ХАГЛ: 25. P.S.

Наверное, они плохо закрыли окна накануне вечером, потому что утреннее солнце было просто невыносимо. Оно проникало сквозь щели в занавесках, щекотало нос и совершенно не давало спать. Да! Именно солнце. И Александр, медленно пробирающийся своими поцелуями сверху вниз вдоль его спины, был тут совершенно непричем. Решительно, непричем! - Нет, - томно выдыхая через слегка приоткрытые губы, прошептал он, пока еще был в силах сдерживать стон, - какое нахальство! Алек, в это время слегка прикусивший кожу на его бедре, приостановился и, не разжимая челюстей, возмущенно фыркнул. - Я о солнце, милый, - тут же поправился маг и немного сдвинулся в сторону, чтобы навязчивый луч больше его не слепил. – Ты же, - он нарочно поизящнее выгнулся под тонкой простыней, - можешь продолжать! Юноша под покрывалом с характерным «чмоком» выпустил только что прикушенный участок кожи и скользнул еще ниже. Магнус едва не заурчал от удовольствия, выгибаясь навстречу жарким поцелуям и чувствуя, как у него поджимаются пальцы на ногах. - Милый, если ты и дальше будешь так… - Не буду, - неожиданно сладкие терзания прекратились, а Алек возник над ним, нависая сверху и опираясь на свои руки по бокам от его головы. – В смысле, дольше я так не смогу! Я… Мы слишком давно этого не делали! Магнус прищурил золотисто-кошачьи глаза: - Хочешь, чтобы мы занялись любовью? Синие же напротив полыхнули колдовским огнем. Бейн ухмыльнулся и, не дожидаясь следующего шага юноши, быстро повернул голову и жадно лизнул его Руну Союза на запястье (благо, она была аккурат напротив его лица). В тот же миг парень над ним задрожал и, судорожно втянув в себя воздух через ноздри, зажмурил глаза. - Обожаю эту реакцию, - мурлыкнул маг, приподнимаясь и лично впиваясь в слегка приоткрытые губы. Александр отозвался мгновенно, одной рукой перехватывая руки Бейна за запястья и поглаживая большим пальцем Руну уже самого Магнуса. Тело мага тут же предательски затрепетало. - Александр! – ахнул он и рухнул обратно в подушки, утягивая парня за собой. Но давление перины на спину внезапно исчезло. Он снова сделал ЭТО! Однако на этот раз Магнус не испугался. Лишь слегка повернул голову, изучая пустое пространство под ними и кровать, оставшуюся где-то внизу. - Ты быстро осваиваешься! – жарко прошептал ему на ухо Александр, и самодовольно ухмыльнулся. - Тебя это заводит? – немного смутившись, Бейн снова взглянул в затянутые поволокой страсти глаза напротив. - Почему ты удивляешься? – юноша сильнее прижал его к себе и крутанулся в воздухе, не забывая при этом целовать своего мага. – Ведь это значит, что мы еще ближе… Почти едины! Его несильный укус заставил Магнуса ахнуть едва ли не громче, чем в момент первого кувырка. Однако маг не мог ни признать, что полет его завораживал. До этого он редко использовал магию, чтобы полетать. Левитация была сложным заклятьем, требующим много сил и педантичной скрупулезности во всем. Но сейчас она давалась ему легко, будто он всю жизнь только и делал, что парил. Удивительно, но именно так Бейн себя и ощущал, каждый раз оказываясь в объятьях Александра. И все равно это было удивительно. Признаться в первый момент, Магнус украдкой подумал, что секс в воздухе будет похож на секс на водном матрасе: в том смысле, что трудно найти опору, тебя при каждом движении бросает то в одну сторону, то в другую, и того и гляди еще и морская болезнь начнется. Но едва Алек снова восстановил равновесие, зависая над магом, Бейн понял, что тут все совсем по-другому. Да, на него ничего не давило снизу, напротив, скользя вокруг обнаженного тела, воздух под ним даже будто ласкал, посылая по разгоряченной коже толпы мурашек. Но при этом точка опоры ощущалась довольно четко. Магнус бы не смог определить навскидку (по правде сказать, в тот момент ему было далеко не до этого), где именно она находится, но как бы он не извивался под натиском жадных рук своего лучника, не сдвинулся и на миллиметр. Его будто держали… - И ни за что не отпущу! – жарко прошептал ему на ухо Алек, и чуть шероховатые пальцы, только что скользящие по спине мага, переместились на ягодицы. Магнус хмыкнул и повторил его движение, тоже сжимая две упругие окружности. Хмыкнул снова и, пустив по пальцам, совсем слабенький разряд, как от батарейки, скользнул ими по ложбинке, даже не надавливая, а просто дразня. Парень на нем стиснул зубы и задышал рвано: - Сделай так…, - его голос прозвучал неожиданно хрипло и сорвано. – Сделай так еще раз… Бейн приоткрыл зажмуренный от удовольствия глаза и с удовольствием отметил и раскрасневшиеся щеки, и такие же зажмуренные глаза, и слегка оттопыренную нижнюю губу, за которую тут же и ухватился зубами. - Еще! – совсем не пытаясь вырваться, снова потребовал разомлевший юноша над ним и рефлекторно сделал несколько толкательных движение, едва по пальцам мага снова прошло несколько искорок. – Сильнее… - Милый, я тебя пораню, - попытался предупредить его Бейн, но кого он обманывал: то, как Александр просил его, не могло оставить мага равнодушным. Поэтому в тот момент его магия уже вовсю струилась по его конечностям. По пальцам рук, которыми он мягко, но настойчиво прокладывал себе путь. По пальцам ног, которые он закинул парню на поясницу, и с их помощью прижимал его к себе так плотно, что ощущал все капельки пота, что скользили по гладкой юношеской коже. Казалось, магия окутала их со всех сторон. Воздух и молнии струились вокруг двух сплетенных тел, обнимая мягкими волнами и подстегивая крошечными разрядами, вспыхивающими, как звездочки, то тут, то там. Удивительный контраст из нежности, первобытной страсти и статического электричества. Его тело само подавалось навстречу, следуя точно за движениями того, кто, несмотря на ощущение полной потерянности, продолжал вести, заставляя Магнуса и сильнее прогнуться, и подставиться в нужный момент и раскрыться, впуская юношу в себя. Бейн лишь ахнул и рвано задышал, вновь поражаясь, как этот мальчишка умудряется просить и доминировать над ним одновременно. Ощущение, что он в полной его власти смущало, но вместе с тем и пьянило одновременно. Само осознание того, что он – могущественный маг, сын еще более могущественного демона вот так замирает в руках восемнадцатилетнего подростка, видящего его буквально насквозь, чувствующего его, обращающегося с ним настолько тонко, властно и умело, - сводило с ума и будоражило каждую клеточку в его древнем сознании. Он терялся в себе, понимая, что даже сам не знает себя так, как его знал Александр в тот миг, когда его пальцы скользили по выгибающемуся телу мага, будто тот и не ласкал вовсе, а играл не дивном и редком музыкальном инструменте, извлекая из него все, что желала его душа. Сам же Магнус желал, чтобы этот миг никогда не прекращался. Чтобы нежность, страсть, пламя, окутывающее его с каждым новым поцелуем, не угасали никогда. Чтобы они, напротив, разгорались все сильнее и сильнее. С каждым мгновением, часом, днем, годом, столетием, что они проведут вместе. Все то время, что им отпущено, будь то эры или только один единственный миг, в котором он – счастливее всех в этом погибающем мире! - Александр! – запрокинув голову назад, выдохнул он любимое имя, и уже на грани сознания ощутил, как содрогнулось вокруг них пространство, развеяв вокруг разом вспыхнувшие молнии, как всколыхнулись простыни внизу, как попадали со своих мест мелкие предметы декора, как закачалась под потолком люстра и задрожали в окнах стекла. А потом воздух под Магнусом расступился, но, не роняя его, а будто на нежных ладошках медленно опуская мага на до дрожи во всех конечностях прохладные простыни их сбившейся постели. В том, кто именно сделал так, маг не сомневался. Он не нашелся, что сказать на это. Лишь довольный, как кот, позволил себе растянуться на покрывале и в широкой удовлетворенной улыбке. Если все их полеты будут заканчиваться ТАК, то может он однажды и отбросит свои тайные страхи и согласится на уговоры Алека подняться с ним высоко под облака, где, по словам юноши, было просто «ВАУ!» Сейчас же он просто еще раз потянулся и позволил себе приоткрыть один глаз. - Привет, - как оказалось, Александр лежал рядом на боку и, не спеша, перебил кончиками пальцев его сбившиеся пряди. – Ты как? - Еще не вернулся, - хмыкнул маг и снова закрыл глаза, прислушиваясь к последним отголоскам накрывшего его недавно оргазма, маленькими звоночками блуждающими по его телу. - Я заметил, - хмыкнул юноша рядом и, пододвинувшись ближе, прижался к нему всем телом. – Ты так реагируешь на наш секс в последнее время… ЧТО? - Как?- Бейн даже глаза распахнул от неожиданности. - Будто улетаешь куда-то, - немного краснея, пояснил юноша, укладывая свою голову ему на плечо и смотря на мага из-под ресниц. – Далеко-далеко отсюда… А так не честно, Магнус… Не бросай меня… - Даже не думал, - возразил азиат. – Мне просто казалось… Ты и сам в такие мгновения настолько в себе, - он хмыкнул. – Вернее, во мне, что я теряюсь в чувствах. Их будто слишком много для меня одного! - Это потому, что теперь они у нас одни на двоих, - кивнул парень слегка грустно. – Но «ухватиться» за тебя я все равно не успеваю. Ты ускользаешь куда-то… туда… И он пальцем указал на потолок: - А я так хочу с тобой! Сердце Магнуса пропустило удар: - Клянусь, что в следующий раз туда мы отправимся вместе, - стараясь не умереть от нежности, пообещал он и потому тут же отстранился. – Ох, Алек, что же ты делаешь со мной? - Думаешь, я этого не ощущаю? – юноша тоже сел. – Будто сумасшествие, да? - Полное помешательство, - кивнул маг, скользя взглядом по накаченным рукам, мощным плечам, кубикам пресса и, понимая, что еще чуть-чуть и их «полет» повторится. – Так! Он хлопнул себя по колену и резко встал. - Я в душ и лучше… Он оглянулся: - Я подожду тут, - понимающе кивнул Александр. Александр - полностью обнаженный, в ворохе простыней и с потемневшим взглядом. Магнус на это лишь закатил глаза, обреченно выдохнул и почти бегом кинулся к ванной, пока его не перехватили на пороге. И уже за дверь, облегченно выдохнул, чувствуя, как отступает возбуждение, забрался в кабинку, включил воду и с наслаждением потянулся, доставая кончиками пальцев почти до самого душа. Мягкая горячая вода после не менее горячего секса всегда придавала ему особый настрой и хорошее настроение на весь день. Но задерживаться тут он все равно не планировал. Ведь сегодня у них был запланирован Совет в Гарде. Поэтому сбросив томительное напряжение и уделив себе любимому лишь сорок минут из привычных ста двадцати, он неспешно покинул ванну, тут же замирая на пороге их спальни. - Что-то ты быстро! – стоящий у трюмо Алек слишком резко отвернулся от зеркала и улыбнулся ему. – Я не ожидал… Он переступил с ноги на ногу и медленно скользнул взглядом по влажному торсу мага. - Ну, ты же помнишь, куда мы сегодня собирались, - как можно равнодушнее улыбнулся Бейн, стаскивая с плеч мокрое почти насквозь полотенце и кидая его на кровать. - Тогда я быстро, - тоже улыбнулся ему юноша и, чудом не коснувшись мага даже вскользь, прошел мимо и скрылся за дверью в ванну. - Ну да… Магнус задумчиво проводил его взглядом и, едва дверь за юношей закрылась, огляделся. Взгляд золотисто-кошачьих глаз придирчиво скользнул по комнате и остановился на зеркале, где на трюмо лежала расческа, которой парень еще минуту назад пытался расчесать вечно спутанные черные вихры. - Ну да, - снова сам себе сказал Магнус и подошел к зеркалу ближе. – Очень актуально наводить марафет перед душем, правда, Александр? А затем навскидку отодвинул второй сверху ящик и улыбнулся: - Ну, разумеется, не верхний, ведь это так очевидно, милый, - хмыкнул маг, извлекая на свет тонкий планшет Алека. – А спрятать его в нижний ты бы попросту не успел… Он скользнул пальцами по экрану, почти наверняка зная, что тот из-за спешки не заблокирован, и тут же нахмурился: многочисленные отчеты поисковых отрядов Идриса, которыми была забита почта юноши, не несли в себе совсем никакой информации о местонахождении Иззи. В то же время другие отчеты ясно давали понять, что в отеле «Дюморт» жизнь кипит слишком активно. Бейн тяжело вздохнул, понимая, почему Алек так реагировал на эти новости. «Дюморт» был в осаде пятый день. Разумеется, сам отель. Все его бывшие обитатели – вампиры, успели скрыться. Так сказал Вилли – тот самый вампир, с которым они имели дело, когда Господина убила Иззи… Вернее, Вильгельм, но чудной Глава клана, обитающего в «Дюморт», отчего-то предпочитал, чтобы его называли именно так. Они поговорили с ним в тот же день, но вампир мало чего мог рассказать. А вот разведка Стивена Эрондейла принесла новости неутешительные: отель опять оказался во власти Организации. Те, кто вторгся в него после смерти Господина, так и остались в нем. И пребывали по сей день, не выдвигая никаких требований, но никого к зданию и не подпуская. Это наводило на мысли, что там что-то зреет, и Магнус бы от волнения сгрыз себе все ногти, если бы его не успокаивал тот факт, что у нового представителя Организации, кем бы он ни был, не было ни его самого, ни Плиты, ни энергии, достаточной для открытия врат в Великую Пустоту другим способом. Но Алека, вероятно, это совсем не успокаивало. Магнус всей душой был за него и прекрасно понимал, какие противоречивые чувства одолевают его мальчика, который по сути был еще подростком. Как бы юноша не храбрился, как бы не скрывал свои тревоги, он очень переживал за сестру и крайне волновался о том, чем закончится вся эта история с Плитой. Так же Магнус в душе подозревал, что Алек при этом еще и испытывает вину за то, что виновниками всего происходящего кошмара оказались его родные, а Магнуса снова втянули в разборками, грозящие всем неминуемой гибелью. Что же думал по этому поводу сам Магнус, маг не мог бы сказать однозначно. Как и Алека его тоже мучили вопросы, ответы на которые он не знал, и страх снова потерять юношу. Но одно он знал точно – он совершенно, ну вот ни капельки, не сожалел о том, что Судьба подарила им второй шанс. И если все происходящее – это плата за возможность снова вот так сгорать в объятьях любимого, то он не раздумывая, отдаст все, что у него есть. Шум воды в душе стих, но Магнус не спешил прятать планшет. Напротив, он не спеша расположился в кресле рядом с трюмо и, медленно вбивая в руки смягчающий крем, уставился на дверь. Алек не заставил себя долго ждать. Он появился спустя три минуты, мокрый донельзя, растрепанный, распаренный и с полотенцем на бедрах. «Хитрый ход», - улыбнувшись, подумал Магнус, но тут же взял себя в руки. - Подготовился? – только и ответил он на немой вопрос юноши, когда тот замер напротив мага, пристально рассматривая свой планшет у того на коленях. – Но зря! Алек минуту жевал губу: - Думаешь? – он вроде бы и неуверенно переступил с ноги на ногу, но на деле же просто более эффектно выставил одно бедро, отчего полотенце на нем чуть съехало вниз. - Уверен, - всеми силами пытаясь не концентрировать на этом месте, кивнул Магнус и поманил парня к себе. – Иди сюда, нужно поговорить. Поняв, что его уловка действительно не удалась, Александр лишь тяжело вздохнул и подойдя ближе, уселся напротив мага, на краешек их перевернутой кровати: - Будешь убеждать меня, что я напрасно накручиваю тебя? – предусмотрительно уточнил брюнет, глядя на азиата своими невозможными глазами, как умел лишь он. - Не буду, - но маг на это только головой покачал. – Тем более, что это не напрасно! Мы действительно в полной заднице! Алек хмыкнул, а Бейн улыбнулся: - С Иззи все будет хорошо… Синие глаза тоскливо взглянули в кошачьи: - Откуда тебе знать? – тихо спросил Алек. Магнус пожал плечами. - Ты просто веришь, - сам себе кивнул юноша, считав мысли своего парня. Маг был не против. Вот уже несколько дней он то и дело ловил себя на мысли, что тоже делает так же, что они на самом деле вновь оказались будто на одной волне. Как когда-то давно, а значит, их связь, наконец, установилась и теперь будет только крепнуть. Поэтому он так легко осознал, выйдя из ванной, что Алеку в тот момент было не по себе из-за новостей, и тот попытался слукавить. Поэтому и сам Алек еще в душе ощутил, что маг разгадал его обман и волнуется. А еще готовит речь, вот и выскочил, пытаясь отвлечь от неприятного разговора соблазнительным телом. Другой вопрос, что это не сработало… Почти… - Нам больше ничего и не остается, - вздохнув, Магнус пересел поближе к парню на кровать и прижался своим плечом к его. - А еще бороться изо всех сил за то, что нам дорого! Алек на это лишь губу поджал: - Бороться, говоришь? – медленно протянул он, а затем потянулся и подхватив планшет, сам показал магу несколько фото, до которых