Архангел Тьмы

*Академия Эшфорд, Токийский сеттльмент, на следующий день после Синдзюку* -Господи, президент всё время ведет себя, словно мужик средних лет! - Ширли просто кипела праведным гневом, - Дай ей возможность, и она обязательно сменит тему разговора в разные плоскости на грани приличия! Сколько можно? Поводом стал неоднозначный случай полчаса назад. Когда Милли после небольшого разноса едва не вляпавшимся в переделку Ривалу и Лелушу обнаружила, что студсовет так и не довел до конца верстку бюджета клубов, она сделала все, чтобы пробудить в своих подчиненных (ну или "слугах", как шутили между собой сами студенты) силу воли для последнего рывка. Особенно это "заклинание" сработало на всегда полной энтузиазма Ширли, о чем та и сообщила президенту. Но потом Милли вздумалось... пошутить, как она это понимала. А именно сразу после похвалы "как приятно видеть хоть одного ответственного человека" взялась объяснять, что имела в виду особенности фигуры Феннетт! Прилюдно рассуждая о балансировке и эстетике ее бюста! Господи, стыд-то какой! -Но ведь за это мы ее и любим, - робко заметила Нина. Ривал рассмеялся. -Что делать - это же Милли! Какой она была, такой наверно и останется! Зато с бюджетом мы закончили вовремя, так что всё здорово! Волноваться не о... чем,- закончил он фразу после небольшой запинки, заметив, что Лелуш чуть приотстал - похоже что-то привлекло его внимание в небольшой гостиной, заполненной народом. Ребята вернулись чуть назад - так как вице-президент студсовета шел чуть позади остальных, он первым и услышал удивленные и взволнованные переговоры сокурсников. Как оказалось, говорили о Синдзюку. -Распылили ядовитый газ на целое гетто? Им что, совсем собственных соотечественников не жалко? -О чем ты говоришь? Это ж террористы! Там одни маньяки и социопаты! -Эм, Лелуш, а разве...- решила кое-что уточнить Ширли, вспомнив странный звонок от своего сокурсника накануне. -Не здесь, Ширли,- возразил Лелуш, поторопившись на выход. -Эй, гляньте! По "ящику" показывают тела одиннадцатых! - воскликнул один из студентов, наткнувшийся на выпуск новостей в сети. От радостного тона, которым это было сказано, Ширли стало стыдно за царящие среди основной массы британской молодежи нравы. -Нет! - тут же начали паниковать девушки, - Убери, выключи! -Слушай, так почему ты не пожелал тогда говорить о случившемся в гетто? Ты же вроде был неподалеку,- все же решилась повторить вопрос девушка, когда члены студсовета оказались на время в пустом коридоре. -Именно поэтому,- вместо Лелуша пояснил Ривал. - Если бы кто-то из спорщиков хоть краем уха услышал, что Лелуш был в гетто во время происшествия, на него бы накинулась куча народа, желавших подробностей - а там слово за слово, еще до более низменных форм дискуссии бы дошло... Оно нам надо? -Я не думаю, что все было бы столь... драматично, но в основном ты прав,- поддержал Кардемонда его подельник по авантюрам. Немного подумав, девушка признала их правоту. Дойдя до нужного класса, друзья принялись рассаживаться по своим местам. До начала занятий осталось несколько минут, когда внимание Ширли привлекла суета сокурсниц у входа. -Каллен, давно не виделись! Как ты, со здоровьем все в порядке? - причина столь бурной реакции женской части класса выяснилась сразу же - после долгого отсутствия вернулась мисс Стадтфилд. -София беспокоилась. Тебе уже лучше? -Да, хотя мне пока рекомендовали воздержаться от чрезмерных нагрузок, - было похоже, что Каллен далось с трудом добраться до Академии - она слегка щурила глаза, да и взгляд у неё был немного мутный. Что поделать, у нее от рождения было слабое здоровье - что-то врожденное аутоимунное или вроде того, Шрили уже и не могла сказать точно. -Хм... У нас новенькая?- внезапно раздался над ее ухом голос Лелуша. -Ась? -Я об этой девушке - по-моему, она первый день как появилась в нашей группе. -Ты про Каллен? Нет, она здесь с самого открытия Академии. Просто из-за проблем со здоровьем она была на заочном обучении(1), а теперь, когда ей стало получше, вновь перевалась на очную форму. -Даже так...- задумчиво протянул Лелуш. У Ширли появилось не совсем хорошее предчувствие - с чего бы это у юноши возник такой интерес к аловолосой? -Знаешь, Ширли, надо будет в ближайшее время потолковать с президентом по поводу расширения состава студсовета. -Уж не Каллен ли ты собрался к нам записывать? -А что? Раз она так долго продержалась на заочном без отставаний, у нее определенно неплохой ум,- принялся перечислять доводы в пользу своей точки зрения Лелуш. - Далее по той же причине она по сути не состоит ни в одном клубе, что не совсем по правилам, а в студсовете ей будет в самый раз и по способностям, и по здоровью. -Да и если подумать, нас для текущего документооборота маловато... Хорошо, я поговорю с Милли. -Ну как в академии, после длительного отсутствия? - спросил Оги по телефону. -Тяжело. Вчера была аттестация по истории, еле выкрутилась, - ответила Каллен, глядя с балкона Академии на весьма красивый, хоть и печальный для нее, вечерний вид(2). - Слушай, может мне стоит вернуться? -Нет. Даже не проси, - возразил лидер группы Наото. - Армия продолжает тщательно прочесывать местность, чуть ли не под каждый камень заглядывают. Пришлось изрядно попотеть, чтобы они не нашли наше убежище и схрон с недавними трофеями. Так что оставайся там, пока всё не