Я - Дракон. Книга первая. Рожденная приносить счастье

Мэйнард.

      За нашу дневную вылазку, увенчавшуюся успехом, Айтан объявил нам с Фарисом устную благодарность, подкреплённую парой бутылок эльфийского вина. Так что после того, как я завершил все сегодняшние дела, назначил три дежурных драконьих патруля и переговорил с командирами других отрядов, неожиданно оказалось, что я могу быть совершенно свободен.       Очень интересное ощущение. За прошедшие почти уже два года такие свободные дни, а тем более ночи, я мог бы пересчитать по пальцам, да и то, уверен, хватило бы и одной руки. Недолго размышляя над внезапно привалившим мне счастьем побыть в одиночестве, я вернулся в свою комнату и запер за собой дверь. Подошёл к окну, которое выходило во внутренний двор замка, и выглянул, наблюдая за вечерним построением гарнизона. Около пятисот солдат, выставленных в ночные наряды, сейчас несли службу и примерно столько же отправились отдыхать после дневного дежурства. Остальные три тысячи воинов собрались во дворе. Наблюдая за нашим разношёрстным войском, я вспоминал.       В самом начале войны, когда наместник короля Джералда здесь, в северном королевстве, принял решение о присвоении статуса гарнизонной крепости герцогскому замку Херевард, началось формирование нашего гарнизона. Сюда перебросили тех немногих людей, которые уцелели после битвы с двумя некромантами в Карстоне, и четырёх выживших драконов, включая и меня. Учитывая тот опыт, который мы приобрели в своей первой битве, наместник короля издал приказ о назначении нас с Айтаном командирами своих отрядов, присвоив нам обоим звания капитанов.       Айтан гордился этим, мне же было всё равно. После гибели моей любимой мне стало безразлично всё, что происходило вокруг меня. Дни шли за днями, я просыпался, выполнял какие-то действия, куда-то бежал, что-то делал, кому-то приказывал, а вечером, падая на постель, засыпал как убитый. Если мне не удавалось вымотать себя до предела за день, ночью приходили сны. И я вновь и вновь, как в первый раз, переживал смерть Алианы. Я видел, как наяву, её объятое пламенем тело. В какой-то из моментов она успела обернуться человеком, возможно, ничего не соображая от невыносимой боли, но именно это и ускорило её конец. Наше человеческое тело оказалось слишком хрупким, и драконий огонь за пару мгновений превратил его в горстку пепла.       Всего лишь пара минут отделяла тот момент, когда она выдохнула огонь, стремясь уничтожить стоящего перед нами некроманта, от того, когда её собственное пламя, отразившись от его магических щитов, развернулось и ударило по ней. А он стоял, держа в руках посох с зелёным камнем в навершии, и хохотал, глядя на её смерть.       Тогда, держа в своих руках то, что осталось от моей любимой, я поклялся, что не будет мне покоя на этом свете, пока я не уничтожу эту тварь. Всё что угодно совершу для этого, но ему не жить. И только поэтому я держался. Согласился стать капитаном здесь, в гарнизоне, и принять под своё командование восемь драконов.       В течение месяца к нам в замок прибывали новые члены нашего гарнизона. Элитные бойцы королевской армии, окончившие королевскую военную академию, простые наёмники из числа деревенских парней и мужчин среднего возраста, а также маги и лекари.       Потом неожиданно нагрянул отряд из двадцати орков, которые парой зуботычин разъяснили особо непонятливым бойцам гарнизона, на чьей именно стороне эти самые орки собираются сражаться. Так что эльфам, гномам и троллям, добирающимся до замка по одному и целыми отрядами, уже никто не удивлялся. Объединённое королевство было нашим общим домом, и за его свободу были готовы сражаться все расы без исключения. Теперь Айтан дослужился уже до командующего гарнизоном, а я так и остался простым командиром отряда. Да мне и ни к чему эти регалии.       Я отвернулся от окна и покосился на бутылку вина, сиротливо стоявшую на прикроватном столике. Как бы мне ни хотелось в очередной раз напиться до полусмерти, чтобы хоть на одну ночь суметь забыться и не вспоминать, но одному пить, увольте, это моветон.       