Беатриса.
Утром я проснулась от весьма странного ощущения. Подобное я испытывала, будучи ещё маленьким ребёнком, в тот момент, когда сильные руки отца прижимали меня к себе, утешая из-за разбитой коленки, сломанной игрушки или других, подобных этому детских переживаний. Тепло и уют. А ещё тихий стук сердца совсем рядом с моей щекой. И запах. Луговых трав нагретых солнцем. Я озадачилась, открыла глаза и, увидев перед собой белую рубашку, в которую в данный момент утыкалась носом, внезапно вспомнила всё, что произошло вчера. Я — невеста. Вчера мне сделали предложение, которое я приняла. И мой жених совсем не сказка и не вымысел, а вполне реальный и живой человек. Ну ладно, пусть не совсем человек, а вампир, так и я тоже не человек. А будущий дракон. Да, судьба знатно накрутила вывертов в моей жизни. Знать бы теперь, что со всем этим делать. Только одно я знала точно — я счастлива. До безобразия. Теперь я была твёрдо уверена в том, что Рем не оставит меня никогда. Так же, как и я его. С сегодняшней ночи мы связаны в единое целое. А тем, кто не согласен, с нами не по пути. Наверное, я шевельнулась, а может, он опять уловил запах моих эмоций, но в следующее мгновение он слегка отстранился от меня, и я, увидев устремлённые на меня синие как небо глаза, невольно улыбнулась. — Доброе утро, любимая, — ласковый шёпот проникал под кожу и растекался подобно жидкому огню. Я даже поёжилась от невыразимо прекрасного ощущения. Вот только Рем, похоже, отнёс моё невольное движение на другой счёт и слегка отстранился. — Доброе утро, — тихо сказала я в ответ и негромко хихикнула: — А ты не так хорошо читаешь эмоции, как я вначале подумала. — Почему? — изумился парень, внимательно вглядываясь в моё лицо. — Я сейчас что-то неправильно понял? — Неправильно, — с улыбкой кивнула я и прижалась лбом к его груди. — Мне не страшно было, а наоборот. Такое ощущение от твоих слов, что и передать нельзя — только почувствовать. Меня всего на пару секунд прижали крепко-крепко, а затем почти сразу отстранили в сторону. — Любимая, — Рем вздохнул, — думаю, нам пора вставать. — Не хочется, — потянулась я и вновь поймала на себе внимательный, словно оценивающий взгляд его глаз. Вот что он на меня так смотрит? Уже сомневается в своём решении? Наверное, мои мысли в очередной раз отразились на моём лице, потому что Рем наклонился, поцеловал меня и практически сразу отстранился, легко встав на ноги. — Если я сейчас не встану, — пояснил он мне, — то жениться мы будем не через два года, а прямо завтра, в ближайшем храме, — чем вогнал меня в краску. Теперь всё стало предельно ясно. Значит, действительно пора вставать. Усевшись на лежаке, я увидела Дарта, всё ещё спящего возле уже погасшего за ночь костра, и Рема, который успел отойти к краю поляны и теперь поглаживал по холке стоящего рядом с ним Асерраша. С наслаждением потянулась и встала на ноги. Тихими шагами подошла к парню. Он обернулся, услышав меня, и усмехнулся: — Дарт, похоже, полночи мечтал. Не помню даже, чтобы он когда-то спал так долго. Обычно поднимается задолго до рассвета. Я оглянулась в сторону орка и тоже улыбнулась. — Будить его? — Давай сначала накормим лошадей, а уже потом разбудим, позавтракаем сами и тронемся в путь, — ответил Рем. — Нам сегодня надо проехать как можно больше, чтобы завтра оказаться в Коэррэне. Я согласно кивнула и пошла к нашим вещам, сложенным небольшой кучкой под одним из деревьев на краю поляны. Откопала сумку с овсом, насыпала его в две торбы и задумалась насчёт того, чем будем завтракать, пока Рем отправился на берег ручья поить наших коней. Проинспектировала наши сумки и обнаружила, что еда у нас с собой была. Ещё та, что мама сложила нам из дома. Домашние пироги с ягодами, целая бутыль лийры