уляжется. -Ладно,- раздосадованно вздохнула полукровка - ее кипучая натура просто требовала деятельности. - Кстати, про нашего союзника все ещё ничего не узнали? -Как ты себе это представляешь? Не можем же мы искать кого-то только по голосу - да вообще никто не может. И вообще хватит забивать себе голову чужими проблемами - у тебя учеба на носу, да и Наото был бы счастлив, если бы ты оставалась школьницей. -Кхм-кхм... -Прошу, забудь ты о Синдзюку хотя бы на время. Не беспокойся, тебя никто в сторону не отодвигает - я свяжусь с тобой, как только нам понадобится твоя помощь,- похоже, Оги порядком надоел этот диалог, так что он повесил трубку, оставив последнее слово за собой. -Легко вам говорить... Вам же не надо лгать в глаза окружающим так, как мне,- пробурчала под нос надувшаяся девушка. Нет, серьезно, кроме нее никого больше так не опекали, стараясь уберечь от опасности - это при том, что Каллен давно уже выросла и могла постоять за себя. Внезапно чуть впереди что-то сверкнуло. Заинтересовавшаяся этим Каллен убедилась, что в парке больше никого нет, и аккуратно направилась напрямик к ограде территории Академии, стараясь не слишком наследить на газонах и клумбах. При виде вблизи Каллен присвистнула - кто-то аккуратно выцарапал в кирпичной кладке вязь странных символов, представлявших собой на первый взгляд абсолютно бессмысленную мешанину линий. Но если приглядеться повнимательней, то где-то можно было заметить элементы латиницы, где-то хироганы(3), а кое-где и вовсе просматривалась арабская вязь. И все это иногда мерцало мягким желтым светом. Но кто и как это сделал? -Мисс Стадтфилд, тут не на что смотреть. Совершенно,- внезапно раздался голос откуда-то из-за спины девушки. Мысленно готовясь к атаке, Каллен развернулась... да так и села на пятую точку там, где стояла от увиденного. Прямо к ней неторопливо двигался сгусток абсолютной тьмы. Ростом с саму девушку, он в точности повторял силуэт человека, насколько можно было различить по обрисовывавшему его границы ореолу белого света. Но в пределах этого ореола... казалось лучи почти скрывшегося за горизонтом солнца избегали касаться фигуры, сотканной из одних теней - на ней не просматривалась ни одна деталь, если не считать двух белых светящихся провалов на месте глаз. -Э... ннне... не...- Каллен на инстинктах попыталась отползти от этого создания. -Ты что, приняла меня за демона или екая?- издала короткий смешок тень. - Боюсь, ты обозналась, Q1. Последняя фраза резко вернула Каллен способность к критическому мышлению. Только один человек за пределами группы Наото знал этот позывной... -Это Вы? Вы были тогда в гетто в трофейном "Сазерленде"? -Мне жаль тебя разочаровывать, но увы, я - не он. Хотя ты была близка к истине,- сделала нечто, что можно было трактовать как пожатие плечами, тень и нагнулась, очевидно собираясь помочь девушке подняться на ноги, но Каллен отклонила предложение и сделала все сама, решив избегать любых соприкосновений со своим визави - на всякий случай(4). -Вот как? Тогда зачем тебя сюда прислал твой... эм... покровитель?- нашла наконец полукровка нужную формулировку. -Всего лишь небольшая мера предосторожности,- тень взмахнула "правой рукой" - и до сих пор выделявшиеся на окружающем фоне символы резко исчзели, как будто их и не было. - Мой сюзерен в курсе твоего небольшого секрета, а потому прислал меня убедиться, что с тобой все в порядке. -Что-то больно странного посланника он тогда выбрал. -Привыкай - вокруг него всегда происходит много чего мистического и малообъяснимого с точки зрения привычной для тебя науки и логики,- "обнадежил" девушку призрак. -Ладно... А больше он ничего не велел передать? -Когда придет время, он сам выйдет с тобой на контакт - не обознаешься. И мой тебе совет - другим членам группы о нашей встрече в ближайшее время знать... необязательно. -Пусть лучше увидят все собственными глазами? Я... подумаю над этим предложением,- закончила за собеседника Каллен, вызвав у того равнодушный хмык. -Еще увидимся,- бросил напоследок призрак, прежде чем в прямом смысле нырнуть в раскинувшуюся по земле тень. Каллен решила, что надо будет как-нибудь проверить без лишнего шума собственные нервы - уж очень эта встреча смахивала на галлюцинации. Утро следующего дня в Академии принесло весть о покушении на Кловиса. Каллен и до того подозревала, что принц неспроста остановил в последний момент уничтожение гетто, но чтобы так... Правда, теперь вставал хороший вопрос - а кто, собственно, теперь сядет в освободившееся по причине недееспособности Кловиса кресло? По идее, из метрополии должны были прислать кого-то из венценосной семьи, но кого именно и насколько адекватно этот человек будет управлять вверенным регионом, сказать было сложно - все-таки ее вторую семью(5) нельзя было отнести к числу особ, приближенных к императору(6). А вот в чем Каллен не сомневалась, так это в том, что пока все бразды правления после случившегося оказались в руках маркграфа Джеремии Готтвальда как единственного оставшегося в живых из штаба армии, имевшего хоть какой-то опыт административного управления(7). И это создавало некоторые трудности - новоиспеченный капитан-генерал(8) был ярым поборником "чистоты рядов". На практике это сводилось к тому, что из армии в Японии следовало убрать всех представителей коренного населения, дабы исключить повторение Синдзюку, и неизменно