Приключения с доставкой

Вывеска бара мрачно моргала ярко-желтым цветом, словно намекая, что "Хмыгова посудина" — самое последнее место, в которое можно прийти за развлечениями. И именно там, судя по всему, находилась заплутавшая на Аркшесе яутжа. Внутри вяло клубилась темно-синяя полупрозрачная дымка. Ядвига спешно перенастроила респиратор, вспомнив, что такой дымок после нескольких вдохов вызывает у людей сильнейшие галлюцинации, хотя на других гуманоидов эта штука действовала расслабляюще. Бар, снаружи казавшийся небольшим, на самом деле состоял из нескольких помещений, расположенных в два этажа. Нижний ярус пустовал, а вот сверху доносились жизнерадостные вопли, ор и яростный рев, который Ядвига сразу же узнала. В несколько прыжков она поднялась по лестнице чтобы с изумлением обнаружить арену и восхищенных зрителей, смотревших на разворачивающуюся перед ними драку. На специальном ринге, конечно же, обнаружилась Нэар, которая в данный момент старательно лупила своего противника-роска по жевательным мандибулам. Таракан даром что размерами превосходил охотницу, но все же не особо рвался дать сдачи, скорее наоборот — хотел подать знак о том, что сдается. — И победителем снова становится Охотник! — на арену вышел щуплый терранец-блондин, заражая своим весельем беснующуюся толпу. — Есть еще желающие бросить ему вызов? — Я желаю! Зрители оживились, пропуская хторианца, который старательно разминал по пути к рингу каменные мускулы. Чем-то этот парень напоминал древние статуи со Старой Терры, только вот те стояли на месте и не шевелились. Хторианцы же были довольно проворными, хотя и полагались больше на собственную силу. Примерно в этот же момент Ядвига почувствовала странный мускусный запах и судорожно попыталась заново настроить респиратор на нейтрализацию всех присутствующих в местном воздухе веществ, однако это ничуть не помогло. Ядвига с отчаяньем посмотрела на арену, и ее взгляд тут же прикипел к Нэар. Она яростно скалилась, сжимая и разжимая кулаки, мышцы под кожей бугрились;черный раздвоенный язык медленно облизал правый нижний клык. Ядвига шумно сглотнула, понимая, что не может отвести глаз от разгневанной и торжествующей яутжи. Прозвучал предупредительный щелчок, и сражающиеся бросились друг на друга, принимаясь раздавать удары голыми руками. Удивительно, но Ядвиге казалось, что она чувствует эмоции Нэар — не по челюстной мимике, а по яркому, удушающему аромату, который определенно источала именно она. Ядвига честно постаралась как-нибудь отвлечься, но все попытки были тщетны. Нэар от души отвешивала люлей ошарашенному таким неожиданным напором хторианцу, который явно надеялся на твердость своих кожаных покровов, однако не учел боевую ярость расы науду. Через пару минут на ринг снова вылез жизнерадостный ведущий, а помятый соперник Нэар покинул его, осторожно придерживая осыпающиеся мелкой крошкой кулаки. — И снова Охотник победил! Будут ли еще желающие? Посмотрите на него — этот яут явно жаждет продолжения драки! Ну же, давайте, мы все хотим увидеть еще один красочный, полный ярости бой! Идиотов больше не нашлось — видимо, яутжа до прихода Ядвиги отметелила добрую половину любителей подраться. — Спасибо за бои! Охотник только что прибавил к своим трофеям еще один! — терранец протянул победителю простенький наградной пояс, и Нэар с рыком забрала его и спрыгнула с арены. И только пробравшись сквозь толпу, Нэар увидела все еще не отошедшую от происходящего Ядвигу. — Мне бросили вызов — я ответила, — с гордостью произнесла яутжа, стукнув клыками. — Да я уже заметила. Расскажи-ка лучше, чем от тебя так воняет? — поморщилась Ядвига, наконец-то взяв себя в руки. Нэар озадаченно развела челюсти, склонив голову набок: — Ты чуешь? — Да тут все пропахло! Я надеюсь, хотя бы ничего ядовитого? — возмутилась Ядвига. — Ты не должна ничего чувствовать, — яутжа наклонилась и внимательно взглянула на Ядвигу. Та нервно дернулась от близости чужих клыков. В лицо пахнуло ацетоном и еще более концентрированным мускусным запахом. Ядвига судорожно вдохнула и помимо воли вцепилась в крепкую яутскую шкуру. — И сейчас тоже? — Святая Вселенная, прекрати вырабатывать свои феромоны, клыкастая дрянь! Нэар оскалилась и глухо зашипела, срываясь на щелчки. — А сейчас мы приступаем к парным боям без правил! Желающих прошу записываться у барной стойки. Скоро начнется новая битва! Победители заслужат обожание всех сегодняшних посетителей и пять ящиков отменной кровеанской настойки! Ядвиге показалось, что она услышала скрип повернувшейся головы яутжи. Вспыхнувшая ярость и предвкушение ощущались так, словно именно Ядвига воспылала желанием почесать кулаки о лица присутствующих здесь завсегдатаев. — Пойдем запишемся? — Я не соглашалась забирать тебя из всяких сомнительного качества баров, — прошипела она. — И уж тем более я не буду драться на ринге! — Кровь требует продолжения! — А охоты на разумных, как когда-то давно, твоя кровь не требует? — издевательски поинтересовалась Ядвига. — Теперь я понимаю, почему яутский Совет тянет с одобрением твоей кандидатуры на получение звания воина. — Я соблюдаю Кодекс. — Казалось бы, еще сильнее разозлиться невозможно, однако у яутжи получилось. — Не тебе меня судить, мягкое мясо! — Ты мой временный напарник, так что имею полное право! — Так поддержи своего напарника, Йад’виха. Где-то внутри Ядвиги клокотала ярость, которая стремилась хоть как-нибудь выйти наружу, однако это ощущение было наведено, не принадлежало ей. Она взглянула на Нэар — та стояла, выпрямив спину и красуясь, и Ядвиге приходилось удерживать все четыре руки, чтобы ни в коем случае не тронуть этот темный узор на грубой яутской коже. — Ладно, где там записываться? Нэар победно рыкнула и, схватив Ядвигу за руку, потащилась к барной стойке. Сначала возникли проблемы с дополнительными механическими конечностями. Организаторы упорно не хотели пускать Йенч на ринг, и ей пришлось доказывать, что конечности просто так не снимешь из-за полного подключения к нервной системе и впаянных в позвоночник стальных сочленений. Затем прикопались к Нэар, которую не хотели пускать на спаренные бои из-за победы в одиночных. Здесь вышло еще быстрее — яутжа просто рявкнула на регистратора, старательно клацнув клыками прямо перед его нюхательным хоботком. И теперь они вдвоем стояли около арены, дожидаясь своей очереди. Нэар довольно щерилась, разминая когтистые пальцы, и Ядвига неосознанно повторяла ее движения, задумавшись о своих шансах вылезти из всего этого дерьма без лишних травм. По предварительным прикидкам прогноз выглядел неутешительно. — Хорошая битва греет кровь, — возвестила яутжа, хлопая Ядвигу по спине. — У тебя не греет, а кипятит, — пробурчала она в ответ. — И как вы только так живете? Нэар и не подумала отвечать на вопрос: ступивна арену, она протянула руку Ядвиге. Та не стала отказываться, хватаясь за шершавую ладонь. В итоге участвовать решились четыре пары. Первыми на арену вышли недавний уже чуть потрепанный роск и астрон, внешне напоминавший большой мягкий шар с небольшими изогнутыми конечностями и вертикальным ротовым отверстием. Эта странная раса обладала слабыми псионическими способностями, которых, как правило, хватало на передвижение их тел в пространстве. Мягкотелый астрон достался Нэар — бить уже поверженного ранее роска ей было неинтересно. Ядвиге, в общем-то, оставалось только уложить членистоногого на задний хитиновый покров и дождаться сигнала о победе. Нэар немного помучилась, побарахтавшись в темно-красном теле псионика, но в итоге все же добралась до одного из нервных сплетений и вырубила противника. Следующий бой они отдыхали, наблюдая за двумя другими парами — Ядвига оценивала действия бойцов, а Нэар яростно клокотала, заводясь все сильнее. Толпа вокруг восторженно орала, и вместе с яутской смесью запахов, еще витавшей в воздухе, все это вызывало дикое желание набить хоть кому-нибудь морду. Во второй раз на ринг Ядвига залезла сама, старательно скалясь и разминая пальцы рук. Умом она понимала, что все эмоции, которые она испытывает в данный момент, большей частью принадлежат яутже, однако прямо здесь и сейчас отстраниться от них было невозможно. Последняя пара противников выглядела весьма агрессивно: мощный терранец, смахивающий на десантника, и энлари, старательно крутивший похрустывающей после боя шеей. Но на последнего Ядвига отчетливо зашипела — с этой расой Земля двадцать лет назад сражалась за влияние в одном из квадрантов родной системы. Ядвига самолично скручивала костяные головы наглым захватчикам на одной из космических станций, и воспоминания мгновенно всколыхнулись, напоминая о военном прошлом. — Этот – мой, — Ядвига ткнула пальцем в сторону энлари, внимательно глядя яутже в глаза. — Умансоо будет сражаться против своего собрата, — прощелкала в ответ Нэар и сама кинулась на энлари, нагло отодвинув Ядвигу. Решив, что выскажет свое "фи" чуть позже, она повернулась к терранцу. Он явно прослужил в десантуре не год и не два, уже успел получить пару несводимых шрамов на лице и в данный момент пытался произвести впечатление, поигрывая мускулами и улыбаясь. — Потанцуем? — громко поинтересовался он, поднимая кулаки. — Ну рискни, — в ответ Ядвига сложила все четыре руки в универсальном жесте, посылавшем мужика далеко и надолго. Без различных кибернетических усилков против такой горы мышц она бы долго не выдержала, однако модификации исправно работали, сдерживая бравого космодесантника. Он определенно надеялся на легкую победу и очень удивился, сразу же наткнувшись на прилетевший в челюсть цельнометаллический кулак. Зато после этого мужик воспринял соперницу всерьез и усилил натиск. Ядвига чувствовала себя великолепно, наслаждаясь каждым удачным ударом. Боль совсем не ощущалась, хотя терранец попал несколько раз в бок — там спустя несколько часов должен был расцвести солидный кровоподтек. Удовольствие, запахом наплывавшее от Нэар, висело в вохдухе и проникало в глотку, обжигая слизистую. Находись Ядвига в более адекватном состоянии, она бы давно обкололась всевозможными антидотами и заперла источник запаха в изоляторе; однако сейчас она подчинялась наведенным ощущениям и наслаждалась ими точно так же, как и яутжа. В этом бою она вышла победительницей, но только за счет ловкости, хитро уложив соперника лицом в пол. Своими