и фрукты. Если бы не вчерашние зайцы, пойманные Ремом, мы бы доели всё это ещё на ужин, а так нам повезло — будет чем позавтракать. Вернувшись, Рем навесил обоим жеребцам на морды по торбе, мимоходом чмокнул меня в щёку и направился будить Дарта. — Просыпайся уже, мечтатель, — пихнул он орка в бок, — а то проспишь всё на свете. Дарт открыл глаза и изумлённо захлопал ими, уставившись в голубое небо. Весёлый пересвист невидимых нам пичужек доносился со стороны деревьев. Утро было в самом разгаре. Орк потянулся и сел, внимательно разглядывая нас. — Это что, завтрак? — удивлённо спросил он, увидев то, что я разложила на чистой тряпице рядом с погасшим костром. Вот только оказалось, что лийру наливать не во что. Придётся прямо из бутыли пить. А в целом очень даже прилично. — Он самый, — хмыкнул Рем. — Ты чего спишь-то так долго? Уже солнце поднялось. Я думал, мы пораньше выедем. — А куда торопиться? — пожал плечами орк. Нет, в принципе, тут всё понятно, даже объяснений не требуется. Дарт всеми силами стремился оттянуть наш визит в школу, поэтому цеплялся за любые возможности, позволяющие отсрочить это событие. Поспать подольше, заехать в город, который нам совсем не по пути. Видимо, придётся его расстроить, рассказав правду. — Дарт, мне нужно попасть в магическую школу, — ответила я, опередив очередной ехидный ответ Рема, — очень нужно. И чем скорее, тем лучше. Мы согласились поехать в Коэррэн только потому, что я почувствовала в этом необходимость. В противном случае мы бы уже подъезжали к Ласточкиной гавани. — Что за спешка-то такая? — недоумённо буркнул орк. — Тем более тебе всего четырнадцать, ты сама вчера сказала. А в школу принимают с восемнадцати, это все знают. Мы переглянулись с Ремом. Видимо, Дарт злился на то, что нам удалось обмануть его ожидания. Вроде бы в теории и невеста теперь у парня есть, и свадьба не за горами. А по факту до той свадьбы ещё топать и топать, как пешком до Луны. — Трис едет туда не поступать, — качнул головой Рем, — а потому, что ей необходима лечебная помощь. Я откусила кусок пирога с земляникой и теперь сосредоточенно жевала, лишь кивнув в подтверждение слов Рема. Орк прекратил жевать и уставился на меня так, словно на голове у меня выросли как минимум рога. Или ещё чего похуже. — Ты больная, что ли? — растерянно спросил он у меня и задрал в изумлении бровь, услышав наш слаженный хохот, от которого даже птицы на мгновение перестали петь. Рем согнулся, уткнувшись носом в свои колени, и постанывал от хохота: — Я не могу… Трис, я бы на твоём месте обиделся, честное слово… это же надо такое сказать! А я вообще не могла произнести ни единого слова, только всхлипывала от смеха. — Может, хватит уже ржать как кони? — обиделся Дарт. — Объяснили бы нормально, я и не думал бы всяких глупостей. А то развели тут тайну на тайне. Я с трудом выпрямилась, постепенно успокаиваясь, и постаралась спокойно ответить: — Дарт, не обижайся на нас. Просто дело в том, что пару дней назад совершенно случайно выяснилось, что мой отец был драконом и теперь во мне пробуждается эта сущность. А поскольку помочь мне некому, а Рем утверждает, что сама я не справлюсь и потому могу погибнуть, — мы и поехали в эту школу. Дежавю. Картина под названием «Орк, ушибленный по голове новостями» повторилась практически один в один, как вчера вечером. У него даже рот приоткрылся от изумления, когда он уставился на меня. — Как, дракон? — выдавил он. — Реально дракон? Без шуток? — Реально, Дарт, — кивнул Рем и улыбнулся, подтягивая меня к себе поближе. — Теперь это мой дракон, и я намерен его сберечь, во что бы то ни стало, а посему поедем мы быстро и без лишних задержек. Тебе ясно? — Ясно, — как-то по-военному чётко ответил орк и поднялся с травы. — Спасибо