Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

Теплая вода окрасилась грязными разводами. Желтый, красный и коричневый перемешались, создавая совершенно отвратительный цвет. Ноэль поморщился, и до макушки окунулся внутрь. Преимущество небольшого роста — способность целиком помещаться в ущербные дешёвые ванны. Что поделать, в этом городке это был единственный постоялый двор. Соседство с питомником красной лилии никоим образом не отражалось на местных жителях. Да и разделяло их приличное расстояние, не подходящее для пеших прогулок и путешествий налегке, поэтому и смысла останавливаться тем, кто спешил в питомник, не было никакого. Однако, у маленького экипажа Эву было свое мнение на этот счёт. Коротко постучав, в ванную комнату зашёл Винсент, подкладывая в котёл для нагрева воды побольше угля. — Джо согласился одолжить немного мыльного раствора. Позволишь мне помочь? — неуверенно поинтересовался он, смотря на угрюмого азиата. Ноэль ничего не ответил, молча ныряя обратно в грязь. Винсент вздохнул, прислонившись спиной к стене и терпеливо ожидая. Он не собирался торопить или уговаривать. Даже если очень хотелось, он держал язык за зубами, не напоминая о больной руке, которую по хорошему не следовало бы так мочить… Ему не хотелось усугублять. Да и вообще ругаться не хотелось. С того момента, как они спрятали корабль прошли почти сутки. За это время Джокер успел раздобыть им крышу над головой, а также привести доктора. Ноэлю роль жертвы, о которой все заботятся, категорически не нравилась. К тому же Винсент в разговоре обмолвился, что собирается оставить Ноэля тут. Дескать, нет никакого смысла тащить его в нынешнем состоянии с собой. Общее истощение, перелом и множество не таких значительных травм совсем не предполагали опасных переключений. Утром после их воссоединения Ноэль вообще не смог подняться, и уже за это Винсент проклинал себя за несдержанность. Он всё ещё с трудом мог принимать решения. А понимание того, что ещё решение, хоть и верное, будет принято в штыки совсем не придавало уверенности. — Почему бы Джо самому мне не помочь, раз уж мыло всё равно его? — язвительно произнёс Ноэль, не поднимая взгляда от воды. Винсент мысленно досчитал до семи. Он уже забыл о невыносимом характере азиата и его способности ударять словами не хуже, чем холодным оружием. Правда волнение в этот раз перевесило, и Винсент лишь слабо улыбнулся в ответ, медленно подходя к ванне. — Он ушёл куда-то. К сожалению, сейчас только я могу справиться с этой задачей. Можно? Его доброжелательный голос и уверенность отбивали желание продолжать язвить. И тем не менее Ноэль ничего не ответил, оставшись сидеть неподвижно. Подождав немного для приличия, Винсент опустился на пол за спиной молчаливо протестующего. Зачерпнув воды он плавно полил ею слипшиеся черные волосы. Ноэль всё так же не подавал никаких признаков жизни. Он сидел, облокотив перевязанную руку на согнутое колено, и никак не мог определиться с тем, что за водоворот происходил в его душе. Мыльная вода неприятно щипала ссадины и раны, но внутрь она не попадала. Почему же Ноэль буквально тошнило от этих чувств, так сильно всё ныло и болело. Разве может быть что-то отвратительнее, чем осознавать собственную бесполезность? Винсент определённо был прав, что не хотел брать его с собой. Хоть и не говорил напрямую, что Ноэль всего лишь обуза, но это бы понял любой дурак. Зачем, спрашивается, было спасать его? Мысли налипали друг на друга, образуя комок зловонной жижжи. Она бурлила, разбухая всё сильнее. Целая ладонь непроизвольно сжалась под водой, плечи мелко задрожали. В этот момент руки Винсента вдруг скользнули вперед, обнимая. Прорываясь через липкое болото, и будто его не замечая. Ноэль вздрогнул, чувствуя, как чужое дыхание коснулось лопаток. Винсент прислонился щекой к его спине, не сжимая в объятиях, а просто укрыв собой словно одеялом. Они просидели так довольно долго. Набранная вода уже остыла, нещадно высасывая тепло. Мыльная пена превратилась в