Приключения с доставкой

Бармен поставил перед Ядвигой заказанный хторианский абсент. — Тебе не пойдет быть с мужчиной, — хмыкнула яутжа, закидывая в пасть закуску. — Вот сейчас как отправлюсь в бордель и сниму себе мускулистого самца. И стану развлекаться с ним вплоть до вылета! — Ядвига немного обиделась, но не подала виду. — Может, у них там даже яуты есть. Абсент оказался крепковат — она закашлялась, закусив заботливо подставленным андроидом куском инопланетного кактуса. Нэар рассмеялась, сбиваясь на щелчки, и Ядвига, нахмурившись, подсунула ей свой стакан. — Чего ржешь, сама попробуй. Скрупулезно проверив алкоголь на пригодность, Нэар изучающе принюхалась к содержимому, а затем смело хлебнула. Ядвиге на секунду показалось, что у яутжи глаза попытались вылезти из орбит. Она булькающе кашлянула и быстро запихала в себя последние кусочки огурцов. — А я ведь говорила! — победно воскликнула Ядвига и отобрала выпивку, опрокидывая в себя остатки. Горло неприятно обожгло, и она сделала отмашку бармену, прося повторить. Посетители все прибывали, в баре становилось шумно, а около стойки уже закончились свободные места. Ядвига ненадолго развернулась, разглядывая посетителей с надеждой встретить какого-нибудь приятеля. Несмотря на безграничность Вселенной, даже в самом глухом захолустье нет-нет да и попадались старые друзья... и, конечно же, недруги.. Но сейчас знакомых рож вокруг не наблюдалось. — Еще по одной? — спросила у нее Нэар. — Давай. Ядвига повернулась, схватила заботливо поданный стакан и выпила. Модификации очень быстро расщепляли и утилизировали вредные организму вещества, так что опьянение так и оставалось едва ощутимым — она никогда не могла наклюкаться до потери сознания. Яутжа тоже выглядела вполне прилично, но возможно, для ее размеров такого количества алкоголя просто не хватало. В голове Ядвиги приятно шумело, и она собралась уже приняться за алкогольные раздумья в стиле "как я докатилась до жизни такой", но ее бессовестно прервали. — Привет, красотка. О, ты ведь старотерранка, верно? Рядом с ней уселся какой-то подозрительный наглый парнишка, судя по внешнему виду — с Новейшей Терры. Остальные расы не обращали внимания на разногласия людей между собой, а вот они сами давно оказались условно разделены на два лагеря. На Новейшей Терре — орбитальной станции, служившей командным центром для нескольких присвоенных колоний — оказались самые "элитные" члены общества, генетически совершеннее прочих. Но Старую Терру не покинули насовсем — там осталось большинство ученых, считавших, что такие улучшения нарушают естественные эволюционные процессы. Военные тоже разделились на два лагеря, и в итоге человечество теперь представляли как новотерранцы — усовершенствованные люди без вредных генетических мутаций, с одинаково светлой кожей, лишенными пигмента волосами и глазами; так и старотерранцы — все остальные, с фенотипическим разнообразием. Вся эта подковерная борьба до сих пор только потому, что надменные новотерранцы считали себя выше собственных собратьев. Этот внезапный соблазнитель не имел стандартной новотерранской формы, но относиться к нему проще Ядвига не собиралась. — Смотри-ка, красавчик решил спуститься с небес к простым смертным? — хмыкнула она, отбирая у Нэар тарелку с закуской. Яутжа ничего не заметила, жадно поглощая новый бокал пунша. — Ради такой женщины не грех и пасть, — улыбнулся собеседник. — Вас чем-нибудь угостить? — Спасибо, у меня уже есть, — разочарованно произнесла Ядвига. — Впрочем, раз уж вы не столь горды, как ваши собратья — почему бы нам не выпить на брудершафт? — С превеликим удовольствием, — новотерранец взмахнул рукой, подзывая андроида. Ядвига пригубила абсент и чуть заметно улыбнулась. Было приятно осознавать, что она привлекает противоположный пол, несмотря на наличие не самых симпатичных военных модификаций тела. Она мельком взглянула на напарницу — та наблюдала, чуть нахмурившись и недовольно подобрав клыки. Ядвига показала ей язык и отвернулась, тут же практически столкнувшись носом с протянутым ей бокалом. — За встречу, — произнес новотерранец и скрестил с ней руки. — За встречу, — повторила Ядвига, после чего выпила содержимое бокала, не отводя взгляда от собеседника. Сзади послышалось грозное ворчание. Целоваться, как требовал того старый обычай, они не стали — парень больше был обеспокоен нависшей над Ядвигой яутжей. — Нэар, не мешай мне, — раздраженно произнесла она, даже не оглянувшись. — Иди и допивай свой странный пунш. Судя по звуку, яутжа на удивление послушно плюхнулась на свое место — Ядвига ожидала совсем не такой реакции, но говорить вслух ничего не стала. — Суровый у вас напарник, — терранец слегка побледнел, но продолжал улыбаться. — Или этот охотник — один из членов вашего экипажа? — У нас временное сотрудничество, — пояснила Ядвига, окончательно разворачиваясь к нему и облокачиваясь на барную стойку. — Нашли общие интересы и решили объединиться. — Я надеюсь, что он не будет столь яростно вас опекать, — в руках у терранца были вновь полные бокалы — и когда только успел. — Потому что я рассчитываю на приятное продолжение вечера вместе с вами. — Например? — Ядвига наигранно улыбнулась, удивленно приподнимая бровь. Парень чуть наклонился и, понизив голос, произнес: — Вы мне нравитесь, я вам тоже — думаю, мы оба знаем, чем все закончится, не правда ли? Ядвига даже на секунду восхитилась такой беспардонной наглостью, но долго это не продлилось — что-то резко сдернуло ее со стула. Яутжа привычным жестом закинула ее на свое плечо, прорычав что-то про похотливых умансоо. И как-то внезапно все посетители уставились именно на Ядвигу. Она была уверена, что даже веснушки на ее лице скрылись под румянцем. — Поставь меня на место! — тихо зашипела Ядвига, пытаясь врезать охреневшей яутже. — Нет, — невозмутимо отозвалась Нэар, рассчитываясь за все выпитые напитки. — Я уже говорила, что мужчины — не твое. — С чего ты взяла? — разговор планомерно заходил в тупик, но Ядвига не собиралась сдаваться. Яутжа фыркнула и демонстративно медленно облизала свой клык языком. Ядвига, конечно же, залипла и не смогла оторвать взгляд. — Потому что я тебе нравлюсь, — довольно произнесла Нэар. Ядвига даже сопротивляться перестала — чужие руки крепко держали ее за поясницу, да и яутский язык полностью отбил желание дергаться. Совсем наоборот. — Прости, парень, — Ядвига вздохнула и облокотилась на широкую яутскую грудь, покрытую броней. Стоило сказать что-нибудь напоследок, чтобы окончательно не опозориться. — Но вот у этого охотника язык в два раза толще и длиннее, чем твой член. Внимательно слушавшая их перепалку толпа резко замолчала, а затем кто-то восхищенно присвистнул. За ним подхватили и остальные посетители, и новотерранец очень быстро ретировался. Нэар неспешно покинула помещение, даже не подумав опустить Ядвигу на пол. Та, конечно, знала, что такое стыд, но сейчас это ощущение выходило за все рамки, и она старательно прятала лицо в ладонях. — Ну ты это, заканчивай уже, — Ядвига постучала кулаком по броне охотницы после того, как они окончательно покинули бар. — Поставь меня на пол. — Нет, — спокойно отозвалась Нэар. Ядвига попыталась вывернуться, стукнулась головой о потолочное покрытие и притихла, поглаживая себя по пострадавшему месту. — Окей, тогда тащи меня на "Хайделинд", мой клыкастый носильщик. — Нет, — точно так же ответила Нэар. Ядвига дала яутже подзатыльник механической рукой и поинтересовалась: — Хорошо, и куда ты меня несешь? От остаточного опьянения мягко шумело в ушах, и Ядвиге подумалось, что ситуация, в общем-то, выходит забавная: кроме яутжи никто ее на руках или плечах не таскал. Со стороны это должно было выглядеть несколько... возбуждающе? — В бордель, — коротко отозвалась яутжа, старательно извернувшись и шлепнув ее по заднице. Ядвига дернулась, повторно стукнувшись головой. — Ты решила устроить тройничок? — поинтересовалась она. — В таком случае нам стоит взять какого-нибудь инорасца с щупальцами — помнится, я как-то пробовала... Нэар раздраженно зарычала, и Ядвига замолкла. У нее складывалось ощущение, что яутжа просто-напросто ревнует. А есть ли вообще подобная эмоция у ее расы? — Никаких третьих лиц с щупальцами! — Да блин, когда я еще в такое место попаду? — расстроенно отозвалась Ядвига. Она уже физически не могла краснеть, чувствуя на себе взгляды проходивших по коридорам посетителей. Еще бы, вряд ли тут постоянно разгуливали яуты с терранками на плече. — В другой раз, — рыкнула Нэар. — Сегодня я составлю тебе компанию. — Так неинтересно, — возмутилась Ядвига. — И вообще, что за собственнические замашки, а? — Ты приняла приглашение на ритуал, — Нэар на мгновение замедлилась. — Так как ты находишься под моей опекой, как представитель более слабой расы, то я за тебя отвечаю. — Более слабая раса? — повысила голос Ядвыига. — Да вы просто большие неповоротливые охотники! Быстро выпусти меня, пока я тебе самолично рожу не разбила! Громко заворчав, яутжа перекинула ее на другое плечо, так что теперь приходилось любоваться задницей Нэар и оглядывающимися посетителями астероида. — Смирись. Тебе ведь нужно лекарство, верно? К тому же, тебе нравится происходящее — я не понимаю, почему ты противишься. — Да откуда ты это знаешь? — Связь, — коротко отозвалась Нэар, заходя в бордель так, словно каждый день наведывалась сюда. Фелиданка, находившаяся на ресепшене, даже