Желание жить

      Дорога оказалась именно там, где и должна была быть по расчету Лилит. Хорошо накатанная и утоптанная земляная дорога уходила дальше в горы. Другой же ее конец терялся позади, где-то там была развилка, ведущая к родному городу Лилит. Но сейчас она шла на встречу чему-то новому, неизведанному... Она никогда не видела совместных городов, только слышала рассказ Эсли об одном из них... Множество видов жили вместе, даже хищники и мелкие звери... Ей хотелось это увидеть. Однако идти предстояло далеко и долго, как минимум несколько дней. Да и до ночи было не так уж далеко, еще несколько часов и начнет темнеть.       Окружающий пейзаж не развлекал разнообразием, дорога, извиваясь, шла по окраине леса у подножия одной из гор, постепенно поднимаясь на нее. Вокруг были огромные раскидистые дубы, которые вскоре должны смениться сосновыми деревьями, как только дорога начнёт подниматься достаточно высоко. Много где мелкие кустарники доходили почти до дороги, так что Лилит постоянно напрягала слух, вслушиваясь в окружающие звуки, дабы уловить хоть малейший настораживающий звук, который мог бы сказать о засаде. Хотя, возможно, у нее просто начинала появляться паранойя на фоне недавнего похищения гоблинами. Но нарваться на их охотничью группу, или патруль, все еще была возможность.       Так Лилит двигалась до конца дня, а когда темнота заволокла окружающее пространство, она решила остановиться отдохнуть. Забравшись на один из старых дубов, ветви которого по толщине были едва ли не с половину крольчихи, Лилит стала подготавливаться к ночевке. Только сейчас она ощутила, насколько же проголодалась за прошедшее время. Достав из сумки немного овощей и не самый мягкий хлеб и утолив жажду из фляги, также выданной старостой, Лилит устроилась у ствола, прикрыв глаза. Конечно, спать на дереве не особо удобно, но в лесу, когда путешествуешь в одиночку, если ты не хищник, или не крупный зверь, выбирать не приходиться. Все же здесь водятся довольно опасные дикие волки, хотя и обычный лис может стать неприятностью. Не говоря уж о медведях... Хотя Лилит ни разу не слышала, чтобы хоть кто-то его встретил в окрестных горах, но многие истории рассказывают о огромном старом и свирепом звере, живущем где-то в этих местах.       Засыпая, Лилит все не могла отделаться от ощущения, что что-то неправильно. Однако усталость взяла свое раньше, чем она решила перепроверить все. Эреб же, как только сознание крольчихи отключилось, вновь принялся хозяйничать в ее голове. Издалека он видел ее беспокойный сон, в котором она вновь бродила по лабиринту, спасаясь от преследующих гоблинов. Однако его цель была в другом месте. Двигаясь вглубь ее сознания, как в самую настоящую пещеру, он увидел ее дремлющую силу. То, что она принимала за несколько необычные способности, для Эреба выглядело как огромное чудесное дерево. И сейчас он вновь принялся перенаправлять энергию сознания крольчихи, помогая ему прорасти и раскинуть новые ветви. Но все же, в этот раз, это требовало значительных усилий с его стороны... Как-будто что-то еще управляло ее энергией. Когда силы окончательно оставили Эреба и он разорвал контакт, где-то в ветвях дерева он увидел странный темный силуэт, будто состоящий из тьмы. Но сделать что-либо у него уже не хватало сил. Отложив это в памяти, Эреб заснул, решив с новыми силами решить проблему.       Ночная тишина лишь изредка прерывалась звуками ночных зверей... Шальная сова, оценивая, насколько велика Лилит, едва не свалила ее с дерева, но в конце передумала, решив, что эта добыча будет слишком крупна. Еще немного посидев на соседней ветке, она резко слетела вниз, заметив мышь. Для маленького зверька все было кончено в один момент, а довольная птица улетела восвояси. Через несколько часов мимо дерева пробежал старый лис, задержавшись лишь на пару минут у старого дуба, втягивая незнакомый запах... Однако в его памяти быстро нашлась ассоциация с добычей, ставшей слишком опасной, для того, чтобы охотиться на нее, и умудренный опытом лис побежал дальше, переключив свое внимание на след от запаха мыши... По нему он добрался до ее логова, откуда шел вкусный запах. Раскопав лапами лаз, лис довольно скоро был вознагражден целым выводком мелких мышей... Однако этого было мало, и старый хищник направился прочь, на поиски достойной пищи. Единственный оставшийся из выводка лисенок нуждался в нормальной еде... Лилит не знала ничего из этого и спала на дубе, оставив переживания прошедшего дня, и лишь изредка подрагивала во сне.

