Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

      Тонкое лезвие скальпеля блеснуло в воздухе, но так и не коснулось кожи. Оно остановилось в ужасающей близости от горла. Винсент стиснул зубы, с ненавистью смотря в абсолютно спокойный взгляд. Близость смерти нисколько не пугала Кондора. Наоборот. Почему-то отчётливо казалось, что он этого ждёт. Жаждет, когда наконец не придётся больше открывать глаза. Не безрассудно и одержимо просит о ней, как уставшие от жизни самоубийцы, нет. Винсент замер, не до конца понимая, показалось ему, или нет. Ведь он действительно был готов переступить черту, и в этот момент в янтарных глазах мелькнуло… Облегчение. Столь мимолетное, но такое уверенное чувство, заставило Винсента оцепенеть на месте.       Нет, нет, нет. Это не то. Совсем не то.       Не то, за что он готов заплатить своей душой, пойдя на сделку с совестью.       Не то, что позволит ему отбросить все это позади и идти вперед.       Не то, что хотя бы частично утихомирить бурлящее напряжение в душе.       Нет, это совсем не то.       Видя, что лезвие не спешит даровать ему покой, Кондор чуть нахмурился. Его веки дрогнули, и сомкнулись, будто ему больше не на что было смотреть. Стараниями Флориуса плавно исчезала болезненная синева.       — Так вот, — спокойно продолжал он, не заметив, что что-то только что не произошло, — На счёт обмена…       Он не успел договорить.       Всё здание вдруг содрогнулось, и послышался ужасающий взрыв. Состоящее из единой конструкции, оно словно живой организм забилось в конвульсиях. Трещины побежали по стеклу, совершенно не рассчитанному на подобные нагрузки. Железные балки загудели, едва не оглушая своим болезненным стоном.       Время вышло.       Сглотнув, Винсент припал одной рукой к полу, удерживая равновесие, и оглянулся назад. Сквозь неровные слои стекла было видно, как пирс заволокло дымом, будто пыльное облако подхватило его целиком.       Это горели стоящие рядом с Эву корабли. Хоть Винсент и причалил в самом крайнем ряду, как можно ближе к куполу, но ударной волной неминуемо задело весь верхний пирс.       Быстро переведя взгляд обратно, Винсент вскочил, тыльной стороной ладони ударяя Флориуса по голове. Единственный прием, которому Ноэль успел его обучить. И который, к удивлению самого Винсента, неожиданно сработал как надо. Обмякнув, словно кукла, Флориус рухнул вниз.       — Ох, прошу прощения… Но обмен и правда не получится совершить… — подхватив мужчину, и укладывая его на пол, пробормотал Винс, — Дело в том, что корабль гораздо ценнее, чем его жизнь… И я не могу отдать его никому.       Понимая, что вот теперь уже поздно что-то менять, Винсент мгновенно вернул себе решимость и уверенность в себе. Срезав с запястья Флориуса браслет, он приставил скальпель к тонкой шее главы питомника, и холодно обратился к испуганным детям.       — Развяжите его. Мы уходим.       С рождения не сталкиваясь ни с чем неожиданным, и выращиваясь как товар, дети мгновенно подчинились приказам того, кто держал ситуацию в своих руках. Дрожащими руками они принялись раскрывать оковы и вытаскивать трубки и шприцы. Из-за их не аккуратных действий по бледной коже вновь заструилась кровь. Но до этого Винсенту не было никакого дела. Дождавшись, пока конечности освободят, он помог Кондору подняться.       — Надеюсь, ты можешь идти, — сдержанно бросил он, поддерживая мужчину и направляясь к выходу.       Сначала он думал, что будет настоящий спаситель. Что, сделав в этом пугающем куполе брешь, он подарит томящимся взаперти заложникам свободу. Но теперь он понял, что в глазах выросших в этих стенах детей, у него никогда не было шанса стать героем. И поэтому он не стал даже оборачиваться на них.       Несмотря на явное истощение, Кондор оказался весьма тяжёлым. Ни о каком беге речи идти не могло. Его ноги поначалу отказывались шевелиться. Благо, по дороге к воротам закрытой территории им не попалась ни одна душа. Матовые стены очевидно были более хрупкими, так, что весь предстоящий путь можно было увидеть перед собой.       «Чёрт, это слишком далеко… Если мы продолжим плестись так же медленно, то только к вечеру дойдём.»       