не удивилась пришедшим — или просто не подала виду. — Мы займем комнату на два часа, — произнесла Нэар, рассчитываясь через собственный комм. — Возможно, вам нужен кто-нибудь из персонала? Любой каприз за ваши деньги. — Нужен! — Нет! Ядвига с силой шлепнула яутжу по лопатке, однако та даже не почувствовала удара, следуя за гостевым дроидом. — Кого-нибудь с щупальцами! — успела произнести Ядвига до того, как дверь за ними плавно закрылась. Свободная комната по несчастливой случайности оказалась ближайшей к ресепшену, так что долго им идти не пришлось. Ядвига несколько раз посещала подобные заведения, и номер здесь ничем не отличался от номеров в известных борделях Йоргель-шамны. Большая кровать, голо-мониторы для подключения дополнительных функций, ненавязчиво пристроившийся у стены стеллаж с различными игрушками — все это было и здесь. — Слушай, ты пьяна, я пьяна — может, на пару зажуем дезинтоксиканты и успокоимся? Скоро в гипер, нужно трезво оценивать ситуацию! — Твои модификации снижают силу воздействия алкоголя на твое тело, — яутжа неаккуратно сбросила ее на кровать. — А для науду концентрация слишком мала. — Эй, это нечестно! — возмутилась Ядвига, стараясь не смотреть на то, как неумолимо расстегивается броня. — А как же наш спор? — Ты бы все равно проиграла, — презрительно фыркнула Нэар. — Можешь считать это моим желанием. — Да черт тебя подери. Яутжа скинула свой доспех очень быстро и теперь внимательно смотрела на Ядвигу, словно раздумывая, как удобнее вытряхнуть ее из одежды. — Только посмей порвать комбинезон, и я из твоей шкуры лоскутов на заплатки нарежу, — пригрозила Ядвига, слезая с противоположной стороны кровати. — Не стоит сейчас усложнять ситуацию. Хочешь, я спрошу на ресепшене — может, они найдут какого-нибудь яута для тебя? — Сдались мне они, когда есть ты, — прорычала Нэар, лениво наблюдая за ее маневрами в небольшой комнате и начиная потихоньку зажимать ее в угол. — Ни один науду не дарил мне подобных эмоций в ответ. — Вот упрямая! — терранцы могли быть очень ловкими, если того хотели, так что яутжа осталась с пустыми руками. Ядвига собиралась придерживаться своего решения — никаких уступок, однако у Нэар определенно было иное мнение. — Прекрати убегать. — Я ведь сказала, что не собираюсь с тобой трахаться, так что хрен тебе! Сложно сказать, чем это все могло закончиться, но спор прервал, как ни странно, Хайделинд. Для корабельной связи, встроенной в нано-чип в головном мозге, расстояние преградой не являлось. — Капитан, вы на связи? Ядвига замерла на половине движения, собираясь перескочить через кровать. Удивительно, но Нэар тоже застыла, недоуменно встряхнув головой. — Да, Хайде, что-то случилось? — Потоки изменились. Если верить моим подсчетам, то через сорок шесть минут образуется гипер-финестра до нужного нам квадранта. Начать перенастройку маршрута? — Почему я слышу "Хайд'линд"? — недоуменно спросила Нэар одновременно с речью искина. Ядвига лишь отмахнулась от яутжи, стремительно соображая. До окончания профилактического "отдыха" хортера оставалось еще несколько часов, но упускать гипер-финестру — глупо. Она позволяла сократить оставшийся маршрут чуть ли не в два раза! — Я соединен с “Атруудой”, вашим кораблем, — известил Хайделинд, на что яутжа лишь недоуменно заворчала, хватая протянутые Ядвигой доспехи — Нэар прекрасно понимала ситуацию и то, что им стоило поспешить с возвращением. — Начинай, Хайделинд. Через десять минут мы будем на месте. Шевелись давай, клыкастая, я подожду тебя снаружи. Ядвига покинула комнату, поправляя сбившийся в процессе "спора" ворот комбинезона, и обезоруживающе улыбнулась фелиданке на рецепшене. Наверное, на памяти кошки еще ни один из посетителей не покидал их настолько быстро. Яутжа медлила — уже две минуты Ядвига наворачивала круги рядом с дверью, а Нэар все не появлялась. Только на исходе третьей минуты она соизволила-таки выйти. — Давай, двигай булками! — раздраженно сказала Ядвига, дергая яутжу за руку. — Если мы прошляпим финестру, то я прикажу Хайде понизить температуру в твоей каюте до абсолютного нуля! На корабле они оказались очень быстро — Ядвига неслась так, словно от этого зависела ее жизнь, и Нэар не отставала. Двигатели "Хайделинд" уже гудели на грани слышимости, искин выводил все системы из режима ожидания, подготавливая корабль к прыжку. — Хайде, ты не забыл про яутскую посудину? — запыхавшись, Ядвига зашла в рубку, рассматривая выведенные на мониторы расчеты. Все-таки модели с модулем самостоятельности принятия решений были великолепны. Поговаривали, правда, что иногда такие корабли гибли вместе с экипажем по вине внезапных сбоев в системе, но отлетавшего уже десять лет "Хайделинд" эта проблема не затронула. Андроид настраивал на панели отображение звездных карт и никак не отреагировал на появление экипажа. — “Атрууда” тоже выведена из режима сканирования и готова принять изменения в маршруте. Конечно же, построение пути у “Хайделинд” хромало — в искине была заложена эта функция лишь в самом базовом варианте. Ядвига подошла к андроиду и, мельком заглянув в карты, принялась исправлять маршрут. — Здесь отслеживается финестра, — искин ткнул пальцем в монитор. — Учитывая нестабильность потоков, она может появиться и раньше рассчитанного времени. — Да, я помню, — отозвалась Ядвига. — Давай подведем корабли к границе моста Горвера. Нужно быть готовыми сорваться с места. — Будет сделано. — Остается только ждать, — выдохнула она, садясь в кресло и подбирая ноги под себя. — Хайд'линд, как глубоко ты подключился к “Атрууде”? — хмуро спросила яутжа, сложив руки на груди. — Я давала тебе разрешение только на прием связи. — Не волнуйтесь, я просто немного поправил код для более удобного управления вашим судном, — пояснил андроид, развернувшись к Нэар. — Грубо говоря, я теперь искин сразу на два корабля, хотя технически это совсем не так. Согласитесь, так ведь гораздо проще. — Я могу отключить тебя в любую секунду, — предупреждающе зарычала она. — Не вздумай хозяйничать на “Атрууде”. — Не буду, Нэар'Терисхайдж. Яутжа неодобрительно заворчала. — Так это что, — обалдела Ядвига. — У меня теперь два корабля? — Нет, продать судно науду мы не сможем, — предупредил ее мысли Хайделинд. Нэар глухо рыкнула и дала Ядвиге ощутимый подзатыльник. — Да я ж не всерьез, — попыталась оправдаться она. — Хайде, а ты справишься с такими нагрузками? — Частичное управление вторым кораблем через его искин не занимает много памяти, — пояснил синтетик. — У “Атрууды” очень удобная система, я там нужен лишь для указания направления, не более. Ядвига мельком взглянула на Нэар — та чуть ли не раздулась от гордости, сведя клыки вместе. — Ты словно сама руки к этой системе приложила. — “Атрууда” — переделанное судно. — прощелкала яутжа. — Оно было полностью собрано заново, не без помощи Ветви, конечно же. Самостоятельно собрать такое очень сложно. Хайделинд наконец сдвинулся с места, так что Ядвига перестала вслушиваться в проникновенную речь яутжи, зорко следя за потоками на карте. За несколько минут оба корабля добрались до границы и теперь послушно ждали указаний. Потоки неторопливо сдвигались, и по всем расчетам финестра должна была открыться минут через двадцать. И все это время Ядвиге предстояло просидеть здесь, не спуская глаз с расчетного графика. — Брысь с рубки, мешаешься только, — шикнула она на Нэар, однако та в ответ лишь фыркнула и демонстративно привалилась спиной к стенке. — Если тебя на входе в финестру стукнет башкой о потолок, я этому сильно обрадуюсь, — оповестила яутжу Ядвига. — При таком веселом прыжке в аномалию может произойти все, что угодно, вплоть до самого печального варианта — отключения корабельных систем. — Я в курсе. — Ну и фиг с тобой, — отмахнулась Ядвига. Консоль щелкнула, и потоки на звездных картах поменяли свое расположение. — Образование финестры ожидается через пять минут, — равнодушно произнес искин. Ядвига напряглась и пристегнула себя к креслу. Ей будет доступно только десять секунд для того, чтобы отреагировать и удачно пролезть в аномалию. Пять минут тянулись очень медленно — космос определенно решил больше не выкидывать внезапных фортелей, и державшая палец на клавише старта Ядвига немного подустала. Финестра появилась точь-в-точь в расчетное время. — Погнали! — рявкнула Ядвига, нажимая клавишу. "Хайделинд" послушно рванул прямо в образовавшуюся аномалию, следом за ним влетело яутское судно, отставая на считанные секунды. В первое же мгновение их тряхнуло так, что у Ядвиги сердце как будто улетело куда-то вниз, — правда, практически сразу же вернувшись на место. Еще с полминуты на них давила гравитация в полтора раза больше корабельной — а затем все вернулось на свои места. Ядвига облегченно выдохнула и с наигранным весельем произнесла: — Смотри, Хайде, в этот раз даже притяжение не вырубилось. Прогресс! Искин молчал, сканируя все жизненно важные системы, а яутжа странно хрипела, издавая ужасные клокочущие звуки. Судя по всему, она просто поперхнулась. — Что, слюнкой подавилась? — не удержалась от комментария Ядвига. Нэар хотела было рыкнуть что-то в ответ, но снова закашлялась. — Слушай, если никаких косяков больше не случилось, то это наш лучший финестровый прыжок. Хайделинд ее радость не разделял от слова "совсем". — Из строя вышла система переработки воздуха — остался только неприкосновенный запас в рубке. — Да что за