Тринадцатый (Цикл "Зов Предков")

С самого утра Тафт крутился между столиками, как заведённый. Накануне днём в порт прибыли сразу три корабля контрабандистов, и те, сойдя «на берег», отправились за увеселениями в сектор казино и дешёвых публичных домов. Отбурлив искусственными страстями, гуляки разбрелись по кабакам, набить желудки едой и спиртным, и Кингсман совершенно загонял своих работников, в кои-то веки сам взявшись за готовку. Кудряш, переведённый после ухода Торвальда в официанты, принимал заказы, разносил подносы с едой и, как мог, уворачивался от липнувших к тощей заднице рук разогретой алкоголем и шлюхами «матросни». Лишь с наступлением темноты, облепившей внешний купол станции грязно-бурым покрывалом, Тафт, воспользовавшись относительным затишьем, сумел подремать немного, забившись в угол рядом с печью на кухне, но был вытащен оттуда Грином за ухо и вновь отправлен в зал. Заведение работало до последнего клиента, и к полуночи пребывавший на ногах с пяти утра Кудряш уже основательно заплетался в ногах и туго соображал. Он уже несколько раз спутал заказы, получил очередной тычок от Кингсмана за то, что пролил соус на клиента, и успел всей душой возненавидеть звук колокольчика, что шёл от входной двери. Колокольчик был электронной имитацией и срабатывал каждый раз, когда посетитель перешагивал порог. После полуночи поток клиентов поредел, и Тафт, оккупировав барный стул, уложил голову на стойку. Мелодичное звучание в очередной раз вырвало его из навалившейся дремоты в начале первого. С усилием приняв вертикальное положение, Найл потащил себя в самый дальний угол зала, где за натёртый до блеска стол опустились высокий крепкий мужчина и холёная шатенка, державшая на руках шарообразное нечто, вблизи оказавшееся маленькой пушистой собачкой. Парочка являла собой совершенно чужеродный для их мест элемент. Женщина блистала вычурным и богатым нарядом, больше подходящим для светских раутов, нежели для задворок станции, где жили одни работяги. Мужчина был одет куда скромнее, выдавая армейской выправкой и наличием оружия на поясе свой статус при спутнице. Хозяйка и телохранитель, — сразу определил Тафт, подав меню мужчине. Рукав его куртки задрался, показав приметную тату на запястье, эмблему элитных сухопутных войск — скорпиона, взятого в геральдическую вязь лаврового венка. После последней отшумевшей межгалактической войны многие военные остались не у дел и пополнили ряды квалифицированной охраны. Услуги свои оценивали дорого, но работу выполняли отменно. Женщина, лениво поглаживая собачонку, разглядывала Тафта. Изучающе прошлась глазами по плечам, груди и ненадолго застряла на правой руке Кудряша. Просвечивавшего сквозь кожу светового пятна AD у парня не было. Тафт пожалел, что впопыхах забыл надеть на руку широкий кожаный браслет, скрывавший тот факт, что Найл не принадлежал к гражданам Земного содружества. Отсутствие гражданства опускало его до уровня бездомной дворняги, а чувствовать чужое превосходство не нравилось никому. Закончив с осмотром, женщина откинулась на спинку стула и слащаво улыбнулась. — Милое заведение. И кто бы мог подумать, что в этой дыре окажется такое сокровище. Ты бывал здесь раньше, Олаф? Мужчина, подняв голову от планшета, угрюмо взглянул на Тафта. — Пару раз, — солгал он, отыгрывая свою роль, — но обслуживал меня другой официант. Светловолосый, вроде бы его звали Ким. — Всегда любила блондинов, — матрона подалась вперед, уложив локоть на стол, — хотя шатены так же хороши, и весьма темпераментны в постели. Кудряш