тот не успел дойти: небольшой переулок, по-видимому, в Париже, устланный растерзанными телами погибших нефимов и магов. – Они тоже так думали, видимо… Магнус растерянно посмотрел на изображение, а затем на парня: - Нападения продолжаются? – и забрал гаджет, уже сам листая картинки, когда юноша кивнул. – Это печально, но они верят, что сражаются за лучший мир. Как сражались всегда и мы! Александр, дорогой, ты же не будешь утверждать, что это неправильно? Алек с горечью посмотрел на мага: - Я тоже всегда сражался, - напомнил он. – В той жизни и в этой. И я всегда тоже думал, что это правильно, но… Но однажды я уже потерял тебя! И теперь… Каждый раз, когда я смотрю эту хронику, каждый раз, года приходят новости об очередной резне, я думаю, что там могли оказаться мы, что одного из нас могли ранить или убить… Что я опять оставлю тебя… Или останусь один… Ангел, Магнус, в те моменты мне так страшно, что нет сил. И самое мое большое желание, схватить тебя и, бросив это все, укрыться где-нибудь далеко-далеко. Он низко уронил голову и покачал ею: - Но потом я вспоминаю слова Иззи о том, что этому миру приходит конец. И тогда я понимаю, что укрыться от этого мы не сможем. От Апокалипсиса не спрячешься, не убежишь, и я… Магнус положил свою руку поверх его и привлек парня к себе: - Я знаю, дорогой, - кивнул он. – Я тоже постоянно об этом думаю. Александр переместил голову тому на плечо: - А теперь и Иззи ушла, и я, не могу заставить себя не ждать, что вот-вот все станет совсем плохо, - самозабвенно продолжает брюнет. – Ведь она была единственной, кто знал, что делать! Но ее нет! Я знаю, я искал! Он отстраняется и смотрит в любимые золотистые глаза растерянно: - Все эти дни я шарил по миру, использовал свой дар, всю силу, но так ее и не нашел, - он качает головой и отворачивается. – И даже Зов Крови не помог, но ведь… Если подумать, я ей и не брат, наверное… Если подумать… Он замолкает и слегка отстраняется: - Если подумать, я вообще непонятно кто! Непонятно откуда взялся! И маг, и охотник… Или не то и не другое… Кто знает, что я такое, Магнус? Я и сам не знаю! Но это не тот вопрос, на который маг не знает ответа: - Ты мой Александр, - кладя руку на щеку парня и заставляя его снова посмотреть на него, ласково поправляет Бейн. – Тот, кого я люблю так, что даже Судьба на нашей стороне! И мне довольно этого, был бы ты рядом. Я тоже буду рядом, всегда, пойду, куда позовешь, и убегу, если попросишь. Но… Бейн поджал губу, а еще сжал ладони юноши в своих руках: - Если тебе мало этого, если ты хочешь знать больше, то, - внезапно Магнус расцепил их пальцы и снял с одного из своих массивное серебряное кольцо, - вспомни, что у тебя по-прежнему есть семья, которая тебя любила и ждала все эти годы, как и я! Он поднял перстень Лайтвудов на уровень их глаз, а затем протянул его оторопевшему юноше: - Я знаю, - видя, что тот собирается что-то возразить, пресек его Магнус, вкладывая кольцо в руки неподвижного лучника. – Это может быть страшно. Тебя не было так долго, и многие из них изменились, но я уверен, они примут тебя, как принял и я! И это будет настоящая семья! Такая, какая была у нас раньше! Главное, чтобы ты сам этого захотел! Синие глаза закрылись. - Ты хочешь этого, Александр Девильвуд? – шепотом спросил Магнус. – Или, возможно, этого хочет Александр Лайтвуд? Подумай, Алек, у тебя такой большой выбор? Принять свое настоящее, и остаться тем, кто ты есть. Или вспомнить прошлое, и вернуться к тому, кем ты был. А можно… Я подумал…Мы ведь еще так и не поженились, и кто знает, может, после нашей церемонии ты все же примешь мою фамилию и станешь, наконец… - Александром Бейном? – прервав его, вдруг хмыкнул Алек, и черты его лица расслабились. – Магнус, ну, мы же уже это обсуждали! - Я не теряю надежды, - беззаботно пожал плечами маг и, потянувшись, чмокнул парня в нос. – И тебе того же советую! Он почти встал, собираясь просушить почти и так высохшие волосы, но Алек остановил его, перехватив за руку: - Спасибо тебе, - искренне поблагодарил он, подтягиваясь, чтобы вернуть поцелуй. – Я не знаю, как будет дальше, но ты… Просто знай, что ты - самое важное в любой из моих жизней! - Я в курсе! – многозначительно заявил маг. – Главное, чтобы их было не слишком много, а то я порой теряюсь в количестве кошачьих вокруг… Неожиданно лицо Алека изменилось: - Кстати, о них… - рассеяно пробурчал он и оглянулся куда-то на дверь. - О ком? – не понял его Магнус. - И с чего вдруг "кстати"? Но в тот момент в дверь, наконец, постучали, и Бейн понятливо выдохнул. - О, гости! – наигранно с недовольством поморщился он и добавил, но уже громко. – И КТО ЖЕ ТАМ? Алек на это лишь фыркнул. Он-то знал кто, и подозревал, что поднатаскавшийся за последние дни азиат тоже. Но иначе это был бы и не Магнус. - Джем! – ответил из-за двери слегка рассерженный голос Карстерса. – Но, заметьте, я не вхожу, потому что не уверен, что вы одеты или, как это обычно бывает, не кувыркаетесь в постели. Потому давайте-ка вы сами там по-быстрому сейчас соберетесь и спуститесь вниз! У нас тут кое-что… - Очередное ЧП? – тоскливо выдохнул Алек и под восторженный «ах» Магнуса одним движением сдернул с бедер полотенце. - Нет, кое-что… - бывший Безмолвный Брат так и не подобрал подходящее определение, - другое! Давайте скорее! Парни только переглянулись. Интрига подстегнула каждого, поэтому оба, уже по обыкновению не сговариваясь, решили попросту воспользоваться магией, чтобы оказаться внизу уже через каких-то пять минут. Вопреки ожиданиям, в гостиной было на удивление тихо. Алек даже оглянулся, подумывая, не подвох ли все это. Но нет, в помещении были лишь они, Тесса с Джемом, Стивен Эрондейл и, как бы это не показалось удивительным, Черч. Огромный бессмертный котяра гордо восседал на спинке одного из кресел и выглядел еще более внушительно и жутко, чем раньше. Не в том смысле, конечно, что он был некрасивым котом. Наоборот, сколько Алек себя помнил, то поражался тому, как этот порой даже дикий зверь притягивал к себе чужие взгляды. Нет, Черч был роскошным представителем своего вида: густая шелковистая шерсть, длинные пышные усы, аккуратные ушки, умные глаза и поразительная способность воспринимать человеческую речь. У него было, наверное, все, чтобы стать любимцем, если бы не одно «но». Всех и всегда он пугал собой до жути. И тут даже невозможно было сказать, чем именно. То ли дело было в скверном характере, то ли в излишне презрительном взгляде, которым он то и дело одаривал окружающих, но кота боялись. Единственным, кого это не касалось, был, наверное, Джейс, да еще Джем, забравший его себе, когда Небесный Огонь освободил его. Тесса… Ну, быть может, она и не боялась Черча, как остальные, но всегда относилась к нему настороженно. Кстати, конкретно в данный момент, колдунья вела себя на удивление странно. Она сидела от него дальше всех, почти в самом углу на весьма неудобном декоративном стуле, и то и дело бросала в сторону кота подозрительный взгляды. - Добрый день, – поприветствовал все Алек и уселся на свободный диван, обращаясь к сидящему напротив Стивену. - Так что произошло? Тот поежился, что было довольно странно, как для просто Сумеречного охотника, так и для продолжателя славного рода Эрондейлов, и тоже покосился на Черча. - Я привез сюда Вашего кота, - наконец, ответил он, но глядя при этом даже не на Джема, хотя, и Алек был в этом уверен, прекрасно знал, чей это кот, а скорее на него самого и Магнуса, что стоял за спиной юноши. Алек нахмурился, запрокинул голову и встретился взглядами с Бейном. Слов им не понадобилось. Магнус и так его понял и пожал в ответ плечами. - Ясно, - подытожил юноша. – А зачем? Тут уж Эрондейл повел себя совсем чудно. - Он… - Глава Нью-Йоркского Института как-то неестественно сжался и, покосившись на питомца, некогда обитающего с ним под одной крышей, закончил, - попросил… И то ли Стивену и самому в это не верилось, то ли он и так прекрасно понимал, как это звучит, но он даже не закончил предложение. Сбитый с толку его поведением, а еще едва слышным вздохом Тессы в стороне, Алек оглянулся на Джема, но тот лишь руками развел, будто отказываясь все это комментировать. Алек уже совсем был голов смутиться, когда на помощь к нему неожиданно пришел Магнус. - Простите, что спрашиваю, Стивен, но как такое возможно? - Будто я знаю, - вспыхнул до этого почти всегда невозмутимый глава Нью-Йоркского Института. – Он просто появился этим утром в моем кабинете и… Да не знаю я! Просто я вдруг понял, что нужно сюда! Вот и принес его! - Ага? – Алек кивнул и перевел взгляд на с таким же удивлением смотрящего на Эрондейла Джема. Карстерс на это лишь закатил глаза и безмолвно покачал головой. Ясно, никакой помощи. - Что-то я совсем ничего не понимаю, - потерев руками лицо, констатировал расстроенный Алек. Его прекрасное настроение улетучивалось с каждой минутой. - Тогда, может быть, лучше объясню я? – раздался в комнате еще один голос. В тот же миг Стивен сжался еще сильнее. Тесса ахнула и зажала рот рукой. Джем в один миг оказался возле нее, буквально закрывая собой. Магнус и Алек же просто замерли на месте, таращась перед собой на необычайно довольную морду кота, который в тот момент едва ли не улыбался. - Ну, что же вы застыли? – снова хмыкнул голос, и Черч неожиданно изящно спрыгнул со спинки в само кресло. – Я, конечно, предвидел, что реакция будет презабавная, но ваши лица – это нечто! И приятный бархатный смех мурлыкающими волнами наполнили комнату. По спине и рукам Алека побежали мурашки, но скосив глаза на лежащую на его колене руку Магнуса, он увидел у того такую же реакцию. Значит, незнакомый голос влиял на них одинаково. И все же… - Покажись! Кот на шелковых подушках прищурился: - Я пред Вами! - Нет, - но Алек уже и так ощущал, что тот лукавит. – Я хочу увидеть тебя настоящего! Раскосые глаза сверкнули магическим светом, какой бывает лишь у магов, а темный зрачок в них сузился еще сильнее. - Это не очень приятно… - Мы хотим видеть, с кем имеем дело! – но Магнус уже и сам пришел на помощь любимому. – Я знал Черча дольше всех, но за это время он ни разу не показал, что умеет говорить или обладает магией! - А еще ты увез меня из моего новообретенного дома, - слегка презрительно выдал голос. – И помнится, в тот момент никто не удосужился осведомиться, хочу ли я его покидать! Магнус открыл, было, рот, чтобы возразить, но что ответить, не нашелся. Так и было. - И все же, - а вот Алек все это время не сводил в того глаз. – Покажись! Черч будто обреченно вздохнул. Затем прикрыл глаза, и его стало практически «ломать»: крупное даже для кота тело выгибало под разными углами, оно увеличивалось прямо на глазах, слышался хруст костей, а когда с того вдруг посыпался мех, Тесса снова не сдержала судорожного вздоха. Преображение кота было схоже с превращением оборотня в человека. С одной лишь разницей, волки в тот момент не светились. Черч же мерцал. Мягким, но густым желтовато-зеленым светом в тон его слегка раскосых выразительных глаз, пока его облик не изменился вовсе, и перед опешившими магами не предстал очаровательный юноша. Крепкий, поджарый, довольно высокий, судя по длине ног, с пышными и струящимися по плечам и спине ровными волнами пепельными волосами. Его лицо было благородным и даже имело аристократичные черты. Но явно выраженная чертовщинка в смеющихся и наглых глазах все портила. Презрение в его человеческом облике было еще более выразительным, чем когда Черч был котом, и Алек невольно отпрянул. Бывший кот смотрел на них смело, нахально и с явным превосходством. Он не мучился из-за пережитой трансформации, будто жуткая боль, которую он точно только что испытал, совершенно его не стесняла. И не смущался своей наготы, потому что, обратившись, не имел на себе ни нитки. Зато он улыбался. Легко и язвительно, что невольно натолкнуло Алека на довольно странные мысли. - И давно ты шпионишь за нами? – вдруг ни с того ни с сего спросил он, будто само преображение его ничуть не удивило. Самодовольство мигом растаяло на хитрой моське бывшего кота. - Я не шпионю… - Шпионишь, шпионишь, - покачал головой юноша. – Можешь даже не отнекиваться! Я точно знаю! Черч с недоверием покосился на его, но на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Он перевел взгляд на Магнуса: - Я не был столь в этом уверен, - тут же поспешил поддержать игру любимого азиат, но то ли он произнес это не так уверенно, но ли кот и сам уже догадался, что над ним подшучивают, но он на это лишь надменно фыркнул. – Зато я знаю, что ты маг! - Конечно, ты знаешь, «что я маг»! – передразнил его Черч. – Вам же Иззи сказала! А вот это произвело эффект. - Знаешь, где она? – Алек вмиг оказался на ногах и возле него. Желтовато-зеленые глаза колдуна самодовольно прищурились: - А что мне за это будет? Широкая ладонь юноши угрожающе сжалась вокруг его горла, но на Черча это будто и вовсе не произвело впечатления. - Не выйдет, - выждав ровно столько, сколько потребовалось, чтобы Алек остыл, сообщил он. – Я бессмертен. При этом я еще более бессмертен, чем вы все. А именно и чтобы было ясно, даже если меня убить, я воскресну! Он ухмыльнулся: - А вы так можете? Все четверо, за исключением Стивена переглянулись. - Как такое возможно? – из своего угла спросила Тесса. - Магия портала дала мне бессмертие, а моя сущность преобразовала его, - рассмеялся более чем довольный собой Черч и обернулся в сторону колдуньи и Джема. – Разве ты не помнишь? Желто-зеленые глаза скользнули по бывшему Безмолвному Брату. - Я, - неуверенно произнес Карстерс, хмуря лоб и припоминая обстоятельства знакомства с котом. – Забрал тебя из логова двух ведьм… Мы с Уиллом… - Вы пришли через миг, после того, как одна из них захлопнула Щель, - кивнул «кот». – Щель, которую одна из ведьм открыла, чтобы воскресить убитую сестру. Но это была лишь вторая попытка создать проход в Великую Пустоту! - Ты знаешь про портал в Великую Пустоту? – удивился Магнус. - Я тут благодаря этому! – многозначительно заметил парнишка и обвел каждого в комнате таким взглядом, от которого все поочередно поежились. Но это лишь еще больше раззадорило "кота". Черч ухмыльнулся, словно достиг именно того эффекта, которого добивался, и продолжил: - Аксель Мортмейн был одним из тех, кто состоял в Организации… Если вы не знали, разумеется! Не все ее участники грезили тем, чтобы открыть двери в Великую Пустоту, хотя должен признаться, это идея преобладала среди ее членов. О чем мечтал Мортмейн вам известно. Он много лет изучал оккультные науки, жителей Нижнего мира. Ему даже удалось однажды открыть щель в тот мир, о котором мечтал Господин Девильвуд, и оттуда он призвал в этот мир демона Эйдолона!.. - Миссис Дарк! – кивнул Джем. - Именно, - ухмыльнулся кот. – Однако Эйдолон мог лишь менять облик, но он не умел того, что было нужно Мортмейну, и что умела миссис Грей. Поэтому Мортмейн оставил ее для выполнения мелких поручений и обучения Тессы. А затем появилась и миссис Блэк! Как демон создал себе сестру-чародейку, я не знаю, но Блэк демоном не была. Когда же вы ее убили, Дарк пошла на рискованный шаг. Используя лишь одну свою силу, она вновь приоткрыла щель, чтобы с помощью полученной из нее энергии вернуть Блэк. Но вы с Уиллом вмешались снова. Она не завершила ритуал, покинула комнату, а я… Я был единственным, кто остался внутри. Живность для жертвоприношения или кровавых предсказаний! Когда-то нас было много, но затем «запасы» ведьм поиссякли, и мне просто повезло остаться последним. Магия портала наполнила меня, она же и изменила. Так я стал бессмертным! - Но если ты стал магом, то почему остался котом? – удивился Магнус. - Скажем так, - Черч с недовольством посмотрел на него. – Я не сразу это осознал. Трудно понять, что ты многое можешь, если до этого не видел ничего, кроме затхлой воняющей мочой и разложениями комнатушки, где тебя ежедневно угрожают распотрошить. Юноша поморщился. - Я совсем немного прожил в Лондонском Институте, когда постепенно начал осознавать себя, как нечто более значимое, нежели тупое жирное животное, - вздохнул бывший кот. – Затем ты увез меня в Америку и уже там в Нью-Йоркском Институте, где народу было всегда много меньше, а времени подумать и все осмыслить предостаточно, я постепенно понял, кем стал и что могу. Я ходил, где хотел, слушал, запоминал, учился… В том числе и читать, чтобы потом по ночам, когда охотники в патруле, а остальные спят, изучать книги по магии. Время было на моей стороне. Я видел, как сменялись Главы Института, как на смену одним фамилиям приходили другие. Как умирали охотники или их привозили в ночи растерзанными. И понимал, что единственным неизменным в