***
Магнус расхаживал по своему лофту. Встреча с самозванцем той ночью оставила ему чувство легкой тревоги. Мало того, что он не смог узнать его личность, так еще и не выяснил, почему с самого начала целью этого человека было навредить Магнусу. Он сделал быстрый набросок лица мужчины, чтобы Рафаэль и Рагнор могли проверить и понять, узнает ли кто-нибудь его в их мире. Но Магнус знал, что это было крайне маловероятно. Этот человек не работал в одиночку, и он понимал, что тот, кто стоял за ним, точно защищал его. У Магнуса был длинный список сильных врагов, но никто не выкидывал таких номеров, как этот молодой человек. — С кем же ты работаешь? — вслух задался вопросом Магнус, с громким звуком сев на диван и напугав Председателя, который, кажется, мирно там спал. — Прости, что разбудил тебя, Председатель. Засыпай, — сказал он коту, однако маленький комок из меха и когтей только послал ему убийственный взгляд и побрел в другое место лофта, чтобы заснуть снова. Магнус засмеялся, но даже смех, вызванный его четвероногим сыном, не мог помочь ему перестать думать о сложившейся ситуации. Появился другой преступник. Злой и очень опасный преступник, не боявшийся убивать, используя его имя, а после этого куда-то скрываясь. Да, в каком-то смысле было не так уж плохо иметь кого-то, кто бесплатно добавлял пару краж в его список. Это, безусловно, могло помочь ему повысить свой рейтинг среди преступников, но какой ценой? Этот человек портил его незапятнанную кровью репутацию. Из-за этого умирали невинные люди, и это было неправильно, это было несправедливо. Он не мог отрицать, что кража Алмаза Хоупа была огромным подвигом, которым можно гордиться, но даже сейчас Магнус всё ещё пытался понять, каким образом его самозванец это сделал. Они не видели, чтобы он входил в магазин. Магнус и его друзья безотрывно следили за входом целый день, анализируя почти каждого. Они, должно быть… — Он уже был внутри, — тихо заключил Магнус. Ну конечно! В этом было гораздо больше смысла. Он и его друзья не смогли определить только трех последних охранников, зашедших в магазин на ночную смену, поэтому самозванец был одним из них. Или он прятался где-то внутри магазина, ожидая момента, чтобы нанести удар. — Умно, — пробормотал он. — Очень умно. Если его теория была верной, и самозванец всё это время был внутри, тогда сопоставить факты того, что произошло после, не было задачей высшей математики. Его самозванец убил оставшихся охранников, выключил сигнализацию и без труда вошел в хранилище. Магнус отвлекся от своих мыслей о циничном ограблении, когда где-то в лофте начал звонить один из его бесчисленных одноразовых телефонов. Было уже поздно, поэтому Магнусу стало интересно, кто бы это мог быть. Быть преступником — опасное дело, поэтому необходимо обладать многочисленными формами общения 24 часа в сутки. Разные адреса электронной почты, номера почтовых ящиков по всему миру и несколько телефонов, которые невозможно отследить. По этой причине Магнус никогда не давал один и тот же номер дважды, и список его контактов и номера, которые он давал им, были очень детализированными. Это раздражало, потому что ему постоянно приходилось следить за тем, чтобы все телефоны были заряжены и исправно работали, однако это было лучше, чем сесть в тюрьму после использования частной линии. Конечно это не помешало ему приобрести свой собственный телефон, но только несколько избранных знали этот номер. Он прошел к себе в студию и открыл ящик, чтобы достать телефон. Быстро отыскав его, он не сдержал удивленной улыбки, когда увидел, кто ему звонил. Этот телефон, отмеченный золотой звездой, был предназначен для одной цели. Он купил его два года назад, когда решил начать игру с надоедливым агентом ФБР, который на протяжении нескольких лет дышал ему в спину. — Александр! — улыбаясь, ответил он. Он и подумать не мог, что у такого плохого дня может быть подобное окончание. Этот момент он планировал в течение двух долгих лет и никогда даже в самых смелых мечтах не представлял, что этот звонок случится именно сегодня. — Я знал, что однажды ты разгадаешь это. И рад, что ты начал мыслить нестандартно. Хорошо сработано, агент. Ты прошел мою