руками Ядвига взяла в захват брыкающегося десантника, а механическими по военной привычке потянулась к голове — свернуть шею. Но все же опомнилась в последний момент и просто опустила их на загривок терранца. — Наслаждайся, — хмыкнула она. — Когда еще такая женщина посидит на тебе верхом? — Было бы лучше, если бы ты посидела верхом на моем члене! — он хрипло рассмеялся, и Ядвига безжалостно устроила его лбу несколько встреч с полом арены. И без того все бравые космодесантники не дружили с головой, предпочитая думать яйцами Ядвига тряхнула головой, отгоняя воспоминания, огляделась и обнаружила, что Нэар все еще пытается достать до энлари. Тот успешно прикрывался родной внешней броней и периодически отвечал, нанося ощутимые удары в корпус. Яутжа рычала, стремилась достать добычу из скорлупы, и постепенно теряла силы — Ядвига каким-то образом ощущала, что нормально держаться на ногах ей помогает только состояние берсерка и остатки энергетического резерва. — Ну ты там скоро? — крикнула Ядвига, стараясь сделать интонации собственного голоса нарочито пренебрежительными. — Я уже закончила! Она не прогадала: то, что умансоо победила быстрее, довело Нэар до пика бешенства, и спустя полминуты энлари сдался под ее напором. Прозвучал уже знакомый щелчок, извещающий об окончании боя, и Ядвига наконец слезла с десантника и помогла ему подняться. Уже после того, как они ушли с ринга, Ядвига произнесла: — Спасибо за поединок, парень. Ты хороший боец. — И вам спасибо, мисс, — криво улыбнулся терранец, с опаской вглядываясь в подошедшую сзади Нэар. — Интересные теперь у гражданских напарники. — Не хуже ваших, — хмыкнула Ядвига, хлопнув по руке пока сдерживающуюся яутжу. Нэар глухо рыкнула, провожая настороженным взглядом спешно ретировавшегося десантника. — С тобой все в порядке? — Ядвиге казалось, что она чувствует не только эмоции Нэар, но и ее боль — голова нещадно зудела в том месте, где у напарницы отсутствовал выдранный в бою клок “волос”. — Эти твои дрянные феромоны... — У тебя рана вот здесь, — Нэар очень точно положила ладонь на бок, в который пришлось несколько ударов. Комбинезон был цел, так что она, видимо, чувствовала Ядвигу так же хорошо, как Ядвига — ее. Бок прострелило болью, и Ядвига скривилась. — Простой ушиб, неважно. Как только вернемся, я всю информацию про эту поебень с тебя стрясу. — Пойдем к Хайд'линд, — кивнула Нэар. — Ты хорошо сражалась. — Ты тоже, — хмыкнула Ядвига, ощущая укол в области живота — комбинезон успешно сделал инъекцию анальгетика. *** Искин громко завозмущался, заметив, в каком состоянии вернулся экипаж, но медотсек открыл моментально, отправляя капитана в диагност. Нэар была выдана аптечка, которой она так и не воспользовалась, стащив с пояса небольшую коробку со своими лекарствами. — У тебя, кстати, кровь на башке, — отметила Ядвига после того, как Нэар повернулась к ней спиной. — Там, где выдрали пару волосин. Она тихо заворчала, старательно укладывая на рану тонкие полупрозрачные пластины яутского пластыря. Конечно, это мог быть совсем не пластырь, но Ядвиге было проще думать именно так. — Не делайте лишних движений, — предупредил Хайделинд, тщательно анализируя результаты обследования, выданные прибором. — Несколько кровоподтеков и гематома в ткань печени размером сантиметр на два на полтора в правой доле под капсулой. Приступать к лечению? — Дерзай, — Ядвига поморщилась, почувствовав укол — диагност вывел операционный манипулятор. — А теперь твоя очередь — что за гадство ты устроила там, в баре? — Испытывая ярость, науду выделяют сильную смесь веществ, влияющих на организм. Матриархи, помимо этого, выделяют феромоны в период размножения, — Нэар завела поучительную речь, сосредоточенно опрыскивая поцарапанную руку небольшим вроде-как-баллончиком из своей аптечки. — Обычно их ощущают только представители нашей расы. — У меня точно нет яутских корней, — открестилась Ядвига. — Тогда почему я попала под раздачу? — Понятия не имею, — недолго думая ответила Нэар. Ядвига старательно попыталась пробуравить взглядом наглую клыкастую задницу, однако не преуспела и забила на это бессмысленное занятие. — У нас, кстати, проблема. Наш заказчик — работорговец. — Это как-то меняет дело? — судя по всему, Нэар ничуть не удивилась. — Тебе не кажется, что нас могли рассматривать не только как охотников за редким зверьем, но и как возможные трофеи? Ладно я, а вот яутских матриархов среди рабов я как-то раньше не видела. Ты определенно вызовешь ажиотаж. — Мы не попадаем в настолько позорное положение. К тому же я ведь говорила, что он подозрительный, — справедливо напомнила Нэар. — А ты сказала, что они все на одно лицо. — Но ведь правда же, — возмутилась было Ядвига, но под осуждающим взглядом сдулась. — Ладно, но что делать-то будем? — Не факт, что мы ему нужны. Возможно, он и впрямь ждет от нас лишь пополнение для своей коллекции. — А вдруг нас встретит засада? Прилетим на планету и радостно сдадимся в рабство? — Разделимся, — Нэар задумалась, усаживаясь на малый операционный стол. Хайделинд почему-то промолчал, несмотря на вопиющее нарушение стерильности. — У моего корабля есть поле невидимости, с которым незаметно подобраться вплотную легче легкого. А как разберемся с торговцами плотью — заберем с планеты редкую тварь и продадим кому-нибудь еще. — Звучит разумно, кроме того момента, когда мы начнем "разбираться" с работорговцами, — засомневалась Ядвига, параллельно наблюдая за вылезшим из ее правого бока инструментом, который тут же принялся сращивать микроскопическое отверстие в коже. — А ты меня собственноручно не кинешь в цепкие лапки любителей наживы? — У меня есть понятие о чести, — Нэар стукнула себя кулаком в грудь, и Ядвига тихо рассмеялась от этого первобытного жеста. Диагност недовольно заверещал, сообщая об окончании процедуры. — А теперь ты, — приглашающе взмахнула рукой Ядвига. — Проверим, есть ли еще повреждения. Яутжа на удивление послушно встала в область диагноста, и Ядвига старательно подняла верхнюю рамку, подталкивая пальцами, чтобы Нэар точно полностью влезла в прибор. — Серьезных повреждений нет, — через пару долгих минут известил искин. Нэар довольно заворчала, покидая диагност. — Вот толстошкурая, — восхитилась Ядвига, бок у которой до сих пор неприятно ныл — регенератор полностью восстанавливал любое повреждение ткани, но, увы, не быстрее, чем за сутки. — Умансоо хлипкие, — прощелкала Нэар. — Потому вы и живете недолго. — Сто пятьдесят лет — в самый раз. Некоторые и до двухсот доживают, между прочим, — Ядвига возмущенно вскинулась — еще бы, такой плевок в сторону человечества. — Твоя раса, кстати говоря, больше трех сотен тоже не живет, так что не выпендривайся! — Я не... — Нэар озадаченно щелкнула челюстями, не в силах воспроизвести странное человеческое слово — даже в варианте перевода. — Ага, не можешь повторить! — торжествующе усмехнулась Ядвига. — Ладно, хватит развлекаться, пора приниматься за работу. Хайделинд, ты посмотрел то, что я купила на Аркшесе? — Я поражен, что вы не купили модификаций лично для себя на той выставке, — искин лукавил — эмоций он не мог чувствовать. — Однако детали отличные. Я уже приступил к обновлению андроида. По расчетам, через пять дней появится возможность переместить часть информации. Починка займет большую часть времени. — Хорошо, — кивнула Ядвига, проводив глазами Нэар — взгляд плавно съезжал со спины на задницу, пусть и скрытую накидкой и элементами брони. — Только сначала сделай антидот от феромонов нашей гостьи, а то я ее либо прибью, либо, прости меня Вселенная, изнасилую. — Если сравнивать соотношение сил, то вы не сможете сделать ни того, ни другого, — Хайделинд безжалостно скорректировал ее планы с учетом реального положения дел. — Ты мог бы не озвучивать, — Ядвига демонстративно закатила глаза. — В любом случае, чем скорее ты сделаешь антидот, тем проще станет мне. — Я постараюсь, капитан. *** На следующий же день искин сообщил, что у него нет нужных компонентов. Ядвига натурально взвыла, услышав эту новость. Яутжа, судя по всему, вошла в период размножения, и теперь яркий запах мускуса следовал за ней повсюду, проникая даже сквозь шлюзовые двери и въедливо впитываясь во внутреннюю обшивку. Ядвига лихорадочно поменяла комбинезон, однако следующий пропитался этой вонью еще быстрее. — Я запру тебя в каюте! — пригрозила на третий день полета она, завидев зашедшую в рубку Нэар. — Заканчивай уже! — Это физиология, — фыркнула она. — И это означает, что я в самом расцвете сил, чтобы дать потомство. — Я-то тут причем? — Ядвига уткнулась лицом в ладони. — При всем своем желании я ни разу не похожа на ваших самцов! Так какого хрена твоя “физиология” меня преследует? — Случайность. Возможно, во всем виноваты модификации тела. — То есть ты пытаешься спихнуть все на меня, — хмыкнула Ядвига. — Умно. — Это всего лишь предположение. Однако случай очень необычный, и мне хотелось бы изучить феномен поближе. Нэар обернулась к ней, ожидая реакции. Ядвига же молча смотрела на тусклый верхний клык яутжи, чувствуя, что увязает в наведенных ощущениях. — А? — хрипло отозвалась она, понимая, что пауза слишком затянулась. Нэар глухо застрекотала: — Можно сбрасывать гнев в бою, это должно помочь. — Точно поможет? — Теоретически. Да уж, отличный выход! Впрочем, когда выбора нет, будешь рад и такому призрачному шансу избавиться от странной реакции собственного тела на одну фертильную яутскую особь. — Отлично, давно пора стряхнуть пыль с тренажерки во втором доке, — решила Ядвига и потянулась. — Хайделинд, проветри его и подними блоки с пятого по седьмой. — Будет сделано, капитан. — У тебя есть зал для сражений? — щелканье Нэар прозвучало предвкушающе, и Ядвига встряхнула головой. Наверняка показалось. — Для тренировок, — поправила она. — Чтобы укреплять мышцы и не забывать, как драться. — Людям для этого нужны искусственные битвы, — в голосе яутжи слышалось презрение. – Это слишком просто. — У нас нет культа охоты, что поделать, — Ядвига пожала плечами. — Решено: я поверю тебе на слово и вечером пойду спускать пар с виртуальным противником. Яутжа нагло уселась на подлокотник кресла, и тот с честью выдержал испытание, чуть слышно лязгнув. Ядвига попыталась скинуть ее, но повторить недавний подвиг с поднятием большого веса не удалось. — Я могу составить