этом нескончаемом цикле был чудной маг с кошачьими глазами, каждый раз приходящий к ним на помощь! Он выразительно посмотрел на Бейна. - А еще, - и вдруг ухмыльнулся, - я сам! Маги в комнате пораженно переглянулись. - Однако, - совсем не стесняясь своей наготы, Черч неожиданно встал и прошелся по комнате, замирая то перед одним предметом интерьера, то перед другим, с интересом рассматривая каждый. – Должен признать, столь долгая жизнь весьма утомительна. Я начал порядком разочаровываться в ней, когда в Нижнем мире появились парочка занятных сплетен: Валентин жив и… Он рассмеялся: - Мой давний знакомый Магнус Бейн нашел себе симпатичного Сумеречного охотника! – он выждал паузу, давая остальным осмыслить сказанное – Вот тут-то и началось настоящее веселье! Нет, ну правда, следующие несколько лет были очень занимательными, и я так тосковал, когда ты, - он из-за плеча расстроено посмотрела на Алека, - пропал. Правда, я скорбел! Но затем… Он все же обернулся, а остальные, наоборот, поспешили отвести взгляды: - Я узнал, что ты вернулся, - на красивом лице расцвела самая настоящая искренняя улыбка. – И я стал ждать. - Чего? – выдохнул Алек, мысленно все это время пытаясь прощупать юношу своим магическим оком. Но тщетно, тот словно был за непробиваемой стеной. - Когда все завертится снова, - словно само собой разумеющееся, ответил кот. – И, нет! Не стоит сканировать меня, мой очаровательный лучник, - он забавно хмыкнул. – Я даже тебе не по зубам. Хотя должен признаться, твоя сила невероятно выросла за последние дни. Просто фантастика! Но все же - нет! Алек недоверчиво прищурился: - И почему же, позволь узнать? - Я же уже сказал, - развел руками тот, затем вернулся к креслу и вольготно устроился в нем, закинув ногу на ногу. – Энергия Портала изменила меня и мою сущность. Я – кот! И даже теперь я остаюсь им. Я своенравен и эгоистичен. Хожу, где захочу. Делаю, что вздумается! Но я владею магией и живу сразу в нескольких плоскостях реальностей. В нескольких мирах одновременно, если вам так понятнее. Я умею видеть и слышать то, что другие не могут. И само собой, когда Изалли Иллази понадобилось кое-что вам передать, она обратилась именно ко мне! С этими словами он грациозно взмахнул рукой, и между его пальцев появилась знакомая им золотая стрела. - Эй! – тут же спохватившись, подался вперед Магнус, признав в предмете свою собственность. – Откуда она у тебя? - Ведь я уже сказал, но вы явно глуховаты, - надменно заметил Черч. – Или глуповаты… Я еще не решил, но, да ладно. Эта та самая вещь, которую Изалли просила меня вам передать! С этими словами он протянул стрелу вперед. - Очень мило, - Магнус с недовольством подскочил с дивана и подошел ближе. – Но она и так моя! - Не тебе, - в тот же миг, как пальцы Бейна уже готовы были коснуться золота, кот мягко отвел руку в сторону. – А ему! И тут же протянул ее Алеку. - Мне? – удивленно посмотрел на него юноша. – Почему? - И все же глуповаты, - словно сам для себя решил давно терзавший его вопрос, кивнул ему Черч. – Разве не лучнику положено владеть стрелой? Александр осторожно забрал ее в свои руки, мудро пропустив колкость мимо ушей и сосредотачиваясь на том, чтобы рассмотреть стрелу. Она ничуть не изменилась за прошедшие годы. Принадлежавшая когда-то Амуру по имени Адриан, она и теперь была сияюще золотой и приятно тяжелой, наполненной магической силой любви. Интересно еще, как именно эта сила могла помочь им в сложившейся ситуации? - Что мне с ней делать? – задумчиво скользя пальцами вдоль желтеющего стержня, уточнил Алек. - Без понятия, - рассмеялся Черч. - Что, прости? – моргнув, Алек удивленно поднял на кота глаза. – В каком смысле? - В таком и есть, - самодовольно заметил тот. – Я лишь передаю ее вам. Я – своего рода посредник! Если хотели, спикер богов, - он снова рассмеялся. – Иными словами – жрец, передающий волю Высших! Магнус и Алек переглянулись, а затем одновременно поморщились. Кота, впрочем, это нисколько не смутило. И как ни в чем не бывало, он продолжал свой монолог: - На лофте стояла мощная защита. Пройти через нее было не всем доступно. Но я могу ввиду некоторых своих особенных способностей. И ваша сестра обратилась ко мне за помощью. - Почему не принесла стрелу сама? – нахмурился Магнус. - Вот у нее и спросишь, когда увидишь, - Черч ловко перекинул ногу на ногу. – И кстати, раз уж мы коснулись этой темы… Прости, но умолчать об этом выше моих сил! – он набычился, что само по себе выглядело бы довольно забавно, не будь кот так рассержен. - Как некрасиво так надолго оставлять без присмотра своего любимца! Он многозначительно вскинул бровь и с осуждением покачал головой. Магнус и Алек переглянулись вновь, и только спустя миг до Бейна дошло, о ком именно говорил кот. - Мяо! – выдохнул он. – Ты ведь имеешь в виду моего кота? - «Моего кота»! – пафосно передразнил его Черч и совсем по-кошачьи фыркнул. – Как это по-человечески, брать на себя заботу о животном, а затем бросать его на многие дни в запертом магией доме! Знаете, вас бы так! На этот раз парни переглянулись с недоумением. И тут Магнус вспомнил: - А ну-ка подожди! – возмущенный до крайности он в мгновение ока оказался рядом с ухмыляющимся котом. – Быстро говори, что у тебя с Мяо? Желто-зеленые глаза с вертикальными зрачками напротив хитро сверкнули: - Кроме шуток? - Я помню, - погрозил ему пальцем Бейн. – Ты и раньше постоянно ошивался возле него. Зачем тебе мой питомец? Черч горделиво вскинул голову, и вдруг принялся светиться: - Затем, что теперь это мой «питомец»! – выдохнул он в последний миг своего перевоплощения, точно перед тем, как обернувшись котом, вынырнуть из-под сердитого мага и запрыгнуть на спинку все того же кресла. – И, кстати, - пушистый пепельно-серый хвост с издевкой хлестнул мага по щеке, - чтобы вы были в курсе, я забрал его себе! Считайте это такой платой за оказанную услугу! С этими словами он спрыгнул со спинки кресла, но пола так и не достиг, попросту растворившись в воздухе. - Вот ведь… - ахнул Магнус, но не договорил, выпрямившись и развернувшись к все еще рассматривающему стрелу Алеку. – Милый, что думаешь об этом? - А что я могу об этом думать? – только и пожал на это плечами юноша. – Иззи зачем-то передала нам эту вещь, - он крутанул стрелу между пальцев. – И хоть я понятия не имею, что с ней делать, я в какой-то степени рад! - Рад? – удивился Магнус. - Это значит, что с ней все в порядке, - тут же подсказала осмелевшая, едва Черч покинул дом, Тесса. – И она все еще с нами! Их взгляды встретились, и юноша благодарно кивнул колдунье за то, что она поддержала его мысль. - Но я бы не радовался раньше времени, - тут же вмешался Джем. – То, что произошло в отеле, лишь подтверждает мою мысль о том, что она не контролирует себя. - Как раз наоборот, - возразил ему Магнус. – Не контролируй Иззи свою силу, она бы просто убила всех нас в «Дюморт». Но она не сделал этого. Больше того, она нас спасла. А потом сбежала, не желая навредить! - Вот именно! – многозначительно улыбнулся Джем. - Вот именно, - совсем иным тоном парировал Алек. – То, что произошло, свидетельствует совсем не о том, что она не контролирует себя, а о том, что Иззи борется с собой из последних сил. Да, пускай у нее не всегда выходит, но она старается. И то, что Черч по ее просьбе принес нам эту стрелу, только подтверждает это. Пусть сестра все еще не с нами, но она по-прежнему заботится о нас! - Вот именно! – Магнус встал рядом с Алеком, с вызовом смотря в глаза Джема, как мантру повторил ещё раз. - Вот именно... Тот внезапно улыбнулся: - Ну, прямо семейная идиллия, - хохотнул мужчина, вводя обоих в ступор, и повернулся к супруге. – А ты как думаешь, дорогая! - Думаю, что братья вполне заслуживают своей сестры! – тоже улыбнулась она и, подойдя к мужу, прижалась к нему всем телом. - В каком это смысле? – тут же нахмурился Магнус. – Почему братья? Он подозрительно покосился на стоящего рядом юношу. Алек в точности скопировал его взгляд: - Никакие мы не братья! – в его синих глазах отразился ужас. – Я бы знал… - Да не друг другу! – выдохнула, наблюдая, как меняются их лица, Тесса. – Как вы вообще могли такое подумать? - Ну, - смущенно, но облегченно выдохнул юноша. – Когда ты сказала… - Я имела виду Иззи! – хмыкнула колдунья. – А разве сами вы ни разу не задумывались о том, что она вполне может быть не только твоей сестрой, Алек, но и Магнуса? И она вопросительно вздернула бровь. Алек задумчиво посмотрел на своего мага. Тот слегка склонил голову набок в ответ: - Мы говорили об этом, - через пару минут признался Бейн. – Но ни я, ни сама Иззи этого так и не признали. Асмодей тоже не ответил ей на этот вопрос, когда она его задала. И хоть на то, что он и ее отец, указывает слишком много факторов, мы не можем знать наверняка! - А Зов Крови? – лукаво спросила Грей. - Я слышу его порой, - тут же кивнул Магнус. – Но Иззи использует его лишь в критических ситуациях. В тот момент я слишком отвлечен на более важные вещи, а потом судить довольно сложно, но… Да, порой мне и самому кажется, что ее зов – это Зов Крови! - Вот видишь, - кивнул Джем. – Мы все заметили, что у нее к тебе особое отношение. Так же она ведет себя лишь с Алеком. Заботится, следит, оберегает. Думаю, Иззи на самом деле еще один ребенок Асмодея! - Тогда я не последний принц Эдома! – слегка нервно хохотнул Магнуса. – Или… Или у нее в отношении меня какой-то свой особый план… Простите, но я никак не могу забыть наш с ней разговор в поместье Девильвуд. - Она что-то рассказала тебе? – оживился Александр. - Почти ничего, - покачал головой Магнус, слегка виновато смотря на парня. – Но ощущения, что у нее на каждого из нас такой план не покидает. Юноша кивнул: - Но у нее ли? – через минуту, задумчиво поправил мага он. – Боюсь, что и это все Эллис… Вернее ее замысел каким-то невероятным образом нас спасти… - Та еще тетя у тебя была, - хмыкнул Магнус… Хмыкнул и умолк, ловя краем глаза резкое движение Стивена на краю комнаты, о котором они все как-то совсем подзабыли. - Что такое? Все четверо разом обернулись к Главе Лондонского Института. Тот выглядел и напуганным и злым одновременно, но отвечать не спешил. - Стивен! – встревожено обратился к нему Карстерс, отходя от своей жены. – Что не так? Необычные глаза Эрондейла с опаской посмотрели мимо бывшего Безмолвного Брата на застывшего за его спиной Алека: - У меня плохие новости, - тихо ответил он, неуклюже комкая в руках небольшой лист бумаги. Юноша тут же напрягся и нахмурился: - Это огненное послание? – догадался он. – Что в нем? - Его прислал… - Стивен рассеяно посмотрел на обгоревший листок. – Глава Лондонского Института… - Бранвелл? – встрепенулся Алек. – Оно от Ника? - От его отца, - тот вскинул голову и печально посмотрел на парня. – Ника он отправил к нам с неким поручением еще этим утром, но…, - Эрондейл тяжело вздохнул. – До места назначения Николас не добрался. Это только что подтвердила Анабель! Зато… Он не договорил, а внутри Алека все болезненно сжалось: - Говорите… - Зато наш штатный маг обнаружил сбои в порталах на подходах к Институту, - тяжело закончил тот. – Кто-то перехватил сына Бранвеллов и его волка в пути! И где они теперь не знает никто… На какое-то время в гостиной наступила гробовая тишина. - Алек… - через почти пять минут, не выдержав, позвал Магнус. Застывший, будто статуя, Алек дернулся и, как в первый раз, посмотрел на мага: - Мы должны его найти… - Конечно, должны, - тут же кивнул Бейн. – Но как? Алек думал лишь минуту: - Отследим по карте, - не совсем уверенно предложил он и сам тут же нахмурился. – Тут полно его вещей… Он запнулся и взволнованно посмотрел на остальных: - Не бойся, – но вмиг оказавшаяся рядом Тесса участливо положила ладонь ему на плечо. – Он жив, я уверена в этом. Тот благодарно улыбнулся ей и кивнул: - Вот, - он сделал короткий незамысловатый жест, а протянул остальным потертую кожаную куртку. – Это Ника. Магнус, сможешь найти его по этой вещи? Даже не спрашивая, почему юноша не сделает это сам, Бейн торопливо перехватил предмет одежды и тут же развернул перед ними магическую карту. - А зачем Ника вообще послали в Нью-Йорк? – немного хмурясь, пока его магия проникала в суть вещи, уточнил он. – Вы же и так прибыли сюда. Если господин Бранвелл хотел Вам что-то передать, не разумнее было бы дождаться Вашего визита? Следящий за его пасами Стивен лишь плечами на это пожал: - Да он попросту не знал, что я буду в Лондоне, - признался он. – Черч появился внезапно, так же внезапно я осознал, что мне нужно сюда. Этот котяра тот еще жулик! До сих пор не пойму, зачем ему был нужен я, если он и сам прекрасно может перемещаться в пространстве? - Полагаю, как раз для этого, - многозначительно похлопав того по плечу, предположил Джем. – Если то, что рассказал Черч, правда, а я склонен думать, что так и есть, то его сила довольно необычна. Сравниться с ней может разве что сила Тессы или Иззи… Хотя тут судить сложно. Нам слишком мало известно о том, что живет в Великой Пустоте. - Не знаю, как вы, - тем временем усмехнувшись, сообщил Магнус, - Но я бы предпочел и дальше об этом совсем ничего не знать. Мне хватило и одной встречи с теми, кто обитает там! - Так жутко? – участливо спросил Александр, подходя к магу сзади и кладя голову тому на плечо, чтобы лучше видеть загорающиеся на мистической карте линии. - Это надо просто ощутить, дорогой, - только и ответил на его вопрос Бейн, а затем снова вернулся к колдовству. – Так… - Что? – все разом подались вперед. Магнус нахмурился, пристально вглядываясь в карту и одновременно указывая на несколько горящих точек на ней: - У меня две новости… - Дайте угадаю, - фыркнул Стивен. – Хорошая и плохая? - Почти, - кивнул маг. – Хорошая в том, что я нашел Ника. Он все еще в Нью-Йорке. - А плохая? – Алек вышел из-за спины Бейна и присел на корточки, вглядываясь в мерцающие ориентиры. - Он там, где ему лучше не быть, - ответил Магнус и щелчком пальцев, максимально приблизил на карте здание, где пульсировала самая крупная отметка. – В отеле «Дюморт»! - Каким лихом его занесло туда? – ахнула сбоку Тесса. - Думаю, что это неспроста, - Стивен вышел еще чуть вперед и нахмурился сильнее. – Полагаю, его похитили нарочно! - В каком смысле? - Для этого по словам Анабель Бранвеллы его и послали, - выпрямившись ответил Глава Института. – Джем, ты рассказывал им? Но Карстерс только покачал головой. - Так! – сурово сдвинув брови, Алек сложил руки на груди в замок и встал в позу. – Вокруг творится черт знает то, а вы продолжаете от нас что-то скрывать? Живо говорите, чего мы еще не знаем? Джем тяжело вздохнул: - Извините, - ответил он через минуту, - но это не из-за того, что мы вам не доверяем. Просто у вас и так проблем достаточно, а этим в основном занимается Конклав… - Да чем? – не выдержав, рявкнул на них и Магнус. - Похищениями, - наконец, ответил тот. – Дело в том, что, несмотря на то, что Господин мертв, маги по всему миру продолжают исчезать. - И не только маги, - поправил его Стивен. – Оборотни и охотники тоже! Их похищают там и тут, правда… - он запнулся, глядя на остальных как-то особенно тоскливо – Правда, все пропавшие – это в основном дети. Совсем маленькие или подростки! И мы пока не знаем, кто их похищает или зачем. - И вы о таком молчали? – возмутился Александр. – Да вы хоть понимаете, насколько это важно?! - Ты знаешь, кто это делает? – удивилась Тесса. - На сто процентов уверен, что кто-то из Организации, - выдохнул парень. - Но твой отец мертв… - Ой, да ладно вам, - только и отмахнулся на это тот. – Он лишь возглавлял Организацию. Но кроме него в ней было более двух сотен высокопоставленных и влиятельных людей со всего света, мечтающих о власти. Посте смерти Девильвуд его место мог занять кто угодно. Они лишь продолжают его политику! - Похищая детей? – нахмурился Джем. - А откуда, по-вашему, у них столько ручных магов? Остальные только переглянулись. - Так, - но Алек на это даже внимания не обратил. – Кто бы не занял место Эндрю Девильвуд, он собирает себе свиту. Мы изрядно потрепали тех магов, что служили прежнему Господину. Сейчас у них существенный недостаток рабочей силы, правда, на кой черт им нефилимы и оборотни… Но да ладно, сейчас это не так важно. Мы должны забрать Ника. Он - сын Главы местного Института и почти мой брат. Я не позволю и ему сгинуть в том отеле! - И что же ты планируешь сделать? – уголок губ Эрондейла слегка дернулся. - Я пойду туда… - Я тоже! – вклинился в его речь Магнус. - Мы пойдем туда, - тут же улыбнувшись ему, поправился юноша. – И вытащим его оттуда. Заодно разведаем обстановку! - Вы в прошлый раз едва ноги оттуда унесли, - напомнила Тесса. - В основном из-за Иззи, - возразил Магнус. – Но сейчас она далеко, а мы тоже кое-чему научились за эти дни! Он задорно подмигнул Алеку. Тот прикусил нижнюю губу и слегка покраснел. - К тому же в этот раз вы оба будете не одни! – внезапно сообщил Эрондейл, а парни удивленно посмотрели на Главу. – Что? Вы же не думали, что мы отпустим Вас туда без подмоги? - Вы пойдете с нами?