за пироги. Я тогда пошёл собираться? — Не зря я ему рассказала? — усомнилась я, глядя на спину Дарта, который сейчас седлал наших коней на другом конце поляны. — Всё правильно, — одобрил меня Рем. — Он проникся, осознал и теперь приложит все усилия для того, чтобы доставить тебя по назначению целой и невредимой. Поверь мне. Я отодвинулась от парня и поднялась на ноги, чтобы собрать в сумку то, что мы не смогли доесть за завтраком. — Не убирай далеко, — мотнул головой Рем. — В дороге перекусим. — А мы останавливаться разве не будем? — с подозрением спросила я, и он, усмехнувшись, развёл руками: — Остановки только по требованию. Вот же… серый волк! Четверть часа спустя мы уже трусили по лесу. Дарт действительно всё осознал, и сегодня по лесной тропинке мы передвигались в таком темпе: примерно с полчаса рысью, лишь изредка переходя на шаг в тех местах, где было опасно ехать быстро, и час обычным шагом, давая нашим лошадям отдышаться и передохнуть. Мы совершенно не хотели лишиться ни одного из наших жеребцов, а потому приходилось соблюдать осторожность. Потряхивало при движении рысью ощутимо, и я, не привыкшая к седлу, уже не могла сидеть, как вчера, прислонившись к Рему. Теперь приходилось держать спину и подпрыгивать, в такт хода Асерраша. Интересно, я вообще смогу на ноги встать, когда мы остановимся? Моя пятая точка только стонала от такого издевательства над собой. Что при таком способе езды чувствовал Рем, для меня оставалось загадкой, потому что он упорно молчал, лишь изредка отвечая на какие-то мои вопросы. К полудню я не выдержала и попросила сделать привал. Рем на удивление легко спрыгнул с жеребца и стянул меня на землю. Я выпрямилась, со стоном ухватившись за свою многострадальную поясницу, и, не сходя с того места, где меня поставили на землю, опустилась на траву. Рем вместе с Дартом расседлали лошадей и сейчас растирали их. Выгуливать их не пришлось, потому что в последний час они шли спокойным шагом. И ещё мне было интересно: у кого из моих спутников обнаружился такой чудесный дар? Они опять умудрились выбрать место стоянки рядом с лесным ручьём. Я подозревала, что этим даром обладает Рем, потому что у него было поистине феноменальное чутьё его второй сущности. — Трис, давай я тебе помогу, — не открывая глаз, я почувствовала, как с меня стянули один за другим сапоги и принялись массировать мои уставшие конечности. — Сильно устала? — спросил меня Рем, когда закончил массаж и мои ноги стали более или менее ощущать окружающую их действительность. Я взглянула на него, наткнулась на внимательный взгляд синих глаз, изучающих меня, и пожала плечами: — Не устала, скорее, отшибла себе всё, — я хихикнула, и парень расхохотался следом. — Я не такая великая наездница. В седле всего-то несколько раз сидела, и то всегда шагом. А рысью тяжело. — Может, тогда лучше как вчера? — уточнил Рем, так и не выпустив мою ступню из своих ладоней. — Будет чуть дольше по времени, зато не так тяжело. — Да мы и так чередуем, — вздохнула я. — Нет уж, давай оставим как сегодня. Просто небольшой привал и опять поедем дальше, хорошо? Дождавшись ответного кивка, я потянула ноги к себе и стала натягивать на них сапоги. Рем поднялся и оглянулся на Дарта: — Может, перекусим заодно, раз уж остановились? Пока они ковырялись в седельных сумках на предмет «откопать что-то съестное», я быстро прогулялась до ближайших зарослей, которые выглядели погуще, и вернулась обратно на поляну. Как выяснилось, Дарт был не менее запаслив, чем мы, и во вчерашнем трактире тоже набрал еды в дорогу. То-то он удивился моим пирогам поутру. Наверное, думал, что мы будем завтракать жареным гусем, которого он умудрился впихнуть в сумку целиком. Наскоро поев и оседлав отдохнувших и накормленных лошадей, мы вновь тронулись в путь. Следующий привал ожидал нас только вечером перед ночной стоянкой, поэтому я стиснула зубы и приготовилась к долгой-долгой дороге.* * *