***

      Утро напомнило о себе ярким светом, уносящим последние остатки сна, и болящей спиной. Конечно, спать на дереве еще то удовольствие. Однако Лилит хоть и выспалась, но прилива сил, как и магии - не чувствовала. "Наверное потратила слишком много, восстановится через пару дней." Лилит, размявшись после долгой ночи, вновь отправилась в путь. Однако уже через пару сотен метров ей пришлось остановиться и затаиться в ближайших зарослях. Чуткий слух уловил вдалеке звук шагов.       Через несколько минут на дороге появилось четверо гоблинов. Двое были вооружены копьями, один с дубиной, и последний с луком. Тот, что был вооружен дубиной, тащил на привязи лиса. Лилит удивилась, так как она точно знала, что в округе нет никаких поселений этого вида... Возможно, он был странником, и попал в засаду гоблинов, не заметив их? Лилит присмотрелась к этому хищнику. Серебристого оттенка шерсть переходила в черную на голове и ушах, как и на лапах... "Кажется их называют черно-серебристыми..." Белая одежда, удивительно чистая, легкая кожаная сумка, почему-то еще висящая через плечо лиса, на уровне его пояса. Наверное, гоблины не нашли в ней ничего интересного... Оружия у лиса видно не было, а то, что было у гоблинов, явно принадлежало им. Его голову накрывал легкий капюшон, все из той же белой ткани, так что Лилит не могла рассмотреть его лица. Самым разумным, было бы просто пропустить их мимо, а затем продолжить путь, но Лилит решила иначе. "Этот лис обычный зверь, так что вряд ли он долго продержится в их руках... И, возможно, он поможет убедить нужных зверей в городе."       Достав оба арбалета, Лилит прицелилась в гоблина с луком, и того, что вел пленника. Затаив дыхание, она направила магию в арбалеты, увеличивая их мощь. Сконцентрировавшись на своих целях, Лилит перестала что-либо ощущать. Она не замечала медленно расползающийся по ее телу холод, так же как и не замечала появившуюся боль. Спустив тетивы на выдохе, Лилит бросила арбалеты, выхватывая ласточку, но тут почувствовала внезапную слабость. Мир перед глазами пошатнулся, а тело, как будто, оказалось в плену ледяной пустоты. Боль - единственное, что чувствовала Лилит, пока ее сознание медленно отключалось. "Ну вот, я всех подвела... Какая же дура... И ему не помогла, и сама попалась."

***

      Рэйн медленно шел по дороге, усмехаясь. Веревка довольно туго охватывала туловище, лапы были связаны, но для него это не было проблемой. Постоянное подергивавшие за веревку спереди раздражало, но лис был доволен. Эти придурки сами приведут его в свое логово, а значит избавят от необходимости его разыскивать. Освободиться от пут на месте будет легче легкого, а уж найти их главного - и того легче. Просто найти самого старого гоблина, что может быть проще? В местном городке обещали неплохую плату за голову этого старика. Эти дураки даже не обыскали его как следует, только прошерстили сумку, двойное дно в которой было скрыто магией, и открывало доступ к настоящим богатствам. Так что Рэйн не переживал, что с ним может что-то случиться. В конце-концов, самый сложный этап - попасть в плен, не вызывая подозрений и не получив повреждений, был уже выполнен. Но хорошее настроение Рейна испортил свистящик звук, а затем двое гоблинов упали, поймав болты в свои уродливые головы. Взглядом он быстро нашел виновницу - белая крольчиха уже бросила арбалеты и выхватила клинок. Но вдруг она пошатнулась, а затем, сделав несколько шагов, упала на одну лапу, а затем и вовсе свалилась без чувств. Выругавшись, так как его блестящий план провалился, Рэйн начал действовать. Эта крольчиха попыталась спасти незнакомца, так что можно и ей немного помочь. -"Flamma"-яркая струйка пламени охватила веревку, прожигая ее насквозь. Как только лапы освободились, Рэйн сбросил с себя ее остатки, а затем распростер лапы, указывая на двух оставшихся гоблинов, которые и думать забыли о пленнике, так как осматривали лес, откуда прилетели болты. Им, без острого зрения хищника, найти одинокую фигуру в тени деревьев было гораздо сложнее, тем более, когда она уже лежала на земле. -"In ignea lamina"-два огненных серпа сорвались с лап лиса, направившись в спины гоблинов. Как только один из серпов настиг свою цель, он тут же впился в плоть, оставляя глубокий порез. После этого, пламя утратило форму, охватывая тело гоблина. Второго постигла та же участь, но на пол секунды позднее. -"Flamma imperium"-Рэйн сконцентрировал свою волю, направляя пламя и вливая в него магию, увеличивая его мощь. Жар быстро пробирался сквозь плоть гоблинов, доставая до костей и плавя их. Через минуту на месте гоблинов не осталось даже и пепла. Сбросив остаток пламени на трупы двух других гоблинов, Рэйн направился к свой "спасительнице".       Крольчиха лежала без чувств, и на легкое похлопывания по лицу абсолютно не отреагировала. Вздохнув, Рэйн взвалил крольчиху на плечо и направился вглубь леса. Где-то недалеко была одна подходящая поляна...

