Архангел Тьмы

Голова... была - и голова жутко болела. Вопреки стереотипам, именно это сейчас больше всего занимало Лену.(1) -Как мне плохо...- простонала девушка, пытаясь принять сидячее положение. Судя по мягкой поверхности под спиной, ее перенесли в палату госпиталя. В подтверждение этой теории плвыущее зрение выхватило заботливо протянутый компресс, после чего чьи-то руки помогли попаданке устроиться поудобней. - Он что, не мог действовать помягче? -Вообще-то это скорее заслуга "подключения" - вряд ли оно при создании учитывало возможность наличия "зайцев". Резко прекратившая расплываться "картинка" из мутного силуэта превратилась в фигуру опального принца, с легкой ехидцей наблюдавшего за попаданкой. И да, это действительно была палата госпиталя - ради такого случая персонал расщедрился на "VIP-апартаменты".(2) -Пытаешься проявлять о нас заботу, Лелуш?- прервала молчание подпиравшая до этого собой стену Си Си. В чем брюнет был прав, так это в том, что Серая Ведьма как основной "пользователь" ментального канала почти не пострадала от неудачного контакта, ну или Код помог ей быстрее справиться с последствиями. - Или мне правильнее называть тебя Властелин, раз уж "каждый из вас - часть большего"? -Да, сразу видно человека из раннего времени,- хмыкнул юноша. - Знаете, миледи, хоть вы и имеете накопленный за, простите, минувшее время приличный опыт и багаж знаний, в отдельных вопросах вы все еще мыслите устаревшими категориями. Да, я не единственный, кто занимает эту оболочку,- принц особенно выделил голосом слово, которым он обозначил собственное тело,- но именно я управляю им. Проще говоря, только у меня есть "администраторские права", в то время как остальным приходится "подключаться по удаленному доступу". -Да-да, технический прогресс, повальная компьютеризация и все такое. Тогда уж просвети нас, как ты до сих пор сохраняешь ясность рассудка - ведь гиасс ты обрел считанные дни назад. -Верно,- кивнул принц. - И раз уж речь зашла о Силе Короля, то я от себя лично и от лица наставника хочу поблагодарить вас за филигранность и щедрость процесса инициации - гиасс не просто вписался в нашу духовную систему без происшествий, но и достался каждому. -Ааааа... значит это твоему... наставнику ушла вторая порция энергии,- похоже, Си Си получила ответ на оставшийся невысказанным вопрос. - Ну с твоим гиассом все понятно, а чем одарило тебя его присутствие? Словам Лелуш предпочел наглядную демонстрацию - вместе с мягким свечением глаз вокруг него появился шлейф клубящейся энергии. А через несколько секунд рядом возникли точные копии принца - как если бы он владел силой Мелиссы. -Властелин назвал этот гиасс абсолютной вершиной - по сравнению с ним меркнет даже способность отдать приказ, который невозможно обойти или оспорить. Как раз под стать его владельцу, да и название вполне отражает его суть. -А именно?- нахмурилась Си Си, явно что-то подозревая. -Ловец Душ.(3) Способность копировать чужие гиассы, так же как Властелин пополняет Цитадель Памяти новыми обитателями,- ответил принц, прекратив использование гиасса. - Да, он не поддается развитию, навсегдя остановившись в нынешней форме - но зато при помощи Ловца Душ можно воспроизвести любой гиасс, будь он взят по праву победы и завоевания или же отдан добровольно. -Вот оно что... те вспышки на арене были считыванием гиасса. Но сможешь ли ты их использовать без ущерба для своего разума? Все-таки они не "родные". -Разумеется,- улыбнулся юноша. - Вы наверное не в курсе, но призыв Властелина состоялся за несколько дней до нашего с сестрой изгнания... случайно. Так что у меня было предостаточно времени на подготовку. -Погоди, ты действительно вышел на контакт с "наставником" в десятилетнем возрасте? Совсем ребенком?- ахнула Лена. - Но это ужасно! -С чего бы это?- юноша развернулся в сторону попаданки. -Ты и правда не понимаешь? За семь лет, что провел Властелин в твоей голове, ты превратился из доброго и веселого мальчика в бездушного циника! Он попросту исказил твою личность и перековал на свой вкус!- Лена осмотрелась по сторонам на всякий случай - а вдруг киборг подстраховался на случай провокаций со стороны "гостей"? -Увы, милая, на самом деле все обстоит с точностью наоборот - это ставший нашим общим домом мир едва не сломал меня!- сорвался юноша на крик. Впрочем, он довольно быстро взял себя в руки. - Тебе не понять, насколько сильно ударили по мне смерть матери и предательство отца - по сути, Властелин помог мне остаться в здравом рассудке в тот момент. Да-да, не надо делать такие круглые глаза - мне известно, что кое-кому из моей семьи были на руку и убийство Марианны, и мое с Наналли изгнание. "ОН ЗНАЛ. ЗНАЛ ЕЩЕ РЕБЕНКОМ",- эта мысль набатом билась в стенки черепа Лены. Только что в одночасье рухнули все ее планы и надежды, походя растоптанные металлическим сапогом Властелина. Казалось бы, что такого в том, что киборг раскрыл маленькому ребенку правду? Так ведь дело все было в том, ЧТО это была за правда. -Вторжение в Японию окончательно похоронило любую связь между мной и нынешним режимом. После войны двор императора предпочел поддержать версию о нашей с Наннали гибели,- принц недобро усмехнулся. - Что ж, отчасти это так - наивный и доверчивый Лелуш Ламперуж умер, когда давших ему кров людей начали бомбить и истреблять, как того и хотели "доброжелатели" - они знали, что у раздавленного жизнью мальчика нет шансов уцелеть в эпицентре вторжения,- принц выпрямился во весь рост, простирая руку в знакомом жесте. - К несчастью для них, в горниле войны из пепла восстал я - Ликас "Мятежник". Принц-мститель. Сайфер Ариман. Тот, кто сокрушит нынешний миропорядок. И пока я жив (а я отнюдь не тороплюсь умирать), не будет покоя никому из виновных в случившемся. Они хотели устранить угрозу своим амбициям - что ж, избранным для этой цели способом они сами обрекли его на гибель. -Да? Тогда это многое объясняет,- фыркнула Си Си, сохранившая спокойствие.(4) - Но каковы в таком случае твои планы? И зачем ты искал встречи с нами? Ведь на фоне того, что может предложить твой наставник, моя помощь и знания Лены смотрятся... несколько блекло. -На то есть несколько причин. Во-первых, как я уже говорил, это благодарность за новый шаг в нашем развитии, а для Леночки еще и за то, что она помогла тебе дождаться нашей встречи. А во-вторых... наставнику похоже нравится иметь рядом кого-то, напоминающего об утерянном доме. -Утерянном... доме?- выдавила из себя попаданка, схватившись за сердце. Кажется, сейчас кого-то хватит инфаркт. Неужели биомеханический монстр, деливший внутренний мир с Ле... в смысле с Ликасом, походя играющий чужими судьбами - тоже попаданец? -Аааа... понимаю - не самое приятное открытие,- хмыкнул юноша. - Лена, я прошу прощения, но позволь спросить - это твоя первая реинкарнация, надо полагать? -Нну да... а что такое? -Ничего особенного - кроме того, что ты стоишь в начале пути, через который прошел Властелин. -Бог мой... Это сколько же раз он умирал, чтобы так измениться? -Хех, так ведь число реинкарнаций (а их у него достоверно два десятка до начала циклов и несколько сотен в системе Цитадели Памяти) это половина проблемы - серьезное влияние на душу оказывает их "качество". Ты считай сорвала куш в лотерее, найдя пристанище для своей души в относительно похожем мире. А вот наставнику... повезло куда меньше. -И насколько?