Я - Дракон. Книга первая. Рожденная приносить счастье

Беатриса.

      Мы ехали по едва заметной тропинке, то и дело терявшейся в зарослях травы. Сразу после того как Рем, посоветовавшись со мной, решил следовать в Коэррэн, мы обговорили, как именно мы туда будем добираться. Дарт настаивал на путешествии по тракту, мотивируя это тем, что дорога будет проще, да и ночевать всяко удобнее в трактирах, чем на голой земле в лесу, но Рем был категорически против.       По его словам мы могли выгадать едва ли не целый день пути, если поедем напрямую через лес. Я понимала его беспокойство. Хотя моя уверенность в том, что нам необходимо побывать в этом городе, никуда не делась, всё равно душу точил маленький червячок беспокойства. А вдруг Рем окажется прав, и моё решение станет для меня роковым? Умирать я не хотела, в принципе, тем более теперь, когда передо мной возникла перспектива стать драконом.       Это равнозначно сказке, в которой бедной девочке внезапно говорят, что она в будущем превратится в принцессу. Ещё два дня назад я даже помыслить не могла о подобном, а теперь не уставала мечтать. Рем мою задумчивость списывал на усталость и с вопросами не лез.       Тропинка кружила то влево, то вправо, ныряла со склонов и вновь поднималась на пригорки. Она была достаточно широкой и хорошо утоптанной для того, чтобы наши лошади спокойно могли пройти по ней, не переломав себе ноги. Видимо, мы были не единственными путешественниками, кто решался срезать расстояние, проследовав по этому пути.       Мы ехали по моим прикидкам уже не менее четырёх часов. Близился вечер, и лучи солнца, пронизывающие листву деревьев, приобрели слегка розоватый оттенок. Видимо, закат был не за горами.       В лесу стояла упоительная тишина. Ни людского гомона, ни скрипа подвод. Только тихий перестук копыт наших лошадей по мягкой траве, глушившей все громкие звуки да трели невидимых нам птиц, распевавших свои песни в кронах деревьев.       Дарт, возглавлявший наш маленький отряд, притормозил Неррута, потянув его за поводья, и обернулся к нам. На его губах мелькнула непонятная улыбка. Вообще, он стал каким-то задумчивым с момента нашего знакомства. Если вначале он был этаким подобием грозовой тучи, нависающей над нами, — тёмной и грозной, то после переправы через Плюмку я всё чаще стала ловить на себе его странные взгляды. И мне они отчего-то не нравились. Словно орк задумал что-то этакое и только и ждёт момента, чтобы привести свой план в исполнение. Надо бы поговорить с Ремом на эту тему. Орк всё-таки его друг, тем более что знает он его уже целых пятнадцать лет, даже дольше, чем я живу на этом свете. Может, он знает о том, что задумал Дарт?       — Я тут подумал, — задумчиво произнёс орк, продолжая разглядывать меня, всё ещё привалившуюся к груди Рема, — вечереет уже, может, привал организуем?       Вампир пошевелился, заставив меня отлипнуть от его груди и усесться в седле прямо. Ой, а как, оказывается, устала моя пятая точка. Я невольно поморщилась, ощутив сильный дискомфорт. Целый день провести в седле это не шутки. Если мне сейчас спуститься на землю, я, наверное, и на ногах-то не смогу устоять.       — Мне кажется, рано, — ответил Рем на вопрос Дарта. — До темноты ещё примерно пара часов и их стоит использовать на дорогу, а не на отдых.       Я тихо вздохнула, постаравшись сделать это незаметно. Ну вот, мечты о скором отдыхе приказали долго жить. Нет, в принципе, Рем прав. Чем больше времени мы проведём в седле, тем скорее приедем. Вот только мой измученный организм был с этим утверждением не согласен категорически.       — Мы что, куда-то опаздываем? — скептически приподняв бровь, поинтересовался орк. — Какая разница: приедем мы завтра к вечеру или послезавтра?       — Вообще-то разница есть, — достаточно жёстко ответил Рем. — Если мы не рассказали тебе всего, это не значит, что причин для того, чтобы двигаться быстрее, нет.       Дарт пожал плечами на это высказывание своего подопечного и, развернувшись лицом вперёд, дёрнул Неррута за поводья. Асерраш тронулся следом, а я, ещё раз вздохнув, вновь откинулась на Рема, прислонившись к его груди.       — Трис, ты чего вздыхаешь? — не понял вампир, уловив мой невольный выдох.       — Я думала, что мы остановимся, — печально сказала я.       — Устала? — понятливо поинтересовался вампир. — Или просто нужна небольшая остановка?       Я замотала головой, почувствовав, что начинаю неудержимо краснеть. Вот ему нравится меня смущать, да?       — Тогда придётся потерпеть пару часов, — тихо сказал Рем. — Ты же понимаешь, что…       — Понимаю, — перебила его я. — Поэтому и промолчала, а не поддержала предложение Дарта.       Неожиданный поцелуй в мою макушку явился для меня полной неожиданностью. Он был настолько мимолётным, что в первое мгновение я даже решила, будто мне показалось. Я не знала, что сказать и промолчала. Рем тоже не издал ни звука, только обхватил меня покрепче.       Мне было так уютно и тепло в кольце его рук, что я сама не заметила, как задремала.       А вот пробуждение оказалось не столь приятным. Резкий звук чужого голоса вырвал меня из сна, и я растерянно захлопала глазами, пытаясь разглядеть, что происходит.       Пока я спала, уже ощутимо стемнело. Лес это не город и даже не деревня, где ночную тьму разгоняют отблески факелов и светящиеся окна домов. Здесь было по-настоящему темно. Правда, факелы присутствовали — целых два штуки. Вот только держали их какие-то подозрительные личности разбойничьего вида, с головы до ног обвешанные оружием. Они окружили наш маленький отряд, наставив на нас два арбалета.       Дарт, на зелёной коже которого играли оранжевые отблески факелов, напряжённо разглядывал нападавших. Я быстро пересчитала их: один, два, три, четыре. Четверо напавших на нас разбойников. Вот тьма! И что теперь делать? Я невольно поёжилась, и Рем, всё так же прижимающий меня к себе, почувствовал моё шевеление и молниеносным движением руки закрыл мне рот ладонью. Настолько быстро, что разбойники ничего не успели заметить.       — Шестеро, — едва слышно прошептал мне на ухо Рем, не убирая руки от моих губ. — Четверо рядом и двое в засаде в кустах. Дарту на пару минут разминки, ерунда. Я уберу руку, только молчи.       Я осторожно кивнула и почувствовала, как его рука вернулась на своё место на моём животе. Видимо, мы с Ремом были слишком незначительной угрозой по меркам разбойников. А вот Дарта они явно опасались, потому что трое из четверых окружили его и всего один, но зато с арбалетом, остался рядом с нами.       — Они не поняли, что он орк, — едва слышное хмыканье мне в ухо. — Ну и сюрприз их ждёт.       — А ну слазь, громила, — скомандовал один, и Дарт послушно перекинул ногу через седло, спрыгивая на землю.       А в следующую секунду мой обзор внезапно закрыли чьи-то ладони. Хотя почему чьи-то? Я прекрасно знала, кому они принадлежат, и была ему благодарна, потому что звуки, которые практически сразу донеслись с того места, где на землю спешился Дарт, были жуткими.       Хруст, хряпанье меча, врезавшегося в человеческую плоть, сдавленные крики и проклятья. Внезапно нас подкинуло вверх так, что я едва не вылетела из седла, благо Рем мгновенно сориентировался и подхватил меня за талию, усаживая обратно. А вот глаза он зря мне открыл.       Едва увидев развернувшуюся перед собой картину, я ощутила немедленное желание посетить ближайшие кусты. Ужом вывернулась из его рук и, соскользнув с Асерраша, бросилась к вожделенным зарослям.       