херня, — расстроилась Ядвига. — Ты уже принялся за починку? — Повреждения незначительные, неполадка будет устранена в течение десяти минут, однако не рекомендую экипажу в ближайшие полчаса покидать рубку — состав воздуха на корабле сейчас малопригоден для использования. — Хорошо, — Ядвига поморщилась, чувствуя на себе укоризненный взгляд Нэар. Если бы яутжа послушалась ее и ушла из рубки, то кто знает, что могло бы с ней случиться. Впрочем, долго думать над всякими "если" терранка не собиралась. — Еще что-то, Хайделинд? — Вы не поверите, но подача воды в душе снова прекратилась. Ядвига спрятала лицо в ладонях и тихо рассмеялась. Чертов душ явно прокляли еще при сборке — вода в нем глохла после каждого подобного прыжка. И это несмотря на то, что он всегда заранее проверялся искином. — Главное, чтоб окончательно не сломался, — усмехнулась она. — Не хочу снова как тогда — три чертовых месяца без душа! Со стороны послышалось клокотание — яутжа наконец отплевалась. — Остальные системы в норме, — отчитался искин. — Починкой душа я займусь позже. — Я верю в тебя, детка, — улыбнулась Ядвига, поглаживая консоль. Рубка не предназначалась для развлечений, и поэтому предстоящие полчаса начинали казаться скучными и унылыми. Ядвига как раз собиралась закопаться в звездные карты, как ее вдруг бессовестно прервали. — В моей каюте есть камеры, верно? — Да, — она отмахнулась от когтистого яутского пальца, убирая карты в фоновый режим. — Только не возмущайся — мой корабль, что хочу, то и делаю. — Покажи мне, — рыкнула яутжа, хватаясь за спинку кресла. — Я должна удостовериться, что после такой встряски мегха'ракс в порядке. — Кто, прости? — не поняла Ядвига — лингво-чип выдал что-то похожее на "непрозрачный". — Особь с восемьсот сорок третьей. — А, то насекомое, — она вывела на монитор нужную камеру, увеличила, наводя фокус на самодельный террариум. — Что с ним может случиться после ядреной атмосферы RT-843? Живность и вправду оказалась целой, даже шевелилась — правда, во время входа в финестру насекомое упало на спину, так что теперь вяло трясло лапками, не в силах самостоятельно вернуться в нормальное положение. — Вот видишь, все в порядке. — Он должен был перевернуться самостоятельно, — внезапно забеспокоилась Нэар. — Нужно пойти проверить. — Рискни здоровьем, — Ядвига нахмурилась. — Зайди в полностью бескислородную атмосферу, ага. Яутам ведь тоже нужно небольшое количество кислорода в составе воздуха. Нэар тихо защелкала — шлем она оставила в каюте, успев заскочить туда перед прыжком, так что ей тоже ничего не оставалось, кроме как сидеть здесь, ожидая разрешение искина на выход из рубки. Ядвига скучающе постучала ногтями по подлокотнику, окинула взглядом рубку и наткнулась на полку с терранскими вещами различной степени древности. За время путешествий там собралось много всего, что когда-то привлекло внимание Ядвиги, часть вещей вообще была взята со Старой Терры. Помнится, там были и какие-то "настольные" игры... Она даже встала и проверила, нашарив среди кучи старых вещей доску из обычного пластика. Пыли на ней не было — корабль заботился об уюте в помещениях. — Эй, клыкастая, ты знаешь, что такое шашки?.. *** Нэар проигрывала уже третий раз подряд. Конечно же, расстановка сил была совсем несправедливой — Ядвига давно знала эту игру, а вот яутжа на ходу врубалась в правила, иногда не понимая их логику. Особенно сильно ей не нравились дамки. — Они слишком сильные! — рычаще возмущалась Нэар, склоняясь над доской. Они уже во время второй партии уселись на пол, полностью сосредоточившись на игре. К середине третьей партии настройка состава воздуха на корабле была закончена, однако прерываться играющие пока не собирались. — Таковы правила, — развела руками Ядвига, довольно улыбаясь. Уделывать яутжу в простой игре оказалось очень приятно. — У нас, терранцев, игры хотя бы интересные. Науду, наверное, развлекаются тем, что кидают друг в друга лицехватов? Или вы метаете копья — кто выжил, тот и победитель? — Не знаю, играют ли самцы со своими сыновьями, — Нэар, нахмурившись, переставила хрупкую в ее руках шашку. — Мы воспитываем дочерей, закаляя их для обороны и защиты колоний, и подготавливаем к исполнению репродуктивной функции. — Какие вы скучные, — фыркнула Ядвига, своей шашкой забирая сразу две вражьих. — Впрочем, наверняка во всем виноват ваш всепроникающий культ охоты. Яутжа промолчала, но зато ответно съела чужую шашку. Нэар схватывала на лету, очень быстро разбираясь в особенностях игры. Раздумывая над собственным ходом, Ядвига чуть слышно постукивала пальцами модификаций по полу. — Умансоо тоже странные. — Боюсь даже спрашивать, почему. — Ядвига в один ход умудрилась взять оставшиеся три фишки охотницы и победно вскинула руки. — Ха, я всухую тебя сделала! — После тренировок победа будет на моей стороне, — прорычала Нэар, резко поднимаясь. — Проверю мегха'ракса и потом вернусь. — Тренируйся-тренируйся, — хитро улыбнулась Ядвига, собирая шашки. — Это я еще не учила тебя играть в карты. Практически вышедшая из рубки Нэар повернула голову и заинтересованно развела челюсти. — Научу после того, как разберемся с моей проблемой, — выкрутилась Ядвига, укладывая доску на место. — Обязательно. Ядвига послышались вкрадчивые нотки в яутском голосе, но прояснить их причину не удалось — Нэар уже покинула рубку. Оставалось только гадать, был ли это корявый перевод чипа или все же оригинальный тон Нэар. *** Из-за аномалии маршрут существенно сократился, к тому же выход из финестры находился как раз недалеко от родовой колонии Нэар. Ядвиге оставалось лишь надеяться на то, что весь ритуал, включая охоту, пройдет быстро, и получение лекарства после всего этого займет небольшое количество времени. Хотя прямо сейчас она всем сердцем желала, чтобы долбанный душ нормально заработал и перестал плеваться в нее водой каждые две минуты. Запущенные в сток дроиды просканировали трубы и контейнер переработки воды и показали, что всему виной загрязнение. По приказу капитана корабль прочистил сток, убрав засор, и вода наконец пошла в полном объеме, однако совсем не так, как хотелось бы. Комбинезон, сделанный из водостойкой ткани, не промок — но волосы ощутимо потяжелели, да и периодически льющаяся сверху вода радости не добавляла. На этот раз проблема сосредоточилась в базовой программе ванной комнаты: душ исправно обдавал Ядвигу все новыми и новыми струями. Плюнув, Ядвига отрубила подачу воды, старательно вытерлась и полезла во внутренние процессы корабля, вызвав рядом со стеной стандартную консоль. — Вам нужна помощь? — поинтересовался проходящий мимо Хайделинд, заглядывая в отсек. — Разве что моральная, — хмыкнула Ядвига, жестом вытягивая светоклавиатурный консольный пласт. — Хорошо, сейчас все будет. Ядвига недоуменным взглядом проводила андроида и пожала плечами, принимаясь вычитывать появившиеся в коде ошибки. Появление Нэар в душевой стало полной неожиданностью. — Звала? — Нет, — искренне удивилась Ядвига. — Нафиг ты мне тут, только мешаться будешь. — Хайделинд сказал, что тебе нужна помощь, — яутжа окинула взглядом еще не высохший пол и фыркнула. — Он пошутил, да, мой хороший? — Вы сказали, что нуждаетесь в моральной помощи, — прокомментировал корабль, включив динамик в комнате. — Я подумал, что присутствие Нэар’Терисхайдж вам поможет. — Подумал он, смотри-ка, — Ядвига сбилась со строчки и раздраженно стукнула кулаком по коленке. Нэар раздумывала недолго — она подошла к душу, нашла управляющую панель, сковырнула защиту и когтем пережала пару проводов. Душ выключился и включился снова, прекратив дергать поток воды: теперь струя лилась ровно, под мирное моргание диодов. Панель под руками Ядвиги захлопнулась, выдав сообщение об исправлении ошибки. Ядвига, охренев, взглянула на довольную яутжу — та невозмутимо принялась разоблачаться, явно собираясь принять душ. — Ну как так-то! — Ты рано перестаешь искать проблему в механике самих аппаратов, когда еще нет надобности лезть в код, — заявила Нэар, укладывая броню на пол. — Хайделинд может упускать проблемные участки — это стандартная погрешность, которая характерна для синтетиков. — Вот поэтому Хайде не просто синтетик, а целый корабельный мозг, — заметила Ядвига. — В любом случае, в механике он разбирается куда лучше, чем я. — Даже у усовершенствованных искинов остается такая же проблема. Тебе все равно нужен еще один член экипажа, который хорошо осмотрит "Хайд'линд" на предмет различных неполадок. Нэар скинула сетку, и Ядвига отвела взгляд, старательно рассматривая люк утилизатора. Она смотрела на него до того момента, как непрозрачная панель душа с характерным шипением встала на свое место. — Мне почему-то кажется, что ты сейчас настойчиво будешь предлагать свою кандидатуру на это место. Подобрав под себя ноги, Ядвига оперлась спиной о стенку. Раз уж душ снова был цел и относительно невредим — если забыть про варварские методы Нэар — то стоило привести себя в порядок перед высадкой на планету с кучей яутов. — Не буду, — глухо донеслось из кабинки. — Но я бы не отказалась путешествовать вместе с тобой, а мои знания механики помогли бы "Хайд'линд". — Доверять начинку моего корабля какому-то яуту... — Ядвига погладила стенку комнаты. — Нет-нет. Ни за что. — Не какому-то яуту, а мне. За это время Нэар и вправду стала ближе, чем кто-нибудь другой, и про себя Ядвига нехотя, но признала, что ей можно доверить