***

      Лилит очнулась от теплых прикосновений, бродящих по ее телу. Приятное тепло разливалось от этих движений, но она резко распахнула глаза, как только вспомнила, что произошло перед тем, как она отключилась. Готовая застать над собой противную морду гоблина, она сильно удивилась, когда увидела сосредоточенный взгляд ярко-лаймовых глаз серебристо-черного лиса. Правда, удивление длилось не долго, когда она осознала, что лежит на земле голая, в то время как лапы незнакомца бродят по ее телу. Она уже хотела двинуться, но лис властных жестом остановил ее. -Не двигайся, твои потоки магии повреждены, я сейчас их восстанавливаю.       Лилит оставила попытки пошевелиться, так как заметила легкую ауру дымкой струящуюся вокруг фигуры лиса. Его, до этого полностью белая одежда, сейчас была испещрена лаймового цвета узорами, в которых Лилит узнала различные строчки молитв великому древу. То, как они пульсировали, явно говорило о том, что через них протекает магия. Лилит чувствовала, как она перетекает в ее тело через лапы лиса, в то время как он вел ими по ее телу, согласно движению потоков магии. Конечно, было несколько волнительно, когда лапы незнакомца проходили вблизи интимных мест, но Лилит не мешала ему. Боль и холод отступали, жизнь постепенно вновь заполняла ее тело. Лис закончил через несколько минут, а затем накинул на Лилит ее плащ. -Полежи пока, вскоре мышцы восстановятся, и ты сможешь двигаться. -Спасибо... -Как ты умудрилась истратить всю магию, да еще и использовать это?-лис достал стилет, упакованный в ножны. Поверх они были обвязаны какой-то странной белой лентой, но сконцентрировавшись, Лилит разглядела тончайшую строчку заклятия, нанесенную на ткань. Однако, Лилит все же узнала клинок, подобранный с тела гоблина. -А что с ним не так? -Этот клинок высасывал из тебя магию, как ненасытный... На чехле была печать, но ее взломали, вынув клинок без нужного заклятия... А вот ЧТО это за клинок, мне и самому интересно... Это явно не изделие смертного, но даже у культов Зэхиля я не встречал подобного. -Я не знаю... Я с ним только один день. -Правда? Интересно... В любом случае, я оставлю его себе, как плату за оказанную помощь. И расставлю все точки над ё, ты меня не спасла, а лишь испортила мой план. -О, ну извини, что я такая добрая... -Язвишь? Я ведь мог тебя бросить под тем деревом и не помогать, но все же исцелил, не смотря на то, что ты мне помешала. Я ведь оценил твой благородных порыв таким образом. Но это не отменяет того факта, что мне теперь придется искать новый патруль гоблинов, чтобы проникнуть в их логово. -И как ты собирался бежать из их лагеря? -Вот так! "Flamma",-вокруг откинутого вверх пальца лиса завилась струйка пламени. Достав из сумки небольшой свернутый лист Аджана, лис поджег его с одной стороны, а вторую взял в рот. Лилит быстро почувствовала запах курительной смеси... Он немного пьянил, но Лилит быстро пришла в себя. Лис же лишь улыбался, раскуривая траву. Лилит знала, что есть смеси, позволяющие быстро восстановить магию, но взамен они обладали парой неприятных побочных действий. Смесь с Аджаном и вовсе считалась наркотиком. -Эм... Это ведь не обычная стихийная магия? -В точку. Это "божественная магия", когда молитва богу объединяется с глифами заклятия... Довольно сложно ею овладеть, еще сложнее контролировать, да и использует она жизненную силу. -Разве это не опасно? -Конечно, но для меня это не проблема. Меня вот заинтересовала одна вещь, пока я занимался твоим телом,-лис вновь присел рядом с Лилит, а затем лапой погладил ее рожки. -Это от матери... Она в детстве пережила падение в источник магии, но взамен получила вот такие рожки... Они еще вырастут. -Забавно... Но поговорим о деле. Ты знаешь что-нибудь о гоблинах в окрестностях? -Я направлялась к совместному городу, чтобы заручиться помощью... Гоблины взяли в плен не мало моих сородичей. Нужно уничтожить их логово... -До ближайшего города почти неделя пути, да и помощь ты там бы не нашла. У них своих забот хватает... Но за кругленькую сумму они поручили мне избавиться от главного гоблинов на этой дороге. -Главного? Это случайно не старый гоблин? -Да, самый старый гоблин обычно управляет поселением. А почему ты спрашиваешь? -Эм... Похоже, что я убила его. Этот стилет я сняла с трупа старого гоблина в их пещере во время побега. -Что ж... Тогда они просто в ярости. Я бы поторопился на твоем месте, вряд ли твои сородичи долго протянут у гоблинов, если их не будет сдерживать старший. Но, как я уже и сказал, в городе Эрн, ближайшем отсюда смешанном городе, ты не получишь помощь. Не разумнее было бы вернуться в свой закрытый городок и привести помощь оттуда? -Скорее всего, если я туда вернусь, мне не поверят... На то есть свои причины.       Лис лишь рассмеялся. Судя по всему, от курительной смеси он расслабился, а его плохое настроение исчезло. Затем он остановился, и как показалось Лилит, над чем то задумался. -Знаешь, я бы мог помочь освободить кроликов из рук гоблинов, но... -Но что? -Но в замен, ты станешь моей личной слугой на ближайшие три года. Будешь всюду сопровождать меня в путешествии, готовить еду, заботиться о лагере... -Я... Согласна. Я обещала, что приведу помощь. -Вот и чудесно! Ты тоже не останешься в накладе, будь уверенна, путешествие в моей компании стоит того.       