проверку. — Где ты? — спросил агент. — Такой нетерпеливый? Я знал, что в глубине души ты ко мне не равнодушен. Я ведь довольно хорош, как думаешь? — пошутил Магнус. Он планировал это слишком долго, чтобы как следует этим не насладиться. — Хватит говорить ерунду и лучше скажи, где ты? — Если так хочешь знать, то я дома, Александр, — ответил Магнус, идя по направлению к балкону. Почему-то он не мог перестать улыбаться. Они перекинулись едва несколькими словами, однако это уже стало самым занимательным событием, которое случалось с ним за последнее время. — Я бы хотел пригласить тебя, но… У нас еще не было первого свидания, поэтому это было бы немного странно, не так ли? Возможно, на наше пятое свидание мы сможем изменить ситуацию. Я смогу тебя пригласить и даже что-то приготовить. — Да, верно, в то время, пока я буду тебя арестовывать. — Ты принесешь наручники? — дразнил его Магнус. — Ах, мне это нравится. Очень, очень нравится. Не знал, что ты любишь подобное, Александр, но я никогда не против небольшой ролевой игры. Алек ничего не ответил, и Магнус продолжил смущать его еще больше. — Но я должен кое о чем предупредить тебя. Я знаю, что выгляжу неотразимо и всё такое, я горяч, да, но я не тот, кто-занимается-сексом-на-первом-свидании, Александр, тебе придется немного подождать, чтобы насладиться всем этим. Но знай, что я с нетерпением буду этого ждать. — Ты просто безумен. — Как Эдгар Аллан По [1] однажды написал: «Люди назвали меня сумасшедшим, но еще вопрос: не представляет ли сумасшествие высшей степени разума, не возникает ли всё славное и глубокое из расстройства мысли, из какой-либо одной силы души, преувеличенно развитой насчет всех остальных?» Алек не ответил. — Ты не читал «Элеонору»? Что ж, я должен признать, что очень удивлен этим фактом, Александр. Я всегда думал, что ты умен, и, кажется, был неправ. Но ладно, когда будет время — почитай. Я уверен, что даже такие важные агенты, как ты, иногда читают. Ну а теперь, ты готов к нашему свиданию? — спросил Магнус. Он оставлял послания в открытках не потому, что был заинтересован в отношениях с человеком, который хотел посадить его за решетку, а потому, что хотел показать ему одно: неважно, где или как близко они находились, им никогда не удастся его поймать. Это была игра власти и контроля, и Магнус всегда сводил всё только в свою пользу. — Ты сегодня немного застал меня врасплох. Это, конечно, не твои заботы, однако сегодня у меня был не самый удачный день. Но не переживай, я всегда выделю для тебя немного времени. Не услышав никакого ответа, он продолжил. Он знал агента достаточно хорошо, чтобы понять, что тот не собирается ничего говорить, а только слушать. Александр был внимательным слушателем. С тех пор, когда Магнус встретил его в тот неудачный для него раз на крыше ювелирного магазина два года назад, он пытался разузнать о нем как можно больше. Во-первых, потому что парень сумел произвести на него впечатление не только своей красотой, которая была очевидна, но и потому, что показался очень умным, а Магнусу нравились умные люди. Во-вторых, и это самое главное, — он представлял собой серьезную угрозу для Магнуса и его образа жизни. Алек был на несколько лет моложе его, и уже стал одним из лучших агентов в своей сфере. Он был опасен во всех смыслах этого слова, и Магнус решил, что лучший способ его нейтрализовать — это узнать получше, что он и собирался сделать. — Слушай внимательно, хорошо? Полагаю, ты находишься по адресу, который я дал тебе, верно? Оставь свою машину там, пройди на Сорок вторую улицу и поверни к Брайант парку. Это недалеко и дорога туда займет меньше десяти минут. Встретимся у фонтана, хорошо? О, и Александр? Не смей кого-то приводить с собой. Это свидание, а люди на них не приводят своих знакомых, если, конечно, мы не говорим о полигамии, что мне совсем не нравится, поэтому… — Это не свидание, — твердо сказал Алек. — Тогда прощай, Александр. — Нет, постой! — сказал Алек, и Магнус улыбнулся, когда услышал явную панику в его голосе. Он знал, что агент хочет встретиться с ним так же сильно, как и сам Магнус. По другой причине, но всё же. — Хорошо! Это свидание. — Тогда скоро увидимся там. Жду с нетерпением! — сказал он, заканчивая звонок и не давая времени агенту на ответ. — Отлично, Магнус, — похвалил себя он, быстро набирая сообщение своим друзьям, чтобы уведомить их о том, что только что произошло, и попросить о некоторой помощи. — Кажется, сегодня моя счастливая ночь. Самое время, чтобы встретиться со своим любимым агентом ФБР вновь.***