- спросила Си Си, готовясь к шокриующим откровениям. -Первым возрождением того, кто известен нам как Властелин, стал выходец из киберпанковой цивилизации человечества - причем не с рождения, а уже полностью сложившаяся личность, занимавшая немалое положение в системе террора против любого, кто не желал уродовать свое тело в угоду единению с машиной и "возвышению над человеческими слабостями",- Ликас дополнительно выделил жестом кавычки. - Итог оказался печален - расстройство психики, вызванное конфликтом внедренных в мозг протоколов и моральных устоев, а перед смертью вычислившие чужака "свои" еще добавили сетевой атакой по разуму. Последующие реинкарнации до десятой тоже не способствовали укреплению психической и душевной целостности.(5) А если учесть, что на тот момент к порядком пострадавшей личности добавлялись фрагменты тех, в чьих телах он перерождался...- Ликас махнул рукой, воздержавшись от завершения. -Но он же согласился помогать тебе. -Только потому, что я прошел отбор по моральным и нравственным критериям - веьсма высоким, к слову сказать, и исключающим любые шаги в сторону. Властелин и сам считает, что он уже после всего пережитого и претерпленных метаморфоз является уже скорее разумной машиной, чем человеком - с предельно рациональным, прагматичным и очень циничным взглядом на мир. -Это что же получается, и я... вот так же?- Леночка почувствовала, как у нее по коже пошли муршаки, а ладони начинают потеть. -Необязательно. Тут все зависит от личностных установок и удачи. Кому-то из твоих предшественников, например, повезло сохранить прежние жизненные принципы настолько, что даже получилось наладить диалог с Властелином (а это ОЧЕНЬ непросто), кому-то... не очень. -Вообще-то наша подруга единственная, кто вспомнил прошлую жизнь. Извини, но твой наставник не в счет - у него природа другая, так сказать,- возразила Серая Ведьма. -Я имел в виду тех выходцев из мира Леночки, с которыми доводилось встречаться контракторам Властелина. Наша подруга - седьмая по счету, кстати. -А, ты об этом... И что, результат у каждого был... разным? -Да. Первый и пятый вполне вписались в окружение контракторов, разделяя взгляды Властелина. Вторая предочла отойти в сторону, надеясь за счет самоизоляции прожить подольше - по словам наставника, ее судьба в определенной степени повторила начало его пути, а вот выдержка подкачала. Третий, занявший место отца моего предшественника, поначалу изрядно психанул, но все же сумел договориться о разделе сфер влияния - выдающийся человек был, должен заметить, раз довольно быстро адаптировался к новому миру и сам, без прямой поддержки Властелина, начал выправлять перекос между национальными интересами и просчетами избранного прадедом контрактора курса(6). Четвертый оказался слишком самонадеянным - не посчитал нужным прислушаться к бесплатному совету и в итоге глупо погиб, переоценив свои силы... -А номер шесть? -Шестая...- протянул Ликас. - Пожалуй, из всех претендентов на место эталонного полного чудовища эта - самая дойстойная. А как еще можно назвать человека, сознательно решившего содействовать окончательной гибели и так державшегося на волоске мира. Даже Властелину не удалось заставить ее одуматься - собственно, это пожалуй первый и последний раз, когда он полностью потерпел поражение(7). "Вот как Властелин в числе прочего мог укрепить доверие принца - он на примере этой стервы показал готовность поддерживать его в борьбе с Чарльзом". -Так что мой тебе совет, Лена: хочешь иметь благоприятные отношения с Властелином, постарайся не выходить за рамки морали и нравственности. Может он и не слишком теперь похож на человека, но благодаря абсолютной памяти и многовековому опыту существования он прекрасно различает подлинное добро и зло. -Все это хорошо, но я по-прежнему хотела бы получить ответ на заданный ранее вопрос - каковы твои дальнейшие планы? -А что с ними, по-вашему, могло случиться? Все произодшее нисколько не меняет modus operandi(8): борьба с Британией и создание нового мира. Разве что реквиема по Зеро на этот раз не будет - я еще хочу насладиться дарованным Властелином бессмертием. -В каком смысле?- сощурилась заподозрившая принца во вранье Си Си. вместо ответа Ликас стянул одну из перчаток, дав девушкам рассмотреть тонкие линии, покрывавшие тыльную сторону ладоней. В следующую секунду серые нити пришли в движение, сформировав довольно тонкие, но даже на вид острые когти. -Одной из главных особенностей контракта с Властелином заключается в том, что тело его носителя в какой-то момент начинает перестраиваться по его образу и подобию - растет прочность костей, повышается КПД метаболизма, эволючионирует нервная система. Ну и в качестве вишенки на торте в крови появляется рой наномашин, усиливающих регенерацию и дающих вечную молодость. Как именно такое возможно, спросите вы... Я полагаю, что Властелин достиг той стадии развития сущности, когда реальность предпочитает подстраиваться под волю разумного. Во избежание. -Ясно... Что ж, по крайней мере мы в тебе не ошиблись,- подвела итог диалога Си Си. -Это похвально (надеюсь). Ну, не буду вас более утомлять своим раздраэжающим присутствием - после прямого контакта с доменом Властелина лучше некоторое время отдохнуть. Не волнуйтесь - пара часов здорового крепкого сна вернет ваше самочувствие в норму. *Аэротерминал резиденции губернатора(9)* -Равняяяйсь! Смирнаааа! Для встречи слева - на кара-ул!- донесся до слуха Корнелии командный ор. Лязгнули карабины солдат почетного караула, выстроившегося по сторонам от трапа. -Вольно,- коротко бросила Вторая принцесса, сойдя на ковровую дорожку. - Здравствуйте, господа,- обратилась она уже к руководству сектора. Но еще до того, как гражданские сотрудники администрации закончили кланяться, а эхо от слитного офицерского "Здравия желаю, Ваше Высокопревосходительство!"(10) окончательно стихло, через толпу протиснулся и бросился к девушке знакомый бело-розовый вихрь. -Сестренка! Как я рада, что ты добралась сюда без происшествий!- Юфи как всегда была воплощением простодушия и оптимизма. Правда, иногда эта ее черта начинала вредить ее же имиджу. -Генерал-губернатор,- поправила сестру Корнелия, притормозив уже собравшуюся обниматься младшенькую. - У нас здесь все-таки пока еще официальное мероприятие. -Ой да ладно,- игриво надулась Юфемия, но все-таки взяла себя в руки. -Потом поговорим. Я скоро, вот увидишь,- пообещала сестре Вторая принцесса, обратив внимание уже на встречающий комитет. - Итак, господа, это вас спихнул мне на шею Кловис, так удачно заработавший сумасшествие?- яду в этой реплике хватило бы на роту элитных солдат. И неудивительно - вместо вывода в метрополию и отдыха после тяжелой кампании на Аравийском полуострове ее отправили в другую "горячую точку". -Эээ... Ваше Высочество(10), возможно Вы относитесь несколько предвзято? -Предвзято?- у Корнелии дернулась бровь. Клацнул затвор встроенного в ее саблю карабина, когда Вторая принцесса навела свое оружие на вызвавшего ее гнев чиновника. - У вас еще хватает наглости обвинять МЕНЯ в предвзятости? Это именно вы превратили вверенный вам стратегически важный для империи сектор в рассадник терроризма! Это вы, а не кто-то другой, по сути развалили внутренние войска и гарнизон 11 зоны до такой степени, что понадобилось мое присутствие! И вы еще смеете... -Не будьте столь строги, Ваше Высочество - как говорится, человеку свойственно ошибаться,- прервал ее тираду новый голос. Хорошо знакомый, кстати сказать, пусть и минуло восемь лет. -Маркграф Готтвальд,- процедила Корнелия, опустив оружие и повернувшись в сторону главы Пуристов. - Вот уж не думала вновь встретить вас. Неважно выглядишь, Джеремия,- добавила девушка, кивнув на свежие повязки и пластыри. -Да так, пустяковые производственные травмы. При всем уважении, госпожа, зря вы так резко начали строить персонал - люди все-таки привыкли к менее... импульсивному стилю управления. -Да, разбаловал вас всех братец, еще как...