ХАГЛ: 25. P.S.

- Ты точно знала, что это должно было произойти! – сердито и в который раз за последний час заявил Алек. Они вшестером, включая присоединившихся к ним Тессу и Джема, сидели в гостиной особняка Седрика в Лондоне, обсуждая то, что произошло. Алек почти не отходил от Магнуса. А Иззи лежала на диване, уложив голову на колени своего парня, и довольно равнодушно наблюдала за тем, как бесится ее брат, пытаясь обвинить во всем ее. - Нет! – тем не менее, спокойно, ответила ему колдунья. – Я лишь предполагала, что просто так все это не закончится! Александр тяжело вздохнул и возмущенно посмотрел на Магнуса, в ожидании поддержки. Но тот только пожал плечами. Он понятия не имел, о чем говорил его парень. - Седрик! – тогда юноша обернулся к наставнику. – Ты-то хоть скажи! - А что я могу сказать? - пожал плечами маг. – Иззи предупреждала тебя, что вести других не стоит. Ты не послушался. Теперь пожинай плоды! Девильвуд воззрился на них, как на врагов народа. - Вы издеваетесь? – совершенно серьезно спросил он. – Вы хоть понимаете, насколько это важно? - Я думаю, - но Седрик, все это время поглаживающий Иззи по волосам, почти ничем не отличался от своей девушки, – что ты уже вряд ли что-то сможешь сделать с тем, что произошло. Поэтому сейчас важнее другое. Наконец, обсудить то, что со всеми нами произошло! Каждый из присутствующих, разве что за исключением Тессы, слегка напрягся, и все переглянулись. - Уже пробовали, - тем не менее, констатировал Девильвуд, - не вышло! Магнус, которому совершенно не нравился такой настрой парня, все же решил его поддержать. - Вот именно, - нахмурился он, привлекая внимание всех к себе. – Ведь даже если каждый все же решится открыть свои тайны, как мы сложим все воедино? - Я думаю, иного выхода нет, – заметила Тесса. – Хотите вы того или нет, но вам придется рассказать о том, кто и что знает. Подробно и по очереди. Тогда все станет более или менее ясно! Каждый в комнате, за исключением все той же Грей и ещё, быть может, Джема снова напряженно переглянулись. По всей видимости, никто не хотел начинать первым. - Ну что ж, - тяжело вздохнув, Седрик в очередной раз взял слово первым. – Раз уж тут никто не хочет быть первопроходцем, давай я, как самый старший и опытный, расскажу, что известно мне… - С чего это ты – самый старший и опытный? – тут же набычился Магнус. – Вообще-то я на полвека старше тебя! К тому же твою версию происходящего мы и так уже слышали в Гарде! - Вообще-то, - тут же парировал Белый Маг, игнорируя последнее замечание, - эти полвека я компенсировал, проживая дважды один и тот же период моей жизни, когда нас с Тессой закинуло в прошлое! Иззи на его коленях прикрыла глаза и хихикнула. Тесса тоже очень похоже хмыкнула в кулак, прижавшись плечом к плечу мужа. - Мальчики, - попросила она, примирительно. – Давайте не будем ссориться! - Я согласен, - тут же поднял руки в знак капитуляции Седрик. – Магнус, раз уже тебе так важно быть первым во всем, может, начнем с тебя? Все разом повернули головы в его сторону, а Иззи по-кошачьи приоткрыла один глаз. - Ну, что ж, - и подозревая в душе, что они все попросту сыграли на его самолюбии, но понимая, что оттягивать с этим и дальше нет смысла, Магнус вздохнул. - Это произошло в сентябре 1929 года. Тогда я снова жил в Нью-Йорке и держал небольшой бар на 25-ой Уэст-стрит. Мне приходилось скрывать его за фасадом магазинчика по продаже париков, но царствующий в те времена запрет на алкоголь только добавлял моему бизнесу изюминки. Все было в принципе довольно неплохо, если бы…, - он запнулся и покачал головой, все больше погружаясь в воспоминания, из-за чего его золотистый взгляд стал слегка туманным. – Не нужно было быть магом или гением, чтобы понять, что ЧТО-ТО назревает. Это буквально витало в воздухе, но еще до того, как я сам смог назвать ЭТО, весть о приближающемся крахе мне принес Алдус Никс! Иззи на коленях Седрика невольно напряглась. - Я уже столько раз слышал его имя, - тем временем пылко выдохнул Алек, стоящий за спиной мага и предельно внимательно слушающий его рассказ. – Может, уже расскажешь и о нем? Магнус обернулся на парня и кивнул: - Когда я видел его в последний раз, он был Верховным Магом Манхэттена. Очень сильным! И уже тогда очень древним! Мы с друзьями частенько спорили о том, насколько он стар, и почти всегда выходило, что ему не менее двух тысяч лет. Алдус не выглядел, как остальные маги… В том смысле, что мы, даже прожившие не одну сотню лет, остаемся внешне молодыми. Алдус же был похож на седовласого старичка, этакий Дамблдор в новомодном костюме, а вместо волшебной палочки трость с набалдашником. В ту нашу встречу он был слегка возбужден, все говорил о том, что конец близок, что крах приближается, что примитивные слишком близко подобрались к нам со своим прогрессом. Он призывал меня принять меры, но я тогда только посмеялся над ним. Такое порой случается с колдунами. Когда ты, прожив определенное количество лет, вдруг по-настоящему осознаешь, что бессмертен, - а такое происходит обычно ночью, когда ты чаще всего один и некому тебя хорошенько пнуть, - это может неслабо напугать. Ведь если подумать, все вокруг рождается, живет и умирает. И однажды наступит день, когда исчезнет все, что ты знал и любил, к чему привык и с чем мог мириться. И ты окажешься в мире непонятного, чуждого тебе будущего, среди странных вещей и существ. Но и они спустя какое-то время исчезнут, а ты останешься… Будешь оставаться снова, и снова, и снова… Раз за разом в попытке найти свое место, среди этого вечного хаоса, влача свое подчас жалкое существование… - Магнус вздохнул и пожал плечами. – Не знаю, наверное, Алдус тогда все же что-то решил для себя. Ну… Как быть дальше… - И он решил устроить этот крах сам? – все это время лежавшая на коленях Вайта, Иззи поднялась. – Он нашел заклятье? Магнус поймал ее взгляд и кивнул: - Он сказал, что поселился на 116-ой улице в новомодном тогда отеле «Дюморт», - ответил он. – А когда слухи о том, что волнения ощущают и примитивные, вновь дошли до меня, я стал следить за тем местом. Несколько раз я приезжал туда и наблюдал. Те пару раз я видел, как ко входу подъезжают дорогие машины, из них выходят богатеи с супругами. Но тогда мне не показалось это странным, - он снова обернулся и поймал понимающий взгляд Алека. – Не мне Вам объяснять, как привыкли развлекать себя великие мира сего. Он усмехнулся. Краешек губ Александра тоже дрогнул, но в отличие от Магнуса, пережившего эти события довольно давно, его воспоминания были все еще слишком свежими, чтобы смеяться над ними. - А потом все пошло под откос, - возвращаясь к рассказу, продолжил Магнус. – Подумать только, никто и не предполагал, что все начнется именно так… Первая волна паники накрыла биржу двадцать четвертого октября, а двадцать девятого котировки рухнули. Уму непостижимо, но люди просто открывали окна и прыгали из них… - Массовые жертвоприношения, - тихо, но с пониманием дела прошептал Седрик. – Огромные выбросы энергии… Тесса лишь безмолвно кивнула, подтверждая его догадку. - Но основное происходило не там. Оно случилось в отеле «Дюморт», - подсказал Магнус. – Зеленые свет над ним был виден из любой точки города, поэтому я поспешил туда. Охотники во главе с Эдгаром Греймаком, которого я незадолго до этого предупреждал о возможных последствиях, уже были там… Как и сотни растерзанных тел на полу… Мы стали искать Алдуса, а потом… Образ залитого кровью, словно покрытого алой глазурью, пола снова встал перед глазами. Облик Никса, пытающегося склонить его к тому, чтобы присоединиться. И Плита… - Ты нашел его и Плиту, - заключила за замолчавшего колдуна Иззи. – А затем? - Что за плита? – вмиг напряглись Тесса и Седрик. - Тот самый артефакт, что Лорд Девильвуд поручил мне найти, - только и отмахнулась она. – С помощью древнего, как сам этот мир, заклятья, он смог оплести отель миллионами заклятий, преобразовав его в канал, а плиту - в портал. Теперь это своего рода дверь, которую, как и любую другую, можно открыть, а затем закрыть! - И куда… - слегка хмурясь, уточнил Вайт, - она ведет? - Туда, откуда по мнению Никса, мы все пришли, - пожал плечами Бейн, не поднимая глаз на собравшихся. – В Обитель демонов - в Великую пустоту! На несколько минут в комнате воцарилась гробовая тишина, ибо про Великую пустоту тут знали все. Магнус же снова и снова вспоминал пробирающий до костей и пронизывающий даже душу шепот мертвых, наполнявших тогда отель и его сознание. Шепот, зовущий его, манящий, заставляющий позабыть обо всем. Казалось, он и теперь слышал его, будто не смог тогда окончательно исторгнуть из себя, а лишь заглушил на время, чтобы спустя годы, стоило ему только вспомнить о нем, он заново навалился бы сверху, как та самая плита: «Магнус! Магнус! Иди к нам…» - И как же тебе удалось остановить его? – Магнус настолько сосредоточился на голосах в голове, что невольно вздрогнул, когда рука Алека заботливо накрыла его плечо. – Дорогой? Бейн сморгнул и слегка рассеяно посмотрел на парня. - Ну, - он нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. Но мысли собирались с трудом, и потому он решил отшутиться. – До этого я ни разу не сталкивался с тем, чтобы кто-то пытался открыть двери в Великую пустоту. Поэтому, как сами понимаете, практического руководства по этому вопросу у меня при себе не имелось. Пришлось импровизировать… В общем, портал открылся, когда один из охотников, которые пришли со мной, пустил в Альдуса стрелу. Он умер, но его кровь попала на плиту и активизировала ее. Портал открылся, и все, что мне оставалось, это, используя собственную кровь и все известные мне запирающие заклинания, пустить в плиту еще одну, запирая его заново! - Очень креативно! – тут же улыбнулся ему со своего места Седрик. – Ну, и как? Получилось? - Как видишь, - фыркнул Бейн. – Портал закрыт, а я жив и здоров. Охотники навели в отеле порядок, а затем его заняли вампиры, пообещав охранять, поскольку магические заклятья