Архангел Тьмы

Надо сказать, Си Си довольно быстро сумела взять себя в руки. Да, Лелуш каким-то образом нашел их, но все-таки первым их убежище вычислил он, а не британцы. -Ты рановато - я и моя... эм... подруга ждали, что нам придется самим искать способ выйти с тобой на контакт. Но ты опередил события - как ты ухитрился нас найти одновременно с подготовкой своего дебюта? -Я почти семь лет нахожусь в Токио, забыла?- хохотнули с той стороны. - Задействовав несколько своих контактов в местной администрации, я получил на руки полную информацию по приезжим за последние два года, а дальше по кругу твоего общения определить, где именно ты прячешься, было делом техники. -Он явно что-то скрывает,- высказала свое мнение Си Си, зажав рукой микрофон телефона. - Как он без гиасса сумел обзавестись "агентами влияния" в администрации сектора? -Без гиасса... Так это что, Лелуш звонит?!- дошло до Лены. - Но голос первоначально был не его. -Потому что с нами сейчас разговаривает не студент Академии, а Сайфер.(1) -Ааааа...- понимающе протянула попаданка. - Он подкрутил настройки модулятора для сотовой связи, а убедившись, что попал куда надо, поставил основной шаблон звука. Мне уже интересно - где он разжился такой классной броней? -Если вы думаете, что зажав трубку рукой можете заглушить свои разговоры "за кадром", я вас разочарую(2) - чувствительность моего передатчика куда выше, чем в обычных мобильниках,- вклинился в диалог Сайфер. - Думаю, вам будет проще поставить свой телефон на громкую связь - хотя бы не будете вырывать друг у друга трубку для своих реплик.(3) Итак, моя дорогая Си Си, помимо меня появился еще один контрактор? Вы разбили мне сердце, миледи. -Значит в платонические чувства ты уже не веришь?- ответила на подколку Лена, пока Серая Ведьма переваривала услышанное. -Ну почему же. В этой стране можно встретить и не такое,- спокойным тоном продолжил Сайфер. - Однако давайте представимся - как-никак мы по одну сторону баррикад, а положение обязывает.(4) Кто я такой, вы уже наверняка знаете. Разрешите в таком случае узнать Ваше настоящее имя, мисс... -Лена, в смысле Арсеньева Елена,- поправила себя попаданка. -Значит, в официальных документах фигурирует не слишком искаженный оригинал из прошлого мира? Так я и думал. -Ты знаешь о возможности путешествий между мирами и перерождения?- сорвавшаяся с места Лена сжала обеими руками трубку до хруста. -Данный разговор точно нельзя отнести к числу подходящих для обсуждения по телефону, вы не находите? Предлагаю обсудить несомненно накопившиеся у вас вопросы при личной встрече без посторонних глаз. -Согласна,- кивнула Лена, засекая время. - Значит, в Академию мы прибудем... -Я же ясно выразился - без посторонних глаз,- перебил девушку Сайфер. - Или вы думаете, что мои дражайшие коллеги по студсовету проигнорируют посторонних, не говоря уже о появлении главной звезды вечера?- он выдержал паузу, дав Лене шанс сформулировать ответ, после чего продолжил. - Через пять минут к запасному выходу из вашего дома прибудет машина - она доставит вас на место встречи. Марка - "Крайслер Премиум"(5), номер X20T65-11. Пароль - "Раскаяние очищает душу", отзыв - "Праведность облагораживает судьбу". Запомнила? -Да, но...- Лена черкнула в дежурном блокноте пару строк с явочными фразами,- к чему такие сложности? -Я предпочитаю свести к минимуму шансы случайного прокола и разоблачения. Все, дальше не могу говорить - наш транспорт достиг точки рандеву. Конец связи. Лена пару секунд разглядывала трубку телефона, издающую короткие гудки завершенного вызова, после чего перевела взгляд на Си Си. -Эм... а среди твоих прежних контракторов, за исключением Мао, индивиды с переклинившими после обретения гиасса мозгами попадались? -Ты о чем? -Ну откуда у Лелуша такая зашкаливающая паранойя? Ведь хотели же сделать все просто, без лишней головной боли - нет, конспирацию какую-то затеял... -Или он собирается продемонстрировать нам нечто непредусмотренное путеводной историей,- высказала свое мнение Си Си. -Хочешь сказать, Лелуш набивает себе цену?