некоторые важные вещи. Хотя когда-то пришлось покорять космос в одиночку именно потому, что надеяться на кого-либо было нельзя, и иного выхода не предвиделось. Были только новый корабль с дополнительной мобильной функцией, необъятная Вселенная — и сама Ядвига. Сейчас появилась очень хорошая возможность поменять то, с чем она столкнулась в самом начале, и эта мысль пугала. — У тебя ритуал, охота на носу, да и ты ведь ученый, — Ядвига склонила голову набок. — Я уж как-нибудь по старинке справлюсь, спасибо. Из кабинки донеслось лишь невнятное ворчание. Тихий шелест воды и глухое клокотание вместе с перенапряжением делали свое дело — уставшую Ядвигу клонило в сон. Она, конечно, была настроена дождаться своей очереди, однако Нэар плескалась слишком долго — и Ядвига заклевала носом, периодически зевая. Так бы она и уснула, если бы панель душевой не отъехала в сторону, выпуская клубы обжигающего пара. Сон как рукой сняло, температура в отсеке скакнула вверх, становясь неуютной. — Ты там в кипятке, что ли. моешься? — громко спросила она. — Холодно! — пробурчала в ответ яутжа. За паром ее не было видно, и Ядвига с облегчением вздохнула. — Люди живут при слишком низких температурах! — Ты это килерианцам скажи. Их вполне устраивает существование в морях с температурой под минус тысячу градусов. Оделась Нэар быстро — к тому моменту, как пар развеялся, она затягивала хвост на голове, мелодично пощелкивая челюстями. — Хорошо подготовься, — прервавшись, произнесла яутжа. — Тело и разум должны быть чисты! — У тебя — да. А я ваш ритуал проходить не буду. Так что шуруй отсюда, я собираюсь раздеваться. — Чего я там не видела, — хмыкнула напоследок Нэар, покидая душевую и оставляя последнее слово за собой. *** Уже второй час Ядвига, не в силах выкинуть из головы озвученную яутжей идею, сидела в рубке, приглушив свет, и размышляла, периодически прикладываясь к чашке с кофе. Нэар была права — корабль все же нуждался в механике, несмотря на все нежелание Ядвиги брать второго члена экипажа на "Хайделинд". Пока синтетик справлялся, но он не мог мыслить так, как живые существа, и в силу этого его возможности оставались ограниченными. На данный момент Ядвиге хватало и этого, но в некоторых ситуациях исправить неполадки на корабле своими силами не получалось. А наличие на "Хайделинд" еще одного человека-механика позволило бы обходиться без починок на станциях. Или не обязательно человека... — Мы окажемся на орбите колониальной планеты через полчаса, — прервал ее размышления искин. — Выход из финестры — через десять минут. Ядвига лишь кивнула в ответ. Стоило подготовиться к тому, чтобы покинуть гиперпространство — аномалия могла "подшучивать" над системами кораблей не только в первой фазе прыжка. — Я не выдержу, если душ снова сломается, — поморщилась Ядвига. Искин не ответил, принимаясь за базовое сканирование систем — намек корабль понял прекрасно. Выход из финестры сопровождался небольшой встряской, но никаких сбоев в этот раз не наблюдалось. Ядвига облегченно выдохнула, допила кофе и принялась ждать, углубившись в чтение учебников по механике. За пять минут до выхода на орбиту в рубку пришла Нэар — выглядела она взъерошенно, словно встряска застала ее врасплох. — Как поживает твое "непрозрачное" животное? — поинтересовалась Ядвига, не отрываясь от монитора. Нэар потрясла головой, пытаясь понять, про кого вообще речь, а затем произнесла: — С ним все в порядке. Мы уже вышли из гиперпространства? — И почти закрепились на орбите твоей планеты. Вон, ее даже видно, можешь взглянуть и пустить слезы радости. — Зачем мне радостно выпускать из себя жидкость? — не поняла Нэар, и Ядвига шлепнула себя по лбу — слезных желез у науду не имелось. — Неважно, — отмахнулась она. — Главное, что через несколько минут можно запросить у космопорта разрешение на посадку. — У нас нет космопорта, — рассеянно отозвалась Нэар, активируя свой наруч. — У каждой ветви свои посадочные площадки. — И сколько "ветвей" на этой планете? — Две. Ядвига присвистнула. Получается, каждый яутский клан владел половиной “шарика” — а планета ведь была немаленькой. А если на территории еще и находились полезные ресурсы... Не исключено, что эти две ветви очень удачно устроились. Нэар разбиралась с собственным коммом, отправляя сообщения через “Атрууду” — она добивалась разрешения на посадку. Ответ пришел быстро — уже спустя минуту комм тихо заскрежетал, и Нэар удовлетворенно кивнула. — Я передам Хайд'линд координаты, посадку производи по ним. — Не учи ученого, — фыркнула Ядвига, постукивая по подлокотнику и дожидаясь передачи. Корабль послушно вывел на монитор координаты, и Ядвига мягко повела его к посадочной площадке. — Эй, клыкастая, — она крутанулась в кресле. — Я подожду тебя здесь? — Нет. Вы с Хайде пойдете со мной. — Ладно, хотя я не вижу в этом смысла. Чего мне там не стоит делать, чтобы не стать смертельным врагом для твоей ветви? Нэар удивленно прищелкнула клыками, подходя ближе к консоли: — Кое-кто решил соблюдать "этикет", или как это правильно звучит по-вашему? — Нет, просто я не хочу после посещения одной из колоний оставить за своей спиной кучку разъяренных матриархов, — хмыкнула Ядвига. — В мой план на ближайшие годы не входит смерть в расцвете сил от рук мстительной яутжи. — Приглашенные имеют статус неприкосновенности, — успокоили ее. — В твоем случае можно попробовать представить тебя как дипломата, но тогда нужно связаться с Террой. — Нет-нет-нет, я знаю наши власти — на твой ритуал мы тогда попадем только минимум через полгода. Бюрократия, мать ее за ногу. Ядвига крутанулась в кресле. Статус дипломата мог даже дать ей кое-какие привилегии и подработку, но... Останавливали ее не только заморочки с бюрократией, но и нежелание связываться с советом Терры. — По прилету к родовому имению я ненадолго оставлю вас, чтобы забрать знак ветви — а затем мы перемещаемся на “Атрууду” и летим в охотничьи угодья. — Сто-о-о-оп, — Ядвига резко остановила вращающееся кресло и настороженно поднялась. — Я без “Хайделинд” никуда не полечу. Я и мой корабль — одно целое. — Поэтому Хайделинд тоже пойдет с нами, — Нэар кивнула на синтетика. — А вот сам корабль мы взять не сможем. Ядвиге такой категоричный тон совсем не понравился. Одно дело — просто прилететь на охоту, и совсем другое — оставить “Хайделинд” на совершенно чужой планете и свалить с нее на неопределенное время. Свою позицию тут нужно было отстаивать до конца. — Ничего не знаю, я остаюсь тут. У тебя в домашней лаборатории определенно должна быть стазис-капсула — там я и подожду твоего возвращения, не страдая от абстиненции. Да и вообще, почему я не могу отправиться туда на "Хайделинд"? Нэар нахмурилась, напряженно думая над чем-то и поглаживая ворот брони. — Попасть на нем в охотничий сегмент ты не сможешь, потому что он тщательно охраняется. Доступ к нему есть только у кораблей науду. Конечно, мы можем перед квадрантом перейти на “Атрууду”, но сама понимаешь: оставлять корабль даже не на орбите — в открытом космосе — чревато множеством неприятностей. Ядвига понимающе кивнула. Как минимум, на дрейфующий в космосе корабль могли напасть пираты, еще хуже был вариант с появлением пространственной аномалии, которая могла закинуть судно в любой уголок необъятной Вселенной. — Хорошо, тогда остается вариант с капсулой. — Ты ведь догадываешься, что стазис-капсула в моей лаборатории рассчитана на науду. Выжить умансоо будет несколько... проблематично. К тому же, есть еще одна проблема. — И какая же? — Ядвига скрестила руки на груди, ожидая ответа. Нэар внезапно замялась, несимметрично шевеля клыками. Кажется, она что-то скрывала — такой неуверенной Ядвига ее еще не видела. — Зависимость, аналогичная твоей, — наконец ответила Нэар. — Только проявления несколько отличаются. Если бы кресло не было намертво прикреплено к обшивке, Ядвига бы завалилась на бок вместе с ним. Она только и смогла, что удивленно округлить глаза и глухо поинтересоваться: — Что, прости? — Вы могли бы описать мне симптоматику для сравнения, — мгновенно влез Хайделинд. — Возможно, при сопоставлении я бы смог найти причину. Нэар фыркнула, нервно постукивая когтем по пластику панелей — признание далось ей нелегко: — Я без тебя съезжаю с катушек. Если такое произойдет на охоте — это позор... — ...