Никса, оставленные там, никто так и не смог разрушить. «Дюморт» по-прежнему является проводником в иной мир, возможно, поэтому он так и приглянулся кровососам. Ему не достает лишь плиты, чтобы «дверь» можно было открыть вновь! А ее я, по правде сказать, не видел с тех самых пор… - И это все? – слегка хмурясь, уточнил Джем, тем временем аккуратно что-то записывал в блокнот, лежащий у него на коленях. – Больше ничего? Магнусу нечего было добавить, но он и рта не успел открыть. Его опередила Иззи. - За исключением того, что его кровь и поныне пропитывает плиту, - напомнила она, глядя на мага слегка виновато. – Именно он закрыл портал, открытый Никсом, а потому именно он и только он может открыть его заново! - Разве? – встревожено подскочил Алек, огибая диван и садясь рядом с Бейном. - Так вышло, - глядя на брата и его парня, кивнула она. – А зачем, ты думаешь, он понадобился твоему отцу? Синие глаза Девильвуд испуганно распахнулись: - И ты знала об этом? – шепотом спросил он. Иззи вздохнула, как некоторое время назад и сам Магнус: - Думаю, теперь моя очередь предаваться воспоминаниям, - слегка сморщив аккуратный носик, произнесла она. – С чего бы начать?.. Хм, думаю, подойдет тот момент, когда тебя назначили главой компании, и ты уехал из поместья! Она отошла к окну, как делала очень часто. - С того момента, как ты покинул тот дом, твой отец получил больше свободы, ведь ты, как бы не был предан ему, время от времени любил вставить очередной протест о том, что «так нельзя» или «это неправильно»! – она усмехнулась. – Он снова перебрался в поместье, а заодно вернул туда Безе, которому вот уже много лет было строжайше запрещено появляться рядом с тобой… Заслышав знакомое имя, Магнус невольно поежился. - Ты и Седрик, - тем временем продолжала она, бросив на обоих обиженные взгляды, - да и, что лукавить, почти все в доме думали, что я выполняю для твоего отца разные грязные поручения. Не буду лукавить, мне всегда это льстило, но на самом деле, основной моей обязанностью, разумеется, за исключением того, чтобы присматривать за тобой, Александр, была работа по поиску плиты! Ты не знаешь, братец, но идея полного и тотального господства над миром всегда слишком довлела над семьей Девильвуд. Поначалу, правда, это была немного иная идея. Твои предки мечтали установить мир без войн, во главе которого стояли бы самые достойные, - она усмехнулась. – И, конечно же, под достойными они подразумевали себя! И тогда, в далеком 1929 году твой прадед прибыл в Нью-Йорк именно за этим, - она отвернулась от окна и присела на подоконник. – Но, как вы и сами поняли из рассказа Магнуса, он и его любовница сгинули там при открытии портала. Впрочем, леди Мария Девильвуд, прабабка Алека, не отступила из-за смерти мужа. Она взяла все в свои руки, а после ее смерти, дело продолжил ее внук, а затем и правнук, пока место Главы семьи не занял Лорд Эндрю! - И все это время они искали плиту? – шокировано распахнув глаза, выдохнул Магнус. - Не только, - покачала головой Иззи. – Они изучали обстоятельства, при которых она бы сработала. Искали заклятья, которые использовал Никс, а еще мага, кровь которого могла бы заново распахнуть портал. Ведь, что ни скажи, Магнус, а «Мистер Драй» , - и она лукаво посмотрела на него, – это что-то вымышленное? Или я ошибаюсь? Он удивленно моргнул, пораженные тем, что помимо прочего девушка даже смогла выяснить его вымышленное имя, которым он в те времена называл себя, и едва удержался от того, чтобы не присвистнуть. - «Мистер Драй»? – скривившись, тем временем вопросительно уставился на него Алек. – Это еще что такое? - О, милый, это долгая история, - только и отмахнулся на это Бейн. – Я тебе потом расскажу! - Надеюсь, нам из-за этого «потом» не придется еще раз спасать мир! – фыркнул в ответ юноша и повернулся к сестре.- Иззи, значит, отец все это время пытался достать Магнуса совсем не потому, что он – мой парень? А потому, что ему нужна было его кровь? - Ну… - протянула девушка, отводя взгляд. – Я этого не говорила… Впрочем, возможно он и оставил бы его в живых после того, как Магнус бы выполнил его поручение! В качестве рычага давления на тебя, к примеру… Оба парня переглянулись: - Рычага давления? – спросили они чуть ли не синхронно. - А что? – она приподняла бровь и скрестила руки на груди. – Только не говори, мой дорогой братец, что ты так до сих пор и не понял, как нужен отцу? В ее голосе звучала усмешка, но Алек интуитивно услышал скорее угрозу. Магнусу же ничего объяснять было не нужно: они с Иззи уже давно все выяснили для себя в этом вопросе. И теперь все, что мог Магнус, это, пользуясь тем, что его парень растеряно хлопал своими длиннющими ресницами, крепко обнять его со спины. - Я не дам тебя в обиду, - очень убедительно пообещал он, когда тот повернулся к нему, глядя слегка удивленно. – И тем более не отдал этому злыдню! Подумать только: так поступить с сыном! Он же ничем не лучше Валентина! Последнее замечание словно отрезвило парня. - Да что тут вообще происходит?! – резко воскликнул Александр и подскочил на месте, заставив Бейна его отпустить. – Причем тут я? Он спрашивал вроде бы и у всех, но смотрел преимущественно на сестру, понимая, что именно она, как правая рука его отца, могла знать подлинную причину. Но ответила ему все же не Иззи. - Из-за твоих способностей, Александр, - взял слово Седрик, и точно зная, как нужно себя вести, просто подошел к юноше и положил ему руки на плечи, глядя прямо в синие глаза. – Подумай, а как еще Организация могла бы контролировать Портал? Сила, сокрытая от нас по ту сторону так огромна, что ни один из нас не может ее и вообразить. Духи, обитающие там, несомненно, попытаются проникнуть сюда, очаровать тех, кто встанет на страже портала. И тогда им понадобится такой Привратник, который мог бы контролировать и сам портал, и этих духов! Как ты думаешь, кого на эту роль присмотрел Господин? Магнус даже закусил губу, безмолвно наблюдая, как Алек, точно так же, как и он сам смотрит в глаза стоящего напротив парня, пытливо вглядывается в них, проникая внутрь сознания наставника и к собственному разочарованию убеждаясь, что тот в который раз прав. Он боялся даже встать и подойти, чтобы снова обнять юношу. Но ему очень хотелось сделать это: дать парню почувствовать, что, несмотря, на все это, он нужен и любим. - Так значит… - ладонь Алека тем временем приподнялась, легла на руку Седрика, но в тот же миг юноша замолк, словно у него перехватило дыхание. – Так… Ты об этом все время пыталась мне сказать, да? Он прикрыл глаза и покачал головой. А когда снова открыл их, то вновь смотрел на сестру. - Я боялась, что у него получится, - кивнула Иззи, садясь на то место, где минут назад сидел Белый Маг. – Ты был настолько в его власти! Во власти амулетов! Он почти всегда мог убедить тебя или... мог заставить тебя! С помощью магии внушения или… С помощью Магнуса… Она осеклась и посмотрела на Бейна. Тот благодарно кивнул ей. - И ты сделала все, чтобы я в итоге отправился к нему в Бруклин, - тоже кивнул Алек, перехватывая их взгляды. - Я знала, что ты слышал тот разговор о моей поездке, - ответила Иззи. – И о том, что видел, как убили того твоего друга. Седрик держал меня в курсе, и я поняла, что пора. Вам нужно было успеть узнать друг друга, снова влюбиться, снова разучиться жить друг без друга. Чтобы в тот момент, когда Господин прикажет, ты четко понимал: не он главное в твоей жизни! Только так можно было сбросить заклятье амулетов. - А я смотрю, ты все просчитала, - несмотря на то, что в душе было довольно гадко, он нашел в себе силы улыбнуться. – Да и ты, Седрик, как погляжу, играл на два лагеря! Розовощекий маг порозовел еще сильнее: - Думаешь, это легко! - виновато, но в то же время возмущенно воскликнул он. – Ты – мой ученик и не доверяешь ей! Она – моя девушка, но не доверяет тебе! А я между вами, да еще приходится и самому вести расследование, чтобы понять, кто не лжет и как не оказаться в полной заднице, а заодно и между двух огней, если вы в итоге схлестнетесь! Он выпалил это на одном дыхании и шумно рухнул на диван рядом с Иззи, которая немного обескуражено смотрела на него: - Ты думал, я тебя предам? – тихо и слегка удивлённо спросила она. Только было решивший, что самое худшее позади, маг замер и медленно повернулся в ее сторону: - Нет, - без раздумий и колебаний ответил он. - Точно? – она прищурилась, явно не веря в его поспешный ответ. - Я был уверен, что меня, - он сделал ударение на последнее слово, - ты не предашь. Но не в том, что ты не вынашиваешь какие-то свои планы и не посвящаешь меня в них… Она не дала ему договорить, подняв руку вверх перед его лицом: - Ясно! – довольно сдержанно, подвела черту Иззи.