Лис расслаблено откинулся, прислонившись спиной к стволу дерева, и продолжая раскуривать смесь. "Ну вот я и добыл свою собственную рабыню, ха! Как же я устал сам готовить... Надеюсь, эта крольчиха не попытается меня обмануть... Хотя, и в таком случае можно будет развлечься. Фигурка у нее, что надо!". Лилит от того, что представил лис дальше, захотелось его убит на месте. Как о таком вообще можно думать?! Хотя, все самцы одинаковые... Но спустя минуту, она поняла, что с легкостью прочла мысли лиса, вопреки своему желанию. -"Эреб?" -"О, ты проснулась, Лилит... Похоже, твои ментальные силы малость вышли из-под контроля, хехе... Эм... Ты сейчас бесконтрольно будешь читать мысли окружающих. Как это остановить, я даже не представляю... Думаю, если укрепишь свое сознание достаточно сильно, то сможешь вновь это контролировать." -"И как такое могло произойти?!" -"Я развивал твои способности, но в это вмешался кто-то третий... Я не знаю причины, но развитие твоих возможностей сейчас просто прогрессирует с неимоверной скоростью, и я должен это компенсировать." -"То есть?" -"Если развивать способность, при этом не увеличивая возможности контроля и не практикуясь, то она просто выйдет из-под контроля, что и произошло сейчас. Фактически, твоя способность к чтению мыслей сейчас развилась едва ли не до максимума. Я не знаю, как это объяснить. Я приведу все в норму, обещаю, но не раньше, чем за месяц." -"Это... Пугает." -Эй, ушастая! -Меня зовут Лилит. -Лилит... Тебе подходит. Лилит, демонесса искусительница... Ладно, не о том сейчас речь. Мое имя Рэйн. -Красивое имя... -Эй, не отключайся пока. Вот, покури,-Рэйн всунул в рот Лилит зажженный лист с курительной смесью, который курил до этого. Лилит не стала сопротивляться и сделала затяжку. Сладковатый вкус Аджана мешался с запахами других трав. Приятное расслабление прокатилось по телу, голова стала легкой. -Не волнуйся, это особая смесь, к ней не привыкнешь, да и глюков ловить не будешь. Правда, вначале от нее очень хочется спать, но взамен во сне очень сильно восполнятся силы. Давай, последняя затяжка, и на боковую. -Спасибо... -Благодарить будешь потом, тебе ведь еще три года смотреть на мою морду. -Не важно... У тебя... Красивые... Глаза...       Крольчиха мерно засопела, в то время как лис развел рядом небольшой костерок, чтобы она не замерзла ночью. Она и так пробыла в отключке весь день, пока он восстанавливал ее сосуды магии. Он не стал рассказывать ей о настоящих повреждениях, ведь возникли бы вопросы, как он ей помог в таком случае... А Рэйн не любил рассказывать о себе незнакомцам. Хотя, в дальнейшем, он может и поведать ей свою историю...       Пройдя по контуру поляны, Рэйн расставил предупреждающие заклинания, а затем вернулся к огню. Подбросив веток в пламя, он устроился рядом с крольчихой, и даже прикрыл ее своим хвостом. Правдой было то, что на самом деле, он устал путешествовать один, устал в одиночку лезть в опасные места... И сейчас, когда выпал такой шанс получить спутника в путешествии, он не собирался его упускать. Эта крольчиха явно обладала кое-какими навыками, а под его руководством ее потенциал раскроется. Лежа на спине, он смотрел на полную Луну в небе, а в глазах его плескались лаймово-желтые молнии.

***

      Лилит проснулась незадолго до рассвета. Не смотря на то, что спала она на голой земле, лишь накрытая своим плащом, она не замерзла. Причиной тому был еще тлеющий костер рядом, и лисий хвост, лежащий сверху на плаще. Конечно, земля под спиной была прохладна, но это не ощущалось так сильно.       Сосредоточившись, Лилит почувствовала легкую теплую ауру, окутывающую ее... Она спускалась с хвоста Рэйна. Судя по всему он использовал свою стихийную магию, чтобы создать тепловой плащ, а на Лилит он перешел с его хвоста. Выбравшись из-под него, Лилит тут же ощутила утреннюю прохладу. Тело еще отдавало болью, да и мышцы затекли, пока она спала на земле. Рэйн еще спал, так что Лилит решила размяться... Конечно, делать упражнения, будучи абсолютно голой, когда рядом спит самец другого вида было несколько странно... Но он ведь и так занимался ее исцелением, и уже давно рассмотрел все, что его могло бы интересовать. С этой мыслью Лилит стала поочередно наклоняться к каждой лапе, разминая спину. -Отличный вид!-услышала она сзади, во время одного из наклонов. -Где моя одежда? -Все здесь, можешь одеться, когда закончишь с разминкой,-произнес лис, вытаскивая снаряжение Лилит из своей сумки. Странно было наблюдать, как из небольшой сумочки появляется кожаный доспех, по длине превосходящий ее едва ли не в двое. -Пространственный карман? -Кое что получше... Безграничный объем. Когда влезаешь внутрь, нужно лишь помнит о том, что хочешь достать. Ну и естественно, у меня есть список всего, что внутри, на случай, если память подведет. И никто, кроме меня, не увидит в этой сумке ничего особенного... -Наверняка безумно дорогая вещь. -Но в деле странствующего торговца абсолютно необходимая. -Ты торговец? -Ну а кто ж еще? Или ты знаешь много лисов, что странствуют от города к городу? Нет, мои собратья в основном не отрываются от общин, ну или перебираются семьями в совместные города... Одиночек мало на данный момент. Впрочем, мы ведь лисы, хитрецы... А это весьма ценится в торговле. Многие путешествуют с караванами, торгуя, но... Это не по мне. -Что ж... Весьма неожиданно. Увидев твою магию, я уж подумала, что ты жрец. -В какой-то мере. Моя мать была жрицей, и обучила многому. Впрочем, пока не будем об этом... Нужно заняться твоими знакомыми. -"Если заслужишь мое доверие, то расскажу больше." -Да... Но как нам их освободить, вдвоем?