- приподняла бровь Лена. - А что, вполне возможно. О, а вот и транспорт подали,- заметила попаданка, выглянув в окно. Машина в точности соответствовала словесному описанию. После обмена кодовыми фразами водитель любезно распахнул пассажирскую дверцу, пропуская девушек в салон. Лена сразу отметила сильную тонировку стекол - похоже, Лелуш постарался как можно дольше сохранить анонимность пассажиров сразу же тронувшейся машины. Они ехали примерно полтора часа - в какой-то момент Лена заметила, что они покидают Токио и едут куда-то за город. Поначалу этот факт всего лишь удивил ее. Но потом ей на глаза попался указатель, на котором был указан километраж до... -Эм, Си Си, мы случайно не в Нариту едем? -В Нариту?- оторвалась от созерцания пейзажей (или, что более вероятно, стряхнув сонливость) носительница Кода. - Погоди, но ведь там была... о Боже... -Что такое? -Кажется, я поняла, откуда Лелуш взял материальную базу,- закончила Серая Ведьма. По совпадению именно на этой фразе "Крайслер" свернул в неприметный переулок, а оттуда - в потайной тоннель. Да, это и вправду была секретная лаборатория "Кода Р" - Лена убедилась в этом, как только увидела вышедшего им навстречу человека. -Бартли Ауспуриус,- при виде толстого генерала внутри у потянувшейся за оружием попаданки все заклокотало от злобы. С какой бы радостью она всадила в эту жирную морду всю обойму тяжелого охотничьего пистолета(6). Вот только осуществить задуманное ей не дали. -Остановись, Леночка,- на руку с оружием легла ладонь Си Си. - Не бери лишний грех на душу - он и так с лихвой получил по заслугам. Попаданка попыталась возразить... но смолкла, увидев абсолютно пустой, без единого проблеска мысли взгляд Ауспуриуса. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять причину такого состояния Бартли - Сила Короля превратила незадачливого генерала в почти безвольную марионетку, полностью покорную воле нового повелителя. -Приветствую вас,- склонился в раболепном поклоне свергнутый начальник комплекса. - Я искренне сожалею, что в прошлый раз наши сотрудники обошлись с Вами не самым лучшим образом. Надеюсь, сегодняшний визит позволит загладить нашу вину. -Ха!- емко высказала свое мнение попаданка. - Вы так любезны с нами только потому, что у Вас сменилось руководство. -О чем ни я, ни мои ученые нисколько не жалеют,- неожиданно в глазах Бартли появился нездоровый блеск. - С приходом Его светлости мы значительно расширили производственные мощности. А ряд предоставленных им технологий или принципиально новая концепция программирования? Это же просто фантастика - лет пять назад я ничего подобного и представить не мог! Мы даже научились создавать хоть и примитивный, но проявляющий зачатки самосознания искусственный интеллект, и он не спешил выходить из-под контроля! -Производственные... мощности?- глаза Лены почти что полезли на лоб. - Новые технологии? ИИ с уникальным кодом? Мы точно говорим об одном и том же человеке? Ответить Бартли не успел - в ангаре раздался рев сирены. -ВНИМАНИЕ! ПРОТИВНИК В СЕКТОРЕ D-28! ЗАДЕЙСТВОВАННЫ СРЕДСТВА ЗАЩИТЫ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ!- радостно оповестила присутствующих громкая связь. -Это же совсем рядом...- пробормотал себе под нос Бартли. - Они все-таки осмелились напасть на Его Светлость? -Тааак... а вот с этого места поподробней,- сразу же взяла быка за рога Лена. Си Си оставалось только поражаться тому, насколько резко ее спутница перешла от агрессии к беспристрастному допросу(7) и сколь напористо вытягивала из пытавшегося поначалу отнекиваться генерала. - Значит к вам явились трое посланников из Пендрагона, и вы оставили своего начальника с ними одного? -Но таков был приказ Его Светлости,- попробовал оправдаться (или хотя бы объясниться) Ауспуриус. - "Что бы ни произошло, не вмешивайтесь - я сам разберусь в случае обострения ситуации". -Он прав,- до Си Си дошло, чем было вызвано такое распоряжение - Носительница Кода почуяла отголоски Силы Короля... и еще трех незнакомых гиассов, перемещавшихся в данный момент по комплексу. - Это не те противники, с которыми под силу воевать простым солдатам. -Сюда явились культисты? И Лелуш собрался драться с ними в одиночку?- ужаснулась этим мыслям Лена. - Ох, намучаемся мы с ним... Где должна была проходить встреча?