- Можешь не продолжать! - Но дорогая… - Потом это обсудим, - но девушка была непреклонна. – Сейчас лучше давайте подумаем, что делать дальше! - А что нам делать? – пользуясь случаем и пытаясь перевести разговор, чтобы Седрик наконец успокоился, а не сидел с видом пришибленной собаки, быстро поддержал ее брат. – У отца нет ни Магнуса, ни меня, ни плиты… Кстати, о плите! Ты говорила, что он до нее не доберется! А где она вообще? - Далеко, - уклончиво ответила та и, видя их обиженные взгляды, тут же пояснила. – Простите, это не из-за недоверия. Просто пока никто из вас не знает, я буду уверена, что не узнает и он! Магнус нахмурился. С одной стороны ему это казалось разумным. Но с другой… - Ну, ладно, - немного неуверенно ответил Александр. – Но тогда разве это не значит, что пока мы на шаг впереди Организации? - Это значит, что они не смогут открыть портал тем способом, которым это сделал Альдус Никс, - только и покачала головой Иззи. - А есть другой способ? – воскликнули сразу несколько из них и все посмотрели на Бейна. - Эй! – мгновенно возмутился он. – Я же уже говорил, что ни разу с таким не сталкивался, и не знаю! - Другой способ есть, - в это время ответила колдунья. – За многие годы, что я искала плиту и изучала этот вопрос, нам с твоим отцом удалось выяснить, что открыть портал можно и по-другому! И однажды, еще до Никса, это почти удалось двум ведьмам в старой Англии. То был даже не портал, а щель, но ее силы хватило, чтобы высвободившаяся энергия наделила силой смертное существо, даровав ему бессмертие. Когда дядя узнал об этом, его желание довести все до конца лишь усилилось, ведь тогда он тоже мог бы стать бессмертным! Он буквально бредил этой мыслью! - И что это за способ? – подалась вперед молчавшая все это время Тесса, которая теперь, когда Магнус тоже взглянул на нее, вдруг показалась ему излишне напряжённой. Ее явно что-то сильно взволновало в рассказе девушки. - То, о чем уже рассказывал Магнус, - пожала плечами, будто рассказывала о чем-то элементарном, Иззи. – Помните, он говорил, что перед тем, как все произошло в 1929 году, случился крах, спровоцировавший массовые самоубийства? Это был план Алдуса: он намеренно воздействовал на психику примитивных, добиваясь того, что ему было так нужно… - Энергии! – хором ответили Седрик, Алек и Магнус. - Да, - кивнула Иззи. – Правильного заклятья, энергии от тех смертей и крови людей, которой он обагрил все в отеле и вокруг алтаря – нашей плиты, было достаточно, чтобы портал открылся. Но затем его ранили, и Никс, понимая, что может не успеть завершить ритуал, использовал свою кровь и энергию собственного бессмертия, как катализатор. Вспомни, Магнус, - она повернула голову к Бейну и, будто сама была там, стала напоминать, - как резко лопнула плитка под ногами, как затрещало все здание, как быстро, будто от сквозняка распахнулась "дверь", которая никогда бы не открылась так, проведи он ритуал, как запланировал! - Да! – азиат был поражен.- Да, да! Теперь я понимаю, у него просто все вышло из-под контроля! Плита – это не главное! Я сам сотворил из нее артефакт, когда вслед за Алдусом использовал собственную кровь, чтобы запечатать проход. При таком выбросе энергии крови двух магов – потомков Высших демонов было вполне достаточно. Но раз так… То выходит… - Дверь в Великую пустоту можно открыть и без плиты, - поймав его вмиг ставший испуганным взгляд, подытожил Александр. – Как? - Я уже сказала, - напомнила Иззи. – Как и в прошлый раз! - Значит… - юноша хмуро изучал сестру. – Им снова нужно будет провести массовое жертвоприношение! Фиговый расклад получается! Он тяжело вздохнул и, проведя рукой по волосам и взлохмачивая их еще больше, интуитивно сжал руку Магнуса. - И это еще не все, над чем стоит волноваться! Неожиданный и из-за этого показавшийся им неуместным голос Джема, заставил невольно вздрогнуть почти всех, кроме Тессы. Они повернули к нему головы, наблюдая, как бывший Безмолвный брат, хмуря густые брови, сосредоточенно изучает небольшой обгоревший клочок бумаги в своих пальцах – огненное письмо, появления которого никто даже не заметил. - Что это, дорогой? – сидящая ближе всех к нему Грей тут же оказалась рядом. – Плохие новости? Из Лабиринта? - Нет, - покачав головой, ответил он и поднял глаза. – Скорее уж с пожарища… Его взгляд остановился на напряженных брате и сестре. - Извините, Александр и Иззи, - он начал было официально, но скользнув по растерянным лицам подростков, невольно смягчился. – Но после взрыва Конклав послал в Ваше поместье группу для раскопок завалов и поисков уцелевших. Среди них находились маги и Безмолвные братья, поэтому я почти каждую минуту был в курсе дела. И спустя почти три часа поисков мы с уверенностью можем сказать, что они никого не нашли! Среди присутствующих воцарилась давящая тишина. - Так значит, - закусив губу, Магнус взволнованно посмотрел на перекошенное лицо Алека. Он знал, как парень терзался из-за того взрыва, хоть за всеми этими разговорами о прошлом и плите немного забылся. И вот теперь они снова вернулись к этой теме. Печально. - Все, кто там был, погибли? Бывший Безмолвный Брат лишь закусил губу. - Но разве это возможно? – хмурясь в точности, как и застывшая рядом с ним Иззи, не поверил в слова Карстерса Седрик. – Да, по вашим рассказам взрыв был грандиозный, но как могло случиться, что никто не выжил? Сидящий рядом с Бейном Алек резко поднялся и отошел в сторону. К окну, как и Иззи, когда нервничала. На миг Магнусу подумалось, что эта черта у них общая. - А поблизости? – проследив за парнем взглядом и увидев, что их недоверие и вопросы совсем не помогают, попыталась уточнить Тесса. – Джем, дорогой, возможно, нужно было поискать уцелевших еще и вокруг поместья! Но мужчина и тут повел себя на удивление странно. - Вы все не так меня поняли, - не глядя ни на одного, вздохнул он и, отбросив бумажку, встал посреди комнаты, чтобы видеть каждого, и каждый мог видеть его. – Когда я говорил, что спасатели никого не нашли, я имел в виду не уцелевших. Я хотел сказать, что на развалинах не было вообще никого: ни раненных, ни мертвых, ни даже останков обгорелых тел. Маги и Безмолвные братья исследовали все, вплоть до катакомб под замком: там никого нет, только камни и жженое дерево. - В смысле? – застывший у шторы Александр резко вскинул голову и обернулся. – Вы хотите сказать, что ... Если я правильно понял, на момент взрыва в замке не было совсем никого? Ну… Ну, раз вы не нашли тел, значит, там никто не погиб? Его голос дрожал, а взгляд хаотично перескакивал от одного лица к другому, будто он искал в них подтверждение своей идеи. Но в глазах сияла такая надежда, что Бейн не удержался и, тут же поднявшись, подошел к Алеку. Он прекрасно понимал, почему для юноши это так важно: Алек винил в случившемся себя. Он считал, что один виноват в том, что все те люди оказались в замке, когда его взорвали, ведь это он не послушался Иззи и нарушил ее запрет. А теперь он надеялся, изо всех сил, что есть хотя бы малейший шанс на то, что выжил хоть кто-то. - Мы не знаем, выжили они или погибли, - сдержанно ответил на это Джем. – На данный момент нам известно лишь то, что когда замок твоего отца взорвался, ни магов, ни оборотней там уже не было. И, если уж совсем начистоту, меня больше интересует вопрос, как и куда они пропали… - Джем… Тихий голос Тессы и ее робкое касание можно было и не заметить, поскольку каждый в эту минуту думал о своем, но Александр был эмпатом. Более того, в тот момент его мысль каким-то чудесным образом совпала с догадкой Грей. Поэтому, едва серые глаза встретились с темно-синими, Алек уже ни капельки не сомневался, что именно хотела сказать Карстерсу колдунья, когда позвала его. - Жертвы! – еле слышно выдохнул юноша потому, что дыхание неожиданно перехватило. Магнус был достаточно близко, чтобы услышать, но и у него вдруг в горле встал ком: - Вы думаете… - он испуганно посмотрел на остолбеневшего юношу, - они… Это все для жертвоприношения? - Думаю…, - Алек тоже повернулся к нему. – Я думаю, это вполне возможно, если… Иззи! Ты знаешь больше нас. Что думаешь ты? Она пожала плечами так, словно и вовсе была не удивлена. - Я думаю, твой отец никогда не упустит своего, - кивнула она. – В любом случае, не нужно исключать такую возможность. Все те люди не значат для него совсем ничего. Но жизненная сила нежити и охотников всегда была больше, чем у примитивных. Того количества, что он забрал, вполне хватит, чтобы реализовать задуманное! Взгляд Алека заметался, а пальцы снова вцепились в темные локоны, готовые вот-вот выдернуть их: - Нам… нужно знать, - чуть ли не заикаясь, произнес он. – Я должен знать это наверняка! - Ты прав! – Седрик резко вскочил с дивана. – Нам нужно отправиться на развалины и лично все осмотреть! Джем, спасатели еще там? - Нет, - покачал головой Карстерс. – Отбыли несколько минут назад. - Вот и прекрасно, - просиял Белый Маг. – Тогда мы могли бы отправиться туда прямо сейчас и… - Отправиться туда можем и мы, - внезапно прервала его Иззи и тоже поднялась ему навстречу. – Я, Алек, Магнус и Тесса. А тебе и Джему лучше отправиться в Идрис и сообщить обо всем этом Конклаву. Они должны знать, что происходит и быть начеку. Если мы правы, и всех забрали по приказу Господина, то это может быть не последнее похищение. Пусть нефилимы предупредят Глав Институтов, а те поставят в известность нежить, что они оберегают…Ты… Ты со мной не согласен? Она невольно запнулась, когда увидела слегка вытянувшееся лицо Вайта и его прищурившиеся серые глаза. - Седрик? - Вовсе нет, - он медленно покачал головой. – Я согласен с тобой в том, что они должны знать. И в том, что нежить и Главы должны быть предупреждены. Единственное, что во всем этом кажется мне крайне подозрительным, это твои постоянные попытки огородить меня от любого вмешательства в это дело! Алек усмехнулся. Он тоже заметил, как девушка уже не первый раз пытается огородить Седрика. Заметили ли другие? Вероятно да, потому что, когда он посмотрел на остальных, то сразу уловил их сдержанные улыбки. Отпираться было бессмысленно. Хотя Иззи, видимо, так не считала. - Седрик, - набрав побольше воздуха, начала, было, она, - ты не прав… - Иззи! Прекрати, - но он даже слушать не стал. – Я сейчас же хочу знать, что происходит? У Господина планы и на меня? - Нет! – тут же и даже излишне поспешно ответила она. - Или на те... - Тоже нет! - Тогда что? – растерялся и вместе с тем тут же насупился тот. – От чего ты пытаешься меня уберечь? - Я просто пытаюсь, - она в точности скопировала его сморщенный нос и возмущение в глазах. – Ты же знаешь… Если с тобой что-то случиться… Ты же знаешь, Седрик… Она шмыгнула носом. Ее зеленые глаза влажно заблестели, и Алек, как и остальные, поспешили отвернуться. Юноша знал, что в этой комнате не было ни одного человека, который легко и безболезненно воспринял бы уход своей пары. Черт, да если бы что-то случилось с Магнусом… Он с содроганием вспомнил собственные чувства, которые одолевали его еще несколько часов назад и только-только начали отпускать. Но, правда в том, что в случае с Иззи и Седрика, он вообще не представлял одного без другого. Он очень хорошо помнил, каково было без Магнуса. Относительно плохо, но