блестящую пленку, неприятно стягивающую кожу. Одежда Винсента неизбежно промокла и продолжала впитывать влагу. Кажется, прошла целая вечность, когда Ноэль обреченно выдохнул, откидываясь назад и накрывая руки рыжего ладонью. — Прилип, как муха к говну. Фу, какая мерзость, — беззлобно хмыкнул он, расслабляясь. Винсент улыбнулся, не обращая внимания на смысл, а слушая лишь интонацию. Он чуть крепче сжал объятия, касаясь губами затылка острого на язык парня, и понимая, что буря миновала. У него получилось, и эта мысль моментально добавила сил. — Бззз, — поддерживая шутку, зажжужал он в самое ухо. — Фу, перестань! — заелозил Ноэль, плечом отпихивая от себя, — Кошмар, когда ты стал таким невыносимым, а? Куда делся трусливый Винни? Фыркнув, Винсент приподнялся, нависая над Ноэлем и целуя его уже в губы. Потеряв всякое преимущество и контроль над ситуацией, Ноэль раздосадованно прикусил его за язык, обнимая и резким рывком роняя прямо в воду. Не успев даже вскрикнуть, Винсент едва не поломался, повиснув попой кверху на бортике, и едва не захлебнувшись. — Жестокий!.. — откашливаясь, с упреком покосился он на самодовольного Ноэля. — Кхе-кхе, если что, бюджет на доктора исчерпан. Так же как и бюджет на новую одежду, — послышался сзади тактичный голос Джокера. Тут же сообразив, в каком пикантном положении их застали, Винсент поторопился принять более вертикальное положение, тщетно пытаясь отлипить мокрые волосы от лица. При этом на щеках его так явно виделся румянец, что Джо решил не рассказывать о том, в каком положении наблюдал за ними всего пару ночей назад. — Вы еще долго плескаться будете? Мне нужна ванна. — Пф. Мы что, мешаем? — закатил глаза Ноэль, напротив ничуть не смущаясь светить своей наготой. — Ага, — кивнул Джо, вполне себе серьёзно. Винсент и Ноэль переглянулись. Видимо, они и правда мешали, поэтому пришлось отбросить флирт и закончить с мытьем побыстрее и без отвлечений. Завернув Ноэля в большое полотенце, Винсент помог ему выбраться, будто бы сломанная рука как-то влияла на способность поднимать ноги. Смешно. Ноэль даже специально прикинулся полудохлым, с трудом перемещаясь в пространстве. Его забавляла эта гиперопека со стороны рыжего, с каким серьёзным видом он хлопотал вокруг, поддерживая и практически неся на руках. Конечно, скоро терпение кончится и это будет раздражать, но пока хорошее настроение и общая усталость сказывались и на отношении ко всему. Стоило им выйти в комнату, как мимо проскользнул Джо с каким-то сундуком в руках. И, предполагая излишнее любопытство своих товарищей, громко щелкнул внутренним засовом. Ноэль тут же обиженно поджал губы. — Чем он там собрался заниматься… И чего я там не видел, пф, — скрестил он руки на груди, сверля дверь взглядом. — А что, видел? — внезапно для самого себя задал вопрос Винсент. Ноэль моргнул, переваривая смысл сказанные слов и интонации. — Ты про стрелу? Разумеется, видел, о чем ты, — хмыкнул он, и тут же видя как потух взгляд рыжего, добавил, — Что за кислая мина, ты ведь и сам в курсе, значит наверняка трахался уже с ним. При этом голос его остался совершенно спокойным, без каких либо эмоций. Будто разговор шёл не о чьих-то гениталиях, а о кружке чая. Винсент даже потерялся на мгновение, недоуменно открывая и закрывая рот, так и не сформулировав ничего в ответ. Он конечно научился быть более увереным, но подобное поведение Ноэля всё к выбивало из калеи. Ноэль же по своему истолковал затянувшуюся паузу. Покачав головой, он прошелся вглубь комнаты, к большому напольному зеркалу. То, что он в нем увидел едва ли можно назвать красивым. Повернувшись спиной, Ноэль скользнул взглядом по хаотичной мешанине. Глубокие шрамы на лопатках переплетались с уже почти полностью стертым изображением, которое рисовал Джо. Новые синяки и царапины добавляли свежих красок в эту абстракцию буйной жизни. Расплывшийся фингал, подчеркивающий скулу, уже не пугал своим лиловым оттенком. Ноэль коснулся пальцами припухшей кожи, прислушиваясь к болезненным