покраснел до корней волос, отводя глаза от пса. Ошейник на тощей шейке мехового недоразумения, усыпанный бриллиантами, стоил столько, сколько Тафту было не заработать и за десяток лет. Обитая большей частью на кухне, и являясь «мальчиком» Кингсмана, Найлу ни разу не довелось испытать внимание женщин к своей скромной персоне. Ещё меньше он разбирался в откровенном флирте. Дамочка явно заигрывала с ним, но всё, что испытывал Кудряш — было желание как можно быстрее получить заказ и улизнуть обратно к бару. Куда легче Тафту было общаться со спутником женщины. К нему и обратился, сместившись в сторону, подальше от острого носка туфли матроны, скользнувшего по его лодыжке. Олаф отдал ему планшет и поскрёб подбородок. На среднем пальце сверкнул серебряный перстень с гравировкой всё того же скорпиона. — Два кофе и пирог… — Он сделал вид, что задумался. — Прошлый раз, помнится, блондинчик принёс мне отменную выпечку. Позови его, парень, он вспомнит, что за пирог тогда мне посоветовал. — Ким уволился, — Тафт вдруг занервничал, почувствовав стремительно разраставшееся беспокойство. Голос охранника был насквозь фальшивым. Норвежец так и не удосужился запомнить весь ассортимент пирогов и уж точно ничего из них не стал бы советовать. — Я могу сам рассказать вам о наших пирогах. — Уволен? — зацепилась за своё Галла. — И давно? — Больше недели назад, — тревога Найла всё росла. Какого рожна делают в портовой забегаловке такие пташки как эти? — Я могу позвать нашего повара и он… — К черту пироги, — теряя терпение, оборвал Олаф, ухватив Тафта за руку. — Нам нужен Ким и мы знаем, что парню больше некуда деться, кроме как вернуться в этот крысятник. — Олаф, — матрона, предпочитавшая действовать куда тоньше, стрельнула бровями, — не стоит пугать бедного мальчика. — Думаешь, такого, как он, мы пугаем? — Мужчина, дёрнув к себе Тафта, задрал рукав его форменной рубашки, открывая круглую шрамированную метку в виде двух треугольников, спаявшихся углами, чуть ниже локтя. — Это знак команды Джарада Файезза, — безошибочно определил Олаф. — Наш юный дружок — сын контрабандиста, преследуемого законниками, и вырос на корабле в космосе, потому и не получил гражданства. Люди Файезза не гнушались пиратства и только Святым Квазарам известно, сколько пассажирских кораблей сгинуло в космосе по их вине. Ведь так, парень? Ты уже перевидал столько, сколько любому другому с лихвой на всю жизнь хватит. — Пустите… — Тафт, побелев, затрепыхался, пытаясь вырвать руку. Но Олаф держал крепко, сверля его острым злым взглядом. — Где Ким, малец? Скажи, в какую нору забился твой дружок, и мы оставим тебя в покое. — Я не знаю, где он, — Найл, в отчаянии оглянувшись на зал, только сейчас понял, что тот опустел. — Ким ушёл и не возвращался! — Деваться ему было некуда. На станции у него никого нет, а вы между собой, как я слышал, были весьма дружны. — Едва парой слов за день перекидывались! — А хозяин твой говорит, что и койку одну делили. — Чего? — Тафт, подавившись глотком воздуха, перестал воевать за своё запястье. Позади него хлопнула дверь, ведущая в кухню, раздался слабый вскрик, будто кому-то зажали рот. Найл понял, что в одиночестве остался не случайно. Позвоночник словно холодной кистью промело по каждому позвонку. — Что вам от меня нужно? — Только одно, — встряла Галла, — узнать, где прячется Ким. Не бойся, мы не обидим его, нам нужно решить один возникший между нами вопрос. Обещаю, что он не пострадает. Тафт стиснул зубы, не поверив ни единому слову. Знал, что от обитателей верхних