Выворачивало меня долго. Лишь когда после очередного спазма желудок понял, что он сейчас выплюнет сам себя, я немного пришла в чувство и ощутила, что меня бережно поддерживают руки Рема. Одной из них он придерживал мои волосы, а второй перехватил под животом, не давая упасть. Я слабо застонала. Меня тут же подхватили на руки и куда-то понесли.       — Трис, ну что же ты, — укоризненно вздохнул мой вампир, опуская меня на траву. — Не надо было тебе открывать глаза и смотреть на это. Я же тебе сразу сказал, что бояться нечего. С нами Дарт.       Я подхватила протянутую мне флягу с водой и несколько раз сполоснула во рту, сплюнув в сторону, а уже затем немного попила. Дождавшись, пока жжение в горле слегка утихнет, я повернулась к Рему, который сидел рядом со мной, бережно поглаживая меня по спине.       — Прости, я не специально, — тихо ответила я ему. — Просто когда я чуть не упала с коня и ты убрал руку, я открыла глаза машинально, даже не задумавшись. Это было страшно — то, что сделал Дарт.       Рем непонятно хмыкнул и, легко приподняв меня с травы, пересадил на свои колени, прижав к себе покрепче. Я настолько растерялась, что не успела даже пискнуть, как оказалась прижатой к его телу и заключённой в кольцо сильных рук.       — Это Асеррашу надо спасибо сказать, — мрачно выдал Рем. — Этот жеребец внезапно вспомнил, что он боевой конь, и тоже решил поучаствовать в бою. Вот когда он лягнул того, кто стоял рядом с нами, тогда ты чуть и не упала с него. Хорошо, что я успел почувствовать, что он готовится к удару, и ухватиться за заднюю луку. А то оба бы улетели в кусты.       Я невольно улыбнулась, представив себе эту картину. И для себя решила, что, начиная с сегодняшней ночи, буду каждый день угощать жеребца морковкой и яблоками. И сахаром, если повезёт его купить. Потому что заслужил. Вон какой он боевой, как защищал нас. А следующая мысль ехидно хмыкнула в моей голове: «А Дарта тоже будешь подкармливать морковкой?». Я испуганно икнула и поёжилась. Такого орк точно не оценит.       — Трис, ты чего возишься? — поинтересовался Рем.       — Да так, глупости всякие думаю, — усмехнулась я.       Сидя у него на коленях в его объятьях, я удивительным образом быстро успокоилась. Это было так естественно, что даже немного пугало. В Степном логе я много раз видела, как парни вот так прижимали девчат и те всегда верещали и отбивались, умирая от смеха. А потом всё равно сдавались и сидели вот точно так, как и мы сейчас. И я, наблюдая за ними, не понимала, как им не страшно и не противно. А вот посмотрите на меня люди добрые — сама сижу и млею от его объятий. Может быть, это потому, что он мне нравится? Только мне-то что с этого? Я всё равно ему безразлична. Вон как его у переправы перекосило, когда я про свой возраст сказала. Нужна я ему такая мелкая. Смешно даже.       — Что ты опять себе напридумывала? — насмешливо спросил Рем.       — Ничего, — покачала я головой. — Просто думаю. О том, что произошло.       — Да ничего не случилось, — усмехнулся неслышно подошедший к нам Дарт. — Просто мужички заигрались во взрослые игрушки и позабыли прописную истину: всегда может найтись кто-то, кто сильнее и умнее, чем ты. Вот и поплатились.       Я повернула к нему голову и наткнулась на ещё один взгляд орка, озадачивший меня, пожалуй, даже сильнее предыдущих. Дарт стоял рядом с нами и обтирал свой двуручный меч огромным пучком сорванной травы и при этом не сводил с меня глаз. Когда до меня дошло, что именно он вытирает, я снова уткнулась в грудь Рема и тяжело задышала.       — Тебе обязательно демонстрировать свои подвиги именно здесь? — ехидно поинтересовался Рем, и Дарт едва слышно помянул тьму. — Вот и я о том же.       