- изумился Бейн. - Нет, - тут же покачал головой Стивен. – Я отправлюсь в местный Институт, чтобы поговорить Бранвеллами. С вами же пойдет Анабель. Я напишу ей послание, и она будет ждать вас у отеля с охотниками? - Не думаете, что это ловушка? – прищурился Алек. - Думаю, - но тот лишь пожал плечами. – Но там НАШИ. А отец всегда учил меня никогда не бросать своих. Вообще никого не бросать! Александр только улыбнулся на это. Как же хорошо, что его брат и Клэри так правильно воспитали своих детей! *** - Александр Девильвуд! – едва они вышли из портала в условленной точке на 116-ой улице, уже знакомый голос окликнул его, и оба парня обернулись. – Магнус Бейн! Красивая и стройная охотница отделилась от группы стоящих тут же и вооруженных до зубов нефилимов и почтительно поклонилась каждому из них. - Анабель, ну что Вы, - смущенно тут же одернул ее Алек и оглянулся. – Мы же почти родственники! Женщина слегка растерянно посмотрела на него и неловким движением, так не сочетающимся с привычной грацией всех нефилимов, поправила на носу слегка съехавшие очки. - У Вас есть какая-нибудь информация, кроме той, что прислал Стив? – тем не менее, тут же переходя на деловой тон, уточнила она. Парни переглянулись. - А о чем он Вам сообщил? – осторожно осведомился Алек. Ее глаза хищно блеснули: - Здание оккупировано магами около пяти дней, - как на докладе тут же затараторила она, одновременно жестикулируя и показывая то на одну часть здания отеля, то на другую. – Находится под неусыпным контролем магов, разбросанных по всему периметру. Сверху прикрыто защитным куполом, но тот не сплошной. Наш штатный маг насчитал в нем с полсотни брешей, а следовательно, или маги в здании недостаточно обучены, либо все они довольно низкого уровня. Магнус и Алек только шумно выдохнули через нос. - Благодаря инфракрасному сканированию, - тем временем, как ни в чем не бывало, продолжала она, - нами установлено, что внутри около пятидесяти человек. Большая их часть разбросана по отелю, а значит, это точно охрана. Уверена, что кто-то есть и в подвалах, но из-за особенных вампирских хитростей, которых тут благодаря прежним обитателям предостаточно, та часть здания не просматривается… Да! И портал туда открыть невозможно, но это вы и сами уже знаете! Анабель закончила и с гордостью посмотрела на парней, которые разве что только рты не пооткрывали. - Что-то еще? – с явным удовольствием наблюдая их легкий шок, уточнила охотница. – Вы меня дополните? - Боюсь, что нет, - признался Алек. – А план вторжения вы уже тоже спланировали? - Частично, - быстро кивнула она. – Из-за того, что нашим магам туда не пробиться, идти придется пешком. Однако, под отелем десятки тайных ходов. Я знаю около шестнадцати, но некоторые и них точно охраняются. Нам нужен будет отвлекающий маневр. - Полагаю, это мы можем взять на себя! – хмыкнул стоящий сбоку от Алека маг. Юноша скосил в его сторону глаза: - Ты хочешь… - А почему бы и нет, - пожал плечами Магнус. – Нам же все равно нужно внутрь. И знаешь, чтобы ты там не думал, а Иззи в тот раз все же была права. Нам все равно нужно найти главаря. Если нас к нему приведут, зачем ломиться силой? В этом была логика. - Хорошо, - наконец, согласился Александр и снова посмотрел на Анабель. – Тогда вы и ваши охотники проникаете в здание через тайные ходы. Обезвреживаете магов и, если вдруг кого-то найдете… - Я в курсе истории с Ником, - сразу же предупредила она. – И не волнуйтесь, Александр. Если мы найдем сына Бранвеллов, его тут же выведут из здания и доставят в безопасное место! Юноша только и смог, что благодарно кивнуть на это. За парня он волновался особенно. - Мы с Магнусом войдем через главный вход и… - ЧТО? – на ее лице отразился шок. – Вы с ума сошли? - Нет, - тут же мягко улыбнулся ей Бейн. – Это наш план. Лучше скажите, Вам хватит охотников? Они оглянулись. - Тут все, кто был в Институте, - ответила женщина. – За исключением детей и пары нефилимов, что я оставила для их защиты и обороны нашего дома. Думаю, справимся! - Отлично, - покрепче сжал руку Магнуса Александр. – Тогда отправляйтесь. Мы выждем пару минут, чтобы дать вам фору и тоже выдвигаемся. Они кивнули друг другу, Анабель сделал своим людям какой-то знак, и через миг подворотня напротив отеля, где они и таились, опустела. - А у твоего парабатай отличная невестка, - с восхищением глядя в то место, где еще мгновение назад стояли охотники, заметил Бейн. - Эрондейлам всегда везло с парой, - только и сумел ответить на это Алек. - А Лайтвудам? – с хитринкой переспросил тот. Юноша пожал плечами: - У Мариз и Роберта всегда были сложные отношения, - через миг произнес он. – Бабушка и дедушка тоже вечно ругались. Как жили другие я не знаю, но думаю, мы с Изабель были первыми Лайтвудами, кто искренне и взаимно любил. Неожиданно его щеки коснулись мягкие губы мага: - Я рад, что ты снова считаешь себя частью той семьи, - отвечая на вопросительный взгляд юноши, пояснил Бейн. – Не Девильвуд! Алек улыбнулся: - Я пытаюсь… - он поправил лук за спиной. - Идем? - Угу, - кивнул Магнус и оба вышли из тени переулка. Они были уж на середине улицы, когда их заметили до этого тоскливо слоняющиеся у главного входа в отель маги. Их реакцию можно было записывать на камеру и выкладывать в YouTube: в первый миг оба замерли на месте как вкопанные и переглянулись, затем засуетились, пытаясь то ли призвать магию, то ли найти среди сотни кармашков их военного обмундирования нужный с рацией или еще каким-то гаджетом. И наконец, апофеозом всей этой ситуации, стал момент, когда один из них, резко отбросив на землю какой-то выуженный из недр формы странный жезл (точно магическое оружие), кинулся было наутек и точно бы успел слинять, если бы его железной хваткой не перехватил второй, на лице которого преобладало выражение крайней степени шока. - Привет, - стараясь улыбаться вежливо и не рассмеяться в голос, поприветствовал их Александр, едва они оказались достаточно близко. – Мы к вам! На этот раз рацию уронил уже второй: - К нам… - Ну, так ведь мы вам нужны, - на этот раз далеко не по доброму ухмыльнулся парень и развел руками, демонстрируя себя и стоящего рядом Магнуса. – Вас ведь ради этого тут и выставили. Разве нет? Маги у дверей переглянулись снова, но с места так и не сдвинулись. Лучник тяжело вздохнул: - Вот и результат использование персонала со средним уровнем интеллекта, - доверительно сообщил своему парню он, указывая на остолбеневших колдунов. – Стоит лишь слегка изменить условия поставленных задач, и их решение ускользает от нас, как часы минувшего дня! Бейн тоже ухмыльнулся и кивнул: - Позволь мне, дорогой, - снисходительно попросил он. – Я привык иметь дело с подобным сбродом… Александр на это лишь пожал плечами и уважительным жестом пропустил мага вперед: - Мы к Вашему Господину! – грозно сообщил он. – Уверен, если вы сообщите ему о нас, то убедитесь, что нас ждут! Маги переглянулись в который раз: - Может, шугануть их магией? – задумчиво разглядывая парочку, предположил парень. - И не говори, дорогой, - точно тем же тоном ответил ему Бейн. – Я и сам уже начал об этом подумывать… В общем, в здание они вошли свободно, хоть и под аккомпанемент рухнувших вместе с магами дверей. - А двери жаль,- переступая через них и осматриваясь, подытожил Магнус. – Столько лет стояли! - Меня больше волнует, почему мы оказались тут так легко, - возразил Алек, наводя лук и тоже ощупывая помещение своей магией. – Как думаешь, ловушка? - Или уверенность в том, что через главный вход никто не войдет, - покачал головой Бейн. – Но не сомневаюсь, самых сильных магов они поставили там, куда направились Анабель и другие охотники. - Полагаешь, они справятся? – Алек вздернул бровь? - С таким руководителем? – усмехнулся Магнус. – Уверен! - Тогда, - на лице юноши расцвела улыбка, - у нас есть фора! Но его мимолетная радость тут же сменилась удивленным непониманием происходящего. Кто бы ни занял место его погибшего отца, вел он себя крайне странно. Например, зачем оккупировать здание, но при этом оставлять его почти без защиты? А в том, что оно без защиты, парни убедились, когда прошли почти весь холл, преодолели главную лестницу, обшарили весь второй этаж, даже в банкетный зал наведались, - все пустое. На пути им так никто и не встретился. Если тут и были маги, все они по непонятной причине куда-то запропастились. Это сбивало с толку и сильно нервировало. То ли новый лидер был настолько неорганизованным, то ли у него имелся какой-то особый сверх продуманный план, суть которого от Алека и Магнуса ускользала, но его логику оба не понимали. - Анабель говорила что-то про подвалы, - раздражено, потому что на обход они затратили непозволительно много времени, и потирая уставшие глаза, напомнил Магнус. – Наведаемся туда? - А есть выход? - только и пожал на это плечами юноша. И оба направились вниз. Наверное, им сразу стоило прийти сюда, но кто из них знал об этом, потому что едва они спустились по лестнице на цокольный этаж, сразу услышали звуки боя. Припустившись со всей мочи, оба выскочили в какой-то боковой проход, ведущий к подвалам, но к собственному разочарованию вдруг увидели, что схватка тут уже закончилась. Анабель и ее охотники хоть и уставшие, но с весьма довольными лицами очищали мечи от крови: - Вы тут? – ее удивление было едва ли меньше, чем их раздражение. – Уже закончили наверху? - Не с кем заканчивать, - хмуро тем временем констатировал Магнус, выходя вперед и осматривая их «улов»: семь довольно слабых магов без сознания и связанные по рукам и ногам. – Куда вы их? - В Аликанте, как и приказал Стивен, - ответила она, и тут же нахмурилась. – Почему «не с кем»? - Наверху никого не оказалось, - тоже мрачно признался Алек. – А как дела тут? - Шесть магов на входе, - тут же отчиталась женщина. – Пять в первом коридоре и еще десять вдоль по проходу. Мы атаковали их, обезвредили и отправили с сопровождением в Идрис. Но датчики показывают, что тут довольно много людей. Это странно, потому что при такой численности тут подозрительно тихо. - Вот именно, что подозрительно, - нахмурился юноша. – Как бы они снова не решили взорвать здание или похитить отсюда всех разом… Мало ли что! Анабель кивнула. Видимо, и ей нечто похожее приходило в голову. - Мы хотим спуститься ниже, - доверительно сообщила она. – По нашим данным основная масса людей там. - Мы пойдем с вами… Алек осекся и замолчал, привлеченный странным шумом позади. Молниеносно обернувшись, юноша тревожно вгляделся в темноту, вскинув лук и готовый атаковать любого, кто бы там не оказался. Но этого не потребовалось: - Алек! – окликнули его из самого мрака. – Мама… Лучник, Магнус и пару нефилимов рядом с ними вздрогнули, услышав звонкий детский голос. Ангел, дети? Тут все же дети? Откуда? Да еще и такие, которые знали бы одного из них по имени. Но гадать долго об этом не пришлось. Еще до того, как магическое око Алека подсказало ему ответы на все его вопросы, совсем маленькая тень мелькнула в темноте подвалов, и стройный темноволосый мальчик в форме Сумеречных охотников вышел навстречу лучнику. - Уильям! – шокировано, если не сказать, находясь в полном ужасе, ахнули одновременно Александр и стоящая рядом с ним Анабель, которая, надо признать, видимо догадалась о том, кто идет к ним еще на том этапе, когда услышала в темноте сокровенное «мама». Во всяком случае, побледнела она именно тогда. Теперь же на ней вообще лица не было. – Ты что тут делаешь? Но ее грозный вид и сердитый голос совсем не напугали мальчика, за которым в темноте явно прятался кто-то ещё. - Я пошел за остальными, когда Вы ушли, - тихо, но смело ответил ей юный Эрондейл и еще немного вышел вперед. – Ты говорила, что у вас каждый охотник на счету! - Да, - вспыхнула она. - Но я не имела в виду детей! Ты вообще понимаешь, что с тобой могло тут случиться? - Я хороший охотник, - тем не менее, все так же спокойно возразил тот и поочередно кивнул каждому за спиной матери, надолго задержав взгляд на с любопытством выглядывающем из-за спины лучника Магнусе Бейне. – Кроме того, я прошел сюда тем тайным туннелем, что показал нам прежний хозяин Клана. Помнишь? О нем мало кто знал, поэтому риск наткнуться там на кого-то был минимальным! Он многозначительно улыбнулся. Эрондейл на это лишь закатила глаза: - Ну что с тобой делать! - Ничего, - покачал головой мальчик. – Тем более, что моя вылазка оказалась более удачной, чем Ваша… Он осекся и оглянулся куда-то себе за спину. Это стало сигналом для всех: - Ты что-то нашел? – Магнус, Алек и Анабель дружно шагнули к нему. - Нашел, - но Уилл тут же предостерегающе выставил перед собой руку, будто перекрывал им дорогу. – Но… Вы можете не так резко? Это смутило их. - Что именно «не так резко»? – нахмурился Магнус. - Двигаться, - а вот это выдохнул уже Алек, но и то лишь потому, что воспользовавшись заминкой остальных, все же взглянул своим магическим око за спину мальчика. – Ангел… - Что? – стоящая рядом женщина все же дернулась к сыну, сгребая его в охапку, будто тому грозила опасность, но шорох и чьи-то голоса, мгновенно разрезавшие темноту в глубине коридора, заставили ее замереть. – Что там… Она прищурила близорукие глаза, пытаясь, как и другие охотники и Магнус, увидеть в темноте. Но и этого не потребовалось, потому что еще раньше, выпутавшийся из захвата матери, Уилл махнул кому-то рукой и позвал: - Эй, не бойтесь, - и снова шорох и шепот. – Идите, сюда! Обещаю, они вас не обидят… И видит Ангел, они были готовы к чему угодно, но не к тому, что навстречу им вдруг начнут выходить другие дети: подростки и совсем малыши, охотники, оборотни, парочка фейри и кое-где виднелись еще и маги. Все они были чумазыми и напуганными, дрожали, смотрели дикими зверятами и постоянно жались друг к другу, словно страх не отпускал их. - Ангел! – снова ахнул кто-то за спиной остолбеневшей женщины. – Откуда они? - Тот проход, о котором я говорил, выводит глубоко под здание, - тут же отозвался Уилл. – Это почти в канализации. Там были какие-то маги, но они не увидели меня, потому что спешили наверх из-за того, что один из них сообщил о вторжении. Наверное, это были вы. Я подумал, что идти за ними бессмысленно, и пошел туда, откуда они бежали, а потом нашел камеры… А в них детей… Он обернулся и показал на стоящих позади него сверстников. - С помощью Руны я открыл камеры и вывел всех! - в его голосе звучала гордость. – Правда, когда мы попытались выйти из здания тем же путем, оказалось, что проход сторожили. Пришлось идти по другим коридорам. Мы немного заблудились, но Айзат… - мальчик оглянулся, - вон тот маг знает нужное заклинание. Он показал дорогу, и в итоге мы вышли на вас. Он просто молодец! С этими словами Уилл обернулся снова и подмигнул юному магу, который тут же засмущался и покраснел. Пораженный рассказом и храбростью мальчика, Алек еще раз осмотрел пестреющую толпу. Детей было около двух десятков. Откуда новый «хозяин» «Дюморт» взял их, ему было неведомо. Скорее всего, их выкрали из семей и кланов, как много лет похищали и убивали других магов, которых Организация считала опасными или нужными ей. Зачем? Это тоже было для него загадкой. Хотели обучать, продать, тоже принести в жертву. Вариантов было так много, а настоящий ответ только один. Он слишком задумался об этом, поэтому не сразу заметил, как Анабель тем временем уже пришла в себя и принялась командовать, поручая двум из охотников позаботиться о детях и вывести их из отеля через очередной тайный проход. Те тут же засуетились и окружили детей, выстраивая их в две шеренги и направляясь к одному из ответвлений в коридоре. Алек невольно залюбовался, глядя на то, как послушно измученные дети выполняют указания, пока: - Тебе не тяжело? – голос Магнуса рядом был обращен явно к кому-то еще. Он оглянулся и прищурился. Надо же, еще один охотник: совсем маленький мальчик всего с одной руной на оголенном предплечье, смуглый и с копной черных вьющихся кудряшек. Он боязливо жался за спиной все еще что-то объясняющего матери Уилла и жадно прижимал к груди довольно большой и явно тяжелый сверток. В тот момент, когда Бейн обратился к нему, мальчик испуганно дернулся и сильнее прижал сверток к себе: - Нет, - только и ответил он. – Не подходите… - Эй, я не обижу… - Магнус было потянулся к нему, но тут