Смываемый собственной кровью, — продолжила Ядвига, припоминая странные яутские правила. — Черт подери, но почему ты молчала? — Считала это проявлением связи, — Нэар уселась на подлокотник, и в этот раз Ядвига не стала ей мешать — она еще не пришла в себя после такой новости. — У меня нет слов, — Ядвига обняла собственные ноги, рассматривая на мониторах приближающуюся планету. — Честно, я уже надеюсь только на то, что после ритуала мы решим эту проблему очень быстро. Нет, ну мать твою — гребанная двусторонняя зависимость! Звучит как очень плохая шутка. — Ха-ха, — совершенно не изменив тональность, отозвался Хайделинд. — Извините, эта попытка разрядить обстановку вышла неудачной. Ядвига истерически засмеялась, утыкаясь лицом в колени. Все это приключение медленно, но верно скатывалось в какую-то необъятных размеров задницу. — Ладно, я оставлю корабль на территории твоей ветви. Но установлю на него такую защиту, что любой, кто приблизится вплотную к "Хайделинд", поджарится до хрустящей корочки. Нэар согласно заворчала, неожиданно мягко поглаживая ее по волосам. — А после всего этого дерьма мы все запираемся в лаборатории и не выходим оттуда, пока не решим проблему! — Да, конечно, — тихо прощелкала Нэар, не отрываясь от своего занятия. На секунду Ядвига почему-то почувствовала себя капризным ребенком, который требовал что-то недоступное прямо сейчас, и его пытались ну хоть как-то успокоить. Нет, Ядвиге, конечно, нравилось ощущать чужие шершавые пальцы, ерошащие волосы, но это переходило все установленные ей раньше рамки. Хотя нужны ли они были сейчас?.. — Переключение на ручной режим через десять секунд, — внезапно произнес Хайделинд. — Подготовка к посадке. Ядвига лихорадочно рванула вперед, к консоли, отбиваясь от чужих рук, и приготовилась принять управление. — Встретимся около стыковочного шлюза, — яутжа слезла с подлокотника — кресло жалобно скрипнуло. — Возьми только самое необходимое. На "Хайделинд” ты вернешься через неделю. — Это ужасно! — взвыла Ядвига, но ее уже не услышали. Судя по данным, в усиленном комбинезоне не было нужды — атмосфера планеты оказалась относительно терпимой, и поэтому Ядвига решила ограничиться респиратором и эндоскелетным усилителем. В заплечный рюкзак она собрала всякую мелочевку, несколько десятков пищевых брикетов и самое главное — оружие различного калибра, начиная от любимых простецких нейропаралитиков и заканчивая импульсным бластером. Хайделинд тоже нагрузил себя вещами, затолкав в брюшной отсек аптечку, несколько дополнительных, не входивших в стандарт лекарств и даже чип диагноста. Они оба подготовились хорошо, но Ядвиге все равно казалось, что она что-то упустила. Нэар уже ждала ее у шлюза — корабль сел на колониальную планету около десяти минут назад и настраивал большую часть систем на спящий режим. Сам Хайделинд относился к происходящему с удивительным равнодушием, словно это не он оставался на чужой планете совершенно один, без экипажа. Нэар мягко пощелкивала мандибулами, держа подмышкой полупрозрачный контейнер, в котором находился мегха'ракс. Ядвига нахмурилась, переводя взгляд с насекомого на державшую его яутжу. — Я надеюсь, что ты выносишь тварюшку только для того, чтоб она не сдохла на корабле от голода? Нэар перестала мелодично пощелкивать и кивнула: — О нем позаботятся, пока мы будем отсутствовать. — Ну ладно, — Ядвига надела респиратор, проверила, насколько плотно он прилегает к лицу, и настроила его на адаптацию к окружающей среде. — Веди меня, клыкастый экскурсовод. Нэар рыкнула, и шлюз перед ней отъехал в сторону, открывая проход в отсек. Хайделинд прошел следом за Нэар, а вот Ядвига подзадержалась — она мягко погладила внутреннюю обшивку корабля, ткнулась в нее лбом и постояла так несколько секунд, пока ее не окликнула недовольная яутжа. Ядвига вздохнула, нацепила на руки перчатки и двинулась к выходу. Она впервые покидала свой корабль на такое длительное время. Здесь было терпимо, хоть и жарко: внешне природа выглядела очень похожей на терранскую. Солнц, правда, оказалось целых три, но привыкшую к различным планетарным условиям Ядвигу это не удивило. На огромной территории поблизости от посадочной площадки разместилось большое и навороченное технологическое здание, судя по всему — родовое имение ветви Испытателей. — Это не дом, — ошеломленно прокомментировала Ядвига, разглядывая все это великолепие. — Тут целый город. — Большая, многочисленная ветвь, — чуть ли не раздулась от гордости Нэар. — Здоровые и сильные особи! — Да-да, — рассеянно отозвалась Ядвига, устанавливая основную блокировку через комм. Живой, работающий корабль стих и словно посерел — остался работать только искин. — Хайделинд, установи биометрию на запуск. — Будет сделано, капитан, — отозвался синтетик, чуть заметно моргая диодами. Вход на судно на секунду словно покрылся энергощитом, который тут же побледнел, ожидая прибытия капитана. Теперь на "Хайделинд" могла пробраться только она — остальных ее корабль предупреждающе ударит током, а при особом рвении даст куда более ощутимый импульс, который как минимум надолго выведет из строя посягнувшего. “Атрууда” находилась рядом, все еще со включенным полем инвиза — Ядвига видела едва заметные колебания атмосферы. — Йад'виха! — Да иду я, — рявкнула она в ответ, в третий раз проверяя охранные системы. Синтетик неспешно двинулся вперед, и Ядвига последовала за ним, боясь потеряться в этом огромном яутском городе. Самое интересное, что их никто не встречал — платформа для посадки пустовала, никакого движения до переходных ворот в "город" не наблюдалось, и это было удивительно, потому что матриархи жили тесными группами, обучая младших самок, и редко куда улетали с собственных планет. — У вас не принято встречать друг друга? — поинтересовалась Ядвига, нагнав Нэар. — В конце концов, ты ведь долго здесь не появлялась. — Не принято, — подтвердила она, проходя через арку локальных ворот космопорта. — К тому же, самые влиятельные матриархи сейчас отсутствуют на планете. — А, этот ваш период, — догадалась Ядвига. Она крутила головой, не в силах перестать рассматривать странные, непривычные глазу постройки. — Науду ведь пересекаются на нейтральной территории для размножения. Яутжа утвердительно щелкнула клыками, сверяясь с наручем. — Ты стала нами интересоваться, — хмыкнула Нэар. — Тебе показалось, — невозмутимо ответила Ядвига. — Куда мы направляемся? — Я оставлю вас с Хайд'линд в гостевой комнате ненадолго. Мне нужно заглянуть в лаборатории и к себе, прежде чем мы отправимся в охотничий сегмент. — Одних оставишь, что ли? И матриархи даже не удивятся присутствию в их колониальном "доме" какой-то терранки и синтетика? — Нет, конечно, — фыркнула Нэар, размашистым шагом двигаясь по коридору. — Если я оставлю вас одних, то ты точно полезешь изучать дом и потеряешься. Ядвига даже обидеться на это не могла — ведь именно так она бы и сделала, скорее всего. Нэар понимала ее слишком хорошо, и это начинало немного пугать. Наконец длинный, несколько раз поворачивавший в разные стороны коридор закончился, и они вышли в огромный зал. Здесь было куда оживленней, чем у посадочной площадки — несколько матриархов разделывали тушу какого-то животного, а остальные перекладывали куски мяса в контейнеры. — Добытчицы, — прокомментировала Нэар и резко взревела, стукнув себя кулаком в грудь. Матриархи отвлеклись от своего занятия и слаженно, громогласно ответили. Ядвига пожалела, что в свое время отказалась от модификации слуха и теперь не могла управлять громкостью восприятия звуков. Еще несколько таких воплей — и она точно оглохнет! Ядвига приветственно кивнула, почувствовав на себе взгляды добытчиц, и быстро, не оглядываясь, ломанулась за уходящей Нэар. — Кстати говоря, — внезапно вспомнила Нэар и резко повернулась к Ядвиге — та непонимающе замерла, ожидая продолжения. — Нужно отметить, что ты — приглашенная. — Ну так пойдем, — она двинулась дальше, но ее остановили. — Зачем, все можно сделать прямо здесь. Нэар раскрыла свой комм, набрала не нем несколько команд и сняла с монитора появившуюся голо-пленку, удерживая ее на своих когтях. Ядвига подняла руку, на которой был комм, и охотница растянула пленку по плечу — та "впиталась" в комбинезон, оставив после себя чуть заметный след. — Отлично, — Ядвига потерла плечо. — Что теперь? Нэар не ответила, разворачиваясь и следуя дальше по тому пути, который знала только она. Им встретились и другие матриархи, все характерно-высокие, подтянутые и заинтересованно осматривающие гостью. Они здоровались с Нэар короткими кивками, некоторые даже расспрашивали о Совете — судя по всему, чуть ли не вся родовая ветвь была в курсе того, что одна из них хочет стать воином. Хайделинд переводил только часть произнесенного, не успевая за быстрым щелканьем матриархов. — Они все тебя приветствуют? — поинтересовалась Ядвига после очередного непереведенного разговора. — Приветствуют и поздравляют с допуском к ритуалу, — ответила Нэар. — Воины среди нас очень редки. — Это я знаю. Но неужели новости у вас распространяются так быстро? — Матриархам бывает скучно, и обсуждение каких-либо происшествий — обычное дело. Зал сменился коридором, затем еще одним, а после Нэар привела ее в небольшую комнату — "гостевую", как пояснила она. Практически одновременно с ними зашли две яутжи ростом примерно с Ядвигу — судя по всему, подростки или и того младше. — Вы с Хайд'линд подождете меня здесь. С вами побудут мои младшие дочери. Первые несколько секунд шестеренки в голове Ядвиги вяло крутились, переваривая сказанное, а потом до нее дошло. — Стоп-стоп-стоп, у тебя есть дочери?! Это было вполне логично, но Ядвига сейчас плохо соотносила свою напарницу с обычным яутским матриархом, выполняющим свою биологическую функцию. Нэар — и дочери? У Ядвиги просто в голове не укладывалась такая возможность. — Я ведь взрослый матриарх, — невозмутимо отозвалась Нэар. — Было бы странно, не будь у меня потомства. Младшие яутжи помалкивали, заинтересованно разглядывая терранку. Им явно пока не разрешалось покидать пределы колонии, поэтому все, что хоть как-то выходило за привычные рамки, казалось им необычным. — Я быстро, — заверила напарница, оставляя ее и андроида наедине с яутжами. Про себя Ядвига решила, что нужно активно потрясти Нэар — кто знает, что еще скрывает клыкастая зараза? — А откуда вы знакомы с кшес-Нэар? — внезапно спросила одна из младших матриархов. Ядвига и Хайделинд переглянулись. Рассказывать долгую и поучительную историю никто