ХАГЛ: 25. P.S.

- Встретимся в Гарде! Встретимся в Гарде! – недовольно пробурчал Алек себе под нос и огляделся. Эти слова Иззи, сказанные перед тем, как она вновь исчезла, как эхо звучали в голове Алека, когда он выскочил из портала посреди площади напротив Зала Совета. Несколько охотников, стоящих тут же в стороне, но, видимо, пока не спешащих внутрь, опасливо покосились на него, но, стоило им увидеть руны, выглядывающие из-за ворота его рубашки, выдохнули и тут же отвернулись, мгновенно теряя к нему интерес. - Александр! – впрочем, его уже кто-то звал с высоких ступенек здания. - Анабель! – но он сразу узнал голос и обернулся, расплываясь в улыбке и спеша подняться к ней. – Вы уже здесь? - Все уже здесь, - она тоже улыбнулась и поправила на носу очки, ведя его за собой внутрь. – Джейс раз десять спросил о Вас… - Анабель, - но юноша тут же прервал ее. – Как я просил Вас меня называть? Она смущенно подергала носом и снова поправила очки: - Алек, - тихо буркнула она. – Но… Но это сложно… Я как подумаю, насколько Вы… ты старше меня, так оторопь берет! Это неправильно! - Ну, фактически, сейчас мне чуть больше девятнадцати, - смущенно опустив глаза, сообщил он. – И из нас двоих Вы старше, так что… Прошу, не называйте на «Вы». Я вздрагиваю каждый раз! - Ну, ладно, - сжалилась она, и тут же, но явно намеренно, сменила тему. – Ты доставил Николаса в Лондонский Институт? Как он? - Все будет хорошо, - юноша кивнул. – Ему неслабо досталось от магов Альберта Девильвуд, но Ник сильный. Он с этим справится. - А его девушка? - Иззи исцелила Лили сразу же, так что с ней более чем все в порядке. - Я очень рада, но… Алек, скажи… те… Скажи, у тебя самого не будет проблем из-за того, что ты тоже принадлежишь к Девильвуд? Юноша на это лишь поджал губы: - Я разобрался с этим вопросом, пока был в Лондоне, - он с показательным интересом осмотрел длинные коридоры Гарда. – С этого момента все активы Девильвуд заморожены, деятельность фирм приостановлены… Власти, которой Господин наделил меня, пока я звался его сыном и управлял его делами, оказалось достаточно, чтобы сделать это. А еще… Он притормозил ровно напротив дверей в Зал Совета, словно не спешил войти туда: - А еще теперь я снова официально Лайтвуд… Он аккуратно заглянул внутрь, где шумели нефилимы и собранные Главы всех самых влиятельных кланов Нижнего мира, и тут же отпрянул. - Лайтвуд! – радостно воскликнула вмиг преобразившаяся Анабель. – Ангел, но это же прекрасно! Джейс и Кларисса будут в восторге от этой новости! - Да, вероятно, - снова кивнул ей юноша. – Но, боюсь, что это волнует меня меньше всего… Он запнулся и снова заглянул в зал. - Что-то не так? – тут же догадавшись, что парня что-то волнует, уточнила охотница. - Я… Я не ощущаю Магнуса, - было такое ощущение, что юноша принюхивается к воздуху вокруг него. – Разве он не должен был прибыть раньше меня? На миг или два женщина даже смутилась: - А он и прибыл, вот только… - она оглянулась куда-то назад, будто не решаясь озвучить свою следующую мысль, вот только Алек и так уже знал, о чем она подумала. – И сейчас он… - С Уиллом, - облегченно выдохнул лучник и тут же нахмурился, словно лишь сейчас в полной мере осознал весь смысл этой фразы. – Вы взяли с собой детей? Анабель смутилась еще сильнее и дернула головой: - Ну, не одних же мне их оставлять после того, что случилось! Кроме того, Уилл и тот мальчик, которого он нашел в канализации под «Дюморт», очень сдружились, - пояснила женщина через минуту. – Теперь они с Рафаэлем не разлей вода: учатся вместе, тренируются, и, если бы не малыш Макс, то и спали бы в одной комнате… - Что? – наверное, он слишком резко обернулся в ее сторону. - Что? – не поняв, что так взволновало юношу, тоже вздрогнула Анабель. - Имя, которое Вы назвали, - Алек выглядел крайне удивленным. – Малыш Макс? Простите, я правильно понял, Вы назвали того маленького мага Максом? - Да, - ее красивые глаза тревожно смотрели на него из-за очков, но уже через миг в них появилось понимание. – Это получилось как-то спонтанно, просто мы все в один момент сошлись на мысли, что он – Макс. К тому же, имя на самом деле ему идет и… Никто не был против, разве что, быть может… Вы с господином Бейном? - Мы? – Александр вскинул голову и посмотрел на охотницу. – А мы-то тут причем? Но, как и в прошлый раз, он уже и сам знал ответ на этот вопрос. Дар эмпата, как говорится, не дремал. - Прости, Алек, но это же очевидно, - она лукаво улыбнулась. – Достаточно только один раз увидеть, как на малыша смотрит твой муж! Он явно крайне им заинтересовался! - Что, так очевидно? – насупился парень. Но и сам понимал, что Анабель права. Едва они выбрались из «Дюморт», и Алек сообщил, что хочет лично доставить Ника домой, Магнус тут же заявил, что сам пока посетит Нью-Йоркский Институт, чтобы убедиться, что и прочие пленники в порядке. Под прочими, а Алек буквально слышал в тот момент мысли мага, тот, без сомнений, подразумевал именно самого маленького из них. Быть может, Бейна тронула искренняя забота юного нефилима о крошечном маге, но скорее дело было в невероятной силе ребенка, но Магнусу невероятно хотелось увидеть того еще раз. А поскольку Алеку нужно было сопроводить Бранвелла, да и оставлять Бейна «без присмотра» ему тоже не хотелось, они уговорились встретиться в Гарде, когда оба закончат с делами. И вот, его подозрения подтвердились. Александр не сомневался, что все то время, пока он занимался делами своей бывшей семьи, Магнус нянчился с малышом. Да и потом, когда они покинули Нью-Йорк, постарался посвятить тому все время до их встречи. Странно, но этот факт совсем не расстраивал его. Не вызывал неприязни или ревности. Он вспоминал, как Бейн сюсюкался с маленьким Стивеном, и как ему нравилось наблюдать за мужем в тот момент. Ему было бы забавно и приятно снова полюбоваться на корчащего рожи азиата, на то, как тот, завернув в плед себя и ребенка, тихо поет тому колыбельную, и в особенности, как ползая на четвереньках, в который раз играет роль неподражаемого пони. На лице сама собой расцвела улыбка. - Мне – более чем, - наблюдая за ним, хмыкнула Анабель. – Кажется вы оба достигли той ступеньки в отношениях, когда оба весьма и весьма «не против» детей! - Что… - Александр! – и если бы не голос мага позади, он непременно бы взвился, принимаясь возмущенно отнекиваться. Но увидеть Бейна живым и невредимым было столь приятно, что он тут же забыл об этом, начиная тоже приближаться к парню. – Ты вернулся! Как все прошло? Он в миг оказался возле мага и, сжав его в объятьях, тут же уткнулся в изгиб плеча, с наслаждением вдыхая любимый запах. - Магнус, - а затем еще и потерся слегка шершавой из-за отросшей щетины щекой о безупречно гладкую щеку азиата. – Все хорошо! Правда, Бранвеллы в ярости из-за того, что произошло с Ником. Хотели тут же штурмом пойти на родовое поместье Девильвуд. Пришлось улаживать назревающий конфликт! Но зато я разобрался со всеми делами! - Прекрасно! – улыбнулся ему маг, едва юноша позволил ему отстраниться. – Правда, должен признаться, что меня несколько беспокоит то, что запланировала твоя сестра! Ты уже заглядывал в зал? Лайтвуд кивнул. - Масштабно! – прокомментировал Бейн. – Тут все главы, почти все нефилимы, нежить… Она явно хочет сделать заявление! - Ну, принимая во внимание то, какое она уже сделала! - Алек за руку с магом все же вошел в зал и уселся в указанном не отстающей от них Анабель месте. – Меня это нисколько не удивляет. Каким-то образом она умудрилась впитать в себя энергию Плиты! А значит, теперь она вольна сама в любой момент открыть или закрыть двери в Великую Пустоту. И даже предполагая, что именно этого она и добивалась, я понятия не имею, что Иззи станет делать теперь! - Это может как-то выйти всем нам боком? – уточнила расположившаяся за их спинами Анабель. - Думаю, Иззи уже достаточно сделала, чтобы доказать всем, что она не причинит никому вреда, - слегка раздраженно из-за того, что ему снова приходится объяснять такие очевидные вещи, пояснил юноша. - Но Стивен говорил, что наш мир погибает, - возразила женщина. – Вы видели последние новости? Катаклизмы множатся: пожары, наводнения, землетрясения, - очевидно, что наша планета бунтует! Демоны же лезут будто прямо из-под земли! У меня в последнем рейде пострадало семь охотников. А что происходит там, где нефилимов нет вовсе? Примитивные пропадают каждый день! Я побоялась оставлять детей даже в Институте! - Это все из-за Плиты и того, что Организация почти осуществила задуманное, - покачал головой Магнус. – Границы миров реальны, но они слишком тонки. Демоны из других миров всегда пытаются разрушить их или найти щели, через которые можно проникнуть внутрь. Каждый же раз, когда кто-то из магов совершает призыв демона из центра мира, они истончаются еще сильнее. Однако открыть Портал в Великую Пустоту значит разрушить их совсем. Демоны и монстры, обитающие там, много сильнее тех, с которыми мы все когда-либо сталкивались. Можно с уверенностью сказать, что именно в Великой Пустоте все Зло и зародилось. Она буквально Праматерь всех нижнемирцев, самая мощная и несокрушимая сила, с который нам лучше было бы никогда не сталкиваться, но которую мы, по своей же глупости, дважды почти впустили сюда. На данный момент от границ нашего мира осталось почти одно воспоминание. Наша защита еще держится на одном «будь здоров», но и это ненадолго. Мир реагирует на вмешательства из вне, как реагирует на заразу любой заболевший организм! - Пытается исторгнуть ее? – нахмурилась миссис Эрондейл. - Да! – кивнул маг. – Заболевая, люди чихают, кашляют, у них повышается температура. Все это можно сравнить с упомянутыми вами катаклизмами. - Но наш мир сможет «выздороветь»? - Очень надеюсь, что Эллис Девильвуд смогла найти «лекарство», - мрачно сообщил Алек. – А Иззи его «изготовить»! - А в противном случае? – ахнула она. - Искать другой дом будет поздно… Неожиданно воцарившаяся в Гарде тишина, заставила замолчать и их. Магнус взволнованно покосился на сидящего рядом юношу, но тот, все это время, не сводящий взгляда с трибуны в центре Зала, лишь, молча, указал туда рукой. Бейн тоже перевел туда взгляд и остолбенел: - Ангел, - выдохнул он. – Но ведь это же… - Джейс, - тихо, почти шепотом закончил за него Алек. – Джейс будет вести диалог… - Призываю собравшихся к тишине! – попросил тем временем седовласый мужчина внизу, хотя вокруг него и так никто не разговаривал. – Дамы и господа… Джейс говорил, а Магнус покосился на Алека, пытаясь прочесть его чувства. Парень явно был в замешательстве. С момента, как он только появился на пороге его дома, юноша так ни разу и не встретился с Эрондейлом, не сложилось. Сейчас же его одолевал такой водоворот чувств, что даже у мага закружилась голова, и сорвалось дыхание. И хоть по внешнему виду парня невозможно было сказать, что он в смятении, Бейн не удержался от того, чтобы не взять его за руку, крепко сжимая сильную ладонь. - Спасибо, - одними губами, тут же прошептал ему Алек, а Магнус удивился: «Неужели помог?». – Конечно, помог, не сомневайся в себе! Уголок его губ слегка дернулся в улыбке: его сила растет! - … поэтому слово я предоставляю тому, кто и собрал нас всех здесь! – тем временем продолжал вещать внизу Джейс. – За трибуну приглашается Белый Маг Вайт! По тому, как резко почти половина зала дернулась вперед, Магнус понял, что не он один оказался в шоке, услышав знакомые титул и имя. Но разве такое возможно? Как мог Седрик вернуться с того света? Если только… Невольно Бейн покосился на сидящего рядом с ним юношу. А ведь Александр сумел сделать почти то же самое. Так может быть… Но ответ пришел раньше, чем он смог до конца сформулировать вопрос. Просто воздух за трибуной неожиданно дрогнул, и в пространстве разлилась Тьма, из которой один за другим вышли сначала Иззи, а следом и Дарк. Тонкая и как всегда в белом она невероятно хрупко смотрелась на фоне почти двухметровой мощной фигуры Древнего, который на этот раз был облачен в черный изысканный костюм, делающий его кожу еще более темной. Их появление произвело в Гарде фурор еще, быть может, и потому, что все собравшиеся ждали совсем другого. Но никто не посмел бы отрицать, что появление обоих было впечатляющим. - Тишина! - орал, требуя покорности Джейс, то и дело с опаской поглядывая на магов. - Тишина! И мало по малу аудитория снова стихла. - Господа! – тогда-то голос Дарка и наполнил собой Зал. – Рад приветствовать! Алек тоже подался вперед и нахмурился, глядя на реакцию других, и в особенности бывшего парабатай. Эрондейл и раньше встречал Дарка, говорил с ним, а потому должен был помнить. Но интересно, как он отнесется к нему сейчас, спустя почти полвека? Как воспримет, что спасение принесет им не нефилим, как привыкли охотники, а маг, больше смахивающий на чокнутого демона? А другие? Смогут ли смириться они? - И я рад, - тем не менее, ответил ему Джейс, и юноша рядом с Магнусом выдохнул. – Вы сопровождаете Белого Мага? Даже с их мест, Магнус видел, как нефилим внизу покосился на безмолвно застывшую рядом с Темным девушку. Дарк тоже покосился на нее, затем хмыкнул и забавно склонил голову набок: - Я охраняю ее и выражаю волю, если вам так будет понятнее! - Ее? – одна бровь Эрондейла приподнялась, и тот еще раз взглянул на Зеркало. – Хотите сказать, что Белый Маг… Алек тяжело вздохнул. Ну, конечно! Даже он не сразу понял, кто созвал это заседание, назвавшись Белым Магом. Но если подумать, то после смерти Седрика, Иззи взяла не только его фамилию. Еще до этого она полностью скопировала его магию, приемы, секреты самых мощных заклятий защиты. Как и он, она носила исключительно белый. И как когда-то за спиной Седрика стояла темная фигура самого Алека, за Изалли ныне стоит еще более темная фигура Дарка. - … эта девушка? - Изалли Иллази Вайт! – гордо возвестил Темный. – Супруга и наследница покойного Седрика Вайта! А ныне новый Белый Маг! Он насмешливо и с вызовом оглядел Зал: - А что? Есть проблемы? По аудитории прошел взволнованный ропот. Охотники явно не были готовы к такому повороту. - На самом деле, да! – неожиданно раздалось со стороны, и все повернули головы в ту сторону. Среди прочил со своего места встал невысокий нефилим в возрасте. - Это Ричард Старквезер, - тут же подсказала сидящая позади парней Анабель. – Он возглавляет Институт в Праге и вот уже… - Десять лет претендует на пост Инквизитора, - закончил на нее Александр, кивая в такт каждому слову. - Вы с ним знакомы? – удивилась Эрондейл. - Нет, но моя сила дает мне возможность знать, - хмуро буркнул он. – Он будет против! - Почему вы так решили? - Иначе бы не поднялся! – тоже свел брови Магнус. Анабель пораженно захлопала глазами и отпрянула, не зная, что на это можно сказать. Старквезер в это время почти спустился к трибуне, но остановился на нижней ступеньке, когда тоже пришедший в движение Дарк неожиданно шагнул навстречу, закрывая собой Иззи. Намеревался ли мужчина подойти к ней или нет, но такого шанса у него теперь явно не будет. - И в чем же Ваша проблема? – тем не менее, довольно миролюбиво во все свои тридцать два кровожадных зуба улыбнулся тому Темный. Алек на своем месте только хмыкнул: да, Дарк умел расположить к себе. - Проблема в том, - однако голос Старквезера звучал довольно спокойно, - что все мы пришли сюда, потому что думали, что созывает нас Белый Маг Седрик Вайт, а не его малолетняя жена! Иззи на трибуне повернула в его сторону голову и не по-доброму прищурила глаза. - Эта девушка – Дарк указал на нее. – Зеркало этого мира! Вы знаете, кто такие Зеркала? В зале снова зашумели. Видимо, знающих оказалось много больше, чем Алек мог ожидать. Знал о Зеркалах и Ричард. - Хотите сказать, - он слегка сместился в сторону, чтобы рассмотреть скрытую от него колдунью, но Дарк снова синхронно шагнул за ним, - что она смогла… - Она уничтожила прежнее Зеркало и заняла ее место! – на весь зал возвестил маг. – Сейчас она – единственное существо, которой полностью контролирует потоки силы в этом мире и досконально чувствует каждый его уголок. И сейчас она пришла сюда, чтобы сообщить, что… - он многозначительно обвел зал пристальным взглядом и выдержал драматическую