Осенний переполох

      "Аврора". Курусу доводилось слышать это имя и прежде, правда, по большей части из всевозможной рекламы. О том, что так звали одну то ли греческую, то ли римскую богиню звёзд или чего-то, связанного со звёздами, юноша узнал относительно недавно, когда в университете ввели в программу предмет культурологии, получивший среди учащихся прозвание "европология" за его направленность. Хотя мифы и легенды далёких западных стран Курусу не сильно интересовали, он всё же счёл, что называть в честь звёздной богини какую-то пивную, было безвкусным позерством. Так он думал, пока не увидел заведение собственными глазами.       Гаврила, конечно, упоминал, что пивная была построена в стиле какого-то знаменитого русского крейсера, прославившегося во время Великой Октябрьской революции. Ничего больше про этот корабль Курусу не знал (как, собственно, и про всю эту кутерьму с революцией, хоть она и поставила весь мир на уши), но до последнего момента вид пивной в воображении юноши не являл из себя ничего особенного. Ну выполнено, допустим, убранство в дизайне старинных европейских кабинетов с деревянными панелями и бархатными коврами, ну развешены, наверное, по стенам оружие прошлого века и "охотничьи" трофеи. Для человека, бесконечно далёкого от военного дела, было простительно видеть себе такой стилистику старинного русского боевого корабля. Но даже на пьяную голову Курусу не смог бы вообразить, что "Аврора" окажется всамделишным крейсером!       Более сотни метров длиной и почти в четыре раза меньше по высоте, грозный железный исполин цвета северного моря щеголял тремя здоровенными трубами, с уютом разместившимися между парой высоченных мачт со сложенными парусами. Борта, корма и нос будто в примирительном жесте держали стволами вверх свои артиллерийские орудия. Венчало умопомрачительную картину слабо реющее на морском ветру кроваво-красное знамя с перекрещёнными в углу серпом и молотом на носу судна. Воистину, такое величественное творение заслуживало имени легендарной богини.       - Неужели это действительно русский крейсер? Вот уж не думал, что увижу когда-нибудь нечто подобное в порту Токио! - не стал Курусу сдерживать своих эмоций, уже готовый покинуть кабину министерской "Тойоты", чтобы рассмотреть чудо поближе. Но закрытая дверь красноречиво напомнила о намерении мисс Смит не выдавать себя прежде времени.       Они находились в машине вдвоём на приличном расстоянии от "Авроры", ожидая человека от Министерства, отправившегося на "разведку". Несмотря на обстоятельства, Курусу грядущие посиделки в пивной скорее радовали, и дело было не только и не сколько в дармовом, по сути, участии. Юноша в самом деле хотел просто встретиться с новым другом и узнать его получше, и был бы куда более счастлив, окажись он на встрече с настоящей Мероне. Но увы, операция есть операция. Хотя по виду мисс Смит сложно было сказать, что она готовилась под прикрытием проникать на судно.       Курусу нечасто бывал на званых мероприятиях, но как выглядеть и вести себя на них представлял отлично. Для чего и обрядился в свой старый, но весьма приличный серый клетчатый пиджак, под цвет ему брюки и надраенные до блеска чёрные водостойкие туфли, а сверху накинул осеннее пальто тёмных тонов. И, разумеется, не забыл про утеплённую кепи, благо, забыть про неё мешала похолодевшая погода и ветер со стороны залива. А вот мисс Смит, к удивлению юноши, ограничилась своей рабочей формой, выделенной прибывшими оперативницами MON. Не то, чтобы в деловом костюме женщина не могла появляться в питейном заведении, но по мнению Курусу, со стороны это смотрелось как-то странно. Не говоря уже о надетых солнцезащитных очках в вечернее время.       - Внушает, здесь не поспоришь. Тем не менее, это, с позволения сказать, лишь "макет", то есть, реконструкция - все эти пушки и броня только для виду, хотя само судно, вроде как, плавать может, - подала задумчивый голос куратор, с причмокиванием оторвавшись от пластикового стаканчика с кофе. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы не понять, что женщина, потерявшая полюбившуюся блузку, была слегка не в духе, и потому с охотой отвлекалась на сторонние разговоры. - Странно, что ты о нём прежде не слышал - три с половиной года назад "Аврора" произвела здесь самый настоящий фурор своим открытием. Который, впрочем, потонул во всеобщем хаосе от огласки о существовании видов полулюдей.       Курусу был готов поклясться, что женщина, несмотря на весь свой деловой вид, и сама была поражена до глубины души. Уж слишком хорошо юноша узнал своего куратора, и многие её привычки были ему знакомы почти как собственные. Как, например, этот скучающий менторский тон, призванный скрыть за наспех отрытой из Сети информацией собственное недоумение и растерянность. Определённо, мисс Смит слабо себе представляла, как ей до сих пор удавалось избегать посещения столь неординарного заведения, смотревшегося среди гражданских лайнеров и сухогрузов как облачённый в латы рыцарь на мещанском рынке. Курусу, впрочем, тоже.       - Из того, что мне удалось узнать, следует, что пивная, не смотря на высокие цены, пользуется популярностью среди туристов, причём треть из них - вот сюрприз - из стран бывшего СССР. Ну и, разумеется, "по слухам", в их числе есть и бандиты из синдиката. Просто не забывай об этом, когда окажешься внутри со своим, кхм, "товарищем", - затянула старую песню мисс Смит, как бы ненароком взглянув на часы прислонённого к панели смартфона. Уже в четвёртый раз за последние десять минут. - А то есть у меня такое недоброе предчувствие, что с поддержкой у тебя могут возникнуть... "сложности". Разумеется, с тобой ничего плохого не случится, но лишь до тех пор, пока ты, "Дорогой", не станешь чудить всякие глупости. Особенно на нетрезвую голову.       Отвечать на приевшиеся колкости не хотелось совершенно, и никакая вежливость здесь не причём. Просто женщина вбила себе в голову всякие ужасы и сама же в них уверовала, волей-неволей заставив поверить и остальных. По-крайней мере, своё начальство так точно - оно выделило на радость параноидальной дамочке почти с десяток сотрудников из Департамента Безопасности, не говоря о её собственном отряде MON со всем их арсеналом. В эти минуты наступающих осенних сумерек момент все они спешно занимали свои места, будто актёры на сцене. И, как водится в театре, без эксцессов не обошлось.       - Хотите хороших новостей? Их у меня вагон и тележка! Если вкратце, то с охраной у них там полный абзац: чуткие, крепкие, дисциплинированные, таким только Кремль стеречь, а не какую-то забегаловку. Я бы даже сказал, что те дурынды у них в руках и впрямь настоящие, не пальнут, так штыком так заколют, шашлычники обзавидуются! - "обрадовал" забравшийся в машину низкорослый усатый "человек в чёрном" с растрёпанными чёрными вихрами. Мистер Симадзу, заместитель мисс Смит в данной операции и большой поклонник чёрного юмора. - Но это так, цветочки. Ягодки я нашёл, когда вон тот гривастый вперил в меня свои глазища, а ведь мне до трапа было ещё метров десять, не меньше. Смит, я тебе хоть Буддой, хоть Христом поклянусь - я ничего подозрительного не делал, да ты и сама отсюда всё видела. Но чтоб я с больничного не слезал, если этот мордоворот не просёк, что у меня при себе была пушка!       - Симадзу, говори напрямую - что ты такого необычного обнаружил в этом "мордовороте"? - Мисс Смит явно хорошо разбиралась в своём сотруднике, раз смогла с ходу определить, что тот заготовил для женщины целую историю. Мистер Симадзу скривился, недовольный тем, что ему приходится давать прямолинейные ответы, но быстро нашёл, чем скрасить свой "звёздный час".       - Сечёшь, Смит, тот охранник среагировал уж слишком ретиво. И это когда вокруг было полно куда более, чем сомнительных личностей! Одно из двух, либо нас и меня лично кто-то сдал, либо этот охранник не тот, за кого себя выдаёт! Эх, видела бы ты его глазища... Острые, холодные, с широкой жёлтой радужкой... Как у волка!       - Ликантроп, значит? Прелесть-то какая, теперь о скрытом ношении оружия можно смело забыть. Человека ещё можно было бы обдурить, но никак не монстра со столь острым чутьём, - с мрачной досадой процедила сквозь зубы женщина, начиная нервно постукивать пальцами по рулю. - Да и ты хорош, Симадзу - тебе теперь ближе, чем за полсотни шагов лучше не появляться, чтобы не вызывать подозрений!       - Пфф, горе-то какое. Вот только я так и эдак собирался в тылу отсиживаться, чтобы жевать жвачку и вытаскивать ваши задницы из огня, когда доиграетесь со спичками. Так что невелика потеря, - с усмешкой заметил агент, кивая куда-то в сторону набережной. - Там дальше пара моих ребят стоят на посту, точнее сидят под каким-то тополем и рубятся в маджонг, и столько же находится на противоположной стороне, а между ними патрулирует трое лучших оперов. Все они так зашифрованы, что и само токко не смогло бы придраться!       - Нам не тайную полицию прошлого века дурить, нам надо придумать, как протащить с собой хоть какое-нибудь оружие. Без обид, но я предпочту не полагаться на вооружённую ораву с улицы, а ощущать тяжесть родного огнестрела, - недовольно покачала головой мисс Смит, всецело погрузившись к планированию "силового" варианта событий. - Не помнишь, кто там у нас в пограничниках служил? Кажется, он рассказывал, что псы чуют не само оружие, а какие-то его составляющие, верно?       - Оружейную смазку и порох, без этого пушка не пушка. А делился секретами своей профессии Датэ, пора бы уже запомнить его имя, - с укоризной напомнил коротышка, подпирая щеку ладонью. Курусу могло показаться странным, что столь несерьёзного вида мужичок будет подстраховывать всю их операцию, если бы не знал, как просто могла спустить рукава на своей работе та, кто пресловутой операцией командовал. - Вот только навряд ли ты отыщешь в нашем арсенале хоть какое-то приличное громыхало без этих компонентов...       - Надо будет, возьму хоть водяной пистолетик, только сперва напалмом заправлю, - раздражённо заверила женщина, приступая к чтению внезапно поступившей СМСки. Возникшая на её тонком красивом лице кривая ухмылка не могла не вызвать оторопи у сидевшего рядом Курусу - юноша находил глубоко неправильным любовь прекрасного пола ко всему, связанному с насилием. - Вот так совпадение, Зомбина как раз подкатила в "штаб" свои игрушки. Предлагаю их заценить, пока штурмовики не растащили самые красивые.       - Мисс Смит, вы так увлечены этой операцией, что сами на себя не похожи. Это как-то пугает, знаете ли, - глядя вслед удаляющемуся кораблю, поделился своим наблюдением Курусу, даже не зная, какой хочет получить ответ. Однако же ему ответили, хотя и с неожиданной стороны.       - Это всё из-за Джонса, малой. Как появился у нас этот перец, так у твоей кураторши все винтики за болтики зашли. Не заладилось у соотечественников, соперничают теперь друг с другом, готовы чуть ли не глотки грызть! - мистер Симадзу бесцеремонно "спалил контору", дерзко и лукаво щерясь почти звериным оскалом. - Мы в Министерстве уже целыми отделами ставки делаем, во что выльются отношения наших "голубков", пока что ставят преимущественно на...       Куратор пресекла "подрывную деятельность" своего коллеги безжалостным, но ожидаемым способом. А именно - резко свернула в переулок справа, да так, что коротышку ударило о дверь, едва не выбив из его невзрачного тельца дух. Досталось не только ему - Курусу, забывший пристегнуться, с удивлённым писком уткнулся головой в юбку порядком ошалевшей женщины. Мало того, юноша запоздало сообразил, что он ещё и рефлекторно оперся левой рукой о что-то мягкое и упругое. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы не понять, о что именно.       - Не слушай этого болвана, "Дорогой", а также всех прочих кретинов, считающих, что мне есть хоть какое-то дело до той черножопой скотины и мудака, по недоразумению ставшему командиром второго отряда MON, - как можно спокойнее заявила мисс Смит, когда её подопечный, наконец, "соизволил" перестать распускать лапы. Впрочем, по её угрожающему взгляду искоса было ясно, что если женщина и злилась, то определённо не на Курусу. - А если кто будет упорствовать в этих бреднях, того я собственноручно запихну в багажник, а машину сдам на артиллерийский полигон для стрельбищ!       Хоть фраза и была озвучена мирным и даже дружелюбным тоном, у юноши не было сомнений, что его куратор была более, чем способна воплотить угрозу в жизнь. Мистер Симадзу, похоже, всецело разделял сие мнение, и потому надолго замолчал. Тем не менее, всем своим видом он ясно давал понять: "мол, именно об этом я и говорил". Курусу также провёл весь оставшийся путь в тишине - разбираться в отношениях двух невзлюбивших друг друга командиров у него не было ни малейшего желания.       "Штаб", как его любовно окрестила мисс Смит, располагался в пяти минутах езды от "Авроры" на заднем дворе высокого универмага, теснившегося со старыми складскими постройками. С крыши десятиэтажного заведения наверняка открывался отличный вид как на судно, так и на всю набережную с заливом в довесок. Неудивительно, что там свила "гнездо" группа поддержки в лице маленькой снайперши-циклопа Манако и её коллег по цеху из Департамента Безопасности. На земле же внутри пары бронированных фургонов ждала прибытия мисс Смит штурмовая группа под руководством огра Тионисии, а также группа проникновения, состоявшая из прочих старых знакомцев - ожившего мертвеца Зомбины и перевёртыша Доппель. Лишь взглянув на эту ораву, Курусу внезапно ощутил весь ужас происходящего - от такого количества вооружённых людей (и монстров) в одном месте добра ждать не приходилось. Намечалось что-то поистине страшное, а он, как последний дурак, лез в самое сердце надвигавшейся бури.       - Смит, драть тебя в душу, ну сколько нам здесь ещё торчать? Мы ж так от скуки передохнем ещё до начала заварухи! - с присущим ей чувством юмора пожаловалась рыжая мертвечина, по энергичности и жизнелюбию дававшая фору любой живой девушке. Болтая ногами, зомби сидела на краю грузовой кабины фургона и шутя собирала-разбирала здоровенную пушку, подозрительно смахивавшую на пулемёт. - Привет, парниша! Шикарный прикид, в таком не стыдно и в гроб лечь, ха-ха!       - Это ещё что такое?! - недовольно осведомилась мисс Смит, не давая юноше и шанса ответить. Похоже, не одного Курусу напрягал вид излишне опасного оружия в руках оперативницы-оторвы.       - Это? - Зомбина окинула удивлёнными разноцветными глазами свою "игрушку", словно впервые увидела её. Не обнаружив в ней ничего подозрительного, нежить с прилежностью студента ответила. - Это "Браунинг М2".       - Я вижу, что "Браунинг"! Зачем тебе крупнокалиберный пулемёт? - спросила женщина строгим тоном у порядком растерявшейся подчинённой. Курусу, впрочем, был растерян не меньше - ему казалось, что мисс Смит наоборот, жаждала боя со всем сопутствующим громом и молниями.       - Так ты же сама разрешила! Я спросила: "А можно взять что-нибудь потяжелее?", а ты мне ответила... - начала оправдываться недоумевающая Зомбина, когда её командир внезапно полезла изучать содержимое фургона.       - Я имела в виду "Магнум" или "Кольт". Это ты в своей прошлой жизни так привыкла - чуть что, сразу за зениткой тянуться? - язвительно поинтересовался из глубин "арсенала" приглушённый голос. Судя по возне, мисс Смит что-то старательно выискивала. - Надеюсь, хоть противотанковый фугас взять не додумалась?       Вместо ответа живой мертвец надула щёки и, обхватив оклеветанный пулемёт, самым милым образом отвернулась в сторону. Впрочем, страдальческий вид вылезшей обратно на свет куратора говорил сам за себя. Как и знакомый Курусу по кинобоевикам заряженный РПГ-7 в её руках.       - Ну ты, Зомбина, точно психопатка. Ты же на тайную операцию под прикрытием собралась, а с таким вооружением тебе крейсер только на абордаж брать! - с укором отчитала мисс Смит своего обидевшегося бойца, положив у её ног смертоносную трубу. - И вообще, нам скоро выступать, а ты до сих пор не при параде!       - Чья бы корова мычала. Ты же с ней на пару вроде как собралась идти? Почему же тогда сама без вечернего платья? Или думаешь, что в деловом костюме сойдёт и так? - ядовито, но небезосновательно поинтересовался мистер Симадзу, в свою очередь заглянувший в "арсенал" за каким-то устрашающим дробовиком. Что ж, ему как мужчине такой интерес был простителен, хотя вот у самого Курусу вид оружия никогда особых эмоций не вызывал даже в мальчишеском возрасте. - С женской точки зрения это выглядит как полнейшее неуважение к своей натуре...       - Усохни, а? Я не наряжена только потому, что проверяла готовность твоих наблюдателей, а наши платья должна была сюда привезти Тио. И я глубоко сомневаюсь, что Зомбина протирает свою казённую форму оттого, что прикид оказался ей не по размеру, - рыкнула женщина на коллегу по цеху, не забыв одарить боевую девицу осуждающим взором. И без того походившая на нашкодившего подростка, Зомбина усилила это впечатление, состроив оскорбительную рожу своей начальнице.       - Да не в этом дело! Я ж его специально берегу от лишних запахов, вроде пороха и помоев, чтоб тот волчара не придрался! - огрызнулась оперативница, убирая пулемёт обратно в фургон. - И не собиралась я никуда идти с пулемётом и РПГ, я их вообще для Тионисии приготовила, чтобы крейсер было чем останавливать. Он же плавает, так? Вдруг русские всё просекут и решат увести свой плавучий гроб куда подальше, пока мы будем на борту?       - Гениальность твоих умозаключений иногда ввергают меня в тихий ужас. Но не могу не признать, Бина, что возможен и такой исход, - со вздохом произнесла куратор, чем вызвала у живого мертвеца счастливую и самодовольную улыбку. - Значит, про ликантропа вы тут уже в курсе?       - А то! Наш глаз-алмаз, поди, каждую блоху у этого пса пересчитала. - с гордостью возвела Зомбина палец вверх, указывая как на мастерство подруги, так и на её местоположение. - Причём, по её словам, там на "Авроре" есть, как минимум, ещё пара вервольфов, только не охранников, а из обслуги, да к тому же девушки.       - Три вервольфа на одно заведение? Слишком подозрительно, и пусть кто-то попробует мне доказать, что это сделано только для комфортной работы иностранного коллектива! Надо будет по возвращении в Министерство узнать, кто из наших помогал этим монстрам здесь трудоустроиться. Чую, дело здесь нечисто... - хищно протянула женщина, увлечённо потирая подбородок. Всем своим видом она напоминала напавшую на след гончую, и зрелище это было жутковатым. - Ты, часом, не сообразила, что и как можно будет протащить через этих "сторожевых собак"?       - Ещё бы! Это, кстати, ещё одна причина, по которой я не надела платье - не хотела запачкать одёжку, пока возилась со швами, - торжествующе, как выпускница перед учительницей, девица встала в свой полный (хоть и совсем не высокий) рост и с хитрым смешком оголила животик. И частично свои пышные груди, что, разумеется, произошло совершенно "случайно", о чём свидетельствовал игривый взгляд Зомбины в сторону оцепеневшего Курусу. - Я просто-напросто запихнула в себя пару "Стечкиных", несколько магазинов к ним, в том числе и с серебряными пулями, и даже для светошумовых гранат место нашлось! А вот где - не скажу, оставляю на усмотрение ваших грязных фантазий, хе-хе...       - Мда, подруга, ты и впрямь законченная психопатка... - судя по лицу мисс Смит, она явно с трудом нашла в себе силы поднять упавшую челюсть. Как выглядел он сам со стороны, Курусу предпочёл не воображать. - Тебе пора к врачу лечиться. И думаю, что японская медицина здесь уже не поможет!       - Подумать только, буквально пару месяцев назад эту женщину не волновало ничего, кроме кофе и дешёвого пива! А теперь только взгляни на неё, малой! - негромко поделился впечатлением с юношей мистер Симадзу, внезапно вспомнив о его существовании. Впрочем, тот скорее был агенту благодарен - среди одержимых оружием дам Курусу было как-то неуютно. - Вся такая серьёзная, такая собранная, так погружена в своё дело, словно всю жизнь провоевала в горячих точках! Вот что делает правильный мужик в жизни...       - Мистер Симадзу! Будьте так любезны, наконец, завалиться! Мне нет никакого дела до существования Джонса и мне тем более плевать, что остальные воображают о моих с ним отношениях! - почти по-звериному прорычала из-за плеча мисс Смит, начав резко озираться по сторонам, будто кого-то искала. - И вообще, куда запропастилась Доппель? Операция должна начаться с минуты на минуту!       - О, ваш перевёртыш куда ближе, чем вы себе представляете, мисс Смит, - до странности изменившимся тонким голосом произнёс коротышка, одаривая удивлённое окружение кокетливым подмигиваньем и игривой улыбкой.       - Очень смешно, Симадзу, ну просто обхохочешься, - устало и угрюмо пробурчала куратор, медленно и театрально зааплодировав развеселившемуся коллеге. А вот Зомбину странное и нелепое поведение усатого мужичка пробило на сдавленный хохот. В какой-то момент даже Курусу ощутил, что невольно расплывается в робкой улыбке. - Завязывай уже с этой клоунадой и отправляйся на свою позицию. Хоть бесить не будешь...       - Как вы смеете обращаться к старшему по званию, мисс Смит?! - внезапно гаркнул агент изменившимся до неузнаваемости голосом, одновременно прямо на глазах обретая совершенно новую внешность. - San Francisco de Asis! Клянусь, я добьюсь, чтобы вас перевели на более соответствующую вашему "уровню" должность!       Курусу никогда прежде не видел этого человека, но ему сразу стало понятно, что перевёртыш шутки ради обратилась в не раз уже упоминаемого мистера Джонса. Вот только вид этого мужика совсем не располагал к шуткам. Высокий, можно даже сказать огромный, плечистый и крепко сложенный чернокожий агент наружностью немного походил на одного из героев давно виденного юношей голливудского боевика, известного как "Матрица". Но если Морфеус был загадочен и обаятелен, то Джонс пугал своей непроницаемостью и угрюмостью, даром, что и он носил чёрные солнцезащитные очки. Лысый, отменно выбритый и одетый в ухоженный деловой костюм, негр, тем не менее, казался опаснее любого монстра. Даже просто находиться рядом с ним было более, чем неуютно - как если встать напротив клетки со львом и обнаружить дверь незапертой.       Но куда сильнее Курусу поразила реакция его куратора. Обычно сдержанная и уверенная в себе женщина выглядела так, словно проглотила целую гадюку и в последний момент обнаружила, что та была ещё живой. Такого сочетания страха, непонимания и злости юноша ещё не видел. Мисс Смит явно не ожидала, что её коллега и впрямь окажется перевёртышем (впрочем, этого никто не ожидал), но когда она в своей растерянности рефлекторно дёрнулась к кобуре с пистолетом, стало ясно - ненависть женщины к мистеру Джонсу была далеко не показной.       - Чтоб тебя, Доппель, со всеми твоими шуточками! Ну какого рожна ты затеяла весь этот балаган?! Признавайся, это Симадзу тебя подговорил? - спешно возвращая самоконтроль, потребовала ответов покрасневшая женщина, старательно не замечая заливавшуюся почти истерическим смехом Зомбину. - Где этот хитрожопый недомерок? Клянусь, я его собственным каблуком вобью в землю, как гвоздь!       - Мистер Симадзу решил, что с разведкой я справлюсь не хуже его самого. Но прежде, чем вы обрушите свой неуместный гнев на нашего коллегу, я обязан сообщить, что мистер Симадзу в настоящий момент проводит координацию наших действий с действиями службы береговой охраны - перекрытие порта и поддержка с воды будет весьма кстати, - негромко, но проникновенно рассмеялся "Джонс", щерясь столь неровной улыбкой, что до жути захотелось отвести глаза. Реакция мисс Смит же оказалась несколько более резкой.       - Доппель, если ты сейчас же не избавишься от этой мерзкой во всех отношениях личины, то я за себя не ручаюсь! - заметно затрясшись, предупредила куратор, отворачиваясь от столь раздражающего её образа. Скрестив руки, женщина стала терпеливо ждать, время от времени нервно постукивая правой ногой по асфальту. - Вас за вашу "инициативу" вообще стоило бы отправить драить казарму до конца года! Что если в береговой охране окажутся люди "Петрограда"? Вы об этом вообще задумывались? Чем меньше народу знает о нашей операции, тем лучше!       - Смит, серьёзно, ты так паришься над этим заданием, что, глядишь, и концы отдашь. Будь проще, ведь за дело взялись мы! А MON никогда не облажается! - хвастливо заявила Зомбина, от души хлопнув командира по плечу так, что она с болезненным выдохом зашаталась. - Скорее уж жмуриков перестанут пускать на тот свет, чем мы завалим свою работу! Верно говорю, Ди?       - Я с очевидным не спорю. Но знаете, девочки, в чём ваша проблема? Вы уже готовитесь к перестрелке, боевой настрой из вас так и прёт, - с насмешкой прокомментировала состояние подруг Доппель. - Ликантропам даже не понадобится чуять ваши пушки, чтобы понять главное - вы несёте с собой проблемы.       Перевёртыш к тому времени уже вернулась к своему привычному и притягательному обличью. Хотя Доппель и была нага, будто новорожденное дитя, а подвластные её воле длинные белоснежные волосы, прикрывая соблазнительные достоинства девицы, только их подчёркивали, из всех оперативниц отряда она казалась Курусу самой пугающей. Не из-за внешности (низкая стройная монстрица с аппетитными ножками могла вызывать любые чувства, но только не страх), а из-за сопровождающей её ауры непостижимости и некой отчужденности, особенно сильно проявляющейся во взгляде янтарных с чёрными белками глаз перевёртыша, пронзительном, изучающем и держащим на расстоянии, будто Доппель была не от мира сего. Из всех своих знакомых монстриц эту юноша знал меньше всего, и не мог с уверенностью сказать, что хотел бы узнать получше.       - Берите пример с молодого Кимихито: парень собран и спокоен, он красив, прилично одет и собирается ярко и со вкусом провести время в компании с другом и "любимой девушкой". Чего ещё ему желать на этом празднике жизни? - продолжила свою мысль монстрица, подбираясь к юноше почти вплотную. Хотя тому и было лестно слышать от девушки похвалу в свою честь, но такая близость к голой по сути красотке вызывала у Курусу жгучее смущение и стыд за собственные желания. Он никогда не любил буро-бронзовые тона, но сейчас цвет лоснившейся кожи перевёртыша отчего-то манил его подобно блеску золота. - Что, красавчик, расстроен из-за ненастоящего свидания? Не грусти, со мной тебе тоже будет хорошо, уж я устрою...       - Внимание, в секторе наблюдения появился хромающий мужчина с костылем, внешность подходит под описание "Лодочника", - внезапно и необычайно громко зазвучала на весь дворик рация Зомбины. И пока та в досаде пыталась отрегулировать подобающую громкость, ничего не подозревавшая Манако продолжала отчитываться о своём наблюдении. - Его сопровождают неизвестные женщина и мужчина европейской наружности. Женщине явно за сорок, блондинка, высокая и хорошо сложенная, половина лица в сильных старых ожогах, одета в пиджак светло-красного цвета. Мужчина держится позади неё, шатен, крепкий, через лицо шрам, на вид ему тридцать-тридцать пять, одет в длинное серое пальто, судя по поведению, он телохранитель женщины. Они о чём-то разговаривают, женщина, похоже, чем-то недовольна, "Лодочник" ведёт себя с ней уважительно, но, видимо, находится не в своей тарелке.       - Так, господа, лёд тронулся! "Дорогой", ты с "Мероне" отправляешься на встречу со своим "товарищем" прямо сейчас, но без спешки - у европейцев принято немного опаздывать на встречу будучи в компании с дамой, это своего рода негласное правило. Этим ты расположишь русского к себе ещё сильнее. Мы с Зомбиной переоденемся и подтянемся к вам через полчаса, а следом за нами ещё пара человек. Так, для надёжности, если что пойдёт не так. Тио, как там наши платья? Не замялись ещё? - разразилась в возбуждённом азарте куратор командами и инструкциями, не давая подопечными и слова вставить. Тем, впрочем, как опытным оперативникам, это и не требовалось, чего нельзя было сказать о Курусу. Как бы не хотелось юноше тревожить мисс Смит в таком состоянии, но у него оставался один крайне насущный вопрос.       - Эмм, мисс Смит, я, разумеется, верю, что вы всё тщательно и хорошо продумали, но... - Курусу замялся, со смущением подбирая правильные слова, чтобы не задеть самолюбия женщины. Не найдя таковых, он с обречённым вздохом выдал всё, как есть. - Доппель умеет принимать любое обличье, а материализовать коляску она сможет? Гаврила ведь в курсе, что Мероне - русалка, и ходить по земле не способна...       - Ах, добрый Сэр, ваша проницательность, как всегда, достойна восхищения! Безусловно, перевёртыши могут выглядеть кем угодно и даже обряжать себя в любой наряд, который только можно вообразить. Но, увы, даже у нас есть свои пределы. С другой стороны, для вас, Сэр, это проблемой не станет, скорее совсем наоборот! - ласково и доверительно произнесла монстрица новым, хотя и куда более знакомым голосом. Меняясь с головы до пяток, обрастая одеждой, словно луг цветным ковром, перевёртыш в обличье Меро игриво хихикнула в кулачок, прежде чем внезапно запрыгнуть на ошарашенного юношу. - Вам же как истинному джентльмену не в тягость будет пронести меня на своих сильных руках? Ведь именно это обещают своим наречённым человеческие женихи, верно, добрый Сэр? О, какое же это великое счастье - носить ту, которой принадлежит твоё сердце, и знать, что и её сердце принадлежит одному лишь тебе!       "Мероне" была неотличима от оригинала: такое же благородное правильное личико, застывшие в учтивой улыбке тонкие губки, льющиеся розовым каскадом прямые волосы и удивительные лазурные глаза, взирающие с непередаваемой нежностью. Голос, лицо, тело, аромат, вес, и даже на ощупь "русалку" было невозможно отличить от оригинала. Разве что наряд был другой, лишь отдалённо похожий на столь любимую Меро форму горничной. Это было бархатное вечернее платье чёрно-синих цветов с вырезом в форме стилизованного сердца и кружевными манжетами и воротником. Многослойный подол столь тщательно скрывал рыбий хвост, что заподозрить в девице получеловека не представлялось возможным.       Курусу невольно пробрал пот от неловкости ситуации, он понятия не имел, как ему быть или хотя бы что говорить. Пусть это был шуточный флирт, он смущал ничуть не хуже настоящего, не говоря уже о естественной реакции мужчины, получившего "доступ" к восхитительному телу красивой девушки.       - Не переживай ты так, "Дорогой", само собой, мы продумали всё наперёд. Как бы заманчиво это не выглядело для вас обоих, но позволить тебе носить "Мероне" взамен настоящей было бы, скажем так, не по совести в отношении твоих оставшихся дома подопечных, - со знакомой хитрой улыбкой ответила мисс Смит, почти благосклонно взиравшая на самодеятельность своей оперативницы. Но затем как-то недобро покосилась в сторону девицы-нежити, восхищённо присвистнувшей от выходки подруги. - Разумеется, если кое-кто не забыл о своём поручении. Не так ли, моя дорогая Зомбина?       - А чего сразу я-то? Это ведь Тионисия занималась вторичным оборудованием, на мне только пушки висели! - возмутился живой мертвец, почти по-детски уперев руки в бока. Однако быстро сдалась, не выдержав осуждающего взгляда командира, и, что-то бурча про себя, потянулась к рации. - Тио, не притворяйся, что не слышала. Гони сюда этот катафалк!       - Не будь такой злюкой, Бина, я всё прекрасно поняла. Просто у меня была маленькая проблемка, но сейчас уже буду у вас! - прозвучал по рации милый мягкий голос, который совершенно не вязался с образом его обладательницы, громадного несокрушимого огра-штурмовика.       