из них не собирался. — Пересеклись на одной планете, а потом как-то взялись за выполнение заказа, — Ядвига огляделась, приметила что-то отдаленно похожее на пуфик и уселась на него, не спрашивая разрешения. — А вы точно ее дочери? Эти яутжи походили друг на друга как две капли воды: одинаковые, мягкие на вид выросты на голове, ничем не различающиеся узоры на шкуре, аналогичные тем, что Ядвига видела у Нэар. А еще они двигались синхронно, и это наводило на мысль о том, что они близнецы. — Одни из младших, — произнесла та, что сидела справа. — К сожалению, кшес-Нэар уже третий год не участвует в размножении. — Она улетела отсюда три года назад? Они одновременно кивнули. Судя по всему, для Совета три года считались не очень долгим сроком. А еще у молодых яутжей нашлась одна неприятная особенность — неумеренное любопытство. — Кем вы ей приходитесь? — Временной напарницей, — ответила Ядвига. — Нэар почему-то очень сильно захотела меня пригласить — и вот я здесь. Она дружелюбно улыбнулась, ерзая на пуфике. Ей было очень неуютно находиться вне своего корабля в огромном техно-городе, наполненном яутскими матриархами. Хайделинд наконец определился, уселся рядом с пуфиком, прямо на пол, и чуть моргнул плечевыми диодами, входя в режим ожидания. — А вы тоже воин? Ядвига тяжело вздохнула: совесть не позволяла ей игнорировать дурацкие, как ей казалось, вопросы. — У нашей расы нет разделения «профессий» по полу, – терпеливо пояснила она. – Поэтому любая терранка что в космосе, что на военной службе – вполне нормальное явление. Яутжи переглянулись, удивленно разводя клыки в стороны. Ядвига мимолетно отметила, что разбираться в мимике науду она стала лучше, спасибо помощи искина и наглядному примеру в виде Нэар. Которая, кстати, все еще отсутствовала, несмотря на обещание прийти быстро. Собеседницы быстро-быстро зашевелили мандибулами, переговариваясь, и Ядвига нахмурилась – это она уже не могла понять даже с помощью Хайде. — Наверное, ваши дети гордятся вами, — произнесла одна из них. – Кшес, отправившаяся в путешествие в таком юном возрасте, достойна уважения. — Ну, во-первых, я не так уж юна – у нас с вами разная продолжительность жизни, — возмутилась Ядвига. – А во-вторых, нет у меня детей, и в ближайшее время они не планируются Ядвига на секунду испугалась, что кожные перепонки между челюстью порвутся – настолько сильно развели мандибулы удивившиеся яутжи. — Разве вам не положено иметь хотя бы десять дочерей? — Увольте, – Ядвига представила это и передернулась. – Я бы после пятого уже свалила бы с планеты, да и то, пять – очень большое количество. Не принято у нас такое активное размножение, не при-ня-то. Вот скажите, у вас совсем нет доступа в Сеть? Там ведь столько всего интересного, в том числе и про иные расы. — Матери считают, что до определенного возраста Неокровавленные не должны смущать свои умы ненужной информацией. — Но когда-то вы же должны узнавать об окружающей вас Вселенной? — После наступления детородного возраста, — с готовностью пояснила одна из яутж. Ядвига чуть заметно помотала головой – теперь пришла ее очередь удивляться. Зачем так жестко ограничивать собственных отпрысков в стремлении к знаниям? — Но Матери сначала обучают нас всему, что знают сами, – подхватила вторая. – Многие из нас могут стать хорошими учеными, поэтому некоторое время наша любознательность сдерживается. А уже после всего этого мы сами решаем, какая информация нам нужна и интересна. Ядвига практически целиком утонула в пуфе, пристально разглядывая яутж — казалось, перед ней стоят две уменьшенные копии Нэар. Незначительные отличия от оригинала, конечно, имелись, и Ядвига видела их, но сходств было гораздо больше. И, видимо, она настолько явно пялилась, что ее интерес не смогли оставить без внимания: — Нам говорили, что мы очень похожи на кшес-Нэар, – хором начали было яутжи, но одна тут же замолчала, а вторая продолжила: — Это правда так? — Внешне прям один в один, — призналась Ядвига. – А если и характер такой же, то на этой планете вы определенно надолго не останетесь. Собеседницы синхронно моргнули и как-то незаметно придвинулись поближе. — А еще мы хотели бы спросить… *** Нэар отсутствовала уже полчаса — если, конечно, комм не врал. Ее дочери так и лезли с расспросами – словесный поток все не кончался. Ядвигу немного удивляло такое рвение, но она старалась отвечать на все — она пригрелась на объемном пуфе и шевелиться было отчаянно лень. Матриархи незаметно сократили дистанцию и устроились по обе стороны от Ядвиги на самом краю пуфа. С каждой минутой дочери Нэар все сильнее напоминали терранских подростков. Хайделинд внешне так и продолжал находиться в режиме ожидания, но диоды нервно моргали — андроид был готов моментально отреагировать на любое посягательство на капитана. Впрочем, яутжи лишь внимательно рассматривали ее, только порой нет-нет, да дергались — словно старательно сдерживали желание потрогать интересную терранку. Именно в таком виде их и застала Нэар, появившаяся в комнате спустя сорок минут. Она недоуменно осмотрела получившуюся композицию и перевела взгляд на застывшего андроида, словно ожидая ответа от самого адекватного из присутствующих. — Твои, хм, дочери очень любознательны, — спокойно произнесла Ядвига, старательно сдерживая смех — слишком уж забавное было выражение лица у напарницы. — Святая Вселенная, у меня в голове не укладывается, что у тебя есть дети! Нэар подошла ближе, подала руку — Ядвига схватилась за нее — и помогла выбраться из необъятного пуфика. Младшие яутжи плавно съехали на ее место, только чудом удержавшись и не упав в оставшееся углубление. — Я не буду озвучивать их количество, чтобы не травмировать твою психику, — хмыкнула Нэар, тут же что-то прощелкав дочерям. Те послушно кивнули, синхронно поднимаясь и быстро прощаясь с Ядвигой. — Цифра хоть не трехзначная? — с опасением поинтересовалась она, провожая взглядом уходящих яутж. — Двузначная, — усмехнулась Нэар. Андроид, чуть слышно скрипнув, поднялся, ожидая указаний. — Ты все сделала, что хотела? Знак ветви взяла? — Мы можем отправляться, — кивнула яутжа. — Чем быстрее, тем лучше. — Вот с этим я согласна на все сто процентов. И, я надеюсь, на твоем корабле найдется отдельная каюта для меня и Хайде. — Естественно. На “Атрууде” даже есть синтезатор, и настроить его на подачу терранской пищи легче легкого. Нэар уже покидала комнату, и Ядвига поспешила за ней. С первого раза запомнить весь путь до взлетной площадки было очень и очень сложно. — Так что ж ты раньше молчала, — возмутилась Ядвига. — Мы, значит, жрем стандартные брикеты, а у тебя там целая кухня ресторанного уровня запрятана на корабле. — Ты бы без угрызений совести свинтила технику на “Хайделинд”, — очень метко съязвила Нэар. — Или просто надоедала бы мне до тех пор, пока синтезатор не оказался бы на твоем корабле. — Ну, предположим, это неправда, — обиделась Ядвига. — Мы с Хайде смогли бы придумать что-нибудь для передачи еды! — Вряд ли, — влез в разговор синтетик. — В открытом космосе и тем более в гиперпространстве постоянную подачу еды с корабля на корабль нельзя наладить, а синтезатор не умеет делать запасы впрок. — Ты мог и промолчать, — Ядвига укоризненно оглянулась на синтетика. — Нэар, устройство покупное или, как и весь корабль, твоей сборки? — Моей, — гордо отозвалась яутжа. Путь обратно казался куда короче — возможно потому, что не приходилось притормаживать с приветствиями около каждого встречного матриарха. — Тогда я сначала оценю работы твоего синтезатора, и если он меня устроит, сделаешь мне такой же, — деловито решила Ядвига. — Можешь считать это ценой за те неудобства, что ты мне причинила. — Только неудобства? Надо признать, замечание было справедливым — Ядвига резко замолчала, исподлобья взглянула на Нэар и не решилась ответить. *** Яутское судно готовилось ко взлету, подчиняясь удаленному запуску систем, а вот "Хайделинд" выглядел совсем мертвым и тусклым. Ядвига при взгляде на свой корабль, оставленный без дела, физически чувствовала боль, но взять его с собой никак не могла. Зато “Атрууда” выглядела так же, как и всегда — держащейся на соплях кучкой металла и электроники. Даже несмотря на то, что Ядвига уже заходила сюда пару раз и лично убеждалась в совершенстве конструкции, внешне яутское судно все равно выглядело раздолбанным. Возможно, это являлось хитрой яутской уловкой… хотя науду всегда предпочитали показывать свои преимущества, а не скрывать их. — Слушай, а долго нам добираться до охотничьего сегмента? — запоздало поинтересовалась Ядвига, проходя шлюзовой отсек яутского корабля. Здесь тоже стояла система дезинфекции, почему-то не сработавшая в прошлый раз, но сейчас она упорно пыталась вычистить ей лицо — и это было неудивительно, учитывая разницу в размерах Ядвиги и какого-нибудь среднестатистического яута. Что уж говорить о Нэар с ее ростом под три метра. — За несколько часов доберемся. — Он находится недалеко? — поинтересовалась Ядвигач, дожидаясь яутжу — та задержалась в шлюзовом отсеке. — Нет, — коротко отозвалась наконец подошедшая Нэар. Она на секунду застыла, раздумывая, а затем двинулась по закругленному коридору. — Окей, тогда у Аттури есть какие-то хитрые технологии, позволяющие сократить путь? — Небольшая система для более быстрого попадания именно в сегмент для охоты. Нэар, возможно, не догадывалась, но, когда она ощущала превосходство, у