Ignis Fatuus / Блуждающие Огни

      Время будто бы остановилось. Перед глазами пронеслись события давних дней. Легкий смех, прищуренные фиолетовые глаза. Шепот. «Зачем ты постоянно оставляешь змей с самого края?» — причитал Джокер каждый раз. И каждый раз он не получал какого-то конкретного ответа. Только какие-то отговорки, что-то про неумение столь ювелирно управлять и швартовать змея… Ерунда. Джокер всегда знал, что это всего лишь фантазии. На самом же деле причина крылась в том, что самые крайние места для змеев всегда были более короткими. Пришвартоваться к ним наоборот труднее, но вот взлетать… Взлетать было проще простого. И раза в два быстрее. Идеальное место для того, кто в любую секунду должен будет сорваться в небо.       Никто больше не мог так ювелирно припарковать этот змей.       Никто больше…       И все-таки, Джокер отказывался верить, что ему вот так вот повезло. Он дрожащими от волнения руками набрал необходимую комбинацию символов. Каждый змей действительно был уникальным, но ему до последнего казалось, что он ошибся. Он ведь мог ошибиться? Просто принять желаемое за реальность. Просто ухватиться за иллюзию, которую в критической ситуации решил подкинуть мозг… Просто обмануть самого себя. Так просто. И все же, это не была ложь. Когда с легким щелчком дверь змея открылась, Джокер не смог больше сдерживать разъедающих глаза слез. Сглотнув, он коснулся кончиками пальцев металлической обшивки змея. Она была чуть холоднее температуры тела, но не обжигала льдом, как металл в обычное время. Все же, успела впитать в себя жар недавнего взрыва. Гладкая, с тщательно зашлифованными царапинами и швами обивка принято отдавала эта тепло, будто ласкаясь. И хоть Джокер за последнее время множества раз касался подобных поверхностей во время полёта, а эта казалась ему совсем другой. Какой-то родной, особенной. Хотя это уже, конечно, была просто игра воображения.       — Прости… Твой хозяин ненавидел пускать на борт чужих людей, — тихо прошептал Джо, ладонью поглаживая бок змея, — Но ты наша последняя надежда…       Привычка разговаривать с предметами никогда не казалась Джокеру странной. Он с детства не видел в этом проблемы, а его знакомые часто считали это очаровательным. Да и сейчас он не мог в полной мере признать в воздушном змее предмет. Для него это было живое существо. Теплое, и столь доброжелательно появившееся в самое нужное время. Разве можно обращаться с ним, как с предметом? И даже не поговорить…       То ли действительно не слыша этого странного обращения, то ли просто не обращая на него внимания, Кондор тем временем кое как затащил Винсента себе на спину. Какое счастье, что рыжий не успел в полной мере набрать здоровый вес, иначе короткая дорога по пирсу могла бы растянуться в бесконечность. Кондор поморщился, совершенно не радуясь своему текущему состоянию. Сил было немного, в горле из-за сухости першило, а живот и вовсе позабыл какова пища на вкус. Каждое действие в любой момент могло стать финальным, на что хватило бы аварийного запаса энергии. Новой взяться просто неоткуда. Так что как бы ему не хотелось прерывать романтическое свидание Джокера с воздушным змеем, все же пришлось весьма громко кашлянуть, напоминая об отсутствии какого либо времени. Вздрогнув, Джо резко сжал ладонь в кулак, бесшумно стукнув по обивке вместо приветствия и проходя в узкую дверь.       — Тут довольно тесно. Тебе помочь? — запоздало вспомнив, что Кондор тащил на себе Винсента, обернулся к нему Джокер.       Внимательный к мелочам в обычное время, сейчас Джо был весьма рассеян, не замечая даже очевидных вещей.       — Не стоит. Взлетай.       Ответ прозвучал как всегда коротко и без лишних эмоций. При этом тон голоса пробирал до костей, вынуждая мигом откинуть все сомнения и броситься к штурвалу. Удивительный талант управлять людьми, не прибегая к явным приказам. На измотанного Джокера это произвело такой мощный эффект, что он не успел даже усомниться в своих силах. Руки сами заскользили по выключателям, змей завибрировал, просыпаясь от долгого сна, набираясь сил и отрываясь от поверхности. Крайнее место на пирсе всегда было слишком мало, и пришвартованные к нему змеи не удерживались дополнительными якорями. Только тем, что убирался по команде с самого корабля. Весьма рискованно, но именно это и позволяло стартовать вот так вот резко. А иначе Джокер и не умел, ведь единственный змей, который ему в воздух довелось поднять, был всегда пришвартован именно так.       