***
Алек не соврал, когда признался, что, несмотря на их общую предысторию, ему всё нравилось. Эта встреча, свидание или что у них там вообще было — всё было не так, как он изначально ожидал. Магнусу Бейну удалось меньше чем за два часа доказать, что он был не просто преступником, которого Алек знал уже несколько лет. Он был интригующим, таинственным, с огромной харизмой и впечатляющими навыками общения. Как только Алек вышел из лифта, то сразу же попал под чары Магнуса. Он пытался не позволять разрушать свои стены, однако Магнусу это удалось, и сейчас между ними завязался прекрасный разговор об их жизни, работе, любви к городу. На протяжении уже очень долгого времени Алеку не выпадал шанс обсудить с кем-то всё это. — Кстати о Нью-Йорке… — сказал Алек, оглядывая крышу. — Я знаю этот город как свои пять пальцев. Ты же понимаешь, что я найду это место, верно? — Я уверен, что найдешь, — спокойно ответил Магнус. — Но тебя здесь уже не будет, когда это произойдет, — заключил Алек. — Верно. Алек вздохнул. Он уже понял это. Магнус всегда был очень осторожен в своих делах, и этот импровизированный ужин был еще одним доказательством этого. От глаз Алека не укрылось то, что всё вокруг него стратегически было устроено так, чтобы Магнус мог этим воспользоваться. Стол, стулья, другие украшения — всё было расположено так, чтобы Магнус мог воспользоваться ими в любой момент этой ночи. У Магнуса всегда имелся план на случай непредвиденных обстоятельств. Алек был уверен, если бы он попробовал что-то предпринять против него, то у Магнуса нашелся бы способ скрыться. Хотя он всё равно не мог сделать хоть что-нибудь. У Алека с собой ничего не было, чтобы даже решить попытаться что-то предпринять. Его единственным «оружием» был серебряный гибкий нож, которым он резал еду. Он ведь даже не был достаточно прочным, чтобы им можно было угрожать. Алек был уверен, что он легко сломается. — О чем ты думаешь? — спросил Магнус. — Что? — Ты задумался о чем-то на несколько секунд. Всё хорошо? — Да, я просто размышлял. — О чем? — Как ты умён. — Боже мой, Александр, ты заставляешь меня краснеть, — сказал Магнус, застенчиво улыбаясь. — Я не в том смысле, — сразу же сказал Алек. Он и не подумал о том, что его слова могут быть вырваны из контекста. — Я имею в виду, что ты очень умён как преступник. Я заметил, что всё здесь устроено так, чтобы ты смог сбежать, если понадобится. — Ты заметил? — Да… Например, та гирлянда что-то закрывает. И поскольку она «привязана» к проводу, я могу предположить, что это что-то вроде спускного троса? Я прав? Не знаю, я могу ошибаться. Магнус пристально посмотрел на него и улыбнулся. — Ты не ошибся. Это спускной трос. Я знаю, что сделал всё, чтобы ты не смог хоть что-то предпринять против меня сегодня, но цитируя Сунь-цзы «Искусство Войны» вновь: «Тот, кто хорошо сражается, может сделать себя непобедимым, но не может заставить противника обязательно дать себя победить». Важно никогда не недооценивать своих противников, особенно, если они умны так же, как и ты. — Ты поклонник «Искусства Войны» Сунь-цзы или просто наугад цитируешь книги в каждом разговоре? — не удержался от вопроса Алек. Во время разговора он заметил, насколько образованным был Магнус. — Я цитирую много книг. Я много читаю, мне нравится обо всём знать, Александр. — Я заметил, — ответил Алек, потому что это было очевидно, и отчасти имело смысл. В конце концов, Магнус был искусным фальсификатором. Из всего спектра преступных действий это было самым трудным. Подделка требовала невероятного художественного таланта, технических навыков, внимания к деталям и большого количества знаний о направлениях искусства, художниках и истории. Не каждый мог сделать то, что делал Магнус. — Тебе нравится читать? — спросил