Алек очень, очень нервничал. Он понимал, это была восхитительная возможность, которую он не мог упустить. Шанс поймать Магнуса раз и навсегда. Совершенно очевидно. Будет нелегко, конечно, но это был реальный шанс, которым он просто не мог не воспользоваться. Хотя подготовлен для этого он был не слишком хорошо. Ему хотелось бы сейчас иметь при себе несколько GPS-гаджетов, которые хранились в офисе, чтобы точно определить месторасположение Магнуса, или хотя бы записывающее устройство, чтобы располагать доказательствами их встречи. Но так как всё решилось в последнюю минуту, ему было достаточно и своего телефона. Либо так, либо вернуться в штаб-квартиру ФБР и потерять шанс встретиться с Магнусом. Алек прошел два квартала до Сорок второй улицы и повернул к Брайант парку. Он никогда не признается преступнику, но Брайант парк после Центрального парка и Бэттери парка был его любимым местом во всем Нью-Йорке. Когда он еще был маленьким, то любил туда приходить и просто играть. Спустя несколько лет, он понял, что походы в Общественную библиотеку стали его самым любимым занятием на свете, поэтому часто пропадал в том огромном количестве книг, которое только мог унести с собой. Бейн не ошибся относительно него — Алек действительно был очень умен и, возможно, прочитал книг больше, чем мог вспомнить, включая все поэмы и короткие рассказы американского писателя, редактора и литературного критика, которого упомянул Бейн. Но, конечно же, и в этом он тоже никогда ему не признается. Алек прибыл в парк и огляделся. Было поздно, однако сегодня пятница, поэтому люди всё ещё пили здесь кофе или просто отдыхали. Он подошел к фонтану и присел, чтобы дождаться «своего свидания». Если честно, он совсем не понимал, чего ожидать от сегодняшнего вечера. Во-первых, он просто не мог поверить, что Магнус Бейн хочет встретиться с ним здесь, в слишком людном и открытом пространстве. Магнус был умен и знал, что приход в подобное место поставит его под угрозу. И во-вторых, преступник сказал, что скоро встретится с ним здесь, поэтому… Насколько скоро значило это скоро? Он жил неподалеку? Дорога на работу всегда была сплошной головной болью. Не из-за того, что город был слишком большим, одним из самых огромных городов в мире, но просто потому, что в нём было слишком много людей, которые передвигались здесь 24 часа 7 дней в неделю. Пользовались ли преступники метро так же, как и все остальные? Или предпочитали такси? Алек задавался этими вопросами, нервно дергая руками. В ожидании он был ужасен. Чем больше проходило времени, тем больше нарастало чувство тревоги. Была ли это ловушка? Появится ли здесь Магнус? Будет ли он ему сопротивляться? — Агент Александр Лайтвуд? — спросил мужчина. Алек поднял взгляд. Перед ним стоял человек из кафе. Не Магнус. — Откуда Вы знаете моё имя? — удивленно спросил он. — Хмм… какой-то человек позвонил нам на стационарный телефон. Он сказал, что парень будет ожидать его возле фонтана. Вы подходите под описание, данное мне. Он сейчас на линии. Я… я должен отвести Вас к нему, — неуверенно проговорил парень. Алек нахмурился и последовал за человеком к телефону в кафе. — У вас есть идентификатор вызывающего абонента? — не удержался от вопроса Алек. Если Магнус использовал общественный телефон, то можно отследить его и выяснить, где он находился. — Да, но он не отразился… Это неизвестный номер. «Ну кто бы сомневался» — подумал Алек, отвечая на звонок: — Бейн. — Александр… Я рад, что ты следуешь моим указаниям. Видишь моего нового друга Майкла? Он согласился помочь мне с нашим свиданием. — Почему ты позвонил сюда? У меня есть телефон, который ты оставил мне, помнишь? Не было никакой необходимости устраивать этот цирк. Это нелепо. — У меня есть для тебя печальные новости, Александр. Тот номер перестал работать с момента, когда мы закончили