Будто чувствуя его настроение, Кондор сделал глубокий вдох. К счастью, он приходил в себя достаточно быстро, и вскоре уже мог самостоятельно идти. С каждым шагом к нему возвращались силы, и рассудок становился яснее. И хотя то и дело его заносило в сторону, а порой и вовсе приходилось отталкиваться от стен, но он, мать его, умудрялся выглядеть все так же величественно! У Винсента аж живот скрутило от этой двойственной картины. Но, поняв, что все более менее под контролем, он тут же отвёл свой взгляд.       Очень хотелось о чем-то спросить, что-то сказать, но вместе с тем было желание не издавать ни звука. Шума вокруг достаточно было и без этого. Взрыв прогремел и успокоился, но треск и гул продолжали носиться под куполом, бесконечное количество раз отражаясь от стеклянных поверхностей. Люди внутри старались как можно быстрее покинуть затронутые разрушениями части питомника, но под весом их ног трещины расползались все дальше. Винсент чётко помнил дорогу, но, избегая лишних встреч, он был вынужден менять маршрут на ходу, забегая в пустые ячейки. В одной из них даже удалось раздобыть странного вида одежду. До этого всю дорогу Кондор передвигался абсолютно нагим. Теперь же, прикрыв большую часть тела, ран и синяков, смотреть на него было более спокойно. А может это эффект совместного пути, когда на ненависть и гнев не остается никаких ресурсов.       — У тебя есть план? — внезапно нарушил молчание Кондор.       Его голос звучал тяжелее, чем раньше. И все же этого было до, чтоб по спине пробежали мурашки, а ягодицы мгновенно сжались.       — Можно и так сказать, — раздражённо ответил Винсент, злясь на себя за столь бурную реакцию.       Серьёзно, проделать весь этот путь, и теперь шарахаться от голоса? Это ведь смешно. И почему он может сохранять спокойствие перед кем угодно ещё, но не перед этим человеком? Даже когда знает, что тот не сделает абсолютно ничего. Какой-то впитавшийся в каждую клеточку тела страх. Видя, как резко напрягся Винсент, Кондор прикрыл глаза, едва заметно кивая.       — Хорошо.       Что хорошо? Винсент нахмурился, не понимая, что показалось Кондору хорошим. Внутри него все клокотало невыраженное чувство, которое безумно хотелось обличить в слова, но они, как назло, не находились. Оставалось лишь сжимать кулаки, чувствуя себя абсолютно не в своей тарелке. Да даже болтать с Флориусом было более приятно!       — Прекрасно выглядишь, — всё ещё не открывая глаз, в пол голоса добавил Кондор.       — Не могу сказать того же! — сквозь зубы процедил Винсент в ответ.       Губы Кондора дрогнули, и Винсент услышал тихий смех.       Он даже сначала не поверил, подумал, что ему показалось, но нет. Кондор действительно смеялся. И хоть улыбка и была кривой, но она придавала бледному лицу настоящую живость.       — Я сказал что-то смешное? — несколько напрягся Винсент, не понимая причины веселья.       Взмахнув ладонью, Кондор сделал отрицательный жест. Как бы то ни было, эта короткая передышка позволила ему окончательно прийти в себя. Осталась лишь легкая ломота во всем теле, да заряжающая энергией ноющая боль. Все же неумелые действия подростков не успели привести к серьёзным последствиям, а побои, полученные при транспортировке, стали уже совсем родными. Так что Кондор самостоятельно направился к выходу из ячейки, решив, что пора продолжить путь. Он не стал уточнять в чем заключался план Винсента. Не стал спрашивать, как он тут оказался. И тем более не проронил ни единого слова про то, что увидел когда очнулся. Будто это всё не имело никакого значения. Проходя мимо Винсента он лишь на короткое время положил ладонь на его плечо.       — Как жаль, что ты уже вырос, — проговорил он, легко сжав ладонь.       И быстрее, чем Винсент успел скинуть тяжесть с плеча, Кондор уже оказался в коридоре.       Слова ещё какое-то время звенели в ушах. Винсент так и не смог понять, что именно хотел сказать этим Кондор, но… Прозвучало это как-то странно. И он бы конечно ещё какое-то время бы подумал об этом, но краем глаза заметил какое-то движение.       — Чёрт! — выплюнул он, тут же откладывая все разговоры и пулей вылетая из ячейки, — Нужно спешить!       