Магнус. — Что? — рассеяно спросил Алек. — Ох, да. Нравится. Я люблю читать. — Какая у тебя любимая книга? — У меня нет любимой книги, но я люблю классику — Шекспира. — Правда? Алек кивнул. Он не знал, почему поделился этим с ним. Но он сделал это и уже никак не мог вернуть слова назад. — Однажды я узнал, что ты либо любишь Шекспира, либо ненавидишь, — признался Магнус. — Для того, чье творчество существует уже четыре сотни лет, он, безусловно, вызвал множество споров и разногласий. Однако вне всяких сомнений, он изменил английский язык так, как никакой другой. По-моему, он был самым вдохновляющим писателем в истории. Глубина каждой пьесы и сложность каждой поэмы раскрывают глубокую истину для каждого читателя. Его рассказы описывают конечные итоги для каждого человека, сражающегося ради любви, и это изумительно. Звуки битвы, столкновение мечей и жажда насилия — всё это сопровождает его творчество. Амбиции, борьба за справедливость, коррупция — ни одна тема не останется нетронутой поэтом. Он был единственным в своём роде, — сказал Магнус. Алек кивнул, ведь что еще он мог бы добавить к этому? Магнус и так уже всё сказал. К своему удивлению, он понял, что мог бы слушать речь этого человека на протяжении многих часов, даже не моргая. Находиться рядом с Магнусом было словно находиться под какими-то чарами. Когда он разговаривал, то был похож на гипнотизера, и это объясняло, почему ему удавалось на протяжении всех этих лет ускользать после стольких преступлений. Он был очень обаятельным, образованным и привлекательным. Одна простая улыбка — и весь мир был у его ног. Это было нечестно. Он говорил и вел себя как порядочный человек, иногда даже казался невинным, словно никогда не совершал ничего неправильного в жизни, но было ли это правдой или всего лишь притворством? — Ты сделал это? — спросил Алек, внезапно изменив тему разговора. — Что? — Банк, — сказал Алек. Всю ночь он ждал момента, чтобы спросить об этом. После того, как этот человек открылся совсем по-иному, ему нужно было это узнать. Он уже знал ответ, но хотел убедиться. — Это правда был ты? Магнус посмотрел на него долгим немигающим взглядом. — Ты думаешь, что это был я? Алек выдержал этот взгляд и в первый раз за почти два часа действительно посмотрел на него. Конечно он наблюдал за ним всю ночь: от его бросающейся в глаза одежды и сверкающего макияжа до того, как он двигался и вёл себя. Но сейчас у него была возможность заглянуть за это всё, чтобы увидеть человека, скрытого за эффектным ореолом, а не преступника. — Нет, — уверенно ответил Алек. — Ты не убийца. — Верно, — улыбнулся Магнус, удовлетворившись ответом Алека. — Я не знаю, кто стоит за нападением на банк, но это был не я, могу заверить тебя в этом. Этот человек пытается испортить мне репутацию. — Какой-то враг? — заинтригованно спросил Алек. Он не мог поделиться тем, что по случившемуся предполагало ФБР, но ему хотелось узнать, что известно Магнусу. — Возможно… — рассеяно произнес Магнус. — Но не переживай, я пытаюсь выяснить, кто этот человек. Это лишь вопрос времени. — И… что ты сделаешь, когда это произойдет? — Пока не знаю. Они погрузились в тишину, и Алек снова посмотрел на Магнуса. Они уже давно закончили есть, но пока ещё не сдвигались со своих мест. Магнус всё время говорил очень оживленно, но теперь казался потерянным, рассеянным, взволнованным. Как будто упоминание ложного обвинения действительно его взволновало, и Алек предположил, что так оно и было. Ведь из-за этого человека Магнус Бейн стал не только известным вором и фальсификатором, но и убийцей. — Извини, — сказал Магнус, качнув головой, словно пытаясь очистить свои мысли. — Я немного задумался. — Ты переживаешь из-за того человека, да? — Да, и тебе тоже следует. Всё-таки он усложняет