помнил те времена, когда знал Тессу отдельно от Джема. И даже Седрика... Но не Иззи. Сестра для него всегда ассоциировалась исключительно с Вайтом. Еще будучи эмпатом и порой ощущая их связь, он поражался ее прочности и тому, как быстро, практически при первой же встрече, она вспыхнула. И тому, что за многие годы она не только не ослабла, а напротив, окрепла настолько, что случить что-то с Седриком, он и правда не представлял, что будет тогда с его сестрой. Наверное, Дарк все же был прав, когда, даже не зная о ком идет речь, назвал Белого мага ее якорем! - Магнус, - тихо шепнув на ухо смущенному Бейну, позвал того юноша. – Давай-ка отойдем! - А… Да, разумеется, - поспешно закивал азиат, который и сам уже подумывал о том же, и спустя мгновение они оба уже медленно брели по коридору в знакомую комнату на втором этаже. - Как думаешь? – осторожно беря юношу за руку, тихо спросил Бейн. – Она сможет его отговорить? - По-любому, - улыбнулся Алек, сам переплетая пальцы с пальцами любимого. – Седрик выполнит любую ее просьбу! Магнус вспомнил жалостливый взгляд девушки и усмехнулся. Точно любую! Двери знакомой спальни распахнулись, и он слегка замялся на пороге, раздумывая над тем, что будет делать дальше. Очень хотелось спать. Но ещё больше тут же развернуться и кинуться в объятья топтавшегося позади юноши. Однако Александр молчал, не предпринимая никаких попыток проявить ласку первым, и Магнус решил, что пока не время. Вместо этого он решил, что было бы разумным переодеться во что-то более практичное, чем легкие домашние брюк и шелковая рубашка, в которых он был сейчас, если уж они на самом деле отправятся на пожарище. И он даже успел подойти к шкафу. И даже вытащить оттуда пару подходящих на его взгляд вещей: плотных и темных, - когда неуверенный голос Алека неожиданно позвал его из-за спины: - Магнус? Бейн обернулся. Юноша пристально следил за ним, все еще стоя на пороге. - Да, дорогой? – тут же откликнулся маг, пробегаясь пальцами по пуговицам на рубашке и поглядывая на юношу вопросительно. – Тебя что-то беспокоит? - Кроме того, что вокруг происходит всякая чертовщина? – усмехнулся Алек, но стоило магу снова посмотреть на него, тут же вновь стал серьезным. – Магнус, я могу попросить тебя тоже не ходить с нами? Пальцы Бейна так и не расстегнули последние пуговки. - Александр, дорогой, - он покачал головой, глядя на парня снисходительно. – Ты же это не серьезно… И умолк, наблюдая, как тот медленно и отрицательно качает головой. Так вот о чем он все это время думал! Решал, станет ли Магнус, если он попросит, подобно Седрику послушно отсиживаться дома, пока он с сестрой и Тессой станут рисковать жизнями. Наивный! - Хочешь запереть меня в четырех стенах, как Иззи пытается запереть Вайта? – попытался подначить его азиат, но Алек снова покачал головой и медленно подошел, берясь за полы его рубашки и самостоятельно извлекая последние пуговицы из петелек. Он был сосредоточен и заметно напряжен, а еще молчал, явно прокручивая в голове какие-то не особенно приятные мысли. И поскольку сам Магнус мог лишь догадываться, о чем шла речь, безмолвие парня угнетало его. – Дорогой, поговори со мной, прошу тебя… Алек глубоко и медленно вздохнул: - Я очень боюсь за тебя, - неожиданно и, когда Магнус уже было решил, что ему еще раз придется попросить юношу открыться ему, вдруг признался тот. – Боюсь, что с тобой что-нибудь произойдет! По-настоящему, понимаешь! И я… Он шумно и рвано вздохнул и умолк, замотав головой, будто пытаясь прогнать из нее очередную неприятную мысль. - Но Александр, - попытался успокоить его Бейн и взял руки парня в свои. – С нами и раньше всякое происходило… - Но еще ни разу я так не пугался, думая, что ты мертв, - резко вскинув голову, более громко, чем следовало бы в данной ситуации, воскликнул Девильвуд. – Мы теряли друг друга, да! Находили… Да, пусть однажды я уже думал о том, что ты погиб, но … Но еще ни разу мне не было так страшно… Пойми меня, когда я увидел ту комнату и обрывки твоей одежды в море крови… Он судорожно всхлипнул и вдруг дернул Магнуса на себя, впиваясь в его бока пальцами и вжимая того в собственно тело. Бейн замер, боясь пошевелиться, пока Алек, прижавшись своим лбом ко лбу мага, медленно водил головой из стороны в сторону и, прикрыв глаза, неровно дышал. - Я не переживу, если с тобой что-то произойдет, - наконец очень тихо прошептал он. – Не переживу, если еще раз потеряю тебя… - внезапно парень запнулся и ухмыльнулся. – Иззи постоянно говорит, что я – самый страшный эгоист на свете! Раньше я постоянно спорил с ней, но сейчас... Что ж, с некоторых пор я тоже склонен так думать... Его веки дрогнули, ресницы черным веером взметнулись вверх, и Магнус невольно залюбовался парой темно-синих влажно мерцающих глаз, смотрящий на него жадно и слегка рассеянно. - Александр, - азиату было одновременно и приятно слышать слова парня и тревожно. – Ты не эгоист! Эгоисты думают лишь о себе, а ты… Ты просто волнуешься за меня, как и я бы волновался за тебя! - Даже представить не могу, что бы со мной стало, не найди я тебя в поместье, - выдохнул он и еще сильнее вжал в себя мага, жадно припадая губами к карамельной коже на его скуле. – Больше не увидеть тебя… Он с наслаждением втянул носом запах мага. - Больше не почувствовать твой запах… Вкус твоей кожи… - мягкий язык влажно лизнул чуть вспотевший висок. – А твой голос… Пальцы, слегка царапая, прошлись по напрягшемуся прессу мага, и Бейн невольно всхлипнул. Алек тут же ухмыльнулся ему в губы: - Именно об этом я и говорил, - прошептал он, начиная медленно и томно сцеловывать с губ парня его рваные вздохи. - Я так и подумал, что ты просто хотел услышать, как я дышу! – попытался подначить его маг, но низ живота уже пару минут как крутило приятной щекоткой и мыслить становилось все труднее и труднее. – Алек… милый… сейчас не совсем время… - Ага! – неожиданно раздалось ехидное от двери, и Магнус распахнул глаза, вдруг вспоминая, что запереться-то как раз они напрочь и позабыли. – Вообще не время! Алек же напротив: глаза закрыл, нахмурился и даже не попытался сдвинуться с места: - Нииик! - точно зная, кого увидит на пороге, только и протянул он расстроено.- Ты тут что делаешь? И повернув голову, все же поймал улыбку нефилима, привалившегося плечом к косяку и без малейшего смущения рассматривающего их. - Меня вызвал Джем, - тут же пояснил тот. – У нас перестановка сил. Иззи уломала Седрика остаться, поэтому он будет рыться в библиотеке в поисках контрзаклятья для этого вашего портала. Поэтому в Идрис отправляются Джем и Тесса. А мы с Лили пойдем с вами! - Уломала все же, - выпуская Девильвуд из объятий, слегка возмущенно буркнул Магнус. - Надо было поспорить с кем-то на деньги! Напомни мне в следующий раз сделать так! - Я могу с тобой поспорить! – радостно предложил Бранвелл. - Прекрасно, - закатил глаза Алек и, отходя в сторону, дернул Магнуса за край его распахнутой рубашки. – Переодевайся лучше! - А ты? Алек лишь пожал плечами и прикрыл глаза. А затем за его спиной, взметнувшись в стороны, распахнулись два черных крыла, которые тут же обернувшись вокруг парня, вспыхнули и обратились в уже привычное Магнусу черное кожаное пальто. Бейн восхищенно вздохнул: - Обожаю, когда ты так делаешь! Алек открыл глаза и улыбнулся ему. - Да, - медленно выдохнул в стороне Ник, игнорируя удивленные взгляды обоих. – И я… - Заткнись, Бранвелл! – только и ответил на это Девильвуд. – Магнус? И Бейн, подумав, не стал церемониться и попросту оделся тоже с помощью заклятья. - Готов! – просиял он и сам направился к выходу, увлекая за собой и любимого и пытаясь поскорее отделаться от нефилима. – Разве мы уже не спешим? - Да! – хохотнул Алек, поддерживая его и не обращая внимания на возмутившегося тем, что его проигнорировали и, более того, бросили в комнате одного, Ника. – Разумеется, мы спешим! И я… - пробегая мимо кабинета, юноша быстро заглянул внутрь и притормозил, - сейчас быстренько прихвачу одну вещь, а затем догоню тебя! Идёт? Он ухмыльнулся и прежде, чем Магнус успел сориентироваться, поймал его руку, дернул мага на себя и сладко, пусть и ненадолго, впился в его губы. Внизу живота запорхали бабочки. - Ммм, - тут же облизнулся Бейн, - ловлю на слове! И проводив юношу взглядом, перепрыгивая сразу через две ступеньки, припустился по лестнице вниз. Несмотря на все, что произошло, и то, что продолжало происходить, настроение у него было довольно приподнятое. Да, проблем и теперь было предостаточно, угроза по-прежнему довлела над ними, но сейчас он, по крайней мере, решил для себя хотя бы один, но самый главный вопрос: Алек с ним! Алек – его! Он любит его! Он выбрал его! Он будет с ним! Это воодушевляло, вдохновляло, заставляло чуть ли не подпрыгивать на месте. И любить! Еще больше, так сильно, что даже страшно становилось. Больше себя, больше других, больше… - Люблю больше жизни… - едва входя в гостиную, услышал Магнус тихий голос Седрика. Услышал и остановился, осторожно заглядывая внутрь. - Люблю! – тут же ответил ему такой же тихий, но уверенный голос Иззи. А когда Бейн, затаив дыхание, повернул голову, то увидел их обоих у того же самого окна стоящими друг против друга. - И я! – чуть улыбнувшись, в который раз повторил признание маг, глядя на девушку влюбленными глазами и крепче сжимая их переплетенные пальцы. - Люблю! – аккуратная головка девушки качнулась из стороны в сторону, будто она не просто делилась с ним сокровенным, а совершала какой-то ритуал или читала заклятье. - И буду с тобой навсегда! – и по тому, как Седрик в точности повторил ее движение, он запоздало сообразил, что так и есть: сам того не желая, он невольно стал свидетелем чего-то очень личного и сокровенного, а потому как можно тише, чтобы не потревожить их или напугать, медленно отошел назад в коридор… Где тут же наткнулся на спускающегося по лестнице Алека. Парень спрыгнул с последней ступеньки, перехватил растерянный взгляд Магнуса и тут же оказался рядом: - Дорогой? - он