Тринадцатый (Цикл "Зов Предков")

      Талишен, одетый в одни штаны, провернул в руках боевое стилло и, мягко переступая босыми ступнями, двинулся вдоль стены, глядя на замершего в центре комнаты Рош`Шэнара. Иллирэн стоял, опустив руки вдоль тела, закрыв глаза. Волосы, собранные на затылке, лекай сплёл в косу и закрепил спицей. Как и Талишен, он был одет в одни узкие штаны до колен. У ног Рош`Шэнара лежало стилло. Кончик хвоста лекая медленно раскачивался из стороны в сторону. Спокойно-отрешённая поза молодого хайгаса Талишена обмануть не могла. Пользуясь своим ментосом, тот был способен улавливать мельчайшие вибрации в пространстве вокруг себя, но обыграть Иллирэна было возможным, если суметь заставить его сознание следить сразу за несколькими объектами и затеряться среди созданного ими диссонанса. Талишен прокрутил стилло в крепких пальцах, так что оружие со свистом разрезало воздух, и выбросил руку в сторону висевшего на стене, на тонком ремешке, медного диска. Гонг издал долгий дребезжащий звук, вспугнувший тишину гостиничного модуля. Иллирэн дёрнул головой, но тут же растянул губы в ухмылке — так легко его было не провести. Талишен, пользуясь его заминкой, быстро переместился к противоположной стене и проделал то же действо со вторым диском. Резонирующие звуки наполнили помещение, используемое хайгасами для тренировки, и Хранитель повёл плечами, разминая мышцы. В следующее мгновенье он стремительно метнулся вперёд, совершил перекат на колено и резко вскинул копье снизу вверх, метя в грудь лекая. Металл ударил в металл — стилло Талишена встретило оружие Иллирэна, взлетевшее с пола в ладонь лекая броском ноги. Оба улыбнулись, довольные друг другом, чтобы в следующую секунду закружить в танце быстрых атак и непробиваемой обороны. Броски сопровождались резкими гортанными выдохами и бряцанием оружия. Оба были равны в древнем искусстве «кир-шах», обозначавшем «бой с иглой», и из уважения друг к другу удары наносили в полную силу, не щадя противника, как того и требовал кодекс воина. Иллирэн, проигрывавший в весе, брал ловкостью, а Талишен, пользуясь преимуществом опыта и весовой категории, давил на противника силой ударов. Оба успели поставить друг другу несколько синяков и настолько увлеклись, что не заметили появления на пороге двух хайгасов, пока один из них, возрастом постарше, не выкрикнул команду остановить бой. Хранитель и лекай отпрянули друг от друга. Узнав своих братьев — Морана и Даглара, соответственно, первого и четвёртого сына нарга Фаллар маэт, Рош`Шэнар тихо ругнулся под нос. Не следовало им видеть того, чему они стали свидетелями. И если Даглар смотрел на лекая с сочувствием, то Моран пылал праведным гневом. — Что было непонятным для тебя, Иллирэн, в словах нашего отца? — прошипел Моран. — В его приказе не подвергать свою жизнь опасности? — Это всего лишь тренировка, — лекай бросил своё копье Талишену, и Хранитель, устроив стилла в подставке, подал ему полотенце. — Мы оба контролировали бой, соизмеряя силу ударов. — И поэтому ты истекаешь кровью? — Моран обличающе ткнул пальцем в его полотенце, на котором расцвёл красный росчерк, оставленный порезом на плече. Иллирэн, с досадой скомкав полотенце, откинул его в угол. Хвост лекая нервно метнулся за спиной. — Простая царапина. — Надежда рода слишком ценен, чтобы подвергать свою жизнь опасности. Ты обязан помнить о своём статусе… — Даже если бы и хотел забыть — ты напомнишь, — горячась, выпалил Иллирэн. — И я не перестал быть сыном нарга… — Ты не воин, — перебил Моран. — Ты — Надежда рода и не должен держать оружия в руках. Отец позволил тебе заиграться, поддерживая твою нелепую мечту, только потому, что не забыл того, что ты едва не убил себя после Выбора пути, бросившись