привело бы к тому, что теперь каратели стали бы еще более злобными чем прежде - ведь их более не связывали бы остатки национального родства. *Примерно в это же время, дворец губернатора* -Мои поздравления, господин маркграф - это была отличная речь. Джеремия покровительственно кивнул в ответ - похвала от такого журналиста, как Дитхард Рид, стоила многого. По сути это значило, что капитан-генерал выступил как минимум не хуже других официальных лиц империи - это при учете смехотворного срока на подготовку, что имелся у главы пуристов(9). Да, новая должность свалилась на Джеремию абсолютно неожиданно и принесла немало проблем - после того, как войскам был отдан приказ остановить зачистку Синдзюку, штаб попросту перестал выходить на связь. Когда же экстренно собранная группа солдат выломала заблокированные высшим доступом двери, их взору предстала ужасная картина залитых кровью мертвых тел. Надо сказать, что в случае Кловиса шокированные люди ошиблись - похоже, что-то помутило рассудок принца, напугав его до попытки выстрелить в висок... холостым патроном. Вот только Кловис к тому моменту накрутил себя настолько, что грохнулся в обморок от хлопка выстрела - сработал своеобразный эффект плацебо, не иначе. Когда же блондина, то и дело норовившего сползти в кому, все-таки откачали, выяснилось, что тот в абсолютно невменяемом состоянии - несчастный только покачивался, обхватив голову руками, и постоянно твердил что-то вроде "тьма должна быть неприступной", так что выяснить у него каких-либо подробностей того, что произошло с офицерами его штаба, не удалось. Потом судмедэксперты скажут, что все пятеро генералов покончили с собой - ни причин такого поступка, ни записей того, что происходило в период после выхода "Ланселота" на поле боя и до взлома, так и не нашли, что наводило Джеремию на нехорошие подозрения. Для него почти один в один повторялась трагедия императрицы Марианны - и снова ни свидетелей, ни внятных улик. Вот только на этот раз теперь уже Готтвальд оказался облеченным всей полнотой власти, а следовательно если он не предоставит Пендрагону хоть какую-то версию или результат, спрашивать будут уже с него согласно новой должности и званию. - О, благодарю,- только благодаря железной выдержке ни единый мускул не дрогнул на лице Джеремии, пока он размышлял над возможными выходами из сложившейся ситуации. - Хочу заметить, что и отснятый вами репортаж о прошлом Кловиса тоже был на высоте. Подготовить такой материал меньше чем за сутки... - Мне жаль вас разочаровывать, но подобные биографические выпуски мы подготовили заранее для всех официальных лиц в 11 секторе. - Даже на меня?- хохотнул Готтвальд. - Конечно же. Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает - еще пару дней назад вряд ли кто-нибудь мог даже подумать, что материал по Кловису окажется востребован в самом ближайшем времени. - Ну еще бы,- тут Джеремия был полностью согласен - ибо изначально тот выпуск готовился как некролог, так что для эфира его пришлось экстренно дорабатывать. - Дитхард, Вы не задумывались о карьере пресс-представителя армии? Нам бы пригодился такой талант. - Я... подумаю над Вашим предложением. Хотя вряд ли оно понравится моему текущему руководству,- выкрутился журналист. - Да, кстати о начальстве - прошел слух, что из Пендрагона пришел приказ об аресте некоего Куруруги Сузаку. Как вы можете это прокомментировать? - Сперва один вопрос: кто? - Мне считать это условием для честного ответа с Вашей стороны? Ладно, это был сэр Кюриэл из Ваших же пуристов - ему так хотелось покрасоваться причастностью к поимке виновного, что разговорить его было проще простого. - Ну да, этот вполне мог,- согласился Джеремия. - Тогда откровенность за откровенность: рядовой Куруруги на самом деле невиновен, и есть даже доказательства этого(10). Правда, торопиться с обнародованием этих фактов не надо - не в этот раз. - Считаете, что это из-за его биографии? - Да запросто - я не удивлюсь, если весь процесс окажется чьим-то политическим заказом. Увы, но не с ними нам тягаться. Во всяком случае не сейчас. Дитхард и Джеремия перебросились еще несколькими малозначащими фразами (ибо главное уже было сказано и услышано) для поддержания разговора, после чего журналист откланялся, сославшись на срочные дела. Однако спокойно побыть в одиночестве маркграфу не дали. - Господин маркграф, Вас просят к телефону,- послышался из интеркома голос секретарши. - Я же сказал, что недоступен! Если эти бумагомараки хотят со мной пообщаться - пусть записываются на пресс-конференцию послезавтра! - Простите, но я решила, что это что-то важное - на том конце провода утверждают, что это касается произошедшего с Третьим принцем... - Соединяй - быстро! И позаботься, чтобы канал был изолирован!- резко сменил тон Джеремия - сейчас ему были важны любые детали. - Да, я слушаю,- бросил он уже в трубку. - Капитан-генерал Готтвальд? У меня есть ряд материалов, что проливают свет на подлинные причины случившегося. Не спрашивайте откуда - это слишком опасно для меня. - Я понимаю. На какое время мне записывать Вас на прием? - Э нет, так не пойдет,- язвительно протянул звонивший (хоть голос и был искажен модулятором, Джеремия точно был уверен, что на том конце провода мужчина). - Мне не нужна лишняя огласка по официальным реестрам, да и кроме того... - А не слишком ли ты многого требуешь?