сверток дернулся и зашевелился. – Что там у тебя? Алек мгновенно оказался рядом. - Магнус? – он тоже нагнулся к юному нефилиму и протянул руку, как бы показывая, что тому нечего бояться. – Привет, я тоже охотник! Этот маг – мой друг. Мы пришли специально, чтобы спасти вас и не причиним тебе вреда. Мальчик перевел взгляд на юношу, и в темно-шоколадных глазах промелькнуло понимание. Уголок его губ дернулся, но вместо улыбки тот попросту кивнул. - Покажешь, что у тебя там? – Магнус снова потянулся к свертку, но юный бука снова отшатнулся. – Или нет… - Эй, - на помощь тут же пришел Уилл, растолкав обоих и встав рядом. – Не бойся их! Это Алек – мой дядя! А это его парень – Магнус Бейн! Они очень сильные и ты можешь доверять им, даю слово! Он говорил так смело и уверенно, что юноша и азиат переглянулись и невольно улыбнулись друг другу. Впрочем, и на маленького охотника слова юного Эрондейла произвели впечатление. Он неуверенно шагнул вперед и вдруг произнес: - Там малыш, - его дрожащие от напряжения руки неуверенно протянули сверток чуть вперед. – Он самый маленький из нас и был совсем один, когда меня тоже украли из дома… Он так плакал… А они, - он оглянулся куда-то, и не нужно было быть большого ума, чтобы понять, что тот имел в виду тех магов, которые держали их под замком, - постоянно кричали, чтобы он замолчал. И даже хотели убить его, потому что он слишком маленький. Но не смогли… Мальчик запнулся и свел свои темные густые брови, будто и сам не понимал, почему малыш в его руках все еще жив. Он так хмурился, что Магнусу даже стало его жаль: - Дай-ка, - осторожно попросил он и перехватил сверток из рук маленького охотника, тут же присвистнув. – Ого, тяжеленький. Так ты все время держал его на руках? Ну, и сильный же ты! Темноволосый нефилим покраснел и вдруг улыбнулся: - Он голодный, - смущенно добавил он. – Я – Раф, кстати… - Очень приятно, - Алек по-мужски протянул ему руку и пожал на удивление крепкую ладошку. – А фамилия? Из какого ты Института? Улыбка мигом слетела с очаровательного личика. Юноша нахмурился. - Они не помнят, - тут же пришел ему на помощь Уилл. – Я спрашивал, но никто из них не помнит. Те маги что-то сделали с ними. Воспоминаний о прошлом нет. Только то, кто они и имена! - И так со всеми? - ужаснулся Магнус, и его рука, почти откинувшая тонкую простыню со свертка, дрогнула. – Изверги… И тут же опешил сам, самозабвенно глядя в ворох пеленок у себя в руках: - Маг! - Что? – Алек тоже подошел ближе. – Откуда ты знаешь… Ого! В том, что лежащий на руках Бейна малыш был магом, сомнений не оставалось, стоило лишь его увидеть. Подтверждением тому были темно-фиолетовый пушок поверх большой детской головки, ярко-синие глаза малыша и такого же насыщенного синего цвета кожа. - На самом деле, - он улыбнулся. – И на самом деле маленький! Даже странно, что они забрали его. Хлопот слишком много! - Думаю, польстились на силу, - задумчиво изучая ребенка, предположил Бейн. – Чувствуешь? О да! Алек чувствовал – лежащий в руках Магнуса ребенок уже в тот момент был очень сильным колдуном. Намного сильнее тех, кому довелось его похитить и содержать. Наверное, в этом и была причина того, что те маги не смогли причинить ему вред. - Нужно позаботиться о нем, - тут же кивнул юноша. – Забрать отсюда и найти достойного учителя. Такую силу нельзя оставлять без присмотра. Представляю, каких бед мог бы он натворить, найди и вырасти его Господин! Магнусу нечего было возразить на это. - Вы… Вы заберете … его? Они оглянулись. Стоящий рядом Раф смотрел на них с волнением и ужасом одновременно: - А ты не хочешь? – тут же догадался Магнус. Маленький нефилим замешкался, но кудрявой головой все равно помотал: - У меня больше никого нет, - тихо и неуверенно прошептал он. – Я никого не помню… Только его… Пожалуйста, не забирайте малыша. Или… Или разрешите пойти с ним… В его темных глазах читалась такая мольба, что Алек не выдержал: - Думаю, что пока никто лучше тебя не сможет о нем позаботиться, - она накрыла своей рукой плечо Магнуса, мысленно прося его вернуть малыша нефилиму. – Но ты должен понимать, что однажды вам все равно придется расстаться. Это ребенок – маг, и ему нужно особенном воспитание. Так же как и охотникам! Раф тут же с готовностью перехватил сверток и с пониманием кивнул. - Я тоже присмотрю за ним, - вставая бок о бок с новым другом, пообещал Уильям. – Попрошу маму пока оставить вас у нас в Институте. Так вы будете в безопасности и можете пока не расставаться… - А я смотрю, ты уже все спланировал! – прервала монолог сына вновь подошедшая к ним Анабель. – Но хватит болтать. Лучше проводи этого мальчика и его «братика» с остальными. Если уже взялся позаботиться о них, доводи это дело до конца! Уилл тут же подскочил и, положив руку на плечо охотнику, повел его в темноту за остальными, благодарно кивнув на прощание матери и двум парням. Алек лишь улыбнулся ему в ответ, продолжая в глубине души восторгаться этим маленьким мальчиком, проявившим недюжие смелость и смекалку. Да и Анабель, хоть и испугавшаяся в первый момент за сына, но нашедшая в себе силы, не отчитать его, а подержать, внушала уважение. То, как быстро она сориентировалась, как смогла организовать вторжение, и то, как под предлогом заботы все же спровадила сына из опасного места, воспользовавшись не угрозами и уговорами, а сыграв на лучших качествах характера мальчика, поражало. Она была прирожденным лидером, хоть нашла призвание в другом и сумела реализовать себя. Алек испытывал к ней самые лучшие чувства, и все же… - Вы не удивлены, - глядя вслед удаляющему Уиллу, осторожно задал он ей вопрос, который не давал ему покоя с момента его появления в подвале. Анабель поджала губы: - Он – Эрондейл, - тихо, но весомо ответила она. – И этим все сказано… Вы ведь никогда не встречали Люка? - Не посчастливилось, - признался он. – Но я знаком со Стивеном и хорошо знаю Джейса! - Уилл весь в них, - кивнула она. – До того как выйти за Люциана и переехать в Нью-Йорк, я жила в Вене. Училась, ходила в рейды и думала, что самый смелые люди в мире – это мой отец и брат. А потом Люка Эрондейла прислали к нам на практику… Я ведь и до этого слышала про его родителей! Кто не слышал про героев войны Джейса, Клариссу, Изабель… Про вас! – она лукаво посмотрела на юношу и скосила глаза на стоящего за его спиной мага, который махал рукой удаляющемуся Рафу с малышом. – Но знаете, пока не увидишь сам, все те истории кажутся лишь сказками. Но Люк был настолько реален! Он завораживал! А потом я познакомилась и с остальными! И то, что они могли… Хм, благословенные Ангелом! Она вздохнула: - Они не кичатся этим, но пользуются словно оправданием, чтобы объяснить все свои сумасшедшие выходки. Чувство справедливости и ответственности за других слишком развито в них, поэтому… Нет, я не удивлена, что Уилл тут! Он – Эрондейл! И этим все сказано! Александр с трепетом и восхищением слушал ее слова и понимал, что она права. Он и сам сразу признал в этом мальчике потомка славного рода. Так почему же тогда сам удивился тому, что тот пришел, невзирая на опасность и запрет матери! Джейс бы точно пришел! - Он молодец, - тоже похвалил мальчика он. – Когда-то я знал другого Уильяма Эрондейла, который был столь же отважен, как и он! Думаю, узнай он о том, какие у него потомки, тоже бы гордился! Анабель застыла и медленно перевела на него шокированный взгляд: - Вы сейчас говорите о том Уильяме Эрондейле, что жил в XIX веке? И Вы знали его лично? – ахнула она. – Ангел, так сколько же Вам тогда лет… Алек смутился, раздумывая, стоит ли объяснять ей в чем тут фишка, но ему не дал осуществить задуманное внезапно выскочивший из одного из боковых ответвлений другой охотник: - Анабель! – задыхаясь выдал он, едва не наскочив на них. – Анабель… О, а вот и ты…, - его взгляд скользнул по резко вскинувшему лук Алеку, а глаза испуганно округлились. – О! Это Вы… - Тирен, - выдохнула тоже от неожиданности обнажившая клинок женщина. – Ради Ангела! Что ты так носишься? - Потому что, - благоговение при виде стоящего возле нее юноши все не проходило, и парень то и дело косился в его сторону. – Я нашел там нечто важное! Вы должны увидеть! - Что именно? Парень снова округлил глаза: - Маги! – выдохнул он. – И много! Еще охотники в камерах, оборотни, но все мертвые… Их будто…, - он огляделся, возбужденно потрясая руками, будто так пытался помочь себе с рассказом. – Будто их замучили, растерзали, понимаете? Анабель и Алек переглянулись: - Веди! И подхватив растерянного Магнуса за руку, все втроем они кинулись по темному коридору вслед за бегущим впереди нефилимом. Рассказ парня настораживал, а воображение подбрасывало одну картинку живописнее другой. То и дело появлялись мысли, что все это очередная ловушка. Правда они рассеялись, когда впереди на полу они увидели первые тела. - Их на самом деле пытали, - быстро присев рядом с одним, констатировал Магнус. – Посмотри на эти раны! Алек только кивнул. - Как думаете, зачем? – спросила Анабель. - Хотели получить информацию, - предположил юноша. – Заставить служить, просто выкачать больше энергии через предсмертную агонию… Кто знает? - Думаете, опять копят силы для открытия портала? – она оказалась на удивление осведомлена. - Как вариант, - пожал плечами Бейн, поднимаясь и указывая вперед. – Смотрите, там еще! - И чем дальше, тем больше, - обрадованно сообщил их провожатый Тирен. Все трое смерили его такими взглядами, от которых вся улыбка мигом слетела с его лица. - Полагаю, там наша цель и спряталась, - прислушиваясь к ощущениям, тут же заметил Александр. - Почему Вы так думаете? – удивилась женщина. - Там впереди люди и маги, - пояснил ей юноша. – А еще… Его голос сорвался. Удивленный Магнус тоже прислушался. Сила эмпата еще дремала, но и той ее части, что уже передалась ему, хватило, чтобы ощутить, что кроме прочих впереди были Сумеречный охотник и оборотень. И разумеется, это могли быть какие угодно охотник и оборотень, но... В самом деле, какова вероятность того, что рядом совершенно случайно оказались кто-то еще, а не Николас и Лили? - Идем! – Бейн сам схватил оцепеневшего юношу и потащил его за собой. – Александр, идем скорее… И оставив Анабель позади, они бежали рука об руку, сворачивая в многочисленных коридорах и огибая лежащие на полу тела. Алек не сбавлял темпа, но всякий раз, когда очередной труп появлялся в поле их зрения, он будто цепенел на миг. - Это не он! – тут же убеждал его Магнус, хоть в душе вздрагивал и сам. – Ник жив, не сомневайся! И снова очередной поворот. Они бежали, наверное, вечность, хотя Магнус и догадывался, что на самом деле прошло минут десять от силы, когда впереди показался большой бетонный зал, вход в который охраняли три мага. Их заметили еще издалека и приготовились задолго до того, как Алек и Магнус сбавили шаг. Бежать уже не было смысла, да и восстановить загнанное дыхание не помешало бы. Поэтому к входу оба подошли спокойно и собранно. - Нас ждут! – мысленно «обшаривая» зал впереди, тут же торопливо сообщил Алек. Бейн лишь покосился на него. Сам он никого значимого, кроме все той же знакомой энергетики Ника и Лили там не ощущал, поэтому не понял из-за чего юноша так разволновался. Маги между тем переглянулись. - Ваш хозяин – Альберт, - словно пароль произнес он чужое имя. Имя, которое произвело именно тот эффект, на который Алек и рассчитывал. Охрана переглянулась и слегла расступилась, давая им пройти, но держа обоих на мушке поблескивающих магией странных копий в руке каждого. Магнус лишь покосился на них: ему было смешно. Неужели эти маги настолько глупы и необучены, что не ощущают, насколько сильны их гости? Неужели не понимают, что даже будучи один, Магнусу ничего не стоило бы обезоружить все в этом помещении одним ударом? Да, вероятно, их новый хозяин действительно слишком далек от Сумеречного мира. Впрочем, его он увидел почти сразу. - Обезоружить их! – едва Бейн и Алек переступили порог подвала, скомандовал чей-то голос, и от группы других магов отделился самый обычный человек. – И надеть на них амулеты! Магнус нахмурился и беззастенчиво его осмотрел: примитивный, обычный, ничем не примечательный, невысокий, чуть полноватый, даже некрасивый. Едва ли достигший двадцатилетия, он был одет дорого и стильно, но все равно не впечатлял. Так выглядели все отпрыски богатеев, броско и серо одновременно. Маг разочарованно выдохнул. Даже Господин производил большее впечатление. Алек же, напротив, вел себя странно. С того момента как они вошли, он то и дело морщился и старался не смотреть на приближающегося человека, выискивая среди остальных кого-то еще. Кого именно, гадать не приходилось: волка и нефилима Магнус высматривал и сам. Почему же юноша избегал встречаться глазами с новым лидером Организации, Магнус не понимал. Мог лишь догадываться, что раз парень знал его имя, значит, оба были знакомы ранее. И видимо то знакомство было не из приятных. Но мысли об этом испарились, стоило двум подскочившим к ним магам что-то прикрепить на их одежду. Тело вмиг наполнилось тяжестью, а сознание опустело. Вот как – опять амулеты! Но Магнус не запаниковал. Он не впервые сталкивался с ними до этого, к тому же его рука предусмотрительно покоилась на рукояти Клинка. Мгновения вполне хватило магу, чтобы «опасная» безделушка, вспыхнув, скатилась с него на пол, звеня в унисон с упавшим амулетом Алека. Остальные этого, видимо, не ожидали, поэтому в тот момент, когда они освободились, кто-то уже грубо сдергивал с плеча юноши лук. Алек сопротивляться не стал: у него вдоволь было иной магии, чтобы защитить себя и Бейна. - А вот шпагу трогать не советую, - тем не менее, поспешил предупредить Магнус. Алек запоздало вспомнил почему, но успел лишь повернуть в сторону Бейна голову, когда не послушавшийся предостережения стражник все же ухватился за рукоять. Описывать его реакцию было бесполезно: проще было бы сказать, что он просто обратился в одно мгновение в прах и осыпался на пол под испуганные взгляды остальных. - Я предупреждал, - поспешил напомнить Магнус, хотя никто его вроде об этом и не просил, и нагнулся, чтобы поднять утопающее в пепле оружие. – Клинок проклят, и касаться его могу только я! - Надеюсь, ты не думаешь, маг, что этим напугал тут кого-то! – с вызовом произнес человек впереди, а Бейн удивленно посмотрел на него. Пугать он никого и не собирался, скорее остальных уберечь от напрасных жертв. Хотя этому человеку, видимо, объяснить подобное было невозможно. Незнакомец стоял среди прочих магов – своей свиты и гордо, буквально подбоченясь, смотрел на них с неприкрытой надменностью. Которая, впрочем, совсем не впечатляла. - Альберт! – Алек первым сделал шаг к незнакомцу и сорвано кивнул. – Это ты? Невысокий слегка полноватый парень перевел на него взгляд и с неприкрытым раздражением посмотрел на юношу, которому едва доставал до плеча: - Виктор? – казалось, увидеть лучника тут было для него крайне неприятно. - Алек, вообще-то, - слегка смущенно поправил лучник. – Что ты тут делаешь? Шатен тут же снова подбоченился и с вызовом уставился на парня: - Могу то же спросить у тебя! В каждой его фразе слышался вызов, и Магнус вдруг подумал, что кем бы ни был этот человек, они с Алеком явно не очень-то ладили. Словно в подтверждение его слов, юноша вдруг поморщился: - Альберт, прекрати, - устало выдохнул юноша. – Я бы не советовал тебе в этой ситуации… - НЕ СМЕЙ ТУТ КОМАНДОВАТЬ! – внезапно прерывая его, закричал мужчина и даже стукнул кулаком по небольшому каменному столу, возле которого стоял. Бейн нахмурился и удивленно посмотрел на Алека. Тот будто услышал его немой вопрос и тоже поднял глаза на мага: - Да, кстати, - он неопределенно взмахнул рукой, как бы представляя одного другому. – Знакомься, Магнус, это Альберт Девильвуд… Мой… кхм, сводный брат… - Лорд Девильвуд! – тут же с гордостью поправил его мужчина. - Ну, да, - хмыкнул Алек и посмотрел на того из-под ресниц. – Долго же пришлось ждать, не правда ли? Надменность тут же исчезла с лица Альберта, и оно исказилось от ярости: - Да как ты смеешь… - Да ладно тебе, - только и отмахнулся от него Александр, снова скользя глазами по помещению и то и дело цепляясь за небольшую группу магов в дальнем углу камеры. – Я столько лет считывал твои эмоции... Отец старился слишком медленно, правда? Другие в его возрасте уже давно передавали бразды правления наследникам, но ведь тебя он даже до управления компанией не допустил… - Заткнись! Ах, вот в чем дело! Для Магнуса все тут же встало на свои места. - Ну, заткнусь я, - тем временем ухмыльнулся Александр. – Но тебе-то что с этого? Компанией управляю я! Личные дела отца всю жизнь были на Иззи! Вам бы