Дальний фургон Министерства затрясся, словно внутри него разбушевалась орава детей, после двери кабины резко раскрылись, и наружу едва не свалилась огромная человекоподобная фигура в чёрно-оранжевой униформе спецотряда MON. Не нужно было всматриваться широкое приятное лицо с изогнутым рогом, выпирающим из копны золотистых волос, чтобы опознать в этой монстрице Тионисию. Тем более, что она несла не менее стоящий внимания предмет - инвалидную коляску, смотревшуюся в руках красавицы-огра как какая-нибудь крупная радиоуправляемая игрушка.       - Видите? Ничего я и не забыла! И платья ваши тоже, я их на вешалках аккуратно повесила и даже чуточку накрахмалила, для пышности! О, приветик, парень! Выглядишь ты просто отменно, а уж вместе с Ди и вовсе смотришься, как жених перед свадьбой! Мне даже немного завидно! - со всей искренностью поприветствовала знакомца Тионисия, бросая на юношу сверху вниз действительно любующийся взгляд.       - Ну, спасибо, конечно, ты и сама смотришься в своей униформе... эээ... впечатляюще! Я бы даже сказал, потрясающе! - немного стушевавшись, ответил любезностью Курусу, со всей деликатностью усаживая свою "подопечную" в коляску. Лик той засветился столь искренней благодарностью, что улыбнувшийся в ответ юноша не сразу понял, что до сих пор просто так держит "русалку" за руку. Или это она его удерживала?       - Да? Ты правда так считаешь? - с живейшим интересом осведомилась слегка зардевшаяся исполинша, чуть ли не закружившись, словно рассчитывая на то, что комбинезон начнёт развеваться на ветру, будто платье. Тионисия как ни одна другая монстрица из спецотряда остро реагировала на любую похвалу. Вспомнив об этом, Курусу нервно сглотнул, опасаясь, что огр в порыве решит прижать его к своим чудовищно огромным грудям, шутя сминая и костюм, и кости.       - Пф, да брось, Тио, тебе эту форму на вырост шили, она же на тебе мешком болтается! А вот когда шмотки плотно облегают тело и точь-в-точь повторяют все контуры до последнего изгиба, то тогда это реально круто и сексапильно! - с насмешкой внезапно заявила Зомбина, для наглядности похлопав себя рукояткой пистолета по подтянутой заднице и изогнув спину так, что на прижатой рубахой "батарее" стали отчётливо видны соски. Острые, очень напрягшиеся соски...       - А вот я считаю, что одежда должна быть просторной и не мешать телодвижениям. Нам ведь в ней не позировать надо, а как можно успешнее выполнять свои задачи, -ещё более внезапно включилась в надвигавшийся спор Манако, хотя её-то было слышно намного хуже остальных. Во-первых, из-за того, что зомби убавила звук рации, а во-вторых, по причине слабости самого голоса маленького циклопа.       - Ну ещё бы ты так не говорила, другого от незаметного, вечно чертящего задом землю снайпера ждать не приходится. Особенно, когда показывать особо нечего. Смекаешь, подруга? - ядовито ухмыльнулся оживший мертвец и, задрав голову в сторону крыши универмага, весело поинтересовалась. - Ты ещё не опробовала те препараты, что я тебе достала, а, Манако? Отвечаю, с ними ты, наконец, получишь такую фигуру, что порнозвёзды будут умирать на месте от зависти, а уж мужики - ухх!       - Девочки, да вы охренели! У нас уже как пять минут операция, а вы вдруг вздумали трепаться о такой ерунде? - возмутилась мисс Смит, на корню пресекая наметившуюся перепалку. Сняв очки и обведя своих оперативниц сердитым взглядом, куратор строго скомандовала не терпящим возражений голосом. - А ну быстро перестали страдать фигнёй и разбежались по углам! В смысле, на позиции бегом марш!       - ЕСТЬ, МЭМ! - оперативницы, разумеется, возражать и не подумали. Щёлкнув каблуками, обе монстрицы рефлекторно отдали честь и устремились к грузовику Тионисии. Курусу редко видел спецотряд MON в деле, поэтому всякий раз, когда эти милые красивые девушки в одночасье превращались в суровых вояк, ему становилось до жути не по себе.       - "Дорогой", "Мероне", к вам это тоже относится, особое приглашение вы уже получили, - с мрачным удовлетворением добавила мисс Смит, обращая внимание на оставшуюся парочку. Курусу сам не понял, что его испугало больше - возбуждённые нотки в голосе женщины или её хищная ухмылка. Неужели мисс Смит и впрямь завелась от начавшейся миссии? Но куратор прервала его раздумья, вдруг приблизившись и всучив ему модные наручные часы. - Небольшой подарок от Министерства, будь с ним бережен и не "свети" им особо - там внутри "жучок" для прослушки. Мы ведь, знаешь ли, не сможем всё время быть рядом, чтобы слышать, что там тебе будет втирать этот русский. А теперь ноги в руки и вперёд!       - Есть, мэм! - в тон ушедшим оперативницам воскликнул Курусу, но вместо того, чтобы по-солдатски приставлять руку к виску, попросту взялся за ручки коляски покрепче и спешно засеменил к выходу на улицу.       - "Дорогой", одну минуту! - уже у самого переулка осадил разогнавшегося юношу внезапный окрик мисс Смит. Обернувшись, Курусу с некоторой опаской заметил, что женщина как-то странно ему улыбается вслед. - Я совсем забыла спросить: ты уже подобрал название для этой операции? Я ведь обещала учесть твоё мнение в этом вопросе.       - Что? В смысле, я же совершенно об этом не думал! Мне, откровенно говоря, вообще всё равно, как её будут в архивах Министерства называть, - озадаченно произнёс Курусу, растерянно почесав шею. Смирившись с тем, что в голову с ходу не пришло ничего путного, юноша прокашлялся и как можно небрежнее бросил. - Ну, пусть будет "Аврора"!       - "Аврора"? Серьёзно? - разочарованно протянула мисс Смит, взирая на своего подопечного со смесью жалости и укора. Уже развернувшись по направлению к грузовику, женщина напоследок пробурчала. - Надеюсь, в любовных делах твоя фантазия окажется побогаче, иначе твоя невеста быстро с тобой, бедолагой, заскучает.       Курусу отвечать на эту беспринципную наглость не стал, всем естеством ощущая, как сгорает от смущения и возмущения разом. Резко отвернувшись, он постарался продолжить свой путь с видом, как ни в чём не бывало. К сожалению, из-за сдавленного смешка перевёртыша этот трюк у него выходил чуть хуже, чем никак.       Впрочем, на оживлённой улице полученный негатив скоро сошёл на нет. Вечерний Токио всегда был завораживающе красив в любое время года, горевшие неоном вывески и реклама на огромных телеэкранах сопровождала прохожих и в жару, и в дождь, и в снег, и, разумеется, во все следующие чередой серые будни. Так как набережная была лишена возможности демонстрировать осенние красоты, подобная цветасто-музыкальная обстановка служила вполне приемлемой заменой.       Дневное тепло сгинуло давным-давно, а небо вновь затянули тяжёлые серые тучи. Бившиеся о причалы и борта кораблей неспокойные волны и поднявшийся ветер в лишний раз напомнили о надвигающемся сезоне тайфунов, неминуемом спутнике каждой осени. Впрочем, дискомфорт был ещё терпимым, а дождь, несмотря на все опасения, так и не собирался. Чем не упускали пользоваться жители столицы, заполонившие в свой долгожданный выходной улицы и дороги, словно лососи реку во время нереста. Пробираться через весь этот людской поток было привычным занятием. Даже сейчас, в компании получеловека - пропаганда Министерства давала свои плоды, монстры уже не вызывали такого ажиотажа, как прежде. Да и среди прохожих масс всё чаще стали попадаться монстры самых разных видов. Юноша мог этому только порадоваться.       - Меро... то есть, Доппель... в смысле, Меро... Ох! - растерялся Курусу, собираясь задать спутнице самый обычный вопрос, но из-за навеянной задумчивости запутавшись, как себя надо вести. Взяв себя в руки, он всё же довёл мысль до конца. - В общем, я что хочу спросить - тебе не холодно? Ты всё же в платье и без всякого головного убора...       - Ох, премного благодарю, добрый Сэр, за вашу заботу, но позволю себе напомнить, что я - русалка. Русалки привычны к низким температурам, как в воде, так и за её пределами, - учтиво ответила монстрица и неожиданно взяла своего сопровождающего за руку. Её хватка была ласковой, но потянула она юношу к себе довольно решительно. - Прошу простить мне мою дерзость, но я бы настоятельно посоветовала вам, Сэр, не забывать об этом. Меня зовут Мероне Лорелей, я ваша скромная подопечная и, как я смею надеяться, ваша будущая невеста и супруга. Вам стоит вести себя на публике соответствующе, в противном случае, боюсь, нас ждёт, кхем, "недопонимание" окружающих и связанные с этим "сложности". Вы ведь понимаете, к чему я клоню?       - Да, Д... Меро, я всё прекрасно понимаю. Прости, мне просто надо привыкнуть, - виновато пробурчал Курусу, мысленно отругав себя за бестолковость. Перевёртыш права, он должен вести себя с ней как с настоящей Мероне, иначе он выставит их обоих на посмешище. Пусть ему и плевать на операцию, юноша собирался доказать мисс Смит непричастность Гаврилы ко всем этим криминальным разборкам и истории вокруг сятихоко. А для этого ничто не должно было подрывать доверие нового друга.       - Прошу вас ещё раз меня простить, добрый Сэр, но я считаю, что ваши извинения неуместны и не несут в себе пользы. Я убеждена, что вам будет намного проще и быстрее, хм, "адаптироваться" ко мне, если мы с вами проведём путь до "Авроры" в светской беседе, - покачав головой, предложила "Мероне", после чего с улыбкой отпустила руку, будто давая разрешение двигаться дальше. - Недавно я стала замечать любопытные явления в мире моды. В частности, в дизайне новых нарядов горничных - их стали дополнять необычными атрибутами, такими как перепончатые крылья, хвосты рептилий и чепчики с рогами. Насколько я понимаю, это "веяние" пришло со стороны набирающего популярность манги о горничной-драконе. Должна признать, выглядит подобный наряд экзотично, но мне интересно знать ваше мнение, Сэр, что вы об этом думаете?       Курусу удивился новой теме для разговора, но погрузившись в обсуждения, уже вскоре перестал ощущать въевшуюся неловкость. А обсуждали они многое: литературные бестселлеры, популярность театра в современном мире, культурные различия и предпочтения людей и монстров, выходки известных кинозвёзд и так далее. Пусть он иногда мало понимал в предмете дискуссии, это не мешало ему всё больше воспринимать свою собеседницу как свою знакомую и близкую подругу. Грани стирались с каждой фразой, с каждой мыслью, служившими дровами для праздной по сути болтовни.       В какой-то момент юноша заметил, что уже не "Мероне", а он задавал направление разговора, на полном серьёзе желая знать мысли собеседницы то об опасностях идеи трансгуманизма, то о перспективе космической программы Илона Маска. И когда монстрица начала делиться своим мнением, Курусу с воодушевлением различил вдалеке знакомую фигуру с костылём и папироской. Гаврила Челкаш.