паузу, - Ваш мир умирает! На этот раз собравшиеся буквально взорвались, подскакивая со своих мест и вопя, что есть мочи на разных языках, пытаясь донести до остальных свою мысль. В тот же миг Алек болезненно поморщился и уронил голову, словно шум мог причинять ему боль. Магнус обеспокоено посмотрел на него и поспешил ухватить парня за руку, но тоже поморщился: да, с даром эмпата он действительно осваивался, а вот его побочные эффекты пока контролировать было трудно и ему. - Александр, - тихо позвал он, пытаясь не потерять ниточку собственных мыслей в гомоне из тысячи чужих мыслей и страхов у себя в голове. – Милый… - Все хорошо, - но Алек на удивление быстро отозвался ему. – Сейчас... Подожди… Магнус нахмурился, собираясь спросить, чего именно ему следует подождать, как в один миг все неожиданно закончилось. Он и сам не понял, что произошло, но голоса и шум вдруг исчезли, и сознание прояснилось. - Лучше? – поднимая голову и взволнованно заглядывая магу в глаза, участливо спросил юноша. – Я заблокировал их! Бейн кивнул: - Но как? - Ну, - тот улыбнулся. – Это все-таки мой дар! Магнус улыбнулся тоже. Но стоило отвести взгляд от юноши и взглянуть на толпу бушующих нефилимов и нежити, нахмурился снова: хоть он и не слышал теперь их мыслей, страх каждого ощущал более чем чутко. - Они боятся, - тихо прошептал он, наверняка зная, что Алек услышит. Тот кивнул, понимая, что отвечать нет смысла. - И именно из-за этого могут отказаться… - У них не будет выхода, - но Александр уже качал головой, глядя по-прежнему вроде бы и в Зал, но, и Магнус сразу понял это, уже не на остальных, а на сестру. – Она и это предусмотрела! Эрондейл тем временем громко стучал молотком по трибуне, пытаясь снова призвать собравшихся к тишине. Удавалось плохо, но когда на его место вдруг поднялась Иззи и хлопнула в ладоши, заткнуться пришлось каждому, поскольку возникшей от хлопка ударной волной всех будто отбросило назад на их места. Магнус же от налетевшего ветра лишь зажмурился и улыбнулся. - Спасибо, сокровище, - кивнув ей, улыбнулся Дарк и вновь взял слово. – Итак, возвращаясь к поднятой нами теме, хочу сразу предупредить, что вновь терпеть Ваше непристойное поведение мы не намерены. Поднимите шум еще раз, мы попросту уйдем, оставив каждого тут на произвол судьбы! Он умолк и обвел всех грозным взглядом. - Изалли Вайт, именуемая в дальнейшем Белым Магом, - он широким жестом указал на по-прежнему не проронившую ни слова девушку позади себя, - пришла сюда с щедрым предложением для каждого из Вас. И сейчас я расскажу, в чем его суть. Он ловко подскочил на трибуну и встал точно позади Иззи, как бы подчеркивая, что говорит от ее лица: - Как мною было сказано ранее, этот мир умирает, - с легкой улыбкой возвестил Дарк. – И многие из Вас уже знают об этом: представители Нижнего мира ощущают его приближающийся конец, Сумеречные охотники же ежедневно получают статистически данные о нескончаемых катаклизмах, происходящих повсюду, за которыми в итоге и последует Апокалипсис. Он сделал паузу. - Полагаю также, что большая часть из присутствующих знают и причину происходящего: это очередная попытка Организации открыть портал в Великую Пустоту! По этой теме Вас не так давно собирал прежний Белый Маг. Многие в зале резво закивали. - Это правда! – подтвердил Темный. – Портал на самом деле почти открыли, и теперь миллионы демонов, сила которых в тысячи раз больше чем те, с которыми все мы привыкли иметь дело, рвутся сюда. Границы миров трещат и совсем скоро они перестанут существовать. Остановить мы это не сможем ни одним возможным способом, поэтому в создавшейся ситуации нашей главной задачей является спасение каждого до того, как они проникнут сюда! - Но как? – стоящий ближе всех к трибуне Джейс не удержался. Дарк улыбнулся ему. - Для этого нам будет необходимо покинуть этот мир! – коротко бросил Темный и замолчал. Гробовая тишина воцарилась в Гарде. И продлилась она достаточно долго, чтобы даже Алек и Магнус, которые больше других были в курсе происходящего, начали ощущать напряжение. - Извините, - Ричард Старквезер, при прошлой атаке отброшенный назад, и поэтому теперь сидящий на ступенях, неуверенно поднялся на ноги вновь. – Но я правильно расслышал? Вы предлагаете нам покинуть этот мир? То есть… кхм… Мигрировать отсюда? - Совершенно верно! Люди на своих местах снова начали шептаться: тихо, неуверенно, но все же их голоса слышались довольно отчетливо. - Ясно, - тем временем кивнул охотник. – Но, простите, как? - И что самое главное, - а вот эту фразу произнес уже Джейс Эрондейл, - куда? - И на оба эти вопроса у нас есть ответ! – торжественно сообщил Дарк, и неожиданно в его руках появился небольшой томик, один взгляд на который заставил и Магнуса, и Алека едва ли не подпрыгнуть на месте. – Известно ли Вам, что это такое? - Книга Горгульи! - чуть ли не хором выдохнули Бейн и Лайтвуд. – Откуда она у него? - Эту Книгу ценой своей жизни бывший Седрик Вайт добыл из Кладовой Зеркал, чтобы спасти всех Вас! – в это время продолжал со своего места Дарк. – Она называется Книга Горгульи, и в ней содержится одно уникальное заклятье, которое всех нас и спасет! - Ты знал? – шикнул со своего места Магнус, не отрывая взгляда от Книги в руках мага. - Седрик же говорил нам про это заклятье, - кивнув, напомнил юноша. – Правда, после его смерти, я понятия не имел, куда подевалась Книга. И уж конечно, я не знал, что Иззи воспользуется его идеей… Хотя… Ангел, выходит она уже тогда знала! Он вздрогнул и тут же поймал на себе такой же пораженный взгляд Магнуса. - И в чем суть заклятья? – голос Джейса не позволил им долго пребывать в прострации. - Оно позволяет окружить избранный мир непроникновенным барьером, который будет много прочнее любого реально существующего, и тем самым как бы «запечатать» его, предотвратив в дальнейшем любое проникновение из вне! - Это прекрасно! – тут же заявил Джейс. – Но почему мы тогда должны покидать наш родной мир? Почему нельзя с помощью этого заклятья окружить таким барьером наш? - Потому что на самом деле заклятье усиливает уже существующие границы вокруг мира, а не создает их заново, - слегка недовольно пояснил Темный. – А у нашего мира таких почти не осталось! Барьер не сработает. Ему просто не за что будет «зацепиться! Лица Эрондейла, Старквезера и всех остальных будто посерели. - Так значит… - подал голос еще один нефилим и нового Совета, восседающий на отдельном балконе и до этого хранивший молчание. – Миграция неизбежна? - Это мы и пытается Вам сказать! - Но тогда… Куда же нам деваться? - В ближайший из пригодных нам миров, - вроде и спокойно, но Алек был бы не эмпатом, если бы не ощутил его волнения, подсказал Дарк. На минуту или два в Зале снова воцарилась тишина. Люди молчали, не зная, что и подумать, а внутри Алека в это время разливался холодящий и неподдельный ужас, от осознания того, что он, кажется, знает, о каком именно мире в тот момент шла речь. - Простите? – из прочих же Джейс первым пришел в себя, но вероятно, лишь потому что тоже догадался раньше остальных. – Вы… Вы случайно не Эдом сейчас имели в виду? В тот миг сидящий рядом Магнус все же не выдержал и вздрогнул. Темный не ответил и не кивнул. Он просто вновь расплылся в улыбке, подтверждая их самые страшные опасения. - НЕТ! – словно отражая собственные мысли Алека и Бейна, неожиданно воскликнул Джейс. – Да Вы хоть понимаете, на что обрекаете всех нас? Дарк лишь вопросительно приподнял бровь. Лайтвуд на своем месте нахмурился: его бывший фамильяр явно темнил. Будучи одним из самых древних существ во Вселенной, он никак не мог ни знать, что из себя представляет Эдом. Алек был уверен, что маг даже бывал там. А потому вопрос Эрондейла и, что еще важнее, реакция Темного на него настораживали. У них с Иззи явно был какой-то план. - Верховный демон Эдома – Асмодей крайне жесток и могущественен! – тем временем продолжал Джейс с таким лицом, словно при этом вспоминал их давний поход туда. – Он ни за что не позволит нам укрыться в его мире. А даже если и позволит, то обитающие там демоны нас просто растерзают, едва мы войдем! - Поэтому мы и не будем спрашивать разрешения у Асмодея, - снова улыбнувшись, но на этот раз более кровожадно, сообщил Дарк. – Войти в Эдом и остаться там нам позволит новый Господин этого мира! Он же станет и залогом нашего спасения и безопасности! - И кто же это? – от удивления у Джейса вытянулось лицо. А вот у Алека нехорошо кольнуло под сердцем. - МАГНУС БЕЙН! – неожиданно громко, но еще более неожиданно потому, что никто не ожидал, что она все же заговорит, воскликнула Изалли. – Верховный маг Бруклина и последний оставшийся в живых сын Асмодея! В тот момент Магнусу на самом деле, как говорится, захотелось провалиться под землю, потому что все в Гарде, будто с самого начала зная, где именно он сидит, как по команде повернулись в его сторону. И мало ему тысячи пристальных взглядов, слова Иззи и Дарка напугали Бейна в миллион раз сильнее, чем перешептывание со стороны и неприкрытый интерес прочих. Он был настолько поражен тем, что услышал, что кажется даже будто окаменел, не в силах ни встать, чтобы уйти и скрыться от остальных, ни просто пошевелиться, чтобы откликнуться на голос, кажется, все это время зовущего его Алека. - Магнус… Магнус, - юноша сильнее тряхнул его за плечи, а азиат смог разве что просто моргнуть. – Магнус, очнись! Он моргнул еще раз и перевел на парня расширенные от удивления глаза. - Она назвала… - Твое имя! – кивнул ему Александр. - И это хреново... Последняя надежда на то, что он мог ослышаться, растаяла, как утренний туман. - Но, Алек, - его голос дрогнул. – Как же это… - Я не знаю! – отрывисто, но лишь потому, что и сам в тот момент был крайне взволнован, ответил юноша и быстро обернулся в сторону трибуны, где стояла сестра. – Я даже предположить не мог, что все так обернется… - И что же мне теперь делать? – ахнул маг. Алек поджал губы и снова покосился на сестру. Впрочем, смотрел на нее он не долго, ощутив на себе еще один, но не менее пристальный взгляд. Ему потребовалось лишь немного скользнуть глазами вправо, чтобы тут же наткнуться на пару тревожный золотых глаз. Джейс! Стоящий там же, рядом с остальными Эрондейл пристально и жадно рассматривал его. Внутри Алека все вздрогнуло, на миг или два давно забытое чувство накрыло его и весь смысл слова «парабатай», как лавина обрушился на него. Но как? Как возможно вновь ощутить их связь, если сейчас у них даже связующей Руны нет? Впрочем, все это стало неожиданно не важно, когда изрядно поседевший за годы мужчина внизу неожиданно улыбнулся ему: с задором, по озорному, будто и не было между ними всех этих лет забвения. И на сердце неожиданно отлегло. Губ Алека тронула ответная улыбка. Джейс же будто этого и ждал. Кивнув ему быстро, но почти незаметно, как много лет назад, он вдруг снова обернулся к Дарку и сурово потребовал: - Не могли бы Вы пояснить, каким образом всем известный господин Бейн станет новым хозяином Эдома? Но Дарка было не обмануть. Ухмыльнувшись и даже подмигнув, будто показывая, что понимает, для кого весь этот спектакль, он так же быстро кивнул в ответ и громко, на весь Гард объявил: - Разумеется, убив Асмодея и заняв его место! И если до этого Магнусу показалось, что он испугался, то в тот момент он вдруг понял, как ошибся. Это был шок и ужас одновременно. - Боюсь, что это маловероятно! – и голос вдруг поднявшегося со своего места Александра, и говорящего в тот момент за них обоих, лишь подтверждал это. Даже юноша ощущал, в каком состоянии в тот момент был маг. – Асмодей – Высший демон! А Магнус… - Магнус его последний сын, - впрочем, вновь заговорившая Иззи, остановила его на половине слова. – И у него более чем достаточно сил, чтобы победить отца! - Ты ошибаешься, Изалли, - тише, и словно обращаясь конкретно к ней, а не крича на весь зал, возразил лучник. Но она только улыбнулась на это. - Это ты ошибаешься, Александр Лайтвуд! – так, словно нарочно выделила его имя, произнесла Зеркало, и по Гарду прокатилась волна благоговейного шепота. – То, что Магнус Бейн может убить Асмодея, так же верно, как и то, что ты сможешь переправить весь наш мир в Эдом! Чего она добивалась, говоря это, Алек так и не понял. Но если она хотела шокировать и его, то, что ж, у нее вышло. И если еще миг назад только Магнус сидел на лавке с открытым ртом, то теперь они восседали в таком виде оба. И что самое мерзкое, теперь никто вообще будто не собирался сводить с них взгляды. И тут… - Простите меня, - среди прочих на трибуну вышел Джем Карстерс и Тереза Грей. – Но мне хотелось бы внести ясность во все это дело. Так сказать, подытожить все вышесказанное, чтобы смысл плана Госпожи Вайт и Господина Дарка стал ясен предельно всем. - У вас есть какая-то информация по этому делу? – тут же набычился Джейс. - Мы с самого начала сотрудничали как с Конклавом, там и с компанией, которая занималась вопросом спасения этого мира, – тоже вставила свое слово Тесса. – И поскольку я, как и Джем, вот уже много лет выполняем роль своего рода посредников между миром Сумеречным и Нижним, позвольте нам и дальше выполнять свою работу! Ее серые глаза выжидательно осмотрели зал, но никто не посмел возразить. - Что ж, - Джем довольно кивнул и встал рядом с трибуной по другую сторону от Иззи и Дарка. – Все, что сообщили госпожа Вайт и господин Дарк правда. Этот план изначально лежал в основе нашего спасения. Как было сказано ранее, спасти этот мир уже нельзя. Поэтому единственный способ спастись самим, это покинуть его и найти другой дом. - Эдом? – буквально вторя мыслям самого Алека, ехидно воскликнул Джейс. - Как бы жутко это не звучало, но да, - крайне спокойно ответил Карстерс. – Эдом – единственный мир, куда мы могли бы переселиться! - Простите, Джем, - Эрондейл на это только головой покачал. – Но даже при условии, что я знаком с Вами лично и всегда относился с уважением, я не могу не признать, насколько это бредовая идея. Да даже если я опущу тот момент, где Магнус должен будет сразить Асмодея и занять его место, что само по себе никак не укладывается у меня в голове, мне все равно непонятно, каким образом… Александр, - он быстро и взволнованно оглянулся на притихшего парабатай, - должен будет «перенести» всех охотников в Эдом! Нас же тысячи по всему миру! Я уже молчу о жителях Нижнего мира! Улыбка коснулась одновременно губ как Джема, так и Тессы, Дарка и Иззи. - Боюсь, вы не совсем правильно поняли нас, господин Эрондейл, - хмыкнул со своего места Дарк и привычно засунув руки в карманы, вальяжно прошелся вдоль центральной площадки. – Когда мы говорили о массовом переселении, мы имели в виду не только нефилимов и нежить. Согласно нашему плану, миграция должна была затронуть весь мир целиком! И прежде чем совсем выпавший в осадок Алек, едва не рухнул в обморок, Темный довольно радостно и с энтузиазмом попросил: - Иззи, сокровище, ты не покажешь? Девушка кивнула и взмахнула рукой. В тот же миг Гард озарился светом от возникшей пред ними иллюзии гигантского сверкающего дерева. - Это Древо Жизни! – совсем не громко, но так, что ее голос долетал до самых задних рядов, сообщила девушка. – И оно самое главное сокровище нашего мира. Любая душа, когда-либо рожденная в этом мире, будь то охотник, нежить, примитивный или любое другое живое существо появляется и на Древе. Оно и есть залог нашего спасения. - Другими словами, - вставил Дарк. – Нам не нужно собирать людей по миру и направлять их в портал между двумя мирами. Мы должнвы просто перенести Древо! - И кто же это сделает? - Александр Лайтвуд! – гордо сообщила Иззи. – Он умеет! А ведь он почти знал, что она это скажет! - Я возражаю! – Алек так и подскочил на месте. - Ты не можешь возражать, - покачала она головой. – Больше этого никто сделать не сможет! - А ты? – фыркнул он. - Я не эмпат, - она с невозмутимым видом рассматривала маникюр. - Ты Зеркало этого мира! – возразил лучник. - Вот именно, - ее зеленые глаза строго посмотрели на брата. – А еще я – Портал! Поэтому пока Магнус будет занят Асмодеем, а ты – Древом, я останусь тут, чтобы со своей стороны синхронизировать процесс. Я буду контролировать потоки энергии между мирами и в нужный момент открою портал между нашим миром и Эдомом. Разумеется, когда мы сделаем это, границы между мирами рухнут окончательно, и демоны из Великой Пустоты вторгнутся сюда. Я буду находиться тут до последнего, сдерживая их и помогая тебе переправить всех, когда Эдом будет готов! - А Эдом будет готов? – вздернул брови Бейн, которому вот уже час казалось, что все это происходит не с ним. - Ты сомневаешься в себе? – Иззи тут же перевела взгляд на него, но в отличие от Алека посмотрела на азиата иначе, с нежностью. - Ну, я, знаешь ли, примерно представляю возможности отца… - А во мне ты тоже сомневаешься? Он моргнул в который раз: это что, вызов? – и покачал головой. - Тогда просто знай, что у тебя есть сила, чтобы уничтожить его! Ее голос звучал без толики сомнений! Эх, ему бы ее уверенность! На миг и правда, даже показалось, что он сможет, пока… - А если мы не примем этот план? Они все обернулись. Ричард Старквезер, про которого все за время последних обсуждений как-то изрядно подзабыли, возмущенно поглядывал на них с трибуны: - Простите? – Джем, впрочем, посмотрел на него так же. – Что вы этим хотите сказать? - Лишь то, что сказал, - возмутился тот.