тебе работу. — Возможно… но не совсем. Веришь или нет, но мне заметна разница между вами. — Правда? — Да. — Как? — Хмм, — колебался Алек. — Блестки? Магнус нахмурился, но улыбка отразилась на его лице. — Серьезно? — Да… Блестки — часть тебя. — Алек указал на волосы, макияж и одежду Магнуса. — Не могу точно сказать почему, но они не могут быть частью какого-то другого преступника. Магнус рассмеялся, и вдруг Алек почувствовал, что расслабился. Он не заметил этого, но в последние несколько минут атмосфера была сильно напряжена. — Ты действительно просто невероятный, Александр, — вдруг сказал Магнус. — Ты знал об этом? — Ну ты тоже просто невероятный, за исключением того, что я должен тебя арестовать. — Должен, но не арестуешь, потому что не сможешь. Ты бессилен… Я об этом позаботился. Алек улыбнулся. — Да уж, — ответил он, вспомнив, что преступник отобрал у него всё: его телефон, значок, бумажник. — Но ты же знаешь, что однажды это всё равно произойдет. Магнус рассмеялся. — Хочешь снова обсудить это, Александр? Я же сказал тебе во время нашей первой встречи… Ты поймаешь меня только тогда, когда мне этого захочется, но никак не иначе. Прости, дорогой, но расклад именно таков. Ты очень умён, и меня это восхищает. Но я всегда на шаг впереди тебя, поэтому просто забудь об этом. Алек закатил глаза. В этом человеке было слишком много высокомерия и обаяния. — Почему ты меня пригласил? — спросил он, прежде чем успел подумать. — Потому что ты мне нравишься? — Нет, это не правда, ты меня ненавидишь… Мне нужна правда. Почему ты меня пригласил? Магнус вздохнул. — Я тебя не ненавижу… Ты правда мне нравишься. Да, ты раздражаешь как федерал, и иногда мне хочется тебя убить, фигурально, конечно же, за то, что ты суешь свой нос в мои дела. Но, несмотря на это, ты действительно нравишься мне. Ты… хмм, другой. — В смысле другой? — Не знаю, просто другой. Алек нахмурился. — Ты проверяешь меня, не так ли? — Нет. — Пытаешься доказать мне что-то? Магнус засмеялся. — Мне нравятся пытливые умы. Хорошо, да, Александр, я пытался доказать тебе кое-что, доволен? — Что? — Ничего важного. Я поменял своё мнение в тот момент, когда ты прибыл сюда. — Почему? — Не знаю… Просто поменял. — Что ты пытался мне доказать? Что ты умнее, чем я? — Нет. — Тогда что? — Да ничего особенного, понимаешь? Не пытайся это анализировать. Я пригласил тебя, потому что ты мне нравишься. Как я уже сказал тебе, когда ты только пришел, я считаю тебя достойным противником, поэтому хотел с тобой встретиться. Я знаю, что ты по другую сторону линии, но сегодня вечером мне бы хотелось думать, что мы просто два человека, наслаждающихся вместе ужином. Ты можешь просто принять это? Алек вздохнул. Он не мог, потому что было понятно, что Магнус не собирался раскрывать своих истинных намерений, сколько бы он его ни спрашивал. — Хорошо, — ответил он, отведя взгляд в сторону, чтобы больше не задавать вопросов. — Ты не удовлетворен ответом, да? — Нет. — Я не вру, Александр, ты и правда нравишься мне. Не знаю насчет тебя, но я удивлен тому, как сегодня вечером всё обернулось. Алек посмотрел на него. Он тоже был удивлен. Всё было не так, как он себе представлял. Место, еда, компания, всё было… неожиданным. — Можно кое-что спросить? — Конечно. — Если бы этим делом занимался не я, ты всё равно оставлял бы те открытки? — Нет, — ответил Магнус. — Я начал оставлять открытки, потому что пообещал тебе, когда мы встретились впервые, помнишь? Я думаю, на той крыше между нами случилось что-то особое. Мы оба признали способности друг друга и, мне кажется, это создало какую-то связь. Открытки всегда предназначались только тебе. — В своей последней открытке ты упомянул мою одежду, — сказал Алек, вспомнив свою паранойю из-за того примечания. — Ты