нее забавно раскрывались мандибулы, и выглядела она очень похоже на плащеносную ящерицу. Шедшая рядом Ядвига усмехнулась, пытаясь вспомнить, состоят ли науду в родстве с рептилиями. — Тебя устроит одна каюта на тебя и Хайд'линд? — Нэар притормозила, задумчиво осматривая стенную панель, за которой скрывалась нужная комната. — Вполне. Я все равно буду спать, а Хайде много места не займет. — Сон полезен перед охотой, — одобрительно кивнула Нэар, отпирая каюту. — Если тебя победит Кайнде Амедха, я буду разочарована. — Я вот лично не буду разочарована, — безразлично отозвалась Ядвига, заходя в помещение. — Я буду мертва. *** Ядвига еще долго крутилась на огромной и очень неудобной яутской кровати, честно пытаясь понять, как попасть на охоту и не сдохнуть. Предварительные прогнозы казались неутешительными. Наиболее вероятным выглядел тот вариант, при котором лекарство от абстиненции ей больше не понадобится — просто потому, что ее труп будет валяться среди зарослей наудской планеты для охоты. — Вы можете снять ограничения с некоторых функций, оставшихся у вас после службы, — произнес синтетик, очень точно чувствовавший напряжение капитана. — Хотя и без этого у вас довольно высокие шансы выжить. — Ага, с плазмоганом в одной руке, мини-подрывателем планет в другой и с полным боекомплектом с защитой от кислоты, — фыркнула Ядвига, поворачиваясь к андроиду. — Там же долбанные ксеноморфы, способные сделать из меня инкубатор быстрее, чем я щелкну пальцем! — Возьмите шлем из гибкого лаптоида. Он не будет мешать вам, и сам материал прочнее, чем тот, из которого сделан ваш обычный респиратор. — Ладно, но что дальше-то? У охотников есть камуфляж, я же буду словно лакомый кусочек на тарелке. — Вы ведь прекрасно знаете, что энергощит способен поглощать излучаемое человеческим телом тепло, — укоризненно напомнил Хайделинд. — Я в курсе, — нахмурилась Ядвига. — Но этого может быть недостаточно. — Есть шанс, что вам повезет, — заметил синтетик. — Отдых увеличит этот шанс, так что прекратите волноваться и поспите. — Хоть в этом я с тобой соглашусь, — пробурчала Ядвига, отворачиваясь и утыкаясь лицом в стену каюты. — Разбуди меня по прибытии. Андроид ничего не ответил, и она внезапно расслабилась, очень быстро засыпая — не без помощи собственного искина, старавшегося максимально успокоить ее. Разбудил ее, как ни странно, совсем не Хайделинд. Ядвига нехотя открыла глаза, увидела перед собой раскрытую клыкастую пасть и почему-то даже не удивилась. — Где Хайде? — поинтересовалась Ядвига, вяло отмахиваясь от склонившейся Нэар. — Я решил, что такое пробуждение быстрее вас взбодрит, — подал голос синтетик, сидевший вне зоны видимости. — Иногда тебя посещают не самые лучшие идеи, — заметила Ядвига. — Нэар, мы уже на месте? — Да, “Атрууда” готовится к стыковке с кораблем охотников. Пора собираться, Йад'виха. — Оружие с собой брать можно, я надеюсь? — этот вопрос очень волновал ее. — Ты – гость, — яутжа села на койку, подвинув Ядвигу. — Вообще тебя не должны пустить на планету, но Благородный уже в курсе нашей ситуации. Так что ты можешь взять любое оружие с собой, в отличие от меня. — И охотники даже не задавали вопросов по поводу всего этого? — Ядвига эмоционально махнула рукой. — Не думаю, что у яутов часто происходят подобные инциденты. — Они решили, что во всем виновата моя псионика. Глупые самцы, не разбирающиеся в тонких материях! Ядвига потерла переносицу, устало зажмурив глаза. Казалось, что удивляться уже нечему, но только что Нэар умудрилась вывалить на нее такую информацию!.. — Слушай, мы путешествуем вместе уже второй месяц, если я не ошибаюсь. И почему я узнаю о том, что ты псионик, только сейчас?! — Ядвига постепенно повышала голос, стараясь не сорваться. — Ты ведь понимаешь, что вся эта гигантских размеров задница скорее всего из-за того, что ты — долбанный псионик?! — Это не могло вызвать те проблемы, о которых мы сейчас говорим, — Нэар покачала головой. — Псионики иногда сами зацикливаются на чем-либо или ком-либо, но обратной связи при этом никогда не образовывалось. — Размер нависшей задницы от этого меньше никак не становится, — нахмурилась Ядвига, усаживаясь на койку. — Почему не сказала раньше? — Мне казалось, что ты уже поняла, — ответила Нэар, поворачивая голову и разглядывая напарницу. — Я не собиралась скрывать свои способности, разве что в самом начале. — Как бы я это поняла, интересно, если ты об этом не говорила? — Ядвига занервничала. Псиоников она недолюбливала еще со Старой Терры, а тут вдруг выясняется, что она уже второй месяц путешествует с одним из них. Просто замечательно! — А как же "грави-поле" на моем корабле? — фыркнула Нэар. — Просто кое-кто не додумался. Первичная злость схлынула, и теперь Ядвига могла отвечать без желания побиться головой о стену. — Ну давай, скажи еще, что я дура, — она сложила руки на груди и нахмурилась. — И я в тебя кину собственной диссертацией по проблемам пространственного маневрирования. Нэар защелкала, посмеиваясь, и резко встала: — Пойдем, нужно попасть на корабль воинов. Ты хочешь взять что-то с собой? — Хайде, — тут же ответила Ядвига. — Не на саму охоту, конечно. Ну и рюкзак, там находятся некоторые полезные для выживания вещички. — Перед высадкой на планету тебе нужно будет оставить все на корабле, взяв лишь оружие. — Я понимаю, — Ядвига спрыгнула с койки, схватила свои пожитки и махнула рукой андроиду, подзывая его к себе. — В принципе, я готова встретится с твоими страшными и ужасными воинами. Они ж все мужики, да? — Верно. Не волнуйся, охотники уважают матриархов. — Да я-то не волнуюсь, — хихикнула Ядвига, покидая каюту. — Корабль, полный мужиков — звучит очень весело! Нэар неодобрительно зарычала, блокируя за ними дверь каюты, и направилась к шлюзовому отсеку — так быстро, что Ядвиге пришлось немного пробежаться, чтобы ее догнать. — А ты все свое оружие взяла? — поинтересовалась она, вспоминая стойки в рубке. — Копье и диски со мной, а плазмомет дается только прошедшим ритуал. Больше ничего мне не понадобится. — Ты можешь попытаться свернуть ксеноморфу шею голыми руками, — фыркнула Ядвига. — Хотя уверена, что он справится с твоим умерщвлением куда быстрее. — Нет, ты просто меня недооцениваешь. “Атрууда” мерзко зашипела, щелчками извещая о стыковке. Шлюз медленно раскрылся, показав проход в стыковочный коридор чужого корабля. Прямо здесь их никто не встречал, и Ядвига вытянула шею, осматриваясь. Их ждали в конце коридора — два рослых яута в полной броне. Но и они оказались ниже Нэар, которая окинула их гордым покровительственным взглядом. Воины приветственно зарычали и уважительно склонили головы перед матриархом. — Благородный Кхарт'Сайтрадж ожидает вас, Нэар'Терисхайдж из ветви Испытателей. Мы проводим вашу спутницу в каюты до времени высадки. Ядвига даже тряхнула головой, греша на косяки переводчика — слишком уж возвышенно говорили яуты, что вообще им было несвойственно. Однако лингво-чип вроде как работал нормально, так что пришлось поверить. Охотники очень старались не палиться, однако Ядвига ощущала на себе мимолетные заинтересованные взгляды. Неудивительно, люди еще несколько веков назад воспринимались как добыча; и сейчас все, конечно, изменилось — но терране все равно считались кем-то вроде слабеньких соперников. Увидеть на своем корабле приглашенную терранку было чем-то из ряда вон. Нэар в ответ лишь неодобрительно заворчала, однако яуты даже не дернулись. — Ведите, — рыкнула она. *** Здесь они разделились — Нэар повели в одну сторону, а Ядвига отправилась следом за одним из встречавших их яутов, постепенно путаясь в закрученных коридорах. Судя по всему, этот корабль служил домом целой группе охотников — тут и там на глаза попадались упакованные в броню самцы, приветственно кивавшие ее сопровождающему. Некоторые из них с нескрываемым интересом рассматривали Ядвигу, и ей неприязненно подумалось, что она выглядит как экспонат в музее. Напрягало еще и то, что все яуты были бесяще высокими, — даже несмотря на свои метр восемьдесят роста, Ядвига чувствовала себя коротышкой. Огромных размеров потолки только раздували ярость — чувствовать себя какой-то неполноценной она не привыкла. Однако во всем этом нашелся один плюс — с ней никто не пытался заговорить. На корабле находились уже взрослые особи, которые умели сдерживать любопытство. — Как много времени осталось до высадки? — поинтересовалась Ядвига у своего сопровождающего. Яут недоуменно моргнул, скосил на нее глаза и произнес, нервно шевельнув мандибулами: — Благородный определит точные часы и минуты. Ядвига задумчиво потеребила ремешок респиратора. — Но ведь какие-то временные рамки есть? — Максимум — сутки, — ответил яут. — Мы должны удостовериться, что Кайнде уже готовы к охоте. — Там что, целый улей? — ужаснулась Ядвига. Размер популяции ксеноморфов уже давно ограничили, чтобы не возникало риска полного истребления населения зараженных планет. Было, в общем-то, неудивительно, что один-два улья из этой самой ограниченной популяции остались у науду, использовавших их для посвящения юных яутов в охотники. — Нет, только пара десятков яиц. Сейчас уже меньше, — ничуть не успокоил ее сопровождающий. — Кайнде слишком сейчас, чтобы отправлять неокровавленных на планеты с ульем. В случае проигрыша науду придется взорвать планету, и потерять целый улей при этом просто неприемлемо. — Всего-то пара десятков, ты