- Вы простите, мы все понимаем, что вы, вероятно, долго планировали все это! И спасибо, конечно, что поделились с нами вашими соображениями, но Вам не кажется, что все это слишком смахивает на… БЕЗУМИЕ! И что тут скажешь, отчасти Алек и сам то и дело подумывал об этом. - У Вас есть другие предложения? – тем временем, вспыхнув, воскликнула Тесса. - Я не знаю, - развел руками тот. – Я только час назад узнал, что все мы обречены, и не могу вот так сразу родить гениальный план спасения. Но я уверен, что если подумать, мы найдем другой, более РЕАЛЬНЫЙ вариант! - Бьюсь об заклад, Вы решите биться насмерть! – неожиданно хохотнул сбоку Дарк. Старквезер, впрочем, как и остальные посмотрели на него, как на полоумного: - Вероятно, - тут же с вызовом ответил Ричард. – А что тут смешного? - Вы все умрете, - только и развел руками тот. - И Вам кажется это забавным? – вытаращил глаза охотник. - То, что Вы умрете, кажется мне печальным, - поправил его маг. – Забавным кажется то, что погибнете вы в очередной раз из-за собственной глупости и упрямства, впрочем… Изалли, сокровище, - он небрежно обернулся к девушке, - мы можем оставить тут всех, не желающих спастись, но готовых умереть ради собственных идеалов? Зеркало за трибуной прыснула, но покачала головой. - Простите, но возражения не принимаются! – тут же вновь взглянув на охотника, развел руками Темный, тут же теряя к нему интерес. - И что это значит? – побагровел Старквезер. - То, что мы не спрашиваем Вашего разрешения или согласия на осуществление задуманного, - а вот теперь Иззи и сама вышла из-за своего укрытия и гордо обвела взглядом всех без исключения. – Мы лишь сообщаем Вам, как планируем поступить, чтобы каждый из Вас мог занять свое место в нашем плане! А место в нем есть у каждого, поверьте. Вы – охотники, и Вы – жители Нижнего мира, занимаете в нем особенное значение, поскольку именно Вы после миграции будет помнить то, что произошло. На Ваши плечи ляжет обязанность оберегать и заботиться о новом мире. Примитивные же ничего не вспомнят. Когда солнце зайдет, я открою Книгу и прочту заклятье. Когда же оно встанет, весь этот мир с его населением, городами, достоянием, достижениями, недостатками и тайнами пробудиться уже в Эдоме! Для людей ничего не произойдет. Для Вас все изменится! Но это не значит, что Вы можете выбрать остаться и умереть тут или уйти и жить там. Перенос возможен лишь всего Древа целиком, в противном случае могут погибнуть и те, кто спасенным быть желал! Отсюда и безысходность! - А если… Но ее жест, заставил говорящего замолкнуть. - Я не готова обсуждать этот вопрос тут снова и снова! – серьезно заявила Иззи. – Мы донесли до Вас свою мысль. Вы предупреждены, процесс запущен и необратим. Готовьтесь! Конец близится… Ее рука высоко поднялась над головой девушки, послышался щелчок, и Гард опустел. *** - Иззи! – едва остальные исчезли, Алек подскочил на месте и стрелой слетел к ней. – Куда ты их подевала? И замер на краю площадки, потому что напротив него и, буквально преграждая собой дорогу, стоял Джейс Эрондейл. - Брат, - выдохнул поседевший блондин и неуверенно шагнул к нему, словно до сих пор боялся, что юноша может его не признать. - Джейс, - но Алек и сам кинулся к бывшему парабатай, заключая его в объятья. – Брат! У них ушло на приветствие минуты две. Могло бы и больше, но легкий хлопок по плечу, когда и Магнус спустился к трибуне, отвлек обоих от размеренного похлопывания друг друга по спинам, заставив вспомнить, зачем они тут. - Милое воссоединение, - поджав губы, сухо заметил маг и, скользнув взглядом по слегка располневшему со временем Эрондейлу, едко заметил. – А года тебя не поберегли… блондинка! Тот едва не поперхнулся: - А ты все такая же колючая заноза, Бейн! - И тебе привет! – скривился в подобии улыбки азиат. Александр на это лишь глаза закатив, ведь чувствовал же, что оба, несмотря на комментарии, невероятно рады друг другу. - Даже не верится, - тем временем выдохнул седой нефилим. – Столько лет прошло, а мы по-прежнему в гуще событий! - Поправочка, - хмыкнул Магнус. – Это мы «по-прежнему в гуще событий». А ты на этот раз побоку… Хотя, - он перевел взгляд с возмущенного лица Эрондейла на милое личико о чем-то шушукающейся с Дарком Иззи, и его взгляд потемнел, - сдается мне, что тут совершенно нечему завидовать! - Магс, - Алек тут же одернул его. – Ну, хватит! - И сам собирался прекратить, - доверительно сообщил тот. – Лучше давай-ка выясним у твоей очаровательной сестрицы - интриганки, что она имела ввиду под всем тем бредом, что мы только что услышали? Алек усмехнулся, и они вдвоем направились, было, к девушке, но она, что стало почти закономерностью, опередила их: - Это не бред! – предупредила она, не дав им и рты открыть. – И говорю сразу, Вы все ЭТО можете! - Убить Асмодея? – выпалил Магнус. - Перенести целый мир! – вторил ему Алек. - Да! – улыбнулась она. – Только вы и сумеете! Больше никто! - Да с чего ты это взяла? – так и взвился Лайтвуд. - Мама сказала! – слегка погрустнела она. - И с чего она это взяла? – скривился Бейн. - Все ЭТО, - она по очереди указала то на одного, то на другого, - следствие того, что происходило ранее. Вам трудно разом мысленно охватить все события, что произошли с Вами, но именно их череда, ряд случайностей и закономерностей, выстроившихся в четко определенной последовательности, и привели к тому, что именно в этот момент времени, именно здесь только вы двое и можете сделать все, о чем я говорила! Минуту или две оба, молча, обдумывали то, что она сказала. - Так это и есть тот твой план, - с мрачным видом уточнил Магнус. – Ну, тот, который ты имела относительно каждого из нас? Ее кошачьи глаза встретились с его: - Магнус, я понимаю, тебе сейчас кажется, что все это одна большая подстава, - она подошла ближе и взяла его за руку. – И то, что тебе придется сразиться с отцом… - Умоляю тебя, - он поморщился. – Я даже слышать этого не могу! - Но ты и, правда, можешь его победить! – ее вторая рука потянулась к его бедру, но стоило и ему посмотреть туда же, замерла в миллиметре от кончика рукояти Клинка Ангела. – Ты – его последний сын! Его наследник, и что бы ты там о себе не думал, твоя сила ничуть не меньше его… - Он Высший Демон, Иззи! - А ты его сын! И у тебя есть его сила, а еще чистое сердце и… - она улыбнулась, - Александр! - Я? – удивился юноша. – Хочешь сказать, что мы будем биться с Асмодеем вместе? - Нет, - покачала головой Зеркало. – Как бы мне не хотелось обратного, но в этот раз противостоять врагу каждому из Вас придется по отдельности. У каждого из нас будет свое поле боя, своя задача и свой противник. Поэтому в Эдом Магнус пойдет один! - Тогда причем тут я? – не понял Лайтвуд, но и сам сжал руку мага. - Притом, что пока он будет занят Асмодеем, ты займешься Древом, - Иззи серьезно посмотрела на брата. – И когда каждый из Вас будет готов, Ваша связь, - она протянула руку и взяла Алека за ладонь, а потом перевернула ее и ладонь Бейна запястьями вверх, демонстрируя обоим Руну Союза, - доделает остальное. Никто кроме вас двоих в этом мире не связан друг с другом так же сильно. И это еще одно стечение обстоятельств, из-за которого никто больше не подошел бы на эту роль! - Знаешь, это все удивительно, - Алек задумчиво осмотрел их троих, стоящих как бы в кругу и взявшихся за руки. – Но чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что это совсем не стечение обстоятельств! То, что Магнус – сын Асмодея и может его победить. То, что сам я оказался эмпатом, то, что полюбил его, и мы связали друг друга Руной. То, что даже умерев, я вырос в одной семье с тобой, вернулся к нему и мы снова оказались связаны… Так много совпадений, что я начинаю думать, будто все это на самом деле кто-то спланировал. Кто-то жутко умный, но и крайне жестокий… По тому, как Иззи вздернула бровь, и уголок ее губ дрогнул в едва заметной ухмылке, Алек понял, что попал почти в цель. - Но тогда… - Все, что нам остается – это повиноваться? – рассеяно простонал Магнус. – Ангел, а я так надеялся, что ты смилостивишься и скажешь, что все это шутка и можно идти домой! - Не волнуйся, Магнус, - улыбнулась ему Зеркало. – Ты непременно пойдешь домой, когда все закончится? - А будет, куда идти? – он вздернул бровь. - Зависит от Алека! – хмыкнула колдунья. – А, братец, скажи, ты хорошо помнишь, как собирать души с Древа? Александр посмотрел на обоих по очереди и поежился. Ему даже вспоминать, какого это, не хотелось. - Приблизительно, - честно и без энтузиазма признался он. - Везет, - позавидовал Бейн. – А вот я вообще не представляю, как укокошить «любимого» папочку! Алек бросил любимому сочувствующий взгляд: - И все же, Иззи, - он забавно почесал кончик носа. – Как мы это сделаем? Вместо ответа Зеркало просто отступила назад и взмахнула обеими руками. В тот же миг по обе стороны от нее материализовались сразу два портала. Правда, куда какой вел, гадать никому не пришлось: один едва заметно мерцал и звенел колокольчиками, а в то время как по другую сторону второго мела черная метель из пепла и праха. - Мы пойдем туда… - Магнус судорожно сглотнул, взволнованно глядя в недра темной воронки, - сейчас? Изалли кивнула. - Прямо так? – маг бегло взглянул на нее, Алека и зачем-то еще на стоящих чуть дальше Дарка и Джейса. – Без подготовки? - Ты можешь это сделать, Магнус! – девушка шагнула вперед и встала между ним и порталом, заглядывая Бейну в глаза. - В прошлый раз он чуть меня не убил, - напомнил тот. - Потому что ты не был готов, - возразила она. – Кроме того, в тот раз он использовал почти всю свою силу. Он уже тогда знал, что однажды ты придешь его убить. Это было частью его сделки с Эллис. А потому он и хотел воспользоваться шансом. - У него почти вышло… - Не вышло, Магнус, - она схватила его за плечи и вздернула, будто пытаясь вбить в него эту мысль. – И не выйдет! Поверь мне, я знаю! Я уверена в этом, как и в том, что ты – самый сильный маг в этом мире. Думаешь, я бы отправила тебя в Эдом, стала бы рисковать твоей жизнью, не думай я так? Стоящий рядом Александр, пораженно заморгал: - А я думал, ты – самый сильный маг, - признался он. - Я не могу быть сильнее его, - внезапно ухмыльнулась Иззи и резко отошла от азиата. – Ведь, по сути, я только вторая… Бейн едва не задохнулся: - Так ты все же… Но она лишь головой покачала: - Иди, - и отошла в сторону, открывая ему путь к порталу. – И спеши, Магнус. Я буду, как смогу, сдерживать границы миров, но помни, что времени у нас не так уж и много. Мы должны успеть… Бейн вздохнул и обернулся к Алеку. - Я… - парень шагнул было к нему, но замер, вдруг остановленный его рукой. – Магнус? - Не нужно, - неожиданно мягко улыбнулся азиат и сам отступил назад. – Я не стану обнимать тебя сейчас. Не стану целовать. Я не хочу, чтобы хоть что-то из того, что мы можем сейчас сделать, было бы похоже на прощание. Алек задумался, затем кивнул: - Я поцелую тебя, когда ты вернешься, - тоже улыбнувшись, пообещал юноша. – А потом обниму и больше никогда не отпущу! Губы мага расплылись в самодовольной улыбке: - Я говорил тебе, что люблю? – вдруг спросил он. - Утром, - припомнил Лайтвуд. - Сейчас вечер, - задумчиво прошептал Бейн. – И я люблю тебя! Я затем прыгнул в портал. Александр лишь силой воли подавил в себе желание прыгнуть следом. - Скажи, что он сможет, - глядя на то, как темная воронка закрывается, и след Магнуса, а заодно и связь с ним где-то внутри его сознания обрывается, попросил он. - Он сможет, - тут же подтвердила Иззи. - А я? – Алек обернулся к ней и взглянул из-под челки затравленным взглядом. - Идем, - но сестра лишь протянула ему руку. Он без раздумий вложил свою ладонь в ее, и, оглянувшись напоследок на Джейса, Тессу, Джема и Дарка позади, они дружно вошли в портал. Мир мелькнул, но не взорвался, как прежде перезвоном кристаллов, а противно звякнул по ушах ломанным скрежетом и распался, оставляя их посреди гор золота Кладовой Зеркал. - Портал изменился, - как бы между делом, сообщил он, едва они оказались внутри. - Все изменилось, Алек, - тем не менее, равнодушно ответила Иззи. – Ты и я с тех пор, как были детьми. Мир вокруг… Он умирает сейчас. А уж потом… Она тяжело вздохнула: - Смотри, - и указала на огромное Светящееся Древо, раскинувшееся прямо перед ними. Алек тоже посмотрел и в очередной раз подумал, что сдержать трепета при виде их главной реликвии невозможно, сколько бы раз ты пред ней не предстал. И все же в тот момент его больше волновало другое. Стоя тут и сейчас, а заодно раз за разом прокручивая в голове слова Иззи, он все глубже и глубже вникал в их смысл. Его глаза скользили вдоль мощного ствола, миллионов свисающих ветвей, колышущихся на неспокойном ветру нитей, и Алека одолевал страх. Так много жизней… Так много… И ведь не только охотников, нежити, примитивных… Да, теперь, очутившись тут, он вдруг начал в полной мере понимать, что сестра подразумевала под переносом. Ведь это не только перенести все души. Нужно собрать все, что, как бы это сказать, шло вместе с ними в комплекте. Ведь Зеркало ясно дала понять, когда солнце взойдет, их мир пробудится, как ни в чем не бывало, думая, что жизнь продолжается там же и так же, как было на закате. А это значило, что в новый мир должны были перекочевать не только души, но еще и места их обитания, начиная от мегаполисов и заканчивая самыми крошечными деревеньками самых отдаленных уголков земли. Древние руины, стертые временем и покоящиеся на дне океанов. Космические корабли, бороздящие просторы вселенной. А еще моря, океаны, тропики и пустыни. Каждую гору, каждый ручеек, каждый камень у дороги, каждый цветок и каждую бабочку, которой суждено было бы на него опуститься. От всего этого кружилась голова. И нет, он не пытался отказаться, ссылаясь на то, что задача слишком непосильна и сложна, ведь даже Магнус не сделал этого, а ему предстояло убить самого могущественного Высшего демона в Преисподней. Алек понимал, что это не та ситуация, когда можно покачать головой и со словами: «Большое спасибо за оказанное доверие, но я пасс», развернуться и уйти. Он знал, что времени в обрез, что сейчас на кону существование его мира, и он, хоть и сам не понимал, как так вышло, теперь в ответе за него. Но врожденная честность не давала ему и шанса промолчать, чтобы не признаться: - Иззи, ведь я не смогу! Она подняла на него глаза, будто только этого и ждала, и улыбнулась: - Что заставляет тебя так думать? Что? Ох, да как же ему сказать такое? Как, если даже вспоминать о том моменте его прошлой жизни неприятно! - Знание того, что спасти ВСЕХ НЕВОЗМОЖНО! – выпалил он, будто заученный наизусть урок, который ему хоть и преподали давным-давно, но он все равно помнил его, будто получил лишь вчера. Сестру его слова заставили задуматься: - Анна тебе сказала? – спустя мгновение спросила она. Юноша кивнул. - И ты ей поверил? Он кивнул снова. Как же тогда было не поверить? - А мне ты веришь? – Иззи сама шагнула к нему, вновь беря за руки и заглядывая в синие-синие