ощущениям. Неприятно. Раньше при любых потасовках лицо оставалось нетронутым. Джокер называл это кодексом шлюхи — ни при каких обстоятельствах не порти товарный вид другому. Забавно слышать это от человека с черным крестом на всю щеку, но сейчас Ноэль более чем понимал это. Этот фингал, безобразно портящий всю миловидность и никоим образом не придающий никакой пикантности или кокетство — это не так уж и плохо. Непривычно. Но пока они шли по этому практически безлюдному городу, ни единый случайный взгляд направленный на Ноэля не был похотливым. На него смотрели с жалостью, с испугом, с удивлением. Но чаще всего с отвращением, как на испорченную еду. Как бы не была она прекрасна, но маленький налет плесени моментально отбивает всякое желание пробовать какой же вкус. — Хм, может, попросить Джо набить мне на щеке плесень… — задумчиво произнёс Ноэль. Наблюдающий за ним в тишине Винсент едва не подавился воздухом от такого. Он хотел было что-то возразить, но Ноэль ведь просто озвучил мысли, а не спрашивал совета. Едва ли он это серьёзно. Так что, вытащив ещё одно полотенце, Винсент подошёл к нему, оборачивая в сухость худое тело. — Я, конечно, не художник, но масленное пятно могу нарисовать в любое время, — улыбаясь, произнёс он, смотря через зеркало. Взгляд Ноэля остановился на отражении, а брови дернулись вверх. — Хочешь сказать, тебе не хватает смазки, когда я сосу? — Что? Ох, ну почему тебе обязательно надо совершенно все слова связать с сексом! — обречённо взвыл Винсент, закатив глаза. Ноэль развёл руками, хотя скорее одной рукой. С истинной спорить смысла никакого нету. Так что он предпочёл закончить с вытиранием и одеться. Всё же в комнате было довольно холодно. Это минус маленьких городов — у жителей их нет возможности отапливать дома с помощью огромных паровых заводов. Каждый грелся так, как мог. А раз зимой гости на постоялых дворах были редкими, то и с отоплением никто не заморачивался. Та же печь, которая нагревала воду, грела и воздух. Каменный пол оставался холодным. При этом трубы, отвечающие за подачу горячего пара, отчётливо виделись вдоль стен. Явно не используемые. — Я знаю, вы просто хотите, чтоб я замёрз тут, пока вы геройствуете, — поежился Ноэль, окончательно остывший после тёплой воды и теперь тусующий в радиусе полуметра от двери в ванную. Ибо теплее. — Мм… Ты прав. Это не дело, — задумчиво кивнул Винсент, — Пойду спрошу у хозяина, почему он не греет комнату. Оставшись в гордом одиночестве, Ноэль несколько приуныл. Побродив туда-сюда, он не нашёл ничего более интересного, нежели просто лечь спать. По крайней мере хоть какая-то польза. Хотя теперь, когда жизни ничего не угрожало, живот не умирал от голода да и в целом состояние уже не было плохим найти подходящую для сна позу оказалось не просто. Плотно забинтованная в жестком каркасе рука постоянно мешала. Да и при любом неверном движении начинала ныть, и сделать с этим было ничего нельзя. Это злило. Ноэль ворочался, скамкывая одеяло и неистово пиная подушку и кровать. Сколько это издевательство продлилось непонятно, но из-за нахлынувшего негатива спать окончательно расхотелось. С угрюмым видом усевшись на кровать, Ноэль кинул взгляд на дверь в ванную, а потом и на входную. Мысленно обещая хорошенько поколотить обоих, если сейчас же одна из дверей не откроется. И. Дверь открылась. Выходящий из ванны Джокер никак не ожидал, что в него полетит подушка, и поэтому снаряд попал точно в цель. Вскочив на кровать, Ноэль издал торжественный победный вскрик, крайне довольный тем, что смог так метко запустить подушку одной рукой. — Что за грязные игры чистым бельём?! — соориентировавшись, кинулся в ответную атаку Джо. Много ли надо, чтоб разбудить в нем ребёнка. Ноэль, понимая, что не в состоянии оказать должного сопротивления, заорал пуще прежнего, пускаясь в отступление. Заглянувший в комнату Винсент, озабоченный странным ором и пришедший проверить, что произошло, застал весьма интересную картину. Вооруженный подушкой Джокер зажал