-"Не время копаться в его прошлом... Он смог исцелить мои раны, а значит он умеет многое... Да и его магия... Разве божественная магия доступна зверям?" -Для начала расскажи, где их держат. -Это пещера, примерно в полудне пути отсюда... Она довольно большая, и в ней три уровня. На верхних галереях дежурят часовые, основной лагерь на нижнем уровне, на верхних есть ответвления... В одном из них клетки для рабынь, в другом было что-то типа помещения главного... Остальные я не обследовала. В центре пещеры огромная клетка, где и держат большую часть пленных. -С наружи есть часовые? -Двое снаружи входа, двое на входе, плюс те, что следят за лагерем. Незаметно всех не вывести. -Значит перебьют гоблинов, выманивая небольшими группами? -А если они решат отыграться на пленниках? -Тогда снимаем часовых снаружи, затем входим, уничтожаем всех, кто поблизости, и уводим пленных. -А те, что в ответвлениях? -Ты знаешь путь? Вот ты ими и займешься. Я задержу гоблинов внизу, а ты отправишься за ними. -Но есть еще пара крольчих, чье местонахождение я не знаю... -А ты уверена, что они еще живы? -Нет... Но возможно остальные пленники знают, где они. -Тогда разделимся, как освободим основную массу... Я позабочусь об их безопасности. Одевайся, чем раньше выйдем, тем быстрее доберемся.       Лилит оделась довольно быстро, лишь немного провозившись с размещением оружия. Небольшая сумка с болтами устроилась на поясе, где и так уже висели ножны с ласточкой и оба арбалета... Большая же расположилась на спине. Конечно, пристальный взгляд Рейна, изучающий ее все это время, сильно смущал, но в его мыслях она не видела ничего предосудительного. По крайней мере, больше он себе не позволял подобных мыслей. -Что, нравится мое тело? -Ну, ты достаточно привлекательна для своего вида. Не сочти за нечто обидное, в глазах остальных видов вы всего лишь маленькие милые комочки, способные только жить общиной и бесконечно плодиться. А сейчас же я видел достаточно хорошо сложенную самку, которая прошла сильную подготовку. Мне интересно, на что ты способна. Так что да, нравится. -Даже не знаю, как это расценить... -Не бери в голову... Мне больше интересно, как это ты не засмущалась, разгуливая перед мной голой. -Ты и так все видел, пока занимался моим лечением... Так что бессмысленно было что-то скрывать. К тому же, нам путешествовать вместе... И... -Все, все, я понял. Интересная точка зрения... Похоже, ты уже мне доверяешь, хотя толком и не знаешь, что я за зверь. -Ты помог мне, хотя мог пройти мимо, просто оставить там, рядом с телами тех гоблинов. Кто я? Всего лишь случайная крольчиха, помешавшая твоему плану. Но ты исцелил меня, и предложил помощь, потребовав взамен лишь сопровождать тебя в путешествии... Ты точно не плохой зверь. -Ха, а ты не подумала, что мне может быть выгодно спасти твоих сородичей? Знаешь, это обеспечит мне право торговли в вашем городе. В ваш барьер можно проникнуть только с караваном, а знаешь какую цену они дерут за путешествие с ними? Лилит остановилась, ей и вправду не пришел такой вариант в голову. Посмотрев на Рэйна, она натолкнулась лишь на улыбку. Лис откровенно наслаждался ее реакцией, и говорил не всерьез. -"Одно другому не мешает. Я все равно получу выгоду с этого, хотя и решил помочь тебе не по этой причине."       Лилит немного расслабилась, прочтя его мысли, но тем не менее теперь она немного лучше поняла, что за зверь перед ней. Рэйн ищет выгоды для себя, хотя поступками его больше руководят чистые помыслы. Но кто он на самом деле, ей еще предстоит узнать. В конце-концов, если сегодня все выйдет удачно, то им вместе предстоит путешествовать, и три года - лишь обговоренный срок. Кто знает, насколько это затянется на самом деле. Они шли не быстро, но и не медленно. Как Лилит и говорила, да пещеры было не меньше половины дня пути, и тратить силы на пробежку было бы неразумно. -Слушай, раз мы собираемся сражаться, я бы хотела знать, что ты умеешь? -Ну, магию ты уже видела, огонь и исцеление, но есть еще парочка сюрпризов, правда, надеюсь, их не придется использовать. Также неплохо обращаюсь с луком и клинком, да и тренировался достаточно. Так что я больше сомневаюсь на твой счет. -Я ведь сбежала из их плена, а на лапах у меня был только кинжал. Хотя драться с ними лицом к лицу будет тяжело. -Драться с противником больше тебя отнюдь не легко, особенно когда он не сильно уступает в ловкости и превосходит в силе. Но его размер можно использовать против него же. Просто целься по ближайшей доступной цели - ноги и живот у них достаточно открыты. -Ты уже с ними сражался? -Приходилось. Скажу одно - они обычно не воспринимают противника меньше всерьез. Используй это по максимума.       