глаза. Алеку не нужно было думать долго. Она уже столько сделала для них, чтобы вдруг начать сомневаться в ней. И он кинул. - Тогда поверь в то, что сегодня ты спасешь ВСЕХ! - Но… - Каждую душу, что живет или когда-либо жила на этом Древе, ты спасешь, Александр! Еще до конца этого дня, до того, как этот миг сгорит в огне пришедших сюда из Великой Пустоты демонов, ты выведешь в новым мир ВСЕХ ДО ЕДИНОГО! Потому что у тебя для этого есть все, что необходимо: сила, душа, доброта и стремление защищать! Он шокировано и с трепетом уставился на нее: - Иззи! - Просто верь в мои слова! – она прижала к его щеке ладонь и, потянувшись на цыпочках, поцеловала. – И знай, что ты можешь это! Смазано, но он кивнул. - Я постараюсь, - пообещал ей Алек. – А Магнус… Она отступила. Ее взгляд изменился в мгновение ока. - Он уже в Эдоме, - спустя миг, словно ей нужно было время, чтобы убедиться в этом, ответила она. – Поэтому и тебе нужно спешить. Когда ты и он будете готовы, я открою портал между мирами. Всех, чьи души ты соберешь, и все прочее нужно будет переправить через него в Эдом. Магнус примет их на той стороне: ваша связь поможет тебе и ему в этом. Магия же моего портала изменит их на входе, и туда они придут уже новыми, каким будет и Ваш новый дом! После я завершу заклятье из Книги и захлопну мир! - А если он не сумеет? – слегка дрогнувшим голосом, брякнул Алек и тут же сам испугался собственных слов. Иззи посмотрела на него на удивление надменно: - Он – Магнус Бейн! – гордо сообщила она. – Он сможет все! - А… - А ты, - на этот раз она сама прервала его, не дав озвучить новую глупость. – Александр Гидеон Лайтвуд! И ты можешь не меньше его! И с этими словами, не слушая более его возражений, она развернулась и шагнула в миг распахнувшийся перед ней портал. Алек проводил девушку тоскливым взглядом: ему бы ее уверенность, - а затем мысленно потянулся к Магнусу. Но его зов, еще недавно не дававший сбоев, на этот раз не нашел ответа. Внутри неприятно екнуло. Ангел, Иззи сказала, то маг уже ТАМ, так неужели началось? Неужели Магнус уже на самом деле в Эдоме, насмерть бьется с собственным отцом, чтобы у каждого из них была надежда? По телу пробежали мурашки. Как бы он хотел оказаться рядом с ним! Помочь ему! Защитить, укрыть собой, если понадобится! Но в тот же миг перед его глазами встало строгое личико сестры и ее слова: «У каждого из Вас будет свое поле битвы, Александр!» Магнус вступил на свое, не моргнув. Да, он тоже сомневался, боялся, как и Алек, быть может. Нет, точно боялся, но все равно принял свою Судьбу. А значит, и ему пора приниматься за дело. Хоть Изалли их и страхует, сидеть сложа руки и жалеть себя нельзя. Алек вздохнул еще раз и обернулся к Древу. Итак… Эх, легко сказать. Он лишь раз делал ЭТО! К тому же так давно, но… Но ведь можно и по-другому. Быстро закатав рукав, он прикрыл глаза и мысленно воззвал к тому, что некогда было его, от чего он добровольно отказался, но что не могло покинуть юношу, пока его душа была при нем. В тот же миг запястье на руке, свободной от Руны Союза, обожгло, и почти черная Печать Зеркал будто выплыла на поверхность из-под кожи. Алек поглазел на нее мгновение и, еще раз вздохнув, чтобы насытить легкие кислородом, а заодно очистить сознание, позвал. Печать откликнулась мгновенно, будто все эти годы только его зова и ждала. Магия, другая, отличная от его собственной, но тут же будто адаптирующаяся к нему, заструилась по венам, и Алек ощутил, как она тонкими щупальцами тянется к светлому Древу, оплетая его, как спрут оплетает свою жертву, прежде, чем проглотить. Первое же касание его магии с одной из ветвей отдалось внутри тонким уколом, будто его пронзил крошечный электрический разряд. Алек поморщился, но стерпел: благодаря Магнусу, он прекрасно научился переносить удары молниями. А его магия тем, временем, обволакивала Древо все больше и больше. И в голове юноши сама начала проявляться картинка Древа, но не так, как он видел его перед собой, а иначе, будто оно состояло не из нитей, а из крошечных огоньков, маленьких песчинок. И каждая из них была чьей-то жизнью. Александр нахмурился. Он колдовал уже около часа, а охватил чуть больше половины Древа. Перед его же закрытыми глазами в тот миг кружилась целая сверкающая песчаная буря, в которой отделить один огонек от другого было все сложнее и сложнее. Да само то, что он делал, казалось невероятным, как если бы его попросили найти, выделить и сосчитать каждую песчинку на бесконечном пляже бездонного океана Вселенной. Невообразимо, но чего уж лукавить, в который раз выполнимо. Почему? Да потому, что с каждой минутой, давление на его раскрытые ладони становилось все сильнее. А когда он, обернув своей магией, наконец все Древо, все же решился распахнуть глаза, то не смог сдержать восторженного вздоха. Все Древо пред ним сверкало миллионом разноцветных огней чужих жизней, каждую из которых он в тот миг ощущал в своих руках. О, каждый огонек сиял для него отныне ярко и тянулся от своей ветви к нему, сворачиваясь и оплетая двумя плотными клубками его пальцы, ладони, запястья, едва ли не доставая до локтей. Они были невесомы и не стесняли, но их вес и груз ощущался совсем по-другому, ложась одной большой тяжестью прямо на душе Алека. Но он был готов смириться с этим, лишь бы и дальше видеть их, слышать и чувствовать каждую по отдельности внутри себя и в этих ментальных клубках. Алек улыбнулся сам себе. Так, у него почти вышло. Вышло? Он навскидку мысленно окинул магическим взглядом весь песчаный вихрь внутри. Смутился их хаотичному танцу, улыбнулся сам себе, коснулся сознанием, успокоил, приласкал каждую, мысленно гася малейшее волнение внутри. Улыбнулся еще раз и одним лишь движением сознания пустил в движение иначе, не в суматошном испуганном беге, а в медленном и прекрасном танце. И пока они кружились вокруг Александр, нет не специально, но мог же он позволить себе такую слабость, выверенным движением одного за другим нашел среди прочих Магнуса… Ника… Лили… Джейса… Клэри… Стивена… Анабель… Уилла… Джема… Тессу… … Одну за другой он отделял песчинки, каждый раз успокаиваясь внутри и как бы говоря себе: « Они тут! Их я тоже спас»! И радовался, словно дитя, понимая, что у него действительно почти получилось! Почему «почти»? Да потому, что это были только души. Теперь же ему предстояло «собрать» все то, что к ним прилагалось. И снова мысленный вызов магии Печати, снова колдовская волна, концентрация, поток песчинок внутри (нет, с этого дня он решительно больше не любит песок), и помимо золотых, серебряных, медных, кристальных огоньков в его сознании кружит еще и серо-буро-коричневая масса. Она другая. Более тяжелая, но и менее отзывчивая: это и есть то, что «идет в комплекте». Города, как бы смешно это не звучало, флора и фауна, горы, моря и океаны, камень у дороги, цветок на лугу и та самая бабочка. Даже трудно поверить, что все это тоже часть их мира. Масса, из которой он то и дело, но не для баловства, а чтобы убедиться, что там, на другой стороне Магнус на самом деле сможет воссоздать все в реальности, он на пробу мысленно как бы заново лепит дом, гору, камень у дороги, цветок и бабочку… У Алека уже изрядно кружится голова. Он взмок и устал, но совсем не уверен, что его работа закончена. Он раз за разом взывает к огонькам в голове, раз за разом ищет новые и проверяет, не остался ли кто-то, кого он мог упустить, забыть, не заметить. Ему с трудом дается даже думать. Нет, он точно перетрудился и потом… Если это "потом" наступит, будет отсыпаться неделю, не меньше. Но сейчас он одергивает сам себя: держись! Держись и проверь все еще раз… Но мощный импульс где-то недалеко, но что странно, будто бы и под ним, вдруг заставляет вздрогнуть. И он вымотан настолько, что вздрогнуть себе разрешает. А потом распахивает глаза и в первый момент даже не понимает, где оказался. Вокруг темно, и более нет ни золота, ни розовато-лилового неба. Океан вдалеке тоже пропал, как впрочем и… Древо! Ужас сковывает его, и Алек быстро обращается внутрь себя, не сразу понимая, что произошло. А потом до него доходит. Он по-прежнему в Кладовой, только нет тут больше не древнего подземного моря, ни легендарных сокровищ, ни их главной реликвии. Нет и быть не может, потому что все это теперь в нем: в его душе, да в ладонях мерцает миллиардами огоньков, скудным светом озаряя его крошечный спасительный островок – кусочек скалы, уцелевший, вероятно, лишь потому, что на нем все это время стоял он сам. Зато вокруг пусто и мрачно. И насколько бы далеко он не пытался проникнуть силой мысли, там не было ничего. Так неужели он на самом деле сумел собрать весь их мир? Ангел, как же это невероятно… Очередной импульс снова бьет откуда-то снизу, и в тот же миг гигантская воронка таких размеров, что он и вообразить раньше не мог, раскрывается под ним. Алек смотрит на нее минуту, другую, испуганно, широко распахнутыми глазами и, прижимая к своей груди все сияющие огоньки, что сумел собрать, гадает, что это. Иззи говорила, что когда он будет готов, и что, когда будет готов Бейн, она откроет им портал… Но тот ли это портал? И значит ли это, что Магнус справился? Он боится ошибиться и боится обрадоваться раньше времени. Он смотрит вниз и вслушивается в потоки, заворачивающиеся под ним. Воронка необъятна, она вращается под ним, вспыхивает и будто затягивает в себя все вокруг подобно черной дыре. А ее магия ему знакома и чужда одновременно. В ней юноша ощущает и темную энергию Великой Пустоты, с которой уже имел неосторожность столкнуться, и тонкие материи Мирозданья, через которые проходит основной импульс, и где-то там, кажется запредельно далеко родной всплеск синей молнии. Внутри все замирает. - Магнус! – само срывается с губ Алека, и невольно юноша улыбается. – Ты жив… Но тут же одергивает себя. Конечно, Магнус жив! Как он мог подумать иначе, засомневаться в нем! Он там, по другую сторону и ждет его, хоть… Хоть и не отвечает на его мысленный зов. Пока не отвечает. Но Алек верит, что все это временно и спланировано нарочно, чтобы их никто не мог отследить, пока они оба «работают», а значит медлить нельзя. Александр раздумывает лишь мгновение. Он примерно представлял, как «собрать» души, но вот как переправить их в другой мир – это было за пределами его понимания. Впрочем, Иззи говорила ему про их связь, а значит, Руна Союза должна помочь. Есть еще и Печать Зеркал, которой они тоже наделены оба и неким образом также связаны. Ангел, да если подумать нити Судьбы буквально оплели их, с какой стороны не посмотри. Наверное, это хорошо. Во всяком случае, Алек не ощущает, что плохо. Он верит, что, как и обещала сестра, все происходящее неспроста, а стало быть, он на самом деле может то, зачем его сюда послали. Да! Так и есть! Они не просто так смогли пройти так много. Теперь он и сам верит в это. Лайтвуд только замирает на миг перед тем, как решиться, чтобы еще раз, да хоть в собственной голове прокрутить весь процесс, каким он представляется ему, а затем, понимая, что выбора у него на самом деле и нет, запускает его. И тут же ощущает, как тяга внизу усиливается. И нет, его не затягивает снизу в воронку, но где-то в ней он отчетливо ощущает, будто кто-то дергает за невидимые ниточки его души, притягивая его к себе. Все чувства внутри обостряются, оба знака на запястьях вспыхивают, и Алек уже не сомневается совсем. Он только следит, не позволяя себе радоваться и расслабиться раньше времени, полностью сосредотачиваясь на том, чтобы каждая душа в его руках прошла верный путь. Он предельно собран, ведь если подумать, то все, что он сделал – это лишь половина пути. А сейчас настал финал, кульминация, где тоже нельзя налажать. Поэтому он силится и, вкладывая фактически последние силы, неотрывно смотрит, как соскальзывают с его пальцев огоньки-души, струясь вниз, словно сияющий ручеек по намеченному им и Магнусом на той стороне пути. Это похоже на то, как он в детстве, стоя по колено в воде, сыпая песок с пляжа прямо в воду из протянутых ладошек. Наивная детская забава вряд ли сравнится с тем, что он делал сейчас, но ощущение было стойким, как и уверенность в том, что и тогда и в данный момент оба процесса были и остаются крайне важны. Он отпускает их одну за другой, а сам, как бы нереально это не звучало, даже будто ведет подсчет, мысленно формируя в голове образы тех, кто исчезает в ужасающей воронке. Он максимально сосредоточен, вот бы еще так не громыхало вокруг. Но мысль о том, что их мир действительно гибнет, не отпускает, как он ее не гонит. Алек даже отсюда, из Кладовой, ощущает, что творится там, в опустошенной им же самим земле, где теперь нет ничего и никого, кроме смрада, пламени и полчищ ужасных чудовищ Великой Пустоты. Но время идет, и как бы его не душили гарь и пламя, все сильнее закручивающее вокруг, его работе подходит к концу. И вот уже последняя нить соскользнула с его пальцев и исчезла в портале между их миром и Эдомом. Алек в который раз нахмурился и мысленно позвал Магнуса. Бесполезно! То ли там, где находился маг, он просто не мог его услышать, то ли… На миг или два в душу все же закрадываются сомнения: не ловушка ли это? Но об этом варианте он даже думать не хотел. Нет! Магнус там, по ту сторону! Он справился! Он победил Асмодея, перекроил его мир и теперь, как и другие, ждет его! Ангел, как же хотелось верить в это! И он верил всей своей душой. То, что Иззи вообще открыла ему этот портал, подтверждало это. Не будь на той стороне безопасно, не будь новый мир готов, разве рискнула бы она миллиардами жизней примитивных и собратьев? А потому, бросив на прощание последний полный тоски взгляд назад, Алек посильнее оттолкнулся от того островка Кладовой, где находился все это время, и спрыгнул вниз. В тот же миг окружающий его барьер пал, и раскаленный, наполненный жестокостью ветер подхватил его. Подкинул, толкнул и бросил, дезориентировав на миг или два, а затем заставил тряпичной куклой упасть вниз. Его трепало из стороны в сторону то и дело налетающими воздушными потоками, и Александр, будто разучившийся летать, чудом смог принять нужное ему положение. Ему было важно не просто достичь портала, а войти в него именно так, как он направлял туда души: в одно конкретное место и под строго определенным углом. Только так он мог попасть в нужную точку Мирозданья, чтобы оттуда войти в то самое облако, таящее их новый дом. Но даже понимание этого не помогло ему, когда он лицом к лицу столкнулся с новой проблемой. В этой нескончаемой битве ветра и огня лишенный крыльев он явно проигрывал. Прежде, будучи крылатым и умея летать, он бы даже не обратил внимания на такую проблему, как бушующая стихия. Он сотни раз бывал внутри бури, и каждый тот раз его крылья его спасали: направляли, поддерживали, укрывали он шквалов ветра. Но сейчас он не контролировал их. Даже не был уверен, что сможет развернуть, если понадобиться. Он нарочно перед «выходом» вновь прислушался к ним: те молчали, и не отзывались на его зов, как прежде. Сокрытая в них некогда сила спала, а как пробудить ее или найти новые источники призыва, он, увы, не знал. А его, между тем, все несло и несло. И чем ближе он был к порталу, тем сильнее его тянуло в него. - Этак я разобьюсь насмерть, - вглядываясь в вихри, окружающие темную воронку, подумал Александр. – Или меня разорвет на части. Нужно притормозить! Но как притормозить, когда ты в потоке закручивающегося в торнадо воздуха, где и зацепиться не за что? И даже ветер не слушается его как раньше! Черт, вероятно, тут его силы не действуют так, как он привык, а значит, использовать саму массу воздуха в качестве спасательной «подушки» у него не выйдет. Алек закусил губу и, щурясь от обжигающего лицо и веки жара вокруг, еще раз осмотрел гигантскую воронку под собой. Ему нужно срочно что-то придумать, иначе… Так, стоп! О плохом подумать он всегда успеет. Сейчас нужно подумать о том, что делать. И что же? Попытаться снова призвать родную стихию? Не слушается. Снова позвать на помощь Иззи или Магнуса? Не услышат! Все же попробовать развернуть крылья? … … … Страшно… Очень страшно! Но… Нужно! Да, видимо, это единственное, что он может сделать в этой