К ночи, когда стемнело настолько, что я не могла уже различить пальцы на своих руках, которыми я крепко уцепилась за луку седла, Дарт наконец-то объявил привал. Облегчённо выдохнув, я сползла с седла в руки Рему. Он подхватил меня и поддержал, прижав к себе, потому что мои ноги так и норовили подогнуться. Убедившись, что я стою более или менее ровно, Рем отошёл от меня и, пока я старалась как могла размять мышцы, чтобы восстановить кровообращение, он расцепил ремни на скатке и расстелил наш лежак не в центре поляны, а под огромным разлапистым деревом. Его крона нависала подобно навесу над нашим ночным убежищем, создавая подобие сказочного приюта. В детстве я всегда любила играть в таких местах, специально разыскивая их в лесу. Пока я мечтала, Рем, уже по привычке, подхватил меня на руки и отнёс к лежаку, уложив на него. «Какой же он замечательный!» — билась у меня в голове одна-единственная мысль, пока тело наслаждалось разогревающим массажем, который вновь устроил для меня парень. — Трис, я тебя тоже люблю, — моих губ легко, словно крыло бабочки, коснулись его губы, и я открыла глаза, но Рем уже отстранился и встал на ноги, оглядываясь на Дарта. К моему удивлению костёр тоже решили развести под кроной дерева, в котором только теперь, подобрав упавший листочек с травы, я опознала старый дуб. «Вековой, не иначе», — подумалось мне, когда я оценила ширину его ствола, освещённого отблеском разгорающегося костра. Хворосту Дарт натащил целую кучу. Гораздо большую, чем вчера, чтобы наверняка хватило на всю ночь. — Холодно будет, — пояснил он, отвечая на мой изумлённый взгляд, — Рем дождь чувствует. А крона густая, не должно её промочить, как открытое место, так что более или менее сухими будем. Теперь понятно. Я села и огляделась, не увидев своего любимого. — Охотится, — вновь сказал Дарт, — может, поймает чего. А то от гуся почти ничего осталось. Я мысленно усмехнулась. Если половина немаленькой птички это ничего, тогда конечно. Хотя и орк больше нас двоих, так что всё правильно. Я улеглась на лежак, укрывшись плащом, который принёс перед своим уходом Рем, и закрыла глаза, решив подремать немного перед ужином. Всё равно ждать ещё долго. К моему сожалению, долго отдыхать мне не пришлось. Спустя буквально несколько минут после того, как я легла, в груди возникло уже привычное в последние дни чувство распирания. Я испуганно замерла, вспомнив, как плохо мне было в прошлый раз, и, прижав руки к груди, мысленно стала пытаться поговорить со своей второй сущностью. Успокоить и убедить её подождать, не проявляя себя хоть какое-то время, потому что этим она причиняет боль мне, а ещё обрадовать её тем, что терпеть осталось недолго и очень скоро нам помогут. А самое главное, мне надо было успокоить себя, потому что мне казалось, что она чувствует мои эмоции. В прошлый раз это была горечь от расставания с Ремом, а в этот — опустошение из-за сильной усталости. За попытками договориться меня и застал вернувшийся с охоты Рем. Бросив возле костра большого тетерева, он в своём волчьем обличье подбежал ко мне и ткнул в меня холодным носом. Но потом, словно почувствовав то, что со мной происходит, он метнулся в сторону кустов, через минуту вернулся уже одетым и опустился передо мной на колени, прижав ладонь к моему лбу. — Любимая, плохо? — тихо спросил он. Я мотнула головой, потому что к этому моменту мне кое-как удалось убедить или её или себя, я так и не поняла толком, но боль постепенно отступала. — Договорилась, — выдохнула я шепотом. Орк, занятый ощипыванием тушки тетерева, даже не обратил внимания