***
Алек был одержим мыслью найти секретное послание из открыток, но удача до сих пор не улыбалась ему. За несколько дней он испробовал всё, однако ни он, ни его брат с сестрой ничего не нашли. Все открытки были из разных мест по всему миру и посылались в течение двух долгих лет, поэтому их предположения варьировались от несвязанных дат и чисел к различным местам, расположенным на карте. И теперь им было известно, что не было никакой связи между датами, написанными на открытках, или важными историческими событиями, которые происходили в тот же день. Даты совпали только с преступлениями, совершенными Магнусом. Они также узнали, что ключ к сообщениям был не в разных районах. Они пытались использовать координаты мест, чтобы найти точки пересечения и даже соединяли линиями все достопримечательности, чтобы посмотреть, не образовывают ли они что-нибудь. Но ни координаты, ни линии не дали никаких результатов. — Может быть, если мы поделимся этим с остальной командой, то они помогут нам разобраться, — предложил Джейс. Алек решил не рассказывать свою теорию остальной части команды. Несмотря на то, что он был уверен в ней, мысли о том, что один из самых разыскиваемых преступников мог оставить сообщение одному из главных агентов ФБР через ряд глупых открыток, могли выглядеть немного бредово. — Джейс, никто мне не поверит. Сколько раз я говорил, что Валентин и Магнус не работают вместе? — Не знаю. Много. — И сколько раз из этих «много» они поверили мне? — Ни разу. — Именно, — сказал Алек. — Мы не можем просто сказать им, что он оставил мне послание. Я не хочу, чтобы отец подумал, что я сошел с ума и отстранил от дела. Это важно для меня. — Хорошо, — громко вздохнул Джейс, показав своё беспокойство и разочарование. Алек не винил его и лучше всех понимал, как чувствовал себя его брат. Он тоже был расстроен. Казалось, что сколько ни бейся, прогресса в этом деле добиться невозможно. Теория открыток сначала казалась разумной, но теперь даже Алек начал думать, что совершил огромную ошибку. Он думал, что знал Магнуса, и надеялся, что у высокомерного преступника было достаточно смелости оставить что-то для Алека. Но, судя по всему, не в этом случае. — Алек? — позвала его Иззи. — Да? — Хмм, я тут просто подумала, не будешь ли ты против, если мы начнем закругляться? — неуверенно спросила она. — Я знаю, что ты хочешь найти послание. Мы хотим этого тоже, но сегодня пятница, старший братец, уже поздно и у нас, вроде как, уже есть планы. Алек впервые за долгое время посмотрел на часы. И правда, уже было немного поздновато. 19:42, если быть точным. Он даже не заметил, как быстро пробежал день. Хотя это случалось с ним постоянно. Начав работать над делом, он потерял счет времени. Один из признаков хронического трудоголика. — Хорошо, да… Вы можете идти. Иззи и Джейс с облегчением выдохнули, и Алек закатил глаза. Работать в пятницу вечером не так уж и плохо, правда ведь? — У тебя нет планов на сегодняшний вечер? — спросил Джейс. Алек сдержался и не закатил глаза во второй за десять секунд, и просто покачал головой. Что еще за вопрос такой? Конечно же у него не было никаких планов, когда у него вообще были какие-то планы? Брат и сестра очень хорошо знали его. Алек, можно сказать, был живым воплощением отшельника. — Ты можешь пойти с нами, если хочешь, — предложила Иззи. — Благодаря твоему мудрому совету, Джейс и Клэри снова начали разговаривать. Сейчас мы собираемся встретиться с группой Саймона. У них концерт в Бруклине, будет весело. — Саймон? Тот бестолковый? Почему ты идешь на его концерт? Вы с ним встречаетесь? — сыпал вопросами Алек, включив режим чрезмерно заботливого старшего брата. Саймон был невыносимым лучшим другом Клэри и с самого первого дня проявил интерес к сестре Алека. Этот парень не слишком нравился ему, но опять же, ему не нравился ни один парень, пытавшийся соблазнить его сестру. Да, он был ревнивым старшим братом. Когда Джейс познакомил его с Клэри, случилось