- бросила она уже Бартли, проверяя обойму пистолета. -Но ведь Его Светлость... -Боюсь, он переоценил собственные возможности, а если и нет - помощь ему не помешает. Так что ведите - быстро. Си Си махнула рукой, даже не попытавшись опротестовать заявление Лены - попаданка обычно всегда была готова к диалогу, но когда дело касалось чего-то важного (вроде плана-максимум или безопасности), спорить было бесполезно. Издав исполненный досады вздох, Серая Ведьма направилась вслед за остальной компанией, подозревая, что драка между Лелушем и неизвестными культистами найдет их гораздо раньше, чем Леночка думает. В общем-то, так оно и вышло. -Эй, все сюда!- донесся окрик из рубки наблюдения на одном из полигонов, мимо которой как раз проходила их группа. Там уже собралось несколько научных сотрудников лаборатории, а рядом выжидала команды группа солдат, державшая на прицеле дверь на лестницу к своеобразной арене(8). - Сейчас такое будет! Подошедшая Лена сразу поняла, что имел в виду ученый - внизу на округлую площадку ввалилась облаченная в эластичные комбинезоны троица эмиссаров культа, тут же ощетинившаяся холодным оружием в сторону хорошо знакомого брюнета. -Что-то вы больно долго, я почти начал скучать,- Лелуш демонстрировал поразительное спокойствие, стоя со скрещенными на груди руками. -Хватит трепаться!- орызнулся один из культистов, вытянув в сторону опального принца боевой топор. - Ты и так доставил нам слишком много хлопот! Отдай нам Си Си и прекрати сопротивление - может быть в этом случае император проявит к тебе милосердие. -В свою очередь повторю свое предложение,- демонстративно разглядывая ногти на правой руке, ответил Лелуш. - Зачем вам гнуть спины перед мегаломаньяком, грезящим только о собственном величии? Поверьте - я куда более уравновешенный и щедрый покровитель. -Вынуждена тебя разочаровать, но не все в этом мире можно купить за деньги и посулы,- возразила единственная среди эмиссаров девушка, вытягивая из ножен рапиру. - Надо полагать, твой ответ следует считать отказом? Жаль, значит мы сами возьмем то, что нам нужно. -Мелисса?- возглас Си Си привлек всеобщее внимание. - Тогда получается те двое... Вот уж не думала, что Вильгельм(9) выберет именно их для этой миссии. -Ты вроде была вынуждена бросить дела раньше, чем Ви Ви начал набор новых рекрутов,- прищурилась Лена. -Я и не отрицаю. Просто конкретно эту троицу привели в культ до нашего разрыва, и на тот момент они только готовились к инициации. -Значит, ты только можешь назвать имена боевиков без упоминания об их гиассах? -Да. Парень с секирой, что стоит ближе всего к нам - Майкл; родом из Канады, сын лесорубов - отсюда и пристрастие именно к топорам. Единственная девушка в команде - Мелисса; до вербовки была отличницей школы фехтования, поэтому хорошо владеет клинковым оружием, особенно дуэльным(10). Последний - Элайджа; курсант кадесткого корпуса, отчислен после тяжелой травмы в результате очень неприятной истории. Думаю, у него с собой партия гранат и припрятанный огнестрел в дополнение к мачете. -И это против них собирается драться Лелуш?- выпалила Лена, снимая пистолет с предохранителя и оборачиваясь к сотрудникам лаборатории. - Открывайте спуск - я иду туда! -Исключено - Его Светлость запретил кому-либо вмешиваться в ход боя... -Да вы все тут с ума посходили, что ли? Его же убьют, если мы не придем на помощь! -Да я и рад бы, но не могу - автоматика заблокировала все входы на саму арену после голосовой команды господина. Да и потом - у него найдется чем удивить этих выскочек. И действительно - резко прекративший изображать безразличие к происходящему Лелуш увернулся от летевшего в его голову лезвия секиры и пинком оттолкнул пытавшегося подойти сзади Элайджу. В руках принца словно из воздуха появились парные прямые мечи, тут же пущенные в дело - арена наполнилась звоном и скрежетом стали. Вопреки всем опасениям Лены, Лелуш неплохо держался против троих противников, не давая себя надолго окружить или прижать к стене. -Блин, да как можно быть таким... неуязвимым, хха!- выкрикнул Элайджа после очередного промаха, доставая серебристый цилиндр. -И где, интересно знать, ты собираешься прятаться от осколков?- насмешливо поинтересовался Лелуш. -Я идиот, по-твоему? Нюхни газку!- хмыкнул бывший кадет, выдергивая чеку и кидая гранату. - Вот и все...- договорить Элайдже помешала вырвавшаяся из разраставшегося облака слезоточивого газа огненная струя, едва не спалившая культисту волосы. -Сюююююрприииииз!