В той стороне, откуда они пришли, показалась знакомая фигура хозяина питомника. Вместе с ним было несколько рослых мужчин — очевидно личная охрана наконец-то обнаружила, куда исчез Фло, и теперь лишь вопрос времени, когда начнётся настоящая погоня.       На самом деле план Винсента был до банальности прост. Оставив Джокера на корабле, они договорились что спустя где-то час, тот спуститься с палубы и совершить подрыв. И пока все будут заняты паника и суетой, спуститься на нижний ярус причала, подыскав небольшого змея или дирижабль на малое количество людей. Хоть Винсент и не имел реального опыта полётов, но был уверен в том, что справиться с любым малогабаритным судном. Ведь он отлично разбирался в механике кораблей, неоднократно чинил их и проверял, и разве что в небо не поднимался, не имея на это разрешений и прав. Управление Эву было на порядок сложнее, гораздо больше параметров приходилось регулировать в ручную, так что теперь Винсент и правда был уверен в себе. Ему вообще казалось, что самой сложной частью будет найти в питомнике Кондора и избавиться от охраны. Что ж, пока что удача явно на их стороне. Надо лишь постараться не потратить ее впустую. Проскользнув в очередную арку, Винсент подобрал осколок стекла и запихнул его в механизм, открывающий дверь. Это должно было немного затруднить преследование, и ещё неоднократно по пути он повторил этот трюк, сохраняя преимущество неизменным. Однако, пусть и вдалеке, но видеть как за ними по коридорам спешат внушающие ужас телохранители, Винсент невольно снова сжал в руке скальпель, который всё это время непонятно для чего тащил за собой.       — Едва ли он поможет тебе в битве, — заметил Кондор, когда рыжий едва не порезался по неосторожности, — Неужели, ты настолько плохо помнишь, чему я тебя учил?       — Хотелось бы не помнить! — хмыкнул Винсент, ускоряя шаг.       Он действительно практически не запомнил ничего из тех тренировок, которые Кондор устраивал в своём поместье. Вернее, всё что он запомнил, едва ли могло хоть как-то помочь. И это лишь сильнее нервировало рыжего. Он понимал, что теряет над ситуацией контроль, хоть и старался не показывать этого.       — И как ты можешь сохранять спокойствие? Ты точно человек? — не выдержав, смерил он Кондора полным непонимания и зависти взглядом.       — С чего бы мне волноваться, Винсент? — безразлично ответил мужчина, — Единственное, что я могу потерять — это жизнь. По мне так это давно не стоит никаких волнений.       Снова этот спокойный тон. В памяти невольно возник тот образ, который Винсент увидел совсем недавно. Так значит, ему не показалось тогда. Он действительно заметил облегчение у Кондора во взгляде. Что ж.       Это что же тогда выходит. Он, Ноэль, Джокер. Они все рисковали своими жизнями ради того, кто был бы и рад умереть?       Злость снова заполнила сознание. Винсент в сердцах схватил Кондора за ворот перепачканной рубашки, вытягиваясь на носочки, чтобы оказаться с ним на практически одной высоте. Его лёгкие наполнились воздухом, в горле зашипел поток нецензурной брани, и он уже раскрыл было рот.       — Ты!.. Ты.       Ты что?       При всем желании высказаться, Винсент так и не мог подобрать подходящих слов. Он просто с ненавистью таращился в янтарный глаза, переполненный эмоциями. Едва не искрящийся от них, содрогающийся мелкой дрожью.       И абсолютно не представляющий, как это всё излить.       Кондор смотрел на него, не мигая. Не торопил, не делал даже ничего. На самом деле, в этот момент облик рыжего по настоящему завораживал. От того напуганного подростка, что беспомощно хватался за ветку в лесу, ни осталось ни тени, ни намека. Винсент изменился внешне, но ещё больше изменений произошло у него внутри. Его искаженное эмоциями лицо потеряло детскую наивность. Даже яркие веснушки не особо прибавляли милоты. Он не испытывал страха перед Кондором.       Но всё также отказывался сдаваться на середине пути.       Это то, что поразило Кондора в их первую встречу.       То, что заставило захотеть его сломить. Подчинить, приручить, поселить у себя как ручного зверя. То, что заставляло его хотеть.       И пока Винсент смотрел на него с нескрываемой злобой, Кондор вновь почувствовал прилив сил. Схватив рыжего за подбородок, он наклонился, и их губы неминуемо сплелись.       