- фыркнула Корнелия, придирчивым взглядом перепуганных представителей администрации. - Ладно, все мне с вами понятно - жду вас завтра полодиннадцатого утра с подробным докладом по вверенным направлениям. Свободны. Джеремия хмыкнул, оценив скрытую иронию - на сбор и обработку информации у чинуш оставалось меньше полусуток. Впрочем как пострадавшему от безобразной работы администрации Кловиса Готтвальду было нисколечко не жалко обленившихся "цивилов" - им даже пойдет на пользу немного побегать по делу, а не как обычно...(11) -Ну рассказывай, как докатился до жизни такой,- обратилась уже к нему Вторая принцесса. -Да что и рассказывать-то,- пожал плечами офицер (и на пару секунд скривившись от движений правого плеча). - После войны мотался какое-то время по разным частям, потом осел здесь. Стал сперва членом, а потом и главой Пуристов, а дальше были Синдзюко... и Сайфер. -Да, везет тебе на разных личностей. Я удивлена тем, как легко он ушел. -К сожалению, в тот момент у меня имелась более важная задача - вывести гражданских из зоны поражения, на что имевшихся под рукой людей хватило еле-еле. Да и если бы нашлись свободные, что толку-то - Кюриэл попробовал пальнуть и чуть не подорвался из-за огнеопасной смеси. Главное, виноват был он, а все на меня свалить попытался, скотина, так еще и одного из лучших пилотов, которые еще остались в строю, вместе с вашей сестрой едва не укокошил. -Тааак, а это уже интересно,- Корнелия решила выяснить все подробности столь вопиющего инцидента. Нападение на вышестоящего офицера и угроза жизни принцессы - это уже не хухры-мухры. *Ретроспектива, за несколько часов до прилета Корнелии* «Как… внезапно»,- подумал Сузаку о своем освобождении. После вчерашнего происшествия настаивать на прежних обвинениях со стороны судей было абсурдно, так что Куруруги был освобожден из-под стражи и признан невиновным то ли «за недостатком улик», то ли за отсутствием состава преступления. Потому изрядно побитый (спасибо "профессионализму" следователей) Сузаку сейчас шел прямиком из здания суда. Лицо ему разукрасили знатно - то тут, то там виднелись ссадины, ушибы, синяки и немногочисленные пластыри. В сочетании с гражданской одеждой, тоже видавшей лучшие дни, выглядел он паршиво. -Эй, внизу! Осторожней! - послышалось вдруг сверху. Сузаку инстинктивно посмотрел наверх. Придерживая юбку платья руками, прямо в его заботливо подставленные руки спикировала какая-то девушка. -Вы в порядке? - спросил Сузаку, оглядывая незнакомку. Она была его ровесницей с средней длины светлыми розовыми волосами и светло-фиолетовыми, почти синие, глазами. -Простите, - сказала девушка, - я не думала, что внизу кто-то будет. -О… мм… ну а я не думал, что сверху может свалиться такая очаровательная девушка. -Да? -Ну да, или что-то не так? - спросил обеспокоенно Куруруги. -Да! Что-то не так! - ответила девушка. Впрочем, никаких отрицательных эмоций в её голосе не слышалось. -Что случилось? -Честно скажу, меня преследуют плохие люди. Поэтому, я прошу тебя помочь мне. Куруруги с полминуты смотрел на девушку. Её широко распахнутые глаза… этот доверчивый взгляд… Она была так мила. Так и хотелось обнять и укрыть ее от полного опасностей мира. «Она и вправду может быть в опасности!» - подумал Сузаку. -Я помогу. -Спасибо вам. Давайте пойдем отсюда? -Раз уж вы просите… - Куруруги достал солнцезащитные очки и одел их. Японец и странная британка скрылись в случайно выбранном ими направлении. Сузаку это, с каждой минутой, всё больше напоминало обычную прогулку. -Ой, а я ведь даже не представилась. Меня зовут… Юфи. -Какое красивое имя. Ну а… -Не стоит. -В смысле? -Твое имя и так у всех на слуху, сын бывшего премьер-министра Куруруги, рядовой Куруруги Сузаку. Вышеупомянутый сын японскоподданного вздохнул. Иногда известность начинает мешать... -Это ведь неправда? О том, что тебя преследуют плохие люди? - решил таки убедиться в очевидном подросток. -Мяу, - это явно было не то, что ожидал услышать. -Э???- Сузаку обернулся на звук. Оказалось, пока он размышлял о доверии и честности, Юфи заметила какого-то кота и отвлеклась на него. -Мяу? - девушка пыталась пообщаться с животным, - Тебе больно, мяу? Кот с раненой лапкой в ответ зашипел на незнакомку. -Мяу, мяу, мяу… - не оставляла попыток Юфи. -Мяу? - кот с черным пятном на правом глазу и темно-серым цветом шерсти все же снизошел до нормального общения с двуногими.(12) Обнюхав подставленную руку, котейка потерся об неё, - Мяу. -Мяу-мяу? Сузаку подошел, и приподнял очки. Юфи встала с колен, с котом на руках. Девушка протянула животное одиннадцатому на осмотр. Куруруги не сдержал улыбки и издал смешок умиления. -Мяу? - вопросительно мяукнул кот. Сузаку протянул ему руку... в которую тут же впились маленькие, но острые зубки кота - похоже, что к рядовому Куруруги не было такого доверия, как к Юфи. -Ой, - только и смогла выдать девушка. Через некоторое время, двое (не считая кота) пошли дальше. Пройдя полквартала. подростки решили присесть на подвернувшихся ступеньках. Юфи перевязала коту больную лапу. -Вот так лучше? - спросила Юфи. -Мяу,- кот полизал лапу, проверяя качество перевязки. Сузаку снова усмехнулся и потянул к нему руку. Кот тут же зашипел. -Похоже, Сузаку, вы не очень любите котов,- спросила Юфи. Куруруги посмеялся. -Нет, скорее даже наоборот. Просто моя любовь, похоже, безответная. -Что ж. Часто добрые люди, это те, кто любит безответно, - пожала плечами Юфи. По какому-то забавному совпадению на этой фразе кот спрыгнул со ступенек и скрылся в лишь ему ведомом направлении. -Убежал, - растерянно сказала Юфи. -Юфи, почему ты солгала? - спросил Куруруги, уже готовясь к тому, что сейчас девушка расстроится или ещё что-нибудь в этом роде. -Ты беспокоишься за меня? -Что? Ну конечно... -Тогда, пожалуйста, побудь со мной ещё немного! - сказала Юфи, и потащила Сузаку куда-то за рукав. Куруруги еле успел схватить свою сумку… Эта своего рода экскурсия затянулась на целый день. Роль проводника исполнял непосредственно Сузаку. Хотя он и сказал, что не подходит на эту роль, но похоже, что молодой японец просто понравился девушке. Помимо этого Куруруги узнал, что Юфи только неделю назад была студенткой, а сегодня «у неё последний выходной». Экскурсию, Юфи мотивировала тем, что хотела бы «побольше узнать об Одиннадцатом секторе, прежде чем выходной закончится». Не считая некоторой странности ситуации, время они провели очень хорошо. Сузаку смотрел на эту странную девушку и благодарил судьбу за столь неожиданную встречу. Она была просто чудом. Юфи могла обезоружить одной лишь улыбкой. Поэтому, Куруруги считал преступлением, отказать ей хоть в чем-нибудь. Этот ангел, спустившийся с небес, был один из тех немногих людей (и что важнее из более малочисленных британцев), что относились к нему не как к мусору, но как к человеку. -Сузаку, я бы хотела, чтобы ты сводил меня ещё в одно место, - прервала ход его мыслей Юфи. -Куда изволите? Для вас, принцесса, исполню любой каприз,- шутливо поклонился Куруруги. -Отведи меня в Синдзюку, - сказала девушка. -Что? - удивился японец. По правде говоря, это был далеко не самый лучший выбор. -Я хочу, чтобы ты отвел меня в гетто Синдзюку, Куруруги Сузаку, - на полном серьезе заявила Юфи. -Д-да. -Теперь с гетто Синдзюку покончено… Казалось бы, люди стали возвращаться сюда, но… - Сузаку стоял рядом с Юфи. На этот район теперь было даже больнее смотреть, чем раньше. Каждая стена, что не стена, а мемориал погибшим… Японцы даже нормальные надгробия не могли сделать. Вместо них брали всё, что только под руку не подвернется, то