Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

      Весь двор был наполнен детскими голосами. Теплая весенняя погода, ласковое солнце, мягкий ветер. На небе практически нет облаков, и это еще больше поднимает настроение. Сегодня свободный день, все знают об этом. До самого вечера они могут гулять и играть друг с другом без каких-либо заданий. Без стоявших над душой воспитателей. Поэтому они были заняты. Территория была достаточно большой, чтобы ребята разбрелись по своим компаниям. Две девочки собирали цветы, четыре мальчика играли в войнушку, защищая оставшихся девочек. Еще один мальчик тихо раскачивался на веревочных качелях поодаль от остальных. Его не звали играть с остальными. Он и сам не хотел идти к ним. Потому что они играли прямо под солнцем, а он не мог выйти из тени. У него слишком светлая кожа, и она моментально будет чесаться. А еще ему даже смотреть больно на свет, поэтому он предпочитал качаться с закрытыми глазами. Он не огорчался, просто ему было скучно. Он пытался по звукам определить, кто с кем играет и где. Он так хорошо научился представлять мир по звукам, что даже, можно сказать, принимал участие в совместных играх. Просто его больше никто не видел.       — Хоу, кто это…? — услышав незнакомые шаги, мальчик удивленно приоткрыл глаза.       Ему необходимо было щуриться, чтобы разглядеть несколько силуэтов. Взрослые, которые присматривали за ними, вели за собой кого-то незнакомого.       — Ребята, отвлекитесь ненадолго, — звонкий голос самой доброй нянечки разнесся по двору.       Все тут же бросили свои дела. Даже мальчик с качелей подбежал, натянув свою майку на уши, чтобы спрятаться от солнца. Только подойдя совсем вплотную, он смог рассмотреть пришедших.       — С сегодняшнего дня у вас появится новый друг, — с улыбкой произнесла нянечка.       Перед ней стоял низенький ребенок с длинными черными волосами. У него была темная желтоватая кожа и странные черты лица. Прищуренные глаза смотрели на всех с вызовом, он выглядел как напряженный комочек нервов.       — Надеюсь, вы не будете ссорится. Его зовут Ной, и он не слишком разговорчив… Не обижайте его, хорошо?       На самом деле никто из присутствующих и не собирался выяснять отношения. Местные дети знали, что не должны драться друг с другом. Да и нечего было им делить. И они довольно быстро потеряли интерес к новенькому, вернувшись к своим занятиям. Никто не стал расспрашивать его о чем-то. Это было неважно. Гораздо важнее было насладиться свободным временем! Да и этот Ной производил впечатление злого и замкнутого ребенка, смотрел еще так, будто был готов укусить любого, кто решит заговорить с ним первым.       Странный, одним словом.       Убедившись, что все в порядке и что никто не ссорится, взрослые ушли. И как только они закрыли за собой двери, этот мальчик Ной принялся бродить туда-сюда по территории. Тщательно рассматривая и изучая, пытаясь залезать на деревья, чтобы взглянуть за пределы заборов. Он потратил несколько часов на то, чтобы облазить всю территорию. Солнце уже спряталось за горами на горизонте, когда новенький наконец-то рухнул на траву без сил.       Он тяжело дышал, потратив все свои силы.       — Не нашел? — послышался тонкий голос.       Ной тут же вскочил, сгруппировавшись. Присев к земле как животное, он угрожающе взглянул на того, кто посмел приблизиться к нему слишком близко.       Это был другой мальчик. Белый, как снег. Каким-то образом он умудрился подкрасться вплотную и теперь как ни в чем не бывало улыбался.       — Как ты это сделал?! — прошипел Ной.       — М? — мальчик непонимающе моргнул и наклонил голову набок, — Что сделал?       — Как ты подкрался незаметно? Ты что, умеешь летать?!       Ной прищурился, и его глаза практически полностью исчезли. Другой же мальчик наоборот удивленно округлил свои розовые глаза, а потом разразился громким хохотом.       — Летать?! Ты что? Люди не умеют летать. — сквозь слезы прокричал он.       — М. Ты человек, — разочарованно протянул Ной.       — Нет, — он мотнул головой и протянул руку, — Меня зовут Микки.       Ной прищурился, с подозрением смотря на протянутую ладонь. Длинные пальцы выглядели слишком уж неловко. Особенно в сочетании с практически прозрачной кожей. Схватив руку, Ной дернул ее на себя с силой, роняя мальчика в траву и моментально забираясь на него сверху и задирая одежду.       — Эй! Что ты делаешь?       — Тц, и правда человек, — глядя на вполне обыкновенную спину, вздохнул Ной.       — Пф! — Микки рванул, переворачиваясь и так же роняя Ноя рядом.       