно выступающий через юбку бугорок. Но матрос лишь тяжело дышал, ловя разноцветные фейерверки закрытыми глазами. «Вот и славно» — сглотнул Ноэль, слезая с него и осторожно ложась рядом, складывая ноги так, чтобы сохранить секрет. И очень даже вовремя, ловя расплывчатый взгляд напротив, в котором таки читалось горделивое «теперь я мужчина!».       Будто что-то поменялось.       Ноэль не стал его разубеждать, молча улыбаясь в ответ. Давая себя поцеловать, заключить в объятия. Делая вид, что ему приятно вдыхать насыщенный аромат пропотевшего моряка. Изображая безумную усталость и удовлетворенность этим всем. И уже спустя каких-то пару минут дожидаясь заботливого вопроса о том, не нужно ли ему чего-то. Какой хороший, заботливый матрос попался, а.       — Ммм… Кроме экскурсии на землю? — на всякий случай задумчиво уточнил Ноэль, — Вообще… Неплохо было бы немного, ну… Почистить себя.       Сможешь достать мне чистой воды и тряпку, чтобы протереть там?       Последнее слово он выделил голосом так, что у Нэша снова загорелись уши. Он поспешно вскочил, с готовностью кивая и быстро выбегая из каюты. Пф. Ноэль покачал головой, падая на спину и протяжно вздыхая. Ощущение липкости и вытекающей при каждом движении влаги несколько отвлекали. Кроме того хотелось успокоить себя самого, спустить это скопившееся напряжение. Однако что-то подсказывало, что Нэш вернется быстро и что не стоит особо расслабляться пока.       Действительно, не прошло и пятнадцати минут, как возмужавший матрос вновь оказался в дверях.       — Тебе помочь? — с готовностью верного супруга поинтересовался он.       «Этого еще не хватало…» — сглотнул Ноэль, пряча раздражение за смущением и прося подождать за дверью.       Конечно, это не теплая ванна с огромный зеркалом во всю стену, но бывало и похуже. Выбирать все равно не из чего. Так что он устроился так, чтобы при открытии двери, если что, успеть одернуть платье, и сосредоточился на том, чтобы привести себя в более-менее приличное состояние.       Это и правда не заняло у него много времени. Сколько бы ни прошло лет в комфорте и чистоте, а руки помнят все. Даже зеркало не нужно, он быстро закончил со всем, подгоняемый нестерпимым желанием выйти наружу.

***

      На улице уже было темно, когда они спустились по болтающейся на ветру веревочной лестнице. Ветер. Это первое, что встретило Ноэля, когда открылся люк. Пронзительный, холодный. Он без труда проник под помятое платье, под желтоватую кожу, поглаживая по самым костям. Рассыпая по всему телу осколки дрожи. Вынуждая легкие болезненно сжаться.       — Прости, надо было найти что-нибудь теплое… — видя, как ежится гостья, виновато почесал затылок Нэш.       — Нет, все в порядке.       Эхом ответил Ноэль, ловя канат от лестницы и практически прыгая вниз. Едва не ловя оргазм от прикосновения подошвы к промерзшей земле. Как это прекрасно — стоять своими ногами на земле. Иметь возможность идти в любую сторону, не покачиваясь и не теряя равновесие. Улыбаясь, Ноэль обернулся на Нэша, улыбаясь ему и пробегаясь вперед. Не в попытке сбежать, а просто радуясь этой возможности. Добегая до края пристани, врезаясь в деревянный поручень и переваливаясь через него. Смотря вниз. На город.       На бездушно бесцветный смрад.       Все позитивные мысли растворились, будто их и не было вовсе. Хотя он ведь прекрасно осознавал, что именно это увидит. Однотипные дома, укутанные дымкой и паутиной из труб. Мерцающие огни из непрозрачных окон. Непрекращающийся гул машин. Ноэль поежился. Его взгляд привлекло оживленное движение внизу. Он прищурился, вглядываясь в полумрак. Группа людей направлялась к причалу. Некоторых из них Ноэль уже прекрасно знал и мог без труда определить, даже не видя особо лиц. Но другая часть… они все были ростом ниже его самого. Закутанные в какое-то тряпье, перепуганные и жавшиеся друг к другу, словно скот. «Так вот почему они согласились меня подвезти…» — внезапно осознал Ноэль, вглядываясь в идущих к кораблю детей. Еще даже не догадывающихся о том, что они покидают это место навсегда.       