- повысил голос Джеремия. Однако следующая фраза выбила его из колеи. - Да? Тогда позвольте спросить - Вас еще интересует судьба детей одного из Ваших сюзеренов(11)? *Полдень, Академия* Для Каллен приглашение в студсовет стало полной неожиданностью - на фоне вчерашней истории девушка как-то забыла, что не состоит ни в одном клубе или кружке, а это было чревато проблемами с обучением и ставило под угрозу ее прикрытие. Поэтому когда симпатичный брюнет, бывший объектом воздыхания почти всей ее группы, пригласил Кодзуки пройтись вместе с ним в корпус студсовета, она поначалу думала, что ей либо предложат выбирать клуб, либо поставят перед фактом записи в какой-то из них. Хотя, если подумать, вариант стать членом студенческого самоуправления тоже имел свои плюсы - не слишком высокие нагрузки или специфичные требования к кандидату, легкие в исполнении обязанности... То, что надо для поддержания легенды. -Конечно же согласна!- Каллен подпрыгнула для большей достоверности изображаемой смеси радости и удивления. - Ну вот и славно, так что давай знакомиться,- поаплодировала ей стройная блондинка. Кодзуки безошибочно определила ее как главную в коллективе. - Я Милли, президент Студенческого Совета. Полагаю, с моим заместителем Лелушем ты уже знакома,- короткий кивок приведшего ее сюда брюнета подтвердил слова девушки. -Я Ривал, местный секретарь,- радостно помахал синеволосый парень, принявшийся затем что-то искать в пакетах с продуктами. - Если у тебя возникнут какие-то вопросы относительно твоих обязанностей как члена студсовета или еще что-то подобное, смело обращайся с ними ко мне. - Я Ширли, также я состою в клубе плавания,- представилась рыженькая спортивная девушка. - Надеюсь, мы станем хорошими подругами. - Нина, - запинаясь, коротко сказала скромная тихоня в больших очках и с заплетенными в забавную косу волосами. Что-то подсказывало Каллен - Нина когда-нибудь станет выдающейся ученой(12). - Очень приятно со всеми вами познакомиться,- кивнула Каллен. - Я тоже надеюсь, что мы будем хорошим дружным коллективом. -Извини, Ширли, ты не могла бы положить это на стол? - послышался вежливый детский голосок. Откуда-то из соседних комнат к компании подъехала на своей коляске девочка лет десяти-двенадцати, везя коробки с пирожными у себя на коленях. Каллен заметила, что девочка почему-то передвигается с закрытыми глазами. -Спасибо, Нанали, - Шарли тут же подбежала к девочке и подхватила сладости. -Наналли? Ты тоже тут? - удивился Ламперуж.- Тогда ты как раз вовремя - у нас новенькая. Можно сказать, ты прибыла аккурат к застолью. - Кто она?- шепотом спросила Каллен, кивнув в сторону девочки. - Она младшая сестра Лелуша, - пояснила Милли. - Из-за проблем с ногами и зрением она сильно ограничена в передвижении, поэтому мой дедушка как глава Академии предоставил Ламперужам жилье в особняке студсовета. - Ого,- впечатлилась Каллен - не каждый мог похвастаться тем, что отхватил ТАКУЮ жилплощадь. Правда, здесь была уважительная причина, в отличие от многих оккупантов, добившихся желаемого взятками или давлением. - На самом деле я пока учусь в средней школе и формально не вхожу в состав совета,- похоже девочка все-таки услышала негромкую беседу старших. - Ничего, это вопрос времени,- заверил Наналли Ривал. - О, а вот и она! Давайте праздновать!- радостно воскликнул он, поставив на стол бутылку с шампанским. И где он ее только взял?(13) - Эй! Ты что делаешь! Мы же еще несовершеннолетние!- возмутилась Ширли, тут же попытавшись отобрать "контрабанду". Завязались шутливые догонялки, а в какой-то момент синеволосый со смехом и вовсе перебросил бутылку Лелушу. Ширли тут же кинулась к старшему Ламперужу... и закономерно пропустила ответную "подачу". Девушке оставалось лишь скрипеть зубами при виде вылетевшей пару секунд спустя с характерным хлопком пробки. - Да брось - от одной бутылки на шестерых ничего страшного не случится! Ну что девушки, давайте ваши бокалы! Получив свою порцию шампанского, Каллен смущенно улыбнулась при виде дующейся Ширли и сделала пару шагов в сторону, освобождая место для Нины. - То, что говорили в новостях - это ведь определенно ложь?- долетел до нее обрывок реплики Наналли. Оказывается, Лелуш не слишком торопился принять участие в общем веселье - вместо этого он о чем-то говорил со своей сестренкой. - Ну разумеется. Ты же прекрасно знаешь Сузаку - он в жизни бы не пошел на такое. Тут определенно какая-то ошибка. - Значит, все разрешится по справедливости? - Да. Все будет хорошо, уверяю. Пойдем - нас уже заждались,- Лелуш поднялся с колена, на которое он присел на время разговора с сестрой, и при обороте натолкнулся на взгляд чуть посторонившейся Каллен. - Что-то случилось? - К сожалению, да - одного моего старого друга обвинили в покушении на Кловиса. Похоже, бедняга по неудачному стечению обстоятельств оказался назначен козлом отпущения. - Но ведь тогда... - Я-то понимаю. А вот Наналли это знать ни к чему - ей и так по жизни нелегко пришлось. К тому же может все обойдется,- Ламперуж уже было собрался идти вслед за сестренкой, но сбился на полушаге, словно вспомнив что-то. - Ах да, Каллен, у тебя довольно странные знакомые - мне конечно не трудно, но все-таки гораздо приятней, когда письма кладут в почтовый ящик, а не подбрасывают на порог особняка,- с этими словами он вручил полукровке конверт, на котором действительно значились ее фамилия и инициалы. - Да-да... только... ты так и не сказал, кто именно кто именно прислал... это... - Без малейшего понятия - я же говорю, открываю утром парадную дверь, чтобы идти на занятия - а там посередине коврика конверт лежит, и ни одной души кругом(14). Потом Милли распорядилась готовить праздничный стол к твоему вступлению, и как-то вылетело из головы...