Завязалась потасовка, в которой мальчики катались по траве, стараясь удержать друг друга на земле. Ной в этом был практически профи, но Микки умудрялся выкручиваться каждый раз. И чем больше они боролись, тем больше сил и азарта у него появлялось.       И неизвестно, сколько бы еще это продолжалось, если бы одна девочка не заметила и не закричала:       — Ангел снова озверел!       — Что? Нет, я… — услышав свое прозвище, Микки испуганно кинул взгляд в сторону девочки.       Воспользовавшись тем, что он отвлекся, Ной хорошенько вмазал ему по щеке кулаком. Но Микки не отреагировал никак.       — Нет… Нет, я не… — он моментально переменился, сжавшись и пытаясь отползти в сторону.       Ной недоуменно замер, оборачиваясь. Через всю поляну к ним спешил огромный мужик. Подбежав, он схватил снежного мальчишку за шкирку. Микки попытался вырваться, но у него не получалось. Понимая, что силы неравные, Ной тут же встал на сторону нового знакомого. Он со всех сил ударил коленом между ног громиле, взбираясь по нему как по дереву и кусая за руку.       — Ааа, тварь! — взвыл мужик, отпуская мальчишку.       На землю упали оба, и Ной, и Микки. Но первый тут же подхватил снежного мальчика, говоря ему бежать. Они ринулись к качелям, Ной подсадил Микки, помогая ему взобраться по веревкам на ветку. Но сам он вскарабкаться не успел, мужик поймал его за талию, сдирая. Ной принялся вырываться, ему показалось, что его сжали в тисках. Но сдаваться он был не намерен.       — Хватит рыпаться, тварь волосатая, не то я тебя сломаю!       Судя по всему, это была не пустая угроза. Видя, как шипит от боли Ной, Микки спрыгнул на голову мужику и принялся его колотить.       — Что тут происходит?       Ледяной голос моментально осадил дерущихся.       Они перестали колотить друг друга и увидели, что перед ними стоят несколько взрослых. Вопрос задал тощий высокий молодой человек. Он весь был одет в красное, даже волосы были выкрашены в этот цвет и свисали практически до пола. Его тонкие брови дрогнули, и громила тут же отпустил ребят.       — Я услышал, как Молли кричала, что у Микеланджело приступ.       — Разве? — в голосе красного господина слышалось отвращение, — Это не повод пугать моих питомцев. Тебя следует наказать за рукоприкладство. А вы двое! За мной.       Микки вжал голову в плечи, утирая разбитый нос. Следы крови отчетливо выделялись на белом фоне. Мальчик бросил взгляд на Ноя и поплелся за красным господином. Ной же не испытывал страха. У него только болели ребра, но он вовсе не боялся каких-то там людей. Хмыкнув, он пошел следом за Микки. Их путь не длился долго. Они зашли в одно из зданий и прошли его до самого конца. Без стука мужчина зашел в одну из комнат.       — Твои щенки устроили драку, Кондор, — с порога бросил он.       Ной прошел в комнату и осмотрелся. Судя по всему, это была библиотека. Множество стендов с книгами, и за одним из столов сидел еще один мужчина. Он выглядел так же красиво, как и красный господин, разве что без обилия красного. Да и волосы у него были забраны в хвост, а не плащом струились вдоль всего тела.       — Ммм, с каких это пор они мои, Фло? — закрыв книгу, с усмешкой поинтересовался он.       Но его вопрос был проигнорирован. Красный господин только лишь цыкнул языком, не желая больше тратить свое время.       — Это была твоя идея притащить его к остальным. Если ты не сможешь контролировать его, то лучше сразу избавиться. Можно даже от обоих.       — Как пожелаешь, Фло. Это твой проект. Мне пристрелить их прямо тут?       Они сверлили друг друга взглядом, и кажется, что если между ними просунуть кусок дерева, то он бы тут же загорелся. Ной подергал Микки за руку, но тот лишь мотнул головой. Безмолвный поединок долго не продлился. Терпение у красного господина кончилось первым. Взмахнув руками, он развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Даже дверью хлопнул, да с такой силой, что с некоторых книг ссыпалось облачко пыли.       Ной моргнул, переводя взгляд с двери на оставшегося сидеть за столом мужчину.       — Что ж. Микки, расскажешь, что случилось? — он опустил взгляд обратно в книгу, но голос его стал заметно мягче.       Микеланджело наконец-то смог расслабиться, подходя и забираясь на колени к мужчине. Ной недоуменно смотрел на это. Ему казалось, что этот мальчик настоящий боец, но сейчас он больше походил на плачущего ребенка. И это было очень странно. Он почувствовал себя неловко и вообще не понимал, что ему делать. Переминался с ноги на ногу, снова осматривая комнату. Бесконечные ряды книг навевали некоторую тоску.       — Любишь читать?       