Ноэля в угол, устрашающе гогоча и изображая какое-то явно больное животное. — Вы что творите? — пришлось повысить голос рыжему, чтобы перекричать этот балаган, — Джо, что с твоими волосами? Услышав вопрос, Джокер тут же как-то поник, отпуская подушку и давая ей свободно упасть на холодный пол. С волосами же Джо случилось что-то невероятное — они были обычными. Еще влажные, разбившиеся на отдельные пряди, они не удивляли своим фиолетовым цветом, сразу ставшие непривычно темными и… Коричневыми. Весь образ Джо рассыпался, потеряв эту изюминку. И не только эту. Прищурившись, Ноэль вплотную приблизился к лицу Джо, пристально всматриваясь в еще одну деталь. Не столь заметную поначалу. — Как ты это сделал? — тут же полюбопытствовал он. — Что там, что ещё он сделал? — сразу же подскочил к ним Винсент, за плечо разворачивая Джо и не сразу понимая, что именно не так. Но, как только понял, лицо его вытянулось в изумлении, — Чёрт! Так и знал, что ты колдун! — Ой, да пошли вы оба! — скинул со своего плеча руку Джо, отходя подальше, — Это линзы цветные. Уже сто лет используют такие. Отстали вы в своих трущебах совсем, одичали! Оба глаза Джокера сейчас выглядели карими. И пусть оттенки несколько отличались, но если не присматриваться, то, опять же, выглядит вполне нормально. Нормально — слово, никогда не уживающееся с Джо в одном предложении. Он и сам чувствовал себя крайне неуютно. Для кого-то еще эти ощущения были бы схожи с тем, как выйти в город без одежды. Джокер бы не стал смущаться наготы, но мир вокруг как будто разом опустел в его глазах. Потерял всю радость, все оттенки. Ещё и два придурка, обвиняющие в колдовстве, никак не помогали справится с дискомфортом. — Хорош уже, а. Не хочу показаться высокомерным, но неужели вы думаете, что в питомнике Лотоса никто не слышал обо мне? — растеряв всё настроение шутить, вздохнул он, — Глупо было бы сорвать все наши планы из-за волос. — Погодите, у вас есть какой-то план? Почему я об этом ничего не знаю?! — возмутился Ноэль. — Потому что, детка, это взрослые проблемы, не дорос ты ещё, — задрав нос, занудным голосом произнёс Джо. — Ууу, сволочь! Да я тебя одной рукой сейчас придушу! — А ты допрыгнешь? — хохоча, подлил ещё больше масла в огонь Джокер. И снова комната наполнилась воплями и ором. Винсент хотел было бежать разнимать этих неразумных, но его игнорировали оба. Так что он просто махнул на них рукой. На самом деле он вернулся в комнату за инструментами, ибо вызвался помочь починить распределитель пара. У владельца этого дома не было финансов, ведь зимой им взяться не откуда, и он решил сэкономить на обслуживании механики. Бесплатно наладить систему Винсент согласился, в обмен попросив предоставить комнату Ноэлю на неопределённый срок, пока есть такая возможность. Отличный вариант для обоих сторон. — Надеюсь, вы не убьёте тут друг друга… — покачал головой Винсент, закрывая дверь. И хоть тон его голоса был строгим, на лице светилась улыбка. Не хотелось думать о том, что скоро им придётся расстаться вновь. Видеть Ноэля, весёлого и ведущего себя как обычный подросток — пожалуй, Винсенту этого было достаточно, чтобы не забивать голову ничем другим. По крайней мере, не сегодня. Дни в Красной Лилии похожи друг на друга. Каждый живёт по своему расписанию, которое знает с точностью до минуты. Словно механические часы с идеально отлаженным ходом, Флориус много сил потратил на то, чтобы создать эту искусственную экосистему. С огромной неохотой он изменял что-то, крайне редко идя на уступки. Но ради экскурсии для столь дорогого гостя таки решился. Никому другому нельзя было позволить сопровождать Кондора. Обычные идиоты, наподобие того же Рейзера, по сути ни на что не годные куски мяса. Только и способны, что махать кулаками да орать. Флориус же прекрасно знал, насколько глупо пытаться решить что либо грубой силой. Обходя питомник по широкой смотровой галереи, Флориус широкими жестами указывал на различные секторы. Вот там расположены гостевые дома. Рядом с