тебе компанию. Ядвига могла поклясться второй парой рук, что Нэар эту фразу промурлыкала, хотя строение голосового аппарата не позволяло ей издавать подобные звуки. — Нет, спасибо за предложение, но я сама справлюсь, — от яутжи так и несло жаром, а вкупе с имеющимися “эффектами” это вдвойне давило на мозг. Ядвига до хруста сжала пальцы, однако все равно не удержалась и откинулась боком на ее пылающую спину. — Ты ведь прекрасно понимаешь, как действует на меня твоя адская смесь — так зачем еще больше нагнетать? — Научный интерес, — прострекотала Нэар и, повернувшись, провела тыльной стороной кисти по щеке Ядвиги. — Раньше подобных инцидентов не было. Она поняла, что дело — дрянь, и быстро ретировалась с кресла, неприятно зацепившись механической рукой. Оно даже не дернулось, на совесть прикрученное инженерами к полу. — Нашла время на мне опыты ставить, — разъяренно прошипела Ядвига — смутное возбуждение мгновенно сменилось гневом. — Сиди в каюте, пока не закончится этот твой долбаный период! — Мы прилетим за зверем быстрее, чем он кончится, — сообщила Нэар, съезжая с подлокотника в кресло. — Выкину в открытый космос, — Ядвига угрожающе рыкнула, старательно цепляясь за перекладины, служащие для передвижения в невесомости. Уж очень сильно хотелось набить одну пятнистую уродливую морду. — Не выкинешь, — Нэар раскрыла пасть и чуть слышно зашипела, с максимальным удобством устраиваясь в кресле. Радовало в этой напряженной ситуации только одно: искин молчал, увлеченно разбирая тело андроида и не обращая внимания на разборки в рубке. Ядвига старательно побилась лбом обо внешний экран и, успокоившись, ретировалась из помещения. Устраивать побоище здесь, да еще и с непредсказуемым результатом, точно не стоило. *** Время на корабле шло точно так же, как и на Старой Терре — сутки вмещали в себя стандартные для Ядвиги двадцать четыре часа. Когда комм показал восемь вечера, она осторожно двинулась по коридорам, упорно следуя ко второму доку. Главным было не привлечь внимание Нэар, хотя вот прямо сейчас хотелось вломиться в чужую каюту и сделать хоть что-нибудь. Останавливало только незнание Ядвигой пресловутой яутской физиологии — она слабо представляла, где у Нэар могут находиться чувствительные точки. У нее даже сисек в человеческом понимании не имелось! Коридоры в такое время освещались очень слабо, однако встроенный визор помог добраться до места без ссадин и ушибов. Предусмотрительный искин уже включил свет в доке, и Ядвиге осталось только сменить стандартный корабельный комбинезон на более легкие штаны и майку. — Давно я сюда не заходила, — хмыкнула она, осматривая тренажеры и надевая на руки перчатки для взаимодействия с виртуалом. — Хайделинд, через час прерви программу. — Так точно, капитан, — тихо пробурчал корабль. Ядвига повела плечом, настраиваясь на повышенные нагрузки, и приступила к тренировке. Снаряды подгонять не пришлось, несмотря на то, что ими не пользовались почти полгода. Ядвига привычно пробежала несколько километров по дорожке, потягала тяжести своими — не механическими — руками и сочла, что разогрев на этом можно закончить. Последний месяц дал ей навыков на год вперед, так что она даже подумала уменьшить количество старых тренажеров, оставив только пятый и шестой блоки. А прямо сейчас Ядвига опустила пластинку внешнего визора на лицо и, поправив перчатки, набросилась на виртуального врага. В каком-то смысле Нэар оказалась права: вся накопившаяся ярость постепенно уходила с каждым ударом, особенно если на месте вирт-соперника представлялась яутжа. Даже в мыслях засадить по наглым жвалам было приятно, а уж как это ощущалось бы в реальности... Мечты-мечты. ...Час пролетел незаметно, и Ядвига с удивлением обнаружила, что чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Наваждение действительно слетело, как будто и не было. — Засранка оказалась права, — хмыкнула она, с хрустом потягиваясь. — Надо будет сказать, что ее идея себя оправдала. — Она вас слышит, — невозмутимо отрапортовал искин. Ядвига нервно дернулась, оглянулась — и не нашла в доке никого постороннего. Чертыхаясь и проклиная свою тупость, она стащила визор, меняющий внешний облик помещений, и наконец увидела рядом с шестой секцией рябь, смахивающую на яутский камуфляж. — Подкрадываться нехорошо, клыкастая. Поняв, что ее обнаружили, Нэар скинула маскировку: оказывается, она сидела на одном из грузовых ящиков, полученных Ядвигой на халяву — в них хранился редкий алкоголь, который и продавать совсем не хотелось, и пить просто так казалось кощунственным. — Я хотела снова предложить свою помощь, — Нэар умудрялась ногами касаться пола — а ящики ведь были достаточно высокими. — Но решила просто понаблюдать. — Учитывая, что я не почувствовала твой запах — тренировочные бои полностью себя оправдали, — улыбнулась Ядвига. — А сейчас? — поинтересовалась Нэар. Ядвига задумчиво принюхалась и тут же отшатнулась, учуяв осточертевший запах. — Ты специально, да?! — зло рявкнула она и потянулась за респиратором, лежащим неподалеку — фильтры могли снизить концентрацию феромонов во вдыхаемом воздухе до десяти процентов. Однако его на месте не оказалось. Ядвига сначала удивилась, но тут же заметила, что утерянная ею вещь висит на поясе охотницы. — Респиратор на место положила, — нарочито спокойно произнесла Ядвига, ощущая, как наведение медленно возвращается, вытесняя гнев. — Быстро. — Нужна чистота эксперимента, — Нэар встала и неожиданно сняла с себя броню, оставив только сетку и какие-то чисто символические тряпки. — Сразимся. Я буду немного поддаваться, учитывая мягкотелость умансоо. — А я не хочу, — воспротивилась было Ядвига, однако яутжа чуть слышно заворчала — и аромат заполнил все пространство, став вязким, словно проникающим сквозь кожу. Кровь усиленно застучала в виски, температура тела поднялась, и Ядвига оскалилась, поддаваясь накатывающей ярости. — Хочешь, — удовлетворенно отозвалась Нэар, подходя ближе и втягивая воздух, словно принюхиваясь. — Очень сильно хочешь. У яутских феромонов оказалась одно побочное действие — они вызывали очень быструю смену ощущений. Настолько быструю, что Ядвига пришла в замешательство — только что она желала разодрать Нэар на кусочки, а теперь хотелось возбудить, вызвать ответную реакцию, опрокинуть на пол и найти все до единой чувствительные точки. Её терзания прервала сама Нэар — она переступила с ноги на ногу и поманила Ядвигу, предоставляя фору, которой просто грех было не воспользоваться. Спустя несколько минут стало понятно, что Нэар очень сильна — и на этом её преимущества, в принципе, заканчиваются. Ядвига на ее фоне выгодно выделялась прокачанными хитростью и ловкостью. Из-за их "связи" получался замкнутый круг. Ядвига уворачивалась от ударов, Нэар все больше бесилась, а вслед за ней выходила из себя и противница. Она уже почти забыла, что яутжа почти вдвое крупнее и во столько же раз сильнее, даже с учетом "поддавков". Стиль сражения у Нэар был чем-то схож с человеческим, так что быстро придумывать новую тактику не пришлось — обычные блоки и увороты спасали от тяжелой ручищи. Ответные удары иногда попадали в цель, но насладиться этим Ядвига не успевала — слишком напряженным оказался бой. Они могли бы продолжать в том же темпе ещё долго, но внезапно шов в покрытии пола попал под подошву ботинка, и Ядвига покачнулась, пусть и удержав равновесие, но потеряв несколько ценных секунд. Нэар воспользовалась шансом: сделала подсечку, и в этот раз Ядвига все-таки упала, больно стукнувшись спиной. Издевательски зарокотав, Нэар подала руку, но Ядвига лишь озлобленно оттолкнула её и снова бросилась в атаку. Проигрывать бой оборзевшей клыкастой бабе — ну уж нет! Нэар продолжала что-то стрекотать по-своему, но Ядвига уже просто не воспринимала перевод воспаленным мозгом, прицельно стараясь причинить противнице хоть какие-нибудь видимые повреждения. Она хотела, чтобы Нэар свела челюсти от боли, издала нечеловеческий рев, пыталась отодрать ее пальцы от своей кожи... Ядвига озадаченно моргнула — что за?.. — гнев внезапно снова сменился возбуждением, заставляя неосознанно прикусить губу. Глаза у Нэар удивленно расширились — видимо, она не ожидала такой реакции от одурманенной гормонами женщины. — Озабоченные умансоо! — рявкнула Нэар, пытаясь оттолкнуть Ядвигу. Та крепко вцепилась в яутские волосы, пытаясь стряхнуть внезапно появившееся наведение — оно слетело практически сразу, и эмоции снова переключились на гнев. Криво улыбнувшись и подключив все дополнительные ресурсы механических рук, Ядвига опрокинула Нэар на пол и уселась сверху, удерживая брыкающуюся соперницу. Пол ощутимо вздрогнул, приняв на себя удар от падения двухсот тридцати килограмм. В помутневшем мозгу мелькнула шальная мысль, и Ядвига отвесила яутже смачную оплеуху. — Это тебе за "опыты". Ядвига влепила вторую, пока Нэар не успела очухаться от такой наглости. — Вот это — за издевательства. После второго удара она опомнилась, грозно щелкнула челюстями и скинула с себя терранку, пытаясь встать. Но не успела — Ядвига не стала медлить, снова прыгая на еще не успевшую подняться тушу. — Что, не нравится? — поинтересовалась она, понимая, что ей просто повезло — вряд ли бы она смогла одолеть яутжу, сражайся та в полную силу. Нэар, все еще находившаяся в исступлении, с силой стиснула чужие колени, обхватывающие её собственные бока. Ядвига зашипела — когти прорвали штаны и ощутимо царапнули кожу. — Я недооценила тебя. Грубая ошибка, — успокаиваясь, проворчала Нэар. — Еще один раз? — Ну уж нет, — усмехнулась Ядвига, неуклюже ерзая. — Мне положена награда. — Какая награда? — Нэар удивленно моргнула. — Не было договоренности. — Я это только что придумала. Ядвига безумно ухмыльнулась, схватилась за мандибулы и прикусила один из клыков, языком касаясь горячей кожной складки. Запах ацетона и мускуса смешивался, в голове громко шумело, и когда Ядвига краем глаза увидела длинный черный язык, облизывающий её щеку, то подумала, что у неё поехала крыша. Однако жаркое прикосновение было вполне реальным, и Ядвига оторвалась от покусывания клыка, поворачивая голову в сторону. Гибкий язык ткнулся в губы, пытаясь проникнуть в рот, и Ядвига на секунду задумалась, какого же черта она собралась делать. Четкого ответа в голове не появилось, и она плюнула на собственные