взволнованно заглянул ему в глаза. – Все хорошо? - Даже не знаю, - как-то смущенно из-за того, что не мог решить, стоит ли рассказывать про увиденное, промямлил Магнус. – Просто я случайно застал Иззи и Седрика… Он запнулся, но синие глаза юноши уже улыбались: - А, - со знанием дела улыбнулся парень и заглянул через плечо азиата, устремляя понимающий взгляд на дверь в гостиную – Ты подсмотрел, как они шушукаются? - Шушукаются? – нахмурился Бейн. – Это как? - Не обращай внимания, - с видом заговорщика тот потянул его подальше от влюбленной парочки. – Это их «особенное», - он сделал ударение на последнее слово, - прощание. Иззи придумала его, когда была маленькой. Тогда это выглядело забавно. Но она выросла, а прощание осталось. И поскольку все обычно смеются над этим, они теперь прощаются так подальше ото всех. Ну, чтобы никто не видел! - Как мило, - растроганный Магнус даже оглянулся, совсем не считая этот маленький ритуал Белого Мага и его девушки смешным. – Нет, ну ведь, правда, мило… - Что мило? – он и сам не заметил, как только что упомянутая пара вдруг появилась в коридоре. – Вы о чем? - Ни о чем! – быстро и очень правдоподобно солгал Александр. – Мы готовы! А вы? Седрик пожал плечами, мол: «Я же остаюсь!» - Готовы, - за них обоих ответила Иззи. – Где Ник и Лили? - Мы тут! – Бранвелл, как и много раз до этого появился в поле зрения, едва прозвучало его имя, и Магнус решил для себя, что это какая-то особенная способность нефилима: возникать из ниоткуда там, где его зовут. Или, где не зовут! По крайней мере, и Бейн мысленно поставил себе напоминание, если охотник сделает так еще раз, он полностью увериться в этом и даже нарочно как-нибудь попробует поэкспериментировать и вызвать его, чтобы еще раз получить тому подтверждения. – И тоже готовы! Алек пристально осмотрел всех, кто должен был пойти с ним. Иззи в боевом костюме с парой катан за спиной. Ник в стандартном обмундировании Сумеречных охотников и Лили, крутящаяся под ногами. И, разумеется, Магнус, одетый практично, но как всегда элегантно: темный костюм из плотной ткани, ботинки на толстой подошве, боевой макияж и новая в его имидже, но придающая ему какую-то особую изюминку золотая шпага на бедре. Юноша судорожно вздохнул: - Еще не все, - собираясь с мыслями, он быстро щелкнул пальцами, и протянул зажатый в пальцах пучок черных перьев. – Как обычно, я не могу отпустить вас, пока не буду уверен в том, что смогу ощущать каждого с любую минуту… - На этот случай, я думаю, - неожиданно прервала его Иззи. – Я бы предложила кое-что другое! И будто только дожидаясь ее сигнала, Седрик чуть вышел вперед, держа в руках небольшую черную коробку, обитую бархатом. Алек нахмурился, поскольку ему показалось, что он уже видел такую раньше, но стоило наставнику открыть ее, юноша сразу вспомнил, где: - Шкатулка Эллис, - узнал он, пристально рассматривая ее содержимое. – Я думал, она пропала… Отец… Он же искал ее столько лет, но так и не смог… Откуда она у тебя? - Это моя шкатулка, - немного резко, будто напоминание об отце Алека оскорбило ее, сообщила девушка. – Мама оставила ее мне, поэтому Господин не мог ее найти. Только я могу распоряжаться ее содержимым! - Да, да, конечно, - поспешил заверить ее брат. – Я не это имел в виду. Я рад, что отец не нашел ее! - А что это? – Магнусу было любопытно, что находилось в шкатулке, и он невольно шагнул вперед, заглядывая внутрь и тут же присвистывая. – Зачарованные кольца фейри! Он и раньше встречал такие. Пара даже когда-то хранилась в Нью-Йоркском Институте, но после того, как их оттуда выкрали, он больше не встречал этих редких вещичек. А вот в шкатулке Иззи колец было семь. Зачарованных, изящных, каждое из которых представляло собой неповторимое переплетение тончайших золотых нитей-веточек, соединяющихся вместе там, где кольца венчал драгоценный камень: сапфир, рубин, изумруд и алмаз; а чуть ниже еще три с цитрином, турмалином и гранатом. - Офигеть! – восторженно воскликнул перегнувшийся через плечо Алека Ник. – Чур, мое с красненьким… - Заткнись Ник, - отпихнув его плечом назад, возмутился Девильвуд и, не дожидаясь, сам вытащил из шкатулки пару приглянувшихся ему колец. – Они ведь позволяют слышать мысли друг друга? - Невзирая на расстояния и барьеры, - подтвердила девушка, тоже забирая из шкатулки другую пару и надевая одно себе на палец, а второе - на палец Седрика. – И еще, чем дольше вы их носите, тем лучше будете слышать мысли, поэтому первое время советую держаться поближе друг к другу, чтобы укрепить связь. Спустя сутки можно будет не бояться расстояния вовсе: вы услышите, что думают остальные даже на другом конце мира! - Прекрасно! – Алек восторженно улыбался, когда надевал Магнусу на палец широкое и похожее на переплетение из терновых веточек кольцо с рубином. – Жаль, раньше их не было! Тогда бы не пришлось ломать головы, когда Вас утащили в портал! - Поэтому я их и забрала, - кивнула Иззи, задумчиво изучая гладкое и тонкое кольцо с бриллиантом на пальце Белого Мага. – Не хочу больше допускать такие ошибки! - И не придется, - Вайт ласково улыбнулся ей и взял за руки, поглаживая и ее кольцо: почти такое же, как и у него, только с изумрудом. – Я буду слушать тебя все время, что вы будете там. Обещай, что едва понадобиться помощь, ты меня позовешь? Иззи забавно наморщила нос и покачала головой: - Не позову! Пока я знаю, что с тобой все в порядке, мне все нипочем! Седрик удивленно моргнул. Алек почесал кончик носа, вспоминая, что нечто подобное уже слышал. Но комментировать ее слова не стал: это было не его дело. - Ну… - протянул Девильвуд, привлекая их внимание. – Раз мы со всем разобрались… Идемте? И за его спиной распахнулся портал… *** - И что мы тут ищем? – переступая через очередную обгоревшую балку, которая когда-то вполне могла быть гардиной или рамкой какой-нибудь картины, в который раз уточнил Магнус, мимоходом осматривая пожарище. – Охотники и маги работали тут несколько часов кряду и ничего не нашли! Почему вы думаете, что найдем мы? Нет, он тоже надеялся, что они что-нибудь, да найдут. По крайней мере, до того момента, пока не вышел из портала. В то, что тут может быть что-то стоящее, верилось слабо. Достаточно было просто оглядеться вокруг, чтобы понять это. Они до сих пор не знали, что вызвало последний взрыв, который практически стер замок с лица земли. Но в том, что он был спровоцирован кем-то и, более того, имел магическую природу, сомневаться не приходилось. Ни один пожар, появившийся естественным образом или посредством оплошности примитивных, не мог бы уничтожить столь огромное здание так быстро и целиком. Что-то бы непременно осталось: башни, стены, фундамент. Но вокруг не было ничего. Только усеянная пеплом, углями да плавленым камнем равнина посреди все еще зеленеющего лабиринта. - Именно потому, что это мы, - ответил ему идущий рядом Алек и, улыбнувшись, пустил с раскрытой ладони несколько черных, как смоль перьев. Их тут же подхватил невесть откуда налетевший ветер и унес в разные стороны. – Сейчас я расставлю маячки и тогда смогу разом охватить всю территорию. Ник, ты или Лили нашли что-нибудь подозрительное? Роющийся среди завалов в паре метров правее Бранвелл лишь покачал головой: - Только камни, битое стекло и обгоревшую мебель, - крикнул он, выуживая и поднимая повыше странный продолговатый кусок холста. – О! А это, кажется, портрет твоего дедушки… Или нет… Теперь и не поймешь! Он показал полотно тут же обнюхавшему его волку и отбросил за ненадобностью: - Слишком много мусора и дыма. Лили не может взять след или учуять что-то важное! - Ясно, - кивнул ему Алек, поворачивая голову в другую сторону. - Иззи, а у тебя что-нибудь есть? Он и Магнус обернулись. Иззи не ответила. Она стояла чуть дальше остальных и неподвижно смотрела перед собой, казалось, даже не слыша их. - Иззи, - снова позвал Алек и нахмурился. – Все в порядке? - Когда-то это был наш дом, - тихо и печально вдруг сообщила она. - Не могу сказать, что мы сильно его любили, - ответил юноша, но по выражению его лица Магнус видел, что тот лукавил. Как бы Алек не относился к этому месту, странное чувство тоски и тревоги в тот момент довлело над ним ничуть не меньше. Просто Иззи не скрывала своих чувств, а Девильвуд предпочитал о них умалчивать. И все же к сестре он подошел первым, кладя руку ей на плечо и притягивая к себе: - Не думал, что ты так отреагируешь… - Моя мама погибла тут, - неожиданно напомнила девушка, и Алек не нашелся, что ответить на это. – Я подумала, что… Она не договорила, а просто положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Алек тоже закрыл свои и тяжело вздохнул: - Да, мне жаль… Прости, я сглупил, - в его голосе была слышна неловкость. – Ты абсолютно права… Магнус нахмурился. Он не понял, что именно Александр имел в виду, когда говорил, что Иззи права, но вдруг вспомнив про кольца, сообразил, что помимо речи, они, видимо умудрялись общаться еще и мысленно. Интересно, о чем? Конечно, Магнус понимал, что подслушивать нехорошо, но удержаться не смог. Слишком уж хотелось проверить действие кольца. Поэтому он опустил голову, прикрыл глаза и мысленно позвал, тут же находя отклик. «… было здесь?» - тихо и слабо прозвучал у него в голове мягкий голос Алека. «Нет, чуть дальше», - ответила Иззи. – «Левее. А правее, где стоит Магнус, но выше, была твоя комната». Надо же, как она хорошо ориентировалась на развалинах! Магнус тоже открыл глаза и огляделся. Он только один раз видел, как выглядел ландшафт вокруг замка, когда находясь в комнате Алека, выглядывал в окно. Но сейчас он смотрел на все вокруг не с высоты многоэтажной башни, и потому ему сложно было понять, похожи заросли лабиринта на те, что видел прежде или нет. Раздосадованный, он даже пнул пару камушком под ногами и тут же насторожился. Носок ботинка уперся во что-то твердое и послышался шум, как от удара по деревяшке. Он прищурился и нагнулся, а в его голове успела проскользнуть только одна мысль, как