следил за мной? — Может быть… — Зачем? — Ну чтобы позлить тебя, конечно. — У тебя не получилось, — соврал Алек. — Не получилось? — Ну, может быть, немного… Магнус рассмеялся. — Видишь, Александр? Игра в кошки-мышки довольно интересна, но время от времени неплохо меняться своими ролями. — Никогда не понимал, кем являюсь я, когда дело касается тебя. Мне нравится думать, что я за тобой гонюсь, но иногда мне кажется, что всё совсем наоборот. — Ну потому что иногда так и есть, — признался Магнус. — Но не волнуйся, веришь или нет, бо́льшую часть времени всё находится под твоим контролем. Алек усмехнулся. Он ни на секунду в это не поверил. А то, что сказал это именно Магнус, только подкрепило его уверенность. В этой игре котом всегда был Магнус. — Становится поздно, — сказал Магнус. — Я не знаю, мои часы у тебя… но, наверное, да. — У меня нет твоих часов, — улыбнулся Магнус. — Они у моих людей. — Разве это не одно и то же? — Верно… Что ты скажешь на то, если мы выпьем по последнему бокалу вина перед тем как закруглиться? Алек снова кивнул, потому что не ему было решать это. Ему ничего не было известно о планах Магнуса. Он даже не знал о том, что произойдет после завершения ужина. Он оставил свою машину возле заброшенного здания на Третьем авеню и приехал сюда на другой. Как он будет добираться до дома? Он не имел ни малейшего понятия. — Мы провели замечательный вечер вместе, Александр, — сказал Магнус, подняв свой бокал и протянув его к бокалу Алека, после того как наполнил их остатками вина. — Я знаю, что мы друг для друга заклятые враги, но как твой любимый автор сказал в одной из своих лучших работ: «Давайте поступать как адвокаты — в делах браниться, пить же сообща». Алек рассмеялся на цитату из «Укрощения строптивой», но чокнулся бокалом с Магнусом, выпивая содержимое одним глотком. — Тебе хотелось пить, — заметил Магнус. — Хотелось. Преступник улыбнулся и вручил Алеку новую повязку. — Серьезно? — спросил Алек, с сомнением глядя на кусок ткани. — Это часть нашей тайны, дорогой. Я знаю, что ты найдешь это место уже, возможно, завтра, но я должен сделать всё, чтобы ты не вернулся сюда сегодня же в полном вооружении. Мне правда не хочется попасть в тюрьму. Слышал, что это не самое восхитительное место на Земле. Алек закатил глаза и взял кусок ткани. — Не самое, но ты достаточно скоро сам в этом убедишься. — Это вызов? Я уже сказал тебе, что ты не поймаешь меня, пока я этого не захочу. — Нет, — ответил Алек, закрывая глаза повязкой. — Это обещание. — Ну дерзай, агент, — засмеялся Магнус. Алек тоже засмеялся, но по иной причине. Он знал, что, возможно, это прозвучало пустословно, однако всё-таки был совершенно серьезен насчет этого. Он поймает его. Когда? Пока что он не знал, но однажды это обязательно случится. — Мне нравится твоя уверенность, — прошептал Магнус, встав позади него. — Это… горячо. Алек больше не мог видеть, однако он чувствовал его и почему-то перестал дышать, вдруг ощутив большую нервозность. Он следовал правилам игры на удивление хорошо на протяжении всей ночи, но сейчас вдруг почувствовал себя неудобно. Он находился в полной власти преступника. Свидание официально подошло к концу, поэтому… Что Магнус сделает с ним? Сделает ли он то, что, как Алеку казалось, хотел сделать? И если да, как Алек отреагирует? Позволит ли ему? Или оттолкнет? Он продолжал задаваться вопросами, на которые не знал ответов. — Александр, расслабься… — сказал Магнус, кладя обе руки на плечи Алека. — Всё хорошо, я просто отведу тебя к лифту, ладно? Алек только кивнул, не доверяя в этот момент своему голосу. Да что с ним такое? Магнус довел его до самого лифта и помог войти. Алек слышал яркие нотки парфюма преступника, наполнявшие воздух в маленькой кабине. Алек не знал, что это было, но запах был сильно похож на сандаловое дерево. — Я придумаю новый способ вновь отправлять тебе послания, — прошептал преступник ему на ухо, посылая мурашки по всему телу Алека, — если ты заинтересован во втором свидании. Спокойной ночи, Александр, — сказал он, оставив мягкий поцелуй прямо на щеке Алека. Двери лифта закрылись и, несмотря на то, как избито и нереально это могло прозвучать, Алек выдохнул, осознав, что совсем не дышал до этого момента.***
