Холостяк

       Под напутствия толпы и смех к кабриолету подошли приглашенные на свидание девушки. Не скрывая своих восторгов, Барби чмокнула Нормана в щеку и, поправив пышную белую юбку в мелкий цветочек, сложила руки на груди, видимо, ожидая, пока перед ней откроют дверь. - Мел, ты садись спереди, рядом со мной, а вы, красавицы, на заднее сидение. Нас ждет потрясающий день,- Ридус помог дамам забраться в автомобиль, отмечая про себя, что Кэти выглядит немного расстроенной. - Норман, а какую музыку ты слушаешь?- с трудом разобрав донесшиеся до него сквозь ветер слова Мерил, он поправил любимые очки и обернулся всего на мгновение, чтобы посмотреть на своих спутниц и улыбнуться. - Я предпочитаю рок, а вы?- теперь его взгляд устремился на сидящую рядом Мелиссу, которая, к его огорчению, смотрела куда-то вдаль, совсем не замечая происходящего. - Я слушаю Кристину Агилеру,- Барби снова взяла слово. - А я слушаю все, что подходит под настроение, у меня нет любимых исполнителей, мне нравятся все,- голос Кэти показался ему печальным. И он решил, что позже обязательно узнает, что у нее случилось. - Мел, а что нравится тебе?- Ридус прибавил скорость, и машина свернула с оживленной улицы, открывая перед глазами стоящие уже совсем рядом роскошные яхты, готовые отправиться в плавание. - Я согласна с Кэти, у меня так же с музыкой,- она обернулась, чтобы одарить Ридуса очаровательной улыбкой. - Девушки, сегодня мы покатаемся на яхте, надеюсь, вы захватили с собой купальники?- Норман рассмеялся, увидев смущенные лица своих спутниц.        Как истинный джентльмен, он подал каждой даме руку, помогая забраться на борт. Они сели за накрытый специально для них столик, и Норман понял, что настало время задавать серьезные вопросы. Он ведь все-таки даму сердца на проекте ищет, а не развлекается. - Расскажите мне, какой вы видите свою семейную жизнь?- Ридус сделал несколько глотков апельсинового сока и пожалел, что ему не налили чего-нибудь покрепче. - Я хочу большую семью, много детей, заботливого мужа. Чтобы все было как в сказке: совместные ужины, романтические свидания, покупки игрушек малышам, походы в кино. Это же так здорово, правда?- Барби улыбнулась, обнажая свои белоснежные зубы. Ее длинные волосы, которые сегодня она оставила распущенными, разлетались во все стороны, прилипая к пухлым губам, накрашенным светло-розовым блеском. - Спасибо за искренность, Мерил. Я надеюсь, что у тебя все сложится именно так, как ты хочешь... - Надеюсь, что сложится именно с тобой,- перебивая Нормана, быстро добавила она и громко рассмеялась, за что Мелисса одарила её сначала тихим смешком, а потом странным взглядом, в котором Ридус уловил нотки раздражения и даже осуждения. Или ему просто показалось? - Кэти, а что по этому поводу думаешь ты? - Я не знаю, что такое идеальная семья, потому что у меня ее никогда не было. Родители развелись, когда мне было десять. Отец просто забил на меня, звонил один раз в год на мой день рождения, чтобы сказать, что передал деньги на подарок. У него появилась женщина и, кажется, он с ней счастлив. Мама страдала и вымещала всю злость и обиду на мне. А потом снова вышла замуж, родила ребенка. Моей очаровательной сестренке сейчас 14, а мне 26. И как вы думаете, кого из нас любят больше? Я просто хочу, чтобы мой муж любил меня, чтобы наши дети никогда не знали, что такое крики и оскорбления. Наверное, это все, что я могу сейчас сказать. Извини,- девушка отвернулась, устремляя свой взгляд на воду. Норман сам не понял, почему, но его задели ее слова, ее история. Даже Барби замолчала, опустив глаза. Неловкое молчание нужно было срочно разрушить. - Мел, а что насчет тебя? - Для меня главное, чтобы я любила и чтобы любили меня, чтобы не было фальши и вранья. В отношениях очень важно уметь доверять,- легким движением руки она переместила очки с волос на глаза, и улыбка заиграла на ее губах. Но что-то в этой улыбке было не так. Спустя несколько секунд она задала внезапный вопрос: - Норман, а чего от семьи хочешь ты? - Наверное, того же, что и ты, Мел. Детей иметь мне уже поздно, Эндрю сказал, что я слишком стар, а старый папочка -- это плохо. Сидеть каждый вечер с женой дома, я не смогу, потому что есть съемки, есть контракт. Но если я действительно полюблю женщину, то я сделаю все, что от меня зависит, чтобы она была счастлива. Поэтому, мои милые, вы должны понимать, что есть определенные неудобства, связанные с моей профессией. И я надеюсь и всей душой верю, что вы готовы к таким испытаниям,- Ридус замолчал, посмотрев на Мелиссу, ожидая ее одобрения и поддержки. Но сквозь очки ее глубоких голубых глаз, к его сожалению, не было видно. - Норман, а в каких отношениях ты с Мелиссой?