Я услышала шаги удаляющегося от нас орка, и тут же с противоположной стороны зашелестела трава, и в мою макушку уткнулось что-то: засопев и взъерошив мои волосы. Асерраш — опознала я, повернувшись и узрев рядом со своим лицом чёрный бархатный нос и аккуратные, словно выточенные, ноздри, которые сейчас раздувались, обнюхивая меня.       Я осторожно протянула руку и погладила жеребца по носу, а он тихо всхрапнул мне в волосы, заставив рассмеяться и поёжиться от странного ощущения мурашек на спине.       — Трис, ты как? — осторожно поинтересовался у меня Рем. — Может быть, тронемся в путь? Нам бы отъехать от этого места хотя бы на пол-лиги, а там уже и заночевать можно.       — Я уже в порядке, — кивнула я. — Спасибо тебе.       Вампир приподнял меня за талию, легко поставив на ноги, и поднялся следом за мной. Я огляделась и увидела, что мы ушли в сторону от тропинки, которую теперь закрывали высокие заросли лещины. Расположение самой тропы в полной темноте я опознала только по отблескам догорающих факелов, которые так и остались валяться там, где их уронили нападавшие на нас.       — Подожди нас здесь, — быстро сказал мне Рем и направился в ту сторону, откуда доносился отблеск огней. А я туда и не пойду. Чего я там не видела?       Асерраш, словно чувствуя мое настроение, подошёл ко мне ближе и уткнулся своим носом мне в плечо. Я медленно погладила его по крутому изгибу шеи, задумавшись. Выходит, Рем был неправ? По тракту путешествовать гораздо спокойнее, чем по лесу. Там вон сколько людей. И все куда-то спешат по своим делам. Так и ты, знай, двигайся вперёд потихоньку и всё. А тут, в глубине леса, где не должно быть вообще ни одной живой души, нас поджидала серьёзная засада. Вот как так может быть?       Словно услышав мои мысли, рядом раздался треск кустов, и из них появился Дарт, ведущий в поводу своего Неррута, а вслед за ним и Рем.       И только тут до меня дошло, что ещё одного часа в седле я не выдержу, ибо мне срочно нужно посетить вот те симпатично выглядящие кусты, растущие немного в стороне от того места, где мы стояли.       Рем, уже шагнувший в мою сторону, словно заметил моё смущение и, насмешливо кивнув, отвернулся к Дарту, а я припустила в сторону понравившейся мне растительности. «Вот как он это делает?» — подумалось мне, когда я неторопливо возвращалась обратно. Словно мысли мои читает и предугадывает мои желания. Нет, не выдержу, обязательно спрошу.       Вампир подсадил меня в седло, сделав вид, что не замечает моего смущения и, пока я размышляла на эту тему, легко взлетел позади меня. Уже привычно откинувшись на его грудь и согревшись от тепла его тела и рук, обхватывающих меня, я почувствовала, что снова начинаю засыпать. Но спать мне было нельзя, потому что у меня накопилось слишком много вопросов, требующих разъяснений, поэтому я встрепенулась, чем вызвала вздох Рема, и спросила:       — Рем, расскажи, почему так?       — Что именно? — не понял вампир. — Ты о чём?       Я задумалась. Вот как спросить, чтобы не обидеть? А то ещё подумает, что я считаю Дарта более рассудительным, чем он. Поразмыслив пару минут, я поняла, что абсолютно ничего дельного не приходит в голову, а значит, придётся спрашивать так, как есть. И надеяться, что не сильно обижу его своим недоверием.       — Понимаешь, я думаю над тем, что ты сказал ещё тогда, когда мы выезжали из моей деревни, — пояснила я. — Мол, если ехать по лесу, опасности нет, а по тракту — есть. А сейчас получается всё наоборот. Если бы мы поехали по тракту, были бы в безопасности, а здесь на нас напали. Как так может быть?       Рем, собираясь с мыслями, подышал на мою макушку, которая устроилась аккурат под его подбородком, а потом неожиданно для меня хихикнул:       — Трис, ты знаешь, то, что мы встретили в лесу — это не засада и не нападение. Дарт правильно сказал: мужики заигрались во взрослые игрушки. Сами выросли, а детство никуда от них не ушло. С ними и я справился бы одной рукой, даже если Дарта не было бы рядом. Это не угроза для меня, понимаешь?       