звонок, поэтому да, это было необходимо. Как я уже сказал, Майкл поможет нам со свиданием. Он очень хороший, поблагодари его за меня. Он очень обрадовался, когда я поделился с ним, какие у меня на тебя сегодня планы. Мне кажется, он романтик. Алек закатил глаза. У него не было времени на эту ерунду. — Где ты? — Уже жду тебя, дорогой. — Где? — оглядываясь, спросил Алек. Возможно, Магнус был здесь всё это время. Алек просто его не видел. — Я тебя не вижу. — Меня там нет, поэтому и не видишь, Александр. Ты правда думал, что это будет настолько просто? Парк — очень людное место. Я не глупый, дорогой. Ты разочаровываешь меня, я думал, что ты куда лучше изучил меня, — сказал Магнус, и Алек раздраженно закатил глаза. Конечно он думал об этом до этого. Верите или нет, но он знал преступника почти так же хорошо, как и самого себя. — Ладно, там есть машина, ожидающая тебя, поэтому позволь моему другу Майклу завязать тебе глаза и сопроводить к ней. — Пытаешься похитить федерального агента? — Нет, просто пытаюсь вытащить его на свидание. Но, учитывая, что направления нашей деятельности полностью противоположны, я подумал, что нам надо быть чуть более креативными. Подыграй мне, хорошо? Я не причиню тебе вреда, обещаю. — Я тебя не боюсь, — выпалил Алек, потому что да, он не боялся. Он не боялся, что Магнус сделает что-то с ним. Вообще-то всё должно быть наоборот. Магнус должен бояться Алека. Ведь когда Алек, наконец, схватит его, то никакой пощады не будет. — Это замечательно, а теперь… пожалуйста? Алек колебался, но у него было не много вариантов, не так ли? Он уже находился там. Он мог подыграть, как Магнус попросил его, и, может быть, если он сыграет верно, то, наконец, узнает, где располагалось тайное логово Магнуса. — Хорошо. — Тогда скоро увидимся, Александр. С нетерпением хочу встретиться с тобой снова! О, и, дорогой? Выключи свой телефон, хорошо? Мне не хочется неудачного для нас начала. — Что, если я не хочу? — Что ж, в таком случае мне придется отменить наше свидание. Алек задумался, потому что его телефон был единственным шансом найти Магнуса снова. — Ладно, хорошо, — соврал он. Он ведь мог сказать, что выключил его, и сделать всё наоборот. — Хорошо… и Александр? Даже не вздумай обмануть меня, хорошо? Я узнаю, если ты не выключишь его. — Как? — У меня везде есть глаза, дорогой, — ответил Магнус и завершил звонок. Алек закатил глаза и очень неохотно выключил свой телефон. Он не мог так рисковать. Парень из кафе сразу завязал ему глаза и осторожно повел через парк к какой-то машине, припаркованной на тротуаре. Всю дорогу человек шел, оживленно говоря о том, что этот город прекрасно подходил для романтики. Он поделился с Алеком, что видел почти каждый день людей, совершающих сумасшедшие поступки ради любви, и как он был рад тому, что сможет помочь им с романтическим свиданием. Алек просто улыбался ему и старался не говорить. Ему не хотелось расстраивать этого бедного человека тем, что понятие романтического свидания сюда совершенно не подходило. — Я поведу его дальше, — произнес другой голос. — Агент, если Вы не возражаете? Я помогу добраться Вам до машины. — Кто Вы? — заинтригованно спросил Алек. Он не узнал голос. — Ничего особенного, просто Ваш водитель, — ответил человек, помогая ему забраться в машину. Алек сразу попытался снять повязку, но мужчина остановил его. — На Вашем месте я бы не стал этого делать, — сказал он, перед тем как закрыть дверь. — У меня есть указания доставить Вас в штаб-квартиру ФБР, если Вы откроете глаза до того, как Вам скажут это сделать. Алек внутренне закатил глаза, но оставил повязку на глазах. Он уже решился. Всё шло не так, как он планировал, но он не собирался отступать. Он хотел пойти до конца чего бы это ни стоило. Водитель завел двигатель. Их поездка проходила в течение примерно двадцати минут. Сначала Алек старался запоминать повороты, чтобы попытаться понять, куда они направлялись, однако остановился после первых десяти минут. Он знал Нью-Йорк как свои пять пальцев, но подозревал, что водитель делал ложные повороты, просто чтобы запутать его. — Мы на месте, — объявил через некоторое время водитель. — Пожалуйста, не двигайтесь, агент, я помогу