жить и жить, ни о чем не заботясь, да видно чужие лавры не дают покоя! - Я сказал, немедленно замолчи! – снова закричал на него Лорд. – Теперь я занял место отца! Теперь все, что у него было, принадлежит мне! Ты обязан слушаться! - Я старше тебя, - насмешливо хлопая на сводного брата своими огромными синими глазами, возразил Алек. – Чего это я буду тебя слушаться! - Намекаешь, что имеешь право на собственность Девильвуд по праву первого рождения? – так и взвился тот. И Магнус вдруг действительно вспомнил, что в Англии издревле титул и состояние передавалось лишь самому первому наследнику по мужской линии. Разумеется, за годы это правило претерпело изменения, ему уже мало кто следовал, только самые древние династии. Такие, как та, к которой принадлежали юноши. А, следовательно, если Алек на самом деле старше, то все богатства и власть семьи Девильвуд принадлежат ему. Но юноша удивил его своим ответом: - Оставь то, о чем ты столько лет грезил, себе! Я перебьюсь! - Тогда, - но видимо Альберт не поверил. – Зачем ты пришел сюда? - Ищу кое-кого, - хмуро ответил ему сводный брат. Круглое лицо Лорда исказила хищная улыбка: - О, кажется, я понимаю, - интенсивно закивал он. – Не дружка своего ли?.. С этими словами он сделал шаг в сторону, и маги в углу, которых Алек никак не отпускал взглядом, расступились. В тот же миг лишь связь с юношей позволила Магнусу среагировать вовремя и перехватить дернувшегося в их сторону лучника. Там среди прочих колдунов на полу лежал без сознания буквально залитый собственной кровью Николас Бранвелл. Рядом с ним была и Лили, но… Магнус нахмурился, и ему потребовалась почти минута, чтобы понять, что с ней сделали. Большой белый оборотень был буквально с ног до головы увит толстыми серебряными цепями, которые в тот момент мерцали из-за контакта с волчьей плотью и казались раскаленными. Намордник и ошейник из точно такого же металла сковывал морду и шею могучего зверя, явно причиняя ему, таким образом, страшные муки. Оборотень визжала и билась, но ни один звук не доносился до них, поскольку сама Лили в тот момент находилась в каком-то магическом пузыре, чьи стенки ей было не пробить. Ее белый некогда мех потемнел, кое-где виднелись подпалины, а в некоторых местах шерсть выгорела вовсе, обнажая чуть синеватую кожу. Магнус поморщился, но не от отвращения. Ему было больно даже смотреть на мучения бедной девушки, которая не останавливаясь ни на миг раз за разом ударялась о стенки магической ловушки, то тут, то там, будто даже не видела сквозь нее, и не могла знать, где именно лежит тело ее любимого. - Что ты натворил? – ярость в голосе Алека можно было потрогать руками. – Немедленно отпусти их! - Вот еще, - только и отмахнулся от него Альберт и обернулся, как будто любуясь работой своих магов. – Ты хоть знаешь, как их было тяжело поймать? - Представляю, зная, насколько хороший охотник Ник и как до последнего будет защищать его Лили! – буквально выплюнул Алек, переминаясь на месте и вставая в стойку, но по-прежнему сдерживаемый Магнусом. - Вот именно, - радостно воскликнул Лорд. – Мы только из-за него ее и поймали! Ведь могла убежать, но представляешь, сама зашла в портал, когда маги утянули туда твоего дружка! - Зачем они Вам? – не сдержавшись, выдохнул Магнус. – Все те маги, которые лежат в коридоре. Те дети в подвалах? Зачем? - Я не собираюсь оправдываться перед каким-то магом… - практически закричал Альберт, но на последнем слове остановился и, суматошно замахав руками, будто отмахивался от них, обратился к сводному брату. – Виктор, будь добр, скажи своему магу, чтобы он не обращался ко мне! Я не опущусь до объяснений перед грязной нежитью… Наверное, это он сказал зря, потому что в тот же миг отнятый на входя лук вдруг материализовался в руках Алека, и тот одним молниеносным движением навел его на Лорда: - Еще одно слово, и я, не моргнув, расстреляю тебя, - холодно сообщил юноша и кивнул в сторону нефилима и бьющейся Лили. – А теперь вели отпустить их, и мы уйдем! - Вот еще! – но Альберт на это только хмыкнул. - Ты не понял, что я сказал? – свел брови лучник. - Ты блефуешь! Ты не посмеешь выстрелить в главу рода… Звонкий свист стрелы разрезал пространство, заглушая последние слова Девильвуд его истошным воплем. Магнус даже снова поморщился, а затем, пользуясь моментом, кинулся было к магическому пузырю, чтобы освободить оборотня, но дорогу ему преградил другой колдун Альберта. - Еще шаг, и я по приказу Господина взорву эту псину! – пообещал он, и на кончиках его пальцев вспыхнула оранжево-розовая магия. Магнус замер и обернулся на Алека. Тот снова взял на мушку брата, и пока тот катался по полу, пытаясь оторвать от стены прибитую к ней стрелой ладонь и отталкивая суетящихся и пытающихся помочь магов, повторил: - У тебя есть последний шанс! Вели своим магам отступить! Мы заберем Ника и Лили и уйдем, а ты… А ты и так сгоришь с Аду, так что даже мараться о тебя не придется... Но он не договорил. Потому что, во-первых, и Бейн тоже почувствовал это, Алек вдруг вскинул голову и улыбнулся, а во-вторых, воздух в помещении внезапно содрогнулся. Произошла вспышка, а сразу же за ней, словно чернильная клякса, в пространстве разлилась Тьма. - Какого? – ахнули Альберт и прочие маги, кидаясь в рассыпную и забывая о том, что их Господину все еще нужна помощь. – Что это такое… - Дарк! – не сдержал своего восторга и Магнус, когда и сам узнал почерк Темного. Но он никак не ожидал, что первой из клубящегося мрака все же выйдет Иззи. - Изалли! - выдохнул стоящий с Бейном лучник, стоило ему только увидеть сестру. – Ты вернулась? - Привет, Алек, - улыбнулась она. – Магнус… Но тут ее взгляд скользнул по валяющемуся по полу Нику за их спинами, и от прежней мягкости в зеленых глазах не осталось и следа. - Николас… Лили... Ее вздох потонул в очередном хлопке, когда за спиной Зеркала наконец материализовался и сам Дарк: - Мальчики! – ухмыльнулся Темный, замирая точно за спиной Иззи и осматривая помещение. – Как дела? Впрочем, вижу, что не очень… - Не болтай! – тут же одернула его Зеркало, и Дарк замолчал. – Убери остальных! Он мигом закрыл рот, а в следующий момент все помещение за исключением тех островков, на которых находись Алек, Магнус, Альберт, Ник, Лили и сама Иззи, заволокла Тьма. Тут же дезориентированные мглой маги закричали где-то внутри клубящихся облаков, но и Александр, и Бейн прекрасно знали, что вырваться из ловушки Темного невозможно. Но не маги занимали их в тот момент. А Иззи, которая молчаливо подошла к вибрирующему от многочисленных ударов магическому куполу и с жалостью посмотрела на бьющуюся в нем подругу, движения которой с каждым мгновением становились все медленнее и смазанней. Вероятно, ее силы были совсем на исходе. - Ты не спасешь ее! – внезапно и даже как-будто радостно выкрикнул раненный Лорд, подползая ближе к стене, к которой был пришпилен за ладонь, и облокачиваясь о нее спиной. – Этот купол может снять только очень опытный маг, а если не знать, в чем суть заклятья, то можно и убить… Но Иззи заставила его замолчать, просто положив ладонь на поверхность пузыря, полностью игнорируя, как самого Альберта, так и его слова. В тот же миг магическая заслонка пошла волнами и лопнула, действительно очень напоминая хлопок обычного мыльного пузыря. Запертая внутри волчица дернулась и шумно грохнулась на пол, мгновенно теряя сознание. Магнус и Алек испуганно переглянулись: вдруг она пострадала. Но тихий скулеж успокоил их, давая понять, что та жива, хоть и сильно измучена и ранена. - Да как ты… - только и подавился словами Девильвуд, вытаращив на девушку глаза. - Я – Зеркало этого мира, - практически нараспев сообщила Иззи и присела на пол рядом с подрагивающим оборотнем, нежно погладив ту по загривку. - Зеркало? – удивленно моргнул Альберт. - Она – самое могущественное существо в этом мире, - тут же услужливо подсказал ему Алек, с удовольствием наблюдая, как резко меняется выражение лица сводного брата. Но его дальнейших слов он, видит Ангел, точно не ожидал. - Тогда склонись перед своим Господином и поклянись ему в верности! Наверное, Магнус бы прыснул со смеху, не будь он в тот момент настолько удивлен. Алек, скорее всего тоже, потому что смотрел на брата ошарашено и с непониманием. Иззи же просто подняла на того взгляд и, чуть склонив голову набок, уточнила: - Ты это серьезно? Другой бы точно смутился, но Альберта, видимо с детства растили с мыслью, что все вокруг плебеи и существуют лишь для того, чтобы служить ему, поскольку сам Лорд даже бровью не повел. - Разумеется, - как ни в чем не бывало, сообщил он. – Вы собственность семьи Девильвуд и обязаны слушаться… - Ну, - Алек на это лишь глаза закатил. – Опять свое заладил. Иззи, не обращай внимания, он просто не в себе! - Ну что ты, Александр, - а вот девушка напротив, даже улыбнулась. – Мне было крайне забавно услышать, что я чья-то собственность! Он часом не ударился головой, когда ты пристрелил его? - Возможно, - хмыкнул в ответ парень, - но у меня было оправдание! - Немедленно прекратите! – тут же возмущенно закричал Альберт, видя, что никто не воспринимает его всерьез. – Вы не смеете насмехаться надо мной! Вы … такие же Девильвуд, как и я! Да! Да-да! А каждый Девильвуд преданно служит своей семье до самой смерти! - Надо же, а теперь кто-то вспомнил, что мы тоже «такие же Девильвуд», - только и фыркнул Алек. – Иззи, ты слышала? - Слышала, - холодно ответила девушка и, одним щелчком сорвав серебряные цели Лили, вдруг сообщила. – Но дело в том, что вот уже несколько дней я – Вайт! Так что… Прости, Альберт, но со мной это не прокатит! - Вайт? – пораженно моргнули сразу и новый Лорд Девильвуд, и Алек с Магнусом. - Так вы с ним все же… Иззи, молча, кивнула и подняла руку, демонстрируя сверкающее россыпью белых камушков кольцо с большой жемчужиной на безымянном пальце. - Поздравляю, - тут же скривившись, с издевкой сообщил Альберт. – Полагаю, теперь ты знаменитый Белый Маг, о котором рассказывал нам сказки в детстве отец? Иззи поджала губу, но не ответила, а Алек вдруг запоздало понял, что его сводный брат в чем-то может быть и прав. Жаль, развить эту мысль он не успел. Альберт добрался и до него. - Отлично! – хмыкнул он. – Может, Иззи и вышла замуж, может она уже и не член семьи, но ты – Девильвуд и этого не изменить! - Вообще-то, не совсем, - Алек невольно сжал руку в кулак и тоже медленно поднял ее, показывая массивное серебряное кольцо с большой буквой «L» на одном из пальцев. – Думаю, отец не посвятил тебя в свое время в некоторые тайны моего появления на свет. Поэтому спрашивать тебя, был ли я на самом деле его сыном, бессмысленно. Но дело в том, что мне это и не нужно. Сейчас, когда мой дар достиг своего пика, я и так знаю, что никогда не принадлежал к этому роду. Откуда Эндрю Девильвуд взял ребенка, в котором я воплотился, это, разумеется, вопрос. И, вероятно, однажды я даже найду на него ответ. Но сейчас, это не так уж и важно. Намного важнее другое: с этой минуты я снова Лайтвуд. Сумеречный охотник! Потомок Ангела, который когда-то дал жизнь тем, к числу которых я на самом деле принадлежу! Он победно улыбнулся, а лицо Альберта посерело: - Еще один охотник?! - Всегда им был! – в ответе юноши Бейн услышал неприкрытые нотки ликования. Вероятно, Алек наконец-то и сам уверовал в это. - Ты не посмеешь! – выдохнул он с неприкрытой злобой. – Вы оба не посмеете так просто уйти! Думаете, можете просто нацепить какие-то кольца, назваться иными имена и все? Вы принадлежите мне! - Ух, ты, - хохотнул на это Александр и подмигнул сестре. – Иззи, ты слышала? Девушка нахмурилась, но снова не ответила. Вместо этого она просто склонилась и запустила пальцы в густой потемневший от грязи мех постанывающего у ее ног оборотня. А через мгновение меж слегка завивающихся от грязи и пота локонов Лили засверкали зеленые искорки, приятными волнами озарившие всю камеру. - Что… - Девильвуд испуганно отпрянул назад. Сразу было видно, что иметь дело с магией, как его отец, он не привык. – Что ты делаешь? Зеленый отблеск магии отразился в таких же зеленых глазах Зеркала, полыхнул последние раз и погас, когда полностью исцеленная Лили начала медленно подниматься на ноги. - Лили, - видя, что с оборотнем все в порядке, облегченно выдохнул Алек и рефлекторно сжал пальцами руку стоящего бок о бок с ним Магнуса, а его взгляд метнулся к Бранвеллу. – Ли, Ник… Он… Та обвела присутствующих пока еще мутным, дезориентированным взглядом, задерживаясь на каждом лице по несколько минут, видимо, узнавая каждого, а затем ее глаза замерли на неподвижной фигуре замученного охотника. И зверь под рукой Зеркала застыл. Лили не двигалась, но по тому, как встала на холке дыбом шерсть, Алек без труда понял, что оборотень в шоке и ярости. Он знал ее с детства. Практически с рождения и умел досконально различать любые изменения в ее настроении, даже если она была в облике волка. Тем более, когда она была в облике волка. Ведь так Лили проводила большую часть времени. И сейчас он видел, знал: она опаснее, чем когда-либо прежде! Но проходили мгновения, а Лили все так же не двигалась. Она будто изучала не двигающегося жениха, словно пыталась что-то увидеть. Или что-то понять. - Он жив! – неожиданно подсказала подруге все еще сидящая на полу Иззи. – Просто без сознания. Оборотень вздрогнула, и волчьи глаза встретились с кошачьими. - И я могу, - тут же улыбнулась девушка. – И Магнус! Мы обязательно вылечим его. Ник поправится, не сомневайся! В тот же миг Лили будто выдохнула, и даже все еще учащийся ощущать чувства других Магнус вдруг понял, в каком напряжении та находилась все это время. Все эти пару минут, в течение которых она, быть может, решила, что Бранвелл мертв. В течение которых, наверное, не могла понять, как ей быть и что делать дальше. Впрочем, теперь, когда она узнала, что с нефилимом все в порядке, этот вопрос отпал сам собой. Злой, полный ненависти, волчий взгляд, буквально пронзая мужчину собой, уперся в Альберта Девильвуд. Волк сгруппировался, мышцы так и заходили под густой посеревшей шерстью, но огромная голова оборотня вдруг нежно прижалась в крошечной головке Иззи. Зеркало хмыкнула и тоже прижалась к подруге: - Точно-точно, - вдруг обменявшись мыслями с Лили, подтвердила какую-то ее догадку Изалли. – Он и приказал! Алек нахмурился. Не нужно было быть большого ума, чтобы понять, что происходило: ясно, что Лили мысленно спросила у девушки, кто был виновником страданий ее парня, и та только что подсказала правильный ответ. Но если так… Грудной рык Лили заполнил собой поглощенное Тьмой помещение, и Альберт Девильвуд испуганно отшатнулся назад. - Стой! – он в предостерегающем жесте выбросил не раненную руку перед собой и быстро огляделся, в поисках помощи. Но те немногие, кто мог в тот момент его спасти, находились во власти Дарка, а значит, были бесполезны. – Вы не смеете… Я – Лорд… Я… приказываю… - Ты не можешь приказывать ей, - равнодушно прервала его Зеркало. – Никому тут! Это не в твоей власти! - Виктор! – мужчина судорожно дернулся к сводному брату. – Виктор, помоги! Но юноша только покачал головой: - Не то имя… - Алек, - Магнус, стоящий рядом с лучником, возмущённо дернул его за руку. – Она же разорвет его на части! Парень исступленно кивнул. Бейн вскинул бровь: - И ты это допустишь? Синие глаза новоиспеченного Лайтвуда обратились к магу: - Ник всю жизнь был мне как брат. И эта связь сильнее, чем с ним. Кроме того, ее доводы, - тихо прошептал ему в ответ парень, - очень убедительны… - Что? – удивленно моргнул Магнус. – Чьи? - Лили! – ответила за брата Иззи и, наконец, поднялась с пола, но ее рука по-прежнему касалась мощной шеи волка, будто так Зеркало могла сдержать зверя. – И сейчас она желает отомстить! Верховный маг Бруклина покачал головой: - Месть ничего не решает! – напомнил он. – Лили! Она не принесет облегчения! Оборотень дернулся под рукой Зеркала и издал низкое рычание, заставляющее кровь стыть в жилах. Еще пара шагов приблизила его в цели. - Да, месть не приносит облегчения, - тут же согласилась с магом колдунья. – Но только тот, кто мстит, способен решить, нужно ему это, в конце концов, или нет. - Но… - И ты вряд ли будешь утверждать, что у того, кто потерял и желает мести, нет на нее права, - прервала его девушка. Магнус нахмурился и поджал губы. Ему нечего было ответить на это. Иззи прекрасно знала, что права, когда затронула эту тему. Он опустил голову. - И что? – а вот Альберт думал совсем иначе. – Вы позволите этой псине так просто напасть на меня? Оборотню? Низшему существу? Лили оскалилась, и ее гортанный рык дрожью прошелся по всему ее телу. - Низшему? – тут же вспыхнул Александр. – Они