уже знакомые руки Алека, опережая его собственные, коснулись земли. - Что там? – пытливо вглядываясь в мусор, взволнованно произнес он, падая на колени и начиная водить над указанным местом руками. И мусор сам собой вдруг принялся разлетаться в стороны. – Ты чувствуешь? - Как ты узнал? – пораженно наблюдая за ним, спросил Магнус. – Ну, что я что-то нашел? - Услышал твою мысль, - Алек на миг вскинул голову и улыбнулся. – А ты мои не слышишь? Магнус задумался: - Не очень, если честно… - виновато признался он. Алек на миг отвлекся от завала и щелчком пальца ударил по сверкающему сапфиру в своем кольце. Камень тут же мигнул, и в голове Бейна прозвучало ласковое: «Люблю!» Магнус улыбнулся. Хотя то, что мысли Алека по-прежнему через раз доходили до него, слегка волновало. - Это не из-за тебя, - будто услышав его мысли… Хотя почему «будто»? Именно услышав их, подошла ближе Иззи и положила руку на плечо азиата. – Александр всегда был очень закрыт от других, да и выбрал к тому же сапфир. Нет, камень прекрасный, его самоконтроль поражает… Даже, если и он сам не осознает этого до конца… Ее вторая рука коснулась плеча брата: - Тебе стоит быть более открытым, братишка! - Наверное, - не обращая на нее внимания, кивнул парень и тут вздрогнул, докопав до нужной глубины. – А это… Иззи, а это кажется, тоже твое… И выпрямился, поднимая с земли и протягивая остальным небольшой квадратный предмет. - Еще одна шкатулка? – озадаченно констатировал возникший рядом Ник. – В ней тоже побрякушки? - Нет, - только и выдохнула девушка, едва увидела находку. - Шкатулка с воспоминаниями! – тоже выдохнул Магнус. Алек удивленно посмотрел на него. - Видел ее раньше? – он вздернул бровь. Бейн кивнул: - Иззи давала посмотреть! Юноша застыл и вздернул вторую. - В смысле, чтобы я увидел… Девильвуд нахмурился. - В смысле... - не понимая реакции парня, совсем растерялся маг. - Ну, как бы это сказать... - Отдайте! – а вот Иззи церемониться не стала и просто выдернула сильно обгоревшую, но чудом уцелевшую вещь из рук брата, бережно прижимая к себе и оттирая ладонями сажу с потемневших боков. – Надо же, почти не пострадала! - Это, наверное, потому, что она волшебная, - подсказал Магнус и словил на себе очередной недоверчивый взгляд парня. – А что я такого сказал? - Ничего, - пожал плечами Алек, тут же принимая этакий невозмутимый вид. – Просто интересно, что ты там увидел… - Ну, тебя… - растеряно, потому что понимал, что сейчас не совсем то время, но вместе с тем не желая волновать юношу снова, начал было азиат. – Маленького и потом… Когда подрос… - И? – слегка напрягся тот. - И… - Да хватит Вам! – вдруг неожиданно резко шикнула на них Иззи и развернулась, пристально осматриваясь по сторонам. - Других дел больше нет, что ли, как постоянно отношения выяснять? Помирились же вроде! Оба тут же стушевались: - Да... - Вот и займитесь лучше делом! - В смысле? – только и фыркнул Алек, но увидев, как она напряглась, а ещё приметив перекатываются мышцы на спине прижавшейся к земле будто перед броском Лили, тоже взволнованно осмотрелся. – О чем ты? - Мы тут не одни! – покачала головой колдунья и с укором посмотрела на брата. – Неужели твои перышки не просигналили тебе? Алек вздрогнул, нахмурился, мысленно связываясь с маячками, разбросанными по периметру, и в следующий миг его плечи расслабленно отпустились: - Ах, это, - он улыбнулся и покачал головой, давая остальным понять, что для волнения нет причин. – Не страшно… Хотя должен признать, что довольно неожиданно! И под непонимающими взглядами остальных вдруг присел на корточки, склоняясь над ближайшей к нему тенью, и легко коснулся ее кончиком пальцев: - Дарк? И тьма вокруг ожила. Легкая дымка скользнула под ногами присутствующих, струясь, как тончайшие ручейки мрака, огибая каждый камень, любое препятствие, пока все они не собрались в одном месте, обретая уже знакомую почти всем тут высокую и статную фигуру Темного. И как много раз до этого, все непривычно отступили назад, а Лили так и вовсе спряталась за Николаса, жалобно поскуливая из-за своего незамысловатого укрытия. - Добрый день, Александррр, - привычно растянуто и делая упор на последнюю букву, тем временем поздоровался Дарк, быстро осматривая и остальных пристальным взглядом бездонно черных глаз. – Магнус! Юный охотник! Милая псинка! И… О, моя обожаемая Иззи! Вот кого я рад видеть более всех тут! Его окутала полупрозрачная дымка, и маг спустя мгновение возник напротив даже не пошевелившийся девушки: - Вы позволите, – его темная жилистая рука с длинными остро-отточенными ногтями протянулась к ней. Иззи всего миг смотрела на нее, а затем все же накрыла темную ладонь своей, - высказать Вам мое почтение? Он изящно склонился и нежно коснулся тонких пальчиков девушки губами. - С каких это пор ты так неравнодушен к моей сестре? – слегка хмурясь, пока наблюдал за этой картиной сурово спросил Алек. – И я, кажется, уже упоминал, что она не свободна! - Неужели? – а вот Дарк ничуть не удивился. Лишь слегка приподнял голову, хитро изучая кошачий разрез глаз колдуньи. – И где же тот маг, сокровище? Иззи хмыкнула и, приподняв руку, показала тому кольцо с изумрудом на пальце: - Остался дома! – многозначительно сообщила она. – Но со мной каждое мгновение! Дарк выпрямился и кивнул. Медленно, веско и с пониманием. - Того, кто столь дорог, видимо, действительно стоит оберегать от любой опасности, - его тонкие губы изогнулись в коварной ухмылке. – Не так ли? Иззи не ответила. Лишь чуть склонила голову набок, пристально рассматривая мага. Магнус, стоящий к колдунье дальше остальных, но отчего-то слышащий ее мысли лучше чем того же Александра, вдруг ощутил легкое беспокойство, исходящее от нее. Наверное, Алек тоже ощущал его: - Иззи, что-то не так? – и пока остальные лишь наблюдали, он уверенно приблизился к сестре и непременно встал бы между нею и Темным, если бы тот все еще не держал девушку за руку. – Есть о чем волновать? Чем вызвал искренний и неприкрытый смех Дарка: - О, Александррр, - весело взглянув в обеспокоенные синие глаза, только и отмахнулся он. – Ты и, правда, решил, что я причиню вред твоей сестре? Или кому-то из Вас? - Нет, но ты… - Тебе не о чем беспокоиться, - покачав головой, он все же отпустил тонкую ручку Иззи и сделал ровно один шаг назад, как бы давая юноше возможность успокоиться. – Вредить ей или тебе не в моих интересах… Хотя бы еще и потому, что наши жизни слишком тесно связаны… Однако… Он умолк, осмотрелся и, засунув обе руки в карманы своих роскошных брюк, извлек наружу полнее ладони облемленных грязью и пеплом амулетов: - Если уж быть совсем честным, я в основном пришел сюда больше вот за этим, - тонкие и изящные темные пальцы раскрылись, демонстрируя остальным то, что Дарк нашел на развалинах. – Занятные штучки! Мощные и опасные! Хоть теперь и совершенно бесполезные! - Это мой клинок их деактивировал, - пояснил Магнус, тоже подходя ближе и кладя ладонь на висящую на бедре шпагу. Ник и Лили, тихо порыкивающая на Темного из-за нефилима, все еще предпочитали стоять от них на почтительном расстоянии. – Помнишь, Дарк, Клинок Ангела! Маг перевел на него взгляд и оценивающее осмотрел сверкающее золотом острие. - Забавная вещь Судьба, - констатировал он спустя мгновение и, растопырив пальцы, позволил всем амулетам снова упасть ему под ноги. – Вы не находите? Когда-то я убил мага, создавшего этот Клинок. А вчера другой маг, который получил его, потому что я совершил убийство, смог с его помощью деактивировать то, что могло бы в итоге убить всех нас… Ну, и кто из нас молодец!? Он хмыкнул под непонимающие взгляды остальных: - Или вот еще, например, - его взгляд скользнул по настороженным Магнусу и Алеку. – Много лет назад я подружился с Алеком, потому что его новая сила, появившаяся из-за того, что Магнус когда-то едва не стал… - Это все, разумеется, очень интересно, – внезапно беспардонно обрывала его монолог Иззи, а затем, видимо, и вовсе не заботясь о том, что может таким образом оскорбить Темного, сама взяла мага за руку, и тот моментально умолк, с любопытством заглядывая в ее глаза. – Но возможно ты нашел тут еще что-то? Помимо амулетов? Темный склонил голову набок, как она сама еще пару минут назад и кивнул: - Что именно тебя интересует, сокровище? – мигом уточнил он и улыбнулся. – Что-то конкретное? Или так, любая забавная безделушка? - Другие маги, - подсказала она. – А еще охотники, которые были тут перед взрывом! Алек судорожно сглотнул и кивнул тоже. Скосив в его сторону глаза, Дарк хитро приподнял уголки темных губ. - О самом взрыве, как я понимаю, вам все же рассказывать не нужно? - Мы уже и так поняли, что его устроили специально, - подтвердил Александр. - Именно, - радуясь непонятно чему, с готовностью кивнул тот. – Именно! Но перед этим пустили по зданию газ… Он замолк и поднял голову к небу, медленно втягивая воздух в себя через ноздри. Все переглянулись, но инстинктивно поступили так же. Однако, кроме запаха гари ничего не почувствовали. Дарк с интересом проследил за ними и лишь дождавшись, когда все до последнего покачали головами, как бы говоря друг другу, что не обнаружили в воздухе никаких подозрительных запахов, самодовольно констатировал и сам: - Нет, уже выдохся! И вновь ухмыльнулся, замечая, как Девильвуд за его спиной закатил глаза и чертыхнулся. - Ты можешь вести себя серьезно? – явно не пытаясь скрывать своего недовольства, попросил он. - А какой в этом смысл? – разведя руки в стороны, уточнил Дарк. – Вот ты, к примеру, совершенно серьезен, но как тебе это помогает? - Что ты хочешь этим сказать? – Магнус приблизился к Алеку и коснулся его руки своей, как бы успокаивая парня. Он знал Дарка дольше и как бы Алек не пытался этого отрицать, все же немного лучше, чем юноша. А потому понимал, что порой тот даже в издевке мог дать подсказку. – Мы что-то делаем не так? - Ответ на этот вопрос зависит от того, чего вы хотите добиться, - пожав плечами, вдруг ответит Темный. – Но у каждого из Вас