ситуации. Остальное ведь уже пробовал. И не помогло! Продолжая падать, Алек тряхнул головой и попытался очистить сознание. Когда-то, еще в прошлой жизни, он делал так же, чтобы призвать крылья. В новой они откликались по первому же его зову. Но тогда всякий раз в них была Тьма, которую не нужно было просить дважды. Сейчас же… Он не был уверен, но ему отчего-то казалось, что именно ее – тьмы в крыльях как раз уже почему-то больше нет. А стало быть, к кому ему обращаться? Его скорость все продолжала увеличиваться, до портала было уже рукой подать, а крылья все «молчали». На миг или два в голову закралась шальная мысль: он погибнет тут! Разобьется или будет разорван силой вихря внизу, а стало быть, никогда не увидит, вышло ли у них спасти мир, каким стал их новый дом, а еще… А еще он никогда больше не увидит Магнуса. Страх тут же ледяной волной прошиб его изнутри так, что он на какое-то время даже перестал ощущать жар вокруг. Ангел, он никогда не увидит Магнуса! Уму непостижимо! Он даже представить такое не может! Даже думать об этом не желает! Да все это он делает лишь для того, чтобы Вечность быть с ним. Ангел! Ангел! Ангел! Неожиданно внутри что-то шевельнулось! Гнев? Обида? Сожаление? Нет, то была слепая ярость из-за собственной беспомощности! Он – человек, обладающий магией и силой Сумеречных охотников, уже прошедший так много, обманувший даже Смерть, сдастся прямо сейчас? Откажется от самого главного в своей жизни лишь потому, что не может придумать, как пробудить в себе то, что с рождения было частью его самого? Бред! Какой несусветный бред! Он даже глаза распахнул он злости на самого себя! Да как он может?! Чтобы сейчас сказали Джейс и Изабель, узнай они, что он так легко сдается? Чтобы сказал Магнус? Иззи? Дарк? … Седрик? Алек снова покачал головой. Нет, ему не нужно искать пути и лазейки! Ему не нужно сдаваться! Все, что понадобится ему, чтобы выжить сейчас, у него уже есть! Дело осталось за малым: собраться и, наконец, поверить в себя! А потому он снова закрыл глаза и прислушался к себе. Даже тут, в сердце их погибающего мира, он ощущал то, что преследовало его по пятам вот уже несколько дней, и что он так силился игнорировать: свет, струящийся внутри него. Ангел, он так долго жил во Тьме, так долго опирался на нее во всем, верил, что и сам является ее частью, что почти забыл, что именно Свет породил и их Ангела, давшего начало всем нефилимам, и его самого. Так, может, хватит бегать от самого себя, прячась за собственными сомнениями и страхами и, наконец, признаться себе самому в том, кто он на самом деле! Может, наконец, настал час снова стать тем, кем он был рожден? - Я буду до самого конца защищать тех, кто мне дорог! - с легкой улыбкой на губах прошептал Александр, ощущая, как все внутри будто оживает, разливая по телу и наполняя все конечности чистой силой. Энергия словно электрический импульс вздернула его, заставив от неожиданности совершить в воздухе кувырок, и отдалась щекоткой в кончиках пальце на руках, ногах и в … Ангел! – Я буду до самого конца тем, кем меня создали! И неожиданно притормаживая практически на входе в портал, и точно зная, что на этот раз обязательно выйдет, наконец, распахнул крылья. В тот же миг, потоки ветра вокруг него изменились, будто снова узнавая бывшего хозяина и подстраиваясь под него. Воздушная масса окружила юношу, словно оборачивая в некий незримый кокон, и скорость стала резко падать. Алек выдохнул. Страх падения, которого он не испытывал с детства, но которому поддался сейчас, отступил. Стихия, подвластная Лайтвуду с рождения, снова послушалась, а крылья, хоть у него и не было в этом Аду возможность обернуться и рассмотреть их, вновь держали его. Ликование наполнило его душу. Он вновь может летать! Но радоваться раньше времени было нельзя. Нужно было еще скорректировать траекторию полета и войти в воронку в нужной точке. А потому развернувшись отточенным движением и нацелившись вновь на нужную ему вспышку, Алек сложил крылья, и сверкающей звездой ворвался в бурлящую гладь портала. Очередная вспышка молнии ослепила его, стоило ему преодолеть границу и оказаться в Мироздании. Тут все тоже пылало огнем и сверкало от грозовых всполохов. Вот, значит, как сказывается на этой плоскости пространства гибель одного мира, переустройство другого и массовая миграция населения между ними. Да, такое каждый день не увидишь, нужно будет запомнить и рассказать всем потом. А сейчас его больше волновало, сможет ли он без потерь достичь нужного мира. Прищурив глаза, Алек вгляделся в облако с нужной ему аурой. Ангел, как же знакомо мерцали в нем молнии. Яркие, насыщенно синие, мощные! Да он в каждой из них ощущал власть Магнуса. Интересно, как повлияет на мага его новая сила? Изменит ли она его? Или тот, несмотря ни на что и на века, останется его нежным и любящим Магнусом Бейном? Уголка его губ тронула ласковая улыбка. И открыв свое сознание, чтобы у нового Повелителя Эдома ни на миг не возникло сомнений в том, что за гость просит разрешения войти, парень всей душой потянулся к нему. Облако не вытолкнуло его, но мягким вход назвать было нельзя. Подсознательно Алек, конечно же, догадывался, что все дело в заклятье из Книги Горгульи, запечатывающем мир, после его образования. Но очень надеялся, что Магнус хоть немного поможет ему с приземлением. Может быть, тот и помогал. По крайней мере, ориентир по мере приближения Александр ощущал все четче и на последних рубежах уже явно чувствовал импульс Бейна. Да! Тот на самом деле звал его к себе! Но то ли в виду особенностей силы нового Повелителя Эдома, то ли по причине того же заклятья, молнии тут жалили особенно жестоко. Его лицо, плечи, грудь и руки были буквально под их прицелом. Особенно тяжело приходилось крыльям, и Алек не мог ни вздрагивать, ощущая на каждом взмахе очередной болезненный укол, когда все новые и новые молнии ударялись в них. Крылья были его главным оружием, но и самым уязвимым местом, поскольку потеряв их уже когда-то, теперь он то и дело дергался, волнуясь, как бы с ним не случилось чего еще. Поэтому когда до Земли оставалось совсем ничего, а новая вспышка мелькнула почти над головой, разливаясь болезненной дрожью по всей длине правого крыла, он не выдержал и, сложив их, камнем метнулся вниз, решив, что так будет и быстрее, и безопаснее. Тучи Мирозданья, а следом за ними и облака Эдома, молочной пеленой расступились в стороны, обнажая розовое предрассветное небо, еще едва ли яркое только показавшееся солнце на горизонте, а вместо земли внизу неожиданно голубую гладь какого-то океана. И сразу же тут, совсем рядом, скалистый берег, где на самом его краю юноша увидел сотни тысяч людей. Сумеречные охотники! Новые стражи нового мира! А еще… А еще там был Магнус! Он чувствовал его! Даже слышал, как бьется его сердце и, наконец, отзывается на его немой зов душа. Не в силах думать более ни о чем, Александр едва ли смог дождаться нужной высоты. А затем резко распахнул крылья, мгновенно уменьшая скорость падения, но поднимая в воздух шквал соленых брызг, которые, взметнувшись вверх и засверкав на солнце, едва не ослепили его самого. Еще один взмах, торможение, и вот его нога касается земли на самом краю обрыва, а глаза беспрерывно скользят по лицам представших пред ним людей, ища в них лишь одно. Того, кто и привел его сюда… Но… Но это странно. Почему они так смотрят на него? Взгляд Алека скользит от одного охотника к другому, но он не может понять, почему их лица выглядят так, словно каждый из нефилимов, собравшихся тут, находится в состоянии полнейшего шока, пока… - Ангел! - пока неожиданно ближайшие из них не начинают опускаться на колени, а по толпе волной катится тихое и с благоговением. - Ангел! Это наш Ангел! *** Темнота и одиночество… Почему же тут всегда так темно и одиноко? Магнус осторожно открыл глаза и огляделся. Темнота и одиночество. А что еще он мог ждать от царства отца? Хотя, если подумать, об этом мире у него были довольно скудные представления. В прошлый раз, когда он был тут в качестве пленника, все его знакомство с Эдомом свелось к узкой темной камере, где он был прикован цепями к каменным глыбам, а резкая потеря сил из-за близости отца, сводила на нет любое желание осмотреться. Что ж, теперь он мог осматриваться, сколько душе угодно. Жаль только, что смотреть было не на что: темное небо над головой, темная, покрытая пеплом земля под ногами, темные остроконечные горы на горизонте, а по другую сторону какие-то руины некой погибшей цивилизации. Помнится, Алек рассказывать полвека назад, что в прошлый свой визит сюда они нашли целый город. Его бы изучить, впрочем, если ему удастся осуществить то, зачем он сюда пришел, они уже не будут иметь значение. Воспоминание о цели его визита отдалось неприятным импульсом в затылке, Магнус поморщился. А затем огляделся еще раз и на всякий случай положил ладонь на рукоять Клинка. Тут же стало легче. Отчего-то вспомнилось, что при прошлой встрече с отцом Иззи запретила ему использовать шпагу. Тогда это показалось ему странным. Сейчас же Магнус видел в этом здравый смысл. Если Асмодей всегда знал, что однажды Магнус придет его убить, то знание о том, что у сына имеется в наличие могущественный артефакт, подвластный только ему, с помощью которого он может осуществить задуманное, было крайне нежелательно. Напротив, Бейну было выгодно, если бы отец думал, что тот по-прежнему уязвим. И даже тот факт, что в прошлый раз тому удалось так сильно его ранить, был сейчас Магнусу на руку. И все же это не изменяло того, что ему предстояло сразиться с самым могущественным Высшим демоном Преисподней. Магнус тяжело вздохнул и на миг или два прикрыл глаза, позволив себе такую маленькую слабость, как воспоминание об Алеке. Его глаза, мягкая улыбка, нежное прикосновение, опаляющий все внутри поцелую, который он мог даже теперь ощутить на губах. Бейн улыбнулся: чтобы тут не произошло, он встретит свою Судьбу, думая о любимом. - Как мило! – неожиданно раздалось ехидное позади него. Магнус распахнул глаза и замер. Нет, он не испугался, потому что именного чего-то подобного от отца и ждал. Во всяком случае, глупо было думать, что точно знающий, откуда может прийти погибель, Высший демон позволит застать себя врасплох. Нет, он точно следил за сыном и наверняка знал, когда тот вошел в Эдом. Но его голос прозвучал позади, и Магнуса не очень обрадовала перспектива получить удар в спину. Он обернулся тут же, но не слишком поспешно, чтобы сохранить лицо: - Асмодей! – почтенно кивнул он, пристально изучая лицо демона. Тот, как и в прошлый раз, выглядел крайне внушительно: высокий и стройный, с темными волосами, острыми скулами и невероятными золотисто-кошачьими глазами. Он отличался от Магнуса разве что неестественной бледностью и полным отсутствием макияжа. В остальном, и даже Бейн не мог этого отрицать, они были очень похожи. Один истинный сын другого. Разве что во всем остальном их вряд ли можно было сопоставить. Демона же будто позабавило то, как пристально сын его изучал. - Что? – ухмыльнулся он одними губами, но глаза оставались холодны, как лед. – И ты даже не назовешь меня папой? Магнус на это лишь поморщился. - Давай не будем играть в эти игры, - попросил он. – Мы оба отлично знаем, что ни один из нас никогда не был в особом восторге от другого! - А вот тут ты ошибаешься, - неожиданно покачал головой Асмодей. – Чтобы не было между нами прежде, я никогда не скрывал, что тобой горжусь особенно! - И потому пытался убить меня? Причем заметь, неоднократно! Демон вздохнул. - Ну, что я могу тут сказать, - он немного прошелся вдоль песчаного настила, будто нарочно при каждом шаге поднимая небольшое облачко пыли. – Я виновен! Он улыбнулся и развел руками, как бы признавая свою капитуляцию: - Но согласись, как еще можно себя вести, когда внезапно узнаешь, что один из твоих же собственных детей однажды придет тебя убить? Магнус напрягся и нахмурился. - Тебе предсказала это Эллис? Асмодей прищурил слегка раскосые глаза и кивнул: - Она была невероятной, - даже с каким-то восторгом в голосе вдруг сообщил он. – Такая сила и такая красота! Я даже терялся, что потребовать от нее, когда она впервые призвала меня, чтобы заключить сделку. Обладать ею… Это было незабываемо даже по меркам демонов, живущих тысячелетия! - И ты убил всех своих детей, - но Бейн пропусти его комментарий о матери Иззи мимо ушей. Его неожиданно стала охватывать злость. – Ну и как? Оно того стоило? Демон равнодушно пожал плечами. - Стоило или нет, кто об этом знает? – он изобразил забавный жест руками. – Только наши поступки могут привести нас туда, куда нам предначертано попасть в итоге. За годы, что я «дружил» с Эллис, она хорошо меня этому научила. - Хочешь сказать, что не убей ты других, кто-то из них мог бы быть сейчас на моем месте? – не поверил Магнус. - Эллис не сказала, кто это будет, - Асмодей остановился и в упор посмотрел на сына. – Она лишь дала подсказки. И я начал искать. Но те, другие твои братья и сестры были намного слабее тебя. А сам же ты никогда не интересовался мной. Тебе было плевать на то, чей ты сын, на мою силу и власть. Ты даже привилегиями, положенными тебе, как наследнику Эдома, никогда не пользовался. И я грешным делом, было, решил, что это и не ты вовсе. Зачем могущественному магу приходить и захватывать Эдом, если он и знать о нем ничего не желает? - А потом я остался один! – подсказал Магнус. Зрачок в демонических глазах его отца стал похож на тонкую черную щелочку. - А потом ты остался один… - как эхо повторил он. - И ты решил воспользоваться шансом, чтобы избавиться от меня, когда мы приходили сюда в прошлый раз за Себастьяном, - снова напомнил Бейн. Демон промолчал и кивнул. - Что же просто не убил тогда? - вскинул бровь маг. – Я был ослаблен и зависим от тебя? Что тебе помешало разом решить эту проблему? - Ты не поверишь! - Если скажешь, что пожалел меня или любил, то прости, - усмехнулся Магнус, - на самом деле не поверю! - Я испугался, - неожиданно признался Асмодей, ловя ошарашенный взгляд сына. – Но не смотри на меня так. Испугался я не того, что уничтожу тебя, и моя головная боль пройдет. Меня насторожили все те же слова Эллис. Только наши поступки… Он осекся и, запрокинув голову, взглянул в мертвое черное небо над головой, как смотрят в него порой люди, чтобы увидеть звезды. Хотя, кто знает, может такой могущественный демон, как Асмодей действительно мог увидеть их там. - В тот момент я подумал, что, может быть, это на самом деле и не ты… - снова заговорил он. – Эллис не назвала имени, пола, даже даты. Они лишь сказала, что это сделает мое дитя, которое будет обладать силой большей, чем кто-либо до него. Но тогда в руинах ты показался мне настолько слабым, ничтожным на пару со своим нефилимом, что я засомневался. А потом… потом родилась Изалли! Магнус вздрогнул, но тут же взял себя в руки: - И ты решил, что это будет сестра? – изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе, уточнил он. Демон снова посмотрел на него. - Таких, как она я еще не порождал, - с неприкрытым восторгом в голосе, констатировал он. – И все же… Взгляд Асмодея изменился. Его тонкие губы пронзила усмешка, а Магнус вдруг ощутил что-то странное: то ли ветер вокруг, то ли… Он не мог позволить себе отвернуться от отца, осмотревшись, чтобы унять свои сомнения. Но и стоять, как истукан, поджидая, пока из-за спины на него нападет какой-нибудь придворный демон Асмодея, было невозможно. А между тем, ощущение какого-то движения становилось все более отчетливо. С момента, как он почувствовал его впервые, не прошло и полсекунды, а его уверенность в том, что вокруг что-то происходит, только окрепла. -… как бы странно это не звучало, - тем временем с улыбкой, такой не свойственной ему, продолжал демон. – Ты отчего-то все равно сильнее ее… Все инстинкты внутри вопили, и хоть Магнус не понимал, что они ему подсказывали, возвести защитный барьер показалось ему разумным. Быть может, именно поэтому, когда первый и совершенно неожиданный удар Асмодея обрушился на него, Бейн даже не пошатнулся. Лишь стиснул зубы покрепче, и мысленно воззвал ко всем защитным заклятьям, что знал. И земля под ним