- довольное хихиканье Лелуша сопровождало активацию воздуховода, тут же вытянувшего газ с полигона. - Ты действительно думал подловить меня ЭТИМ на МОЕМ полигоне? -Проклятье! Мелисса, работаем по схеме "спам"!- распорядился Майкл - похоже именно он являлся старшим в этой группе. Лена подобралась - кажется, культисты решились пустить в ход свои гиассы. Ко всеобщему удивлению, Мелисса... размножилась - ее копии принялись с новыми силами окружать Лелуша, давая Майклу и Элайдже подойти на расстояние удара. Правда, результат был тем же - принц каким-то образом уворачивался от всех атак. -Ого, вижу у тебя необычный гиасс - он проецирует в сознание жертвы иллюзию твоих множественных двойников,- довольно оскалился во время стихийно образовавшейся паузы Лелуш. Попаданке показалось, что его забавляет происходящее. - А... сумеет ли он обмануть камеры? -Наивный глупец,- фыркнула Мелисса. - За камерами тоже сидят люди... -При чем тут операторы? Что ты собираешься делать в схватке с ним? Словно дожидаясь этой реплики, позади Лелуша распахнулся один из входов на арену. Трое культистов как-то резко побледнели, взглянув туда - и было с чего. -INITIATING PHASE ONE... С грохотом, сопрововждавшим каждый шаг по металлическому полу, на полигон вошла рослая фигура, закованная с ног до головы в сталь. В глаза бросалась странная худоба в области поясницы и наводящие на определенные подозрения тазобедренные суставы. -POWERING UP THE MAIN ENGINE... Блеснули зеленым цветом линзы, располагавшиеся на месте глаз - при внимательном взгляде можно было заметить детали объектива камер. Правая рука крутанула для проверки баланса и сжала мертвой хваткой меч с волнистым лезвием, когда новый участник боя принял боевую стойку. -DIE, SCUM. Мелисса шарахнулась назад с испуганным вскриком, когда фигура одним мощным прыжком сократила дистанцию и едва не укоротила ее на голову. -Какого...- выдавила из себя Лена. -Дамы, помните я упоминал о разработках в области ИИ?- горделиво приосанился Бартли. - Знакомтесь - сторожевой дроид класса "Пронзатель"(11). Для прямого столкновения против регулярной армии он из-за некоторых проблем с точностью стрельбы и недостатков конструкции не очень подходит, но в замкнутом пространстве или тесном помещении... этой машины стоит панически бояться. Словно услышав слова генерала, робот демонстрировал себя во всей красе - смертоносное лезвие меча проносилось в опасной близости от Мелиссы. Девушка отчаянно пыталась разорвать дистанцию, но каждый раз "Пронзатель" безошибочно находил ее в толпе двойников и сближался стремительным рывком, пользуясь превосходством в силе своих приводов над человеческими мышцами. -Ха, и это железное пугало, по-твоему, поможет тебе нас победить?- фыркнул стряхнувший оцепенение Майкл, перехватывая поудобней секиру. - Мне достаточно раскроить ему башку, чтобы ты вновь остался в одиночестве... -В твоих суждениях есть серьезный прокол,- усмехнулся Лелуш. - Помимо крайне заниженной оценки потенциала моего дроида... с чего ты взял, что он у меня единственный? С шипением на противоположной стороне арены разошлись створки грузового лифта... явив две точные копии продолжавшего наседать на Мелиссу дроида. -Девчонку связать боем. Можете гонять ее по всей арене, пока я займусь двумя ее подельниками. Калечить и убивать - запрещено. -YES, MASTER,- пробасили новоприбывшие роботы, разворачиваясь в сторону своей цели. В свете ламп дневного освещения блеснули синхронно поднятые жала являющихся уменьшенной версией найтмаровского оружия копий. -Что же насчет вас,- обратился Лелуш уже к обнаружившим свою группу в меньшинстве парням,- надеюсь, ваши гиассы так же хороши, как у вашей соратницы. Поиграем?