в воды Нойрэтта. Но ты больше не неразумный подросток, искавший смерти, и обязан принять то, что послала тебе судьба. — Заиграться? — Иллирэн, изменившись в лице, рванулся к брату. Талишен, перехватив его за руку, удержал вспыхнувшего подопечного на месте. — Рэн-яр… — вполголоса произнёс он, позвав друга детским именем. — Не надо. Ярость лекай подавил быстро. Брать эмоции под контроль научился давно, благодаря всё тому же старшему брату, с которым никогда не чувствовал настоящего родства. Моран случая ужалить младшего не упускал — не мог простить того, что ради рождения лекая нарг земель Фаллар маэт взял развод. — Больше я твоего ослушания не потерплю, Иллирэн, — продолжил Моран, поняв, что открытой ссоры с братом не дождётся, — пока ты под моей ответственностью, до возвращения на Хайгу ты будешь соблюдать все указания нашего нарга неукоснительно. Иллирэн промолчал и на это, поджав губы. Моран скользнул взглядом по его обнаженной груди. Младший сумел настоять на своём праве отметить себя знаками воинов их рода, но он таковым его не считал. — И приведи себя в порядок, — велел он, брезгливо задирая губу, — сегодня на станцию прибудут представители клана Сат`Шэраш вместе с твоим Избранным. Они хотят посмотреть на тебя. Убедиться, что ты здоров, крепок, и что о силе твоего дара не солгали. Иллирэн встрепенулся. Новость ошеломила. — Отец не предупреждал меня об их прилёте. — И не должен был, — напыщенно заметил Моран. — Потому, будь добр, сними с себя то, чего не имеешь права носить, и на встрече веди себя с подобающим Надежде рода благоразумием. Тукай с нетерпением ждёт встречи с тобой и приготовил дары. Прими их с благодарностью и позволь ему немного вольностей… — Зад ему подставить? — заводясь вновь, оборвал лекай. — …не переступая границ, — договорил, игнорируя его выходку, старший из братьев. — А задницу подставишь, как только он объявит тебя своим супругом. Иллирэн сжал кулаки, дрожа от накрывшей его ярости — тихих призывов Талишена успокоиться он больше не слышал. — А если я не хочу подставлять? Моран небрежно пожал плечами, глядя на него, как на неразумное дитя. — Твои желания никого не интересуют. Как только наступит твой третий нор-лахар*, будет объявлен день вашего единения и ты перейдёшь в клан Сат`Шэрашей. — Старший хайгас растянул губы, обнажая оскал зубов. — И в этот день я подниму не одну чашу в благодарность богам, что, наконец, избавят нашу семью от такого недоразумения, как ты. Не дожидаясь его реакции, Моран покинул помещение, утянув за собой свою тень — Даглара, бросившего напоследок на Иллирэна сочувствующий взгляд. Оставшись наедине с Талишеном, младший из Рош`Шэнаров издал долгий выдох, опуская плечи. — Когда-нибудь я вызову его на бой, — пробормотал он. — И покалечу. Пусть даже отец проклянёт меня после этого, отринув от рода. — Он не примет твой вызов, — покачал головой Талишен. — Ты для него не воин, Рэн-яр. А вызов принимают только от равного. — Я не воин для всех в моей семье, кроме тебя, — лекай горько фыркнул. — Даже для отца, хотя могу уложить на лопатки любого из его воинов. Будь оно проклято, моё естество, — в сердцах выпалил он, наклоняясь, чтобы поднять с пола сброшенный жилет. — Я предпочёл бы быть самым захудалым из воинов, не умеющим кидать копье дальше длины своей руки, чем носить ненавистный мне статус! Моему отцу не следовало давать мне призрачных надежд. — Он любит тебя… — Он любит Надежду рода, — Рош`Шэнар сорвался на крик, — лекая, а не меня самого! — Не кричи, — Талишен поднял руку, напоминая, что они в гостиничном модуле теперь не одни. — Пусть слышат, — Иллирэн всё же голос понизил и, накинув жилет, упрямо свёл брови, — я не появлюсь на встрече. Пусть мой братец сам лижет зад всему роду Сат`Шэраша