Ной вздрогнул, обернувшись и встретившись взглядом с мужчиной. Его голос был все так же тих и спокоен. Да и их глаза сейчас были на одном уровне. Все это складывалось в ощущение, что они говорят на равных. И это странное чувство почему-то подкупало. Ной не чувствовал лишнего напряжения. Он просто пожал плечами.       — Не умею.       Ни взгляд, ни выражение лица не изменились. Не было смеха или удивления. Ни единой эмоции, как будто это совершенно нормально для ребенка его возраста — не уметь читать. Хотя на самом деле Ной понятия не имел, что нормально. Зачем ему это, когда он никогда не вписывался в это понятие нормальности.       — Значит, будешь учится вместе с Микки.       — А он не умеет? — а вот теперь уже удивился сам Ной.       — Я умею! — запротестовал снежный мальчик, — Просто не люблю…       — У Микки проблемы со зрением, ему тяжело сосредоточиться на тексте. Хотя буквы он знает. Так что у тебя все шансы научиться читать быстрее, чем он.       Мальчики переглянулись. Кажется, между ними окончательно поселился дух соперничества. А еще интерес. Все-таки ни один из них теперь не может сказать, что он тут выделяется.       Потому что теперь их таких тут двое.       Все в страхе расступались, видя, с каким выражением лица Флориус идёт по коридору. Он был не просто зол. Даже сказать, что он бешенстве — это словно промолчать. Словно ураган он ворвался в тренировочный зал, как всегда без каких-либо предисловий переходя сразу к делу.       — Ты должен избавиться от них! Сейчас же!       В воздухе просвистела плеть, и одно из стоящих в ряд яблок раскололось. Кондор поморщился, смотря, как кусок фрукта отскочил и задел собой соседей. Это не то, чего он хотел. Видимо, следует чаще практиковаться.       — Твои решения всегда импульсивны. Может, сначала расскажешь, что случилось?       — Этот узкоглазый щенок откусил яйцо статисту! — в гневе продолжал орать Фло.       — Щенки кусаются. Это нормально, — пожал плечами Кондор, складывая плеть для нового удара.       — Он не должен кусаться. Он должен ползать на пузе и ласкать.       — С чего бы это? Он же не животное.       Следующее яблоко пало жертвой, на этот раз разломившись чётко пополам. Лёгкая улыбка проскользнула на губах Кондора. Вот только Флориуса не интересовали его успехи с кнутом. Прищурившись, он загородил собой стенд с яблоками, скрестив руки на груди.       — Ты сказал, что, чтобы вырастить идеальных питомцев, надо обращаться с ними как с животными, — с явными обвинениями в голосе произнёс Фло.       — С детьми, — поправил его Кондор, — Если ты хочешь себе живые игрушки, то надо брать младенцев. И растить их соответственно, а не требовать невозможного.       — Младенцы ничего не могут!       Кондор покачал головой. Эти вечные споры ему уже давно надоели. С Флориусом невозможно разговаривать спокойно, он постоянно повышает голос, и от этого болит голова. Кроме того, его любовь к красному невольно вызывала рвотные позывы.       — Нельзя получить мгновенный результат. Как нельзя переделать то, что уже готово. У этих детей уже есть баланс. Они понимают. Ты не сможешь убедить их изменить картину мира, Фло.       — А ты, значит, можешь?       — Не вижу смысла тратить время на глупости.       И этот разговор был как раз таким. Поэтому Кондор свернул кнут и принялся вытирать пот со своего тела полотенцем.       — Те, кого невозможно контролировать, бесполезны, — сухо ответил Флориус, — Ты учишь их не тому. Владение оружием и знание языков не помогут в достижении цели. В следующем месяце мы будем проводить зачистку. Нет смысла тратить ресурсы на мусор, Кондор. Они не люди. Не стоит слишком многое позволять им.       Высказав все, что накипело, Флориус вышел. Ему ужасно не нравилось, что в их проекте такой небольшой процент успеха. Впрочем, стоило признать, что в словах Кондора была правда. Приоритеты поменялись год назад. Теперь в их задачах был сделан упор на создание хорошо продаваемого и безопасного товара. И, судя по всему, следовало обзавестись новым материалом. Поэтому Флориус направился прямиком к связистам, чтобы передать заказ на покупку детей. И на этот раз это должны быть младенцы.       Слухи разносятся быстро, поэтому возле комнаты Ноя уже был ажиотаж. Правда, внутрь никто не заходил. Что именно произошло, никто точно не знал. Стоило появиться Кондору, как интерес и вовсе исчез, и в коридоре тут же стало пусто. В самой комнате кроме Ноя был и Микки. Альбинос увлечённо рисовал йодом крылышки на синяке, а Ной с гордостью объяснял, как он это боевое ранение получил. Судя по всему, он считал это огромным успехом. Однако, увидев Кондора, мальчики напряглись.       — Выйди, — короткий кивок Микки, и альбиноса как ветром сдуло.       Ной насупился, прекрасно понимая, что его не собираются хвалить. Хотя он был уверен, что не сделал ничего плохого. Разве это плохо — защищать себя и не делать того, что приказывают, когда это противоречит собственным ощущениям? Пусть Ной и прожил еще недолго, но именно то, что он предпочитал самостоятельно принимать решения, а не слепо следовать за окружающими, и позволило ему выжить. Поэтому он решительно смотрел на Кондора снизу вверх, скрестив руки на груди и ожидая чего угодно.       Что-то было неправильно. Он не мог определить, что именно, но, обычно всегда спокойный, сейчас Кондор, кажется, с трудом сдерживает эмоции. И это странно. Он смотрит не с презрением, как это делал красный господин, когда пытался наорать на Ноя. Нет. У Кондора во взгляде совершенно другие чувства. И это несколько пугало.       Но он продолжал молчать. То ли не зная, с чего начать. То ли ожидая, что Ной первым нарушит молчание. И детские нервы и правда сдали первыми. Он не выдержал этого тяжелого взгляда, вздернув свой круглый носик.       — Я не сделал ничего плохого, — с уверенностью заявил он.       — Плохого — нет, — согласился с ним Кондор, — Глупое — да.       Ной непонимающе моргнул. Что он имеет ввиду? Почему это защищать себя — глупость? Разве это не то, чему его учит сам Кондор? Практически каждый день они практиковались в различных боевых искусствах, и теперь выясняется, что защищаться — плохо? Как это вообще возможно.       — Почему это? Я победил.       Кондор покачал головой. Он действительно был не в духе. Постоянные конфликты плохо сказывались на его самоконтроле. И сейчас он действительно балансировал на грани. Смотреть на то, как горделиво фыркает Ной, было непросто. Совсем не просто.       — А это что? — Кондор кивнул на огромный синяк, покрывающий практически все плечо до ключицы.       — Трофей, — буркнул мальчик.       Снова повисло молчание. Ной закрылся. Он и правда был уверен в своем триумфе, и говорить с ним сейчас было бы бесполезно. Ведь всего несколько месяцев прошло с тех пор, как Ной оказался тут. Никакого уважения, никакого понимания происходящего. Хотя нет. Наоборот. Ной слишком хорошо понимал, чего добиваются взрослые. Он видел эту их сторону. С самого рождения наблюдал за подобным поведением и теперь испытывал стойкое отвращение к любым обнаженным телам. Поэтому ему не хотелось даже ничего слушать. Ничего не поделать. Кондор тоже не отличался любовью к пустым разговорам. Нет смысла впустую сотрясать воздух.       — Вот как. Значит, ты победил, — сощурившись, произнес он, — Что ж. Поздравляю.       В его голосе послышалась угроза. Ной напрягся, но было уже поздно. Сделав резкий шаг вперед, Кондор схватил его за шею одной рукой, без особых усилий поднимая в воздух. Потеряв опору и не в силах нормально вдохнуть воздух, Ной впился ногтями в сжимающую его ладонь, до крови расцарапывая кожу. Оставляя глубокие следы, брыкаясь. Кондор будто и не замечал этого. Он продолжал удерживать его в воздухе, никак не реагируя на жалкие попытки освободиться.       — Настоящее поведение победителя, — усмехнулся мужчина, встряхивая и кидая Ноя на кровать.       Мальчика будто подменили. Он словно зверь сгруппировался, с ненавистью смотря на обидевшего его человека. Кондор хмыкнул. Щелкнув кобурой, он достал охотничий нож и кинул его к ногам ребенка. Ной не испугался и не струсил. Он тут же схватил оружие, замахиваясь. Лезвие скользнуло по коже как по маслу, рассекая без какого-либо труда. Самого удара практически не чувствовалось, но сразу же на месте раны запульсировала кожа. Защипало. Кровь стремительно принялась пропитывать одежду вокруг.       — Снова глупость, — недовольно хмыкнул Кондор.       Короткая фраза и точный удар коленом по руке не успевшего отскочить Ноя. Он ойкнул, нож выскользнул из ладони, откатившись в другой угол комнаты. Но это не все. Еще один шанс Кондор давать не стал. Он ударил Ноя в солнечное сплетение, сбивая дыхание. Воздух застрял где-то в горле, не в силах добраться до легких. Звонкая пощечина обожгла щеку. Как будто дубинкой огрели по голове. Разозленный, Ной ринулся в атаку, но в считанные секунды оказался на полу. Кондору хватило для этого мгновения.       — Еще варианты будут? — поинтересовался он, надавливая подошвой ботинка на горло ребенка.       Ной закряхтел что-то, но слова отказывались вылетать наружу. Сердце бешено колотилось, не хотелось признавать поражения. Он судорожно метался взглядом по комнате, пытаясь придумать варианты.       — Слишком много телодвижений для трупа, — хмыкнул Кондор, — Поздно. Будь у тебя в руке хоть нож, хоть пистолет. Ты слишком слаб, чтобы на равных противостоять взрослому мужчине, Ной. Никогда тебе не выйти победителем в этом сражении. Из-за синяка ты даже ударить как следует рукой не можешь. Так где же выигрыш, а? Или ты соревновался в том, кто быстрее сожрет чужую мошонку?       Видя, что над ним фактически смеются, Ной притих. Он перестал вырываться, злобно смотря на Кондора с пола. Да. Разумеется, он это понимал. Что он слаб и беспомощен.       — Я не собираюсь просто так сдаваться, только из-за того что победить невозможно, — прохрипел он.       Кондор округлил глаза.       — Разве я сказал, что это невозможно?       Немой вопрос появился во взгляде Ноя. Видя его, Кондор убрал ногу. Он наклонился, рывком поднимая Ноя и снова кидая на кровать. Но на этот раз тут же оказываясь рядом. Нависая сверху, горящими от возбуждения глазами смотря на уже не пытающегося вырваться Ноя.       — Ты сможешь остаться в выигрыше и пережить гораздо больше, если научишься использовать не только силу, Ной. Для такого, как ты, не составит никакого труда победить такого, как я. В силе заключается слабость, Ной. Взгляни на меня. Я не контролирую собственное тело, — его дыхание становится слишком близко, оно ощущается кожей, обжигает, — Но его можешь контролировать ты. И здесь, среди таких же ублюдков, как я, ты без труда сможешь добиться чего угодно.       Его голос слишком низкий. Ной никогда не слышал прежде, чтобы Кондор говорил так. Это пугало. Это действительно пугало, ведь деваться было некуда. Сердце бешено колотилось, он смотрел на совершенно безумные глаза напротив, понимая, что не сможет выбраться невредимым. Ему действительно не показалось. Он думал, что это все воображение, но нет. Пока он активно рвался в бой, Кондор буквально вспыхнул на глазах. Как будто каждый пропущенный удар придавал ему силы. Как будто нож не кожу порезал, а броню, сдерживающую таящегося внутри монстра. И теперь он вырвался наружу. И жаждал, чтобы Ной продолжал сопротивляться. Это сводило с ума. Возбуждало. Срывало крышу. Чувствовалось, с каким трудом Кондор сдерживался. Каких усилий стоило ему не наброситься на вжимающегося в кровать Ноя. Но, увы.       Это неизбежно.       — Я просто не хочу умирать, — прошептал Ной, будто под гипнозом, не в силах отвести взгляда.       — Это не так уж трудно. Но тебе придется многому научиться.       Ной сглотнул.       — Как будто у меня есть выбор…       Как будто у кого-то тут есть хоть какой-то выбор.

***

      — Хэй, неужели готово?       Звонкий голос Джокера раздался со спины. Винсент обернулся, широко улыбаясь. Все его лицо было перепачкано в масле и черт пойми чем еще. Честно говоря, и пахло от него не очень. Несмотря на все попытки напомнить рыжему о гигиене, Джокеру пришлось смириться. Возможно, Винсент просто слишком торопился закончить. Недели практически без сна подарили ему огроменные круги под глазами, добавив особого шарма. Теперь он и правда выглядел как типичный механик. Грязный, не выспавшийся и с прямо-таки бросающимся в глаза недотрахом. Достаточно взглянуть на то, с какой нежностью он касается металлического крыла предполагаемого летающего аппарата. Ну точно же — недотрах. Откуда иначе могут возникнуть такие чувства к железяке?       — Надеюсь, что готово! — с трепетом прошептал Винс, оглядывая свое творение.       Джокер хмыкнул, никогда этого не понимая. Нет, серьезно. Он предпочитал трогать живых людей. Желательно, не пытающихся перерезать ему глотку.       Но тут, как говорится, у каждого свои слабости. Спорить Джокер бы не стал.       — Так разве оно летает? Двигателя же нет, — скептически почесал затылок разноглазый.       Он, конечно, не особо-то разбирался во всех этих технических аспектах… но то, что находилось во дворе его бара, не было похоже ни на один из летательных аппаратов. Это был не дирижабль, ибо он был цельный. Но и не воздушный змей, это уж точно. Честно говоря, Джокер вообще представить себе не мог, что это корабль. Он был метра четыре в длину и напоминал скорее полумесяц. С открытой палубой и небольшой кабиной. Высотой чуть больше второго этажа.       — Он есть. Просто внутри. А вот эти панели, — Винсент похлопал по каким-то темным штукам, которые в огромном количестве крепились к самым разным частям корабля, — Это солнечные аккумуляторы. Они, конечно, не такие совершенные, как в моих расчетах… мне не хватило материала. Но энергии все равно должно хватить. Если, конечно, целый месяц не будет идти шторм, и…       — Пожалуйста, помилуй! — воскликнул Джокер, выставляя вперед обе ладони.       