то же самое. Он не мог ничего поделать с этим, ведь просто хотел для них только самого лучшего. И можете его осудить, но он думал, что во всём мире не было достойных его младших брата с сестрой людей. — Еще нет, — ответила Иззи. — Мы просто тусуемся вместе. Джейс расхохотался, и Иззи метнула в него убийственный взгляд. — Они встречаются, да? — спросил Алек своего брата. — Да, можно так сказать. Иззи закатила на это глаза, решив проигнорировать их и взяв свои вещи. — Мы не встречаемся, можешь думать, что хочешь, мне всё равно. А теперь, Алек, ты идешь с нами или нет? Мне нужно идти, чтобы подготовиться, и я не хочу опоздать. Алек покачал головой. — Нет, спасибо. Я лучше пойду домой и нормально высплюсь. — Ты уверен? — спросили Джейс с Иззи. — Да, повеселитесь, вы же знаете, что я не очень люблю концерты, — ответил Алек. — Увидимся завтра в обед. Расскажете, насколько это было хреново. — Можешь на это рассчитывать, — сказал Джейс, давая ему пять и улыбаясь. Ему тоже не нравился Саймон, хотя, насколько было известно Алеку, по немного другим причинам. — Вы просто завидуете ему, — сказала Иззи. — Когда он станет знаменитым и будет со своей группой давать концерты на Madison Square Garden, посмотрим, как вы будете веселиться. Алек и Джейс только рассмеялись. — Хорошо, что у него будет хотя бы одна поклонница, когда это произойдет, — сказал Алек. — А теперь идите, мне казалось, что вы не хотели опоздать. Джейс и Иззи последний раз попрощались с ним и вышли из офиса Алека. Он глубоко вздохнул и опустился на стул. Оставшись в одиночестве, он понял, что уже и правда было поздно. Штаб-квартира ФБР была совершенно пуста. Никого не осталось, даже парня, готовящего кофе. — Замечательно, — пробормотал он себе под нос, понимая, что ему самому нужно будет пойти приготовить себе кофе. Смирившись с этим, Алек вышел из своего кабинета и направился к кофейнику. Однако чертова штуковина была пуста. Его бесило и одновременно нравилось, когда так происходило. Бесило, потому что у него не было лишнего времени. Ему просто хотелось вернуться к работе. Но нравилось, потому что это значило, что он мог приготовить очень крепкий кофе — так, как нравилось ему. Поэтому он положил достаточное количество ложек молотого кофе и прислонился к стене, ожидая, когда он приготовится. В ожидании он начал думать о Магнусе, о новом деле, связанным с ним, и о теории Бюро о предполагаемом союзе между ним и самым разыскиваемым за всю историю преступником. Он знал, что они были неправы, что Магнус и Валентин никаким образом не могли работать вместе. Во-первых, потому что их стили были совершенно разными, а во-вторых, потому что их интересовали абсолютно разные вещи. Да, оба были талантливыми и любили деньги, но Алек понимал, что они были полностью противоположны. Магнусу нравилось искусство и в целом красивые вещи. Он занимался этим, потому что ему нравилось жить хорошо. Но Валентин был просто одержим властью и думал, что деньги принесут ему славу, которую тот так жаждал. Два человека с разными способами мышления. Несмотря на то, насколько они были блестящими вместе, объединив силы, работать в альянсе они бы не смогли. Оба преступника были эгоцентричными, им обоим нравилось признание их работы, поэтому Алек просто не мог представить их в союзе. Это было невозможным, потому что кто из них был бы боссом? Магнус никогда не согласится работать на кого-то, не говоря уже о самом Валентине. Валентин никогда не позволил бы молодому преступнику забрать его «законное» место на вершине криминальной пирамиды. Возможно, Бюро отказывается видеть это, но не Алек. Он не был знаком с Валентином, как с Магнусом, но знал, что ни один из них не согласится работать на другого. — Если бы только я мог доказать это, — прошептал он, наливая себе чашку кофе. Это дело оказалось сложнее тех, которыми он занимался раньше. В течение многих лет он безуспешно гнался за Магнусом, однако это не помешало ему стать одним из самых