от мала до велика, включая их главу. Талишен усмехнулся: — Слыхал, он это любит. Тарган Сат`Шэраш… скажем так, имеет весьма любопытные пристрастия. Но на встрече ты появиться обязан, — сказал он, сбрасывая улыбку, — иначе не миновать тебе скандала и с братом, и с отцом. Нарг согласен терпеть твоё своеволие, но только тогда, когда оно не вредит его планам. Родство с семьёй твоего Избранного придаст вес роду Рош`Шэнар и поможет заполучить парочку тёплых мест для твоих братьев в Клане Тридцати*. — За что я расплачусь тем, что позволю запереть себя в четырёх стенах, отдав свою свободу… — он упрямо тряхнул головой, вытягивая спицу из косы. — Этому не бывать, Талишен. Я не позволю забрать у меня целый мир, толком мною не узнанный. Лекай опустил руки, и на спину хайгаса упала коса. Отточенным движением Иллирэн сунул спицу в тугое плетение волос, спрятав то, что было и украшением, и оружием. — Расскажи мне о том, что я попросил тебя узнать, Хранитель. — Опять ты о землянине, — Талишен заворчал, — дался он тебе. Ничего нового о нём пока нет. И кем бы он ни был, а парень исчез, и матрона не знает, куда он девался. Возможно, сумел договориться с контрабандистами и нанялся на одно из суден, идущих к Земле. — Ким на станции. В секторе с доками. — Откуда ты знаешь? — воин не одобрял заинтересованности друга в приблудном бесхвостом. То, что тот упорно звал его по имени, не нравилось ему ещё больше. Иллирэн извёл его вопросами о Торвальде, и Талишен всерьёз подозревал, что землянин сумел зацепить лекая не только тайной древнего послания, что неизвестно как оказалось запечатлённым на его теле. Узнать о бесхвостом за несколько дней, прошедших после ночи лекая с землянином, удалось немного. Только то, что звался тот Кимом Торвальдом, и был едва оперившимся кадетом земной лётной академии на Марсе. Больших сведений пока раздобыть не удалось, и Талишен кормил своего подопечного вечным «завтра», ожидая сведений от тех, кто имел доступ к земным архивам. — Откуда бы ни знал, а Ким на станции, и рано или поздно матрона вернёт его мне. — Тебе? — воин изогнул бровь. — Он не нут* и не хайгас-хранитель, так в каком качестве ты намерен держать его при себе? Отвечать ему Иллирэн не стал, направившись к выходу. Только оказавшись за дверьми своего спального модуля, он смог расслабить плечи и провёл ладонью по лбу, стирая горькие складки. Тело передёрнуло короткой мучительной дрожью, и лекай толкнул себя к своей койке. Нагнувшись, он достал крепившийся к дну на присоске небольшой цилиндр. Отвинтив крышку, Иллирэн вытряхнул на ладонь несколько белых кристаллов-крупинок и отправил их в рот. Постояв немного, дожидаясь эффекта, что расслабил скрутившие болью мышцы паха и ног, Рош`Шэнар произвёл неутешительную инспекцию оставшегося содержимого цилиндра. Крупинок оказалось не больше десятка. И где достать новый запас его панацеи от приближавшегося гона, он не знал. Но в чём не сомневался, так это в том, что на станции — гнезде контрабандистов, найти можно было что угодно, включая и убежище, что позволит пережить нашествие семейства Сат`Шэраш. Были бы только кредиты. Закрыв цилиндр, Рош`Шэнар сунул его в карман штанов, натянул ботинки, куртку и, помедлив, потянулся к браслету на своём запястье. Акун — был браслетом воина и именно его потребовал снять с себя Моран, считая, что носить его он не вправе. Браслет был подарком его отца, лицемерным, как оказалось, ибо и нарг в праве считаться воином младшему из сыновей отказал. Рывком стянув браслет, ободрав при этом костяшки пальцев, он бросил его на койку. Защёлкнув пряжку на ремне, лекай выбрался из модуля. *** До гостиницы, носившей прозаичное название «На девятом небе», Ким добрался, воспользовавшись двумя турболифтами, с