Покрывающие обшивку тонким слоем осколки стекла дождем посыпались на пол, сопровождая взлёт барабанной дробью. Найти выход было проще простого. Густой вонючий дым водоворотом утаскивало в брешь в куполе, и промахнуться было бы слишком сложно. Джокер стиснул зубы, направляя змея в самый центр этой воронки. Дым быстро окутал змея. Они погрузились в напряженную неоднородную тьму. То и дело было слышно, как по бокам ударяются различные осколки мусора, и оставалось лишь надеяться, что нигде впереди не окажется торчать какой-то балки, или другого препятствия, способного змея сбить. Оставалось надеяться на удачу. Джокер нервно покусывал губы, пытаясь разглядеть в дыму хоть что-то. Наконец у него это получилось. Облако дыма рассеялось, открывая потрясающий вид.       Змей вырвался наружу.       Тут же в глаза ударило яркое солнце. Отраженное от снеговых шапок, оно слепило своей безудержной мощью. Согревало своим теплом. Оказалось, снаружи в самом разгаре стоит погожий день. Прекрасная погода, чтобы отправиться на воздушные прогулки. Но расслабляться ещё слишком рано, стоит скорее набрать высоту. Скрыться в облаках, чтобы не осталось и следа, и никто не смог бы пуститься за ними в погоню. И тогда можно будет выдохнуть спокойно, и сказать, что им удалось уйти.       Но вот заняться ранами и неотложными делами можно уже прямо сейчас.       — Знаешь, где здесь хранится аптечка? — раздался за спиной голос Кондора.       Он заставил Джокера отвлечься. Внимательно перебрать в памяти воспоминания. Аптечка, аптечка… И ведь Джокер действительно знал где.       — Должна быть там, — указал он на несколько ящиков слева от штурвала.       Стоило ему перевести внимание на что-то левое, как змей непременно провалился в воздушную яму. Чувствительное управление не прощало никаких ошибок и отвлечений. Поэтому Кондор сам произвел обыск, при этом весьма аккуратно касаясь чужого имущества. Правда, найденная фляга с водой и запас синтетического мяса всё же был позаимствован. Залпом выпив всю воду, Кондор вскрыл пачку с едой, без особого удовольствия пережевывая не самое приятное блюдо на вкус. Чем-то оно напоминало резину. Только жаренную, и с привкусом железа. Однако не из чего было выбирать. Прекрасно, что на борту вообще была хоть какая-то еда! Это означало, что еще на какое-то время у Кондора хватит сил на активные действия. Как раз хватит, чтобы разобраться с ранами.       — Ну не воздухом же я питаюсь, — в ответ на изумленный взгляд Джокера Кондор лишь пожал плечами, — Будешь?       Разноглазый интенсивно затряс головой. Воздушный змей сразу же вместе с ним заплясал, проделывая в облаке огромную дыру. Вскрытый ящик громыхнул содержимым, едва не падая на бок и не просыпая все свое внутреннее богатство вокруг.       — Хорошо, — кивнул Кондор, отправляя себе в рот последний кусок и тщательно вытирая руки, — Тогда не отвлекайся. Не хотелось бы случайно проткнуть Винсенту лёгкое из-за столь рваного полёта.       Конечно, слова были несколько преувеличены, при всем желании задеть легкое у Кондора бы не получилось, но эффект оказался великолепным. Змей выпрямился, его перестало то и дело трясти. И если приглядеться то кажется заметно как из-за усердия от волос Джокера струится лёгкий дым. Концентрация на такого рода задачах никогда не была его сильной стороной. Впрочем, все бывает впервые. Получив стабильную поверхность и еще и идеальную тишину бонусом, Кондор разрезал временную повязку на боку и принялся обрабатывать рану Винсента. Небольшой перекус и целая фляга воды заметно прибавили ему сил. От недавней слабости не осталось и следа, пальцы твёрдо держали медицинскую иглу, оставляя аккуратные стежки на коже рыжего. В запасах Микеланджело оказалось весьма много полезного. У него был, можно сказать, настоящий полевой набор хирурга. Весьма ожидаемо на самом деле, всё же он часто получал травмы по долгу службы, и времени посетить проверенного лекаря обычно никогда не хватало. Но в запасах были не только иглы, антисептики и бинты. Уже более странным было обнаружить в ящике все необходимое на случай ампутации конечности или серьезной травмы. Перебирая эти запасы, Кондор быстро осознал, что хоть это и называлось аптечкой, использовалось далеко не всегда с целью кому-то помочь. Но его это не удивило. Напротив, он в глубине души надеялся на именно такие запасы, и сильно обрадовался, когда давний ученик оправдал его ожидания. Пусть и никогда он этом уже не узнает.       