дрогнула, растрескалась и вздыбилась. А когда пыль осела, удивленными выглядели оба. «Я выстоял!» - не веря в то, что это так, пронеслось у него в голове. - Ты выстоял? – зло выплюнул в его сторону демон. И ударил снова. Правда на этот раз Магнус был готов и сам. Возведенную еще миг назад защиту, он усилил, одновременно создавая вокруг себя еще и вакуумную «подушку», которая на корню гасила большую часть атаки, давая ему шанс пока не тратить много энергии на барьер. А сам тем временем, как бы это странно не звучало, «осмотрелся». Еще по пути сюда… Нет, еще в Гарде, когда Иззи только сообщила о том, что он должен будет сделать, Магнус понял, не сможет убить отца, тупо атакуя его в лоб и даже с помощью своих самый мощных заклятий. Демон был слишком силен, слишком опытен, слишком… Слишком его отец. Даже Магнус всегда насмехался над теми, кто нападет подобным образом. И сам прекрасно умел от таких атак уходить. Асмодей же был падшим Ангелом, когда-то буквально жившим лишь небесными войнами. Так неужели он не отобьет удара его еще не настолько могущественного сына? Поэтому Магнус и решил, что чем бездумно бить, нужно было изучить тактику врага. А учитывая некоторые свои новые возможности, и теперь, уже под барьером, он нисколько не сомневался, что лишь благодаря им сумел предсказать нападение отца, Бейн понимал, что вполне может сделать это, оставаясь невредимым еще какое-то время. Поэтому, не тратя драгоценных минут, но продолжая поддерживать свой барьер, он прикрыл глаза и взглянул на атакующего демона иначе. Внутреннее око (интересно, Александр тоже каждый раз видит также?) тут же показало ему не очень лицеприятное зрелище: гигантский смерч из магии, берущий начало, казалось, из самого центра земли, на которой они стояли. Смерч смертельный, мощный, но мощь которого возникала не из ниоткуда. Эта сила явно была сущностью Эдома. Она рождалась где-то в глубине этого мира, долгие века накапливалась там, спала, питая как сам Эдом, так и своего хозяина. А сейчас она пробудилась, и рвалась наружу, подвластная и послушная Верховному Демону – своему Господину, который и стоял в центре этого убийственного смерча. Магнус сглотнул. Противостоять живой стихии, порожденной целым миром, пусть ее создал и его отец, он не мог. И Асмодей точно знал это, вероятно, поэтому и обрушил на него силу целого мира. Но что же тогда делать? - Сдаться, мой мальчик! – послышался из-за шума бури властный голос демона. – Сдаться! И я обещаю, ты умрешь быстро! Магнус вздохнул, но слишком резко, а потому едва не закашлялся из-за переизбытка воздуха и паники. Ангел, он совсем не знает, что делать! Он не сможет убить отца. Не сможет принять его мир с его дикой и необузданной энергией. У него для этого элементарно не хватит ни сил, ни умения. А значит, он подведет остальных, и когда Алек соберет души, а Иззи откроет портал, им просто некуда будет их направлять. Они обрушатся сюда и будут поглощены первозданной сущностью Эдома. Все внутри сковало от ужаса. - Правильно! – снова послышался голос отца, и на фоне его высокой темной фигуры Магнус увидел полчища, легионы подползающих к ним отовсюду демонов. – Все так! Я знаю, что вы задумали. Но у вас ничего не выйдет: когда ты умрёшь, я сам открою портал, те души придут сюда и станут прекрасным лакомством для этих демонов. Они слишком долго ждали с момента, когда здесь погиб последний нефилим. Слишком давно не лакомились они свежей плотью и чистыми душами. Видишь, как они спешат сюда? О, Магнус, я даже со своего места, ощущаю, что ты видишь их! Чувствуешь их голод и жажду! Тот мальчишка дал тебе силу видеть и чувствовать. И хоть благодаря этому ты на самом деле стал сильнее, это тебя не спасет! Одно воспоминание об Алеке согрело изнутри. Его милый очаровательный охотник! Как же Магнус хотел сейчас к нему, чтобы услышать голос, увидеть хоть на миг. Почему-то казалось, что одно это может придать ему сил. Его Ангел… Пальцы руки, что лежала на рукояти клинка неожиданно кольнуло. Магнус даже нахмурился. А спустя миг до него дошло, что колет и жжет совсем не в пальцах. Неприятное ощущение рождалось в его плече и разливалось по всей конечности, будто ту простреливали тонкие заряды электричества. Он быстро схватился за больное место и ахнул, понимая, что происходит: - Печать Зеркал! Та самая, которая никогда не исчезала с его тела, и которой он, как и Руной Союза тоже был связан с Алеком. Но что это значит? То, что так Александр пытается связаться с ним? Или то, что там, на другом конце Вселенной он также воззвал к своей скрытой силе, чтобы осуществить их план? Он даже не знал, какой вариант ему нравился больше, но идея пришлась по душе однозначно. Если это может Алек, то почему не может он? И Магнус снова закрыл глаза. Сконцентрировался, позвал и тут же прикусил губу, ощущая усиливающуюся боль в плече и небывалый прилив сил одновременно. Даже его купол на миг дрогнул, тут же становясь еще прочнее. Все внутренние инстинкты разом обострились. Он ощущал пространство вокруг, демонов, отца, даже кружащийся смерч истинной силы Эдома так же четко, как и самого себя. Печать Зеркал давалась Достойным, чтобы и они однажды могли стать Зеркалами. Могущественными магами, способными ощутить и отразить собой целый мир… Но главное тут именно ощутить! И сейчас Магнус на самом деле его ощущал. Каждую частичку в налетающем смерче, каждый поток силы, магии и всю его сущность целиком. Он видел, что изначально это сила была безлика, будто и не жива вовсе. Наверное, поэтому Эдом – это усыпанная пеплом пустыня. Все эмоции в сердце мира рождал его Господин – Асмодей. Вот откуда столько жестокости и гнева. Но… Но у Магнуса-то как раз всегда было доброе сердце… И не то, чтобы он так думал сам. Ему говорили об этом так часто. И пусть он похож на отца, пусть унаследовал его силу и упрямство, но сердце-то, и это точно, досталось ему от матери. Его первое прикосновение к вращающему вокруг ветру было болезненным. Нет, не так… Оно было ошеломительно болезненным. Его будто разом ударили током, подожгли, вышибли из легких весь воздух и с силой толкнули в грудь. Он даже едва удержался на ногах и с трудом подавил рвущийся на волю крик. Так и простоял несколько минут, прижимая ладони к груди, будто это могло помочь унять боль. А затем снова распахнул наполненные слезами глаза и повторил попытку. На этот раз он касался осторожнее, бережнее, будто гладил дикого, рвущегося прочь от него разъяренного зверя. Прикасался лишь поверхностно, и лишь когда не ощущал ответного удара, позволял себе мысленно, будто пальцами чуть глубже скользнуть меж острых игл-шерстинок этого чудовища. И стихия поддавалась. Медленно, с неохотой, но каждый новый вихрь, налетавший на его купол, уже не ударял так яростно, как раньше. Конечно, одновременно с этим Магнус ощущал и злость Асмодея по ту сторону, его хлесткие резкие удары, его гнев и слова, которыми он сыпал, не умолкая, и которые Бейн попросту запретил себе слушать. Вместо этого он продолжал монотонно вникать в сущность Эдома, каждый раз вплетая в свои прикосновения все больше нежности и ласки, будто при этом хотел не подчинить, а уговорить. Будто пред ним был не его противник, а лучший друг, попросту однажды сбившийся с пути. И он и сам не сразу понял, что это сработало. Просто в какой-то миг, тени демонов по бокам от отца вдруг пропали. Затем перестала гореть и вставать дыбом под ногами земля. Холод и огонь больше не били по лицу, грозя сорвать с него даже кожу, а ветер… Он будто вился теперь вокруг них обоих, словно в одночасье обезумевшая стихия вдруг перестала понимать, кто из них ее хозяин, а кто противник. Смерч больше не сносил все на своем пути. Он непроглядной стеной кружил в пространстве, но уже за их спинами, создавая между Асмодеем и Верховным магом Бруклина свой собственный магический и стихийный купол. Как бы огораживая их от всего прочего. Как бы давая им понять: теперь они один на один. - Мальчишка! – неожиданно с ненавистью бросил Магнусу в лицо демон. – Думаешь, смог приручить душу Эдома? Думаешь, сможешь ее удержать? А Магнус и не думал. Его поражало даже то, что он уже смог так много. Хотя если даже собственный мир его отца, которым он правил века, перестал слушаться Высшего демона?.. - Не попробуешь, - невзирая на напряжение, хмыкнул Бейн, - не узнаешь! Возможно, он зря избрал этот шутливый тон. В условиях, где тебя вот-вот грозят разорвать на части, улыбаться более чем странно. А для Асмодея это так вообще, видимо, стало последней каплей. Тьма, но не такая непроглядная, как обычно выходила у Дарка, неожиданно охватила демона. Он скрестил руки на груди, как бы обнимая самого себя, и Магнус судорожно сглотнул потому, что по копившейся вокруг него силе понимал, что грядет что-то совсем уж плохое. А потом Асмодей резко раскинул руки в стороны, и два черных, будто облитых смолою, крыла распахнулись за его спиной! Наверное, он вытаращил глаза. И может быть, даже открыл рот, потому что на перекошенном от гнева лица Асмодея появилось некое подобие улыбки, больше напоминающий оскал. - Мальчишка! – снова, будто оскорбление, выкрикнул он. – Видишь, что мне приходится делать, чтобы показать тебе твое место! Эти крылья – все, что осталось у меня от моей былой сущности! - Падший Ангел, - шепотом и шокировано прошептал Магнус. – У тебя есть крылья? - У всех Ангелов они есть! – захохотал демон. – У падших и нет! Даже у твоего нефилима! И это, на самом деле, даже немного забавно, Магнус, что из всех, кого ты мог избрать в том горящем в данный момент мире, - он взмахнул рукой, и между ними, будто иллюзия, вспыхнула картинка пытающей и опустошенным Земли, - ты выбрал именно его! Крылатого полуангел, охотника почти с такими же темными крыльями, как и у твоего отца! Так чем, скажи мне, ты отличаешься от меня? - Всем! – он ответил, даже не задумываясь. - Ложь! – голос демона звучал громко, а уж когда он взмахнул крыльями, и те подняли его в воздух, вообще словно стал проникать внутрь сознания. В тот же миг небо над его головой пронзила первая вспышка молнии, и Бейн невольно отшатнулся. – Ты такой же, как и я! Ты – моя копия! И то, что ты подсознательно тянешься к ребенку, который, как и я, несет в себе Ангельскую сущность, лишь доказывает это! Что-то внутри Магнуса щелкнуло. - Вот это – ложь! – неожиданно спокойно сообщил он, снова заставляя лицо Александра появиться в своем сознании. – Я полюбил Ангела с самой прекрасной душой! И не потому, что за его спиной крылья или его прародителем был Разиэль, твой собрат. Александр – самое отважное и чистое существо на свете. А его крылья, его избранность, лишь доказывают это! Он смог пройти через все невзгоды с высоко поднятой головой, сохранив в себе все, чем его одарила Судьба. Оставаясь собой. А ты… Он смерил отца полным жалости взглядом: - Ты похоронил все, что делало тебя Ангелом! Ты забыл, кем был рожден. Ты даже крылья свои прятал долгие века, будто стыдясь того, какими они стали! – он запнулся, не зная, стоит ли говорить дальше, но глядя на уже во всю бушующие над их головами молнии, не удержался. – Ты упрекал меня в том, что за сотни лет, я так редко интересовался тобой и Эдомом? Ты обвинял меня в том, что я ни разу не воспользовался своими привилегиями? А знаешь, почему? Потому что я стыдился тебя, отец! Стыдился того, что Высший демон Преисподней и мой отец на самом деле предатель и трус! Небо полыхнуло так, что он бы и сам подпрыгнул, не владей он этой стихией с рождения. Да, это была их очередная общая черта. То, что он унаследовал от Асмодея, как есть, без изменений и мутаций, как у других его детей и Иззи. Лишь чистая энергия яростной молнии. А еще мощь и сила грозы… Грозы… Он и сам не понял, почему вдруг вспомнил это… Сон, рассказанный Александром совсем недавно, после того, как они едва научились справляться с дарами друг друга. Магнус даже весь встрепенулся от восторга и испуга. А вдруг не выйдет? Хотя идея была гениальна, но… А вдруг? Но он же уже делал это! И Алек даже хвалил его! Но вдруг… Молния ударила почти рядом с ним. В принципе, она была нацелена точно в него, но прошла по дуге и угасла в земле рядом лишь по одной причине: он тоже умел ими управлять. И в тот миг, когда заряд скользнул рядом, Бейн больше инстинктивно отвел его рукой. А затем вдруг опомнился и удивленно посмотрел рядом с собой, понимая, что сделал, и что отец только что едва его не поджарил. Это и стало решающим шагом. Магнус глубоко вздохнул, мысленно сформулировал приказ и оттолкнулся от земли. Он не левитировал, как до этого, осторожно и неуверенно. Время сомнений прошло, сейчас он должен был лететь, подчиняя себе воздух и ветер, как делал это и Александр. Он не знал, выйдет ли, но понимал, что обязан справиться. И первое же, что он ощутил, оказавшись в воздухе, нет, не на уровне отца, а много ниже, но все равно паря, это такое же ласковое прикосновение ветра к его щеке, каким еще несколько минут назад одаривал стихию он сам. Невольно Магнус улыбнулся: как бы там ни было, но темная сущность Эдома, что прежде служила только Асмодею, а ныне буквально разрывалась между ними двумя, приняла его. И что еще более важно, она одаривала его тем же, что шло и от него. Она не нападала, не рвала волосы и не трепала одежду, с ней более не приходилось сражаться. Ветер этого темного мира сам поддерживал его, Магнус ощущал, что ему даже магию на полет более тратить не нужно. Не нужно напрягаться, как отцу взмахивать тяжелыми крыльями, и пытаться удержаться в сносящим его потоке. В тот миг, когда Зеркало внутри него отразило Эдом, тот отразил и его самого. А потому все, что попадало в зону воздействия Магнуса, моментально принимало то, что нес в себе он: его покой, доброту, щедрость. Он ощущал, что сокрытая в недрах мира сущность Эдома, веками обделенная, изголодавшаяся, высушенная и обозленная, сама тянется к нему. К его свету, силе и жизни, которыми он мог его наполнить. И Магнус просто развел руки в стороны, открывая свою душу, притихшему возле него монстру и прислушиваясь к тому, как медленно его собственная сила вливается в него, меняя и будто заставляя очнуться. - Да как ты смеешь! – еще ряд молний взорвались совсем рядом. Но Магнус даже не вздрогнул. Лишь поднял глаза на отца и победно улыбнулся. Тот уже проиграл. Его мир, который никогда изначально не был темным, но когда-то павший, как и его Господин, и вынужденный много тысяч лет назад подстроиться под новый порядок, сейчас сам восставал против Асмодея. Вероятно, он ощущал в Магнусе его силу, и потому не воспринимал, как чужака. А еще, вероятно, Эдом ощущал в Магнусе шанс на желанное исцеление… Так вот почему Иззи так упорно твердила ему, что он может победить отца. Она наверняка заранее знала, что так сложится. - Но я почти ничего не делаю, - тем не менее, слегка лукавя, сообщил Бейн и снова улыбнулся. – Посмотри вокруг! Этот мир устал от твоих демонов, а еще от боли и страха, что они несут. Он хочет расцвести, как когда-то! Он сам принимает меня! - Он так же отвергнет тебя, когда сущность Эдома поймет, что ты никто по сравнению со мной! – Асмодей поднял руки над головой, и в них стали скапливаться молнии – его главное оружие. - Но… - и неожиданно Магнус и сам понял это. – Я не никто! Я твой сын и наследник Эдома. Я маг, который ничем не уступает тебе в силе! И … - внутри екнуло от внезапной догадки. – И ты сам признал это, когда пришел мне навстречу! Да! Все эти годы ты знал, что однажды встретишь того, кто будет сильнее тебя. Ты боялся своих детей, иначе не убил бы почти всех из нас! Лицо Асмодея исказила гримаса злобы и презрения. Да, он был Высшим демоном. Он умел льстить, скрывать истину и искусно лгать. Но сейчас, в тот миг, когда, вероятно, действительно понял, что перед ним равный противник, вдруг изменил себе. Внутри него, а Магнус ощущал это так же четко, как и каждое дуновение отныне подвластной стихии, разливалось что-то новое. То, чего он ни разу, хоть до этого и встречался с отцом лишь пару раз, не видел в нем прежде. Ему даже стало любопытно и он… Магнус потянулся душой к Асмодею больше интуитивно, с непривычки, ведь дар Александра по-прежнему был ему в новинку. Но в тот же миг, его