- вопрос Барби ошарашил его, он заметил, как захихикала Мелисса. Что это ее так развеселило? - Мы просто очень хорошие друзья. Посмотрим, что случится на проекте дальше,- он осушил стакан сока, мечтая, что подобных вопросов больше не будет. Но глупо было ожидать, что Барби остановится. - Мелисса, а зачем ты вообще пришла? Я очень люблю тебя как актрису и ты прекрасна, у меня над кроватью даже висит плакат с твоей героиней Кэрол. Но разве Норману не нужна молодая и красивая? - Я на общих правах с вами всеми. Пусть Норман сам решает, кто ему нужен,- голос Мелиссы даже не дрогнул. И, черт возьми, почему-то у него внутри возникла невероятное чувство гордости за нее. Однако это чувство смешалось со злостью и даже яростью. Как у такой милой с виду Барби хватает совести открыто говорить гадости другой женщине, которая не сделала ей ничего плохого. - Мерил, воздержись, пожалуйста, от подобных слов в адрес Мелиссы. Я не потерплю, чтобы Мел кто-то оскорблял. Все мы люди, давайте уважать друг друга,- от его слов девушка немного смутилась, и он понадеялся, что конфликт улажен. - Кэти, могу я поговорить с тобой наедине?- Ридус решил, что говорить при всех о чем-то личном неправильно.       Девушка протянула ему дрожащую ладонь, и они отошли от Мелиссы и Мерил. Ярко-зеленые глаза Кэти наполнились слезами, едва они остались наедине. Норману редко доводилось успокаивать девушек, и он совсем не знал, как это сделать так, чтобы не стало только хуже. - Кэти, я понимаю, что мои вопросы могут быть не к месту, но, может, ты расскажешь, что у тебя случилось?- он старался говорить как можно мягче и спокойнее, чтобы не вызвать истерику. О женских истериках он наслушался от пьяного Эндрю, и теперь его это адски пугало. - Мне сегодня звонил отец. А потом ты заговорил про семью... Все воедино, это невыносимо,- она тяжело вздохнула, и он заметил, как ее руки покрылись мурашками. Может, замерзла? Норман стянул с себя пиджак, который его заставили надеть режиссеры проекта, и накинул на плечи Кэти. - Что тебя расстроило в разговоре с отцом? Ты держишь на него обиду, да? - Нет, я давно простила его. Мне просто иногда так нужна поддержка папы, сильное плечо рядом. Но у меня этого нет и не было никогда. Я так надеялась, что он увидит меня здесь, поймет, что я выросла достойным человеком, и хотя бы просто обнимет меня и скажет, что любит. Однако этого не будет, потому что мама сказала ему, что я пошла на проект. Он позвонил, чтобы крикнуть мне в трубку, что я последняя идиотка, которая позорит семью. Я не должна тебе это все говорить, прости,- по ее щеке скатила слеза, которую она быстро смахнула. Сердце Ридуса сжалось от сочувствия. Все, что он мог сделать в сложившейся ситуации, -- просто обнять ее. Кэти крепко прижалась к нему, давая волю своим эмоциям. Норман был благодарен ей за искренность и доверие. Она настоящая, в ней нет фальши. Не это ли главное? - Все будет хорошо, ты достойна счастья. Нам пора возвращаться. Пообещай мне, что не будешь изводить себя мыслями об отце? - Я обещаю.        Вернувшись на свое место, Норман сразу почувствовал напряженную атмосферу между Мелиссой и Барби. И ему это чертовски не нравилось. Он готов был убить каждого, кто обидит его верную подругу, но устраивать открытый конфликт на проекте не хотелось. Да и с кем тут спорить? С малолетней смазливой фанаточкой? - Мелисса, теперь я бы хотел поговорить с тобой. Взяв ее за руку, он отвел ее подальше от лишних глаз. И первым делом, оказавшись без Мерил и Кэти, поцеловал женщину в щеку. - Мел, сними, пожалуйста, очки, я хочу видеть твои глаза, - она послушно выполнила его просьбу и собиралась что-то сказать в ответ, но он перебил ее. - Прости, что так вышло. Блондинка совершенно не права. Ты же знаешь, что я считаю тебя очень красивой? И ни капельки ты не старая. Тогда уж и я дедуля, что тут говорить. Не слушай их, не принимай близко к сердцу,- Ридус сам не понял, почему ему так нужно было сказать ей это, почему ее присутствие успокаивало его и почему с ней становилось так легко. - Все нормально. Мерил права. На фоне этих красоток я выгляжу не так ярко. Но я пришла сюда не к ним, а к тебе. И если они думают, что сломают меня, то хочу их огорчить. Я в порядке, Норман. Не переживай за меня. И не вздумай давать мне розу из жалости или из благородных целей защитить. Просто слушай свое сердце,- голос Мелиссы был спокойным, а на лице, как всегда, светилась улыбка. Как ей удается так скрывать свои эмоции? - Ладно, Мел. Могу я тебя хотя бы обнять? - А у других ты тоже спрашиваешь? Относись ко мне так же, как и к остальным. - Ты сама напросилась, учти,- Ридус рассмеялся, притягивая к себе Мелиссу. - И на что это я напросилась? Боюсь-боюсь,- тихо прошептала она, отстраняясь и снова надевая очки на глаза.        Оператор вручил ему розу, которую он должен подарить той девушке, которая понравилась ему больше всего. Эта девушка автоматически продолжит участие в проекте, судьба остальных должна будет решиться на церемонии роз. Норман разрывался между Мелиссой и Кэти, ему даже показалось, что сделать этот выбор просто не возможно. Но сделать его пришлось. - Кэти, я очень хочу увидеть твою улыбку, эта роза тебе,- он поцеловал ее в щеку и заметил, с какой обидой и злостью смотрит на него Барби. Это его почему-то развеселило. - Девушки, дорогие, на этом все. Вас ждет машина с водителем, до встречи,- Ридус обнял каждую на прощание, тихо шепнув Мелиссе: - Игра продолжается, детка.        Норман вернулся домой и рухнул на кровать, вспоминая громкий смех Барби, слезы Кэти и улыбку Мелиссы. Правильный ли он сделал выбор? Время покажет. И сейчас оно показывало, что завтра ему нужно идти на индивидуальное свидание с одной из девушек. Осталось только выбрать ту, с кем придется провести день.