пересадкой в административном секторе станции. Разгуливая под носом у станционной охраны порядка, Торвальд чувствовал будоражащий прилив адреналина и прибыл к месту, где проживал его обидчик, накачанный куражом по самое горло. Гостиница занимала половину сектора, деля его с большим рестораном и двумя игровыми заведениями. Просаживать кредиты контрабандисты и торговцы, мало чем от них отличавшиеся, любили с размахом. Войдя в небольшой бар, расположившийся напротив гостиницы, Ким заказал эрзацкофе и сел у окна. До нужного ему места он добрался, а вот как попасть внутрь гостиницы и найти хайгаса, желательно не попав под раздачу его хвостатых дружков, Ким ещё не придумал. Кофе принёс белобрысый малый в фартуке, и напиток оказался куда вкуснее того, что подавался в заведении Кингсмана. В сознании тут же всплыло лицо Тафта. Найла он обидел, но о том, как получить его прощение, он подумает потом. После того, как разберётся с хвостатым, сделавшим из него свою собачонку, привязав к Заморре и к собственной персоне, не спросив на то его согласия. А ещё… Ещё он узнает, что за хрень упорно лезла в его мозг, стоило ему опустить голову на подушку и смежить веки. О чужом мире и чужой жизни, с которой сливался настолько тесно, что она стала казаться частью его собственного прошлого. Допив свой кофе, он сделал знак официанту повторить. Тот возник у стола, держа в руках неоскиммер*, и предложил расплатиться. По настороженному выражению его глаз Ким понял, что расплачиваться тут привыкли не все, а потрёпанный вид норвежца не внушал особого доверия. Только сейчас он озадачился мыслью, что внести оплату сможет, только открыв собственный AD, так же выполнявший функцию перевода средств со станционного счёта, и Торвальд понятия не имел, не сбила ли настройка новой личности доступ к жалким остаткам его кредиток. Ко всему он рисковал вывести эсбэшников к своему месту пребывания, если его розыск матрона не прекратила, но наличка закончилась, и Торвальд протянул руку официанту, незаметно отключив активацию чужого AD. Официант провёл неоскиммером над запястьем блондина. Ким перестал дышать, ожидая, что в следующее мгновенье его схватят за шиворот и потащат в службу безопасности из-за чашки неоплаченного кофе. Однако аппарат издал писк, показав, что принял оплату, и Ким хмыкнул. — Погоди-ка, — остановил он парня прежде, чем тот отошёл, решив проверить ещё одну свою мысль, — хочу удостовериться, правильно ли списана тобою сумма. Действовал Торвальд в своём праве. Официант с оскорблённой физиономией развернул неоскиммер к посетителю. Набрав личный код, Ким поднял взгляд на экран и, обнаружив там трёхзначное число, присвистнул. Матрона не солгала — хайгас сделал Кима богачом по меркам его прежней жизни и продолжал регулярно пополнять счёт оговоренной суммой содержания в тридцать кредитов за каждые последующие сутки. Отпустив официанта, попросив принести кофе в стаканчике, Ким откинулся на спинку стула. У него было не больше нескольких минут, прежде, чем по следу его платежа в кафе заявится служба безопасности. Но за что платил ему хайгас, если он не выполнял условия навязанной ему Галла сделки? Мысль вызвала вспышку злости. Торвальд скрипнул зубами: похоже, хайгас продолжал считать его своей шлюхой и сообщал ему таким образом, что теперь за Торвальдом числился должок. Ким за собой долгов не признавал и прибавил ещё один повод намылить «рабовладельцу» шею. Как будет воплощать угрозу, учитывая свой позорный проигрыш в рукопашной, показавший, насколько Иллирэн превосходит его как в силе, так и в мастерстве, норвежец самоуверенно не думал. Официант вернулся с заказом. Ким, подхватив стаканчик, развернулся к окну. Именно этот момент выбрал Иллирэн Рош’Шэнар, чтобы появиться из