Вам выйти. Алек хотел возмутиться и сказать тому, кем бы этот человек ни был, что он сам в состоянии сделать это, но, в конце концов, решил промолчать и ничего не говорить, просто ожидая, когда мужчина откроет дверь и поможет ему выбраться. — А теперь, агент, если Вы не возражаете? Я должен попросить Вас опустошить свои карманы. — Почему? — Давайте скажем так. Это что-то вроде протокола безопасности. — А что, если я не хочу? — Тогда я отвезу Вас обратно в штаб-квартиру ФБР. Алек вздохнул и опустошил карманы. Теперь он понял, что схватить Магнуса сегодня будет практически невозможно. К тому же у него всё равно было с собой не так уж немного вещей: только его телефон, бумажник, значок, жвачка, пара наручников, ключи от автомобиля, а также рецепт салата, который он ел на обед. Ничего важного. — Ваш пистолет тоже, — попросил водитель. Алек колебался. Без него он чувствовал себя голым. Пистолет был частью его самого. Он был его единственной гарантией безопасности, без него он ощущал себя беспомощным. Но, учитывая, что преступник, с которым он собирался встретиться, не был известен склонностью к оружию, он глубоко вздохнул и отдал его. — Мне также нужны Ваши часы, — сказал водитель. — Зачем? — Мы знаем, что у федералов есть все виды гаджетов для отслеживания и записи. Знаете, как говорят: береженого Бог бережет. — Ладно, — вздохнул Алек, сняв часы. — Хорошо, а сейчас я просто проверю, что Вы не прослушиваетесь, и затем отвезу на Ваше свидание, — сказал мужчина, проводя какими-то устройствами рядом с телом Алека в поисках скрытых прослушивающих устройств. Алек не мог не восхититься интеллектом Магнуса. Он делал всё для того, чтобы игра шла на его собственных условиях, а также сделал гарантию того, что во время их встречи Алек будет совершенно бессилен что-либо предпринять против него. — Всё чисто, пойдемте. Мужчина вел Алека через, как он предполагал, какое-то открытое пространство, возможно, по одному из многочисленных городских причалов. Он не видел, где находился, но мог чувствовать ветер, бьющий ему в лицо. Он предположил, что был где-то на окраине Манхэттена, где высокие здания города не могли блокировать ветровые потоки. Они шли еще несколько минут, пока Алек не услышал, как открывается дверь. Он хотел спросить, пришли ли они уже, когда вошел в очень теплое место. Здесь стоял запах хлора и дезинфекции, как обычно пахло в больницах, но там было настолько тихо, что он слышал эхо собственных шагов, поэтому исключил возможность того, что находился в ней. — Когда лифт остановится, — инструктировал его мужчина, — снимите Вашу повязку и тогда Вы найдете того, кого ищете. Просто предупреждаю: не пытайтесь выкинуть что-то глупое, хорошо? А лифт поднимется к нужному этажу. Алек нахмурился, но кивнул. Что он вообще мог бы сделать? Он был совершенно беспомощен. Они предприняли всё для этого. Дверь лифта закрылась, и Алек сделал глубокий вдох. Момент истины, наконец, настал, и он почувствовал, как его руки затряслись от нетерпения. Он не знал, чего ожидать от этой встречи. В последний раз он видел этого человека в тот раз, когда почти поймал его, и с тех пор они игрались в эти кошки-мышки, в которых Алек иногда даже не знал, кто был котом, а кто — мышью. Лифт замедлился, и Алек снял повязку с глаз. Двери открылись, и он, наконец, смог осмотреться. Как ни странно, он оказался на крыше какого-то здания, как во время их первой встречи. Он до сих пор не мог понять, в какой именно части города находился, но знал, что разберется достаточно скоро. Поэтому он вышел из лифта и огляделся. Вся крыша была похожа на сцену из голливудского фильма. Она была украшена красочными рождественскими огнями и гирляндами с цветами, висящими повсюду. Играла музыка, делавшая атмосферу интереснее, а в центре всего находился стол, на котором горели свечи и стояла различная еда. На секунду Алек подумал, что не мог отрицать, что всё это было по-настоящему красиво. — Добро пожаловать, Александр! — сказал знакомый голос, раздавшийся откуда-то из тени. Алек поднял взгляд, а его сердце подпрыгнуло. Там, после двух долгих лет, одетый в очень стильный, но вполне подходящий ему синий костюм, стоял сам Магнус Бейн во плоти.