Дальше они вновь шли молча. Лилит периодически ловила на себе взгляд Рэйна, но не видела причины в его мыслях. Правда, каждый раз этот заинтересованный взгляд вызывал у нее легкий мандраж. Инстинкты, еще недавно правившие ее предками, сейчас понемногу пробуждались, и все сильнее начинали кричать об опасности. Похоже, путешествовать с хищником будет не так уж просто... Чтобы отвлечься от этого Лилит решила вновь начать разговор. -Рэйн... А что у тебя за одежда? Когда ты меня исцелил, на ней светились молитвы великому древу, а сейчас кажется, что ничего нет. -Только кажется... Если присмотришься вблизи, заметишь магическую нить, которой они вышиты. Помимо того, что она усиливает исцеляющую магию, на ней есть и еще пара полезных зачарований... Само собой неразрушимость, но также есть заклятие чистоты и распределения нагрузки. -Ну, с чистотой понятно, а что за распределение нагрузки? -Когда по мне все же проходит удар противника, эта одежда, за счет магии, распределяет его по всей поверхности... Фактически, она не уступает легким металлическим доспехам, а против дробящего оружия так и получше будет. -И дорого тебе все это обошлось? -Ну уж не дешево... Только особо зачарованная магическая нить стоила три золотых капли, а зачарования высшего уровня так и вовсе стоили десять. Но вложения себя оправдали уже не раз. -Такие деньги... Сколько же ты уже путешествуешь? -Я... Лет семь, наверное... В одиночку только третий год. -Тогда тебе... -Ха, никогда не угадаешь. Мне семнадцать.       Лилит замерла на месте и в неверии уставилась на Рэйна. Тот лишь вновь усмехнулся и скинул с себя капюшон. Лилит наконец смогла внимательно рассмотреть его лицо... Он действительно был молод, а его лаймовые глаза притягивали внимание, выделяясь яркими пятнами на темной шерсти. Несерьезности его виду придавал слегка высунутый язык и прищуренный глаз. Он от души развлекался, наблюдая за Лилит. -Тебе... Семнадцать?! -Это так удивляет? Когда путешествуешь с детства, учишься многому. Но пойдем дальше.       Лилит, простояв еще минуту, глядя в спину удаляющемуся лису, вновь с ним поравнялась. Она все еще была в легком шоке от полученной информации, так что оставшуюся часть пути молчала. Чем ближе они подходили к пещере, тем мрачнее и серьезнее становился Рэйн. Лилит тоже чувствовала нарастающее напряжение, и периодически поглаживала рукоять ласточки, успокаивая себя. В самое ближайшее время ей придется по настоящему сразиться с гоблинами, не убить внезапным ударом, а драться всерьез. И от этого в сердце появился легкий страх. Когда они добрались до нужного участка дороги, Лилит вышла вперед, уводя лиса в лес. Ориентируясь по приметным деревьям, Лилит вскоре вывела их ко входу в пещеру. -Ну, что ж, готова? -Еще нет...-Лилит сняла оба арбалета с пояса и снарядив болтами, вернула на место один из них. Рэйн, наблюдая за ней, полез в сумку, и через минуту извлек короткий лук и две стрелы. -Я беру на себя тех, что слева. -Хорошо,-Лилит выдохнула, прицеливаясь в часового справа, стоящего в тридцати метрах от пещеры,-начали!       Два выстрела произошли почти синхронно, и оба попали в цель. Двое гоблинов, дежуривших на расстоянии от входа, свалились бездыханными тушами. Через несколько секунд из прохода показались двое других часовых, привлеченные шумом. Лилит, достав второй арбалет, только этого и ждала. Вновь два точных выстрела, и оба зверя срываются ко входу в пещеру. Лилит на ходу отправляет оба арбалета на пояс, и достает ласточку. Краем глаза она замечает, что Рэйн потянул лук в разные стороны, что-то произнеся... Небольшая вспышка, слегка ослепившая Лилит, и в лапах лиса уже два коротких меча. Но удивляться времени не было, они уже миновали вход, и перед ними раскрылась картина лагеря гоблинов.       Сейчас их было больше, чем запомнила Лилит, и плотное кольцо из нескольких гоблинов стояло по периметру клетки с кроликами, которые собрались в самом центре, под защитой тех, кто умел создавать защитные заклятия. Они выглядели очень истощенными, и казалось, вот-вот сваляться от усталости. Периодически, один из гоблинов тыкал копьем в массу кроликов, но они пока все еще натыкались на барьер. Причина, по которой никто из гоблинов не зашел внутрь, также была в магии - у самого входа в клетку стояла большая стена льда, которую постоянно поддерживал один из кроликов. Вливать энергию в уже сотворенное заклятие умел всякий, даже с зачатками магической силы... -Похоже, гоблины совсем обозлились... Уж не знаю, что там с остальными, но эти кролики выглядят так, будто не смыкали глаз уже сутки, постоянно используя магию. -Значит появилось лишь больше причин скорее их освободить.       Между клеткой и входом в пещеру оказалась лишь пара гоблинов, из них лишь один с оружием. Он то и бросился на неожиданно вторгшихся зверей, в то время как остальные направились к расставленным у краев пещеры ящикам. Скорее всего, там хранилась вся утварь гоблинов, в том числе и оружие. Лилит пропустила над собой клинок противника, крепко прижав уши к голове, дабы не лишиться их, и рубанула по животу гоблина. Не сбавляя темп она ударила по спине бегущего в сторону гоблина, но недостаточно глубоко, чтобы убить. Он заорал, и побежал еще быстрее.       На его крик обернулись гоблины, стоящие у клетки, а также с верхнего уровня уже спускались часовые. Рэйн сбоку от нее разобрался с двумя беглецами, и уже готовился принять тех, что приближались со стороны клетки. Их было около десятка, точно сосчитать времени не было. Копья давали им преимущество на расстоянии, а значит медлить не стоило. Рэйн рванул вперед, уклоняясь от одного копья, брошенного в него. Поднырнув под еще два, он добрался до первого гоблина и рубанул его в пах. От болевого шока, тот только и смог, что, схватившись за свое достоинство, упасть на пол.       