Магнус наблюдал за тем, как лифт закрылся, и положил руки на свое лицо, чтобы попытаться спрятать улыбку, которая никак не сходила с его губ. Когда он только планировал свидание, то даже не представлял, что так восхитительно проведет это время. Он предполагал, что это будет ночь полная споров и глупых замечаний, но обернулась она совершенно иначе. Алек позволил увидеть другую его сторону, о существовании которой Магнус не знал. Поэтому агент совершенно его очаровал. Свидание прошло лучше, чем можно было себе представить. Вообще-то это было самым лучшим свиданием за последние годы и по какой-то причине тот факт, что оно прошло с его заклятым врагом, человеком, который не так давно обещал, что посадит его за решетку, не мог испортить его настроение. Наоборот, то, что свидание прошло именно с Александром Лайтвудом, агентом ФБР, поддерживало его в таком хорошем расположении духа. Парень сумел раскачать его мир всего за два часа. И это стало новым для него рекордом. — Ты улыбаешься, поэтому могу предположить, что свидание прошло хорошо? — спросил голос, раздавшийся из лифта. Это был Рагнор. Магнус попросил его помощи сразу же после того, как закончил разговаривать с Алеком несколько часов назад. Как обычно, его друг даже не колебался при просьбе о помощи, несмотря на то, что не был воодушевлен данной идеей. — Верно, — подтвердил Магнус. — До сих пор не могу поверить, что он и правда пришел, — сказал Рагнор, быстро помогая Магнусу убрать место, складывая всё в коробки. — Я надеялся, что он не примет приглашение. — Почему? — Ты сам знаешь почему. Но ладно… Как всё было? Что он сказал тебе? Ты выведал у него что-нибудь? Или просто упустил такую драгоценную возможность? — Не упустил, но и узнал совсем немного. Хотя он спрашивал меня о банке. — Правда? Он думает, что ты это сделал? — Нет, не думает, — улыбнулся Магнус, вспоминая, каким уверенным был Алек, когда признался в этом. — И? — Ну я сказал ему, что это совершил не я. — Ты ведь не рассказал ему о том, что случилось сегодня, не так ли? — Нет, конечно нет, мой друг. Я не идиот. Я просто сказал ему, что разберусь со всем, — ответил Магнус. — Кстати об этом. Рафаэль что-нибудь узнал? — Он написал мне… Кажется, твой эскиз всколыхнул преступный мир. — Серьезно? — Да, он отправился встретиться с какими-то своими друзьями. Не спрашивай меня о них, потому что мне ничего о них не известно. Но, видимо, они поведают, что знают о твоем самозванце. — Хорошо, — ответил Магнус, облегченно выдохнув. Проблема с самозванцем вызывала ужасную головную боль, и, хотя свидание с Алеком помогло ему забыть об этом на несколько часов, это всё равно продолжало беспокоить его. Они стали молча убираться, всё очищая и складывая, пока Рагнор не нарушил тишину. — Итак, не хочешь поделиться тем, что еще произошло за те несколько часов, проведенных с федералом? — Нечем особо делиться, мы просто разговаривали. — О чем? — Жизнь, работа… что-то вроде этого. Рагнор остановился, перестав убираться, и пристально посмотрел на него. Магнус не мог его видеть, потому что повернулся спиной к своему другу, но ощущал его пронзительный взгляд, ощупывавший спину. — Я знаю, что ты хочешь сказать, Рагнор, — сказал Магнус. — Поэтому, пожалуйста, не утруждай себя этим. В этот момент двери лифта снова открылись, и