слишком разные цели, а потому Вам сложно прийти к одному итогу. - Хочешь, чтобы мы разделись и действовали по отдельности? – нахмурился Бейн и тревожно посмотрел на Алека: даже сама мысль о том, чтобы оставить его, да хоть на время, приводила в ужас. – Разве это разумно? - Я думаю, Дарк хотел сказать, что каждый и нас должен взять на себя решение одной конкретной проблемы, - задумчиво предположила Иззи. – И если честно, я с ним согласна. Нет смысла всем вместе ломать голову над каждым возникающим вопросом. Нам просто нужно понять, кто и что должен искать! Парни, включая Ника, переглянулись. - Тогда, - медленно произнес Алек, - я бы хотел заняться поиском пропавших магов! - Хорошо, - кивнула ему девушка. – Дарк, какой газ пустили перед взрывом? - О, сокровище, - тут же улыбнулся ей Темный. – У Вашего отца была совершенно уникальная коллекция газов. Хотя… тебе ли об этом не знать? Иззи нахмурилась. Девильвуд тут же обернулся к ней и нахмурился тоже: - В каком смысле? Девушка прикусила губу: - Дарк прав, - пожимая плечами, потому что отрицать свою причастность было бессмысленно. – Господин… вернее его маги-ученые много лет экспериментировали, создавая не только амулеты, управляющие волей других, но и газы, зелья и порошки… Много чего, что Организация использовала в своей работе… Магнус! Бейн невольно вздрогнул и уставился на нее, даже не предполагая, зачем она его позвала. - Помнишь, я рассказывала тебе? Он помнил. И потому кивнул. Кивнул под очередным недовольным взглядом Алека. - Думаю, один такой они и использовали... Дарк подтвердил ее предположение очередным кивком. - Что ещё интересного? - а вот Алек был не так доволен тем, что услышал. Иззи на это лишь пожала плечами: - Они не только обучали магов и искали артефакты, - тяжело вздохнув, снова поведала она. – Эта работа… Все это длится уже так долго! Многие века семьи, подобные нашим, участвовали не только в развитии прогресса по всему миру, но и изучали магию. Узнав когда-то о ее существовании, они прекрасно понимали, что это тоже ресурс. Причем ресурс куда более мощный, чем любой другой. Их ученые маги веками экспериментировали с древними заклятьями, ставили опыты, используя редкие магические элементы: вещества, взятые у магических растений и животных…и даже… Она резко выдохнула: - Даже у некоторых представителей Нижнего Мира, - не с легким сердцем сообщила, наконец, она. – В том числе и у магов… - Особенно у магов! – со знанием дела поправил ее Дарк и, тут же заработав ее гневный взгляд, пояснил. – Прости меня за излишнюю осведомленность, сокровище. Но разве не разумно было бы предположить, что, обладая таким количеством юных магов и искренне полагая, что они, как ты выразилась, всего лишь ресурс, члены Организации ставили свои эксперименты и на них? Иззи прикрыла глаза и опустила голову. Алек поверить не мог в то, что услышал. Он широко распахнутыми глазами смотрел на молчавшую сестру, которой, по-видимому, было совсем нечего возразить. - Иззи, это правда? – слегка дрожащим голосом спросил он. Но она не ответила. - Иззи!? – потребовал снова юноша. - Александр, - Магнус едва успел поймать его за руку в тот момент, когда парень шагнул было к ней. – Это правда! Он думал помочь, но от его слов Девильвуд только сильнее вздрогнул и вытаращил глаза и на него: - А ты откуда знаешь? Магнус замялся, бросив нерешительный взгляд на девушку и на миг возвращаясь в своих воспоминаниях в комнату Алека. То, что он увидел там, накануне, в тот последний миг перед тем, как использовать Клинок, шокировало его, но затем он как-будто позабыл об этом. Однако теперь… - Я видел, - он был смущен и не знал, как рассказать любимому, как объяснить ему то, что открылось азиату. Но он должен был сделать это. – Они и, правда, экспериментировали над магами… - Экспериментировали?.. – Алек резко отшатнулся назад. – Над магами… - Да, - кивнул Бейн, пытаясь звучать, как можно спокойнее. – Я понял это, когда увидел того мага... – эх, как же ему не хотелось произносить это имя. – Безе! Красивое лицо юноши исказила гримаса боли и отвращения. - Ты его убил! – зачем то напомнил ему Алек. - Да, но перед этим… - перед глазами вновь всплыла картинка их борьбы. – Он пришел, когда я находился в воспоминании из шкатулки Иззи, которую она дала мне, чтобы я узнал твою историю, - он быстро и отрывисто кивнул на обгоревшую коробку в руках девушки. – Я был дезориентирован и потому не смог сопротивляться ему. Он стал меня бить, и я, пытаясь отвечать, ухватил его за ворот… Кажется я порвал его или просто оттянул… Это не важно! Важно то, что на его груди я увидел Руну! Кажется, Алек даже перестал дышать: - Руну? – едва слышно произнес он. – Но… Ты хочешь сказать… что это была Ангельская… Руна? - Да, я знаю, - поспешно кивнул Магнус. Он видел, в каком шоке находился его парень. Он и сам был крайне взволнован, рассказывая о произошедшем, а потому сам шагнул к нему и схватил за подрагивающие заледеневшие руки, сжимая их в своих. – Знаю, что маги не могут носить Руны нефилимов, но… Александр, я думаю, что Безе был не совсем маг… Как… Черт, Алек, ты же помнишь историю Тессы?... Гробовая тишина заполнила руины, пока Магнус вглядывался с искаженное ужасом лицо юноши, пытаясь понять, что у того на уме. И еще больше Алек напугал его, когда вдруг медленно освободив свои руки от его, стал пятиться назад, качая головой. - Александр, - жалобно позвал его Бейн, не зная, что ему делать: идти за парнем или дать ему возможность прийти в себя. Осложнялось все ещё и тем, что теперь, как бы Магнус не пытался, он вообще не слышал мыслей Алека. Будто тот... Будто он нарочно закрылся от него. – Дорогой? Но тот лишь снова покачал головой: - Он… – вдруг неожиданно все же произнес парень, но не договорил. Его голос дрогнул и сорвался. Магнус дернулся вперед. - Алек! – Иззи тоже резко подалась в сторону брата. - Он говорил… - и снова Девильвуд не закончил. Только сильнее нахмурился, и замотал головой, и, невероятно широко распахнув глаза, посмотрел себе под ноги. – Вы не понимаете… - Чего, любимый? – Магнус был в отчаянии, наблюдая состояние парня и не зная, как ему помочь. – О чем ты? - О нем! – внезапно Алек замер и, резко вскинув голову, ошарашено уставился в кошачьи глаза застывшего напротив мага. – Он говорил, что мы… Что мы похожи! Я помню… Что он покажет мне… Научит… Что… Он и я… я… И пусть Магнус в первый момент и не сразу понял, что тот хотел сказать, но ему понадобилось ровно половина мгновения, чтобы смысл обрывочных фраз юноши дошел до него. А затем сердце ухнуло куда-то вниз: - Алек… нет… - Ну, - и снова веселый и беззаботный голос Дарка заставил их поморщиться. – А вот я бы скорее сказал «да»… - ДАРК! – Иззи вихрем промчалась мимо него и, схватив брата за плечи, с силой встряхнула. – Алек! Алек, не думай об этом! Он просто был одержим тобой… Он не мог знать таких вещей! Ему просто хотелось, чтобы Вы были похожи… Разумеется, она хотела успокоить его, но эффект оказался полностью противоположным: - Ты знала об этом? – Магнус и остальные упустили тот момент, когда одним молниеносным движением, в котором действительно больше угадывалась невероятная скорость охотников, чем кого-либо еще из Нижнего Мира, он сам ухватил ее за плечи и точно так же встряхнул. – Признавайся, Иззи! Ты должна была знать! - Я… - Не смей отрицать! – он, будто наверняка знал, что она станет отнекиваться, и на корню пресек ее попытки. – Отец знал точно! Это он? Он нарочно хотел, чтобы я родился таким? Это он все придумал? А ты – его правая рука не могла не знать тоже! Скажи Иззи, чья кровь во мне течет? Колдунья задрожала в его руках и с силой мотнула головой, рассыпая кудряшки по плечам: - Я не могу! - Скажи! – почти закричал на нее Алек, буквально вздергивая над землей. Магнус даже испугался, что еще миг, и он сделает ей больно. Если не делает уже. Он понимал, что Алек на пределе, но не мог его за это осуждать. Он до сих пор помнил, как чувствовал себя много веков назад, когда ему впервые открыли истину о том, чья кровь течет в его жилах. Помнил, какой гнев охватил его тогда, и чем это закончилось. Помнил, как корил себя за несдержанность после, а потому совсем не хотел, чтобы на плечи Алека легка вина еще и за это. Он даже уже кинулся вперед, что остановить юношу, но тут Иззи сама прекратила то, что происходило. Быстро сгруппировавшись, она резко выкинула обе руки вперед и, расцепляя замок из пальцев юноши на своих плечах, оттолкнула его, совершив сальто назад черед голову. Ожидал Алек от нее такого или нет, осталось неизвестным. Он просто упал назад и замер, пораженно уставившись на нее. - Иззи! - едва слышно сорвалось с его губ. Наверное, ему и в голову никогда бы не пришло, что сестра способна ударить его. - Извини, - а вот девушка, невзирая на то, что случилось, выглядела в который раз на удивление спокойно. – Но я и правда надеялась, что ты об этом не узнаешь… Она даже не собиралась подниматься с коленей, на которые приземлилась во время прыжка, а только внимательно и слегка виновато смотрела в синие глаза брата: - Я знала, что, невзирая на все, что он сделал, ты очень любишь ЕГО! – ее руки опустились вниз, и обгоревшая шкатулка встала у ее ног. – Ты бы не понял, расскажи я тебе про это просто так… Или не простил бы…Но он… - Иззи? – Магнус не мигая наблюдал, как тонкие пальцы девушки касаются крышки. И от осознания того, что произойдет, когда она ее откроет, по его спине пробежал холодок. – Иззи, ты же не собираешься… Она перевела на него взгляд: - Ты спрашивал меня о том, кто моя мать, Магнус, - слегка наклонив голову, с легкой улыбкой на губах напомнила она. – Что ж, это не то место, но... Подозреваю, что ты так и не увидел этого в тех видениях… Озноб прошел по его спине. - Эллис? – а Алек уже был на ногах, с тревогой всматриваясь в лица то сестры, то своего парня. – Причем тут она? - О! – по щеке девушки неожиданно скатилась одинокая слеза. – Боюсь, что с нее все это и началось… Замок на крышке шкатулки