Не успев закрыть рта в попытке подобрать слова, Винсент почувствовал властное вторжение чужого языка. Его тут же поразил озноб, отчего он оцепенел на мгновение. Но, быстро придя в себя, он резко ударил Кондора в грудь, отталкивая от себя.       Отплевываясь и вытирая губы, Винсент вновь услышал раздражающий смех.       — Ты просто омерзителен! — выпалил он, весь трясясь от злобы.       Кондор лишь усмехнулся. Поправив одежду, он выпрямился и сверху вниз взглянул на рыжего. Очевидно лёгкая шалость придала ему сил и подняла настроение. Ещё бы. Губы Винсента хоть и стали обветренными и сухими, а сладость их никуда не исчезла.       — Не теряй бдительность. Это всего лишь поцелуй, — безразлично пожал плечами Кондор, — А что случилось бы, будь у меня нож?       Строгим тоном, словно требовательный учитель, поинтересовался Кондор. Такого поворота в беседе Винсент никак не ожидал. Чувствуя, что остался безоружен, он едва не взвыл, закатывая глаза и более не произнося ни слова.       Оставшаяся часть пути была однообразно нудной. Винсент упорно не оглядывался, надеясь что Кондор где-то отстанет или рухнет замертво непонятно от чего. Конечно же, этого не происходило. Да и на самом деле Винсент так сильно сфокусировался на злости скорее ради того, чтобы сохранить силы. Поведение Кондора действовало на нервы, Винсент и рад бы был реагировать спокойнее. Но вот только он совершенно не знал как себя вести. Пусть он и сделал огромный шаг вперёд, но всё же этого было мало. Недостаточно для того, чтобы выдержать этот взгляд, то и дело касающийся его спины.       Он шёл достаточно быстро, чтобы оставаться всегда впереди. При всей своей внешней несгибаемости Кондор всё же не мог за ним поспеть. Забавное ощущение. Необычное.       Еще несколько поворотов, и вот они практически подошли к нижнему ярусу пристани. Впереди виднелись ещё потрескивающие от огня корабли и мешанина из хаоса и разгрома.       Словно расписанный холодом, купол покрылся россыпью звезд и глубоких трещин. В том месте, где Винсент пришвартовал корабль теперь зияла огромная дыра. Осколки пробитого стекла всё сыпались и сыпались, будто снег. Хотя прошло уже столько времени, но этот процесс никак не мог остановиться. Чем больше отламывалось от купола, тем сильнее накренялись железные опоры. Чем больше накренялись опоры, тем больше появлялось новых трещин и дыр. Весь верхний ярус причала был разрушен. Даже большая часть пришвартованных на нижнем ярусе кораблей не смогли избежать повреждений.       При виде этой ужасающей картины Винсент вздрогнул. Остаётся надеялся, что никто не пострадал из людей. По крайней мере, никаких тел или криков о помощи издалека не было слышно и видно.       Сквозь дыру под купол проник ледяной ветер, поднимая миллионы пыли и мелких осколков, а так же унося большую часть дыма прочь. Словно сувенир. Будто это ветер наконец пробил оборону, и оказался внутри.       Винсент замедлился, осматриваясь. Видимость оставляла желать лучшего, от гари слезились глаза, першило в горле. Под ногами всё громче хрустели осколки, и становилось очень неприятно идти. Обогнув одну из упавших балок, Винсент вдруг понял, что с выводами об отсутствии жертв он поспешил. В груде осколков за этой балкой лежал, не шевелясь, человек.       Тут же бросившись к нему, чтобы выяснить жив ли тот, Винсент с ужасом осознал, что знает этого человека.       — Джо? Джо! — закричал он падая на колени рядом с парнем и осматривая его.       В ответ на прикосновения помятая тушка дернулась и издала болезненный стон. Винсент выдохнул с облегчением, разгребая одеяло из щепок из осколков. Он уже успел серьёзно испугаться за друга, какое счастье, что всё это лишь домыслы. Правда, выглядел он ужасно, с заплывшим от синяков лицом. Внутри Винсента даже болезненно сжалось сердце, когда он подумал, что похожие травмы были у Ноэля, когда только они его нашли. И это… Странно.       Джокер снова зашевелился, с трудом продирая глаза. Цветные линзы давно потерялись, да и макияж с лица кусками облетел. Только волосы сохранили коричневую краску, больше от маскировки не осталось ничего.       — Что случилось, ты ведь должен был отойти на безопасное расстояние? — с лёгким укором поинтересовался Винсент.       Он то был уверен, что все эти странные травмы Джокер получил из-за взрыва, и что тяжёлые шаги за его спиной принадлежат запыхавшемуся Кондору. И потому не сразу понял, почему с таким ужасом таращиться за его плечо Джо. Но кое какая осторожность все же осталась, и Винсент решил обернуться. В самый последний момент он заметил что что-то летит ему в лицо и успел заблокировать руками удар. Правда вложенной силы оказалось достаточно, чтобы он рухнул, перевернувшись через бок. Осколки стекла угрожающе ощетинились, но повредить смогли лишь одежду. Винсент постарался тут же выскочить на ноги, вскинув вверх оценивающий взгляд.       — Что? Это ты? — раздался разочарованный голос Рейзера, — А я то думал у тебя хватит мозгов не отсвечивать… Что ж, видимо от долбления в зад всё же наступает слабоумие.       Судя по множеству торчащих осколков и напрочь испорченному одеянию, капитан наёмников так же как и Джокер не по своей воли спустился на нижний ярус пирса. И хоть плеча Рейзера торчал внушительный металлический штырь, и вся рука висела безжизненной плетью, он будто бы этого не замечал. Его безумный взгляд был полон жажды убийства. Ничего более не было важно, не имело никакого значения. Стоило Винсенту подняться на ноги, как Рейзер бросился на него. Всего одна рабочая рука никоим образом не влияла на силу и частоту ударов.       Растерянно отступая и защищаясь, Винсент окинул взглядом захламленный пирс, понимая, что вариантов у него не много. Он один ещё мог убежать, но вот Джокер и Кондор явно к таким маневрам не готовы. Последний всё ещё не подошёл, даже не видя за разрушениями схлестнувшихся на пирсе.       И тут Винсент вспомнил о том, что сжимает в руке скальпель, старательно пряча, чтоб случайно не порезать никого. Это происходило уже на автомате, он осознал это слишком поздно, уже получив несколько серьёзных ушибов. Дальше тянуть нельзя. Винсент сглотнул, перехватывая скальпель и делая им выпад.       Конечно же, не имея должной подготовки, это выглядело довольно убого. И всё же металл достиг своей цели, оставляя на предплечье Рейзера длинный порез. Но совсем не глубокий, к сожалению. Едва ли способный нанести урон. А вот разозлить ещё сильнее у него получилось. Остановившись, Рейзер скосил взгляд на свежую кровь, стекающую по руке, и громко усмехнулся.       — Точно. Спаси, что напомнил, — не предвещающим ничего хорошего голосом произнёс он.       И, чуть наклонившись, извлёк из кобуры длинный охотничий нож. Винсент побледнел, мигом растеряв всю свою решимость. Ему даже показалось, что он видел где-то этот нож. Его изогнутое лезвие кровожадно блеснуло в воздухе. Винсент закрылся от удара, но никак не ожидал, что в последний момент Рейзер изменит направление, и нож без каких либо препятствий рассечет ему бок.       Резкая боль и ощущение чего-то холодного. Болезненный крик практически вырвался из горла, но Рейзер вовсе не собирался давать передышек. Стоило первому удару достичь цели, как следом прилетел второй. Не тратя время на разворот и повторный замах, Рейзер попросту ударил коленом прямиком по свежей ране.       Во все стороны тут же брызнула кровь, Винсент кубарем прокатился по запачканным осколкам. Болевой шок мгновенно выбил из него сознание, безупречно дополнив так долго сдерживаемый страх. Когда Рейзер подошёл, тело рыжего уже никак не реагировало. Только стремительно разрасталось пятно алой крови, пропитывая одежду.       — Хэй, ты ведь не думаешь, что умереть будет так просто? — с отвращением сплюнул Рейзер.       Если у него и была какая-то симпатия к этого парню в прошлом, то сейчас от неё не осталось и тени. Весь положительный образ рассыпался в прах, ведь это отвратительно — встретить настолько слабого оппонента.       — Это и правда оказалось сложнее, чем я думал… — послышался спокойный голос откуда-то позади.       Наконец то дойдя до пирса, Кондор ничуть не удивился представшей перед ним картине. Окинув взглядом действующих лиц, он чуть нахмурился.       — Так что, не мог бы ты вернуть то, что принадлежит мне? — остановившись на некотором расстоянии, с лёгкой угрозой попросил он.