принципы, окончательно поддаваясь влиянию и принимаясь посасывать чужой язык. Судя по всему, Нэар тоже сначала сомневалась, но феромонная связь, видимо, заработала в обе стороны: Ядвига, сама того не осознавая, целенаправленно влияла на яутжу. Та притянула женщину ближе, распластав на себе и подхватывая руками под ягодицы. Клыки ощутимо сжались на висках, болезненно сдавливая кожу. Ядвига отвечала на этот странный "поцелуй", ощущая вьющийся у себя во рту язык, мягко сжимавший ее собственный и проезжающийся бугристой поверхностью по небу. Все это было настолько необычно, что она заерзала, возбуждаясь и пытаясь потереться о шершавую кожу. Нэар реагировала, умудряясь издавать клокочущие звуки, отдающие мурашками в позвоночник, а ее руки плавно съезжали с задницы на спину, оставляя царапины на коже. Через минуту Ядвига почувствовала, что ей не хватает кислорода, и она со всей силой уперлась ладонями в плечи яутжи, стараясь отодвинуться. Та быстро заметила, что ее настойчиво пытаются оттолкнуть, и втянула свой язык обратно, напоследок пройдясь по губе. Ядвига приподнялась, судорожно откашливаясь и стараясь вдохнуть хоть немного воздуха без примеси запаха Нэар. — Ну и что ж ты не орешь про озабоченных людишек? — поинтересовалась она после того, как перестала чувствовать удушье. Когтистые руки — одну на спине, а другую на заднице — она старательно игнорировала. Всё нормально, такое со всеми случается. — Интересное открытие, — проворчала Нэар, незаметно для Ядвиги принимаясь располосовывать когтями майку. — Двусторонняя обратно-отрицательная связь. — Какая-какая? — озадаченно переспросила Ядвига, и в ту же секунду оставшаяся одежда с нее свалилась, разорванная на несколько кусков. — Эй, ты чего это? Ядвига подавила желание прикрыться — всё равно яутжа не разбиралась в человеческой внешности. Так что она, Ядвига Йенч, совсем не смущалась. Ни капельки. — Продолжим исследование, — голос у Нэар стал скрежещущим, и она одним сильным движением передвинула Ядвигу ближе к своему лицу. Она даже возразить не успела, как Нэар уже наложила свои лапищи на ее грудь. Когти опасно блеснули рядом с кожей. — Руки убрала! — повысила голос Ядвига, для наглядности пытаясь отодрать чужие конечности от себя, однако Нэар давно перестала поддаваться, так что ни одна попытка не увенчалась успехом. Нэар неодобрительно клацнула клыками, удерживая ее на месте. В воздухе снова появился резкий, уже надоевший аромат. Ядвига тоскливо посмотрела на оставленную в стороне броню, рядом с которой валялся ее респиратор и, закрыв глаза, вдохнула. Запах был тягучим, осязаемым, заползающим внутрь, словно жгут. Ядвига вздрогнула, ощущая, что окружающий воздух резко стал холоднее. А затем яутская смесь долбанула по мозгу еще и еще, вызывая отклик всего тела. Ядвига до крови закусила губу, мутным взглядом осматривая сосредоточенную Нэар. Почему-то сейчас связь на нее не действовала. — Ну что, есть результаты? — говорить удавалось с трудом, и Ядвига буквально заставляла себя, чувствуя, что если не отвлечется хоть на что-нибудь, голова попросту взорвется. — Нет, — рокочущий звук, прокатившийся по телу яутжи, заставил прижаться еще сильнее. — Это странно. Нэар изучающе погладила грудь Ядвиги, старательно отслеживая реакцию, а затем когтем осторожно провела по соску. Та испуганно отшатнулась, и возбуждение немного схлынуло — она разумно опасалась, что может остаться без вторичных половых признаков. — Убери свои руки отсюда, идиотка! — простонала Ядвига, цепляясь своими руками за щетинистые волосы. Механические конечности крепко держались за торс, давая телу опору. Нэар одобрительно щелкнула клыками, обхватывая партнершу за талию, и пошла другим путем: теперь по груди извивался горячий яутский язык, старательно сжимавший соски. Ядвигу снова прошибло, но уже своим, знакомым ощущением — теперь она возбуждалась сама, а не по наводке чужих гормонов. Яутжа горячо дышала на кожу, оглаживая шершавыми пальцами линию нижних ребер, пока Ядвига старалась держать себя в руках, чтобы позорно не растечься по Нэар. На секунду ей представилось, что может сделать этот язык там, внизу — и волна возбуждения прокатилась по телу. Нэар тут же оторвалась от своего занятия и, задумавшись, потрогала влажный от слюны сосок пальцем. — Язык на место верни, — зашипела Ядвига, недовольно дергая ее за волосы. — Ты подала мне идею получше, — заявила Нэар, скидывая ее с себя и нависая сверху. Второй раз за день ударившаяся спиной Ядвига взвыла и прицельно, но безрезультатно пнула яутжу ногой. — В смысле — подала? — не поняла она, повторяя попытку все с тем же итогом. — По связи, — Нэар постучала пальцем себе по лбу и наклонилась, чтобы раздвинуть ее ноги и содрать остатки одежды. За секунду до того, как язык коснулся промежности, Ядвига вспомнила, о чем думала минуту назад. — Да подожди ты! — она было дернулась, но гибкий, горячий орган незамедлительно проник в нее. Ядвига оперлась руками о пол, жадно наблюдая за действиями яутжи. Для полного удовлетворения не хватало только стимуляции груди, и Ядвига потянулась ущипнуть себя за соски, но ее руки отпихнула Нэар — и проделала все то, чего так хотелось, сама. Обратно-отрицательная связь работала очень хорошо. Клыки царапали кожу, придавая острых ощущений, язык внутри терся о стенки шершавой поверхностью и извивался так, как не умел ни один новейший самотык. Ядвига крепко схватила Нэар ногами за шею, сжимая бедрами, и в этот момент та особо удачно толкнулась языком, пройдясь бугристым краем по самой чувствительной точке. Ядвига всхлипнула, вцепилась яутже в волосы и кончила так, как никогда раньше. — О Святая Вселенная, — выдохнула она, ощущая, как Нэар пытается выдрать свои лохмы из ее хватки. Двигаться и облегчать работу яутже ей не хотелось — лень перевешивала все остальное. Ядвига бы еще так повалялась, постепенно приходя в себя, но тут оживились динамики, заставив ее вздрогнуть: — Предоставить вам комбинезон? А про искин она благополучно забыла! — Да, пожалуйста, — Ядвига вяло оглядела те клочки одежды, что валялись на расстоянии вытянутой руки, а затем ткнула пальцем в лоб Нэар. — А ты больше так не делай! Яутжа выглядела невозмутимо, словно для нее только что произошедшее было обыденным. Впрочем, ее мимика была еще не до конца понятна. — Нужно повторное исследование, — Нэар сосредоточенно облизала запачканные клыки, и Ядвига, наблюдавшая за этим, шумно сглотнула. Почуяв новый виток эмоций, Нэар подняла на нее взгляд и с интересом прострекотала что-то непереводимое. Поняв, что дело пахнет жареным, Ядвига быстро взяла ноги в руки и сбежала из дока, на бегу захватив заботливо выданный кораблем комбинезон. *** Ядвига старательно пыталась выкинуть воспоминания из головы, недоумевая, как вообще не свалила из дока после первых же активных действий. А вот Нэар, видимо, ничего такого не терзало:она невозмутимо подтачивала запястные лезвия прямо в рубке. Лететь до цели оставалось еще три дня, и делать пока было нечего. — Андроид готов на девяносто процентов, — проинформировал Хайделинд. — Через несколько часов возможно перемещение части блоков. — Отлично, — Ядвига на радостях хлопнула рукой по подлокотнику. — Что осталось? — Монтирование внешней оболочки и прогонка установочных кодов, — ответил искин. — Сообщи мне, когда начнешь отладку, — напомнила она. — Капитану необходимо следить за процессом, я обязательно вас позову. Нэар очень громко защелкнула лезвия обратно в наруч, и Ядвига поморщилась. — А ты займись чем-нибудь полезным. Когти там подпили, например. — Умансоо не будет мне указывать, — лениво ответила Нэар. — "Умансоо не будет мне указывать", — передразнила Ядвига. — Иди в свою каюту и не отсвечивай, пока период не пройдет. Как ни странно, но после того случая в доках действие феромонов немного ослабло, хотя иногда Ядвига замечала за собой, что нет-нет да и посмотрит в сторону яутжи, ненароком любуясь. Либо у нее развилась толерантность, либо Нэар стала меньше их вырабатывать. — Не волнуйся, я пока не буду влиять на тебя. — Что значит "пока"? — с подозрением поинтересовалась Ядвига. — Я не закончила эксперимент, — Нэар была невозмутима, еще раз проверяя лезвия на остроту. — Не, слушай, — Ядвига усиленно замахала руками. — Я больше не хочу с тобой трахаться. — Тебе же понравилось. Почему ты отказываешься? — удивилась Нэар. Ядвига уже собиралась объяснять, что она не ксенофилка, и вообще ее первая и последняя любовь — "Хайделинд", но в итоге промолчала. Учитывая периодически задерживающийся на заднице яутжи взгляд, все то, что сейчас хотелось сказать, являлось наглой ложью. — Моральные ценности! — выкрутилась, наконец, она. — Человеческие нравы не позволяют просто взять и согласиться! Нэар развела клыки, громко забурчав что-то про странные обычаи, и свалила из рубки, в задумчивости чуть не стукнувшись башкой о шлюз. — Хоть где-то победа на моей стороне, — хмыкнула Ядвига, устраиваясь в своем кресле поудобнее. — Хайде, приглуши свет на семьдесят процентов, я вздремну. — Разбужу вас к началу установки, капитан, — искин послушно убрал свет и понизил звук собственного голоса. *** Работать андроид не хотел от слова "совсем". Ядвига угрюмо ковырялась в программном коде, растягивая голо-панель на своих пальцах, однако все было чисто и красиво — никаких ошибок не находилось. — Все детали проверены, — отрапортовал искин. Манипуляторы старательно перебирали внутренности синтетика, но никаких погрешностей в сборке искин пока не обнаружил. — Ты обрабатывал их гелем Райдановского? — Дважды, капитан, — ей на секунду показалось, что в голосе Хайде проскользнула обиженная нотка. Ядвига задумчиво прикусила щеку изнутри, осматривая новенький микрогенератор, задорно поблескивающий из открытой доп-панели андроида. Почему вредное механическое тело не хотело реагировать на установку, она не понимала. — Все блоки памяти на месте? — Каждый из восьми блоков в порядке, отзываются на проверочный код, — один из манипуляторов вытащил небольшую плату из металлического черепа. Ядвига опустила на левый глаз внешний визор, тот мягко изменился, приобретая форму линзы, и снова застыл. Йенч хмуро осмотрела отверстия, пробитые на плате — они оказались невредимыми и идеально чистыми. Проблема скрывалась явно не в них. — Да что за дерьмо, — растерянно пробормотала Ядвига, разглядывая через визор остальные важные детали. У магистральных сосудистых шнуров пробоин не нашлось, замыкающий порт оказался цел и нетронут — на нем не было даже пыли. — У тебя проблемы? Ядвига не предполагала, что кто-то подкрадется сзади, и от неожиданности сильно прикусила губу. Из ранки моментально просочилась капля крови, и Ядвиге пришлось быстро отшатнуться от андроида, чтобы даже частица биологического материала не попала на старательно смазанные детали синтетика. Спиной она наткнулась на Нэар, и та ухватила ее за плечи, не дав свернуть окружавшие стол манипуляторы. — Что ты тут забыла? — рявкнула Ядвига, чувствуя, как сердце долбится в грудную клетку — слишком внезапным оказалось появление Нэар. — Брысь из комнаты, здесь разобранный андроид с мелкими, легко пачкающимися деталями! — Услышала странные звуки, проходя мимо... — пояснила та, с наигранным интересом осматривая видимую механику синтетика. Ядвига утерла медленно капающую кровь с подбородка, пачкая комбинезон. — ...