Расстелив на полу специальную не впитывающую ткань, Кондор выложил несколько тёмных флаконов, шприц, зажимы и скальпель. Подготовка и обработка инструментов не могла не привлечь внимание Джокера. Краем глаза он замечал всё, что происходит внутри змея, ведь пространства было совсем мало. А напряженный управлением воздушного судна мозг всячески пытался найти на что отвлечься и переключить внимание.       — Что-то не так с Винсентом? — обеспокоено поинтересовался он.       Кондор даже не поднял взгляд.       — Большая потеря крови. Не критично, но ближе к закату надо будет сделать пару уколов. А по прибытию на землю отыскать врача, который сможет проверить кровь на совместимость и найти подходящую для переливания.       — Ага, а это что? — Джокер кивнул на шприц в руках Кондора.       — Анестетик местного действия.       — Винс же без сознания, зачем ему…       — Я и не говорил, что ему, — холодно перебил его Кондор, поднимая взгляд, — Следи за небом.       Джокер вздрогнул, резко отворачиваясь и смотря вперёд. Любопытство любопытством, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Стало ясно, что вопросы следует закончить. Хотя в следующий момент Кондор стащил с себя штаны, и удержаться от расспросов стало практически невозможно. Джокер вцепился в переключатель штурвала, на секунду едва не грохнувшись в обморок от ужаса. Он вдруг ощутил себя на блюдечке перед людоедом, неторопливо раскладывающем столовое серебро. Но прежде чем он вообще сообразил, как действовать в такой ситуации, Кондор уселся на пол и вколол обезболивающее себе во внутреннюю сторону бедра.       «Что… Что вообще происходит?!» — пуще прежнего затрясло Джокера, который при всем желании не мог отвернуться настолько, чтобы совсем не видеть происходящего. То спокойствие, с которым Кондор пододвигал к себе хирургические инструменты внушало ужас.       — Ты что собрался делать…? — от волнения язык Джо просто не помещался во рту, непременно выплевывая необдуманные вопросы.       — Следи за небом, — ровно так же, с той же интонацией повторил Кондор.       Конечно, легко сказать следи за небом! Вот только как это можно сделать, когда рядом происходит такое… Змей дрогнул, перенимая волнения штурмана. Из-за этого занесенный скальпель едва не отрезал кусочек плоти. Джокер побелел, даже не дыша. Кажется, ему не было так страшно даже когда Рейзер собирался его забить до смерти… Тогда хоть все понятно было, предсказуемо.       — Следи. За. Небом. — еще раз, делая паузы между словами, с угрозой в голосе произнес Кондор, — Если ты отвлечешься, то разобьемся мы все.       — Да, да, конечно! Вини меня во всем! — потеряв самоконтроль из-за нервного перенапряжения, начал дерзить в ответ Джокер, — Я, конечно, понимаю, что ты сам себе на уме, и что ненавидишь весь свой род… Но, дьявол! Совершенно не обязательно делать это тут!!!       Сорвавшись на истерический крик, Джокер снова провалил корабль в воздушную яму. Будучи человеком, с повышенным уровнем эмпатии, он прекрасно осознавал что именно хочет сотворить Кондор. Плотно сжав колени, и все равно ощущая фантомные боли, Джо всеми силами пытался переключиться на что-то, но… Бесполезно.       Его штормило еще несколько минут. Все это время Кондор терпеливо пытался перевести фокус внимания Джокера на что-то еще пространственными разговорами. И, как ни странно, это у него получилось. И, пока разноглазый увлеченно рассказывал о том, как они с Винсентом строили корабль и летели за Ноэлем, Кондор вновь взялся за скальпель. Анестезия как раз вступила в полную силу, напрочь вырубая чувствительность ниже поясницы. Не самые приятные ощущения, но, к счастью, временные.       — Так ты получается весьма талантлив, раз так быстро научился управлять кораблем Винсента, — на автомате произнес Кондор.       — Хаха, что ты! Нет, на самом деле там все проще, ведь… — воодушевленно принялся объяснять Джокер.       