- Лелуш пожал плечами и направился к остальным, но Каллен не обратила внимания ни на это, ни на завязавшуюся между членами студсовета беседу. Потому что на извлеченном из конверта листе бумаге было хорошо знакомым со вчерашнего дня почерком написано следующее: "Мисс Стадтфилд, приглашаю Вас и Ваших хороших знакомых на экскурсию в Токийскую телебашню сегодня в пять вечера. Помнится, в нашу прошлую встречу Вам приглянулись красный конь и первая кьютимарка(15)? Я могу посодействовать разрешению накопившихся с ними вопросов. Заодно обсудим состояние приобретенного Вами по распродаже сервиза, если пожелаете". Ровно в пять вечера того же дня Каллен поднялась на наблюдательную площадку башни. Оглядевшись кругом, она заметила затерявшихся в толпе ребят из их группы, осуществлявших ее прикрытие. Надо сказать, место для встречи визави выбрал веьсма символичное - Токийскую телебашню после победы британцы превратили в своеобразный музей, призванный продемонстрировать, насколько порочным был довоенный режим и сколь благостно для Японии владычество Пендрагона. Неудивительно, что здесь прям таки разило лицемерием. -Мисс Каллен Стадтфилд, Вас просят подойти на стойку потерянных вещей,- объявили по громкой связи. Насторожившаяся девушка двинулась к лифту на первый этаж. На стойке ей вручили простенький раскладной телефон, какой можно было купить в любом магазине вблизи гетто - британцы заполняли их продукцией по принципу "на тебе, Боже, что нам негоже". Но не успела Каллен уточнить, почему этот мобильник определили как принадлежащий именно ей, как на аппарат пришел входящий вызов. -Ну здравствуй, Q1. Надеюсь, твои друзья выбрались из западни без потерь,- опять прозвучал тот же искаженный голос, что и в Синдзюку. Конечно, при наличии модулятора со звуком можно было и не такое сделать, поэтому Каллен в первую очередь опиралась на манеру речи и интонации. -Ты бы еще добавил "твоими молитвами". Что дальше? Долго нас будут водить вслепую вокруг да около? -Садитесь в поезд на пятой ветке Коджоукского метро в северном направлении. Что касается второго вопроса, мне нужно точно убедиться, что вы не приведете слежку. Каллен переглянулась с подошедшим Оги. Тот лишь пожал плечами - что поделать, риск и вправду был велик уже для них. А кто знает, какое место в послевоенной Японии занимал "благодетель"? Пришлось подчиниться. -Отлично,- удовлетворенно произнес неизвестный, как только Каллен набрала его номер (единственный в телефоне, кстати) из вагона метро. - Вгляни в окна и опиши мне, что ты видишь. -Справа - британский сеттльмент. Город завоевателей и оккупантов. посторенный на крови наших сограждан. А слева - гетто. Жалкие иссохшие останки того, что было нашим городом, из которого британцы вытянули все, что посчитали нужным, как они до сих пор пьют кровь и золото из нашей страны. Ты хотел подчеркнуть этим важность наших совместных действий? -Верно - до тех пор, пока сохраняется нынешняя система, страдания других народов, в частности вашего не будет видно конца,- подтвердил предположение Каллен ее визави. - Я жду вас по указанным в послании координатам. Сразу после сброса звонка на телефон пришел увеличенный фрагмент карты с отмеченным на ней адресом - это оказался какой-то заброшенный склад. -Так, и куда дальше?- подал голос Оги, когда они увидели лишь пустое помещение. Ответ пришел сразу же - около служебных проходов вспыхнули знакомые Каллен символы, выполнявшие функцию указателя. Это повторилось еще три раза, прежде чем повстанцы вошли в довольно просторный кабинет. Всю противоположную стену занимал внушительных размеров телевизор. Сейчас по нему шла трансляция с заседания трибунала по делу Куруруги Сузаку. -Быстро же они организовали судилище...- заметил Тамаки. Из повернутого к повстанцам спиной массивного кресла донесся хмык. -Сколь скоро на расправу британское "правосудие",- таинственный благодетель выделил голосом кавычки, - когда речь заходит о благополучии кого-то из окружения императора?- во фразе легко читался намек на обычное в практике правоохранительных органов безразличие к судьбам японцев. -Итак, вы все же решились сюда придти. Вероятность того, что вы сочтете это ловушкой, была 50%. Вероятность агрессивного штурма объекта по указанному адресу - 87%. Вероятность готовности к диалогу - 15%. Мне сегодня везет, - в поле зрения появилась облаченная в какую-то странную перчатку рука, выключившая звук у телевизора. - Полагаю, вы вполне оценили посыл организованного мною тура по городу. -Да,- взял на себя ведение диалога Оги. - Это неравенство в последние годы достигло вопиющих масштабов, поэтому мы и ведем борьбу за свои права... -Вынужден Вас разочаровать, Канаме-сан, но в вашей мотивации, к сожалению, имеется критический просчет,- наставительным тоном парировал собесдник. - То, что происходит сейчас в Японии, дело рук не простых британцев, а созданной их предками системы. Точнее говоря, нескольких человек, что сейчас стоят на самой ее вершине. Подавляющее большинство граждан Британии - такие же рабы системы, как и вы, разве что у них более скрытая форма. -То есть мы, по-твоему, тут дурака валяем?