Из всего сказанного он понял всего пару слов, и у него уже закипала голова. На самом деле если бы он не был свидетелем и частично даже помощником, то ни за что бы не поверил в то, что данную машину Винсент собрал сам. Да еще и за такое короткое, в общем-то, время. Это выглядело… внушительно. Джокер провел ладонью по блестящему борту, отмечая, насколько аккуратно выглядит результат. В противовес абсолютно запущенному Винсенту.       — Советую тебе все-таки сходить в душ перед отбытием, — хмыкнул Джо, прикидывая, как бы ему успеть полазить по кораблику, пока еще рыжик не улетел в свое посмертное путешествие, — Печально будет, если такая красота пропадет.       — Думаешь? Я, к сожалению, уже не успею покрасить… — горестно вздохнул Винсент.       — Что?.. Черт, рыжик! Я про тебя, а не про железку!       Джокер обреченно покачал головой. А ведь он и правда уже успел привязаться к этому придурку. Конечно, Винсент иногда жутко тупит и вообще кажется полным идиотом, но есть в нем что-то… Искреннее, что ли? Невольно привлекает внимание, и хочется постоянно помогать. Хотя, может быть, это просто любовь к прекрасному. Хотя. Последние несколько дней даже погода была ясная, будто сама природа решила помочь рыжему.       — Так когда ты улетаешь?       — Сегодня, перед рассветом.       — Ммм, — Джокер немного погрустнел, — Я буду скучать по тебе.       — Не будешь… — замялся Винсент, отводя взгляд.       — Это почему это? — Джо нахмурился.       — Потому что ты летишь с ним.       Это была Нэнэ. Она прошла мимо владельца бара, передавая Винсенту связку с запасами и упакованный чемодан Джокера.       — Что? — ошарашенно вытаращил глаза Джо, наблюдая, как его любимые вещи поднимаются на борт, — Ч-ч-ч-что…?! Когда вы…?!       От нахлынувших эмоций у него даже язык заплетаться начал. Он побледнел, взмахивая руками, будто пытаясь жестами объяснить то, что не получалось высказать словами. Но его подруга равнодушно смерила его взглядом, ничуть не впечатленная данным концертом.       — Тебе надо развеяться, Джо. Сколько лет ты уже торчишь тут безвылазно? — тоном, не терпящим возражений, сказала девушка.       — Да. Да он же… — у Джокера задрожали губы, — Он же, блин, не на каникулы собрался, а! Мы же все понимаем, что он уже же не вернется!       Джокер осекся, обеими руками закрывая свой рот. Вжав голову в плечи, он покосился на замершего Винсента. Очевидно, он все слышал, хоть и не подал виду. И, разумеется, они все понимали, что, скорее всего, это полет в один конец. Без знаний о том, куда он собрался, без понимания обычаев вне стен города, без опыта. едва ли у Винсента даже получится добраться до нужного места. И это тоже понимали все.       — Именно поэтому тебе следует полететь с ним, — вздохнула Нэнэ, — Ничего не изменится, если ты продолжишь просто прятаться, Джо.       Как бы ни пытался абстрагироваться от реальности Джокер, но с каждым годом это становилось сложнее. Обстановка накалялась. Во всех больших конфликтах приходилось принимать участие, и выбраться из этого порочного круга совершенно невозможно. Признаваясь самому себе, Джокер уже давно хотел попытаться что-то исправить. Но сейчас…       — … Я не готов все бросить, Нэн…. — прошептал он одними губами.       Она глубоко вздохнула, смотря на него. Сколько лет они пытаются выживать бок о бок. С самого начала они были опорой друг для друга, пытаясь удержаться в этом жестоком мире. Мечтая создать свой островок безопасности и уюта. И ведь в какой-то момент им даже казалось, что они близки к достижению этой цели. Но каждый раз в самый неподходящий момент раздавался стук в двери, и Джокеру приходилось изображать из себя клоуна и шута, чтобы им позволили и дальше вести бизнес. Жить в собственных иллюзиях. До поры до времени это кажется отличным вариантом.       Она сделала шаг вперед и крепко обняла Джокера. Ее теплые, родные объятия с запахом кофе и нотками алкоголя. Это успокаивает. Джо прижимается, обнимая ее в ответ. Закрывает свои разные глаза, зарываясь носом в пышные кудри.       — Ты уже давно готов, Джо. Просто продолжаешь трусить, — шепчет она ему на ухо.       — Хех. Как я мог забыть, что ты видишь меня насквозь… — хмыкнул он, — Избавиться пытаешься от конкурента, чтобы все девочки достались тебе, да?       — Пф! Конкурент, тоже мне! Да у тебя в голове сплошные члены в последнее время, — покачала она головой, шутливо ущипнув Джокера за бок.       — Ай! А я не виноват, что все симпатичные дамы вокруг или заняты, или предпочитают кого-то с грудью, — он обиженно хмыкнул, выворачиваясь из объятий, — Ладно. Пойду упакую с собой краску для волос…       Взмахнув рукой, он торопливо отправился под крышу, пряча при этом взгляд. Не хотелось, чтобы подруга видела его раскрасневшуюся морду. На самом деле она и правда права. У Джокера и правда в комнате все это время были собраны вещи, и каждый раз после того, как он становился свидетелем или участником разборок, он обещал себе сбежать. И каждый раз не решался.       Что ж.       Наверное, это и правда правильное решение. По крайней мере с его накопленными знаниями и учениями выкручиваться из неприятностей у Винсента появлялся шанс хотя бы не заблудиться.       — Ты уверена, что это правильное решение? — Винсент подошел к оставшейся стоять на земле Нэнэ, — Он ведь и правда, скорее всего, уже не вернется, если улетит со мной.       — Хочешь сказать, что справишься один? — девушка вскинула бровь, сурово смотря на рыжего.       — Нет, — честно ответил он, — Едва ли один я даже смогу подняться в воздух…       — Вот и ответ, — пожала она плечами, — Кстати, ты уже дал кораблю имя?       Винсент кивнул. Он и сам еще не до конца верил в то, что у него получилось. Конечно, он сразу знал, что это возможно. Но не думал, что зайдет так далеко. Ему всегда казалось, что дальше чертежей дело не зайдет. Что для этого не хватит времени, материалов… А оказывается, не хватало ему только четкой цели.       — Да. Его зовут Эву.       Нэнси внимательно на него посмотрела. Она знала. На самом деле она знала практически столько же, сколько и Джокер, ведь он был слишком болтлив, а она всегда находилась рядом. Поэтому она понимающе кивнула, похлопала корабль по боку и молча отправилась в дом. Им больше не о чем было говорить. Все, что могли, они уже сказали. Все, что имело какое-то значение.       Теперь остается только собраться.       Винсент решил последовать совету Джокера и сходить в душ. В конце концов, грех не воспользоваться прелестями цивилизации. Особенно когда он сам только-только отладил правильную подачу горячей воды, и можно было действительно расслабиться. Закрыв глаза, он подставил лицо теплым струям. Он снова покидает родной город. Теперь уже по собственному желанию. На корабле, который он всегда считал всего лишь больной фантазией. И летит он, чтобы попытаться помочь человеку, которого ненавидел всей душой. Которого боялся. Думая об этом, он уже не пытался в чем-то убедить себя. Слишком многое изменилось. В нем, в мире вокруг, в людях. Хотя на самом деле все осталось прежним. И от этого всего начинает болеть голова, если пытаться осознать и обдумать.       Поэтому он не станет тратить на это время.       Вместо этого он лучше займется волосами. Странно, но ему даже нравится их длина. Убранные в хвост, они не мешают работать и не лезут в глаза. И в то же время, если распустить, то становится закрытой шея. Да и в целом. Ему больше не хочется прятать их. Ему больше не хочется прятать свое тело. Не хочется прятать себя. Да, возможно, он много не понимает. Не знает, как устроено все на самом деле. Не разбирается в чужих поступках. Не умеет читать мысли. Но разве это так важно? Пусть даже во всем мире его объявят вне закона, его больше это не пугает. Страх смерти, угроза расправы.       Не страшно.       Единственный страх, который каждое мгновение сковывает его сердце — это страх больше никогда не увидеть Ноэля. Наивно, глупо, слишком просто. Но это так. Он просто хочет снова его обнять. Услышать его голос. Почувствовать его тело.       Винсент делает глубокий вдох и выходит из душа.       Холодный ночной воздух тут же заставляет его кожу покрыться мурашками. Времени осталось немного.       Высушиться, одеться, поесть.       Это единственный дом, где в столь поздний час горят свечи.       Все работники бара собрались в зале. Поздний ужин или ранний завтрак. Сложно сказать. Винсент окидывает взглядом людей вокруг. По большей части тут девушки и женщины. Те, кто не смог отыскать для себя никакой другой работы или кто сбежал из дома. На самом деле заведение Джокера больше напоминало приют, если присмотреться. Винсент едва заметно улыбнулся. Он уже это видел. Когда кто-то создает свой маленький, огороженный мир, внутри которого свои правила и законы. Он смотрел на этих притихших девушек и невольно видел жителей деревни. И снова ощутил это странное чувство тоски.       — Оооой! Вы раньше времени-то нас не хороните! — не выдержал гнетущей тишины Джокер, вскакивая на стол, — Даже не думайте избавиться от меня так просто! Хах! Небось, уже очередь выстроили на мою комнату, да?       