вышел Элиас. Элиас входил в число доверенных Магнуса. Он уже очень давно работал на него и, хотя не доверял ему в той же степени, как Рагнору и Рафаэлю, но считал его полезным активом. Именно поэтому он попросил его сегодня быть водителем Алека. — Если ты здесь, то я могу предположить, что он благополучно вернулся домой? — спросил Магнус. Элиас кивнул. — Я оставил его рядом с его домом, как Вы и приказали. — Ты вернул ему его вещи? — Да. После того, как я доставил его сюда, то направился к тому зданию и подогнал его машину к его дому. Я оставил все вещи в ней. Ну всё, кроме этого, — ответил Элиас, доставая из кармана одноразовый телефон, который Магнус оставил для Алека в здании. — Я подумал, что Вы захотите его вернуть. — Он бесполезен, потому что перестал работать сразу после того, как мы закончили разговор, но ладно, — сказал Магнус, забирая телефон и выбрасывая его в мешок для мусора, который у них там был. — Хорошая работа, Элиас. Ты проследил за тем, что он благополучно добрался до своего дома? — Проследил, босс. Я следил до тех пор, когда он закрыл дверь своей квартиры. Говорить особо не о чем. Он приехал, забрал вещи из машины и сразу же вошел в дом. Я на всякий случай постоял там еще пару минут, но больше ничего не произошло. — Хорошая работа, — сказал Магнус, закрывая одну из коробок и помещая ее в лифт к остальным. — Можешь доставить все эти вещи ко мне, пожалуйста? — Конечно, что-нибудь еще? — спросил Элиас. — Нет, с остальным мы разберемся сами. Увидимся у меня дома, когда я отдам тебе деньги. Элиас кивнул и исчез так же быстро, как и появился. — Ты правда попросил Элиаса доставить федерала домой? Я думал, он отвезет его к парку или тому зданию, — сказал Рагнор. — Я не мог оставить его одного ночью в том месте. Иногда в городе опасно. — Он федерал, Магнус, а не какая-нибудь сказочная принцесса, которая нуждается в защите. — Поверь, мне прекрасно об этом известно. Но он не был вооружен и немного выпил. Это было необходимо. Рагнор закатил глаза, но рассмеялся. — И люди говорят, что время рыцарей прошло. Магнус тоже засмеялся и дособирал остальную часть вещей. Теперь больше ничего не осталось, и крыша стала выглядеть как и до этого — словно пустой холст. — Ты расскажешь мне, что еще произошло? Вы… целовались? — Нет, — ответил Магнус, покачав головой. — Несмотря на то, что это было свидание, но всё же это не было свиданием в его привычном виде, мой друг. Мы здесь оба были по разным причинам. Хотя должен признаться, что в самом конце хотел поцеловать его, но не поддался искушению. Я знаю, что это не самая удачная мысль. — Конечно неудачная. Целоваться или трахаться с федералом — всегда плохая идея. — Язык, Рагнор, язык, — улыбнулся Магнус. — И я знаю, ладно? Поэтому не волнуйся. А теперь, ты принес то, что я просил? Рагнор кивнул, доставая одну красную розу из сумки. — Вот. Магнус улыбнулся, взял цветок, обернул записку вокруг него и положил на пол, прямо там, где несколько минут назад находился их стол. — Это всё? — спросил Рагнор. — Еще нет, — ответил Магнус, взяв пару своих перчаток, которые он использовал для совершения преступлений, и надел их, чтобы оставить свою отличительную подпись. Его перчатки были не простыми, а особенными. Они были черного цвета с блестящими сетками, вшитыми в них. Он придумал их случайно, когда пытался сделать его экипировку для преступлений более модной. И сейчас у него была пара для каждого отдельного цвета блесток. Они были очень яркими, но он любил их. — Красный? — спросил Рагнор. — Что? Он подходит к цветку, — ответил Магнус, быстро растирая руки над цветком, создавая тем самым над ним красный дождь из блесток. — Ты смешон, ты в курсе? — Да, — улыбнулся Магнус, подмигнув своему другу. — Я никогда и не утверждал обратного.