на то, что со мной что-то не так. С одной стороны, вот так умрёшь, и не заметит, а с другой, лучше так, чем прыгать и бегать вокруг меня, заламывая руки. Рем совсем не такой. У него все чётко, серьёзно и по делу. — Как договорилась? — не понял Рем, внимательно осматривая меня обеспокоенными глазами. — Сама не поняла, — вздохнула я. — Меня накрыло, и я начала мысленно говорить своей драконице всё подряд. Уговаривать, убеждать, объяснять. Не знаю, это ли помогло или то, что просто приступ был слабый, но уже отпустило. — Вот тьма! — озабоченно ругнулся Рем. — Всё-таки не надо было ехать в этот проклятый город. Сейчас мы уже были бы в школе и нам бы помогли, а что делать там, я ума не приложу. У меня даже знакомых там никаких нет, чтобы обратиться к кому-нибудь в случае чего. — Нам надо туда, — качнула я головой, вновь почувствовав странную тягу в ответ на его слова, и в этот раз более сильную, чем тогда на переправе. — Не знаю почему, но надо. Наш разговор прервал дождь, зашуршавший по листьям деревьев. Ночной ветерок сразу изменился, превратившись из тёплого в более прохладный. Повеяло ароматом мокрой земли, травы. Рем поднялся с колен и уселся рядом, перетянув меня к себе на ноги и укрыв своим плащом. Уютно, тепло. Настолько приятно, что даже шевелиться не хочется, чтобы не спугнуть это волшебное мгновение. Его губы тихонько коснулись моих волос, и я зажмурилась, привалившись щекой к его груди. — Рем, — спросила я, внезапно вспомнив о том, что давно хотела узнать, но как-то забывала спросить, потому что всё время находились другие, более важные вопросы, — скажи, а я смогу узнать своего настоящего отца, если увижу? Может быть, почувствую его или ещё как-то? — Я не знаю, Трис, — задумчиво ответил он. — Я уже много раз думал об этом, но так ничего умного в голову не пришло. Вот я, например, в своём втором обличье могу чувствовать запахи более остро. И если поблизости со мной окажется кто-то, кто будет пахнуть как я, тогда я пойму, что это мой родственник. Причем чем сильнее запах, тем ближе родство. С родителями мы пахли практически одинаково. А вот про драконов я не знаю, прости. Если бы мои друзья не сражались, можно было бы вместо школы отвезти тебя к ним. Они бы помогли тебе и разъяснили всё. Но, увы. Я вздохнула. У меня была на это надежда. Искать человека, то есть дракона, которого в глаза не видел и знать не знаешь о том, как он выглядит — то же самое, что иголку в стоге сена. А я так надеялась, что смогу его почувствовать. Как-то узнать. Но, видимо, не судьба. И вообще, он, может, сидел со мной за соседним столом в том трактире в Суходоле, а я и не знала. Наивно, конечно, верить в такое. Но я же ещё ребёнок, а значит, мне можно. Дети ведь верят в сказки. — Знаешь, о чём я подумал? — неожиданно спросил Рем. Я покачала головой, взглянув в его лицо: — О чём? — Помнишь, твоя мама, когда рассказывала нам свою историю, сказала, что ты родилась похожей на своего отца. То есть того, кто им, по сути, не являлся. А значит, скорее всего, этот дракон и твой неродной отец внешне очень похожи. Быть может, если ты увидишь похожего мужчину… Я тяжело вздохнула, невольно перебивая его: — Не думаю, Рем. Ты представляешь, сколько существует похожих друг на друга людей? Что мне, к каждому приставать с этим вопросом? — А ты не представляешь, как мало сейчас осталось драконов после двух лет ведения войны с некромантами, — ответил мне парень. — И ты не путай их с людьми. Это сейчас ты не видишь разницы, потому что в своей жизни ни разу не встречала ни единого дракона. А вот когда встретишь — сразу поймёшь. Они такие… Вот как бы тебе объяснить? У них как будто огонь в качестве внутренней силы. Если увидишь — не ошибёшься. Прижавшись к нему щекой, я