лучших агентов в Нью-Йорке. Сейчас после появления Валентина его карьера оказалась под угрозой. Бюро не может позволить себе еще одной проваленной миссии по поимке. На этот раз они хотели взять преступников живыми и посадить за решетки, чего бы им это ни стоило, поэтому, если что-то пойдет не так, Алек знал, что тогда потеряет всё. — Ну и дела, — вздохнул он, возвращаясь в свой кабинет, чтобы снова обдумать все открытки. Он не мог объяснить, почему был так уверен в том, что Бейн что-то оставил для него, но что-то внутри подсказывало о его правоте. Назовите это интуицией, или чем-то еще, но он знал, что должен был найти это. — Что же это, Бейн? — прошептал он, в сотый раз перечитывая все сообщения, которые оставлял для него Бейн на протяжении многих лет. Ни в чем этом не было никакого смысла. Как правило, там просто были подколки насчет неспособности Алека поймать преступника или кокетливые намеки с комплиментами, которые заставляли Алека не один раз злиться и краснеть, но ничего необычного. Они были просто кучей слов, написанных с целью того, чтобы свести Алека с ума. Он не мог рассчитывать на то, что найдет чт… — Стоп, — сказал Алек, ощутив учащенное сердцебиение. Почерк Магнуса всегда был неровным. Иногда во всем тексте он писал случайные буквы прописью, но до сих пор Алек не рассматривал эту маленькую деталь как что-то важное. — Разве может это быть настолько просто? — удивился он. Может быть, эти заглавные буквы не были просто счастливым совпадением, возможно, просто возможно, они были ключом к посланию. — Ну конечно! — воскликнул он. И с новым энтузиазмом схватил листок бумаги и начал переписывать с него буквы. Он знал, что только что отыскал послание. Теперь он просто должен был найти способ, чтобы расшифровать его.***
Оказалось, что преследовать самозванца было не так легко, как они изначально думали. Когда мужчина понял, что Магнус, Рафаэль и Рагнор преследовали его, то побежал по улице, пытаясь добраться до парка как можно быстрее. Они пытались не отставать от него, но было очень темно, а человек был очень быстр, но поняли они это тогда, когда он уже был возле парка. — Мы должны разделиться! — крикнул Магнус набегу. — Если он убежит еще глубже в парк, мы не сможем поймать его! Если вы найдете его, то сбейте с ног или сделайте всё, что будет нужно, чтобы обездвижить его! Мне нужно поговорить с ним! Рафаэль и Рагнор кивнули, разбегаясь в разные стороны. Было очень много людей, гуляющих по парку, поэтому Магнус продолжал бежать, пытаясь не сбиваться и не отрывать взгляда от его самозванца. Потому что сейчас он был уверен, что этот человек действительно был тем самозванцем, а не тайным агентом ФБР. Он понял это с того момента, когда мужчина решил бежать, а не ловить его. Если это была бы ловушка, Магнус уже находился бы в наручниках, направляясь в тюрьму. Поэтому сейчас ему надо было только поймать его и понять, кем он был и почему делал всё это. — Стой! Стой! — воскликнул Магнус в попытке остановить человека или сбить его. Расстояние от Магнуса до него всё увеличивалось. — Пожалуйста, остановись! Мне нужно с тобой поговорить! Мужчина обернулся и издал смешок. — Удачи, Магнус Бейн, — сказал он, ускоряясь и значительно увеличивая расстояние между ними. — Восхитительно, — пробормотал Магнус, начиная бежать быстрее в попытке догнать его. Мало того, что план не сработал, так еще этот человек узнал его, несмотря на маскировку. Поэтому он должен был поймать его или придумать что-нибудь еще, чтобы остановить его прямо сейчас. Невероятно, но тот человек бежал, как долбанный гепард и уклонялся от людей, словно змея. Магнус понимал, что если всё продолжится в том же духе в течение следующих нескольких минут или около того, то потеряет его. Где носило Рафаэля с Рагнором, когда были нужны ему? К счастью для Магнуса, вселенная была на его стороне. Что-то попалось на пути самозванца, что заставило его запутаться в собственных ногах. Магнус воспользовался