будто прошибло, и целая карусель из видений ворвалась в начавшее уставать сознание: НЕБЕСА... СВЕТ... ПОЛЕТ... РУКОПОЖАТИЕ... УЛЫБКА... ОРУЖИЕ... КРОВЬ... ПЕРЬЯ... УДАР... ПАДЕНИЕ... ПРОПАСТЬ... ЛИПКАЯ И ТЯГУЧАЯ ТЕМНОТА... СТРАХ... ОБИДА... БОЛЬ... УЖАС... ГНЕВ... ОТЧАЯНИЕ... ДВИЖЕНИЕ... ТЕНИ... ГОЛОД... СМЕРТЬ... СЫТОСТЬ... ОПАСНОСТЬ... СМЕРТЬ... ЕЩЕ СМЕРТЬ... ЕЩЕ... ЕЩЕ... ЕЩЕ... - ВОН! Его что-то ударило прямо в грудь, и Магнус, погрузившийся в калейдоскоп чужих видений, едва не пропустил атаку отца. Он лишь в последний момент успел позвать, и мигом среагировавшая стихия сама метнулась к нему, смягчая удар. Он не упал, лишь отлетел немного назад, почти мгновенно восстанавливая равновесие, и в ужасе уставился на Асмодея. - Это были… - Да, как ты посмел! – сказать, что тот был в бешенстве, значило, ничего не сказать. - Я… - и Магнусу действительно было неловко. – Я не хотел… Удар снова обрушился на него, но он был готов и отбил его почти легко. Эдом снова помог. - Тысячи лет! – но Асмодей и не собирался отступать. В нем словно что-то переломилось, он будто и вовсе не контролировал себя. – Этого никто не видел! Тысячи лет даже я не вспоминал об этом! Все вокруг него сверкало от миллиона неугасающих молний. Все небо, казалось, взбунтовалось, было не ладу с самим собой, как и один обезумевший демон… Нет, падший Ангел! - Асмодей… - Замолчи! Удар! - Послушай… - Ты не будешь больше мешать мне! Не сможешь убить! Снова удар! - Я не хочу тебя убивать… - Это я тебя убью! Удар! Удар! Удар! - А потом твою лицемерную сестричку! – и еще один. – И твоего крылатого нефилима! Всех их... Магнус зажмурился, отражая одну атаку за другой. Молнии отца били больно, но не смертельно. А вот тучи вокруг, вдруг начавшая гореть внизу земля и пылающие облака пугали всерьез. Но больше них пугали слова демона, обращенные к Иззи и Алеку! Все внутри перевернулось. И хоть Магнус понимал, что это отчаяние говорит в отце, что тот намеренно давит на больное, поскольку понимает, что и так почти потерял контроль над миром, что вот уже тысячи лет давал ему силы, это не унимало его вины: угрожать его семье? Он и сам не понял, в какой момент рука легла на рукоять Клинка. Но следующую атаку Асмодея он просто смел отработанным выпадом. Молния не взорвалась, не отлетела. Ее попросту втянуло в шпагу. И она, вспыхнув, на миг или два озарила собой все вокруг. Асмодей даже замер на месте, не веря, таращась на сына. Магнусу же просто надоело. Он устал, вымотался, почти исчерпал себя эмоционально. Да и время, явно поджимало. Поэтому он даже не обратил внимание на замешкавшегося отца, сосредоточившись на том, чтобы парой отточенных движений не погасить и все остальные вспышки демона. Клинок Ангела без труда выпил их все, и небо вокруг погасло, какое-то время еще освещаемое светящимся острием. Это сияние было настолько сильным, что, и Магнус был уверен, его было видно далеко от места их сражения. И именно из-за него, он не заметил последней атаки отца. Тот ринулся на него сам. Все массой, всей мощью своего древнего тела и крыльев. Налетел, словно вихрь, неожиданно, молниеносно, как умеют двигаться лишь нефилимы и породившие их Ангелы. Врезался в на миг отвлекшегося сына, и снес его вниз, на самую землю, со всей силы врезаясь в нее, вдавливая, выбивая весь воздух из легких и… - Магнус… Бейн едва сумел найти в себе силы вздохнуть, когда, услышав свое имя, все же распахнул глаза. У него болело все. Он не сомневался, что после падения, что-то в нем обязательно было сломано, но тон демона все равно насторожил. - Асмодей… - с трудом шевеля губами, пробормотал он и тут же замолчал. Из-под него лился свет. Нет! Свет лился откуда-то между ними. А еще… А еще бледное и угловатое лицо Высшего демона серело на глазах. Оно будто покрывалось пеплом, крошилось, трескалось и осыпалось, как в тот момент истлевали и волосы Асмодея, вместе с его одеждой и липкими черными крыльями. Магнус так и таращился на него, не имея возможности даже пискнуть от ужаса. Что? Что он натворил? То, что он в момент атаки, не нарочно, а больше рефлекторно проткнул отца Клинком Ангела, Бейн понял уже на третьей секунде, когда темные локоны Асмодея тонкими ниточками посыпались с его плеч. И да, он, в принципе для этого сюда и пришел, но... Ангел! Почему же так больно внутри? Почему так паршиво и тоскливо от мысли, что он вот-вот, только что собственноручно убил родного отца. Демона! Существо, которое никогда даже не любил. Которое много лет даже презирал из-за того, что по его вине умерла мать. Садиста и убийцу! Но … Отца… Магнус ненавидел убивать. И за свою жизнь он делал это бесстыдно малое для такого могущественного долгожителя, как он количество раз. И да, у него были враги и прежде, но он всегда предпочитал уйти, когда не видел мирных путей к решению проблемы. Порой, возможно, даже уступить. Но никак не убить. И вот он лежит на земле, а на нем догорает, как обычный уголек Асмодей. Бледнеет еще сильнее, будто выцветает. А еще постепенно, и Магнус даже вздрагивает от этого, демон меняется. Исчезает жесткость в раскосых глазах, исчезает зловещий оскал, осыпается с крыльев черный пепел. Весь облик бывшего Господина Эдома претерпевает такие масштабные изменения за какие-то пару минут, что Бейн не верит собственным глазам, когда на последнем издыхании на него поднимает глаза совершенно другой человек. - Асмодей… - едва слышно шепчет маг, вдруг понимая, что именно так, а никак не иначе и выглядел этот павший Ангел какие-нибудь пару тысяч лет назад. – Ты… И замолкает, потому что губы демона приоткрываются, словно он хочет что-то сказать. Но вопреки ожиданиям, из них не вырывается ни одного звука. Вместо этого Асмодей вдруг запрокидывает и без того едва держащуюся голову, изумрудно-золотые глаза мечтательно смотрят вверх. Что он видит среди нагромождения туч, Магнус не знает, но догадывается, что, возможно, свой прежний дом. Сам же он даже не двигается. Боится, да и неосторожно потревожить отца в последние мгновения его жизни кажется ему кощунством. Поэтому он терпеливо дожидается, пока последние крупицы силы демона не сольются с Клинком, и тот не вспыхнет привычно, как и много раз до этого, оповещая, что еще одна душа, присоединилась к нему. А когда свет меркнет, Магнус понимает, что свободен. На его груди нет ни тела отца, ни следов доказывающих, что еще мгновение назад тот умирал на нем. Бейн с трудом поднимается на ноги и тупо смотрит пред собой, пока даже не до конца понимая, что все закончилось. Его тело гудит, а в голове пустота, и, возможно, поэтому он не осознает, насколько устал. Не слышит, как стихает ветер и буря вокруг. Не видит, как постепенно рассеиваются тучи над головой, позволяя, вероятно, впервые за многие тысячелетия пробиться и упасть на изголодавшеюся по свету землю первым солнечным лучам. И это настолько странно и дико, что Магнус понимает, как мир вокруг него меняется, лишь когда под ногами появляются первые пучки тонкой и бледной травы. Маг не верит своим глазам. И даже позволяет себе снова упасть на нее, проводя рукой по юной поросли и удивляясь еще сильнее, понимая, что она настоящая. А затем его вдруг озаряет: этот мир принял его! Он принял его! И теперь, когда Эдом считает именно Магнуса своим новым хозяином, он подстраивается под него, как тысячи лет подстраивался под Асмодея. Но… Хватит ли у него сил? Успеет ли Эдом измениться настолько быстро, чтобы Иззи открыла портал, через который Алек должен будет направить сюда души обитателей Земли? И Магнус не хочет гадать. У него нет такой роскоши, как время. Если бы оно было, он бы постарался не убивать отца, а нашел другой путь, сменить его на Престоле Эдома. Поэтому он попросту поудобнее перехватывает в руках едва угасший Клинок и со всей силы вонзает его в землю у себя под ногами, всей душой приказывая ему на этот раз не поглощать, а питать. И все вспыхивает: земля, трава, небо, даже воздух. Все сотрясается и пылает. А Магнусу даже мерещится на периферии сознания чей-то гулкий крик, бьющий по барабанным перепонкам в ушах и еще глубже где-то в душе. Но он не пугается, потому что уже чувствует ту силу, что втекает в мир через Клинок Ангела. Он ощущает, как оживает все вокруг него, как пробуждается и пульсирует каждая частичка в его новом мире. - Все вышло, - как бы успокаивая себя, поскольку несмотря на победу, состояние его близко к истерике, шепчет Магнус. – Все вышло… Алек… Иззи, если вы слышите меня… ВСЕ ВЫШЛО! И вероятно Иззи действительно слышит, потому что в тот же миг едва блеснувшее синевой небо у него над головой темнеет, и над ним распахивается гигантская воронка. Магнус хмурится и закусывает губу. Сейчас он ощущает границу миров слишком четко, чтобы не понимать: здесь безопасно! Уже безопасно, зато там… Там бушует пламя и горит земля. Там погибает его прежний дом, и врата в Великую Пустоту вновь открыты… А затем… О, он едва не задыхается от восторга, когда внезапно видит, как там в вышине из завивающихся спиралей вдруг начинают падать огоньки. Десятки, сотни, тысячи, миллионы… Это похоже на самый прекрасный звездопад во всей Вселенной, и Бейн едва сдерживает свои чувства, чтобы не заплакать. У них вышло: у него, у Александра, у Изалли. Они смогли. Они спасли всех! И он медленно поднимает руки вверх, ловя пальцами весь этот поток мерцающих песчинок, каждая из которых, едва коснувшись его, вдруг оборачивается вокруг пальцев мага тончайшей нитью-паутинкой. Они все стремятся к нему, будто привлеченные чем-то, что притягивает их, как магнит. Но Магнусу не нужно гадать, что это. Он и так знает, что все дело в Руне Союза, что размеренно пульсирует у него на запястье. Его губы трогает улыбка, когда сознание мага касается каждое переданной ему души. Он словно пропускает их через себя, проникает в каждую мыслями и чувствами, запоминает, делает частью себя самого. А потом отпускает обновленной, адаптированной, живой и спасенной. И ниточки исчезают. Но нет, он не теряет их, а по-прежнему может вызвать или просто ощутить, в любой нужный ему момент. Он досконально точно знает, куда они перемещаются, в кого воплощаются и где остаются в пределах Эдома. Наверное, это и значит владеть целым миром, быть его сущностью, хозяином и Господином. Ему это нравится. Нет, не власть, которой он теперь обладает. А ощущение ответственности за них и возможность помочь в любой миг, если это потребуется. К нему стекаются последние души, и золотой звездопад прекращается, когда Магнус вдруг осознает, что вот уже несколько минут стоит посреди некогда высохшей пустыни не один. Вокруг него то тут, то там появляются люди: и все, как один - охотники. Да и самой пустыни уже нет: вместо нее высокий скалистый берег из темно-коричневого камня, в расщелинах которого повсюду виднеется трава и цветы. А дальше резкий обрыв, сразу за которым раскинулся широкий и невероятный океан. Небо вновь стало синим, но уже через несколько минут подернулось алым, будто ночь и день поменялись местами. И вместо ярко алого диска на одном краю горизонта, с другой стороны вспыхнуло оранжево-золотое и поднимающегося из-под воды их новое солнце. Магнус прищурил глаза и осмотрелся. Да, его Эдом был без ложной скромности прекрасен. И даже нефилимы, материализовавшиеся тут, поскольку лишь они, да еще нежить, которую он "отправил" дальше расселяться по миру, помнили то, что произошло, с удивлением и восторгом осматривались вокруг. Магнус знал, что они видели закат их мира, помнили ужас и успели испытать страх. И теперь, придя к нему тут, понимая, что он спас их всех, они уже не смотрели на Верховного мага с презрением и свысока. Нет, он ощущал в них трепет и благодарность. Впрочем, кто знает, может это из-за того, что каждый из них при «переходе» коснулся его души? Или все дело в заклятье, которое нашел Седрик и применила Иззи… Неожиданно Магнус встрепенулся. Заклятье! Александр! Иззи… Он слишком отвлекся от них, занятый сканированием нового мира. Но в тот миг он уже и так знал, что материки, города, люди, животные, нежить, - все были на своих местах. Да он даже Древо ощущал, возрожденное и укоренившееся в самом сердце Эдома, и которое ему еще предстояло увидеть. А сейчас… - Алек!- Магнус высоко поднял голову и всмотрелся в небо и воронку в нем. – Алек, я тут! Я жду тебя! Но на его зов не пришло ответа. Лишь где-то совсем высоко вспыхнуло несколько молний. Бейн тут же нахмурился: молнии – его родная стихия, как и Эдом отныне часть его души. А потому не было ничего удивительного в том, что на любую его эмоцию, будь то страх, радость или, как сейчас, волнение, мир откликался подобным образом. Кроме того, и маг тоже чувствовал это, молнии кружили и вдоль границ мира. Заклятье, которое сотворила Изалли, и которое должно было раз и навсегда «захлопнуть» их новый дом, огородив его от чужих посягательств, не могло обойтись без своего рода защитного барьера. А поскольку Магнус был новым Верховным магом Эдом, тот «выбрал» именно молнии, как свою основную защиту. И чем больше времени проходило, чем плотнее становился барьер вокруг мира, чем сильнее затягивалась воронка в небе, тем яростнее сверкали они на самой границе миров. Но если так будет продолжать и дальше… - Алек, Алек, Алек, - скороговоркой зашептал Бейн, пытаясь молитвой и ментально пробиться сквозь облака Мирозданья к Ангелу, что все еще оставался непозволительно далеко от него. – Алек поспеши! Умоляю тебя, милый… Каменный выступ у самого океана тем временем шумел. Это охотники, прибывшие и сориентировавшиеся, спешили разведать местность, найти укрытие, придумать план действий. Некоторые из них по очереди даже подходили к магу, кланялись и что-то говорили. Бейн слушал в пол уха. Он понимал, что они говорили, и даже отвечал им: его сущность как будто изменилась за прошедшие часы, и он мог одновременно быть и тут, и еще где-то далеко. Это казалось ему странным и пока непривычным, но поскольку новая способность не причиняла неудобств, а в создавшейся ситуации больше помогала, он воспользовался всеми новыми привилегиями. Так он указал тем, кто поспешил уйти и приступить к своим обязанностям, куда им следует двигаться, и даже как-то открыл им порталы. Остальные же все так же продолжали преданно стоять рядом, будто личная стража, огораживая его от всех и вся. И ожидая его приказов. Но что он мог им сказать в то время, как сам всей душой рвался далеко-далеко отсюда? С момента, как нефилимы пришли, Магнус так и остался стоять на вершине того самого холма, беспрерывно глядя в бушующее небо. Он не слышал зова Алека, не получал от него ответов, но знал, что юноша все еще где-то там: за пеленой туч, молний, потоков Мирозданья и тонкой границы их прежнего, а ныне уже полностью опустевшего мира. В ожидании он размышлял о том, что случилось. Ему до сих пор не верилось, что у них все получилось. Его победа над отцом, его новая сила, преобразование целого мира и миграция миллионов душ через его собственную, - все это казалось чем-то запредельным, фантастическим и будто произошедшим совсем не с ним. Но изменившийся мир вокруг ощущался слишком четко: его флора и фауна, жители, включая как примитивных, так и весь Нижний мир, мегаполисы, останки древних цивилизаций, даже спутники на орбите новой планеты… Магнус с трудом понимал, как умудряется ощущать все ЭТО сразу и не терять себя. Но он по-прежнему воспринимал себя точно так же, как и еще несколько часов назад, без изменений, словно каким был, таким и остался, и не ему отныне подвластен целый мир. Он еще раз быстро и украдкой огляделся. На это ему не потребовалось и мгновения, хотя охотников вокруг него собрались тысячи. Удивительно, но он даже по именам мог их назвать, вспомнить родословную каждого, услышать их мысли, надежды и страхи. Каждого! Любого тут! И даже дальше, примитивных и нежити, которые по-прежнему продолжали воплощаться и пробуждаться далеко-далеко отсюда в их новом мире… А всего одного крылатого полу-нефилима, полу-мага, потерявшегося где-то в облаках – никак! Это бесило! Хотелось рвать и метать, а еще бросить всех и вся и кинуться самому туда, в самые тучи, навстречу Алеку. Он понимал, помнил, что не мог, ведь ему нужно было оставаться тут, быть со