- взъярился Тамаки. - А сам? Ты даже своего лица показать не желаешь, когда мы пришли к тебе в открытую! -Тамаки!- одернула товарища Каллен. - Извините, он порой бывает импульсивен... -Вам известно такое выражение: "Во многих знаниях - многие печали?"- проигнорировал ее слова обладатель искаженного голоса, больше подходившего какому-нибудь киборгу или ИИ из британских блокбастеров. - Не говоря уже о том, что о человеке принято судить в основном по его делам, а не прозвищам. Кресло начало медленно разворачиваться... *Вечер следующего дня* -Ну, поздравляю с новым последователем,- предложила тост Лена. Си Си со смущенной улыбкой подняла свой бокал в ответном жесте. Сейчас на конспиративной квартире установилась праздничная атмосфера - девушки отмечали начало пути своего будущего союзника. Конечно, по логике следовало сидеть тихо в каком-нибудь гетто. Вот только на головы администрации сектора свалилось столько проблем, что проверок полицией квартир в районах сеттльмента, примыкающих к гетто, были приостановлены - не было людей для поисков одного человека по всему немаленькому городу. Тем временем по телевизору шел прямой эфир с трассы, по которой везли Куруруги. -Глас народа осуждает подлого предателя...(16)- из-за того, что в этой реальности Кловис выжил, текст диктора отличался от привычного Леночке. Впрочем, кое-что осталсоь прежним - стоящие на тротуаре вдоль пути процессии зеваки яростно крыли Сузаку последними словами. Даже ошейник оказался вовсе не выдумкой авторов аниме. Внезапно конвой остановился по сигналу Джеремии. Приглядевшись, попаданка прочитала по губам "Ну так уберите ее оттуда!" - похоже, капитан-генерал лаялся с охраной маршрута, потому как чуть позже последовала реплика "Каков нахал! Ладно, пропустите! Всем полная готовность - гости прибыли!" -Похоже, бывший воин Марианны запускает механизм мышеловки,- хмыкнула Си Си при виде этой картины. - Наивный - он обречен на провал. Помнится, в той путеводной истории(17) Лелуш просто принудил его гиассом не мешать побегу. Посмотрим, как он будет действовать сейчас. -А не все ли равно?- хохотнула Лена, пока на экране тормозила поддельная машина принца Кловиса. - Результат все равно будет один. Ну, с днем рождения, Зеро,- произнесла попаданка, салютуя бокалом загоревшемуся флагу и отпивая из него... чтобы тут же выплюнуть струей обратно. Потому как появившаяся в кадре фигура была кем угодно, но только не привычным ей Зеро. -Какой отвратительный дизайн, являющийся надругательством над геральдикой,- прозвучал синтетический голос, полный насмешки. Джеремия еле сдержался, чтобы не кивнуть на рефлексах. - Судя по всему, я произвел нужное впечатление. О да, безумец действительно внушал трепет совим внешним видом - все тело скрывала прочная и даже на вид тяжелая сапфировая броня с золотистыми вставками. Особенно выделялись массивные округлые наплечники, прикрывавшие руки вплоть до локтевых суставов и покрытые странными символами, сильно смахивавшими на оккультные. Сверху была наброшена выдержанная в цветах доспеха мантия, дополнявшаяся... пожалуй табардом(18) - совместно они придавали образу мистический оттенок. Голову скрывал массивный рогатый шлем - насколько мог судить Джеремия, этот доспех изготавливался по самым современным технологиям, так что эти рога скорее всего являлись бронированными антеннами, что подтверждалось своеобразным металлическим "плюмажем", разделявшим шлем на "лицевую" и "затылочную" части. Но первым в глаза бросались не эти детали - огромное, лишенное век багровое око взирало на мир со лба бронированной фигуры. Что-то в этом немигающем взгляде создавало впечатление осуждения со стороны обладателя доспеха. -Впрочем, где мои манеры,- продолжил он тем временем. - Я же до сих пор так и не представился. Вы можете называть меня просто - Сайфер Ариман. "Да он издевается?" -Что ж, рад, что за подозреваемым явился человек, имеющий представления об этикете. Только вряд ли тебе это поможет!- по сигналу дежурившие в воздухе транспортники высадили на проезжую часть еще четверку найтмаров в довесок к сопроваждавшим машину с рядовым Куруруги. - Ну а теперь сделай одолжение, открой нам личико. В ответ из-под шлема донесся ехидный хмык, а затем по щелчку (кто бы сомневался) скрытой бронированной перчаткой руки (как он это сделал закованными в металл пальцами?) корпус машины позади Сайфера разложился надвое. То, что открылось взору пуристов, повергло их в ужас. -Что Вы на это скажете?- поинтересовался Сайфер, кивнув на хорошо знакомую по описанию штаба капсулу. Ту самую капсулу, что была украдена террористами перед приказом о зачистке Синдзюку - вот кому она, оказывается, досталась. Несмотря на свежий ветерок, Готтвальду стало душно. -Сэр Джеремия, это же...- в голосе Вилетты прорезался страх. "Это... гениально в своей низости",- подумал Готтвальд. "Одним махом он взял кучу народа в заложники так, что люди ничего даже не поняли". -Ладно, столь "весомый" аргумент... многое говорит о его владельце,- вслух же капитан-генерал озвучил совершенно другое. - Твои требования? -Предлагаю Вам взаимовыгодный обмен - это...- Сайфер выдержал драматическую паузу. - На Куруруги Сузаку. -Ч... Чего?