Правда, его уже никто не слушал. Перетянув приток крови, Кондор сделал небольшой разрез на своей мошонке. Не самая простая задача, и ему пришлось выкинуть из головы бессмысленные разговоры, чтобы не задеть случайно вену или лимфатический узел. Да и действовать надо как можно быстрее, пока Джокер не заметит и снова не начнет трясти корабль. Конечно, проще всего было бы перевязать каналы. Да и безопаснее тоже, но тогда не оставалось полной гарантии, что в будущем не повторится эта раздражающая история с попыткой получилось от него потомство.       Кондоры не должны существовать.       Он четко осознал это еще в подростковом возрасте. Он должен стать последним. Уничтожить все, что было связано с этим родовым именем, и убедиться, что оно отправиться вместе с ним в могилу.       Всего-то несколько движений скальпелем, и все надежды на продолжение рода вырезаны с корнем. Два твердых, испачканных в ошметках крови, семенника отделены от тела, и пальцы вовсю ушивают обедневшую мошонку. И то ли рассказ о воздушных приключениях столь интересен, то ли вид крови уже стал привычен для Джокера, но змей героически равно продолжает свое движение.       — …И вот поэтому… Поэтому, черт возьми, управлять кораблем гораздо проще… — подошел в логическому завершению своей мысли Джокер, — По крайней мере, когда на борту нет психов….       Кондор усмехнулся.       Нет, все-таки Джокер все прекрасно видел, однако сумел справиться с эмоциями и сфокусироваться на речи. Прекрасно. Пожалуй, это достойно похвалы, вот только едва ли на нее найдутся силы.       — Ничего, у тебя будет время побыть наедине с собой, — закончив с шитьем, Кондор вновь мог вернуться к разговору, — Разбуди меня, когда солнце начнет садиться. Надо будет сделать уколы…       Анестезия все еще не прошла, но общая слабость уже заметно давила на сознание. Кондор прекрасно понимал, что отрубиться с минуту на минуту. Организму необходимо было взять паузу, чтобы несколько восстановиться. Последнее, что успел сделать Кондор — это наложить повязку и отодвинуть подальше все инструменты. После этого перед глазами начало постепенно плыть, он вытащил подложенный под спину ящик, и позволил себе растянуться прямо на полу, быстро засыпая.       — Да но что означает, когда начнет садиться? Это когда оно уже уйдет за горизонт, или когда только покраснеет? А? Эй!       Не услышав ответа, Джокер обернулся, и обнаружил рядом с собой два безмятежно спящих голых тела.       — Блин… Я как будто трупы перевожу… — поежился разноглазый, поспешно отводя взгляд от не самой приятной картины.       И несколько даже завидуя им на самом деле. Ведь он и сам бы с радостью отрубился бы и проспал пару суток. Но что поделать, кому-то надо стоять у руля. К слову, он понятия не имел, в правильном ли направлении движется змей… Так что вполне возможно, что кружить они будут еще долго.       — Ну и правильно. Нечего было спихивать всё на меня… Я вам что, воздушный гений что ли… — бурчал недовольно Джокер, пытаясь по форме реки где-то внизу определить нужное направление.       И ведь определяя даже.       — Эх, надеюсь, Эндж не следит там с неба за тем, что за дичь творится на борту его змея… А то б он меня сам кастрировал не хуже Кондора. Бррр…. Что за люди…. Нет, я конечно, может быть чего-то не понимаю, но вот так вот… Отрезать…. Жуть. Жуть!       Не имея никого одушевлённого для совместного разговора, Джокер нисколечко не огорчился, оперативно найдя собеседника в воздушном судне. Все же в тишине находиться он не мог. А вот проговаривать вслух мысли еще и было весьма полезно. Меньше скапливалось лишнего в голове. Только и оставалось, как поворачивать, следуя изгибу речки, и поглядывать на медленно-медленно ползущему в сторону горизонта светилу.       — Когда солнце начнет садиться… Когда солнце начнет садиться… — повторял он сам себе, незаметно начиная накладывать эту фразу на музыку.       И вот уже он беззаботно поет придуманную на ходу рифму, будто это придает ему небывалую храбрость. Еще пару часов до захода, и там можно будет разбудить великого и ужасного. А если расчеты верны, то уже к рассвету змей приземлится в нужном городке. И вот тогда-то….       Тогда то уже настанет очередь Джокера отсыпаться!       Целые сутки… Или сразу трое!       — Эх, мои сладкие, радужные сны… Подождите меня еще немного!