Лилит, наблюдая это, догнала бегущего к оружию гоблина и добила его, а затем побежала к клетке, заходя сбоку от копейщиков. Ей повезло, что за ней следило лишь двое крайних противников, в то время как остальные сосредоточились на уклоняющемся от копий лисе. Внимательно наблюдая за ближайшим гоблином, Лилит поняла, когда он собрался атаковать по его напрягшемуся лицу. Резко нырнув влево, она пропустила острие копья мимо, а затем, используя инерцию, нанесла удар сверху вниз по колену гоблина. Тот потерял равновесие, и используя это, Лилит нанесла колющий удар в живот. Гоблин, до того закрывавший спиной своего собрата, стал медленно падать, пытаясь зажать сильно кровоточащую рану. Перед Лилит оказался гоблин, немного больше и, очевидно, старше остальных. Именно он метнул копье в Рэйна, и сейчас он стоял перед Лилит, держа в руке меч. Вернее, он уже атаковал, нанося удар по широкой дуге с права на лево, явно целясь в голову Лилит. -Усиление!-Лилит приняла удар лезвием ласточки, перехватив ее обоими лапами. И все равно от силы удара ее лапы занемели. Гоблин все не отводил клинок, продолжая давить, как будто он собирался медленно вдавить свой клинок в голову Лилит... И у него это выходило, ведь он был в несколько раз сильнее. Крольчиха еле сдерживала его клинок, но миллиметр, за миллиметров, он приближался к ее лицу. В голове панически метались мысли о том, как выпутаться из этого, и тут она вспомнила слова Мэла:"Особый навык..." Лилит тут же направила магию в ласточку, и в ее голове появился образ того, что нужно сделать. Немного изменив положение лап, Лилит резко надавила на клинок, поворачивая его под углом вверх. Гоблин не успел сориентироваться, и его меч заскользил по ласточке вниз, до самого шипа на гарде, в который он и уперся. Сила инерции рванула клинок вниз, но именно этого и ждала Лилит. Крепко держа клинок, она резко потянула рукоять вверх. В итоге, прямо в грудь гоблина оказалось устремлено лезвие ласточки, пусть всего и на секунду, но этого было достаточно. -Разящий удар!-воздух вокруг клинка загустел, а затем рванул вперед, подобно копью, проламывая тело гоблина насквозь. Лилит почувствовала, как магия уходит из нее большим потоком, но этот удар того стоил. -Лилит, в сторону!-донеслось до нее сбоку, от чего она инстинктивно отпрыгнула назад, оттолкнувшись лапами со всех сил... А кролики умеют прыгать, так что приземлилась она в нескольких метрах от того места, где стояла до этого. -In ignea lamina,-Рэйн развел скрещенные перед собой клинки в стороны. Между кончиками мечей образовался серп из пламени, и полетел в гоблинов, выстроившихся в довольно прямую шеренгу. Они все еще бежали к лису, как смерть настигла их. В этот раз он вложил огромное количество магии в заклятие, так что серп прошел сквозь тела гоблинов, как нож сквозь масло, проплавляя себе путь. Шестеро гоблинов погибли за секунду, а движение пламени остановилось лишь когда оно врезалось в клетку, не восприимчивую к пламени.       Но времени перевести дух не было, сверху спускался отряд из пяти гоблинов, вооруженных кто чем. Двое были с дубинами, один с копьем, и двое с мечами. Рэйн подошел к Лилит, и приготовился к битве. Восстановил немного сбившееся, после использования мощного заклятия, дыхание, он вновь встал в стойку, выставив вперед один из мечей. Лилит же в это время возилась с арбалетом, заряжая его. Когда отряд гоблинов спустился на нижний уровень, Лилит выстрелила в того, что шел в центре. Времени на прицеливание не было, так что болт лишь пробил плечо гоблина. Выругавшись, Лилит убрала арбалет на пояс, и вновь взялась за ласточку.       Первыми в бой вступили гоблины с дубинами. Они явно рассчитывали закончить все одним ударом, и оба ударили сверху вниз, сильно замахнувшись. Этот удар еще мог сработать против противника, одного размера с гоблином, но для Рэйна и Лилит он был уж слишком медленным. Гоблины еще не закончили опускать руки до плеча, как уже были смертельно ранены. Дальше в атаку пошла оставшаяся тройка. Рэйн увернулся от копья раненного гоблина и принял удар меча другого, отбив его своим мечом. Вторым он наотмашь полоснул по груди гоблина, оставив глубокий порез. И вновь ему пришлось уклоняться от копья. Лилит же в этот раз поступила более разумно, атаковав первой, из-за чего гоблину пришлось отбиваться. Он парировал первый удар, да настолько сильно, что едва не вырвал ласточку из лап крольчихи. Но Лилит тут же вернула клинок, атакуя снова. Она целилась в ногу гоблина, стараясь вывести его из равновесия. Но и вторую атаку он отбил, но в этот раз ему пришлось наклониться, все же сражаться с противником ниже было неудобно. Тогда Лилит вновь атаковала, в этот раз держа ласточку одной лапой. Ответный удар не заставит себя ждать. От его силы лапа окончательно онемела, и Лилит больше не могла нанести удар, но этого и не требовалось. Пока гоблин увлеченно следил за движением ласточки, Лилит вызвала кинжал в лапу и нанесла удар. Сейчас он торчал из живота гоблина, и тот лишь удивленно смотрел вниз. Перехватив ласточку другой лапой, Лилит нанесла ему еще одну рану, на этот раз смертельную.       