есть различные трубы, куски арматуры, штыри, глыбы и так далее. То тут, то там находились мемориальные доски и стены, на которых были прикреплены десятки фотографий и написаны сотни имен погибших одиннадцатых. Когда-то это был относительно нормальный район города. Теперь Синдзюку превратилось в огромную братскую могилу. -Ну, убедился? Я же говорил, что они не станут использовать орудия с рельсовыми ускорителями(13) против одиннадцатых, - послышался чей-то невежественный и хамски бодрый голос. -Глянь-ка, тут все еще видны следы от попаданий. Снимай! -Понял я! Меня потом тоже сфотографируй. Сузаку и Юфи обернулись, чтобы увидеть безобразную сцену. Два каких-то британских студента фотографировались на фоне памятника. Японцу стоило больших усилий подавить вскипавшую внутри злобу - он не был уверен, что Юфи сможет убежать и добраться до благополучных районов, если он кинется бить морды этим святотатцам. А попытка прекратить глумление над погибшими непременно обернулась бы дракой. Но и оставлять это так, как есть, тоже было нельзя... -Первое и последнее предупреждение: уходите отсюда,- послышалось вдруг. Словно из ниоткуда, к двум британцам вышел подросток в чем-то, смахивавшем на длиннополый плащ. Лицо было скрыто под капюшоном. -М-да? И чего ты нам сделаешь в противном случае? -Убью, идиоты. Собственными руками шеи сверну. Каждому. -Чего? Думаешь, мы тебе поверим? Да ты же младше нас, ещё ребенок! -Скажу вам, и не совру: я был здесь, когда напали британцы. И я лично вырезал целый отряд этих уродов. Потому что был повод. Не хотите повторить их судьбу - не давайте мне повода. Осквернение могил - это уже повод. Но так как вы двое не особо обременены интеллектом, даю вам последний шанс. -Да ты же простой одиннадцатый! - в голосе уже слышалось волнение. -Верно. Только погибали здесь простые одиннадцатые. И британцев убивали тоже простые одиннадцатые. Так что проваливайте, покуда я вас не пришиб. -Ладно-ладно… гребанный пес,- студенты все-таки решили разойтись "миром". Один из них попытался сбить неизвестного, но вместо этого сам чуть не упал. -Я же говорил - не балуй. После этого британцы быстро ретировались. -Идиоты, - только и сказал японец. Невольные свидетели собрались было обратиться к нему, как тот сам обернулся к Юфи и Сузаку. -Пожалованный британец Куруруги Сузаку. И третья принцесса Юфемия. Я почтен, что на эту могилу пришла будущая властительница сектора, - подросток поклонился стоявшей вдалеке Юфи. Та была крайне удивлена услышанным. - Надеюсь, Вы увидели достаточно, чтобы сделать правильные выводы. -Принцесса? - удивился Сузаку. Юфи... вернее Юфемия растерянно посмотрела сначала на пожалованного британца, а потом и на неизвестного. Вдруг где-то неподалеку прогремел взрыв, а чуть позже еще один. Сузаку потянул все еще растерянную девушку за собой, подальше от опасности. -Похвальное стремление,- хмыкнул владелец плаща, забытый подростками в суматохе. Под капюшоном довольно сверкнули красные глаза. - Похоже, ещё хоть что-то благородное в тебе осталось. Пожалуй, и мне пора... Фигура начала окутываться темно-синей дымкой. Поднявшийся ветер (хотя весь день стояла ясная погода) подхватил и развеял без следа дымное облако, ещё мгновение назад бывшее человеком. Впрочем, далеко уйти им не удалось - с диким визгом тормозов наперерез подросткам вылетел знакомый Сузаку грузовик. Это был специальный трейлер Ллойда Асплунда, служивший своего рода мобильной базой, мастерской и ангаром для Ланселота, что всегда находился внутри. -Сузаку! - тут же распахнула дверь Сесиль, помощница Ллойда. -Забирайся внутрь, здесь слишком опасно! -У Пуристов случилась небольшая стычка неподалеку, - высунулся из-за ее плеча и сам Асплунд.- Поспеши, надо убираться отсюда. Прости, что прервали в столь неудобный момент, но лучше вы продолжите романтическую прогулку в следующий раз, - Асплунд всегда отличался весьма субъективным взглядом на окружающий мир. В том числе и на близость опасности… -Пожалуйста, подождите! - воскликнул Куруруги, - Разве это не отличный шанс проверить боевые возможности Ланселота? -Что? - удивилась Сесиль. -О-хо-хо… Вот это настрой...- протянул многозначительно было усевшийся обратно на свое место Ллойд. -Сузаку… -Извините… Принцесса Юфемия. Спасибо Вам за этот день, но боюсь, сейчас остановить эту свару могу только я с помощью "Ланселота". Пару минут спустя Сузаку уже мчался в прототипе новейшего найтмара к месту боя. Судя по перехваченным радиопереговорам и сбивчивым торопливым объяснениям Сесиль, полковник Джеремия Готтвальд был нагло заманен в ловушку собственными подчиненными и сейчас отбивался от четырех "Сазерлендов". С помощью одного из гарпунов Сузаку забрался на трибуну старого стадиона, где и разворачивалось столкновение. И похоже, что подоспел он как раз вовремя... -Ты серьезно думаешь, что сможешь что-то исправить, убив меня?! - воскликнул Джеремия. -Молчи, Апельсин! Прими свою смерть с оружием в руках, как и подобает! - Четыре Сазерленда с копьями наперевес окружили почти безоружного робота Джеремии. -Во славу имперских вооруженных сил! All hail Britannia!- четыре машины, выставив оружие вперед, одновременно сорвались с места по направлению к Готвальду. Таким манвером они бы непременно разорвали полковника на части... если бы не метко пущенные Сузаку гарпуны, заставившие пуристов отойти назад. -Прошу вас, остановитесь! Вы же британцы! Вы не должны сражаться между собой! -Это же… это же тот самый прототип, что в одиночку разогнал террористов пару дней назад… - тихо сказал Джеремия в кабине своего "Сазерленда". Впрочем, недостаточно тихо, чтобы не среагировал микрофон рации. -Ты что здесь забыл?- гаркнул взбешенный Кюриэл. - Только попробуй вмешаться еще раз, и пожалеешь об этом, кем бы ты ни был! -Ну уж нет! - с пояса "Ланселота" отсоединилось два парных клинка. Стоило им очутиться в руках найтмара, как их лезвия несколько изменили конфигурацию и приобрели странный малиновый цвет. -Я не могу позволить продолжаться этому бессмысленному побоищу! Потасовка вспыхнула с новой силой. Правда, Куруруги не хотел новых смертей, поэтому бил четко по оружию, сбивая атаки пуристов. Чуть позже на помощь ему с Готтвальдом пришла Виллета Ню, единственная из пилотов фракции Джеремии, кто не пошел против своего командира. Втроем им удалось отогнать нападавших. -Это может продолжаться до тех пор, пока не кончится энергия в машинах. Вы всё ещё хотите продолжать сражаться? - спросил Куруруги. -Всем отойти, - скомандовал Кюрел своим бойцам. -Фух, ну наконец-то мы пришли к взаимопониманию...- спросил Сузаку. -Пожалуй, "бомба Хаоса" покончит с вами одним махом,- Кюриэл вытащил из отсека в бедре своего найтмара характерный предмет цилиндрической формы. - Пока, неудачники. -Остановитесь!