- выдавил через силу Кюриэл. - Серьезно? -Ты спятил? Ты готов откровенно бездарно потратить столь сильный козырь ради человека, подозреваемого в покушении на убийство принца Кловиса?- Джеремия понял, что ошибался, полагая, что больше ничего необычного не будет. Где-то там сзади что-то пытался выкрикнуть сам Сузаку, но ему явно мешал шокер ошейника. -Достопочтенный маркграф, а с чего вы взяли, что эта капсула представляет для меня хоть какую-то ценность?- ход диалога явно забавлял Сайфера. - К тому же Вы и сами знаете, что Куруруги невиновен. -Откуда ты знаешь?- Джеремия наставил пистолет на своего оппонента. Что-то знакомое чувствовалось в той уверенности, с которой Ариман выдал последнюю реплику. -А вы еще не поняли, господа? Если вам нужен человек, на самом деле приложивший руку к случившемуся с принцем Кловисом...- Сайфер обвел толпу взглядом глазных линз, остановившись на камере Дитхарда Рида - пока пуристы лаялись с Ариманом, пронырливый журналист, явно желавший большего, чем простое освещение "дешевой постановки" (тут трудно было его винить - как профессионал репортер жаждал славы), перелез через ограду и рискнул встать для лучшего ракурса рядом с найтмарами. -То он перед вами,- закончил прямо в объектив Сайфер. Момент был выбран идеально - происходящее транслировалось в прямом эфире на пол-планеты, так что Аримана слышал как минимму весь 11 сектор, от британского обывателя до руководства ЯОФ (что несомненно следило за происходящим). -Подумайте над этим, капитан-генерал. Спасти жизни множества британцев, освободив одного несправедливо обвиненного японца - вполне недурная сделка, не так ли? -Да как у тебя хватает наглости так спокойно рассуждать с умным видом под дулами орудий? Особенно после всего того, что ты сделал?- сорвался на крик Джеремия. - Или ты думаешь, что Пендрагон спустит все на тормозах? -А вы уверены, что следование приказам вышестоящего начальства всегда будет верным решением?- хохотнул Сайфер. - Мне казалось, вам хватило прошлого раза... Апельсин. "Прошлого... раза?" -Не забывайте - если события пойдут по пути конфронтации, это обернется колоссальными жертвами. Но Вы ведь предпочтете избежать их, не так ли?- Каллен, сидевшая за рулем, подумала, что ей бы пригодилась хотя бы толика той уверенности, с которой вещал Сайфер. Увы, но весь предложенный эксцентричным союзником план представлял собой авантюру, построенную на запредельной наглости и лжи. Аримана даже не расстроило то, что кроме самой девушки и Оги никто не пожелал участвовать - он заявил, что хватит и столь малого количества исполнителей. На самом деле капсула была заполнена абсолютно безвредной смесью для театральной дым-машины (так как, по словам Сайфера, цистерна изначально досталась повстанцам пустой - британцы заранее откачали содержимое перед похищением), а потому в случае обострения ситуации никакого удара возмездия не последовало бы. И что хуже всего - Каллен не видела ни одного способа прорваться через кольцо вооруженных до зубов солдат. -От Вас требуется всего лишь небольшая услуга, чтобы избежать трагедии - просто освободите Куруруги Сузаку. "Мамочки, зачем я согласилась?"- подумала девушка, зажмурившись от страха. Заскрипел сжатый в руках руль. -Хм... ладно, твоя взяла. Отдайте им арестованного. "Ч... чего? Он действительно повелся на этот блеф?!"- Каллен приоткрыла правый глаз, но беглый осмотр убедил ее в том, что она не спит. -Сэр Джеремия, но ведь согласно...- попыталась оспорить мнение начальства одна из пилотов конвоя. -Ты хочешь рискнуть и проверить правдивость слов этого наглеца, Вилетта? Делайте, что вам говорят, олухи!- рявкнул на замерших соляными столпами охранников взбесившийся Готтвальд. - Никому не вмешиваться в процесс передачи! -Да Вы понимаете, что он может запустить подачу газа, как только получит Куруруги?- подал голос кто-то уже сзади транспорта с арестантом. -А если мы не подчинимся сейчас, тогда он точно это сделает! Ему-то похрен, у него доспех с замкнутой системой дыхания, а вот толпа попадет под удар! -Погодите-ка... а там точно безвредная смесь?- случайно вырвалось у полукровки. -Разумеется,- ответил ей из наушника голос Сайфера. - Неужели я, по-твоему, стал бы травить тебя с Куруруги только потому, что у вас нет респиратора, или не захватил бы антидот? Выходим - дальше мы пойдем пешком. Отметив, что с Куруруги уже снимают наручники, Каллен нацепила на лицо сильно смахивавшую на карнавальную маску(19) и распахнула дверцу. Чуть позже рядом с ней с клацаньем металла приземлился спрыгнувший с крыши машины Сайфер, обдав девушку поднятым мантией и табардом ветром. Кодзуки кивнула союзнику и пристроилась за его правым плечом, как было оговорено. -Похоже, тебе сейчас не слишком удобно говорить,- заметил Сайфер, едва Куруруги поравнялся с ними - британцы не удосужились даже выключить шокер на ошейнике. - Но думаю мы решим эту проблему. -Отлично, ты получил что хотел,- прервал его Джеремия. - Теперь - твоя очередь. -Я на месте. К отыгрышу роли готов,- доложил добравшийся до назначенной позиции Оги. -Отлично. Мы выступаем,- распорядился по радиосвязи Сайфер. - Да-да, конечно, только поставлю капсулу на блокировку,- произнес он уже через внешние динамики брони. Каллен ощутила укол зависти при взгляде на это технологическое чудо. - Знаете, проектировавший пульт человек явно халтурил - тут большинство кнопок без подписи и срабатывают иногда неправильно... Упс,- с наигранным огорчением Ариман нажал на красную кнопку. Тут же капсула начала опорожняться, выдувая свое содержимое через все клапаны. Поднялся дикий ор - народ, уже сообразивший за время торга, что привезли повстанцы, бросился наутек. Хотя нет, не все люди поддались панике - пролезший на проезжую часть репортер похоже о чем-то догадался, раз продолжал съемку. -Не стрелять!