Не могла не заглянуть, — закончила Нэар. Ядвига задрала голову, чтобы съязвить про чересчур любопытные гуманоидные расы, но промолчала — Нэар наклонилась и мимолетно слизнула кровь с ранки, словно и не заметив ее ошарашенного лица. Ядвига осторожно потрогала губу — повреждение затянулось, перестав кровить — и чуть слышно пробормотала: — Спасибо. Нэар гортанно заклокотала, смеясь, и ткнула пальцем в сторону андроида: — Почему Хайд'линд до сих пор не установился? — Если б я это знала, то он давно уже бегал бы по кораблю,— грустно вздохнула Ядвига, задирая визор на лоб. — Судя по всему, механика в норме, а код я только что проверяла — там все идеально... Хайде, как можно тщательнее проверь еще раз все детали. — Будет сделано, капитан. Искин занялся диагностикой, и манипуляторы задвигались с большой скоростью, вызывая у Ядвиги головокружение. — Пойдем, ему тут работы на полчаса еще... Нэар ее не послушала и, шагнув вперед, потянулась к андроиду. Ядвига почувствовала, что волосы на голове становятся дыбом. — Ты куда лезешь?! — Тише, Йад'виха, — яутжа сорвалась на недовольные щелчки. — Смотри, что здесь. Нэар указала на левую коленную чашечку андроида. Присмотревшись, Ядвига обнаружила, что под покровом тела что-то выпирает. Яутжа беззастенчиво ковырнула когтем покрытие, и через получившееся отверстие вытащила кусок свернувшегося тройта, который заменял синтетикам кровь. Ядвига побледнела, забирая из рук Нэар материал, и мысленно обматерила саму себя за халатность. — Хайделинд, — дрогнувшим голосом сказала она. — Проверь все, абсолютно все сосудистые шнуры на проходимость и прорывы. Необходимо удалить затвердевший тройт из всех отделов. Если сосуды целы, закачай в них флеорита и сравни общий объем сосудов и их наполненность. Биоматериал для андроидов являлся абсолютно прозрачным, не имел запаха, вкуса и определяемой плотности, что мешало любой корабельной системе определить его агрегатное состояние и устранить связанные с ним проблемы. Именно поэтому с тройтом работали только механики, вручную проверяя жидкость и заливая ее в сосудистые шнуры — любые механические системы, даже с наличием искусственного интеллекта, к этому процессу практически не допускались. Ядвига благополучно забыла про это, оставив все на Хайде, и теперь пожинала плоды собственной ошибки. Искин сканировал синтетика примерно минуту, после чего озвучил результат: — Наполненность сосудов – тридцать шесть процентов. Ядвиге честно захотелось постучаться головой о стену. Судя по всему, вся застывшая биосинтетическая кровь скопилась в конечностях и голове, потому что в распахнутой торсовой части тройт невооруженным глазом не обнаруживался. Но это не отменяло того, что она могла бы прийти сюда раньше, пока Хайде только-только приступал к замене деталей, и собственноручно убрать весь испортившийся материал. — Начинай разбирать андроида, до самого мельчайшего винтика, — тихо произнесла она, устало потерев щеку. — Я приду через час и вытащу этот гребаный тройт. — Хорошо, капитан. Все это время Нэар отстраненно наблюдала за суетой, изображая из себя статую. Впрочем, покинувшую помещение Ядвигу она догнала и хлопнула по плечу. — Ты расстроена. — Ну а ты прям знаток человеческих эмоций, — хмыкнула Ядвига. Естественно, чему тут радоваться — запуск тела откладывается еще на неопределенное время, и все из-за того, что она недосмотрела за процессом смены деталей. Ядвига направлялась к камбузу, собираясь затариться большой емкостью с кофе — процедура изъятия тройта обещала стать трудоемкой, долгой и нудной. Нэар увязалась следом, практически наступая ей на пятки. — Не знаток, — проворчала яутжа, уворачиваясь от нависающих с потолка поручней. – Обратно-отрицательная связь еще работает, но слабо. — Все еще? – с сомнением спросила Ядвига. Она со своей стороны ничего не чувствовала, никаких странных перепадов настроения или неоправданной ярости, как это случалось раньше. — Да. Хочешь проверить? Судя по всему, Нэар выразила удовлетворение – клыки мелко подрагивали, а затем резко сомкнулись. Ядвига замотала головой – проверка могла обернуться чем угодно. Вплоть до повторения той сцены во втором доке. — Как-нибудь в другой раз, — выдохнула она. — Меня утешает то, после всей этой свистопляски с редким зверем мы с Хайде займемся моим антидотом и удалим наконец лишний элемент. Видимо, этой фразой Ядвига зацепила самолюбие Нэар — она взвилась, звонко щелкнув клыками: — Я не лишняя! — Через некоторое время ты вернешься на свой корабль, и мы разлетимся в разные уголки необъятного космоса, — безжалостно припечатала Ядвига. — Кстати говоря, он еще не отвалился от "Хайделинд"? — Судно следует заданному курсу, — прорычала яутжа, которую определенно задело за живое. — Технологии Аттури совершенны! — Да-да, — Ядвига махнула рукой. — Соверше-е-е-е-енны. Нэар зарычала еще громче, повышая тональность, но пока успешно держала себя в руках. — Напряженность между членами экипажа плохо сказывается на подключении, — тут же отозвался искин. — Предлагаю прослушивание успокаивающих мелодий для обеих рас, коктейли из лордианских рыб и мятные конфеты. Ядвига прыснула, вспомнив, каковы на вкус эти самые рыбы, особенно в сочетании с освежающими пастилками. На вкус это сочетание было дико мерзким, однако ученые давно доказали, что такая смесь и вправду имела отличный седативный эффект. — Спасибо, Хайде, я обойдусь простым кофе. — Что за коктейли? — поинтересовалась Нэар. — Сделан из лордианских хрящевых рыб, чье мясо успокаивающе воздействует на нервную систему, и легкого аперитива, — мгновенно отозвался искин. — У вашей расы вызывает побочный эффект в виде длительного расстройства пищеварения. Ядвига честно пыталась сдержаться, но не смогла — расхохоталась, пару раз в порыве чувств стукнув по столешнице. — Хайделинд, ты мог бы и промолчать! — утирая слезы, сказала она. — Я хотя бы оставшиеся два дня могла честно поиздеваться над ней! — Ваш юмор мне непонятен, — заявила Нэар, которая уже наливала в свою огромную кружку кофе. Ядвига, посмеиваясь, выхватила из дезинфектора кусок нитилорна — тот сразу же принял форму стакана по ее руке — и боком попыталась отпихнуть яутжу. Той было глубоко пофиг — слабая терранка не заставила ее сдвинуться даже на миллиметр. — Подвинься, широкая яутская душа, — проворчала Ядвига, не оставляя попыток оттолкнуть Нэар в сторону. Та, щелкнув клыками, сделала шаг влево, и Ядвига, в этот момент пытавшаяся придать ускорение толстой туше, чуть было не упала, но яутжа ее подхватила — чтобы тут же рассмеяться, щелкая мандибулами: — Кажется, я начинаю понимать. Неуклюжие умансоо смешны. Ядвига лишь ткнула пустой кружкой в бок Нэар, заставив ее убрать руку, и налила наконец себе порцию бодрящего напитка. Стоило быстро выпить кофе, наполнить им же флягу и идти во второе складское помещение, чтобы поправить допущенную ошибку самостоятельно. *** Андроид все еще лежал на столе, разобранный на мельчайшие детали, и Ядвига внимательно высматривала свернувшийся тройт в каждой щелке, сочленении, сосуде и пласте. Корабль помогал ей, включив яркое освещение, и держал одним из манипуляторов контейнер для сбора сгустков биосинтетической крови. Он был полон уже наполовину. — Вам стоит передохнуть, — наставительно повторил искин уже в третий раз. — Иначе вы рискуете истощить запасы собственного организма. — Ничего, перед высадкой отосплюсь, — кофе уже давно закончился, а силы действительно истощились, и поэтому Ядвига порылась в карманах комбеза, достала пару пилюль энергетика и тут же заглотила их, не прожевывая. Вещество мгновенно подействовало, и она почувствовала себя в разы бодрее. — Применение энергетических средств может привести к... — начал было искин, однако Ядвига перебила его: — Все будет нормально, Хайде. Корабль не стал продолжать и молча подал бутылку воды одним из манипуляторов. Ядвига привычно запила оставшийся во рту отвратительный привкус и продолжила извлекать тройт из конечностей синтетика. Так продолжалось уже седьмой час. Она честно не думала, что это займет столько времени, но бросать работу на половине не собиралась. Только не сейчас, когда Хайделинд снова мог частично переехать в собственное тело. — Раскрути механизмы в голове получше, мой хороший, — Ядвига уселась на ящик, подбирая под себя ноги. — Платы тоже аккуратно вытащи — проверим все и сразу. И подготовь свежий тройт к перекачке. Манипуляторы зашевелились, исполняя приказы, пока Ядвига рефлекторно позевывала и рассматривала последний добытый ей кусочек биосинтетической крови. Самым плохим свойством тройта являлась невозможность покраски материала — он мгновенно терял все свои особенности, становясь, по сути, просто бесполезной массой. — По итогам сканирования в головном сегменте осталось десять процентов от общего количества биомассы. — Ладно, тогда давай за час выскребем остатки из твоей будущей головы, — бодро отозвалась Ядвига, снова становясь рядом со столом. Вместе с кораблем они справились за пятьдесят одну минуту — принятые энергетики отрабатывали свое на ура, в полной мере вернув телу концентрацию, координацию движений и четкость зрения. Еще десять минут манипуляторы старательно собирали синтетика заново, спаивая сосудистые шнуры и завинчивая все крепления. Теперь оставалось только залить свежий тройт, который стоял тут же, под столом, в