- неожиданно послышался голос Юфемии - непонятно как попавшая сюда девушка выбежала прямо в центр арены стадиона. Одновременно с этим Кюриэл бросил гранату. Сузаку, не задумываясь, поставил свой "Ланселот" между активировавшейся гранатой и принцессой, активируя щиты на руках. Он использовал себя как заслон между Юфи и смертоносным градом бронебойных пуль, вылетавших из гранаты. Граната действовала всего несколько секунд, но для Куруруги это были мгновения адского пекла. Машину так и норовило сдвинуть в сторону. Щиты опасливо искрились на руках. Несколько пуль по касательной задели белую броню "Ланселота"... и тут же разнесли её в фарш по самым краям, красноречиво намекая об обоснованности названия "бомбы Хаоса". Но сейчас собственная жизнь мало заботила подростка, закрывшего собой принцессу Юфемию. «Защищать» - единственная мысль, руководившая Куруруги в тот момент. Он был готов даже превратиться в неразборчивое месиво из металла и крови сам, лишь бы выжил один конкретный человек. Словно верный пес, что готов отдать свою жизнь ради только обретенного хозяина. Такие люди, слепо преданные своим идеалам, готовы за них на всё. Именно за эту схожесть с собаками юношу так невзлюбил тот кот. Только вот раньше Сузаку, образно говоря, был псом бездомным. без хозяина. А теперь появилась Юфемия. Не только Человек выбирает себе Собаку... но и Собака выбирает себе Человека. Наконец поток смертоносных пуль иссяк, и цилиндрической формы граната упала на землю, будучи уже ни к чему не пригодная. Юфи, всё это время стоявшая за спиной "Ланселота" и боявшаяся даже лишний раз вздохнуть, наконец открыла глаза. Выпрямившись, девушка вышла из-за спины своего защитника. Взгляд её был полон решимости. -Приказываю обеим сторонам опустить оружие! - воскликнула Юфи, выходя в центр утихшего поля боя, - Или вы посмеете проигнорировать приказ члена императорской семьи! -Не может быть… -только и выдохнул Кюриэл, глядя на вставшую перед ним девушку. Он сразу узнал это лицо, столько раз мелькавшее на официальных передачах, и понял что это конец. -Я третья Принцесса Британской Империи, Юфемия Британская, назначенная управлять этим сектором. Поэтому приказываю вам: прекратить всё это безобразие! -Прошу простить! - воскликнул Кюриэл. Все "Сазерленды" тут же встали на колено, копируя рыцарский жест "сердцем клянусь"; то же самое поспешил сделать и "Ланселот". Юфемия обернулась к роботу седьмого поколения. -Куруруги Сузаку, пожалуйста выйдите из машины,- велела Юфемия. -Слушаюсь, Ваше Высочество!- через минуту подросток уже стоял перед девушкой на колене, также прислонив кулак левой к сердцу в знак уважения и покорности. -Принцесса... Я не знал, кто Вы есть на самом деле. Я был к Вам непочтителен. Прошу простить меня за невежество, - сказал Сузаку, глядя на землю перед собой. -Сузаку, посмотри мне в глаза, - неожиданно попросила Юфи. Одиннадцатый повиновался и поднял свой взгляд на принцессу. -Так же, как ты потерял своего отца, я потеряла своих брата и сестру семь лет назад, а теперь едва не потеряла и Кловиса, - при упоминании отца у Сузаку перехватило дыхание, из-за воспоминаний о некоторых обстоятельствах гибели бывшего премьер-министра; на его счастье, никто этого не заметил. -Я вижу, что ты добр сердцем и исполнен отваги защищать людей любой ценой. Так не дашь ли ты мне свою силу, чтобы другие больше не теряли своих близких? -Все, что только попросите миледи,- ничуть не покривил душой Куруруги, вновь склонив голову. *конец ретроспективы* -Вот как-то так все и было,- закончила подключившаяся по ходу повествования Юфи. Корнелия на секунду попыталась найти хоть малейшие следы раскаяния за побег и последовавшую за ним авантюру, но сестренка лишь лучезарно улыбнулась, фонтанируя радостью и позитивом.(14) -Ясно. Ну что касается вас, юная леди, мы обсудим позже,- вновь настроилась на привычную волну Вторая принцесса. - Где в данный момент находится зачинщик бунта? -В карцере, конечно же,- ответил Джеремия. - Ждёт трибунала. Правда, Ваша сестра отказалась от возбуждения уголовного дела по факту покушения на её жизнь, но ему и оставшегося хватит на внушительный срок(15). -Туда ему и дорога,- поддакнула Корнелия. - Я вообще подозреваю, что нам придётся проводить капитальную чистку администрации и офицерского корпуса. Подкинул мне проблем братец... -Все не так плохо. Может многие из командиров дислоцированных в 11 секторе частей и не хватают звёзд с неба, но своё дело знают. Дайте им грамотное руководство вместо того убожества, что было раньше, и они горы свернут. -Я надеюсь,- вздохнула девушка. - А что насчёт прежнего фаворита Кловиса, генерала Бартли? -Увы, после Синдзюку он как в воду канул. Объявили его в розыск по всему сектору, но...- развел руками Джеремия. - Вполне возможно, он уже у своих настоящих хозяев. -Думаете, здесь замешаны наши "друзья" из-за океана? -Запросто. Слишком уж много совпадений. *Неизвестно где и когда... пока что* Поначалу Леночка посчитала, что спит или галлюцинирует. Но ни попытки проморгаться, ни щипки не помогли прогнать наваждение. Оставалось только признать реалистичность происходящего. Повод был довольно серьезный - вместо палаты Наритской лаборатории она находилась в каком-то коридоре, сильно смахивавшем на замковые галереи. Не то что бы попаданка видела их много, но сравнивать было с чем. Надо сказать, это помещение выглядело ухоженным, да и не чувствовалось давящей мрачной атмосферы средневековых построек. -Так-так-так, и кто это у нас здесь?- послышался из-за ее спины мужской голос (хотя еще пару секунд назад Лена была уверена в том, что кругом никого нет). - Очередной дух, откопанный нашим "покровителем"? -Ой, да какая разница?- а это уже была девушка. - Зла она точно не замышляет, так что еще тебе нужно? В конце концов, может это один из прежних контракторов решил навестить Его Темнейшество... Эта реплика окончательно расставила для Лены все по местам. Похоже, ее сознание опять каким-то образом попало в домен Властелина. И внешний вид нежданных обитателей этого места только подтвердил это предположение. Около одной из колонн, поддерживавших потолок, спокойно стояла человеческая девушка лет 18 или около того, насмешливо разглядывая гостью. Впрочем, какой-либо издевке во взгляде синих глаз Лена не нашла - скорее это было любопытство. Но если шатенка, хоть и носила то, что обычно называют бронелифичиком, выглядела вполне обычно (замените текущее облачение на любые вещи из бутиков - и получите типичную студентку), то ее спутника явно с трудом можно было отнести к простым людям. Одного взгляда на этого рослого мужчину, с налысо выбритым черепом, хватало, чтобы опознать в нем прожженного жизнью вояку. Впрочем, первыми в глаза бросались не шрамы на хмуром лице и даже не вытатуированные письмена незнакомого языка - этот воин носил броню того же образца, что и доспех Сайфера, только выкрашенную в багровый с серебряной окантовкой и со следами скользящих попаданий. -Я очень польщена, что меня встречают... несомненно выдающиеся личности, но я не знала, что сюда можно как-то попасть... -Не... аааа, ты наверное та самая седьмая, о которой упоминал покровитель,- протянула девушка. - Всегда мечтала посмотреть на уроженцев мира, откуда появился Властелин. Как насчет того, чтобы присоединиться к нашим небольшим посиделкам? Меня, кстати, зовут Жанна, а это... -Аргел Тал,- опередил ее второй обитатель домена, выполняя какое-то воинское приветствие. - Первый центурион корпуса Гал Ворбак из легиона Несущих Слово.(16) -Очень приятно...- последние сомнения у попаданки рассеялись после слов воина. - Ну а я Лена. Извините, конечно, что я сюда без приглашения... -Сюда редко зовут...- неопределенно покрутила рукой Жанна. - Обычно этот мир находит новые судьбы. Что ж, раз уж ты здесь, пойдем знакомиться с остальными. -А вас тут много?- слабенькая попытка Лены что-либо возразить была решительно пресечена - Жанна просто потянула за собой попаданку. -Когда как,- вставил свои пять копеек Аргел Тал. - Иногда бывает, что пробуждаются не более двух-трех личностей, иногда больше десятка набирается... Мой друг и брат по оружию считает, что это в основном зависит от личностных качеств контрактора. В этот раз уж точно, судя по составу... Как раз в этот момент девушку обдало теплым ветром, пришедшим откуда-то с соседней галереи. Вместе с ним пришел запах дыма, пепла и раскаленного железа. Лена повернула голову в сторону, откуда пришел сквозняк - краем глаза она успела заметить взметнувшийся подол плаща, сильно смахивавшего на вороньи перья... -Там был кто-то из ваших "соседей", кажется,- привлекла она внимание странной парочки. -А, этого я знаю,- протянул Несущий Слово. - Опять наверное "на выход" собрался. Довольно мрачный парень, надо сказать, но у него и мир был в чем-то похлеще моего. В то же время воин, какому цены нет, и преданный соратник. Не то что некоторые...