- с лезвий мечей сорвались два огненных серпа, возвестившие о возобновлении схватки. На взгляд Лены, бой окончательно превратился в избиение - без маскировки гиассом Мелиссы двое оставшихся культистов стали отлично различимой мишенью для Лелуша - в ход шли как выпады мечами, так и различные огненные атаки (Это что, магия? Но откуда?). Майкл уже получил несколько ожогов, а Элйаджа едва не остался без руки, когда в извлеченный им пистолет-пулемет прилетела короткая молния, оплавившая рукоять и подпалившая порох в патронах(12). Впрочем, девушке приходилось еще хуже - не обладая сильно превосходящей человеческую реакцией "тела", дроиды довольно грамотно гоняли Мелиссу, то и дело норовя окружить ее или вынудить шагнуть под выпад копьем или клинок меча. Но хуже всего было то, что против таких противников гиасс культистки оказался бесполезен - в электронных мозгах "Пронзателей" попросту не было нейронных связей, чье восприятие можно было исказаить. Наконец Лелушу, видимо, надоело играться - неожиданно он дал Майклу подойти на расстояние удара, а затем ловко увернулся от опускавшейся ему на голову секиры и несколькими движениями перерезал тому сухожилия на ногах и часть мышц на левой руке. -Отдохни пока,- бросил опальный принц воющему сквозь зубы от боли культисту и повернулся к Элайдже. - Ну так как, надумал использовать свой дар? Сейчас самое время, не находишь? -Ладно, смотри не пожалей потом,- фыркнул бывший курсант, высвобождая свою силу. После этого несколько следующих атак Лелуша ушли мимо цели. -Хм, и вправду интересная способность - твой мозг ускоряет восприятие окружающего мира и реакцию, получая этакий "слоу-мод"(13). Минусом, правда, является то, что замедление неудобно при длительном использовании - твои собственные движения тоже кажутся слишком медленными, что создает чудовищную нагрузку на нервную систему. -Ну... в общем и целом да,- тяжело выдохнул "кадет". - По внешним признакам определил? -В том числе,- ответил Лелуш. - А у твоего соратника,- принц оглянулся на поднимавшегося через силу на ноги Майкла, - судя по всему, простое усиление регенерации и подавление болевых рецепторов. Жаль для него, но я могу и сам добиться схожего результата. Убрать - этот агрессивный биомусор мне без надобности. Майкл явно имел другое мнение, делая первый шаг и начав заносить секиру для удара. Вот только поглощенный яростью культист забыл про окружение, за что и поплатился - один из "Пронзателей", услышав приказ хозяина, тут же прыгнул к Майклу, вонзая ему в спину копье. И даже после этого культист был жив - еле держащийся на ногах Майкл успел завершить шаг и чуть сдвинуться вперед относительно рукояти пробившего его туловище насквозь стального жала, прежде чем дроид чуть сменил хватку на своем оружии и, используя силу инерции, швырнул окровавленное тело в стену полигона, поставив точку в судьбе незадачливого последователя Вильгельма. -Эх, зря мы наверное полезли в драку,- заметил при виде этой картины Элайджа, оседая на пол и массируя виски - парня мучали дикие головные боли. - У нас изначально не было шанса, да? -Все не так плохо,- хмыкнул Лелуш. - Так долго продержаться против мага огня и троих дроидов... вы меня впечатлили. -Да толку,- махнул рукой смирившийся с неизбежным "кадет", - все равно ведь не справились. Последнее желание довзволяется? -Э нет, так легко ты от меня не отделаешься,- принц подошел к уже не способному как-либо сопротивляться Элайдже и возложил ему руку на лицо охватывающим жестом. Затем последовала легкая вспышка, после чего культист растянулся на полу в позе морской звезды. -Т... Вы убили его?- еле выдохнула Мелисса, пытаясь перевести дух после бешеной скачки с дроидами - сами "Пронзатели" держались в двух метрах от девушки, давая ей жизненно необходимую передышку, но внимательно следили за каждым ее движением. -Да что с ним станется? Проспится в лазарете пару-тройку часов, и будет как новенький. Я же не мой папаша, чтобы вытирать ноги об слабых, упиваясь собственной силой. -А... Майкл? -Ты и сама знаешь, что он был фанатиком, слепо преданным V.V. - не исключено. что с таким же рвением как сейчас Майкл бы пытался убить вас двоих, поступи ему такое распоряжение. Без него мир будет немного чище. -Но... что теперь будет с нами? -Так, с меня хватит пустых слов - прочухаетесь оба, тогда и поговорим,- снова тот же жест, и после вспышки Мелисса осела на пол без сознания. Тут же в стороне пиликнул разблокированный замок двери на лестницу, на которую тут же устремились девушки, намеревавшиеся вытрясти всю правду из этого нахала. -YOUR ORDERS?