слышал, Хайде? — тихо поинтересовалась Ядвига. — Всего-то! Синтетик в ответ на это лишь вяло моргнул диодами. Шедший впереди яут на секунду оглянулся и окинул их взглядом, словно сравнивая, а затем спросил: — У вас все матриархи такого небольшого роста? Ядвига старательно сдержала рвущийся наружу гневный вопль, пытаясь не думать о дылдах, населяющих этот корабль. Если хоть кто-то еще раз упомянет ее рост... — Это норма для нас, — натянуто улыбнувшись, отозвалась она. Наконец охотник привел ее к каюте, чуть заметно поклонился и отбыл по своим несомненно важным яутским делам. — Слушай, а у них и вправду матриархат. Пока на себе не почувствовала — не поверила, — поразилась Ядвига, убедившись, что рядом никого нет, кроме андроида. — Будь я мужиком, со мной бы так не церемонились — даже несмотря на то, что я "приглашенная". — Вы так удивляетесь, капитан, словно узнали об этом только сейчас, — Хайде замер, внимательно следя за передвижениями Ядвиги по каюте. Она старательно изучала обстановку, разглядывая различные предметы непонятного для нее назначения. Наконец Ядвига успокоилась и залезла на предсказуемо жесткую яутскую кровать, стаскивая с себя рюкзак. — Ладно, сутки или нет, но готовиться можно начинать прямо сейчас, — деловито произнесла она, роясь в содержимом рюкзака. — Я надеюсь, ты успел наделать всяких-разных стимуляторов? — Хорошо, что у меня имеется модуль самостоятельности, — укоризненно сказал искин. — Иначе вы бы остались без них. — Вот поэтому он у тебя есть, — хитро улыбнулась Ядвига. — Сколько их? — Хватит на неделю при непрерывном использовании. — Ты такой молодец! Не то что твой капитан. — Не выпрашивайте у меня комплименты, — Хайделинд сел рядом и вытащил аптечку, старательно отделяя то, что успел синтезировать, от не готовых к использованию веществ. — Ты мог бы меня похвалить, — ничуть не расстроилась Ядвига. На поясе висел сложенный лаптоидный респиратор, и Ядвига сняла его, протягивая синтетику. Хайделинд послушно взял, принимаясь укладывать миниатюрные капсулы в специальные отсеки. — Вас нельзя слишком много поощрять, вы сразу начинаете косячить. Показать статистику, капитан? — Ты еще и подсчитываешь это? — изумилась она, на секунду отрываясь от копания в рюкзаке. Хайделинд поочередно моргнул диодами. — Конечно же. Я должен чем-то занять свободную память. Ведь удалить часть фильмов вы не позволяете. — Если ты сейчас пытался пошутить, то я сразу скажу: больше не пробуй, — Ядвига вытащила из рюкзака пару ножей и, подумав, затолкала выключенный лазерный клинок за пояс, а обычный, с излучателем, повесила на бедро, закрепив его чуть заметными липкими ремнями. — И заметь, там не все забито фильмами, да и те — исключительно художественные, а не какая-нибудь порнуха. Хайделинд протянул ей респиратор, и Ядвига защелкнула его за нижние крепления на шее. — Я ничего не имею против, но вы и вправду могли бы закачать порнографию вместо слезливых романов, идущих отдельной папкой. — Ой, отстань, — отмахнулась она, цепляя на пояс нейролен. Пару секунд она раздумывала, а затем поменяла его на усиленный. — Слушай, а зачем я закинула сюда пушку разрывного типа?.. Андроид пожал плечами, пряча аптечку обратно в свой брюшной отсек. Ядвига вздохнула и полезла во внутренние карманы. В этот момент дверь каюты плавно отъехала в сторону, и внутрь зашла Нэар, почти физически излучавшая раздражение. — Не поделили с мужиками высадку? — поинтересовалась Ядвига, отвлекаясь от своего занятия. — Период еще не закончился, и Благородный всеми силами показывал, что он достоин продолжения рода, — фыркнула яутжа. — И я подозреваю, что не только он будет так делать. — Полный корабль яутских мужиков, которые хотят детей, — усмехнулась Ядвига. — Звучит как начало какого-то ужастика. Я даже слоган придумала: "Отбейся или роди"! — Раз уж речь зашла об этом, — Нэар пропустила шутку мимо ушей. — Ты не чувствуешь их феромонов? Она села напротив на какую-то очень неудобную на вид тумбу. Ядвига задумалась, перебирая в памяти последние шестьдесят минут: — Нет, но я и твои уже не так явно чувствую. Только в те моменты, когда ты в ярости, например, — протянула она. — Возможно, с яутами это сработает в таком же ключе. Выведи из себя кого-нибудь из них — тогда и проверим. — Стоило бы, но нет смысла, — Нэар немного успокоилась, дернула себя за волос и перевела взгляд на стенную панель. — Высадка через пятнадцать часов, мы должны быть готовы уже через двенадцать. — А можно я просто лягу тут и умру? — тихо сказала Ядвига, разлегшись на койке — Хайделинд предусмотрительно сдвинулся ближе к краю. — Лучше сейчас, чем от челюстей ксеноморфа. — Ты себя недооцениваешь, — фыркнула Нэар. — Несмотря ни на что, мы обе будем практически равны по силам: тебе разрешено брать с собой любое оружие. — Если бы я могла взять что-то очень мощное, то выбрала бы способность кидаться шаровыми молниями, например, — усмехнулась Ядвига. — Или дезинтегрировать противников по щелчку пальцев. В жопу оружие, хочу быть супергероем! Хайделинд внимательно посмотрел на своего капитана, оценивая состояние. Судя по всему, синтетик начал сомневаться в ее психической стабильности. — Вы нервничаете, — заметил он. — Нет, это просто размышления. Можно еще сделать механические конечности более гибкими и разборными, а затем встроить туда огнеметы. Классно же! А лучше даже какого-нибудь большого и высокого смертоносного робота сделать! Нэар заклокотала, заинтересованно разглядывая Ядвигу, которая в порыве чувств эмоционально размахивала руками. — Ты определенно компенсируешь этим свой маленький рост. Ядвига нервно дернулась, резко усаживаясь на койке. Прошло всего несколько часов, а чертовы яуты успели вызвать у нее комплекс неполноценности. — Я не самая низкая среди людей, — она изогнула бровь. — Просто ваша раса превышает нашу по размерам в полтора-два раза. — Даже наши самцы выше тебя, — отметила Нэар. — Это выглядит довольно забавно. — Иди ты к черту, — взорвалась наконец Ядвига. — Когда-нибудь вы эволюционно усохнете, и вот тогда посмотрим! — Такое вряд ли произойдет, — произнесла яутжа, однако разбушевавшуюся Ядвигу было сложно остановить: — Всегда есть шанс! В конце концов, где сейчас холораквы, летавшие когда-то на своих гигантских кораблях размером с нейтронную звезду? — Они на девяносто девять и девять десятых процента состояли из воды, Йад'виха! — А вы на шестьдесят пять, вроде, — ничуть не смутилась Ядвига. Она остыла так же быстро, как и вспыхнула, и принялась копаться в рюкзаке в поисках вещей, которые могли бы понадобиться на охоте. — Капитан, вы все еще нервничаете. Седативных? — Нет, не нужно, Хайделинд. Следующие пятнадцать часов Ядвиге было нечего делать от слова "совсем". Поспать она успела на своем корабле и никаких фильмов с собой не взяла. Конечно, она могла использовать Хайде, но в монитор он превращаться, увы, не умел, а передача такого объема информации на комм — затруднительная и, в сущности, бесполезная затея. Она мельком взглянула на Нэар — та уже дремала, чуть заметно дергая мандибулами, в настолько неудобной позе, что Ядвига удивлялась, как вообще можно уснуть в таком положении. Впрочем, отдохнуть им не дали — дверная панель каюты сначала предупреждающе щелкнула, а потом издала пронзительный сигнал, способный разбудить даже мертвого. Только-только уснувшая Нэар дернулась от этого звука, недовольно оскалив пасть, и поднялась с явным намерением настучать внезапному визитеру по черепушке. Ядвига предпочла промолчать, с интересом наблюдая за развивающейся ситуацией. С той стороны дверной панели стоял один из встречавших их воинов. К сожалению, Нэар предпочла выйти из каюты и закрыть дверную панель — но Ядвига могла без проблем найти окольные пути для того, чтобы услышать разговор. — Хайде, подключись к ее комму на прием связи, — скомандовала она. — Поддерживай запрос. Андроид кивнул, и практически сразу же комм на руке Ядвги активировался, принимаясь транслировать диалог. -...он прекрасно знает, что это решает Совет. И к тому же, у меня нет сейчас времени на это. — Кхарт'Сайтрадж настаивает на встрече позже, — попытался было надавить собеседник, но Нэар предупреждающе рыкнула: — Он может настаивать столько, сколько хочет. Право кастрации у матриархов еще никто не отбирал. Так и передай. Если его мозги не забиты гормонами, то он все поймет. Судя по удаляющимся шагам, разговор на этом закончился. Ядвига спешно отключила динамик. Догадливый Хайделинд обрубил связь между коммами, и Ядвига улыбнулась вернувшейся в комнату Нэар. — Я смотрю, ты здесь популярна, как никогда, — не удержалась она, отодвигая рюкзак к стене. — Что за право кастрации? — Мера наказания, — произнесла Нэар, усаживаясь на койку. Хайделинд переместился на тумбу, а вот Ядвига собиралась отстаивать свое место. — Если матриарх считает, что воин недостоин, то она вправе его кастрировать. — Как-то слишком радикально, нет? — недоуменно спросила Ядвига, крепче вцепляясь в койку. Словно и не заметив этого, Нэар развалилась на койке, чудом поместившись вместе с упрямой Ядвигой и пропустив ее возмущенное сопение мимо ушей. — В самый раз, — проворчала Нэар, обхватывая ее за талию. — Я обрубила дверное оповещение, мы можем отдохнуть. — Разве кое-кому не нужно, например, медитировать перед первой трофейной охотой? Ядвига попыталась освободиться, но даже модификационные руки не смогли ослабить хватку яутжи.