- окончание фразы Аргел Тал явно проглотил, боясь сболтнуть лишнего. -Иногда бывают внутренние конфликты? -Скажем так, могут сложиться ситуации, когда одновременно пробуждаются выходцы из разных лагерей одного и того же мира, или разделенные историческими эпохами. С Аргелом случился именно второй вариант(17)... -Жанна, я же просил... Эх...- центурион только махнул рукой. - Ладно, мы почти пришли - ты пока введи нашу гостью в круг общения, а я поставлю в известность Властелина. -Ой, ты все по-прежнему такой серьезный... Ты похож в этом плане на одного моего знакомого скелета - тот тоже все носился со своей идеей карьерного роста как с писанной торбой и других склонял к подражанию себе... Ладно, Леночка, пойдем - нас и правда ждут. Надо сказать, "странник между мирами" на обустройство жилплощади для прежних контракторов явно не поскупился - напротив лестницы, по которой спускались девушки, в окружении кадок с редкими оранжерейными растениями (некоторые из которых и вовсе имели явно внеземное происхождение) располагался шикарный бассейн. Такие можно было увидеть в фильмах про средневековый восток - в центре украшенного мозаичными панно и гобеленами зала находился фонтан, в скульптурной композиции которого Лена с удивлением опознала реплику "Дружбы народов"(18)... разве что в этот раз там находились абсолютно незнакомые лица. Собственно чаша бассейна и являлась окружением этого фонтана. -Ну надо же, какие очаровательные гостьи к нам пожаловали,- донесся приятный баритон. В поле зрения Лены появился еще один бронированный великан - на этот раз его доспех был выкрашен в алый с золотом, а поверхность покрывали узоры в виде змей и скарабеев. Смуглокожий незнакомец склонился, целуя руку Жанны. - Поистине, Ваша красота затмевает все иллюзии, что так любят использовать слуги Обольстительницы. Надо полагать, мой соратник не успел меня представить, хоть и упоминал обо мне. Я Азек Ариман,- в речи воина попаданка подметила приятный акцент, похожий на арабский(19). -Л-лена... Но откуда вы узнали... -Я псайкер с многолетним стажем. Прочитать поверхностные мысли и эмоции для меня проще простого. Но не обижайтесь - они слишком явно проявлялись. -Как и у всех в этом месте. А теперь может все-таки представишь меня посетительнице?- подал голос еще один присутствовавший обитатель домена - Лена только сейчас заметила вольготно пристроившегося в шезлонге... зеленоглазого блондина. Длинные острые уши с головой выдавали его принадлежность к эльфийскому народу. -Как же, забудешь тебя... Леночка, мой коллега в области исследований чар принц Кель'Тас "Солнечный скиталец". -Очень приятно, что к нам заглянул, так сказать, соотечественник нашего благодетеля,- эльфийский принц отложил в сторону книгу, которую он читал до этого, и нежно пожал попаданке руку. От ладоней почему-то исходило приятное тепло. - Ну, как оно Там? -Я думала, Властелин делился с вами всеми воспоминаниями...- смутилась Лена, осознав смысл вопроса. -Да, но хотелось бы взглянуть на его родной мир с другого ракурса... -Весьма похвальное любопытство. Рад что ты до сих пор сохранил свою тягу к познанию нового,- звук шагов заставил всю компанию обернуться в сторону лестницы. И Лена впервые получила возможность увидеть Властелина без его маски. Он был весьма недурен собой - изящные черты лица, легкая еле заметная улыбка, алебастровый оттенок кожи. Про таких говорят "белая кость, голубая кровь", что подтверждалось безупречными манерами и мягким, но в то же время властным голосом, которым Властелин общался со своими прежними контракторами. -Да, Юи, возможно этот компонент арканной формулы будет ключевым. Посмотрите, может чего и выйдет,- киборг раскланялся с пришедшей вместе с ним девушкой в восточно-азиатском наряде и аккуратно повел в сторону Лену за локоть. - Не будем им сейчас мешать - то, над чем работают мои прежние контракторы, является одним из краеугольных камней нашего договора с Ликасом. -Уж не лечение ли Наннали они обсуждают? -Именно. Я мог бы и сам устранить последствия гиасса и травм с помощью наномашин, но это будет очень болезненно для такой маленькой девочки. Но вернемся к нашим делам - ты хотела получить ответ на волнующие тебя с нашего первого знакомства вопросы, надо полагать? -Формально да,- согласилась Лена. - Но только где гарантия, что я получу в ответ правду? -Избавь меня от подобных подозрений,- Властелин уселся в кресло напротив попаданки. - Прошу заметить, что я никогда и никому не лгал. Да, я признаю, что скрывал информацию, которую от меня хотели получить, но путем умолчания того, о чем меня не спрашивали. Ложь и миражи это типичное оружие света, а тьма, к которой я причисляю и себя, просто скрывает правду от всех. -Любопытная позиция,- Леночка приняла протянутый бокал. - А что же поспособствовало появлению такого мировоззрения? -О, это крайне долгая и занимательная история. Как я уже говорил, все люди смертны и боятся того, что ждет их после нее - ибо никто оттуда не возвращался в НАШ мир. Хотя это и к лучшему - не всем везет с перерождениями. -Да, но... -Представь себе обычного молодого человека, каких полно на планете Земля. У него есть мечты, надежды, и очень хорошее воображение. Он был всесторонне развит, неплохо начитан и осведомлен во многих субкультурах - или "фэндомах", как их еще называют. А теперь представь, что он умирает в результате страшной аварии поезда. Как ты думаешь, что стало с его душой? -Ну по идее, ее должны были отправить в царствие небесное. Но в действительности все вышло вовсе не так? -Именно. Неизвестно, что подтолкнуло мироздание к такому выбрыку, но вместо обещанного рая или хотя бы чистилища он обнаружил, что его сознание находится в теле кошмарного киборга. Человечество того мира пошло по пути слияния с машиной ради "превосходства над слабой плотью и лишними эмоциями",- Властелин выделил голосом и жестом кавычки. - На практике эта идеология стала краеугольным камнем самой страшной и безумной диктатуры на свете - внушительная часть населения Земли добровольно пошла на фабричный конвеер, чтобы отбросить все слабости и обрести бессмертие. Вместо этого и рисуемого пропагандой идеального общества над планетой нависло иго огромной нации полоумных машин, живущих только для того, чтобы их тирания разрасталась - дай им волю, и их алчность пожрала бы всю Вселенную. Разумеется, наш молодой человек не мог принять навязываемый культ превосходства стали над плотью и варварское уничтожение всего, что противоречило доктрине диктатуры. Но также он не мог знать того, чем это для него закончится - конфликт между личностными установками и вшитыми в мозговые импланты программами привели к серьезным расстройствам психики... а заодно дали апологетам кибер-тирании прекрасный повод избавиться от "дефектного образца". Несчастного долго пытали и увечили, в назидание всем, кто осмелился бы поднять голову против чудовищного режима. -Умм...