плотно закрытой двойной емкости. — Давно я этого не делала, — Ядвига утерла испарину со лба. — Хайделинд, куда я убрала шланг в прошлый раз? — Он находится позади вас, в отсеке восемь-девятнадцать. Она повернулась, спешно отыскала среди множества отделов нужный и вытащила предустановочный кабель — механики обзывали его по-простому "шлангом". Споро прикрутив его к канистре с одной стороны и к грудине андроида — с другой, Ядвига убрала блокировку и принялась внимательно следить за перемещением тройта из емкости в механическое тело. Свежий материал не пытался свернуться на полпути и закупорить кабель — уже через несколько минут канистра опустела. — Проверь еще раз, — Ядвига быстро отключила его от грудины, предварительно заблокировав емкость. — И потом начнем загрузку. — Проблем не обнаружено, — тут же ответил искин. — Можно приступать к передаче информации. — Ты не мог так быстро это сделать! — возмутилась Ядвига. — Сканирование было начато в процессе заливки массы и продолжалось до его окончания. Ядвига недоверчиво посмотрела на андроида, ногой задвигая канистру под стол. — Ладно, приступай к закачке предварительных пакетов. Синтетик чуть слышно загудел, индикаторы на руках засветились голубым — процесс запустился без проблем. — Блоки девять, сорок три и семьдесят семь установлены, — доложил искин. — Продолжать активацию? — Давай. — Ядвига уселась на ящик и подперла голову ладонями, следя за тем, как постепенно цвет диодов сменяется на зеленый. — Массивы с этих блоков успешно перенесены, для стабильности добавлен девяносто второй. — Не много ли? — засомневалась Ядвига. — Для твоей функциональности всегда хватало трех. — Увеличение количества пассажиров на корабле требует большего объема стабильных блоков, — пояснил искин. — Передача основной информации окончена. — Разделяй главный массив. Давай, детка, пора тебе снова побегать по кораблю! Искин ничего не ответил, занявшись выполнением задания. Индикаторы на секунду мигнули красным, насторожив Ядвигу, но затем снова окрасились зеленым. Она успокоенно откинулась на стенку, ожидая пробуждения синтетика. Через несколько минут диоды погасли, а затем снова включились, вяло моргнув тускло-синим цветом. Андроид резко шевельнул рукой — слишком быстро для того, чтобы уследить за этим. — Настройка двигательной программы, — произнес искин горловым механизмом тела. Ядвига с интересом наблюдала за садящимся на столе андроидом, а Хайделинд тщательно осматривал себя на предмет погрешностей — как снаружи, так и внутри. — Итак, ты снова в теле, — улыбнулась Ядвига, вяло болтая ногами. — Готов приступить к своим обязанностям? Искин напоследок проверил целостность внешнего покрова и только после этого посмотрел на Ядвигу, моргнул, скрывая чуть светящиеся глаза, и сказал: — Готов, капитан. После успешного запуска Ядвига, державшаяся только на собственном упрямстве и остатках энергетика в крови, благополучно уснула прямо на ящиках второго складского помещения. Искин, в обязанности которого входила забота об экипаже, отнес ее в каюту и оставил там досыпать. Проснулась она спустя двенадцать часов, первым делом спросив, сколько им еще лететь до конечной точки маршрута. Искин сразу же ответил, и Ядвига успокоилась, неспешно встала и отправилась выполнять стандартный утренний моцион, состоящий из визита в душ, приготовления кофе и посещения пульта управления. В рубке уже сидела Нэар, обмениваясь с андроидом непонятными яутскими фразами. Реагировала она на него никак — словно синтетик был тут с самого начала. — А переводить не надо, Хайделинд? — спросила Ядвига, отпивая кофе. — Нэар'Терисхайдж очень интересовалась человеческой анатомией и физиологией, и я решил предоставить информацию из более достоверных источников. Яутжа, явно не предполагавшая такой подлянки, удивленно собрала клыки и быстро очистила мониторы от символики науду. — Ну и зачем тебе наша анатомия? — Ядвига поболтала кружку. — Там нет ничего интересного. — Раз я нахожусь с умансоо в одном корабле, нужно нужно больше знать про вашу расу. Нэар определенно что-то недоговаривала, но было лень вытряхивать из нее правду. — Поверю тебе на слово, — хмыкнула Ядвига. — А теперь брысь с моего кресла. Яутжа, чуть помедлив, после одного укоризненного взгляда слезла, напоследок ворчливо помянув дерьмо какой-то арлиты. Ядвига сделала себе мысленную пометку — узнать, что это за зверь и понять, кем ее назвали и можно ли за это дать в рожу. — Итак, — она привычно уселась в свое кресло и размяла пальцы. — Что мы имеем? Хайделинд, данные о планете, к которой мы летим. Искин быстро раскидал по монитору изображения и графики, отдельной графической пластинкой выводя небольшую текстовую сводку. — Планета ЭрТэ-восемьсот сорок три, находится в отдаленном от основных трасс квадранте... — Давай покороче, — прервала его Ядвига — Хайделинд мог залезть в дебри информации и благополучно там застрять, вываливая данные на экипаж. — Температура, атмосфера... Ну, ты в курсе. — Температура колеблется от тридцати пяти до семидесяти градусов по Цельсию. Атмосфера непригодна для человека, частично пригодна для науду. В воздухе находятся едкие соединения, перечислить? — Ох ты ж, придется полный комплект надевать, — приуныла Ядвига. — Не надо, Хайде. — Судя по последним сведениям, разумные формы жизни отсутствуют. — Их наличие усложнило бы нам работу, — подала голос Нэар. Она стояла рядом с пилотским креслом, вглядываясь в информацию на мониторах — искин предусмотрительно переводил текст на яутский. Андроид чуть заметно кивнул, легким движением увеличивая несколько изображений. — Флора представлена травами максимальной высотой до двух с половиной метров. Фауна многообразна, присутствуют опасные хищники. — Про них перед высадкой почитаем, — отмахнулась Ядвига. — Давай вещай о нашей цели. — Морлерон, малоизучен, — Хайделинд выдвинул вперед одно из изображений. На нем был четырехлапый и очень пушистый зверь, на загривке которого медленно шевелились щупальца с острыми шипами на конце, в количестве шести штук. Мордой он чем-то отдаленно напоминал представителя семейства куньих со Старой Терры. — Предположительно хищник, активность приходится на дневное время суток. Андроид резко замолчал. — И что, это все? — удивленно спросила Ядвига. — Из-за агрессивной внешней среды изучение застопорилось, — пояснил Хайделинд. — Пятьсот лет назад уровень технологий не позволял людям долго находиться в такой атмосфере. — А теперь мы можем хоть год там находиться, — закончила Ядвига. — С одной стороны, это хорошо. — Не забывай, что там, скорее всего, окажутся конкуренты, — Нэар звонко щелкнула клыками. — Либо мы просто летим в ловушку. — Кстати да. Нэар, ты сможешь посадить свою развалюху на планету, не выключая поле невидимости? — Смогу, — она ткнула пальцем в наруч. — Мне даже не надо находиться на борту. — Замечательно, пойдешь в инвизе скакать по планете и выслеживать вражин, — усмехнулась Ядвига, сворачивая всю информацию и оставляя лишь постепенно стремящийся к нулю таймер прибытия. — Хайделинд, зависни на орбите и просканируй местность. А я пойду искать усиленный костюм. — Блок четыре, отсеки семь и восемь, — тут же отозвался андроид, плавным движением рук вызывая сенсорную панель и углубляясь в управление кораблем. Ядвига бодро встала с кресла, старательно похлопала рядом стоящую Нэар по предплечью и уточнила: — Что, тоже пойдешь готовиться? — Пойду, — она раскрыла пасть и внезапно схватила Ядвигу за ворот комбинезона, поднимая ее так, что их лица оказались на одном уровне. Нэар стукнулась лбом о лоб и произнесла, срываясь на щелчки: — Мой корабль не развалюха, понятно? Ядвига сначала испугалась, дернувшись в крепкой хватке, а потом резко успокоилась — синтетик сзади ощутимо напрягся, готовясь в любую секунду освободить капитана. Она схватилась за когтистую руку, стараясь висеть поудобнее — воротник неприятно давил на шейные позвонки — и щелкнула яутжу по одному из клыков. — Он выглядит так, словно и минуту в космосе не продержится. — Последние технологии Аттури, — прорычала Нэар. — Умансоо не могут оценить его величие! — Да-да, — Ядвига заерзала — рычащие нотки приятно отозвались в теле, и забытое было наведение снова дало о себе знать. Нэар довольно заворчала и отпустила терранку, придержав ее второй рукой. Забив на свое желание ответить позаковыристей, Ядвига направилась к шлюзу, но ее внезапно с оттяжкой шлепнули по заднице. От неожиданности Ядвига подпрыгнула, окинув безумным взглядом Нэар — глаза у той подернулись подозрительной мутной дымкой. Вот в этой ситуации ну никак нельзя было удержаться. — А корабль все равно рухлядь, — произнесла она, очень быстро оказавшись у шлюза. — Старая, не смазанная посудина. Уже через несколько секунд Ядвига бежала в сторону четвертого блока, слыша оглушительный, яростный рев из рубки. Догонять ее Нэар не стала, видимо посчитав, что это выше ее чести. *** Костюм в четвертом блоке Ядвига искала целый час, роясь среди каких-то непонятных тряпок. Вещи, судя по всему, остались от одного из заказов — торговцы иногда оплачивали перевозку нужными экипажу товарами. Наконец она добралась до усиленных комбинезонов и застряла уже на них — здесь висели комплекты различных размеров, и Ядвига, давно уже не покупавшая одежду самостоятельно, застопорилась с определением своих параметров. Благо искин, заметив замешательство капитана, выдвинул нужный костюм. Ядвига, недолго думая, тут же переоделась, подхватывая корабельный комбез в одну руку, а шлем от усиленного костюма — в другую. По пути в рубку она завернула в небольшую оружейную, придирчиво выбрав два парализующих и одно — убойное, механическими конечностями закрепляя их на поясе. — Конечная точка достигнута, — динамик в коридоре ожил, и Ядвига ускорила шаг, сбрасывая ношеный комбез в дезинфицирующий отсек. — Приступаю к поверхностному сканированию. На пересечении коридоров Ядвига налетела на Нэар, которая неспешно направлялась в рубку. — Оружие плохо прикреплено, — отметила она, подбрасывая в руке свалившийся при столкновении парализатор. Ядвига молча перехватила его, нацепила обратно, тщательно проверив крепления, и благодарно кивнула. — Поверхностное сканирование завершено, ожидаю появление капитана, — снова раздалось из динамиков. Ядвига дернула яутжу за нательную сетку, побуждая ускорить