- напомнил о своем существовании "Пронзатель"-мечник. Аналогично можно было трактовать взгляд командира прибывших лифтом охранников. -Возвращайтесь на подзарядку и тестирование систем. Пленных эмиссаров - в карантин, под постоянное наблюдение. О всех необычных и необъяснимых происшествиях докладывать лично мне, а я уж разберусь что с этим делать. И соскребите кто-нибудь мертвеца - этот полигон нам еще пригодится чистым,- раздав указания своим подчиненным, Лелуш повернулся к выбежавшим на арену Серой ведьме и попаданке. - О, приветствую в моей лаборатории - простите, что заставил вас ждать, у меня возникли... непредвиденные обстоятельства. -Непредвиденные обстоятельства?- похоже Си Си разозлилась не на шутку, увидев насколько отличается ее контрактор от сложившегося у нее образа. - Ты хладнокровно распорядился убить человека и сотворил непонятно что с двумя другими! Раздариваешь какие-то неизвестные никому в мире технологии! Что все это значит?! -Простите, миледи, это не может подождать?- закатил глаза к потолку Лелуш. - Мне еще надо устранять последствия столкновения... -Ну уж нет! Мне нужны ответы, и раз ты не хочешь дать их сам, тогда я вытяну их из тебя!- Си Си стремительно приблизилась к принцу и потянулась к его груди. Именно в этот момент интуиция Лены взвыла раненой белугой - что-то настойчиво твердило ей, что Серая Ведьма совершает чудовищную ошибку. -Стой, не надо!- Лена ухватила носительницу Кода за руку, пытаясь ее остановить... но та все же успела закончить движение, необходимое для установления контакта сознаний. Вот только все явно пошло не по плану Си Си - Лена почувствовала, что ее куда-то тянет, а окружающий мир меркнет. И единственным, что сохраняло прежнюю яркость, были сощуренные и вспыхнувшие желтоватым цветом глаза Лелуша. -Судьбу испытываете? -Ну что, довольна?- послышался голос Лены, приведший Серую Ведьму в сознание. Окрывшаяся обстановка явно не соответствовала привычной при просмотре воспоминаний - девушки стояли в полумраке на какой-то металлической поверхности. - Теперь мы обе застряли непонятно где, без малейшего намека, как отсюда выбраться. -Ну бывает - никто не застрахован от ошибок. Но ты-то зачем полезла? -Надеялась тебя остановить, пока ты не наломала дров. Так и знала, что ничем хорошим это не кончится. Си Си попыталась возразить попаданке, но не успела - прямо напротив них вспыхнул столб яркого света, падающий откуда-то сверху. -Ты - не Сайфер,- гулкий голос пробирал до костей. В нем не чувствовалось явной неприязни, зато хорошо просматривалось раздражение непрошенными гостями. Кое-как проморгавшись, Си Си взглянула в ту сторону, откуда шел звук - ослепивший ее на некоторое время свет выхватил из теней массивную конструкцию, напоминавшую трон, а на нем... Это существо больше всего напоминало виденных ранее дроидов - такая же тонкая талия, такой же металлический блеск покрывавших все тело пластин, такие же просматривавшиеся тут и там механизмы. Хотя нет - в отличие от "Пронзателей", через линзы белой маски, окруженной множественными кабелями, на девушек взирали живые глаза. Что бы это ни было за создание, оно явно было живым в какой-то степени. -Это еще что? Какая-то форма защиты сознания?- Лена тоже разглядела хозяина этого места. -Рудиментарные существа из плоти и крови,- хотя эта реплика была подана как беспристрастная констатация факта, в ней явно угадывалось презрение. - Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве, неспособные к пониманию... -Ты не похож на статичное воспоминание или искуственно созданный образ,- решила взять слово Си Си. - Я вижу перед собой полноценную личность. Но... кто ты и как здесь очутился? -Есть сфера бытия, настолько далекая от вас, что вы не в силах себе даже представить. Я - странник во тьме между мирами, а имя мне - Властелин(14)! Это заявление выбило Си Си из колеи. Она ожидала чего угодно, от насмешливого комментария, что это - игра ее ослабленного бессмертием рассудка, до появления Лелуша, развеивающего наведенный морок... но только не такого. -Ублюдок! Что ты сделал с принцем?!- с громким воплем Лена кинулась вперед, намереваясь почесать кулаки о бронированную фигуру. Теперь уже Си Си пришлось ловить свою спутницу, дабы та не натворила дел. -В чем дело? С чего такая агрессия? -Си Си, ты что не поняла? Никакого Лелуша не было - все это время мы общались с его телом, захваченным этой тварью! -Как банально,- прервал киборг поток словоизляния. - Точно так же реагировали почти все ваши предшественники, обнаружив меня в обществе тех, кто был им нужен иль дорог. На ваше счастье, нам давно безразлично, как другие называют нас. Мы - это просто мы. -Мы?