Его громкая речь невольно отразилась улыбками на лицах. Да, у Джокера отлично получается разряжать атмосферу. Винсент покачал головой, осушая свой стакан и поднимаясь.       — Пора, — коротко говорит он.       Джокер кивает, и они направляются к выходу. На самом деле к выходу идут все. На улице очень холодно, они не включали тепловые пушки, ведь работать снаружи Винсент уже перестал. Поэтому все провожают их изнутри. Винсент чувствует, как дрожат его руки, когда он запускает двигатель. А вдруг сейчас что-то пойдет не так, и все окажется зря…? Они ведь не проверяли его. Шум мотора привлечет слишком много внимания, и они уже не смогут незаметно улететь. Всего одна попытка у них есть.       Послышался скрип. Затем ритмичные щелчки. Винсент сглотнул, переглянувшись с Джокером. Отсчитав нужное количество разрядов, он кивнул. Джокер на другом конце палубы крутанул переключатель. Скопившаяся в батареях энергия тут же хлынула по проводам. Словно паутина, они окутывали все тело Эву, светящимися нитями раскрашивая ее и запуская механизмы. Лопасти начали вращаться, двигатель затарахтел, и корабль начал плавно подниматься.       — Получилось! — воскликнул Джокер, свешиваясь с края палубы и смотря на удаляющуюся землю, — Ю-ху, рыжик! У тебя получилось! Ты же чертов гений!       Винсент не дышал. Если бы не крики, то он бы думал, что спит. Бледными пальцами он сжал штурвал, переключая с набора высоты на скорость. Корабль слегка качнулся. Его борт с грохотом врезался в стену бара. В трех комнатах сразу потрескались окна.       — Рыжик!!! Убью тебя!!! — заорал Джокер, хватась за волосы.       — Прости, я случайно! — принялся извиняться Винсент, пытаясь вырулить со двора с наименьшими потерями.       Главное — не думать о том, что он никогда не управлял чем-то, что по-настоящему летает. И Джокеру об этом лучше не говорить. Винсент закусил губу, понимая, что это сложнее. Благо, дома были не очень высокими, и они быстро набрали безопасную высоту. Дышать стало труднее, когда они поднялись почти под облака. Джокер вцепился в натянутые по палубе тросы безопасности, хотя и он, и Винсент были прицеплены страховочными канатами. Вот только это не сильно успокаивало. Ведь всегда во всех кораблях люди находились внутри, а не снаружи. Ледяной ветер, недостаток кислорода, высота… Все это просто сводило с ума. Винсент держался чуть лучше. Он с трудом дышал по другой причине. Ведь он действительно сделал то, о чем мечтал с самого детства.       Он действительно это сделал…       — Вау! Это что, солнце? — послышался восторженный крик Джокера.       Он прав. Это действительно солнце. С высоты отчетливо было видно, как оно поднимается на горизонте. Джокер и Винсент завороженно смотрели на это потрясающее зрелище. Благо, они были готовы. Очки с толстыми стеклами не только защищали от ветра, постоянного на этой высоте, но также позволяли не слепнуть от яркого света. Джокер, правда, долго сопротивлялся, но когда Винсент приделал очки к цилиндру, быстро согласился. И теперь не жалел ни о чем.       Лучи солнца коснулись бортов корабля. Он весь затрясся, пугая ребят. Послышался скрежет, и множество световых панелей синхронно распустились, поворачиваясь к солнцу и переливаясь всеми цветами радуги, ловя и впитывая энергию.       — Вау. Как живая, — восхитился Джокер, наблюдая за этим зрелищем.       — Надо же. Все и правда работает… — с облегчением выдохнул Винсент, позволяя себе немного расслабиться, — Осталось разобраться с управлением.       Канаты затрепыхались, и вскоре к нему поднялся Джокер, уже освоившийся с перемещением по палубе. Ощущение полета быстро придавало сил, а ледяной ветер так же быстро выдувал весь страх.       — У нас хватит припасов на две недели? — перекрикивая ветер, поинтересовался Джо.       — Нет!       — Что? Значит, нам придется делать остановки…       Винсент мотнул головой, переключая рычаги.       — Нет! Нам хватит три дня.       — Что?! Как это во…       — Держись!       Еще один переключатель, все батареи изменяют свою положение, создавая более обтекаемую форму. Двигатель громко хлопает, корабль проваливается в воздушную яму, но не успевает выровнять ход, как огромная струя пара вырывается из турбин, моментально позволяя разогнаться.       Главное преимущество, которое задумывал Винсент при проектировании этого корабля, это не компактность, как можно подумать. Нет.       Главное преимущество — это контролируемая скорость, независящая от направления и силы ветра.       И это первое воздушное судно, которое на это способно.