возможностью, чтобы, наконец, поймать и столкнуться с ним лицом к лицу. — Кто ты такой, черт подери?! — спросил Магнус, схватив человека за пальто и оттолкнув его к дереву, не давая убежать. — Кто ты и почему пытаешься меня копировать?! Мужчина не ответил и просто усмехнулся. — Скажи мне, кто ты! — сказал Магнус снова. — Говори! — требовал он. Ему надо было знать, кто этот человек и почему он делает всё это. Теперь, когда они оказались лицом к лицу, Магнус был на сто процентов уверен, что не знал его. Он впервые его видел. И был уверен в этом, потому что Магнус очень хорошо запоминает лица, и не было никаких сомнений в том, что он запомнил бы такое лицо. Мужчина был красив. Не типаж Магнуса, но он не мог отрицать его привлекательности. У него было очень бледное лицо с высокими скулами, сильные челюсти, зеленые глаза и длинные ресницы. Он был высоким и мускулистым, а его волосы были черными, настолько черными, что это даже смотрелось неестественно. Это выглядело так, словно он макнул голову в уголь или что-то вроде этого. — Почему ты пытаешься испортить мне жизнь?! — спрашивал Магнус, прижимая руку к шее мужчины, придушивая, чтобы заставить говорить. — Испортить? — ответил человек, кашляя, но говоря всё с той же усмешкой. — Я не пытаюсь испортить, наоборот, помогаю тебе хотя бы сейчас выглядеть хорошо. Ты должен быть благодарен за то, что мы решили использовать твое имя. — Мы?! — поинтересовался Магнус. — Что это значит?! Кто ты?! И с кем ты работаешь?! Мужчина только улыбнулся, и Магнус потерял терпение. Было ясно, что он не собирается сотрудничать с ним. — Где бриллиант? — спросил он, исследуя карманы человека свободной рукой. Но, видимо, у самозванца не было его с собой. Там не было никаких следов похищенного алмаза. — Ты его не найдешь. — Где ты его спрятал? Я знаю, что он у тебя! — Я ничего тебе не скажу. — Хорошо, не скажешь мне, но скажешь федералам, — начал угрожать Магнус. — Собираешься позвонить им? — Да. Человек снова засмеялся, но в этот раз смех его был дьявольски злым. По телу Магнуса пробежался озноб. — А что именно ты собираешься делать после того, как вызовешь их? Сдашься? Не будь идиотом! Ты и я, мы оба знаем, что ты не можешь вызвать их. И хочешь узнать почему? Потому что ты, в отличие от меня, находишься в их черном списке. Мне нечего терять. Магнус хотел убить его, однако глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Ублюдок был прав, он не мог вызвать их, но тот не знал, что всегда есть другие альтернативы. — Я могу привязать тебя к этому дереву, а затем сделать анонимный звонок, чтобы сообщить им, что ты украл Алмаз Хоупа. Уверяю, они будут очень счастливы добавить тебя в свой черный список и отправить за решетку. — Всё это замечательно, но кое о чём ты всё-таки забываешь. — О чём? — Я не крал бриллиант, — сказал мужчина, изображая невинный тон. — Ты украл. Добавив это, он немного оттолкнул от себя Магнуса и бросил блестки ему в глаза. Магнус закрыл их так быстро, как смог, но было слишком поздно — блестки уже попали в глаза, а мужчина улучил момент, чтобы сбежать. — Проклятье! — воскликнул Магнус, пытаясь открыть глаза и вновь схватить самозванца, но их щипало так, будто в них кинули соль или перец. Он никогда не думал о блестках, как об оружии, но сегодня, благодаря этому самозванцу, понял, что на самом деле в них крылась огромная опасность. Они на несколько минут могли вывести противника из строя. Минут, которых было достаточно, чтобы любой смог скрыться. — Ты в порядке? — спросили Рафаэль и Рагнор. Они только что прибежали туда, где был Магнус. Оба всё ещё пытались восстановить своё дыхание. — Да, мне нужна вода, чтобы промыть глаза. Этот ублюдок посмел кинуть в меня блестками, — пожаловался Магнус. — Ты поймал его? — удивленно спросил Рагнор. — Поймал, но он смог сбежать. — Ты выяснил, кто он такой? Мы его знаем? — спросил Рафаэль. Магнус покачал головой. — Но кое-что мне стало известно, мои друзья. Он работает не один.