уровней станции, где проживали те, кто никогда не задумывался о хлебе насущном, стоит держаться подальше. Тому, кто надлежащей защиты не имеет. Во что ты влип, Ким? Ясно было, что Торвальд связался не с теми людьми, втянув в свои неприятности и Тафта. И заступаться за Кудряша никто не собирался, включая Кингсмана, с лёгкостью Иуды сдавшего его с потрохами. Не иначе, как в месть за измену. Поняв, что ничего хорошего его не ждёт, Найл, переборов сумятицу в мозгах, вывернулся и с силой сомкнул зубы на запястье Олафа. Мужчина, от неожиданности вскрикнув, разжал хватку пальцев. Получив свободу, Кудряш швырнул в него поднос и, развернувшись на пятках, стремглав бросился к выходу. Галла закричала, призывая кого-то задержать мальчишку, визгливо лаяла собачонка. Из-за стойки навстречу Тафту шагнул охранник матроны, но перехватить его не успел. Найл, проскользнув под рукой, схватившей воздух вместо его плеча, буквально подошвой ботинок открыл дверь и пулей вылетел на улицу, прокатившись на бедре и локте по полу. Не ожидавшие столь эффектного появления, стоявшие у входа двое здоровяков из охраны Галла попытались загнать заметавшегося, как заяц, беглеца в угол. Тафт, благополучно избежав ловцов, пронёсся мимо и нырнул в переулок. Позади шумно топали преследователи, однако Найл куда лучше ориентировался в закоулках окраины станции. Оторваться ему удалось уже после нескольких поворотов. Кудряш решился перейти на шаг, когда голоса «загонщиков» окончательно затихли вдали. Нервно оглядываясь через плечо, он выбрал направление к докам. Колотившееся о рёбра сердце щедро насыщало кровь адреналином. Стоило остановиться и обдумать, что ему делать дальше. Заведение Кингсмана было его единственным домом. Без AD Тафт не имел самостоятельного доступа к системе турболифтов и был заперт в своём секторе, если не сумеет воспользоваться помощью того, кому больше повезло с наличием гражданства. Лишь так он мог перебраться в соседний сектор. Вот только бегать по станции, даже если он получит возможность передвигаться без AD, бесконечно не выйдет. Найл не мог покинуть пределов станции точно так же, как и все её обитатели. Исключение составляли только те, кто имел выход в космос или доступ к флаэрам, способным передвигаться за пределами купола по планете. Для осуществления последнего действа, к тому же, требовалось разрешение хозяев Заморры — хайгасов. Тафт не обладал ни одной из данных привилегий. Остановившись у контейнеров, он сполз на корточки. В голове царила сумятица, мозг усиленно трудился в поисках выхода из сложившейся ситуации, предлагая идеи одна за другой. К сожалению, все они были невыполнимыми. Неподалеку хлопнула дверь, прозвучали шаги и раздался мягкий шум заработавшего мотора флаэрцикла*. Звук удалился, и Найла вновь накрыло тишиной, нарушаемой биением собственного пульса, отдававшегося в ушах. Всхлипнув, Кудряш уткнул лицо в ладони. Никому он в этом мире был не нужен, ни отцу, ни Киму, хотя тот и уверял его в обратном. Тонкий свист, раздавшийся откуда-то сверху, заставил его резко оторвать руки и задрать голову. Задворки сектора освещались весьма скупо, но горбатую тень, сидевшую на крыше соседнего модуля, Тафт разглядел и поднялся. Тень выпрямилась вслед за ним, явив рост, не свойственный человеку. Правая рука отстранилась в сторону, зажав в кулаке короткую трубку, длиной не больше двух локтей. Сухой щелчок — и она превратилась в копьё. Блик сверкнул на широком плоском острие навершия. Ошалев от страха, Тафт рванул к проходу между модулями. Летел так, что