задумалась. — Рем, а если нам сделать по-другому? Когда-нибудь, когда мы решим всё-таки его поискать, может быть, нам стоит начать с Россоши? Ведь мама там с ним встретилась. — А ещё она сказала, что на следующий день он выехал из трактира. А это значит, он был не местным, а просто приезжал, ну или прилетал туда по каким-то делам. Попробовать, конечно, можно, но шанс на удачу минимален. Я грустно вздохнула. Мелкий дождь, всё так же сеющий, словно сквозь мелкое сито, моросил над лесом, сбивая с листвы пыль и даря нам тихую, светлую грусть. В такую погоду я всегда любила сидеть возле окна и смотреть на улицу. А ещё запах, который приносил с собой только летний дождь. Я уже давно заметила, что в каждое время года дожди пахнут по-разному. — Замечталась? — моих волос легко коснулись губы Рема. — Мы вообще есть-то будем? Или голодными ляжем спать? — Будем, конечно, — оживилась я и завозилась на его коленях, пытаясь подняться. Парень распутал плащ, в который укутал меня, и приподнял меня за талию, поставив на ноги. Поднялся следом и шагнул к костру. — Дарт, ты опять замечтался? — с ехидным выражением лица спросил он у орка, задумчиво глядящего на угли прогоревшего костра. — А то смотри, птица сгорит, как и вчерашние зайцы. Дарт встрепенулся и, стянув с импровизированного вертела, сделанного из толстого дубового сука, готового тетерева, стряхнул его на расстеленную тряпицу. Умопомрачительный аромат. Я была такой голодной, что казалось, будто смогу съесть половину этой птицы. Впрочем, именно половина нам и досталась. На двоих с Ремом. А вторую прибрал к рукам голодный орк. Останки гусиной тушки мы единогласно решили оставить на утренний завтрак. А пока наслаждались свежепрожаренным мясом. Честное слово, даже зарычать от удовольствия захотелось. Мы наперегонки с Ремом умяли птичку и, взглянув на обглоданные косточки, синхронно вздохнули. Хорошо, вкусно, но мало. — Завтра к обеду мы должны въехать в Коэррэн, — сказал задумчиво Рем. — Знать бы, что именно там понадобилось твоему драконёнку? Почему его, вернее её, туда так тянет? — Наверное, там и узнаем? Как думаешь? — поинтересовалась я, поднимаясь на ноги. — Пойдём руки вымоем после еды. Да и вообще, перед сном бы не помешало искупаться. — Должны узнать, по идее, — помотал головой Рем. — Только искупаться не получится. Ручей мелкий и холодный, а вот руки помыть запросто. Уж потерпим как-нибудь до города, а в трактире снимем номер и приведём себя в порядок. — Дарт, спасибо тебе за ужин, — улыбнулась я орку, и он расплылся в ответной улыбке. Да, она у него впечатляющая, до сих пор привыкнуть не могу. Пока мыли руки, обрызгали друг друга с ног до головы. Даже и не скажу, кому пришла в голову эта светлая идея, но к костру мы вернулись вымокшие до нитки. Мало нам дождя, сыплющегося с небес, так ещё и сами ему помогли справиться с нами. Рем подтащил лежак практически вплотную к костру, чтобы нам было теплее, и точно так же, как и вчера, уложил меня спать, прижав к себе и укутав в плащ. — Я не сбегу, — тихонько хихикнула я, намекая на его крепкие объятья, но меня не только не отпустили, а наоборот, прижали ещё крепче, да вдобавок ещё и поцеловали. Вот как с ним быть? А ещё мне это нравилось. Я сама себе удивлялась, стеснялась и смущалась, но хотела, чтобы он не останавливался. А Рем и не думал этого делать до тех пор, пока мы не услышали тихое покашливание за нашими спинами. — Вот, тьма! — шёпотом ругнулся Рем. — Опять всю ночь мечтать будет. А мы и вправду увлеклись, — он заглянул мне в глаза, увидел, что они заполнены розовым туманом, усмехнулся и на мгновение прижался губами к моей щеке, шепнув мне на ухо: — Спокойной ночи, любимая! — Спокойной ночи, — выдохнула я в ответ, прижимаясь к нему ещё теснее. Так правильно.