Я перебрал в голове всех командиров гарнизона, размышляя о том, кого бы пригласить в качестве собутыльника, и по всему выходило, что кроме Айтана и позвать некого. Ровные дружеские отношения связывали меня со всеми без исключения, по иному на войне и нельзя, но эльф Лорианель слишком высокомерен, несмотря на его кажущуюся открытость. Гном Баттарахш приятный собеседник, но приглашать его в качестве собутыльника чревато. Одной бутылкой вина тут не отделаешься, да и перепить его способен разве что только эльф, и то в силу привычки. Тролли слишком мнительны и возбудимы; одно не к месту сказанное слово, и вместо лёгких посиделок нас будет ожидать знатный мордобой. А орки всем хороши, но как выпьют, начинают слишком лезть в душу с проникновенными разговорами. А мне этого точно не надо. Что до подчиненных Айтану сержантов, которые возглавляли отряды королевских пехотинцев и мечников, не настолько я был с ними дружен, чтобы вот так, накоротке, провести с кем-то из них вечер.       Ну что же, раз вопрос решён, надо идти искать Айтана и приглашать его на вечерние посиделки. Я ещё раз взглянул на бутылку, погасил зародившуюся было в голове мысль о том, чтобы бросить всё и улечься спать, и решительно вышел из комнаты на поиски капитана королевской гвардии.       Искомый капитан нашёлся в компании двух эльфийских лекарей, рядом с той самой спасённой нами девчушкой. Сейчас, умытая и переодетая, она спала, затерявшись в большой кровати, по самый подбородок укрытая тёплым покрывалом. Айтан же сидел в кресле рядом с ней и внимательно разглядывал спящую. Лекари тихо переговаривались между собой, подготавливая какие-то смеси трав на столе, установленном рядом с окном. Резкие запахи истолчённых трав вытягивал в открытое окно лёгкий сквозняк.       — Хорошо тут у вас, — сказал я, вздохнув полной грудью. — Мятой пахнет, а ещё, кажется, ромашкой.       Айтан развернулся в мою сторону и хмыкнул:       — Успокаивающий отвар готовят. И жаропонижающий. У неё сильный жар. А вот ты почему здесь? Мэй, тебе какой приказ был отдан? Напиться и спать. А ты бродишь как неприкаянный по замку.       — Даже гномы по одному не пьют, а мне что, больше всех надо? — усмехнулся я. — Вставай и пошли, составишь мне компанию. Я вообще-то за тобой и пришёл.       — Ну пошли, раз за мной пришёл, — покладисто кивнул Айтан. — Я и сам уже собирался идти отдыхать.       По пути ко мне он завернул к себе и прихватил ещё одну бутылку вина.       — Мы же не хотим напиться, — покачал я головой, открывая дверь к себе в комнату, — одной бы хватило.       — А может, и не хватило бы, — философски заметил капитан королевской гвардии. — Лучше пусть будет.       Наши с ним комнаты, а точнее их было бы назвать покоями, находились в одном крыле замка и ранее, похоже, принадлежали самому герцогу и его супруге. Причём если Айтану достались герцогские покои, то меня первое время после заселения «радовал» умильно-розовый цвет штор, мягкого ковра и покрывала на кровати. Моего терпения хватило всего на несколько дней, после чего я собственноручно содрал со стен, пола и кровати всё это розовое великолепие и выбросил, сменив на привычный для меня чёрный цвет. Но то, что радовало меня, не нравилось моему другу. Вот и сейчас, едва войдя в комнату, он огляделся и привычно передёрнул плечами:       — Мрачно у тебя как-то. Самому не тошно?       — В самый раз, — усмехнулся я, опускаясь в кресло, — по настроению.       — Ну если так, — кивнул он, — то конечно. Стакан давай, налью.       Наблюдая за тем, как Айтан тонкой струйкой наполнял стакан вином, я поинтересовался:       — Что ты там сидел-то? Ждал пока в себя придёт? Или просто любовался?       — Да она ребёнок ещё, — хмыкнул он, передавая мне наполненный стакан. — Чем там, по-твоему, любоваться-то? Кожа да кости. Ощущение, что их там, в этом гнездовье тьмы, и не кормят совсем.       — Логично, — кивнул я. — Если они содержатся там в качестве пленников, то понятно, что на них никто не будет переводить продукты. Наверное, у кого что осталось, то и едят.       — Я вот и хотел с ней поговорить, — задумчиво сказал Айтан, отпивая глоток. — Ждал пока придёт в себя. Расспросить бы её, сколько их там, где держат. Быть может, удалось бы отбить их, как думаешь?       Я поставил опустевший стакан на стол и отрицательно покачал головой:       — Из лагеря, в котором находится некромант и его маги? Без вариантов. Тебе нужен второй Карстон? Так ты его получишь, если сунешься. Мы их атаки едва сдерживаем, куда нам лезть в это гнездо. К тому же у нас мало своих магов. Да даже если бы их было много, чёрная магия сильнее, чем наша; не справятся.       — Так понятно, что неподготовленными туда соваться не стоит, — согласно кивнул он, — но, может, она рассказала бы нам, что там и как. Ты посуди сам, они живут там уже несколько месяцев, с самого момента захвата деревни. Значит, они наверняка могут знать что-то, что сможет нам помочь в нашей атаке на них. Быть может, какие-то слабости некроманта.       Я откинул голову на спинку кресла и расхохотался:       — Ну ты и загнул! Слабости некроманта, ага. А ещё и в каком белье он спит ночью, и что предпочитает есть на завтрак.       — Кстати, по поводу ночи я думал, — не обращая внимания на мой сарказм, продолжил Айтан. — Деревенские жители — лёгкая добыча, сам понимаешь. Мы оба мужчины и не мне тебе рассказывать, что бывает, когда у взрослого мужчины, каковым, без сомнения, и является наш некромант, под боком оказываются беззащитные молодые девчонки. Так что, вполне возможно, она и сможет рассказать, в каком белье он спит. А заодно и о том, как он выглядит. Улавливаешь мысль?       Я налил полный стакан вина, поднялся из кресла, со стуком поставив бутылку на стол, и отошёл к окну. В том, о чём сейчас говорил Айтан, было рациональное зерно. Как бы мы ни открещивались от этой грязи и мерзости, но всё это было. Захватчики городов и деревень грабили, насиловали и убивали. Порой этим же страдали и освободители. Но с тех пор, как к власти пришёл наш нынешний король Джералд, с подобным в королевских войсках было покончено раз и навсегда. Оступившегося ждала немедленная смерть. Вне зависимости от причин, которые его подвигли на такой проступок.       — И ты думаешь, — развернулся я лицом к сидевшему во втором кресле другу, — что эта девчушка была его постельной игрушкой? А потом, когда надоела, он решил от неё избавиться, принеся в жертву на том алтаре, что мы обнаружили в одной из палаток?       — Кто знает? — пожал он плечами. — Это только одна из версий. Не лучше и не хуже остальных.       Он собирался сказать что-то ещё, но его перебил громкий стук в дверь.       — Капитан Мэйнард, тревога, — выкрикнули в коридоре в полный голос.       Айтан, сидевший ближе к двери, рывком подбросил себя в воздух, буквально вылетев из кресла, и распахнул дверь, за которой обнаружился один из его сержантов.       — Тобиас, что? — выдохнул он.       — Драконьи патрули, пролетая над лагерем некромантов, обнаружили там сильное оживление. Засекли шестерых магов и летучих тварей, которых они призывают из бездны, — выпалил сержант.       — Объявляю общую тревогу, — решительно кивнул Айтан и крикнул удаляющемуся по коридору замка сержанту: — Тобиас, мы с капитаном Мэйнардом будем на стене, западнее центральных ворот, оттуда лучше обзор.       — Не будет нападения, да? — коротко усмехнулся я, выхватывая свой утеплённый плащ из кресла и выбегая в коридор.       Айтан, коротко хмыкнув в ответ на моё замечание, последовал за мной. На мгновение заскочил к себе и, схватив точно такой же плащ, бросился мне вдогонку.       Крепостная стена, окружавшая замок, была освещена сотнями зажжённых факелов. Мы увидели, как Лорианель размещает свою сотню эльфийских лучников группами по несколько воинов по всей длине стены. Отработанные до автоматизма действия в случае тревоги. Мечники и копейщики сгрудились внизу, равномерно распределившись по всей территории двора, основное внимание, впрочем, уделив воротам, на случай возможного прорыва.       Четыре обернувшихся дракона с уже сидящими на них магами заняли свои места на вершине каждой из четырёх башен замка, дожидаясь моего сигнала к бою.       Оставшиеся четверо, в человеческом облике, находились на стене, в непосредственной близости от меня, чтобы вступить в бой и поддержать человеческих магов драконьей магией.       Если сам некромант не вмешается в схватку, так же, как и в три последние атаки, то у нас есть неплохие шансы разделаться с нападающими. Магия не действовала только на этих четырёх созданий тьмы. Все же остальные чёрные маги, бывшие у некромантов в подчинении, таким иммунитетом не обладали.       Мы стояли в темноте, вглядываясь в лагерь некроманта, находившийся на равнине. Сейчас, залитый огнями костров, он был прекрасно виден нам со стены. Там действительно готовилось нападение. Воздух буквально звенел от пропитывающей его тёмной магии.       — Воздух, — раздался окрик одного из эльфийских лучников.       