потерял шнурок с волос, расплескав по плечам отросшие пряди, оскальзывал подошвой на мокрых пятнах, оставленных автоматизированными полотерами, без устали дезинфицировавшими станцию, и вырвался в центральный коридор, ведущий к турболифту. Почти вырвался, так как, завернув за угол, он с размаху влетел в широко распахнутые объятия Олафа. Испуганно взвизгнув, Найл оттолкнул мужчину, но засаду ему устроили с толком, надёжно взяв паренька в кольцо. Бежать было некуда. Тафт, рыча испуганным зверьком, заметался из стороны в сторону, отскакивая от рук смеявшихся «загонщиков». — Тебе незачем бежать, Найл, — увещевал Олаф. — Нам нужны лишь сведения о Киме и твоя небольшая помощь, за которую тебе хорошо заплатят. — Засунь себе свою награду, знаешь куда?! — взвинчено выпалил Тафт, отчаянно вертясь вокруг своей оси. — Думаю, ты не рискнешь сказать, куда именно, — мужчина недобро оскалился. Тафт разочаровал, без экивоков «указав направление». Олаф усмехнулся — мальчишке было не отказать в храбрости. А ведь кураж был наигранным, явно с чужого плеча «снятым». И с чьего именно, он догадывался, узнав в цветастом обороте знакомую интонацию Торвальда. — Хватит, парень, — процесс уговоров упрямца затянулся, и тон Олафа соскользнул в раздражение, — поиграли и хватит. Не хочешь по-хорошему, мы ведь и по-плохому можем. Или ты сам расскажешь нам, где прячется Ким, или мы заберем тебя в не столь приятное место, где язык тебе развяжут способом, что не оставит о себе доброй памяти. Найл, не ответив, выставил перед собой кулаки, приняв, по его мнению, весьма угрожающую стойку. Сдаваться без боя он не собирался. По кругу раздались смешки: выглядел щуплый парнишка худосочным бойцовским петушком. Один — против шести тренированных охранников с армейским прошлым. У Тафта не было шансов и он об этом прекрасно знал. Олаф, вздохнув, потянулся к кобуре на поясе. Достав шокер, мужчина взмахнул кистью, выбрасывая длинный гибкий щуп. Убить такое оружие не могло, а вот вырубить, наградив отменным болевым шоком — запросто. — Ты сам так решил, парень, — он поднял руку. Взмах, свист разрезаемого воздуха, и Олаф с рыком отдёрнулся назад. Разрубленный пополам щуп отлетел в сторону, заставив охранника отступить, тряся онемевшей рукою. Перед застывшим в потрясении Найлом медленно разогнулась спрыгнувшая с крыши тень, трансформируясь в громадного хайгаса. Хвостатый, закрыв его собой, поднял копьё, и упёр его перед собой в пол. — Так воюют у землян? — спокойно осведомился он с ломающим слова, глубоким горловым акцентом. — Толпой на одного? — Здесь никто не воевал, почтенный, — окончание фразы далось Олафу через усилие. Хайгасы были врагами, что бы не вещал договор о перемирии. — Лишь недоразумение, которое мы старались уладить. — С помощью вот этого? — хвостатый небрежно качнул головой в сторону щупа. — Странный способ для разрешения недоразумений. Олаф шумно выпустил воздух сквозь ноздри. — Почтенный… — выдать хотелось иное определение, но ссора с хайгасом не входила в его планы. — Сейчас мы заберём нашего юного друга, и каждый пойдёт своей дорогой. Обещаю, что никаких дурных намерений в его отношении мы не имеем. Даю слово офицера. Сжав кулак, Олаф приложил его к своей груди. Хайгас, проследив движение руки землянина, задержал взгляд на тату «скорпиона». Жест землянина понял, но не двинулся с места. — Не думаю, что ваше желание взаимно, — предположил он, повернув голову к плечу. — Абсолютно не взаимно, — эмоционально подтвердил Найл. Кудряш принял неожиданную помощь, не задумываясь. — Мне