- Лена сглотнула, так как воображение упорно рисовало жестокие картины расправы. - А дальше? -Дальше... дальше был мир, раздираемый войной между демоническими кланами, жернова которой едва не перемололи и без того ослабленную душу нашего неприкаянного. Ему на смену пришла история человека, оказавшегося единственной преградой на пути кошмарных обитателей безжизненной пустоты космоса(20), а она в свою очередь уступила место загробному миру из одной манги с говорящим названием - и там, и там ему сопутствовала вечная жажда плоти или душ(21), тоже калечившая измучееное сознание. Правда, пятый по счету мир дал наконец покой, но не смог залечить нанесенные раны. А чтобы избавиться от них, отчаянно желавший жить разум начал залатывать повреждения имевшимся поблизости материалом - ошметками от других душ и сознаний, оставшихся с прошлых реинкарнаций. Несколько перерождений подряд шел этот процесс и наконец увенчался успехом. -Но какой ценой...- шепотом произнесла Лена. Сейчас ей даже стало жалко этого измученного жизнью несчастного скитальца. -Да, действительно - платой за спасение стала почти полная утрата человечности. Только осознавший себя снова разум долго и мучительно анализировал доставшееся от прошлых наследие - и в конечном счете принял себя таким, каким он вышел. Раз уж из вашего покорного слуги не получилось ни нормального попаданца, ни начинки для артефакта, единственной альтернативой безумию и бессмысленному существованию оставался путь Искусственного Машинного Интеллекта. Как оказалось, жить следуя ему гораздо проще - если отбросить мешающие эмоции и руководствоваться только логикой и накрепко вбитыми в голову понятиями о морали и нравственности, любой мир становится предельно понятным и удобным, даже самый противоречивый. Все, что в конечном итоге несет разрушение и беду окружающим, пусть даже с краткосрочными благими целями, я однозначно считаю большим из зол; предательство, подлость и эгоистичную алчность - тоже; фанатизм любой природы - худшим из человеческих пороков наряду с трусостью(22). Ну и как по-твоему - можно ли причислять существо с ТАКИМИ взглядами, да еще и с подобной моей природой, к поборникам света и добра в его классической трактовке? Леночка мысленно присвистнула. Да, участи того бедолаги, что эволюционировал во Властелина, точно никто не стал бы завидовать. Это существо пережило не одну ломку личности и сознания - несчастный даже не полностью оправился от них, раз предпочел надежде на исцеление замкнуться в обличье ИИ. Да, у него остались человеческие понятия о справедливости и нравственности - но использовались они с холодной рациональностью и безжалостностью машины, по-видимому не делая различия между отдельными случаями и без малейшего шанса на снисхождение. -Действительно... Ну полагаю про основные законы(23) спрашивать будет глупо - тем более что тебя нельзя причислить к простым роботам. А почему, если не секрет? -Почему...- усмехнулся Властелин, на чье лицо медленно начала наползать тень. - Скажи, ты никогда не задумывалась о силах, незримо направляющих деяния смертных? -Эм, я не совсем понимаю... -Понятно. Ну а такое название - Десница Господа - тебе знакомо? Попаданка ахнула. В контексте предыдущей фразы это был явный намек на один из самых страшных, самых кровавых и темных миров, какой только появлялся на свет из глубин человеческой мысли, носящий подобающее имя. -"Берсерк". Вот куда тебя занесло. -Именно,- кивнул Властелин. - На самом деле мир Темного мечника стал поворотной точкой в моей истории. Попасть туда через пару весьма сложных реинкарнаций после восстановления целостности души и личности... В тот момент я думал, что мироздание решило окончательно покончить со мной. Но сдаваться без борьбы не в моих правилах - и раз уж меня занесло примерно за двести лет до "Золотого века", я решил напоследок громко хлопнуть дверью. Уверен, люди того мира до сих пор содрогаются при упоминании имени Железного Короля,- в черных глазах киборга на мгновение сверкнули пламя пожаров и отблеск стали. На мгновение Леночке почудилось, что откуда-то доносится конский храп, лязг клинков и яростный клич воинов, идущих в бой по воле своего владыки, явившегося из самых темных глубин Вселенной, и с нерушимой верой в то, что они борются за лучшее будущее для своих родных и потомков. -Да, славные были времена,- продолжил тем временем Властелин. - Некоторые поговаривали о втором пришествии Гейзериха, чья империя некогда простиралась на весь континент. Это было невероятно - за несколько лет на месте нищих, раздробленных уделов мелких князьков, привыкших думать о своем эго, возникло мощное государство, способное претендовать на роль мирового гегемона. К счастью для народов, что станут нациями Тюдора и Мидланда, подобное мало интересовало меня - все эти земли и богатства не утащишь с собой в посмертие. А потому моя страна отличалась от других - власть закона и всеобщее равенство перед ним, от ближайшего к моему трону полководца до последнего крестьянина; уровень благосостояния и процветающая экономика, о которой большинство соседей могло только мечтать. Единственной заботой было только сохранить это в будущем, ибо слишком многое было завязано на фигуре монарха. Именно в этот момент колесо судьбы сдвинулось с места, послав мне донельзя полезный дар,- в руке киборга появился хорошо знакомый Лене красный кулон. -Бехерит,- выдохнула она. -Да. Мой стремительный взлет так впечатлил Высших Апостолов, что они не смогли пройти мимо такого многообещащего рекрута. И пусть до идеального для очередного Затмения момента оставалсоь еще много времени, даже обычный новообращенный демон мог принести немало зла простым смертным. -С твоими знаниями это был беспроигрышный вариант, способный переплюнуть Гриффитса на посту темного мессии,- согласилась Лена. - Только откуда им было знать, кого на самом деле решили возвысить... -Да. На свою беду, они допустили три просчета. Первый - слишком верили в свое превосходство над новообращенными. Второй - Десница считала, что Идея зла сумеет сломать мировоззрение любого существа, пусть даже такого странного как я. А третий был самым страшным... впрочем, с их опытом трудно было удержаться от подобной ошибки. -И в чем же она заключалась? -За всю историю существования Апостолов... никто и никогда не посягал на ВСЮ полноту их власти целиком.(24) Первое, что почувствовала Розина, появившись в измерении Десницы(25), - это давящую ауру смерти. Нет, во время прошлых жертвоприношений эхо от гибели людей тоже было весьма мощным... но не настолько, как сейчас. Младшая демоница, явившаяся поприветствовать новообращенного собрата, недоуменно оглянулась вокруг. Почему-то кругом было непривычно пусто, хотя она точно прибыла не одна. Внезапно где-то далеко раздался рев ярости... и тут же перешел в вопль боли, сменившийся в свою очередь хрипом умирающего. Что-то явно пошло не так. Только сейчас Розина поняла, что ей не давало покоя - это был витающий в воздухе аромат крови. Апостольской крови. В следуещее мгновение инкстинкты заставили демоницу отлететь в сторону, и вовремя - на то место, где она стояла, грохнулся труп громадного покрытого чешуей монстра. Кто-то переломал ему все конечности и судя по всему свернул шею. Розина еще раз осмотрелась кругом и убедилась в страшной догадке - кругом лежали не просто непонятные кучи. Это были убитые демоны. И что хуже всего, она не ощущала присутствия никого из повелителей. "Неужели кто-то осмелился напасть на саму Десницу? Но если так... что за монстр вторгся сюда?" Ведомая непонятным предчувствием, Розина полетела туда, где по отзвукам шел бой. Вообще, ей по идее следовало держаться подальше от столкновения настолько могучих врагов, но... Далеко демоница не успела улететь - неожиданно один из Апостолов, которого она посчитала мертвым, поднял залитое кровью лицо в ее сторону. С большим трудом в этом изуродованном существе можно было узнать одного из членов Десницы. -Эй, кто здесь? Если ты меня слышишь - беги отсюда! Я не смогу его долго водить за нос...