дверей гостиницы собственной персоной. «На ловца и зверь бежит». Торвальд, хмыкнув, сдернул куртку со стула и поспешил на выход. Догнать плывущую впереди в потоке людей высокую фигуру хайгаса вышло не сразу, но свою добычу он не упустил и прочно сел врагу на хвост. А «лемур» будто ожидал преследования и время от времени бросал взгляд через плечо, но выискивал кого-то поверх голов землян. Накинув капюшон, Торвальд держался в тени стен, и внимания на него хайгас не обращал. Нащупав на ходу за высоким голенищем ботинка нож деда, с которым не расставался, Ким втянул своё оружие в левый рукав и, не останавливаясь, ловко срезал один из свисавших с крыши жилого модуля проводов. Свернув свою добычу в кольцо, он сунул провод в карман и прибавил шаг — Иллирэн исчез в неприметном переулке между рядами модулей-спальников, намереваясь срезать путь к узлу системы турболифтов. Войдя вслед за хайгасом в безлюдный «аппендикс», Ким слился с темнотой. На задворках модулей пахло мочой и отходами. Идущий впереди хвостатый замедлился, лавируя между мерзко пахнущих луж и мусорных баков. Торвальд понял, что тот свернул не там, где следовало, однако упрямо продолжал идти вперед, надеясь набрести на нужный поворот. В отличии от него, довольно типичное построение модульных отсеков станции Торвальд знал назубок и обладал преимуществом над врагом, потерявшим ориентацию. Злорадно оскалившись, Торвальд, дойдя до нужного ему прохода между модулями, тенью нырнул в узкую щель и, оказавшись за тылом строения, быстро рванул вперед, спеша обогнать хайгаса и атаковать его до того, как тот снова вынырнет в оживленный коридор. Добравшись до угла, что вёл в тупик, он, подтянувшись, забрался на крышу и, пригибаясь, рванулся к краю. Распластавшись на животе, блондин осторожно глянул вниз. «Лемур» брёл по узкому коридору, ежеминутно оглядываясь за спину. «А стоило бы смотреть вверх», — хмыкнул про себя Торвальд и сгруппировался для броска. Иллирэн, высматривавший преследователей-хайгасов, но не мелкого наглого землянина, опасность проморгал и, когда на его голову свалился Торвальд, сумел лишь ругнуться, прежде чем его обхватили за шею и приставили к ней нож. — Тихо, Шоколадка, — возбуждённо выдохнул в его ухо, привстав на цыпочках, Ким, стараясь казаться больше и грознее, — рыпнешься — и могу полоснуть. Он даже раздулся от гордости за самого себя. Недаром так любил с дедом смотреть старые, как мир, фильмы о бандитских разборках. Хайгас послушно замер, переваривая то, что бесхвостый опять сумел застать его врасплох, так же, как и сам факт появления «пропажи». — Дальше что? — спросил он, стараясь говорить так, чтобы меньше двигать кадыком по лезвию. — Дальше руки назад заведи и соедини в замок, — велел Ким, слегка отодвигаясь назад. Улыбки, скользнувшей по губам Иллирэна, он не увидел, однако опасность пятой точкой ощутил и вжал нож глубже в смуглую кожу. — Почувствую хоть одно лишнее движение — и у тебя появится второй рот. Хайгас озадачено поднял бровь, обдумывая странное построение логических связей в его предупреждении и, разобравшись, хмыкнул, сводя руки за спиной. Иллирэн ждал, когда бесхвостый вынуждено опустит нож, чтобы связать его, и готовился к ответному действию, однако просчитался — землянин обманул его дважды и, как только он свёл руки, ударил его рукоятью ножа в висок. Рош`Шэнар, не проронив ни звука, рухнул под ноги Торвальда. Круг Тридцати* — представительский орган тридцати высших кланов заадданов. Олицетворяли собой светскую власть воинов. Выполняли функцию исполнительного органа. нор-лахар* — обозначение гона у хайгасов. У хвостатых он циклический. нут* — домашний зверёк, похожий на земную кошку. неоскиммер* — считывающее устройство, «внук» современных скиммеров.