- Си Си удивилась переходу к множественному числу. Вместо ответа Властелин простер правую руку. Тут же вокруг вспыхнули множественные лампы, давая девушкам возможность рассмотреть, куда они попали. Они стояли на округлой платформе посреди какой-то вертикальной шахты, тянувшейся вверх и вниз насколько хватало глаз. А в стенах везде были вмонтированны светившиеся голубым цилиндрические капсулы, внутри которых можно было различить чьи-то силуэты - и далеко не все из них принадлежали к человеческим... -Предшественники? Но как такое вообще возможно?- кажется, попаданка поубавила свою злобу. -Органическая жизнь, Лена, - не что иное как случайная генная мутация или мимолетная прихоть мироздания. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями. Многие смогли перешагнуть этот рубеж, но рано или поздно все вы угасаете и увядаете,- менторским тоном пояснил свою позицию киборг. - Мы же вечны. Мы - вершина бытия и эволюции. По сравнению с нами вы - ничто, просто жалкая искорка, меркнущая в сиянии чужого величия. -Если ты так всесилен, как утверждаешь, ты бы не стал паразитировать на сознании Лелуша! Отпусти его!- вновь принялась гнуть прежнюю линию Лена, на что получила снисходительный хмык. -Твоя самоуверенность и наглость произрастают из твоего невежества - цикл не может быть нарушен. -Цикл? Какой цикл?- поспешила взять слово Серая Bедьма, метнув уничижающий взгляд на попаданку. -Цикл повторялся во многих мирах на протяжении всей истории вселенной. Органические существа в минуту отчаяния или слабости могут дозваться до меня как голоса нашей общности. Если претендент будет признан достойным, он получает возможность стать нашим аватаром, используя все наши знания, навыки и советы в своей жизни для достижения заявленной цели. Затем, в качестве оплаты, мы ассимилируем копию их личности, воспоминаний и опыта, пополняя собственные ряды новым участником. Все, кого вы видите в этом хранилище, прошли через этот путь в свое время. Разумеется, никого из них нельзя в полной мере назвать первым - не они создали систему циклов перерождений, не они построили Цитадель Памяти. Они лишь использовали и развивали их, наследие моего разума. -Все же это выглядит странно,- в рассказе для Си Си оставалось много белых пятен. - Какой смысл копировать для личного пользования чью-либо память, а потом давать доступ к ней практически любому? -С каждым циклом, каждым перерождением мы пополняли обширный запас знаний и опыта принципиально новым и уникальным содержимым, еще на шаг приближая нас к совершенству и продолжая наше развитие,- не замедлил с ответом Властелин. - Кроме того, история каждого из контракторов направлялась по наиболее оптимальному и благоприятному сценарию. НАШЕМУ сценарию. Тем самым события в том или ином мире развивались по угодному нам пути. Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Множество душ обрели счастье потому, что мы помогли им в этом, и многие судьбы оборвались потому, что мы этого потребовали. -Я так и знала! Мы для них как игровая площадка! Они выбирают отдельно взятых личностей, а потом через нее перекраивают миры согласно своим предпочтениям!- воскликнула Лена, уцепившись за последнюю фразу Властелина. Киборг проигнорировал данную реплику. -Что вам от нас нужно - рабы? Ресурсы?- попыталась прояснить для себя еще хотя бы пару моментов Си Си, надеясь, что слова попаданки не слишком задели Властелина. -Наши интересы лежат за гранью вашего понимания. Каждый из нас - это часть единого разума, независимого в суждениях и свободного от всяких слабостей. Вам не дано осознать природу нашего бытия. -Откуда вы взялись? Кто сотворил вас такими? -У нас нет начала. У нас нет конца. Наша мощь - безгранична. Мы существовали за многие тысячелетия до зарождения вашей цивилизации, и через миллионы лет после того, как последний памятник вашей эпохе канет в Лету и будет предан забвению, мы -пребудем. -А есть ли другие подобные вам существа? Или вы последний, кто остался? -То, что вы видите перед собой, является уникальным по своей природе результатом долгого и кропотливого становления. Из цикла в цикл мы строили свое нынешнее воплощение - единственное и неповторимое. Каждое разумное существо само определяет свою судьбу. -И ты думаешь, что сможешь этим от нас отделаться?