- заорал дурным голосом маркграф Готтвальд, заметив поползновения своих подчиненных. - Уводите гражданских, идиоты! -Уходим,- коротко бросил Сайфер, беря на буксир выпавшего в осадок Куруруги. Каллен бросилась следом в сторону края эстакады, ориентируясь на гудение силовой установки доспеха, так как фиолетовый дым застилал обзор. -Ну уж нет, не уйдете!- снова этот голос второго пилота по громкоговорителям найтмара, сопровождавшийся визгом шин - похоже, кто-то из британцев намеревался бороться до последнего. -НЕ СМЕЙ!- послышался грохот столкновения, а потом что-то тяжелое и объятое пламенем пролетело над головой Каллен и гулко рвануло в стороне. Но это уже не было заботой девушки, приземлившейся в любезно подставленную Оги страховочную сеть. -Идиот! Тварь! Самолюбивый мерзавец!- едва Кюриэл вылез из капсулы, как тут же получил в дыню от налетевшего на него вихрем Джеремии. -Вот это да...- протянула Леночка. - Одни фанаты предлагали наложить гиасс, другие - раскрыть свое инкогнито... но придать реалистичности шантажу... как он это сделал? -Хотела бы я знать,- заторможенно отозвалась Си Си, наблюдая за избиением. Видимо, Дитхард не успел далеко убежать из-за отстутствия стрельбы и теперь втихую снимал разборку между пуристами. -Ааааа! За что... Ай!- попытался оправдаться Кюриэл. - Да в чем дело... кха! Я же делал как... положеноооыыхх...- бедолага получил между ног коленом Джеремии и рухнул на асфальт в позе эмбриона. -Да?! А кто нас - всех чуть - к чертовой матери - не подорвал?! А кто растрепал! Секретную! Информацию! Ради славы! Причастного к возмездию! - каждая пауза сопровождалась очередным пинком или ударом. - Ты что, гад, думаешь - я тебе это с рук спущу?! Я те морду-то разобью, тварь! Ты у меня пожалеешь, сука, что на свет родился! -Выключи уже это,- попросила Си Си. Картинка британцев, пытающихся разнять участников драки, сменилась экстренным выпуском новостей другого канала - там давать сцену мордобоя в эфир побоялись(20). -А вот интересно - почему Лелуш выбрал столь странный образ? И откуда он взял этот доспех?- попыталась сменить тему попаданка. -Ты думаешь, это не бутафория? -Вовсе нет,- заверила ее Лена. - Если прислушаться повнимательней, можно заметить характерный лязг сочленений и клацанье металла сапог. Закончить мысль девушке помешал звонок домашнего телефона. Извинившись, попаданка убежала в соседнюю комнату. -Алло? Да, это 137 квартира... Что? Простите, а это не может быть какой-то ошибкой? Ладно, сейчас передам трубку...- донесся сперва голос, а затем появилась и она сама. - Тут звонят из пиццерии - утверждают, что у них проводится акция для постоянных клиентов... Си Си порядком удивилась - не так уж много она в последнее время заказывала свое любимое лакомство, чтобы попасть в список постоянных клиентов - но все же взяла трубку. -Да, я слушаю,- Носительница Кода решила сама разобраться в случившемся, так как на сбитую с толку Лену надежды было мало. Вот только ответил ей уже знакомый голос. -Ну здравствуй, Си Си,- произнес с той стороны провода Сайфер. 1) Я сомневаюсь, что Каллен позволили бы просто так пропускать занятия даже по уважительной причине. 2) Не забывайте, что увидеть оттуда можно только оккупантский сеттльмент. 3) Одна из систем японских иероглифов, заменяющих им азбуку, какой мы ее знаем. 4) Если вы сомневаетесь в правильности оценки, наберите в поисковике "фантом человечености" - и все поймете из описания. 5) Потому что первой для Каллен всегда были ее мать и покойный брат. 6) Может это и не так (я не помню, чем там занимается отец Каллен), но сама-то она безвылазно сидит в Японии, да еще и занимается совсем другим! 7) Маркграф - это по сути поставленный сверху правитель на опасных участках приграничья в Средневековье. И судя по тому, что на момент начало событий у Джеремии это звание есть - он уже успел порулить каким-то регионом до того, как прибыл в Японию. 8) Специальное звание для временного главкома сектора. 9) С Синдзюку прошло всего два дня, а с назначения Джеремии и того меньше. 10) Те же записи с жесткого диска "Ланселота", к примеру. 11) Вопрос: слеудет ли считать на тот момент Марианну и Чарльза как один объект присяги на верность или все-таки два? 12) Так как Каллен больше была занята деятельностью в составе группы Наото, она попросту не знает фамилии Нины - Эйнштейн. Отсюда и такая реакция. 13) Может, в счет зарплаты - Ривал вроде барменом работал. 14) "А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина..." (с) 15) В этой реальности MLP вышла в Евросоюзе. Особого успеха за его пределами не имела. 16) Ну не убийцей же его называть, раз Кловис отделался помутнением рассудка? 17) Так для себя Си Си называет канон. 18) Особая полоса ткани с гербом, надваемая поверх рыцарского доспеха. 19) Внешне что-то наподобие масок венецианского карнавала. По мнению Сайфера, одной надвинутой на глаза фуражки было маловато. 20) А на предыдущем канале техники впали в ступор... или глазели на съемку Дитхарда.