больше, сильнее, умнее тебя. Она способна любить так, как ты и не узнаешь! Так кто из Вас двоих тут низший? - Она – мутант! – рыкнул Девильвуд. – Не смейте подпускать ее ко мне… Не … смейте… Его речь стала рваной. Лорд задрожал всем телом, попятился и сполз по стене на самый пол, практически ложась на сырой бетон. Но прибитая стрелой и залитая кровью рука, не давала ему ни убежать, ни отползти. - Не подпускайте ее… не подпускайте… - он перебирал ногами, все сильнее и сильнее вжимаясь уже даже не спиной, а затылком в стену, готовясь ударить подкрадывающегося оборотня, как только Лили окажется достаточно близко. Разумеется, он понимал, что это вряд ли спасет его. Скорее, наоборот, еще сильнее разозлит волка, но от этого мужчину только сильнее трясло от накатывающего страха. Он был на грани. – НЕТ! Нет… Ви… Александр! Иззи! Нет! Пожалуйста, прошу, спасите меня! Я Вас не трону, клянусь! Только отпустите меня… Отпустите… Лицо Альберта исказилось, а из глаз хлынули слезы. Рот некрасиво скривился, и из него вырвались душераздирающие рыдания. Новый Лорд явно не был готов к подобному повороту, и встретить смерть, сохранив лицо, был не способен. Магнус не желал смотреть на это, поэтому попросту отвернулся. Публичные казни всегда вызывали у него довольно неприятные воспоминания. Другими словами, переживший за свой долгий век их тысячи, он всеми силами противился подобным. Впрочем, конкретно в данном случае он вряд ли мог как-то повлиять на происходящее. Сводный брат Александра оказался еще более мерзким, чем их отец. Надменный, жестокий, не признающий Нижний мир вовсе, он не вызывал в Бейне ничего кроме отвращения. Поэтому… Поэтому Магнус, изо всех сил постаравшись абсорбироваться, уткнулся носом в плечо Алека и зажмурился посильнее. Он искренне надеялся, что Лили не пожелает растянуть «удовольствие». Широкая ладонь Лайтвуда тут же легла на его поясницу, сильнее прижимая мага с груди охотника. - Правильно, - юноша нагнулся, и азиат ощутил его дыхание в своих волосах. – Не смотри… - Нет… - уже не скрывая, рыдал позади Девильвуд. – Нет… Уберите… ее от меня… Я не хочу умирать… Нет… - Ты только посмотри, Александр, - Магнус не видел, но наполненный насмешливого презрения голос Иззи слышал превосходно. – И это наследие Девильвуд! Тех, кто никогда не плачет! Не просит помощи! И всегда добивается своего! Ее холодный тихий смех разнесся по камере вместе с рыком Лили. - Забавно, но видимо, лишь два Девильвуд в этом поколении всегда свято чтили эти заветы, - она обернулась к брату. – И оба в итоге отказались от древнего и славного рода! Магнус приподнял голову и украдкой взглянул на Алека. Парень стоял неподвижно, но выглядел так, словно девушка оглушила его этими словами. Наверное, уже ни для кого не было секретом, что Александр оказался не родным сыном бывшего Лорда. Знала ли Иззи об этом раньше? Может быть. А может, как было и с другими воспоминаниям Эллис, получила это знание только недавно. Но как бы там не было, она оказалась права. Девиз древнего рода чтился Девильвуд, но вот соблюдали ли его истинные члены семьи? Сейчас Магнус видел наглядно, что нет. Видимо, эти требования Господин предъявлял лишь к своим приемным детям. А потому, как бы иронично это не звучало, лишь Алек и Иззи оказались истинными Девильвуд! На самом деле забавно… Впрочем, Алек так совсем не думал. Магнус только учился магии эмпатов, но даже сейчас ощущал, как растерян и в то же время напряжен юноша. Как бы там Александр и не относился к Альберту, сейчас, в минуту, когда тому грозила смертельная опасность, ему было по-человечески жаль этого примитивного. И все же он прекрасно видел, насколько прогнившим тот был. Хуже ли чем Господин? Магнус не взялся бы судить об этом. Но оставлять Альберта после всего, что он натворил, было несправедливо и халатно. Поэтому, когда крик Девильвуд позади больно резанул по ушам, а гортанный рык Лили оповестил о том, что она все же сделала бросок, Александр все же вздрогнул. Нет, не от неожиданности. Он знал, что этим все и закончиться, но разве к подобному можно подготовиться? Вздрогнул, тоже зажмурился на миг, готовясь услышать звуки рвущейся ткани и ломающихся костей, но вместо этого услышал лишь тишину. Пораженный он распахнул глаза, и первое, что увидел, было напряженное и полное боли лицо застывшего рядом Магнуса. Магнуса, который не двигался, будто оцепенев. Испугавшись, Алек быстро отступил от мага на шаг и судорожно ощупал его руками. В порядке. Странно. Затем нахмурился и обернулся, скользя глазами по полному ужаса искаженному лицу Альберта у противоположной стены, пытающегося закрыться рукой от летящей на него, но буквально застывшей в воздухе Лили. И оба тоже неподвижны. Как и клубящиеся до этого вокруг облака мрака Дарка. Как и пылинки в воздухе. Как все, что его окружало, за исключением одной только… - Иззи! – воскликнул Алек и резко обернулся в сторону сестры. Зеркало улыбалась. - Что все это значит? – сурово потребовал он. – Если ты решила спасти Альберта, то зачем тогда… - Ой, да ладно тебе, - внезапно вновь став серьезной, покачала она головой. – Разумеется, я не стала бы спасать этого напыщенно индюка, твоего братца… Впрочем, ты ведь и так уже понял, что они тебе не родня? Она вопросительно вскинула бровь. Алек сделал так же и кивнул. - Ты ведь понимаешь, что это значит, что и ты мне не сестра, - вздохнул он. - Откуда тебе знать? – она забавно наклонила голову набок, а у юноши внутри все замерло. – Ты ведь не в курсе, что Лорду тебя принесла именно моя мать? Алек покачал головой. Конечно, он этого не знал. - Откуда она меня взяла? – почти прошептал он и вдруг оглянулся к неподвижному Магнусу. Как бы ему хотелось, чтобы тот тоже «присутствовал» при этом разговоре. – У кого забрала? - Не знаю, - пожала плечами Зеркало. – Но думаю, что однажды все-таки вспомню. А пока… Она развернулась и вдруг взмахнула рукой: - У нас есть дела, если ты не против! - У нас? – подозрительно глядя на распахивающийся перед ними портал, повторил лучник. – О чем ты? - Ну, ты же не думал, что я просто так остановила время, - хмыкнула она почти, как раньше. – Нам нужно кое-куда попасть… - Кое-куда? – Алек снова покосился на портал. – Почему только нам? - А что? Ты мне уже не доверяешь? - Ну… - а что он вообще мог ей ответить. – Ты иногда странно себя ведешь и… Я не всегда понимаю, что ты хочешь… - Разумное замечание, - впрочем, девушка совсем не обиделась. – Но это только потому, что я и сама не всегда знаю, что и зачем я делаю. Но сейчас можешь не переживать. Пункт назначения и причина нашего визита туда мне известны и понятны. - На самом деле? – прищурился Алек. - Ага, - кивнула Зеркало. – Ну, что? Ты идешь? Хороший вопрос. Александр задумчиво оглянулся на Магнуса. - За него не переживай, - тут же поняв, о чем он думал, уверила Иззи. – С ним все будет хорошо. Время остановилось, сюда никто не войдет… К тому же, Дарк за ними присмотрит! - А разве он тоже не… - Александр! – остановила его сестра и закатила глаза. – Ты сам тянешь время. Решай уже, идешь ты или нет, потому что ТАМ мне нужен именно ты! - Именно я? - Да, - с энтузиазмом кивнула она. – И это просто нереально важно! Девушка даже улыбнулась, а Алеку было совсем не до смеха. Что бы она там ни задумала… Он давно не видел в ее глазах такого воодушевления. И многое бы отдал за то, чтобы и дальше видеть его в ее глазах каждый день. Поэтому: - Ладно, но только, если это будет ненадолго… - Об том не волнуйся, - вдруг хмыкнула она и, взмахнув рукой, повторила свой трюк с движущимся порталом. – Ты и моргнуть не успеешь… *** Она была права, моргнуть он не успел. - Иззи? - Алек огляделся и с удивлением обнаружил, что они стоят посреди 116-ой улицы и ровно напротив отеля «Дюморт». И все же они были совершенно не там, где находились еще минуту назад. – Куда мы попали? - Это тот самый момент времени. 1929 год, - тихо прошептала девушка и вдруг вытянула руку, указывая юноше на двери. – И тебе, кстати, туда! - Туда? – опешил он. – И почему я? Разве не логичнее было бы привести сюда Магнуса? - Не логичнее, - тем не менее, возразила Иззи. – Потому что он и так уже там. Тебе предстоит ему помочь. - Помочь? – удивился лучник. – Закрыть портал? - Да, - кивнула она. - А ты? – какая бы каша не варилась в тот момент в его голове, юноша никак не мог не подумать об одном весьма и весьма важном факте: а именно о том, что тут, в 1929 году, Седрик все еще был жив. – Ты куда пойдешь? Ты ведь… Ну, не просто так… тоже пришла… Неожиданно Иззи повернула к нему голову и тихо ответила: - Я не пойду за ним, Алек. Ты напрасно волнуешься, - в ее голосе была такая тоска, что он тут же пожалел, что засомневался в ней. - Я буду ждать тебя тут! Лайтвуд поджал губы. Ему стало стыдно. Сам бы он, наверное, не удержался. Но Иззи – это не он. Иззи – это… Это объяснить невозможно. - Ладно, - шумно вздохнул Алек и снова посмотрел на двери. – Что мне там делать? - Найти Магнуса, - снова равнодушно ответила девушка. – И делать то, что ты обычно делаешь… Стрела у тебя? - Стрела Амура? - юноша кивнул. – Да. - Отдашь ему. - Вот так просто? – засомневался он. - Нет, когда Бейн попросит. - А он попросит? – прищурил он синие глаза. - Попросит. А затем сразу возвращайся, - удовлетворенная его вопросами и ответами, добавила Иззи. – Нам нельзя находиться тут долго. И еще… Закрой лицо – там все в дыму! Он притормозил и обернулся, рассматривая небольшой кусок ткани в ее руках: - Я могу использовать заклятье против задымления и… - Закрой лицо, Александр, - прервав его, вдруг более настойчиво попросила она. – Тебя тут никто не знает. И будет лучше, если так и останется! В этом была логика. Александр кивнул в очередной раз и, приняв платок, завязал его на лице, как делали ковбои в его любимых старых фильмах. Затем заправил свободный край повязки за шиворот куртки, чтобы тот не мешался, зачем-то поправил лук за спиной, проверил на месте ли колчан, сжал пальцы в кулак и, не оглядываясь на сестру, побежал к отелю. Чтобы она там не задумала, ему придется сделать то, что она приказала. Иначе… Алек не знал, что будет, начни он возражать. Но проверять не хотелось. Едва Алек вошел внутрь, то сразу понял, что отель в осаде. Чтобы тут не произошло до этого, демоны и охотники были повсюду. Сколько именно тут было тех и других, так сразу сказать было сложно, но куда бы юноша ни посмотрел, всюду он видел сражающихся с нежитью нефилимов. И, разумеется, первой его реакцией, было острое желание тут же тоже ввязаться в бой. Однако интуиция подсказала ему, что его место не тут. Дар эмпата, запущенный им еще на подходе к отелю, позволил мгновенно найти во всем этом бедламе Магнуса, который… Ангел, который находился в тот момент в самом опасном месте во всем здании. Со всех ног Алек кинулся туда, куда подсказывала идти интуиция. Он бежал, сломя голову, но при этом не упустил возможности оглядеться, ведь таким, как в эту минуту, он отель еще ни разу не видел: среди пышного, плюшевого декора вверх уходила элегантная, отделанная золотом лестница. На полу лежал богатый, красно-золотистый ковер, окна закрывали тяжелые – от пола до потолка – шторы. Прохлада, приглушенный свет и тишина, будто через несколько комнат отсюда и не шел ожесточенный бой, навевали ощущение тревожного покоя. В поисках своей цели Алек огляделся по сторонам, на бегу поднял глаза и посмотрел на потолок, украшенный фресками: в райском саду весело раскачивались на виноградных лозах толстощекие херувимы. Затем чутье повело его влево, уводя еще дальше от охотников и демонов, и свернув в широкий сводчатый проход, обрамленный колонами с цветочным узором, Алек неожиданно наткнулся на будто заблудившуюся, как и он сам, группу нефилимов. На миг все внутри него екнуло: а вдруг они воспримут его как врага? Но он волновался напрасно. Его форма сумеречного охотника и лишь недавно нарисованные впервые в этой жизни руны сделали свое дело – его приняли за своего. Бегущий впереди нефилим: сильный и крепкий с виду мужчина, - коротко кивнул ему и одним жестом приказал присоединиться к ним. И он так и сделал. Все вместе они пробежали до конца прохода и, войдя через распахнутые кем-то до них двери, оказались на пороге великолепного бального зала с белым мраморным полом, золочеными балкончиками наверху и такими же золочеными зеркалами, тысячекратно отражавшими внутреннее убранство. А еще в них отражались десятки человеческих тел в противоположном конце зала, лежавших вокруг отполированной до блеска гранитной плиты, на фоне который возвышалась до боли знакомая фигура. Все внутри Алека сжалось: - Магнус… - Во имя Ангела… - неожиданно воскликнул стоящий впереди всех охотник, и Бейн, вздрогнув, обернулся. - Мило, что зашел, - с неприкрытым сарказмом выдал азиат, и Алек, невзирая на ситуацию, не смог ни улыбнуться. Его маг был как всегда в своем стиле. - А ты думал, мы оставим твое предупреждение без внимания? – ответил ему нефилим, но Алеку не пришлось вслушаться в их разговор дальше. Все внутри него в буквально вздрогнуло и оцепенело, когда он неожиданно ощутил невероятно, просто необъятно огромную силу, что в тот момент неуклонно приближалась к ним. Еще ни разу до этого, Александр не ощущал в ком-то подобной мощи. Поэтому в его голове тут же зародился вполне закономерный вопрос: что же за существо могло обладать такой силой? Но ждать долго его не пришлось. - Я здесь, - произнес чей-то голос, и из-за тяжелой шторы вышел миловидный и убеленный сединами мужчина, по виду находившийся на пороге своего шестидесятилетия. Он был опрятно одет, аккуратно пострижен, с маленькой бородкой и демонической меткой в виде когтистых пальцев. На вид самый обычный маг, но Алека было не обмануть. Он по себе знал, как медленно старились колдуны. Даже Магнус проживший не одно столетие, до сих пор выглядел не старше двадцатилетнего парня. Тогда сколько же лет было этому магу? А еще, кто он? Но Магнус тут же ответил на этот вопрос. - Что здесь произошло, Алдус? – спросил он подходящего к гранитной плите мага, пока остальные охотники приподняли оружие, готовясь атаковать. На всякий случай, Алек тоже вскинул свой лук и навел стрелу на безмятежного Никса. Никса, о котором они столько говорили. Удивительно, но все это время Александр и подумать не мог, что этот маг такой. Каким именно он представлял себе того, кто однажды чуть не уничтожил этот мир, он и сам не мог бы сказать. Наверное, взлохмаченным сумасшедшим фанатиком. Или кем-то вроде тех, с кем привык иметь дело Лорд Девильвуд. Но этот колдун был совсем другим. От Никса не веяло опасностью. Силой – да! Могуществом – само собой. Но он двигался медленно, говорил тихо и даже с каком-то смысле отрешенно. Создавалось впечатление, будто он смертельно устал, или его нисколько не волнует происходящее вокруг. Ему словно было все равно: тихий, безликий голос, равнодушный взгляд. Что-то знакомое… Что-то такое, Алек будто видел совсем недавно… Буквально пару минут назад… НЕТ! Думать о том, что точно так же в последние дни выглядела Иззи, было даже физически больно, поэтому юноша тут же ужаснулся тому, что даже просто решил сопоставить их. А затем вдруг понял, что сделал это не просто так. То был его дар. Это дар эмпата позволил ему даже не увидеть, а ощутить общее состояние обоих. Почувствовать, насколько этот маг и его сестра были похожи между собой в тот момент. И это напугало Алека. Удивило, смутило, но больше всего именно напугало. Неужели ей уготована такая же судьба? Погибнуть, как и Никс во время попытки открыть портал в Великую Пустоту? Или же, нет? Может, все как раз наоборот? Может, именно такой Иззи была нужна, чтобы не допустить этого? Ответов Алек пока не знал. А думать об этом, не было времени. Он вообще настолько увлекся, размышляя о Никсе, что едва не пропустил решающий момент. В какой момент в руках Никса появился кинжал, Алек не знал. Наверное, он достал его из своей трости. Но в тот момент, когда юноша вновь сконцентрировался на их разговоре, Магнус пытался в чем-то мага убедить: - Алдус… - Значит, остаешься? Или все же со мной? - Нет, - Бейн неуверенно подался вперед, - я просто… - Ты за меня беспокоишься, - насмешливо посмотрел на него Алдус и слишком ловко для старика крутанул в руках кинжал. – Думаешь, я не соображаю, что делаю. - Я бы этого утверждать не стал… А вот Алек был уверен на сто процентов. По крайне мере, со своего места он прекрасно видел дьявольский огонек в глазах Никса, ощущал его настрой и все растущую в нем магию. Будто все это время, пока он говорил, продолжал собирать силы. Даже не слушал Бейна, а лишь тянул время, заговаривая остальным зубы. Но что будет, когда он накопит