Я отрицательно покачала головой.       — Их было шестеро, и в нашу сторону были направлены два арбалета. Как бы ты смог?       — А ты видела, с какой скоростью я могу двигаться? — усмехнулся Рем. — Если они даже не увидели моё движение, когда я зажимал тебе рот, чтобы ты не выдала голосом, что ты девушка. Просто если бы они обратили внимание на тебя, то пришлось бы сражаться мне, а не Дарту, и я могу твёрдо сказать, что я успел бы убить больше половины из них, прежде чем они смогли бы понять, что происходит. Так что доверяй мне и всегда делай то, что я говорю. И никогда не пострадаешь, поняла?       Я согласно кивнула, но тут же продолжила пытать вампира:       — А почему ты считаешь, что на тракте опаснее? Какая разница, где засада? Разве не так?       — Не так, — я почувствовала, как он покачал головой. — Смотри: здесь были любители, которые понадеялись на авось. Может, в какие-то разы им и везло, но вот сегодня они получили сполна за свои прегрешения. А на тракте всё по-другому. Ты посуди сама: людей там много. Очень много. И практически половина из них хорошо обученные воины либо вольные наёмники, которые и в одиночку путешествуют, и группами, и нанимаются в сопровождение к обозам. И если уж там берутся устраивать засады, то только профессионалы такого уровня, которые действительно смогут справиться со своими жертвами. Там бы нам так не повезло, вздумай на нас кто-то напасть. А потом это происходит в большинстве случаев не на дороге, а в трактирах. Представь: приезжает путешественник, заказывает комнату, расплачивается за ужин. А в зале трактира сидят те, кто выслеживает своих жертв. Увидели, наметили, и ночью, стоит человеку уснуть, раз — и нападение. Какой бы ты ни был великолепный воин, всё равно тебе потребуется время для того, чтобы банально проснуться и оценить обстановку. А именно этого зачастую и не хватает. Теперь ты понимаешь, почему я выбрал лес?       Я кивнула. Вот оказывается как. Мне бы такое и в голову не пришло. Я глубоко вздохнула и решила уже расслабиться, но была у меня ещё пара вопросов, которые мне было совершенно необходимо задать вампиру:       — Рем, скажи мне честно, ты умеешь читать мысли?       — Что?! — он даже хрюкнул от неожиданности. — Нет, конечно. С чего ты так решила?       — Понимаешь, — я пожала плечами, — ты всегда очень странно угадываешь моё настроение. Когда я задумаюсь о чём-то или радуюсь. Или злюсь. И отвечаешь, практически всегда попадая в точку. Вот я и подумала, что ты слышишь мои мысли.       — Нет, Трис, — услышала я короткий смешок, — я не слышу твои мысли. Я чувствую тебя, только и всего.       — Как это? — не поняла я и попыталась вывернуться из его объятий, чтобы обернуться к нему, но мне не дали этот сделать его руки, которые ещё крепче сжали меня, заставляя моё дыхание невольно прерваться на мгновение.       — Ты забываешь о том, что у меня есть вторая сущность — волк, — пояснил Рем. — Животные очень остро чувствуют запахи. А ты, проявляя какие-то сильные эмоции, пахнешь ими. Вот я и чувствую их невольно. Понимаешь?       Довольно-таки странно, но объяснение меня устроило. Может и вправду он такой чувствительный. А вот к последнему вопросу, который я собиралась задать, добавился ещё один, не менее важный.       — А другие вампиры тоже умеют превращаться в волков? — поинтересовалась я.       Рем задумался. Это было понятно по тому, как изменилось его дыхание. Он словно уснул, таким замедленным оно показалось мне.       — Трис, ты знаешь, — его голос звучал словно бы нерешительно, — помимо своих родителей я не встречал других вампиров. Здесь, в объединённом королевстве, они живут, конечно, и их достаточно много, но их дома разбросаны по разным местам. Поэтому я не могу с уверенностью ответить тебе на этот вопрос. Я впервые обернулся, когда мне было четырнадцать. Это произошло ещё в те времена, когда продолжалась война с орками. Меня точно так же, как и тебе, было плохо. Ощущение было таким, словно организм старался вывернуться наизнанку. Но мне повезло в отличие от тебя, потому что рядом был отец. Он и объяснил, что именно со мной происходит. А потом тяжёлым был только самый первый раз, а после тело приняло свою вторую сущность и следующие обороты давались уже намного проще и легче. Если судить теоретически — да, каждый вампир может стать волком. А вот на практике — я просто не знаю. Если встречу других вампиров, обязательно спрошу, — Рем хмыкнул. — Знаешь, самому стало интересно. Я как-то и не задумывался над этим раньше.       Пока я размышляла над его словами, кони вынесли нас на небольшую поляну, с одной стороны окруженную зарослями лещины, а на другой её стороне протекал маленький ручеёк.       — Идеальное место для ночёвки, — остановил Неррута орк. — Привал, дамы и господа.       Рем хихикнул над его словами и легко спрыгнул с жеребца, попутно сняв и меня. Только сейчас, очутившись на твёрдой земле, я ощутила, как безумно устала. Ноги дрожали и так и норовили подогнуться. Кое-как доковыляв до ближайшего дерева, я уселась на траву и закрыла глаза. Всё, теперь меня отсюда никто не сдвинет. До самого утра.       До меня доносились тихие разговоры моих спутников, всхрапывание лошадей, которых распрягли и отпустили пастись, предварительно растерев и напоив водой. «Вода в ручье тёплая», — услышала я довольный возглас Рема и счастливо вздохнула. Вот немножко посижу и пойду приводить себя в порядок. Попить бы не помешало, впрочем, как и вымыться. Целый день в дороге это не шутка. Я чувствовала, как от меня пахнет лошадиным потом. Хорошо, что моя мама сложила мне с собой несколько запасных штанов и рубашек. Будет во что переодеться. А вещи я постираю потом, когда доедем до какой-нибудь таверны.       Наверное, я так и уснула бы, но в бок мне уткнулось что-то холодное и мокрое и, открыв глаза, я увидела прямо перед собой карие глаза и лобастую голову пепельно-серого волка. В первую секунду я по привычке собиралась испугаться, но зверь неожиданно улыбнулся, свесив из пасти язык, и я рассмеялась.       — Рем, ты не устал? Решил побегать по лесу?       Волк кивнул и, осторожно ухватив меня зубами за штанину, потянул в сторону костра, который уже весело горел в центре поляны. Я поднялась и послушно пошла за своим проводником. Рядом с костром лежали три крупных зайца, которыми сейчас занимался Дарт.       — Вот, Рем ужин поймал, — словно бы похвастался он, указав на разделываемые им тушки. — Сейчас прогорят угольки и пожарю.       Я обернулась и неожиданно для самой себя потрепала волка по голове.       — Умница Рем, — сказала и осеклась, увидев явную ухмылку на волчьей морде.       Да что я, в самом деле, с ума сошла? То-то Рему сейчас весело от сравнения его с собакой. А Дарт так вообще захрюкал, стараясь сдержать смех, уткнувшись в своих зайцев.       Я отвернулась, стараясь не показать им обоим, как смутила сама себя и, услышав за своей спиной фырканье Рема, вздохнула. Опять чует мои чувства. Вот же!       — Я пойду приведу себя в порядок, — нейтральным голосом сказала я и, прихватив свою сумку, которую мне собрала в дорогу мама, отправилась к ручью.       Он оказался неожиданно глубоким — таким, что если усесться на самое дно, то на поверхности останется только голова, чем я и воспользовалась. Тем более что волосы запылились после целого дня в дороге.       — Помочь? — услышала я вопрос, произнесённый тихим голосом, и замерла. Рем уже в своём нормальном облике присел на корточки на берегу и теперь наблюдал за моими попытками промыть голову в проточной воде безо всякого мыла.       «Хорошо, что сейчас темно», — мелькнула мысль, и вслед за ней сразу пришла другая: — «А как долго он там сидит?».       Не дождавшись от меня никакого внятного ответа, Рем поднялся на ноги.       — Трис прости меня. Я, наверное, не должен был приходить, — и, развернувшись, скрылся за кустом калины, который отделял ручей от поляны.       Я тихо застонала, осознав, что натворила. У меня только что был великолепный шанс узнать о том, как Рем относится ко мне, но я по своей глупости всё испортила. Поскуливая, словно побитая собачонка, я выбралась на берег и принялась одеваться, путаясь в штанинах и рукавах. Вот как мне сейчас выйти к ним туда и смотреть ему в глаза? Он же наверняка всё понял.       — Ну что ты опять себе напридумывала? — меня сжали крепкие руки и, повернувшись, я уткнулась носом в его рубашку. Помотала головой, потому что ответить была не в состоянии, ощущая себя полным ничтожеством. — Нет, так дело не пойдет, — вздохнул Рем, отстраняя меня от своей груди. Я стояла с виноватым видом, глядя куда-то на землю, которую в ночной темноте даже разглядеть толком не могла.       — Трис, пока Дарт занимается готовкой, пойдем прогуляемся? — спросил меня Рем, и я медленно кивнула. — Ты же понимаешь, что нам надо поговорить?       — Понимаю, — тихо ответила я и больше не произнесла ни слова до тех пор, пока он не увёл меня, держа за руку, достаточно далеко от поляны. Как он видел в полной темноте, для меня оставалось загадкой. Не иначе это его волчье чутьё. Или зрение. Или что там ещё бывает у волков. Лично я споткнулась раз двадцать, собрав на своём пути все кочки, корни и прочие выступающие части лесного массива, и лишь только рука Рема, которой он поддерживал меня, не дала мне расквасить нос и разбить коленки.       Место, куда он меня привёл, ничуть не отличалось от любого другого в этом лесу, насколько я смогла рассмотреть в ночной тьме. Те же деревья, та же трава, те же кусты. Но чем-то ему здесь понравилось, потому что Рем неожиданно остановился и плавно опустился на траву, потянув меня за собой.       Оказавшись на его коленях, я почему-то неожиданно смутилась и попыталась вновь уткнуться ему в грудь, но мне не дали. Рем подцепил мой подбородок своей ладонью и заставил посмотреть ему прямо в глаза.       — Трис, что происходит, а? — тихо спросил он. — Ты какая-то странная целый день. То весёлая, то грустная. То льнёшь ко мне, то, наоборот, отталкиваешь. Пока мы ждали своей очереди на переправу, ты так лихо привела меня в порядок и помогла решить проблему с Дартом, а потом опять замкнулась в себе. Не расскажешь? Может, теперь настала моя очередь тебе помочь?       Я поняла, что высвободиться из его рук мне не удастся, и тогда просто отвела глаза в сторону, уставившись на заросли растущих по соседству с нами кустов. Вот как я могу ему сказать, что он мне нравится, если я точно уверена в том, что сразу после моих слов он сбежит от меня, как от огня. Я же прекрасно помню выражение его лица тогда, на этой злосчастной переправе, когда сказала ему, сколько мне лет. Именно тогда я и поняла, что мне ничего не светит. Он взрослый, красивый, уверенный в себе. Да ещё и герцог. А я простая пигалица, без роду без племени. Отец и тот непонятно кто. Вообще, я сейчас как никогда походила собой на Марику. Те же влюблённые коровьи глаза и глупое выражение лица. Если буду продолжать на него смотреть, он сразу всё поймёт. Поэтому я предприняла ещё одну попытку выбраться из кольца его рук, и тут совершенно неожиданно для меня он наклонился к моему лицу и поцеловал меня. Я замерла, ощущая, как гулко колотится моё сердце, словно намереваясь выскочить из груди, а