Мы синхронно вскинули головы и увидели, что со стороны лагеря в нашу сторону приближаются летучие отродья тьмы. На этот раз не менее четырёх десятков. Кто-то из эльфов однажды назвал их горгульями. Пусть будет так, какая, собственно, разница, как называть врага. Они были опасны тем, что, не обладая магией, были очень сильны физически. И вполне могли поднимать в воздух одного взрослого воина. Они хватали человека, поднимали его высоко и сбрасывали на камни. Шансы выжить после такого падения равнялись нулю. Таким образом, мы уже лишались бойцов в предыдущих битвах, где были задействованы эти твари. Так что, если не сбить их на подлёте к крепости, мы вполне можем не досчитаться многих наших солдат.       Эльфы прицелились и по сигналу командира дали первый залп.       Вторым минусом для нас было то, что у этих горгулий была непробиваемая кожа. Даже эльфийские стрелы не могли пронзить её. Они имели всего лишь несколько уязвимых мест, таких как глаза, горло и мягкое подбрюшье, которое в полёте прикрывали согнутые ноги тварей. Попасть в них с первого раза было весьма сложно. И каждый промах снижал наши шансы.       Второй залп и сразу за ним третий. С пято́к горгулий, закружившись на месте, камнями устремились вниз.       И буквально тут же раздался крик со двора. Отпрянув от внешнего края стены, я метнулся к внутреннему, как раз чтобы успеть увидеть, как одна из этих тварей, вцепившись когтями в кольчугу, поднимает одного из солдат в воздух. Всё выше и выше.       Несколько стрел, выпущенных без команды Лорианеля, не достигли своей цели. Стрелять было ещё тем опасно, что можно было легко ранить человека. Хотя, возможно, такая смерть была бы милосердней той, которая ждала его через мгновение. Человек, поднятый этой тварью на высоту верхушек башен, камнем полетел вниз. Короткий хруст и стук тела о камни долетел даже сюда, и я зарычал от бессилия. Пока я наблюдал, бой продолжался, и ещё около десяти горгулий оказались сбиты. Но мало, очень мало.       — Огонь, — скомандовал я, и моя команда разнеслась по цепочке ко всем драконам и человеческим магам, стоявшим на стене.       В горгулий полетели огненные шары и молнии. Почему-то магия, особенно драконья, действовала на этих тварей куда лучше стрел. Вот и ещё с десяток огненными факелами устремился вниз.       Залпы лучников чередовались с магическими ударами. Я потерял счёт времени. Такое ощущение, что на место каждой сбитой прилетало не менее пяти новых. Впрочем, возможно, так и было. К тому времени, как мы закончили разбираться с этими исчадьями тьмы, небо на востоке заметно посветлело.       — Целая ночь, — с изумлением выдохнул я, осознав масштаб этой битвы. Ни одно нападение на наш гарнизон не длилось дольше нескольких часов. Похоже, что своей сегодняшней вылазкой мы им изрядно подпортили то, что они готовили в качестве сюрприза для нас.       Шестнадцать человек и один гном погибли от лап этих тварей. И у каждого остались семьи, родители, дети. Все те, кому предстояло оплакивать эту потерю всю оставшуюся жизнь.       Я коротко выдохнул и мотнул головой. Во тьму все! Сейчас приду и напьюсь. И пусть только кто-нибудь посмеет мне хоть что-то сказать.       Айтан, зная моё отношение к гибели верных людей, угрюмо молчал рядом, пока мы спускались с крепостной стены во внутренний двор. Погибших в бою уложили в два ряда, оставив между телами узкий проход. Мы с Айтаном прошли по нему, прощаясь с каждым. Я смотрел в их незнакомые лица, ведь на самом деле невозможно быть лично знакомым с четырехтысячным гарнизоном, и с тоской обдумывал весть, которая со следующим обозом отправится в Молиендар, а уже оттуда — дальше, по домам погибших.       И тут мой взгляд выхватил одно знакомое лицо. Тот самый мальчишка, маг, который прибыл сюда одним из самых последних. Вот как так?! Я развернулся к Айтану, в ярости сжав кулаки. Маги у нас и так на вес золота, а этот куда полез? Ускоренный выпуск, чтоб их там всех расплющило, кто придумал такую глупость! Как можно отправлять таких детей на войну?       — Я. Сейчас. Напьюсь, — не обращаясь ни к кому конкретно, произнёс я, и Айтан согласно кивнул:       — Иди, Мэй. Тебе сейчас это необходимо.       В последний раз окинув взглядом поле боя, в которое сегодня ночью превратилась наша крепость, я вздохнул, сожалея об утратах и понесённых потерях, и отправился в замок.       Но, как и всегда, надеждам моим не суждено было сбыться, потому что едва я вошёл внутрь, как мне навстречу бросился один из эльфийских лекарей.       — Капитан Мэйнард, девушка очнулась.       Я качнул головой, показывая, что понял, и отправился назад во двор за Айтаном. Пришла пора узнать новости из первых рук. А напьюсь я потом. Никуда это не убежит.