шаг. Когда они оказались в рубке, искин ожил и начал докладывать: — На планете обнаружены разумные формы жизни. Одна небольшая группа количеством в пять особей, состоящая из уже известных рас, и несколько поселений с неизвестными разумными объектами. Ядвига озадаченно развернула сводку, усаживаясь на свое место. Первая группа явно была теми самыми конкурентами — их прибытие было ожидаемо. — Слушай, ты же говорил, что разумных форм жизни тут нет? — она ткнула пальцем в данные. — А теперь выходит, что на планете около трехсот неизвестных ранее особей? — Видимо, один из населяющих планету видов эволюционировал, — андроид скопировал человеческий жест, пожав плечами. Нэар подошла к панели управления, нажала несколько сенсоров, — Ядвига даже не успела ее остановить, — и на мониторе снова появилась информация про атмосферу. — В таких условиях возможно более быстрое развитие, — Нэар ткнула когтем в данные, и голомонитор предупреждающе замерцал. — При наличии катализирующих факторов, конечно же. — Ладно, предположим, они и вправду эволюционировали. С одной стороны, это добавляет нам проблем — мне бы не хотелось взаимодействовать с новой расой. — С другой стороны, мы можем сообщить о них в космический комитет, — подхватил понятливый искин. — В точку, милый, — улыбнулась Ядвига. — Но сначала нам нужно разобраться с конкурентами. — Я посажу свой корабль, — Нэар выпрямилась, осматривая появившуюся на мониторе поверхность планеты. — Хайд'линд останется на орбите, а мы с тобой высадимся на челноке подальше от поселений и чужого корабля. Она снова ткнула когтем в голомонитор, и Ядвига старательно сдержала гневный вопль. — Не тыкай своими толстыми пальцами в тонкую материю экрана, — попросила она, отпихивая когтистую лапу. — Но честно — идею с кораблями ты словно из моей головы вытащила. — Я чувствую некоторые вещи, — туманно отозвалась яутжа, помотав головой. — Просто немного подправила твой вариант. Ядвига не стала ничего говорить, совершенно запутавшись в ситуации. Дурацкая связь перекручивала мозги набекрень, не исключено, что и у Нэар в том числе. — Ладно, об этом потом поговорим, — Ядвига потянулась к собранному на голове пучку волос, перетягивая их в низкий хвост — чтобы ничего не мешало. — Ты уже готова? Нэар медленно, демонстративно нажала комбинацию клавиш на наруче и только после этого кивнула. *** Ядвига, тихо матерясь, вывалилась из челнока, тут же почувствовав идущий от земли жар. Рядом стояла Нэар, которая уже успела навесить на себя камуфляж и неспешно оглядывалась, выискивая своим радаром ближайшие разумные формы жизни. — Больше никогда с тобой в челнок не полезу, — возмутилась Ядвига, включив локальную связь в шлеме. — Почему вы, яуты, такие толстые? — Чистая мышечная масса, — отозвалась Нэар. Ядвига подумала, что так свихнуться можно — разговаривать с невидимым напарником. Однако молча искать зверя, загривком чувствуя присутствие рядом яутжи, было еще хуже. — Есть поселение там, — Нэар ткнула чуть заметным в атмосфере планеты пальцем куда-то на запад. — И несколько тел находится в другой стороне. Комбинезон наконец чуть слышно зашипел и принялся облегчать жизнь своей хозяйке, подстраиваясь под атмосферную температуру. — Хорошо, — Ядвига с облегчением вздохнула, перестав поджариваться в своем костюме. — Хайделинд, с этого момента проявляй меньше активности — не хочу, чтобы тебя запеленговали. — Будет сделано, капитан, — отозвался искин и замолк, оставив после себя в эфире звенящую пустоту. — Ну что, сначала взглянем на разумные формы? — поинтересовалась Ядвига, обращаясь к охотнице. Та кивнула, и воздух вокруг мелко зарябил. — Любопытно, из каких форм они эволюционировали? — Нэар озвучила вопрос, который у Ядвиги уже минуты две вертелся на языке. — Надеюсь, не из хищников. Если информация была верна, то с некоторыми видами я бы не хотела встретиться лицом к лицу. — Славная добыча, — рыкнула Нэар. Ядвига поморщилась от щелчков динамика в шлеме. — Но все равно не чета кайнде амедха. — Попридержи мандибулы, дорогуша. У нас тут еще пять тел неизвестного настроя и вооруженности. Вот как с ними разберемся — хоть неделю тут сиди. Она принялась продираться сквозь высокую траву, которая по температуре догоняла окружающую атмосферу. — Ты же улетишь без меня, — хмыканье Нэар связь передала очень отчетливо. — Вы, умансоо, слишком хитрые. — Это расовое, — прокомментировала Ядвига. — Я же не специально! Трава не издавала звуков — ни шелеста, ни треска. Однако при попытке ее сломать очень громко хрустела, так что им приходилось осторожно, максимально бесшумно двигаться, периодически сверяясь с радаром. В темно-зеленом небе то и дело пролетали птицы, похожие на терранских альбатросов, однако перья у них металлически блестели, клюв обрамляли тонкие клыки, а лапы имели шестипалое строение. Больше никого из местной фауны им не встречалось — скорее всего, живность наблюдала со стороны, еще не зная, можно есть залетных гостей или нет. Хотя Нэар, например, не церемонилась и сразу же принялась доказывать, что хищник тут как раз она — яутжа голыми руками поймала пролетавшую низко "птицу" и безжалостно свернула ей шею. Со стороны это выглядело так, словно животное налетело на невидимую стену и сдохло от сильного удара. Ядвига укоризненно смотрела на невидимую Нэар, пока та старательно заворачивала трупик в какую-то пленку и прятала за пазуху. — Что, трофей? — недоверчиво поинтересовалась Ядвига — кое-какие знания о яутах у нее имелись, и то, что произошло сейчас, никак нельзя было назвать Охотой. — Нет, материал для изучения. — Да потом наберешь. Успеем еще. Нэар недовольно заворчала, однако перестала обрывать куски травы, похрустывающие на всю округу. Они очень быстро добрались до одного из селений, затаившись на значительном расстоянии, чтобы ненароком никого не потревожить. Новая разумная раса, судя по всему, еще не вышла из первобытного периода развития: вдалеке виднелись худо-бедно сделанные из местных растений дома и некое подобие заградительных сеток. Сами особи словно затаились — возможно, днем они спали. — У них ночной образ жизни, что ли? — тихо озвучила свою мысль Ядвига, с прищуром взглянув на тусклое светило этой планеты. — Сейчас тут ночь, — оповестила ее Нэар, предварительно постучав по кнопкам наруча. Ядвига ошарашенно посмотрела на Нэар, прикинув, что творится на планете в дневное время суток. Хайделинд ведь вроде говорил, что температура поднимается только до семидесяти градусов?.. — Это какая-то задница, — озвучила свои сумбурные мысли Ядвига. — Утром даже костюм не спасет меня от запекания в собственном соку! — Тише, — еле слышно отозвалась Нэар. Ядвига проследила за чуть видимым когтистым пальцем, перещелкнула шлемовое визорное стекло на увеличение и увидела вышедшего из дома аборигена. Несколько секунд до нее упорно не доходило, почему же он кажется таким знакомым... Эволюционировавший морлерон старательно огляделся, вслушиваясь в крики местных птиц. Он настороженно покосился в небо, что-то прошипев и шлепнув щупами по земле, и снова скрылся в доме. — Слушай, — Ядвига отмерла, проморгалась и безумным взглядом окинула поселение. — А что нам везти заказчику? Она присела и задумчиво поскребла почву — анализаторы тут же среагировали и известили, что каких-либо ценных соединений здесь нет. — Морлерона мы уже не возьмем, потому что их вид теперь станет новой малоизвестной расой... — Что мешает привезти одну особь? — отозвалась Нэар. — Получим вторую часть суммы, и все. — Во-первых, заказчику может не понравиться то, что мы привезем, — Ядвига нарисовала на земле рожицу. — Во-вторых, если тот ингдер и вправду работорговец, то мы, привезя ему разумную особь, окажемся с ним наравне. А нарушать законы мне как-то не очень хочется, знаешь ли. Она поморщилась и стерла с почвы рисунок. Портить репутацию доставкой рабов она не собиралась, да это и противоречило ее собственной морали. — К тому же, это все еще может быть ловушкой. В нашей ситуации пока невозможно сказать, наебали нас или нет. Вот если пересечемся с конкурентами — тогда узнаем. — Найдем их первыми? — в голосе Нэар на секунду проскользнули кровожадные нотки. — А смысл лезть самим? — вопросом на вопрос ответила Ядвига, стряхивая с рук землю. — Мне вот кажется, что сейчас проще отправить заказчику сообщение с жалобной речью, типа: "Увы, ваш редкий зверь внезапно эволюционировал в разумную форму жизни, поэтому выполнить заказ мы не можем". Точно, сейчас дойдем до челнока, я быстро все отправлю, и вернемся к "Хайделинд". — И тебе не жалко просто так улетать? — поинтересовалась Нэар. — Учитывая затраченные на путь ресурсы... — Жалко, конечно, но что мы тут найдем? Да и влезать в развитие целой расы... Космический комитет не одобрит. Внезапно Ядвиге вспомнился разговор на корабле перед высадкой. Хайде ведь говорил, что можно сделать кое-что еще. — Но мы можем сообщить им о нашем открытии, и нам возместят часть ресурсов! Может, даже в валюте. — Неплохая идея, — одобрительно проворчала Нэар, протягивая руку Ядвиге. Она послушно схватилась и встала. — Но сначала я наберу материалов для изучения. — Сначала мы доберемся до челнока и отправим сообщения — заказчику и в комитет. К тому же, напоминаю еще раз, что у нас тут конкуренты шастают. — Горстка пьодов — не проблема для воина. — Но ты еще не воин, — Ядвига фыркнула, показывая, что разговор окончен, и направилась в сторону челнока. *** На планете определенно начиналось утро — атмосфера ощутимо нагревалась, и комбинезон не успевал подстраиваться под такой резкий перепад температуры. Нэар, шедшая позади, чуть слышно ворчала — для нее такие скачки градусов тоже оказались некомфортными. Путь обратно почему-то казался в разы длиннее — то ли местное светило слишком медленно вылезало из-за ядовитых туч, то ли просто у их компании энтузиазм закончился. Спустя пятнадцать минут Ядвига остановилась и взглянула назад — поселение уже скрылось из вида, но и челнок тоже не появлялся на горизонте. — Что-то тут не так, — очень вовремя заметила она, ломая меж пальцев травинку. Та громко хрустнула, заставив Ядвигу вздрогнуть. — Куда подевался наш челнок? — Судя по радару — в пределах досягаемости. Но что-то мешает его увидеть. — Наверное, из-за резкого скачка температуры возникло атмосферное искажение, — Ядвига взглянула на показатели