достаточно? Чем закончится их беседа, когда Альдус решит, что собранной магии ему хватит для того, что он задумал? - Магнус, я очень долго об этом думал, - тем временем продолжал говорить тот, а уровень копившееся вокруг него энергии уже зашкаливал. Еще немного, и она заискрится в воздухе. – И отдаю себе отчет в своих действиях и поступках, - он легко провел кинжалом, будто это был самый простой жест, но Алек чувствовал, как завернулась в особую магическую петлю магия рядом с ним. Он явно творил какое-то заклятье. – Поэтому либо ты остаешься, либо идешь со мной. Решай, мне пока открывать пор… Алек больше не мог ждать. Плита под ногами Никса лишь только начала мерцать, когда юноша осознал, что все уже началось. Это и стало для него сигналом. Не желая даже допускать ситуации, в которой стоящий ближе всех к магу Магнус окажется в опасности, он еще раз проверил прицел и пустил стрелу. Он и сам не ожидал, что она так легко поразит цель. Просвистит в воздухе и свободно, как нож в яблоко, войдет в грудь Альдуса. Надо же! Ни защитных барьеров, ни ответной атаки. Никс словно нарочно не стал оберегать себя. Словно с самого начала знал, что не выйдет из отеля живым. И даже это удивило Алека: так устать и разочароваться в жизни, чтобы не попытаться спастись! Он так и стоял на месте, заворожено глядя на заваливающегося на пол мага, на то, как растекается по граниту его кровь, что почти пропустил яростный крик Магнуса: - Беги! И в тот же миг по полу побежала паутина трещин. Мрамор под ногами ломался, будто лед, легко и с характерным грохотом, разлетаясь на мелкие кусочки. Магнус пробежал рядом, скользнул перепуганным взглядом по наполовину закрытому лицу, и вдруг схватил лучника в охапку, утягивая за собой. Алек повиновался больше рефлекторно и кинулся следом, поражаясь тому, что колдун за такой короткий срок сумел развить подобную скорость. А раньше он так быстро не бегал. Едва они выскочили из двери, как сзади, в коротком вестибюле, взвился столб пламени, заполняя собой все пространство от пола и до потолка. А через мгновение оглянувшийся Алек увидел, как огонь заполнил собой и весь бальный зал. В тот же миг двери в отель, как бывает в самый страшных ужастиках, захлопнулись сами собой. Здание задрожало, словно над ним возникла исполинская вакуумная воронка и стала всасывать его в себя. - Что происходит? – слегка забывшись, прокричал Алек. И тут же испугался, понимая, что ему лучше бы вообще не говорить в Бейном. - Он открыл канал в Великую Пустоту, - но Магнус будто и вовсе не обратил на него внимания, шагая вперед на нетвердых ногах. Алек был слишком взволнован: - Что? Магнус на ходу тряхнул головой. Ему словно было плохо. - В отеле никого не осталось? – неожиданно слегка обернувшись, спросил он. - Не знаю, - честно ответил ему юноша, с тревогой всматриваясь в любимое лицо и вспоминая, что видел по дороге сюда. – Демоны были как в самом здании, так и снаружи. Мы… поймали с полдюжины, но… Говорить, да и дышать становилось все труднее. Отель дрожал, будто какая-то неведомая сила тащила его вверх, чтобы он стал на пару дюймов вышел. - Беги отсюда, - вдруг устало посоветовал Магнус и посмотрел назад в сторону бального зала, - не знаю, что будет дальше, но впечатление такое, будто все это… Он запнулся и тяжело вздохнул. - Беги быстрее! – снова повторил маг и вдруг снова распахнул двери в пылающий Ад. Алек своим ушам не поверил. Он его спроваживает, что ли? Но тогда… Ангел, неужели он решил… Все внутри сжалось от страха за любимого: - Я никуда без тебя не пойду! – крикнул он тому вслед, но Бейн его не услышал. Огонь вырвался наружу, и лицо юноши обдало обжигающим жаром. Он зажмурился всего на миг и тут же снова распахнул глаза, боясь потерять Магнуса из виду. Но его силуэт еще виднелся среди бушующего пламени. Не думая ни о чем, Алек бросился было к нему, когда на его плечо, легла чья-то рука. - Куда собрался? – спросил чужой голос, и обернувшийся Алек увидел, что это тот самый охотник, что вел других нефилимов – Эдгар, кажется. - Магнус Бейн, - что есть мочи, прокричал он, указывая на двери. – Он пошел назад, чтобы остановить это… Мы должны ему помочь! - Должны? – охотник задумчиво посмотрел сначала на пылающее пламя, где скрылся маг, а затем и на самого юношу. – Я тебя не помню… Ты кто? Алек едва, сдержался, чтобы не закатить глаза: - Я - Лайтвуд, - ни с того ни с сего, брякнул он, надеясь, что знакомая фамилия подтолкнет недоверчивого нефилима к действию. И в принципе, он не ошибся. Лайтвуды всегда были у всех на слуху, и в этот раз одно лишь упоминание этого древнего рода дало толчок. - Вы двое, - Эдгар подозвал кого-то из толпы других охотников, - со мной! Ты, - он указал на самого Алека, - тоже держись рядом. Остальным покинуть здание! Дальше юноша ждать не стал. Несясь впереди всех, он буквально ворвался в бальный зал и замер. Огонь был повсюду. Тела превратились в дымящиеся скелеты, пол представлял собой месиво из мраморной крошки и непривычно пружинил под ногами, кровь испарилась, оставив после себя лишь темные пятна, и только, пресловутая гранитная плита по-прежнему сияла чистотой, спокойно паря футах в шести над полом в переливах такого знакомого зеленого света. Магнуса Алек тоже увидел почти сразу. Он стоял почти рядом с плитой, будто пытаясь что-то на ней рассмотреть, но вот выражение его лица… Александр слишком долго знал Магнуса. И слишком хорошо, чтобы сразу понять, что с ним что-то не так. Он не мог подойти к нему ближе так, чтобы не вызвать подозрение мага или других охотников, который тоже уже были рядом, поэтому юноша сделал то единственное, что мог в этой ситуации. Сконцентрировав всю свою силу, свой дар эмпата и ту, связь, которой у него с этим магом пока еще не было, но она обязательно должна была появиться между ними позже, он мысленно потянулся к Бейну и дотронулся до его сознания своим. Когда-то Магнус сказал ему, что магия всех бессмертных существует вне пространства и времени, и что он может ощущать Алека, где бы они оба не оказались. Что ж, это было чистой правдой. Сознание мага откликнулось мгновенно. То ли Магнус узнал его, то ли, ожидая его аж с XIX-го века, предвидел нечто подобное, но его душа оказалась перед Алеком, как на ладони. Он почувствовал страх мага, его замешательство, а еще на лучника, как это было ни странно, сразу обрушился целых хор голосов. О, оказывается, Магнус все это время с кем-то разговаривал! Голоса были странными, чужими и явно не из этого мира. Они звучали отовсюду, и, казалось, даже в его голове. А еще юношу поразило то, что даже при условии, что он лишь слушал чужой диалог, в тот миг, когда и он к ним присоединился, голоса будто стали обращаться и к нему: «Ты такой же как и мы. В тебе течет наша кровь. Ты – один из нас. Приходи, тебя ждет радушный прием. Твой дом здесь». На миг в голове у Алека помутилось. Да, их сила убеждения была высока. Но не достаточно, чтобы убедить в чем-то эмпата. Юноша с силой мотнул головой, заставляя голоса покинуть его сознание, и прислушался к ним со стороны. Кажется, Магнус что-то отвечал. Да, точно также, как и сам Алек, он сопротивлялся их внушениям, но вместе с этим еще и обдумывал план действий. Невольно парень в очередной раз испытал уважение по отношению к своему магу: ведь это надо же так держаться в подобной ситуации, когда все вокруг практически горит, а тебя пытаются соблазнить сотни демонов из параллельного мира. И ведь как соблазняют?! «Тебе не хочется узнать, кто твой отец?» И снова Алеку вдруг показалось, что вопрос предназначался именно ему. Он даже подумал, что конкретно в его случае он был бы вполне актуален, и это стало его ошибкой. Мысль об этом промелькнула в его голове всего на миг, но и этого хватило, что демонический захват снова царапнул его душу. « … Тебе не хочется узнать, кто он?» Александр, поморщился и замотал головой, пытаясь прогнать морок. Сквозь полуприкрытые веки, он видел Бейна, слышал, что на этот же самый вопрос азиат ответил голосам отказом, но сам отчего-то продолжал молчать. «Неужели ты не хочешь с ним поговорить?» Поговорить? Юноша даже выпрямился от неожиданности. За обе свои жизни отцами он называл лишь двоих: Господина Девильвуд или Роберта Лайтвуда. И оба для него были мертвы. Но в таком случае, не могло ли это быть ловушкой? Не исказят ли голоса его желание встретиться с истинным отцом, чтобы узнать правду о своем происхождении, как искажают желания темные маги и джины? Не станется ли так, что дав свое согласие, он добровольно согласится умереть, чтобы увидеть тех, кого уже (или еще) нет в этом мире? Нет! На такой крючок он не поведется. Озарение пришло, как спасение, мгновенно вытеснив из сознания все голоса и не позволяя больше ни одному проникнуть в него. В тот же миг ему стало намного лучше, и он смог полностью сосредоточится на стоящем впереди Магнусе. С момента, как они вернулись в бальный зал, прошли лишь пара минут, но Бейн так и не сдвинулся со своего места. Алек знал, что тот все еще говорит с голосами, и из-за того, что маг выглядел крайне растеряно, начал волноваться за него. Но вмешиваться ему было нельзя. Иззи четко дала понять, что Магнус сам должен сделать первый шаг, однако ожидание было смерти подобно. Но вот Магнус встрепенулся, сделал шаг назад, осмотрелся по сторонам, скользнул взглядом по царившему вокруг хаосу, по человеческим останкам, по парившей над полом гранитной плите. Казалось, он что-то искал. Искал, но не находил. Так, быть может… - Магнус, - не выдержав, окликнул его Алек. Эдгар тут же что-то недовольно забурчал со стороны, а охотники нервно засуетились на своих местах. - Назад, - но Бейн тут же остановил их, а затем, вдруг резко обернувшись, быстро начал приближаться. Другие оторопели, не зная, что им делать. Но Магнус сделал все сам. Просто выхватил у одного из них клинок и вдруг разрезал себе руку. Алек чуть не ахнул в голос, всеми силами сдерживаясь о того, чтобы не кинуться к нему. Но тут Бейн вдруг сам повернулся к нему: - Дай мне стрелу! – нетерпеливо потребовал он, протягивая юноше ту самую кровоточащую ладонь. – Быстрее. Александр едва не подпрыгнул от радости. Вот оно! Тот самый момент! Не думая более ни о чем, он молниеносным движением выхватил из колчана ангельскую стрелу и, молясь Итуриэлю, чтобы Бейн не заметил, что она магическая, вложил в протянутую руку. Волновался он напрасно. Во всей это суматохе, магу было совсем не до разглядывания боевого арсенала нефилимов, поэтому он почти не глядя смазал всю стрелу от наконечника до оперения свое кровью и что было силы метнул ее в алтарь, произнося все известные ему заклинания, призванные закрывать порталы. В тот же самый момент, Алек буквально вторил ему. Он не мог с уверенностью сказать, поможет ли это Магнусу, но вся его сущность, все стремления были направлены на это. Ему показалось, что тело окаменело, что время остановилось, словно его заперли в замкнутом пространстве. Он с трудом понимал, где он, кто он, продолжая уже больше на автомате шептать древние заклятья. Воздух вокруг стал тяжелым и тягучим, жар душил все сильнее, а голова буквально разрывалась от тысячи голосов, манивших его в обитель демонов, когда плита, наконец, внезапно рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки… Что было дальше, Алек помнил, как в тумане. Кажется, его ухватили за плечи и потащили куда-то прочь из здания. Вроде бы, он даже упирался поначалу, пока не увидел, что Магнуса точно также тащат следом. В себя он пришел уже на улице, когда закашлявшись, упал прямо на потрескавшийся вокруг отеля асфальт, жадно вдыхая чистый и без примесей гари воздух. Силы и сознание постепенно возвращались к нему, но чувствовал он себя при этом так, будто только что по нему проехал каток. Все тело ныло, болела буквально каждая косточка, и Алек запоздало осознал, что там внутри, еще не до конца восстановившись после сражения с Зеркалом, попросту надорвался. - Поздравляю, - неожиданно раздался над ним голос. – Все прошло прекрасно. - Спасибо, - хрипло ответил он, рассматривая едва заметный узор на подоле платья подошедшей к нему сестры. Надо же, а он раньше и не замечал, что наряд Иззи не чисто белый, а будто с тончайшей вышивкой в виде морозных узоров и снежинок. - Сможешь встать? – участливо спросила тем временем Зеркало и присела возле него на корточки. - Смогу, - кивнул юноша. – Но от помощи не откажусь… Она хмыкнула почти как раньше и протянула ему обманчиво хрупкую ладошку. - Ну, - он ухватился за нее и поднялся, тут же оглядываясь по сторонам в поисках Бейна. А увидев, тут же успокоился: тот был в порядке. – Что теперь? - Вернемся назад, - пожала она плечами, тоже разглядывая суетящегося в стороне и отдающего какие-то указания охотникам мага. – Он прекрасно разберется тут и без нас. - Мы можем еще что-то сделать в этом времени? – уточнил Алек. - Тут – нет, - покачала она головой и взмахом руки распахнула портал. – Пошли, а то вон тот охотник вот уже пять минут подозрительно на тебя косится. Лучник быстро обернулся, перехватил подозрительный взгляд Эдгара и, не дожидаясь, пока тот все же решится подойти к нему с парой вопросов, прыгнул в портал. Они очутились в подвале отеля мгновением спустя, и Алек даже удивленно огляделся. Их не было больше часа, но тут, казалось, ничего не изменилось: все такое же перекошенное ужасом лицо Альберта за миг перед тем, как на его горле должна была сомкнуться зубастая пасть Лили, и все тоже тихое отвращение во всем облике Магнуса. - Они все еще под действием заклятья, - просто констатировал факт юноша. - Да, - ответила ему Иззи. – Я не хотела бы, чтобы с кем-то из них что-то случилось, пока нас не было… - Спасибо тебе за заботу, - искренне поблагодарил ее брат. Девушка, едва приготовившаяся сделать некий замысловатый жест, замерла: - Ты думаешь, это забота, Алек? – тихо спросила она. - А что же еще? – развел руками он. - Я… Я не знаю, - ответила Зеркало и опустила ладошки поверх белого шифона платья. – Быть может… работа… такая… А… Дарк?.. Как ты думаешь,… Он тоже заботится обо мне? - А ты что думаешь? – переспросил Александр и мысленно прислушался. Но в душе сестры не всколыхнулось ничего. Да, видимо, лишь один человек был способен пробудить в ней хоть какие-то чувства. Но его уже было не вернуть. - Я думаю, что быть рядом со мной ему так же выгодно, как и мне с ним… - она запнулась. – Это хорошая сделка… - Но на каких условиях? - Спасти этот мир, - пожала она плечами, снова принимаясь, колдовать. - И как же это… Душераздирающий вопль Альберта, в тот миг когда заклятье Иззи пало, и зубастая пасть Лили все же сомкнулась у того на горле, заглушил его вопрос. - Алек! – тут же испуганно подскочил в стороне Магнус и, крутанувшись на месте, мгновенно успокоился, найдя его глазами. – Как ты… Ты же стоял рядом со мной! Сердце Алека тут же затрепетало, стоило только ему подумать, как испугался маг, открыв глаза и не увидев его рядом. - Стоял, - подтвердил юноша, запоздало понимая, что напрасно в отличие от сестры не удосужился встать на то же самое место, а потому для Магнуса все, вероятно, выглядело так, будто юноша вдруг попросту исчез, а затем появился, но уже у противоположной стены камеры. – Не волнуйся, все хорошо. Золотисто-кошачьи глаза прищурились: - Что-то произошло? Алек улыбнулся: - Почти, - уклончиво ответил он и с недовольством покосился на то, как огромный белый волк душит корчащегося на полу сводного брата. – Но это уже не важно… - А вот тут ты ошибаешься, Александр, - возразила ему Зеркало. - Что? – оба обернулись. В тот же миг Тьма вокруг них рассеялась и среди бездыханных тел прочих магов Магнус и Алек увидели ухмыляющегося Дарка, рядом с который вдруг очутилась та самая пресловутая Гранитная Плита. Лайтвуд и Бейн уже собрались было возмутиться, зачем она тут, когда Иззи вдруг резко приблизилась к ней и лишь едва коснулась пальцем, как та с характерным грохотом распалась. Даже Дарк только и успел отскочить, чтобы каменные осколки не ударили его по ногам. - Ее нет? – наверное, Магнус был крайне поражен потому, что даже он сам не узнал собственного голоса. – Ее больше нет? Но как? Он вопросительно взглянул на стоящего рядом лучника, который с каждым мгновением становился все мрачнее и мрачнее. Мыслительный процесс был буквально написан у него на лбу бегущей строкой, пока он сводил к логическому завершению все, что успел сделать в прошлом. - Александр? – Магнусу совсем не понравилось его молчание. – Что вы сделали? Почему Плита распалась? - Мы уничтожили ее, Магнус Бейн! - ответила за брата Зеркало. – Уничтожили потому, что в ней больше не было необходимости. Ведь с этой минуты Порталом в Великую Пустоту являюсь я!