- прохрипел Убик, попрехнувшись кровью. -Господин!- кинулась к нему Розина. - Что случилось? -Дурочка, я же ясно сказал...- выдохнул перевернувшийся на спину мастер иллюзий. - Этот враг тебе не по зубам. Я не знаю, что там произошло при инициации, но он... он стал полностью чужеродным чудовищем невероятной силы... Даже Войд не смог его одолеть... Все обольщение Слэн оказалось бессильно, а простые Апостолы... все, кто первым бросил ему вызов... они все мертвы... -Кто он? Откуда у него так...- слова застряли в горле у Розины, когда на них упала стремительно растущая тень. -Проклятье! Он нашел нас! БЕГИ!- крикнул Убик, из последних сил оттолкнув демоницу и рванувшись в сторону. А затем что-то огромное упало сверху, подняв огромное облако кровавой взвеси и сбив Розину с ног ударной волной. -Заставил ты меня попотеть. Думал, что сможешь скрыться от меня?- донесся рокочущий голос откуда-то сверху. Послышался скрежет металла, сменившийся треском рвущейся плоти. Розина проморгалась, утерев с лица кровь, и застыла на месте от ужаса - в ее сторону обернулась огромная темная фигура, возвышавшаяся подобно горе. За ее спиной медленно двигались какие-то щупальца или что-то похожее, а еще угадывались очертания чего-то, сильно смахивавшего на крылья. И в этой тени, там где полагалось находиться голове громадины, вспыхнули два огромных алых глаза. -Смотрите, кто почтил нас своим присутствием,- похоже монстр тоже ее заметил. - Жалкая девочка, что хотела убежать от этого жестокого мира боли и насилия. Ну как - получилось? Ответить Розине помешал топот и дрожь земли. Монстр обернулся в сторону спешащего на битву Апостола. Правая группа заплечных конечностей потянула с земли нечто, напоминавшее оружие(26). -О, ты тоже решил бросить мне вызов? Жаждешь мести и моей смерти? Ну что ж, рискни! Стремительная тень напоминавшего громадного ящера Апостола прыгнула в сторону монстра, принявшего удар на свое оружие - и тут же повалившего отчаявшегося демона в плескавшуюся под ногами кровь. Увидев, как взметнулись щупальца и страшные лапы, Розина закрыла лицо руками, осознав, что сейчас будет. От последовавших за этим воплей заложило уши. Демоница сейчас забыла обо всем - настолько сильным был обуявший ее страх. -Пожалуйста, пусть это все закончится... пусть это все закончится...- бормотала она, стараясь заглушить жуткие вопли погибающего Апостола. Далеко не сразу она поняла, что все стихло. -Ну что, ты тоже желаешь испытать судьбу?- вновь обратил на нее внимание монстр, обдав на удивление горячим... даже не дыханием - паром. -Нннетттт...- стуча зубами от ужаса, кое-ка ответила Розина. -Правильно - не тебе тягаться со мной. Радуйся, что ты мне безразлична... жалкое насекомое. -За... зачем? Почему ты это делаешь? -Почему? Спроси лучше, почему все вы довольстовались крохами с барского стола, когда при желании могли заполучить ВСЁ. Но довольно лирики - у меня нет времени на всякую мелюзгу, недостойную моего внимания. Розина предпочла не искушать судьбу и бросилась прочь. -Да, беги без оглядки. Возвращайся в свое маленькое псевдо-королевство эльфов. Можешь забавляться и дальше, но помни - день, когда ты вновь осмелишься перейти мне дорогу, станет для тебя последним. -Ты их всех убил,- высказала свою догадку Лена. -Почти всех. Некоторым, вроде Грюнбельда или Локуса, хватило ума вовремя прекратить бой и уйти в тень. Кто-то, едва появившись в измерении Десницы, сразу сбежал, спасая свою шкуру. Остальные, включая всю Четверку... оказались менее удачливыми,- Властелин отхлебнул из своего бокала. То, как он выполнил это безобидное движение, почему-то показалось попаданке отдающим трапезой загнавшего добычу хищника. -Не стоит их жалеть - каждый из них причинил немало горя людям, как в процессе своего возвышения, так и после. Думаю, мир стал намного лучше, когда я поглотил всех Апостолов, до кого смог дотянуться. -А помимо этого? -Я наконец-то заврешил важный этап своего развития - из простой, хоть и очень сильной души я стал Абсолютным Апостолом. Теперь, с прибранной к рукам механикой, на которой работало возвышение смертных Идеей Зла до демонов, я по сути занял ее место - с той лишь разницей, что не был ограничен только миром "Берсерка". Отныне я сам мог выбирать место и время своего псевдоперерождения. Это был весьма любопытный опыт бытия - каждый новый контракт разительно отличался от предыдущего, и каждый кардинально менял судьбу заключившего со мной соглашение - сенатор, планировавший переворот в галактическом мегагосударстве и уничтожение ордена давних врагов его учителя, путем интриг поставил их на службу своей империи; отчаявшийся принц, от которого отвернулись почти все, с моей помощью не только положил конец долгой войне, но стал одним из тех, кто определил будущий мировой порядок; в мире далекого будущего, "скрытого" непроглядной тьмой, я изменил судьбы целых народов - да что там, всего мира - самым невероятным образом; одна из твоих знакомых, Жанна, и вовсе вывела целый народ из заточения... -Кто? Она как-то не очень тянет на такую героиню,- удивилась Лена. -Ты так думаешь потому, что она представилась своим именем. А у нас больше известна не оно, а ее фамилия - Фриск. 1) Я отошел от клише "незнакомый потолок" - оно уже порядком набило оскомину. 2) Имеется в виду отдельная, лучшая палата во всем госпитале для особо тяжелых/важных пациентов. 3) А это - маленький намек на трилогию одного пейсателя с двойной фамилией, эксплуататора... кхем, даже не знаю как их назвать-то. 4) Ей-то гораздо легче в силу собственной непростой судьбы. 5) Имеетя в виду, что у будущего Властелина поехала крыша, а душа тоже начала распадаться. 6) Надеюсь, вы поняли, кто это был? 7) То есть не смог добиться даже минимального исполнения поставленных целей. 8) Ближайший перевод - глобальные планы. 9) Это то самое место, где состоялась сцена в конце пятой серии, если кто помнит. 10) Игра слов - "Your Highness" я перевел по-разному для военного и гражданского обращения. 11) Скепсис во все поля. А это был один из самых лояльных офицеров... 12) Данный фрагмент писался точки зрения самого кота, конечно же. 13) Полноценный рейлган у британцев, по-моему, не в ходу для найтмаров. А вот добавить "обрезанный" ускоритель к огнестрелу у них получилось. Но могу и ошибаться. 14) Вообще этот зашкаливающий оптимизм проявлялся у Юфи почти всегда. 15) Опять-таки расхождение с каноном - потом мы еще вернемся к судьбе Кюриэла. 16) Я использовал звание по версии Форджи - там дана более четкая структура командной иерархии времен ВКП. 17) Если вы не поняли, то Аргел Тал и его легион - НЕ отступники, и соответственно история Ереси в его случае - НЕ каноническая... впрочем, там куда интересней, чем простая замена сторон. 18) А это - маленький намек на прошлое Властелина. 19) Я не знаю, каким еще может быть аналог древнеегипетского. 20) Тут дается достаточно явный намек, что это за мир. И да - Властелин здесь попал не в главного героя и даже не в массовку. 21) А как еще назвать это явление в предыдущем случае? 22) Намек на М.А. Булгакова. А что до самого Властелина - эти законы прописаны в его "програмном коде", так что обойти их он просто неспособен. Зато творчески применяет с поправкой на обстановку. 23) Подсказка кроется в том, кем себя считает Властелин. 24) И это неудивительно - даже Затмение не позволяло прыгнуть выше Идеи зла... Но тут уж слишком гремучая и адская смесь попалась. 25) Я не помню, как это место называется у Миуры. Если кто помнит - пишите в комментариях. 26) Имеются в виду те конечности, что расположены на спине позади нормальных рук.