датчиков, которые колебались на отметке восьмидесяти градусов и медленно, но неуклонно ползли вверх. — Идея, конечно, бредовая, но и воздух тут тоже не самый обычный. Информация в справочниках, кстати говоря, устаревшая — сейчас уже восемьдесят один градус! — Разные времена планетарного года, — ничуть не удивилась Нэар. — Либо планета постепенно уменьшает орбитальный радиус вокруг своей звезды. Кстати говоря, у нас тут гость на радаре появился... — Какой к чертям гость? — не поняла Ядвига, оглядываясь, и тут же искажение подернулось, являя инорасца в знакомом, терранской разработки, скафандре. — Кто вы? — настороженно спросил он, предупреждающе хватаясь за парализатор. Ядвига мгновенно проверила заряд энергощита и немного успокоилась — несколько выстрелов он выдержит. — Я простой ученый, — она мгновенно сориентировалась и включила динамик, оставив работать и локальную связь. — Записи об этой планете не обновлялись уже двести лет, и мы решили заняться изучением экосистемы, органолептических свойств почвы, водоемов и атмосферы в целом. Ядвига не зря отслужила свое в армии — военные ученые любили при контр-офицерах побросаться умными словами. Правда, она плохо понимала сказанное и надеялась только, что встреченный конкурент понимает в разы меньше. Так и оказалось — терранец опустил парализатор и стал выглядеть куда менее агрессивно, чем пару секунд назад. — Вы здесь одна? — участливо спросил он. — Я прилетела только взять образцы и через несколько часов уже вернусь на корабль к остальной команде. Ребята очень заинтересованы в изучении этой планеты! — восторженно врала Ядвига. — А вы что здесь делаете? — Перевозчик, — мужчина не приближался, и Ядвига внимательно следила за ним, стараясь не совершать резких движений. — Обязались привезти несколько видов фауны заказчику. — Только не собирайте слишком много, — “забеспокоилась” она. — И не волнуйтесь, сейчас я быстро запасусь образцами и покину планету, чтобы не мешать вам. Конкурент окончательно расслабился, видимо, поверив, кивнул и развернулся, растворяясь в атмосферном искажении. Ядвига отключила динамик, облегченно вздохнула и встряхнула затекшими от напряжения руками. Радар в последний раз моргнул и погас — их неожиданный гость уже отошел на приличное расстояние и продолжал его увеличивать. — Даже если он нам и поверил, все равно нужно быть начеку, — предупредила Ядвига по локальной связи. Нэар фыркнула и чуть слышно хрустнула травинкой: — Это и так ясно. Проще было бы прикончить его. — И это мне говорит яутжа, соблюдающая Кодекс. Вы ведь вроде не охотитесь на разумных? — Если они будут угрожать мне или тебе, то Кодекс не ограничивает меня. За попытку нападения я вырву их позвоночники и скормлю местным зверям! — Только не впутывай меня в это дерьмо! — прорычала в ответ Ядвига, сжимая кулаки. Ей хватило смертей в свое время, и теперь она старалась поддерживать хорошую репутацию мирного перевозчика, а убийства поставили бы на ней жирный крест. Ядвигу внезапно хлопнули по плечу, и она оглянулась, отметив рядом с собой знакомую подрагивающую рябь. — Пойдем искать челнок, — Нэар чуть сжала ладонь. — Вернемся к Хайд'линд. — Обязательно вернемся, — вымученно улыбнулась Ядвига. *** Долбаное искажение даже не думало пропадать и облегчать поиск челнока. Нэар уже набила полные карманы материала и теперь старательно пихала Ядвиге в руки какое-то полупрозрачное насекомое размером с предплечье ее механической конечности. Его пришлось взять, осмотреть — и выкинуть в первые же особо густые заросли. — Я не буду таскать твое дерьмо, — возмутилась Ядвига. — Сама все неси. Она нервничала — челнок был недосягаем, радар показывал, что он находится всего в десяти метрах, но они даже не могли наткнуться на него. К тому же Хайделинд должен находиться в режиме молчания до тех пор, пока либо она, либо Нэар не вызовет его через аппаратную связь челнока. Радовало только то, что костюм все же успешно справлялся с температурным режимом планеты. Несмотря на отметку в девяносто четыре градуса, Ядвига чувствовала себя великолепно, совершенно не страдая от жары. — У меня закончились контейнеры, — спокойно отозвалась Нэар, даже не оглядываясь на выброшенный материал. — Этот организм удачно подстроился под окружающую среду. — Ты таких "подстроившихся" набрала уже хренову тучу, прекращай тащить на “Хайделинд” всякую фигню! — Не на “Хайд'линд”. Твой корабль не обладает таким исследовательским потенциалом, как моя “Атрууда”. Не то чтобы Ядвига боялась всяких насекомых, но непонятная живность вызывала у нее нервную чесотку. Она захотела потереть щеку и уже потянулась было, но наткнулась ладонью на шлемовое стекло и уныло опустила руку. — Твоя кто, прости?... И да, Хайде простой корабль класса “С”, он и не должен иметь в своем составе научно-исследовательскую станцию, — устало пояснила она, продолжая шагать вперед. — Так что нечего хвалиться своим кораблем... Мать твою! Заговорившись, Ядвига внезапно налетела на что-то большое и невидимое ее глазу. Она протерла рукой стекло, прищурилась, и атмосферное искажение поддалось, открывая перед ней знакомый бок корабельного челнока. — Хайделинд, детка! — Ядвига попыталась обнять капсулу, но по понятным причинам у нее не вышло. Тут же подошла Нэар, так и не снимавшая камуфляж все это время, и осторожно потрогала челнок рукой. Иллюзия наконец расступилась и перед ней, и яутжа довольно заворчала, мимолетно погладив обшивку. — Все, теперь пишем сообщения заказчику и в комитет, а потом — сваливаем отсюда! Нэар тревожно застрекотала, и в ту же секунду радар на руке Ядвиги моргнул, предупреждая о наличии в радиусе двадцати метров постороннего. — Да какого черта? — Ядвига лихорадочно оглянулась, никого не увидела и занервничала еще больше. Если забредший гость их видел, то сейчас они были прямо как на ладони. Открытая местность лишила их возможности обороняться. Радар снова моргнул. В этот же момент спину Ядвиги пронзила дикая, ни с чем не сравнимая боль, она застыла, не в силах даже вдохнуть, а потом кулем упала на землю. У нее не получалось сосредоточиться — настолько сильными оказались ощущения, которые спазмами пробегали по нервам механических конечностей. Ядвига попыталась проигнорировать все это и встать, но ноги не слушались. Комбинезон предупреждающе накачал ее анальгетиком, однако ничем не помог, потому что на дополнительную нервную систему через кровь лекарства никак не могли подействовать. — Нэар, — хрипло позвала яутжу Ядвига. По связи донесся лишь яростный рык. Пульсирующая боль мешала подняться, но Ядвига все же села, привалившись боком к челноку. Костюм уже успел собрать информацию о повреждениях и вывел на экран — пострадали только механические конечности, хоть и очень значительно, с отключением двигательных функций. Нервы дополнительных рук накалились, словно их поджаривали на медленном огне. Ядвига открыла глаза, выискивая взглядом яутжу — и тут же нашла. Нэар как раз вытаскивала свое копье из того самого терранца, с которым Ядвига разговаривала полчаса назад. — Преследовал нас, обманув радар, — прорычала яутжа, стряхивая с копья капли крови. — Подключился к исходящей связи и решил, что проще тебя ликвидировать. — Почему было просто его не вырубить? — мучительно простонала Ядвига, с трудом шевеля губами. — Он хотел тебя убить, — повторила Нэар. Копье сложилось, став более компактным, и яутжа закрепила его на спине. — Но ведь он не смог... — Ядвига осеклась. Судя по ощущениям, стреляли из плазмогана — и энергощит успел нейтрализовать большую часть мощности выстрела. Именно поэтому пострадали только механические руки: при другом раскладе заряд прошил бы тело насквозь. Нэар терпеливо откручивала трупу голову, и Ядвига отвела взгляд, не желая на это смотреть. Тело все еще не подчинялось ей, и болевые спазмы прокатывались по всему организму. Она сглотнула слезы и прочистила горло: — Интересно, он уже успел доложить своим товарищам о нас? — Сейчас мы этого не узнаем, — судя по хрусту, Нэар успешно отделила голову от тела. — Если возьмем с собой передатчик, то расшифруем данные. — Ага. Слушай, не посмотришь — у меня там все совсем в мясо или не очень? Расковыряв ободранный шлем, Нэар когтями отцепила плату передатчика и спрятала ее в наруч. Ядвига вяло проследила за приближением яутжи — боль выматывала. К тому же, почему-то никак не получалось отключить механические руки от остальной нервной системы и тем хоть немного облегчить состояние. Нэар на удивление осторожно подняла ее, развернув лицом к челноку. Ядвига прислонилась к горячему металлу, стараясь оставаться в сознании. — Попадание в дополнительные конечности, — яутжа нажала на позвоночник, и Ядвига прокусила щеку, сдерживая вопль. — Частичное расплавление соединяющих креплений. — Вот дерьмо, — починить это прямо сейчас было невозможно, а отключить руки от нервной системы у Ядвиги не вышло. Кто знает, как поведет себя ее организм через несколько часов в таком состоянии. — Это опасно? — спросила яутжа. — Ну, я могу помереть от болевого шока. А так нет, все нормально, — умудрилась съязвить Ядвига, поморщившись. — На моем корабле можно это исправить, — Нэар придерживала ее за пояс, и Ядвига честно навалилась на нее. — Не идеально, но руки останутся функциональными. — Нужно отправить сообщение. И я не могу оставить Хайде тут! Даже в такой ситуации Ядвига куда больше беспокоилась за сохранность корабля, пусть даже малой его части. — Мое судно может связаться с Хайд'линд, — прорычала Нэар, встряхнув ее — Ядвига болезненно поморщилась. — Не тяни время, Йад'виха! — Хорошо, — согласилась она. — Делай, что хочешь — от меня сейчас все равно никакой пользы. Нэар удовлетворенно заворчала, отстраняясь, и внезапно закинула Ядвигу себе на плечо. Она хотела было возмутиться таким неаккуратным обращением, но механические конечности резко дернулись, вызвав острую колющую боль в позвоночнике, от которой Ядвига и потеряла сознание, повиснув на яутже. *** Кровать была слишком жесткой. Ядвига с трудом разлепила глаза, тут же понимая, что такого помещения она на своем корабле не оборудовала, а следом с ужасом осознав, что не чувствует своих дополнительных рук. Она резко села, испуганно оглядываясь, и увидела свои механические конечности на том же месте, что и раньше. Вот только Ядвига их не ощущала и управлять ими не могла.