Сердце в груди Ноэля невольно пропустило удар. Сознание мгновенно подкинуло ему себя самого десяток лет назад. Примерно в этом же возрасте он оказался там, куда теперь добровольно держит путь. Добровольно… Можно ли это так назвать?       Он сжал холодный поручень, стараясь прогнать мысли прочь. Нестерпимо зачесалась шея, будто на нее только-только нанесли узор. Будто краска еще шелушится, не затянутая слоем кожи, но уже навсегда ставшая частью его самого. Ноэль не смог удержаться, проводя ладонью по шее. Ногтями касаясь цветка, понимая, что это всего лишь наваждение, но отчетливо ощущая, как будто кожу жгет.       — Ты замерзла? — по-своему истолковал это движение Нэш, заботливо обнимая Ноэля со спины.       Он едва удержался, чтобы не вывернуться. Чтоб не отпрянуть, выворачивая кисти и роняя на землю отточенным ударом под колени. Всего лишь дернулся, гася этот порыв. Вжимаясь спиной в абсолютно чужого для него человека, для которого он всего лишь ходячий способ удовлетворить свои потребности. Чувствуя, как его обнимают руки. С заботой, быть может. Но ощущая это как сжавшуюся железную клетку. Откуда-то там, снизу, стали слышны тонкие детские голоса. Плач. Ноэль зажмурился. От напряжения у него заболела голова. Объятия стали лишь сильнее. Как и плач.       Они будто соединились в единое орудие пыток, острыми иглами ввинчиваясь в виски.       На губах пересохло.       Он резко развернулся, с трудом вырывая себя из этого болота. Вставая на носочки, зарываясь носом в чужую шею. Вдыхая этот едкий потный аромат как спасительную воду во время жары.       Нет.       Он не может позволить себе эту слабость сейчас. Он не мог позволить себе ее никогда.       — Да, я… думаю, я уже подышала. Можно возвращаться назад, — мотнув головой, беззаботно улыбнулся он.       Глупая была идея. Сдалась ему эта земля. Зачем он вообще согласился на это все… Как будто проблема в корабле. Да ну. Уж лучше бы он в очередной раз пересчитывал количество дощечек в потолке!       — Хорошо, идем. Надо поспешить, чтобы нас никто не увидел…       — Ага.       Это и правда хорошая мысль. Ноэль не хочет видеть этих детей. Не хочет смотреть на их лица. Не хочет запоминать этот перепуганный взгляд. Он никогда не был сентиментальным, нет. Он никогда не боялся того, что окружало его. Но оглядываясь назад… В какой-то части своей души он искренне желает стащить на кухне нож и собственными руками перерезать весь этот улов. Пока они еще помнят, кто они. Пока они еще знают, что такое дом.       В их возрасте Ноэлю было все равно. Он без каких либо эмоций мог зайти на любой корабль. Лечь в любую постель. Надеясь на себя, подделывая любую эмоцию. В их возрасте он даже не знал, что он тоже человек.       А сейчас…       Сейчас у него руки дрожат, хватаясь за ледяной канат. В голове полным полно всяческой ерунды.       Лишние мысли.       Лишние образы.       Бесполезные надежды на возвращение домой.       Он ощущает это. Ощущает, что хочет вернуться. Что, закрывая глаза, позволяет себе на короткий момент представить, что он там. И что завтра будет обычный день, наполненный скучной рутиной. Руганью с бесполезным рыжим. Уборкой и готовкой. Выполнению поручений от Кондора. Тренировками. Жестким сексом втроем. Теплыми веснушчатыми руками. Глупыми улыбками. Жизнью.       Но.       Нет.       Это всего лишь очередной сон.       Ноэль трясет головой, делая последний вдох и шагая в душный коридор корабля.       Это только кажется, что он знает все.       На самом же деле сейчас он ничем не отличается от этих детей.       И осознание этого окончательно выбивает почву из-под ног. Он, конечно, списывает это на покачивание корабля, но путь до каюты кажется ему бесконечным. Ноги отказываются идти. Никогда прежде он не чувствовал ничего такого. Сомнения, неуверенность, какая-то непонятная тоска… Ощущение полнейшего непонимания того, что происходит вокруг. Разум будто отказывается воспринимать новую реальность. В которой он снова существо без пола, без уверенности в завтрашнем дне.       — Нэш, — раздался из-за спины ледянной голос.       Вот уж точно, глупая была идея. Надо было тихо сидеть в комнате и спокойненько члены сосать.       — К… Капитан…? — перепуганный голос матроса, застанного врасплох, — Я… это… Это…       Ноэль сделал глубокий вдох. Сложно признавать свои ошибки. Но глупо было бы все отрицать. Теперь-то уже это не изменит ничего.       — То-то я думаю, отчего так воняет на корабле… А вы, ребята, оказывается, притащили на борт эту смердящую плоть.       Капитаном был мужчина уже в летах. С широченными плечами, с хромой походкой и огромным шрамом на пол-лица, рассекающего пустую глазницу и уродливой вмятиной скулу до кости. Он смотрел на своего матроса с отвращением, а за его спиной стояло еще пара человек, виновато прячущих глаза.       — Что? Нет же! Это всего лишь…       — Закрой свой рот, крыса, — рявкнул капитан, наотмашь ударяя Нэша по лицу так, что парень отлетел к стене, — Ты должен сейчас помогать загружать товар! А не ебать плешивую обезьяну, черт бы тебя побрал!       Капитан с силой дернул парик, не оставляя никаких шансов удержаться ему на волосах. Ноэль даже и не пытался как-то это отрицать. Он молча замер, кусая свою губу. В упор смотря на уродливое лицо. Не мигая. Не боясь. Даже отчасти наоборот.       — А с шрамом ты стал красивее, — с усмешкой проговорил он.       Разумеется, зря.       Ибо в следующий же момент его словно молотом ударили по голове. Вот уж точно не зря у капитана было прозвище Железный Кулак. Кажись, Ноэль даже отключился на пару минут, ибо совершенно не осознал, каким образом он оказался на полу. Просто внезапно мир изменил угол, да металлический привкус появился на губах. Ноэль не успел сфокусировать взгляд, когда все снова поплыло. Послышался хруст, и острая боль окутала руку огнем. Ноэль заорал, совершенно не готовый и отвыкший от ощущения ломающихся костей. Капитан дернул ткань платья, разрывая его пополам.       — Я думал, ты любишь юбки… — прохрипел Ноэль, пытаясь не обращать внимание на боль.       Огромная ладонь схватила его за лицо, сжимая челюсть с такой силой, что еще немного, и Ноэль бы остался без зубов.       — О, я бы с радостью вырвал твой поганый язык и перемолол бы в порошок каждую кость в твоем поганом теле… — прошипел капитан, как пушинку поднимая его над полом, — Но лучше пусть Флориус сам разберется с предателем. Хотя я вовсе не гарантирую, что до этого времени ты сможешь дожить. В конце концов, он будет рад увидеть и твой труп.       Отшвырнув словно тряпку Ноэля в сторону, капитан вновь повернулся к своей команде.       — Заприте эту тварь в клетке вместе с остальным товаром. Шевелитесь! Вам еще трубы на морозе прочищать!       «А ведь мог бы просто сидеть в каюте, а» — мысленно проклинал себя Ноэль, пока его тащили в технический отсек. Левая рука болталась бесполезной плотью, ударяясь и цепляясь за каждую трубу. Ноэль шипел от боли, пытаясь хоть как-то маневрировать. Благо, идти было недалеко. Его запихнули в невысокую металлическую клетку, где он не мог выпрямиться в полный рост. Рядом, в нескольких клетках большего размера ютились и плакали те самые дети, которых он еще недавно видел внизу. Ноэль поморщился, переворачиваясь и вытаскивая зажатую сломанную руку, кое-как располагая ее на своих коленях. Ну, хотя бы остальные синяки уже не чувствовались на фоне этой адской боли. Помятый, в каких-то отрепьях и трусах, с неестественно выгнутой рукой, он произвел на детей просто потрясающее впечатление, и они стали орать еще сильнее.       — Чеееерт… Можно, пожалуйста, немного тишины… — взмолился он, хотя даже сам не услышал собственный голос.       Свет в помещении моргнул, реагируя на включившиеся двигатели. Уши окончательно заложило. И теперь уже Ноэль готов был мечтать о том, чтобы оказаться в тесной каюте. Но, увы. Кто же знал, что он вот уже несколько дней находится так близко к тому, кого однажды чуть не убил… И какое же это на самом деле везение, что он отделался одной лишь рукой.       Вот только.       Пронзительный детский крик.       Изуродованное лицо.       Замкнутая клетка.       Мигающий свет.       Ноэль зажмурился, пытаясь ухватиться за реальность. Твердя про себя, что все это лишь совпадение. Но сознанию было уже все равно.       Потревоженные воспоминания словно испуганные летучие мыши устремились на свет, превращая реальность в копошащуюся массу ужаса и страха. Прятаться-то негде.       От прошлого не убежать в самого себя.