с ними не по пути, так что пусть сами идут… куда шли. Не так уж был страшен чёрт, если из всего дьявольского имел только хвост, сейчас обвивавший его за бедро. Словно рукой обнимал, защищая. Губы хайгаса раздвинулись, показав клыки. Усмешка вышла страшной. — Значит, он никуда с вами не пойдёт, — «лемур» отставил копье в сторону, готовый перехватить стилло двумя руками для атаки. Подавив гнев, Олаф поднял раскрытую ладонь вверх, останавливая своих людей, готовых вступить в схватку с ненавистным хвостатым. — Как скажешь, почтенный, — процедил он. Тафт не стоил того, чтобы нарушить из-за него хрупкое перемирие. Олаф отдал команду отступить, и охрана матроны растворилась во тьме. Постояв ещё несколько минут не меняя позы, хайгас расслабил плечи и развернулся к Кудряшу. — Они ушли, — уверенно выдал он. Найл смотрел на него, задрав голову, в глазах заплескалась запоздалая настороженность. Он был уверен, что видит перед собой того, кто следил за ним с крыши модуля. — Почему ты помог мне? — Я — Талишен, — хайгас игнорировал его вопрос, занятый своим стиллом. Тряхнул кистью, возвращая оружию первоначальную форму короткой трубки, и устроил её на поясе. — Клан Рош’Шэнар. Нам принадлежит эта планета. — Рад за твой клан… — пробормотал Найл. — Я Тафт, и мне абсолютно ничего не принадлежит. Даже я сам. Хайгас, слушая его, склонил голову к плечу. Толстая коса соскользнула с плеча на грудь. Большие глаза, казалось, не имевшие зрачка, смотрели на спасённого им мальчишку не мигая. — Ты раб? — Что? Нет, — возмутился он и тут же скис. — Ну, да… Наверное, так оно и выглядит. Не знал, что у хайгасов есть рабы. — Были. Много сотен лет назад. Сейчас только кнарги. — Так зовут пленников, взятых в заложники. По губам хвостатого скользнула улыбка, и Тафт подумал, что если хвостатый не обнажал клыки, выглядело это не так ужасающе. — Ты много знаешь о моём народе. — Мой дед и отец воевали с вами. — Я не стану отрезать тебе за это голову. Найл поежился: — Спасибо. — Пока длится перемирие, — завершил Талишен и фыркнул, увидев, как вытянулось лицо Кудряша. — Иди за мной. Хайгас прошёл несколько шагов, прежде чем понял, что Тафт так и стоит, прикипев к месту. Обернувшись, хвостатый долго смотрел на него, прежде чем ответил на не заданный вопрос. — Я следил за тобой. — Зачем? Хвостатый вернулся к нему. — Мой друг — Иллирэн Рош`Шэнар пропал со станции несколько дней назад. Нам удалось выяснить, что незадолго до этого он встретил Кима Торвальда. Вдвоем они сели на корабль в доке и отлетели с планеты, ничего и никому не пояснив. И я думаю, что Иллирэн сел на корабль не по своей воле. Тафт почувствовал, как заколебался пол под его ногами. Он знал, что когда-нибудь Ким найдёт способ улететь с планеты, покинув его раз и навсегда. Но до последнего надеялся на то, что… Взгляд Найла заволокло изумлением, как только до него дошёл смысл всей фразы целиком. — Не по своей? Талишен кивнул: — Ким взял его в плен. Не знаю как, однако взял. Именно это показали записи с камер дока. Твой друг принудил Рош`Шэнара выкрасть корабль своего брата и отправиться в космос. — И зачем тебе нужен я? «Лемур» промолчал, но ответ Кудряшу и не требовался — сам всё понял. — Для обмена, — выронил он, поняв, что в который раз совершил ошибку, доверившись не тому, кому следовало. — Ты хочешь обменять меня на своего друга, считая, что я важен для Кима. Я — твой кнарг. Хайгас не стал отрицать очевидного. флаэрцикл* — мотоцикл на гравитационной тяге. Передвигается вдоль проложенных под полом магнитных трасс.