Рэйн все еще сражался со своим соперником, хотя тому и не долго осталось. Многочисленные порезы уже покрывали все его тело, и от теряемой крови его удары становились все слабее. В очередной раз отбив атаку, лис подловил гоблина, и нанес удар в пах. Тут же отпрыгнув назад, так как копье второго зеленокожего уже летело в него. Отступив еще на пару шагов, Рэйн стал внимательно рассматривать гоблина. Болт в плече сковывал его движения, да и держал он копье одной рукой, так что уничтожить его не должно стать проблемой. Рейн стартовал с места, побежав на копейшика. Тот, видя бегущего противника, просто направил копье точно лису в голову, дабы тот на него напоролся. Рэйн лишь немного отклонил голову, пропуская копье мимо, и не сбавляя темпа нанес крест на крест удар по животу гоблина. Вид вываливающихся кишок был достаточно мерзким, но за свое путешествие лис привык и к картинам похуже. -Как думаешь, все? -Ага, как же... Тут должно быть минимум пятьдесят гоблинов, часть конечно в патруле, но как минимум десяток еще где-то в пещере. Так что я увожу пленников. -Поняла...       Рэйн подошел к клетке и сбил замок мечом. Открыв дверь, он тут же просто разрушил структуру заклинания, направив свою магию внутрь него, из-за чего ледяная стена рассыпалась. Лилит вошла внутрь, приближаясь к кроликам. Они все еще жались в кучу, то ли слишком испуганные, то ли не верящие в произошедшее. -Лилит?! -Да, это я... Но времени сейчас об этом говорить нет. Вы знаете, куда забрали остальных? -Они уже мертвы... Те, кому не повезло забеременеть от гоблинов, все погибли во время родов, мы видели, как они готовили тела... -Ясно... Тогда идите за этим лисом до дороги, по ней вы сможете вернуться в Крол. -Но... Староста... -Он мертв. Лилит вернулась к Рэйну, вслед за ней неуверенно шла вереница из кроликов. -Отведешь их на дорогу? Я пойду за Элизабет. -Хорошо, но если не вернешься через час, буду считать, что ты погибла. -Я вернусь.       Лилит прошла к проходу, ведущему на верх. Идя в быстром темпе, но прислушиваясь к окружающим звукам, она уже через десять минут добралась до камер... То, чего она боялась больше всего, подтвердилось... Элизабет лежала в камере с открытыми глазами, на ее теле видны были побои, а из лона вытекала белесая жидкость. Лилит сбила замок ласточкой и вошла внутрь... К счастью, Элизабет была еще жива, но ее разум пострадал. Она не проявляла никакой активности, так что Лилит просто взвалила ее на плечо, и побрела к выходу. Сейчас, она бы не смогла сражаться, так что в другой лапе она держала снаряженный арбалет. Впрочем, проблем не было, пока она не добралась до выхода из пещеры...       Она услышала шум позади, и, обернувшись, увидела почти два десятка мелких ушастых гоблинов, выбегающих из ответвления на верхнем уровне. Лилит ускорилась, пока ее не успели заметить... Эти гоблины точно пойдут по их следу, но, возможно, они хотя бы задержаться осмотреть тела. Надеясь на это, Лилит побежала, насколько это позволяла едва передвигающая ногами на полном автомате Элизабет. Она уходила все дальше от пещеры, и уже было поверила, что успеет добраться до остальных, как услышала шаги позади. Сомнений не было, гоблины шли по ее следам. Лилит из последних сил ускорилась еще сильнее, полностью взвалив Элизабет на свою спину. До дороги оставалось каких-то сто метров, но гоблины нагоняли. -Пригнись,-раздался из кустов приказ Рэйна. Лилит тут же рухнула на землю, не забыв положить рядом Элизабет. В нагонявших сзади гоблинов тут же ударил дождь стрел, половина из них погибла сразу же. Еще двое словили ледяные сосульки, запущенные магией одного из кроликов. На оставшихся выскочил Рэйн, скрестив клинки у груди. -"In ignea lamina"-огненный серп срубил еще трех гоблинов, а оставшихся пятерых накрыло вторым залпом стрел. -Спасибо...-произнесла Лилит, поднимаясь с земли. -Я предполагал, что за тобой будет погоня, так что подготовил засаду. Ну а теперь, сдайте оружие назад. Мне еще нужно будет его продать с наценкой, чтобы компенсировать расход стрел. -Вот же торгаш, все ради выгоды!-раздался возмущенный возглас из толпы кроликов, однако полученные луки вернулись к владельцу. -Вы сможете добраться до деревни без происшествий? Пароль прежний. -Да... Постой, ты не пойдешь с нами? -Нет... Меня ждет свое путешествие. -В таком случае, когда вернешься, мы устроим праздник в твою честь! -Эй, а про меня не забыли?! -Мы выражаем благодарность за спасение... -Рэйн, профессиональный торговец. -Торговец Рэйн, в нашем городе будут рады тебя видеть. Мы известим стражу, и барьер для тебя откроют, когда ты решишь посетить город. -Благодарю... Рано или поздно, я наведаюсь в ваш город со своими товарами. -Что ж... Прощайте, наши спасители. -Что бы ваш путь был спокоен. -Удачи!       Лилит и Рэйн быстро удалялись от группы кроликов, направившихся в свой город. -Ну, и как тебе, первый настоящий бой? -Знаешь... Вначале было страшно, но потом... Это возбуждение, эта горящая ярость в крови... Чувство, когда твой клинок встречается с клинком противника... -Незабываемо, да? -Не то слово... -Ну, свою часть договора я выполнил. -Я все еще здесь, так что и я держу слово. -"Ага, куда бы ты делась, после того, как втянула меня в битву. Нет уж, крольчишка, теперь ты сопровождать меня будешь везде..." -Тогда нам нужно вернуться до ночи на одну весьма неплохую полянку. -Было бы неплохо...       Два уставших зверя медленно брели по горной дороге, на встречу новому дню... Знал ли кто нибудь из них, чем на самом деле закончиться их знакомство? Что ж, история только начинается...

Конец пролога