он легко касался моих губ своими, будто бы спрашивая разрешения. Я вздохнула и расслабилась. Рем явно почувствовал моё состояние, потому что его поцелуй стал более откровенным. Меня вообще целовали впервые в жизни, поэтому я весьма смутно представляла себе этот процесс. Зато он, похоже, знал его хорошо, потому что уже в следующую секунду я забыла обо всём, обо всех своих страхах и сомнениях, уплывая на волнах того безумия, которое вытворяли его губы. И лишь почувствовав, что я начинаю задыхаться, он остановился, вгляделся на мгновение в моё лицо и прижал меня к себе.       Я пыталась отдышаться, прижавшись раскрасневшимся лицом к его рубашке, а он гладил мои волосы, легонько касаясь их губами, и гладил меня по спине одной рукой, в то время как вторая поддерживала меня, не давая отодвинуться от него дальше.       — Трис, — тихо спросил он спустя пару минут, когда моё дыхание практически вернулось к норме, — что нам с тобой делать, а?       И хотя мои щёки продолжали полыхать огнём смущения, я решительно отстранилась от его груди и посмотрела Рему в глаза. Потому что совершенно не поняла того, о чём он спросил.       — Не понимаешь? — улыбнулся он и покачал головой. — И не читаю я мысли, у тебя в глазах всё написано. Я спрашиваю, потому что на самом деле не знаю, как мне теперь быть. Трис, ты мне очень нравишься. С той самой первой минуты, когда я увидел тебя в лесу рядом со своей одеждой, будучи в сущности волка. Ты так переживала за совершенно незнакомого тебе человека, что мне это неожиданно понравилось. А потом, когда пообщался с тобой уже как человек, то понял, что пропал окончательно. Я тогда даже не сообразил сразу. Твоя мама ведь рассказала, что встретила твоего настоящего отца сразу после окончания войны с орками, пятнадцать лет назад. Твой возраст был у меня как на ладони, а я предпочёл не услышать, занятый своими мыслями и мечтами. Отчего-то решил, что ты старше. И только там, на переправе, я окончательно осознал, сколько тебе лет. И испугался отчасти. Потому что понял — это достаточно серьёзное препятствие.       — А мне показалось, что я тебе стала противна, — вздохнула я и вновь прислонилась щекой к его груди. — Мне стало так обидно. Потому что ты мне тоже понравился сразу, как я тебя увидела. И когда ты ушёл там, в лесу, попрощавшись навсегда, мне даже плакать захотелось. Вот только я не знала, что ты вернёшься, когда мне станет плохо, и станешь заботиться обо мне.       — Почему противна? — изумился он, и я, вздохнув, пояснила:       — Тебя как-то перекосило, словно ты услышал меня, и в следующую же минуту начал мечтать оказаться как можно дальше от меня. И я решила, что буду вести себя так, будто ты мне просто друг и ничего больше. Мне не захотелось выставлять себя такой, как Марика. Помнишь ведь её? А я вроде бы не показывала эмоций и вела себя как обычно. Как ты узнал?       Рем вздохнул и прижал меня к себе ещё крепче:       — Я чувствую твоё настроение, помнишь?       — Серый волк, — хихикнула я и получила ещё один поцелуй в макушку.       — А перекосило меня не поэтому, — помолчав немного, ответил Рем. — Просто я понял кое-что другое, и это напугало меня.       — Что? — посмотрела я на парня, и он пояснил:       — Дело в том, что в магические школы принимают с восемнадцати лет. Я думал, как и сказал тогда на переправе, что тебе уже семнадцать. Год это не проблема, а вот четыре года — это очень весомый аргумент для преподавателей отказать тебе в обучении. Вот это меня и напугало, а вовсе не ты, — и поцеловал меня ещё раз.       Когда туман в голове немного рассеялся, я смогла кое-как выдавить из себя вопрос:       — А что делать? Рем, я не хочу возвращаться домой, я хочу быть с тобой.       — Я придумаю что-нибудь, — твёрдо сказал он. — Не переживай.