- снова взорвалась Лена. - Пока я не вытрясу из тебя все ответы, я... -Ваши требования столь же пусты, как и ваше видение будущего,- перебил ее Властелин. - Я - предвестник перемен, ожидающих этот мир. Разговор окончен. Свет ламп начал становиться все более ярким, а в ушах нарастал звон. Си Си с обидой подумала, что их только что бесцеремонно вышвырнули вон. Оставшееся в одиночестве существо, назвавшееся Властелином, потянуло руки к скрывавшей голову маске. Послышалось шипение сжатого воздуха, когда поочередно отстыковались прикрепленные по ее краям кабели и шланги. Белая пластина отделилась от креплений, высвобождая длинные черные волосы. В полутьме Цитадели Памяти послышался довольно приятный на слух голос. Голос, которого в реальном мире уже довольно давно не доводилось слышать почти никому из живых. -Да... давно мои контракторы не пересекались с пришельцами из моего родного мира,- с еле слышным лязгом механизмов Властелин заправил сбившуюся прядь за левое из ушей - слишком длинных и заостренных для человеческих. - Прям ностальгией веет - когда-то и я был таким же наивным и рьяным... Лет этак триста назад по субъективному времени. В центре площадки поднялась странная конструкция, напоминавшая созданный из прожекторов цветок - это оказалось что-то вроде голопроектора, так как над ним проявилась прозрачная фигура Сайфера. -Вы уже избавились от посторонних, учитель?- осведомился мятежный принц. Свой шлем он держал под правой подмышкой. Любопытным было то, что здесь он почему-то выглядел старше, чем в реальном мире. -Да, Ликас - эти девочки оказались бессильны что-либо мне противопоставить при выдворении. Как они там, кстати? -Живы, но все еще без сознания. Я распорядился перевести их в особый сектор лазарета. -Хорошо. У них наверняка будет много вопросов - можешь отвечать на них искренне. Как мы привыкли. -Вплоть до краткой истории вашего происхождения?- уточнил принц. На секунду в его мыслях всплыл жуткий образ кибернетизированного согласно традициям пошедшего по пути бессмертия через замену плоти человечества мужчины - ужасной, искалеченной формы жизни, волей случая ставшей пристанищем для бестелесной свежеумершей души. Именно так началось становление будущего "Исполнителя желаний". -Вплоть до нее,- кивнул Властелин. - Пусть оценят по достоинству пройденный мною путь - а заодно подумают, нужен ли им такой враг. 1) Если вы не поняли, поясняю - повстанцы все еще везут Сузаку в условленное место. 2) Сетевые и аудиофильтры доспеха куда чувствительней, чем на это рассчитывала попаданка. 3) То, что стоит на конспиративной квартире у Лены, представляет собой гибрид сотового и обычного телефона. Такие и у нас выпускают. 4) Перевод порядком набил оскомину, но я все-таки дам его для тех, кто не смог в английский: "Noblesse oblige". 5) Абсолютно выдуманная мной машина элитного класса. По занимаемой нише аналогична какому-нибудь нашему "Бентли" или "Гелендвагену". 6) Если вы считаете это абсурдом, посмотрите. для чего на самом деле проектировался знаменитый "Пустынный орел". 7) То есть задвинула на задний план эмоции и личную неприязнь. 8) Лаборатория в Нарите по большей части подземная, поэтому полигоны построены наподобие Колизея - арена с несколькими смотровыми площадками под потолком. 9) Насколько я помню, именно так на самом деле зовут V.V. - Серая Ведьма намеренно показывает таким обращением, сколь неуважительно относится к брату Чарльза. 10) В эту категорию относятся сабли, шпаги, рапиры - в общем, все то, что использовалось для дуэлей в XVII-XIX веках. 11) Название класса дроидов - оммаж демону-рыцарю из одной замечательной серии игр. Да и его реплики - тоже отсылка к ней. 12) Электроразряд перегрел гильзы, а те в свою очередь воспламенили порох. Точно так же, как вы уже догадались, Сайфер подставил Кюриэла. 13) Знаете что? Ищите сами, а то мне уже лень писать про различные мемы и геймерский слэнг. 14) Многие наверняка хором выкрикнули два слова... но увы, вместо "Sovereign" самоназвание этого существа следует переводить как "Overlord".