щелкнул, и та распахнулась. Уже знакомая дымка заструилась по земле, то в это раз она двигалась иначе. Она перемещалась не одним большим облаком, как когда видения смотрел Магнус, а витиеватыми змейками, устремляясь в разные стороны и вырисовывая на земле, вокруг них причудливые узоры. А когда Магнус оглянулся, пытаясь одним взглядом охватить всю картину целиком, то в очередной раз ощутил озноб. То была пентаграмма. И к собственному ужасу он вдруг понял, что уже когда-то имел несчастье видеть ее. Пентаграмма тем временем сформировалась окончательно и, вспыхнув, накрыла их с головой чем-то вроде купола. Они запоздало подскочили на местах, на миг задумываясь о том, а не могла ли она оказаться ловушкой. А еще о том, что каким-то волшебным образом в нее почему-то попал Дарк. А вот Лили и Ник отчего-то оказались за ее границами. Но ни Алек, вдруг схвативший Магнуса за руку, ни сам Бейн, не успели испугаться за них и за себя. Свет внутри пентаграммы померк, а затем внезапно вспыхнул вновь… - Эллис! – только и ахнул стоящий рядом Алек и неожиданно задрожал. О, он несомненно узнал тот момент, что показывала им шкатулка. – Иззи… А Магнус уже не в силах был оторвать глаз от невероятно красивой и статной женщины, стоящей на коленях посреди абсолютно незнакомой комнаты возле сидящей на небольшом диванчике девочки. В том, что это были Эллис и Иззи он не сомневался. Он и ранее видел их в видениях: двух милых и сдержанных, мягких и строгих, так похожих между собой, будто одна была уменьшенной копией другой. Больше волновало другое. А именно присутствие четырех демонов за спиной женщины. Четырех! Наверное, Алек тоже заметил их. Наверное, его тоже крайне волновала причина их присутствия потому, что еще до того, как Магнус успел посмотреть на парня, тот первым задал свой вопрос: - Что это значит, Иззи? – его темные брови сошлись у переносицы, голос вибрировал, а глаза взволнованно сверкали. – Почему тут эти демоны? О, Алек был не дурак! И то, что должно было показать видение, как и конец его, он мог бы предсказать прямо сейчас. Когда- то он, как и сестра уже пережили тот кошмар. Однако... Однако, почему все происходило так? Разве то, что случиться далее, начиналось не иначе? Но девушка на другом конце пентаграммы, когда он позвал ее, даже не взглянула на него. Ее зеленовато-кошачьи глаза смотрели только на женщину в видении, но губы сами собой бесшумно прошептали: - Смотри… Девильвуд еще что-то собрался было сказать, но не успел. Тихий и глубокий голос Эллис заполнил все внутри купола: - ... И поэтому ты должна выполнить все, что я сказала! – она смотрела только на дочь, а ее рука лежала у той на щеке, озаряя милое личико девочки магическим зеленоватым свечением. – Ты понимаешь, Иззи? Очень важно, чтобы ты выполнила все именно так, как я скажу! В точности и без каких-либо изменений! - Но я не хочу, мама, - жалобно захныкала вдруг помрачневшая девочка. – Не хочу, чтобы уходила ты! Не хочу, чтобы уходили другие! Почему я не могу пойти с тобой? - Потому что тогда они найдут другой способ, - покачав головой, ласково объяснила та, продолжая гладить малышку по голове. – Одна из нас должна остаться и все закончить! - Почему это не можешь сделать ты? – капризничала Иззи. – Ты же большая! А я маленькая! Я не хочу делать все эти вещи! Я хочу дружить с Алеком и с Седриком! Я не хочу обманывать их! Это нечестно! - Все это будет не важно, если они погибнут, - строго возразила ей мать. – А они погибнут, если ты не сделаешь так, как я приказала! Ты хочешь, чтобы они погибли? Иззи, ты хочешь?! Сердце Магнуса сжалось, когда он увидел, как по щекам крошки потекли слезы. - Нет… - Ты сделаешь так, как я сказала? - чуть мягче повторила вопрос Эллис. Иззи уже не говорила, а только кивнула. - Хорошо! В тот же миг демоны за спиной женщины двинулись вперед. - МАМА! - Сиди! – первую же попытку кинуться к матери, та пресекла холодно и жестко. Вздрагивая и продолжая рыдать, Иззи послушно вернулась на свое место: - Мама, я не хочу… - Надо слушаться, Иззи, - погрозила ей пальцем Эллис, будто и вовсе не замещая четыре притаившихся за ее спиной тени. – И не поддаваться эмоциям! Подумай, чтобы ты могла сделать сейчас? Как помогла бы мне, не имея и капли силы? - Я... - взеленовато-кошачьих глазах напротив было столько боли. - Не знаю... - Вот именно, - сердито кивнула ей Эллис. – И не думая, что мне сейчас не тяжело! Но то, что произойдет двльше, придаст тебе столько сил, сколько понадобиться, чтобы ты смогла сделать все, что я тебе приказала! Ты будешь так же могущественная, как и я. Магия, правда, уснет затем на какое-то время, и минет много лет, прежде чем ты снова ощутишь ее в себе. Этого времени хватит, чтобы ты научилась управлять своей силой. Чтобы научила ЕГО верить тебе! Запомни, очень важно, чтобы ОН до последнего верил тебе! Только так мы свершим то… Она осеклась и замолчала, когда позади нее, даже позади четырех демонов. Прямо на полу вспыхнула еще одна пентаграмма. Еще одна, но в точности копировавшая ту, в которой находились пленники видения. И высокий статный демон, тонкий и изящный, облаченный во все черное, но сверкающий невероятными зеленовато-золотыми кошачьими глазами, вышел из нее, будто той и не было вовсе. - Асмодей! – придушенно и шокировано на одном общем выдохе прошептали Алек и Магнус вместе. – Не может быть… Но… - Асмодей! – но Эллис его появление, казалось, не удивило вовсе. – Зачем ты здесь? Тот лениво осмотрел помещение, даже не удосужил взглядом четырех прислужников и снова вернул взгляд горделиво смотревшей и совсем не боящейся его женщине. - Считай меня сентиментальным, - мягкий вкрадчивый голос со слегка растянутыми гласными, казалось, проникал в душу даже тут, в видении. – Но я пришел попрощаться! - Это лишнее, - надменно фыркнула Эллис и отвернулась от Верховного Демона. – Мы заключили сделку с тобой. Ее условия почти соблюдены! Через пару минут моя дочь получит свою силу, а ты – мое бессмертие! Твое присутствие тут не обязательно, я не собираюсь нарушать договор! Асмодей усмехнулся и покачал головой: - Ты могла бы только попросить, и Эндрю Девильвуд на веки вечные исчез бы с лица земли! Эллис обернулась и взглянула на демона из-за плеча: - Можно подумать, дело только в нем! - Не знаю, ты ведь не говоришь, - тот забавно склонил голову набок, и Алек вздрогнул, заметив, как этот жест похож на жест Магнуса порой. – Но так мучить дочь из-за того, что… - Не смей трогать мою дочь! – никто из них, и кажется даже Асмодей, не поняли, как она в мгновение ока оказалась перед ним, грозно упирая тому палец прямо в грудь. – Никогда не смей даже пальцем ее трогать! Иначе, клянусь, я прямо сейчас разорву наш договор! - Успокойся Эллис… - Поклянись! – но та была неугомонна, и на ее пальцах даже засветился призрачным светом зеленоватый, но больше похожий на кристальное мерцание свет. – Поклянись прямо сейчас! Своим именем и бессмертием, что никогда ни ты, ни твои прислужники не сделают ей ничего за исключением того, о чем мы договорились! - Да клянусь я, клянусь! – выставив руки перед собой, наигранно усмехнулся Асмодей, но едва немного успокоившаяся женщина отступила, облизнулся и едко добавил. – Мне вполне хватит и тебя… Она замерла и обернулась, но сделать ничего не успела. Асмодей взмахнул рукой, и четыре тени за ее спиной внезапно пришли в движение. Яростной громадой они стремглав кинулись на вмиг побледневшую женщину под пронзительный визг маленькой девочки в видении… Магнус и Алек подскочили практически одновременно, когда образ Иззи, ее матери и четырех нападавших в воспоминании вдруг пропал. Вокруг осталась только сиреневая дымка да широкая спина Асмодея, все еще черневшая на общем фоне. - Что произошло? – моргая и размахивая перед собой рукой, чтобы чуть разогнать ее, возмутился взволнованный, если не сказать больше из-за увиденного, Александр. – Иззи? Магнус тоже не понял, что произошло. И он тоже посмотрел на все еще сидящую на земле и тихо плачущую колдунью, возле которой как непоколебимая черная скала, возвышался Дарк. - Мне жаль, - только и произнес Темный, прежде чем протянуть той руку, помогая, наконец, подняться на ноги. – Очень… - Мне тоже, - пытаясь поймать ее взгляд, также тихо и взволнованно признался Бейн. – Но я… Если честно, я не совсем понял… Я думал, мы увидим что-то про то, как Господин экспериментировал на магах… А это... Это совсем другое… - Это можно вернуть? – а вот голос Алека прозвучал громко и уверенно. А когда Магнус посмотрел на него с укором, всеми силами пытаясь вложить в его голову мысль: "Ты совсем рехнулся?" - оказалось, что тот сидел на коленях и водил пальцем по светящимся линиям, пытаясь понять, как выполнить задуманное. – Как-то повернуть назад или… Черт, перемотать, что ли… - НЕ ДУМАЮ! Несмотря на шок и удивление, все четверо подскочили одинаково испуганно, когда раздавшийся под куполом вкрадчивый, но пробираюший до костей голос прозвучал ровно из середины пентаграммы. - Это… - Девильвуд остановился ровно на миг и тут же оказался снова на ногах, быстро осматриваясь вокруг. – Дарк? Это опять твои шуточки? - Прости, Александррр – только и развел руками тот. – Но, невзирая на произведенный эффект, должен признаться, что это, к сожалению, не я! - Тогда кто? – юноша посмотрел на него с недоверием. – Магнус? Но Бейн молчал. - Магнус!? - Я… - Что с тобой? – Алек подлетел к нему и с тревогой заглянул в глаза застывшего в оцепенении азиата, который и теперь, стоя на том же сама месте, самозабвенно смотрел на темнеющую в центре пентаграммы тень. – Ты знаешь, кто это мог быть? - Я… - О, БЕЗУСЛОВНО, МАЛЕНЬКИЙ ОХОТНИК! БЕЗУСЛОВНО, ОН ЗНАЕТ! – снова громогласно и вместе с тем насмешливо сообщил голос. И в тот же миг высокая фигура Асмодея резко обернулась. А они? О, вероятно ни один из них из-за шока или от неожиданности так и не нашел в себе силы даже просто пошевелиться, когда демон, хитро подмигнув четверке кошачьим глазом, вдруг произнес: – Магнус! Ну, привет, сынок!