своим миром, чтобы заклятие сработало, и от этого он злился все сильнее и сильнее. Но на каждую его вспышку ярости небо над головой отвечало очередной вспышкой молнии. Их и так было довольно вдоль границ его мира. Что поделать, раз теперь это та самая защитная стена, возведенная Иззи и воплотившаяся в молниях. Вот поэтому Бейн и сдерживался, как мог: не мог допустить, как бы не боялся сам, чтобы у Александра на пути к нему возникла хоть одна преграда… Но все же, почему его так долго нет? Ведь все уж здесь! ВСЕ! ОН ЗНАЛ! - Так где же ты, Алечек? - тоскливо, а потому даже начиная заламывать руки, простонал он. - Он придет, - неожиданно уверил совсем знакомый голос рядом, и вдруг испугавшийся, что на самом деле сказал это вслух, Магнус, обернувшись, увидел подле себя Джейса, Тессу и Джема. Надо же, а он ведь только сейчас понял, что они все последние часы верно простояли рядом с ним. – Обязательно придет! Он кивнул. Ангел, как же ему хотелось верить в это! Золотисто-кошачий взгляд снова обратился к облакам, и мысль метнулась сквозь бушующие молнии, навстречу тому, кто мог быть там. Бесполезно! Ни ответа, ни даже намека не движение. Магнус закусил губу и покачал головой. Он боялся! Боялся настолько, что готов был на все. Черт, он даже помолился бы сейчас кому угодно: ангелам, демонам, другим незнакомым Богам, лишь бы те вернули ему Лайтвуда. Но кому будешь молиться, когда теперь сам являешься для всех вокруг этим самым Богом… Но неожиданно… - Смотрите! – он даже не понял, кто это крикнул. Нет, просто не задумался об этом, всем существом потянувшись туда, куда в тот миг смотрели уже все. А там, небо вдруг вспыхнуло. И сияющая золотая звезда, словно метеор, пронзила облака. Мелькнула в вышине, рухнула куда-то далеко в океане, а затем неожиданно вихрем ветра и веером пены, возникла перед ними. Сияющие морские капли воды, зависшие в воздухе, словно кристаллы, сверкнули в лучах восходящего солнца, создавая вокруг звезды радужный ореол, когда свет внутри нее вдруг преломился, раскладывая каждый лучик на отдельно взятое белоснежное перо в двух неожиданно распахнувшихся крыльях. Те взметнулись в стороны, сделали всего один взмах, и упавший с неба Ангел ступил на край обрыва. Сердце Магнуса пропустило удар, когда он увидел лицо гостя. Увидел, как его синие, словно небо у них над головами, глаза посмотрели вокруг тревожно, но с нежностью, не мигая, не отрываясь и скользя от одного лица застывших перед ним нефилимов к другому, пока… - Ангел! – прошептал кто-то первый в толпе и упал на колени, склоняясь чуть ли не до земли. Магнус кожей ощутил их трепет и восторг. Да и что лукавить, эти чувства переполняли и его самого. Или может наоборот: это он передал их всем этим людям? - Это наш Ангел! – тут же подхватили другие, и вот уже все вокруг склонились пред сияющим юношей. А Магнус лишь фыркнул на это. Можно уничтожить целый мир, можно найти и заселить новый, но эти охотники никогда не поменяются. Вечно им нужен Ангел для поклонения. А между тем, это совсем не их Ангел! - Магнус! – синие глаза, наконец, нашли его, но этот голос он услышал бы даже сквозь непрекращающийся гул из голосов нефилимов. Бейн ухмыльнулся и выдохнул. ДА! ЭТО ЕГО АНГЕЛ! ЕГО ЛИЧНЫЙ ПЕРСОНАЛЬНЫЙ АНГЕЛ! - Александр! Он и сам не понял как, только подумал, а в следующий миг уже оказался возле юноши, обнимая его и всматриваясь, вслушиваясь, ощущая каждой клеточкой. - Александр… Что он там ощущал после победы над отцом? Ликование? Счастье? Какие глупости! Обнимать Алека – вот его счастье. Ощущать его запах и, прижимаясь щекой к груди, слышать размеренное биение совсем не человеческого сердца. Сердца, которое тоже принадлежало ему. - Александр… - Ты так соскучился или просто пытаешься вспомнить мое имя? – шутливо хмыкнул тем временем уткнувшийся ему в макушку парень. Магнус фыркнул и поднял на него глаза. - Видел бы ты себя! – на выдохе ответил он. – Знаешь, как я испугался, пока ждал тебя, а ты все не приходил и не приходил… - Знаю, - кивнул ему Алек. – Я тоже испугался, когда в какой-то миг подумал, было, что на самом деле не выйдет уйти оттуда! Оттуда… - Наш мир… - Бейн запнулся, вдруг вспоминая, что показал ему Асмодей. – Сгорел? - Там, где был я, все в пламени, - кивнул Лайтвуд. – Я еле вырвался, благо Иззи держала портал до последнего… Вдруг он осекся, и синие глаза вновь метнулись к толпе за спиной его мага: - Ее тут нет? – на его лице отразился шок. Внутри Магнуса тоже все едва ли не оборвалось. Небо тут же отозвалось чередой раскатов. - Она не пришла, - мысленно за миг охватывая все свои владения целиком, выдохнул он. – Ты последний… - Последний? – нахмурился Алек. – Но я же переправил все души! Все до единой, что были на Древе… И тут он вдруг понял. - Она сняла свою нить! - а вот это оба выдохнули одновременно, и юноша едва не застонал от отчаяния. – Ангел, ну как же мы не поняли! Она же с самого начала это планировала! Магнус поджал губы, вновь поглядывая на небо, где все еще виднелся с каждой минутой все быстрее и быстрее запахивающийся портал. Еще несколько минут, и заклятье будет завершено: никто более никогда не войдет в Эдом и не покинет его. Видимо, это понял и Алек. - Я пойду за ней! - Нет, не пойдешь! – Магнус едва успел перехватить руку юношу за миг до того, как его крылья снова распахнулись. – Я тебя не отпущу! В его голосе было столько уверенности и металла, что обернувшийся, чтобы возмутиться и возразить, Алек даже как-то растерялся. В тот миг он вдруг на самом деле увидел перед собой не Магнуса Бейна – Верховного мага Бруклина и своего парня, а МАГНУСА БЕЙНА … как бы он теперь не назывался! - Но Магнус, - его тон был совсем не таким требовательным, как Алек планировал еще минуту назад. – Это же Иззи! Он не договорил, прекрасно понимая, что мужчина и сам почувствует, что тот хотел сказать. - Я знаю, - однако и в кошачьих глазах парень увидел тревогу. – Но еще, Александр, я знаю, что, отпусти я тебя, а ты не вернись, все ЭТО, - он обвел глазами людей вокруг, - не будет иметь для меня никакого смысла. Теперь я – этот мир, Алек. И у него должна быть причина, чтобы существовать! Сердце Алека наполнилось нежностью и болью одновременно. - Но… - А еще ему очень будет нужен его Ангел, - он потянулся и погладил Алек по щеке. – И Зеркало, и даже… Один чокнутый древний повелитель Тьмы… Брови Лайтвуда так и взметнулись к переносице, когда он внезапно осознал, кого Бейн имел в виду: - Ты же не зря прихватил оттуда и ЕГО! – хмыкнул Магнус и повелительно позвал. – Дарк! Но им никто не ответил. - Дарк! - негодующе нахмурился Бейн. Снова тишина. - ДАРК! - И незачем так орать, - бурча с недовольством, высокий и по-прежнему непривычно статный маг вдруг оказался стоящим на самом краю обрыва. – Я и с первого раза неплохо тебя слышал! Оба обернулись и подскочили к нему. Тот даже не обратил ни на одного внимания, продолжая ютиться на крайнем выступе и, засунув руки в карманы брюк, самозабвенно сверлить темными глазами портал в небе. - Ты знаешь, где Иззи? – выдохнул Алек, оказавшийся рядом к своему удивлению совсем не первым. Надо же, а Магнус теперь быстрее даже его! - Там, - даже не посмотрев на него, качнул головой Темный. - Она не может уйти? – испугался Магнус. - Даже не пытается, - тем не менее, покачал головой Дарк. – И не отвечает на Зов! - Ты сможешь забрать ее оттуда? Но маг покачал головой: - Только не силой, - он повернул голову в сторону Лайтвуда и скептически оглядел того с головы до ног. – Даже сейчас она сильнее меня! Алек прикусил губу и снова нерешительно взглянул на Бейна. - Я тебя не отпускаю! - видя, что тот что-то задумал, тут же напомнил Магнус. Алек бросил на него долгий полный скепсиса взгляд. Было видно, как он мечется, разрывается между желанием и долгом, как вдруг развернулся и поднял обе руки, протягивая их Дарку. На каждой из них, в слегка раскрытых ладонях едва заметно мерцали по золотистой звезде. Дарк лишь мгновение изучал подношение. - Я попробую, - наконец, резко выдал он и, обратившись в облако непроглядного мрака, подхватил обе, исчезая, будто его и не было. - Что ты сделал? – пораженно, глядя ему вслед и только благодаря своим новым способностям его находя, выдохнул Магнус, еще не успокоившийся, но обрадованный хотя бы тем, что его любимый не отправился спасать сестру сам. - Все, чтобы она вернулась, - только и ответил Алек. Магнус удивленно вздернул бровь и снова, пока Дарк не исчез за границей портала, нашел его след. Там, среди сгустков его мрака, в которых он прежде так легко бы заблудился, Бейн без труда отыскал две переданные ему «звездочки» Алека, а по сути его же собственные воспоминания. «Сегодня ты спасешь всех!» – отчего-то голосом Иззи шептало одно. «Я всегда буду рядом с тобой!» - еще тише обещало второе. *** Темно… Вокруг было темно и душно. Погибающий мир раскалывался на части, а вместе с ним и душа Иззи. Но это мало волновало ее. Зависшая высоко над землей, в раскаленном небе, она безучастно смотрела, как исчезают в огне последние остатки некогда великой цивилизации. Интересно, ее мать тоже видела ЭТО? Иззи была слишком маленькой, чтобы узнать ту достаточно хорошо и с уверенностью сказать, о чем думала Эллис, когда затевала все ЭТО! ЭТО… За столько лет Изалли так и не научилась называть придуманный матерью план по-другому. Потому что он не нравился ей. Потому что за все эти годы она так и не поняла, как можно было бросить совсем маленького ребенка, заставить его увидеть самое жуткое убийство, обречь на годы одинокого молчания, когда ты совсем никому не можешь рассказать и толики той правды, которой обладаешь. Жить и понимать, с каждым годом, с каждым очередным всплывшим в сознании воспоминанием понимать все четче, что ты по сути только орудие. Средство достижения пусть и высшей, но такой непонятной цели. Спасти мир! Нет, спасут его как раз другие. Магнус! Александр! Они уже спасли его. Иззи чувствовала это даже из сердца этого всеми покинутого мира. А она? А что с ней? Кем она была для Эллис? Дочерью? Хм… Любила ли та ее когда-нибудь? Родила ли она ее из-за того, что хотела? Или потому, что ей нужна была кукла, которая выполнит всю грязную работу, соберет всех участников этой кампании, обучит их, подготовит и приведет в нужное время в нужное место? Где-то в глубине души Иззи догадывалась, что так оно и было. Наверное, поэтому матери было так легко оставить ее. Бросить, покинуть, научить быть такой же холодной и расчетливой, какой была и Эллис. Впрочем… Вероятно, она все же испытывала какую-то толику вины перед ней, иначе не оставила бы ей все те вещи: состояние, шкатулку, кольца… Столько бесполезного хлама, а самого главного оставить не позволила… Нет! Девушка вздохнула в очередной раз, вспоминая, как безапелляционно Эллис тогда заявила ей, что Седрика Иззи тоже должна будет «отпустить», чтобы ее сила стала такой, какая Изалли будет необходима, чтобы весь план воплотился в жизнь. И увидев все, что показала ей тогда мать, девушка действительно понимала, что без могущества Зеркал ей не обойтись, но… Отпустить Седрика!? Единственного, кто любил ее не за что-то, а с первого взгляда и просто потому, что она БЫЛА? Знать, что он умрет и ничего не сделать, чтобы предотвратить этого? Она поклялась тогда себе и матери, что выполнит все, что приказа Эллис перед тем, как демоны Асмодея начал рвать ее на части. Все, кроме одного: она не даст Вайту покинуть ее. Но кто ж тогда знал, что она не сможет изменить предначертанного? Скорее всего, Эллис знала. А Иззи поняла лишь, когда возложила на погребальный алтарь похолодевшее тело человека, которого едва ли успела назвать мужем. Это и был ее предел. О, она еще задолго до его ухода понимала, что вынесет много (мать дала ей достаточно сил и знаний для этого, а Девильвуд воспитал так, как было нужно), но именно «уход» Вайта станет последней каплей. Понимала, что продержится достаточно долго, чтобы претворить весь план в жизнь, если главной целью будет спасение и Седрика. Но в тот миг, когда свет в его глазах потух… … план, до этого казавшийся таким непонятным, потерял последние крупицы смысла. Зачем? Для кого все это? Для людей, которых ее практически научили не ценить? Для магов, которых на ее глазах убивали десятками! И которых убивала она! Для Александра и Магнуса? У них и так уже было почти все, чтобы справиться и самим… Оставались лишь последние штрихи. Да, еще немного, совсем чуть-чуть: энергия, портал, Плита, прыжок в прошлое, Древо, Эдом и… И станет легче! Совсем легко. Великий демон падет от рук своего последнего сына. Тот займет его место, и откроет портал в новый мир, который изменится под властью своего нового господина. Через свою связь с Магнусом, Александр перенесет все жизни с Древа в их новую обитель, а старый мир сгорит в огне, что придет из Великой Пустоты, которая так рвалась сюда последние столетия… Ее демоны уже были тут. Бесчинствовали внизу, но не находя желаемого гневались еще сильнее, чем будучи запертыми за Вратами. Для них все оказалось напрасно. У прочих же, кто ушел отсюда по зову своего нового Ангела, была надежда. Для нее же… Еще немного, и ей станет совсем легко… Иззи снова посмотрела вниз, различая в пламени легионы обозленных монстров, и закрыла глаза. Они еще не обнаружили ее, но это лишь дело времени. Впрочем, и тогда, они не смогут пройти через нее туда, где укрылись остальные. На то она и Портал. Поэтому она и тут. Останется до конца… Ее губ коснулась горькая усмешка: и снова она лишь средство. А потом стянула с шеи две все еще сияющие нити, отвязала от своей ту, что принадлежала Седрику и с нежностью сжала ее в своей ладони: - Мы исчезнем с тобой вдвоем, - прошептала она, прижимая нить к своим губам под порывами выжигающей бури. – Не знаю, что станет с нашими душами, когда пламя этого мира выжжет нас до конца. Сможет ли твоя возродиться без своего Древа? И возрождаются ли такие, как я, но… Мне хочется верить, что, где бы мы не оказались, там ты снова обнимешь меня… Две крепкие ладони неожиданно обхватили ее талию. Ахнув от неожиданности, Иззи вздрогнула и, развевающаяся на сильном ветру нить вырвалась на волю, устремляясь в тучи и раскаленные облака, где среди пламени летали гигантские крылатые монстры. - Седрик! – она дернулась вперед, но ее не пустили. – Вернись… - Твой брат волнуется за тебя, - тут же прошептали ей на ухо темные губы, и возникший в погибающем мире маг нежно, но настойчиво потянул ее назад. - Дарк! – но девушка не сдвинулась с места, все ее существо рвалось прочь от этого места. Туда, где в вихре и пламени исчезала сверкающая нить. – Что же ты наделал… - Пришел вернуть тебя! – тоже глядя вслед последнему ее отблеску, ответил Темный. - И отнял то последнее, что у меня было, - едва не плача, выдохнула Иззи. – Пусти… - Нет! - Отпусти! – она задергалась, пытаясь вырваться, но он не уступил. – Убирайся! Оставь меня тут! Я должна… Мне нужно остаться тут! - Чтобы умереть? – догадался он. – Алек и Магнус так боялись, что ты решишься на это! Я тоже опасался за тебя! Не пугай нас так сильно, сокровище! - Нет! Вы не понимаете, мне нужно… К нему… Нужно быть тут… Мне… так велела Эллис! Маг думал над ее словами лишь миг: - Ложь! - Нет… - она осеклась. – Нет, но… У меня больше ничего нет! Я больше ничего не помню, воспоминания закончились. И чувства. Пусти меня, Дарк! Я не хочу больше… Не для кого больше… - У тебя еще много чего будет впереди, - не слушаясь, пообещал тот и снова потянул девушку за собой. – Нужно жить дальше, Изалли. Даже когда больно и не видишь смысла, нужно жить. Кроме того… Он потянул ее снова. Она не сдвинулась: - Ты должна выполнить обещания! Иззи промолчала. - Данное мне, - поэтому он пояснил сам, кладя ей на макушку ладонь со сверкающими воспоминаниями Алека. – И данные тобой брату! Крошечные звездочки вспыхнули одна за другой и растаяли в густой копне вьющихся волос, а девушка вздохнула: - Он тебе сказал? – с неприкрытым недовольством буркнула она, прокручивая в голове послание Лайтвуда. - Ты обещала ему, всегда быть рядом! А еще, что сегодня он спасет всех! – ухмыльнулся Дарк и снова потянул ее на себя. – А обещания нужно выполнять! На этот раз она не сопротивлялась…