ними блок, в котором проживает постоянный персонал. После идёт парк с искусственными растениями. Он нужен, чтобы отделить зону, где проходит сама работа. Посторонним сюда вход запрещён. Охранники на входе склонили головы, раскрывая двери перед хозяином. Размеренно стуча каблуками высоких сапог, Флориус острым взглядом окинул несколько стеклянных коридоров. — Там у нас располагаются груднички и кормилицы. После сектора идут по возрастанию, — тонкая ладонь Флориуса указывала поочерёдно на несколько дверей, — Детеныши до 3-х лет, с ними больше всего мороки, приходится очень много вкладывать, у меня десять человек отвечают за них. Следующая группа уже курируется лично мной. До 6 лет. Любимый возраст, они как пластилин, лепи всё, что угодно. Лучшие покупаются уже в этот период, но бывает и такие как ты, — смешок, — Кто любит постарше. Поэтому есть еще программа для питомцев до 14. Флориус довольно пренебрежительно кивнул на предпоследнюю дверь. Подростков он никогда не понимал и не любил. Много нервов и сил в свое время потратил, пытаясь научиться так же, как и Кондор считывать и подчиняться их себе. Но затем понял, что это не рационально. Кондор следил за рассказом без особого интереса. Однако, он действительно был поражён тем масштабом, которого удалось достичь Фло. Он был даже готов похлопать ему в ладоши, вот только малейшей движение руками грозилось потерей этих самых ладоней. Поэтому он решил ограничиться словами. Всё же, как бы Фло не пытался это отрицать, но он действительно жаждал общения с кем-то, кто был ему равным. — Ты всё же смог добиться своего. Поздравляю, — сухо произнёс он, подходя к первой двери. — О, не стоит, — расплылся в фальшивой улыбке Фло, — Всё же, во многом это твоя заслуга. Если бы не твой вклад в изучение детской психологии, то, боюсь, я бы не получил такую поддержку. Совет считает эксперимент провальным, хах. Но мы с тобой знаем, что отрицательный результат не менее информативен. Кроме того, даже среди всего того мусора были интересные экземпляры. Он особенно выделил голосом слово 'были', то ли пытаясь задеть, то ли просто подтверждая слова Рейзера о кончине двух последних результатов эксперимента. Однако Кондор ожидаемо никак не отреагировал. Слишком частые встречи со смертью давно научили его не испытывать скорби. — Что ж. Я видел результаты твоей работы на балу. Впечатляет. Удивительное самообладание, даже в такой ситуации Кондор был способен как ни в чем не бывало дать свою оценку. И, как бы не было это прискорбно, Флориус действительно расплылся улыбкой от этой похвалы. Он уже и не рассчитывал, что когда нибудь сможет добиться этого. — Благодарю. У меня был строгий учитель, — усмехнулся Фло, преисполненный вдохновением и энергией. — Зачем тебе те, кого привёз Рейзер? — не особо заинтересованный в беседе, прямо сменил тему Кондор, — В частности, зачем тебе я? Хотя жажда признания всегда была слабым местом Флориуса, но всё же не настолько, чтобы ради этого участвовать в сговоре с Советом. Да и какой смысл притаскивать Кондора сюда, когда красная лилия является весьма успешным проектом. Всё это было лишено какого-то смысла. — О, ты про тех дичков. — лёгкое отвращение коснулось вытянутого лица, — Они нужны мне для кое каких тестов… Слишком дорого пускать в расходники готовый продукт. О нет, они не участвуют в самой программе питомника и никогда не покинут этих стен. Я дорожу своей репутацией, знаешь ли. Мне важно поднимать качество товара и выдерживать планку. И, собственно… — выражение лица изменилось, став то ли весёлым, то ли предвкушающим, — Для этого мне и нужен ты. Получается, я уже ответил. Те, кого я приобрел у Рейзера, необходимы мне для дальнейшей работы. И, как эта работа будет выполнена, они отправятся туда же, куда отправляется весь излишек товара или бракованные особи. С улыбкой Флориус кивнул на последнюю дверь. Она единственная вела не к стеклянному коридору и не была прозрачной. Кроме того, на ней была табличка. Утилизация биологических отходов.