Мэйнард.
На заседание совета я не пошёл. Не было никакого желания выслушивать лживые речи, которыми сейчас некроманты, то есть вампиры, будут потчевать собравшихся командиров отрядов. Всё, что было необходимо понять и принять к сведению — я усвоил, а разводить никому не нужные политесы — нет уж, увольте. Айтан кивнул, услышав мои доводы и настаивать, не стал. Все до единого защитники крепости Херевард знали о моей ненависти к «отродьям тьмы», так что мое отсутствие на совете никого не удивит. Я ушел из комнаты Делоры первым и отправился к себе в покои. Я хотел как следует поразмыслить о том, что я предложил. Мой порыв на первый взгляд казался правильным. А вот на второй… Прав ли я был, когда позволил втянуть себя в эту авантюру? В моей душе смешивались чувства ненависти к Элиарʼату и жалости к его дочери. Девочка-то ни в чём не была виновата. Наоборот, я прекрасно понимал мотивы, которые заставили ее принять участие в войне против тех, кто причинил ей столько боли и страдания, похитив её мать. Но её отец — убийца моей Алианы. Пусть и невольный, но сам факт случившегося это не отменяло. Я до хруста стискивал зубы, глядя на Элиарʼата и слушая его речи в самом начале беседы. А вот в её конце, к моему немалому удивлению я понял, что этот мужчина начал внушать мне уважение. Умный, в достаточной степени образованный, весьма вежливый. Глядя на него, и не скажешь, что это тот самый некромант. Каюсь — я предложил отнести Делору в эту школу только для того, чтобы сократить срок своего ожидания. Едва наша цель будет достигнута, и война прекратится после спасения жены Элиарʼата, наступит момент нашего поединка. Два года я мечтал об этом и днями и ночами. Но теперь, к ненависти стало примешиваться странное чувство сожаления. Сегодня я впервые задумался, глядя на Делору, которую Айтан стал называть Лори, о том, какую боль доставит этой девочке наш поединок с ее отцом. Если он сможет убить меня — так тому и быть. Я был давно к этому готов. Моя бесконечная боль, снедающая мое сердце на протяжении двух лет, вымотала меня до предела. В моей жизни не осталось ничего из того, ради чего можно хотеть продолжать жить дальше. Моя смерть будет завершением этой агонии, только и всего. А вот если его убью я? Я впервые задумался над тем, что он тоже муж и отец. И его смерть доставить такие же невыносимые страдания его близким людям, через которые прошел я сам. Стоит ли оно того? И ответа на этот вопрос у меня пока не было. Усевшись в кресло, я с грустью посмотрел на бутылку вина, стоящую на столе и покачал головой. Как бы я не хотел напиться, не стану этого делать. Мне нужна трезвая голова. А потому я решительно поднялся со своего места и убрал её на полку в шкаф, где уже стояли три её товарки. Айтан дает мне возможность расслабиться, а я не хочу. То дела отвлекают, то ещё что. Но, наверное, причина совсем в другом: мне страшно. Я боюсь, что не смогу контролировать себя, и опять начну видеть тот страшный сон с участием Алианы. Не хочу этого! Вместо этого я забрал свернутую в рулон карту и разложил её на столе, придавив её края парой пустых стаканов. Мне следовало продумать путь, которым я полечу в Ласточкину гавань. Боги, я целых два года не был в тех краях. Быть может мне стоит навестить Весту и Кʼиирана? Они ведь там, совсем рядом. Что значат для меня, дракона несколько часов лету? Пожалуй, я так и поступлю перед возвращением обратно в крепость. Я склонился над картой, внимательно разглядывая местность которую нам с Делорой следовало пересечь. По пути мне необходимо будет сделать не менее двух остановок. Я же не железный, и мне тоже требуется отдых. Поди, помаши крыльями, когда твой вес зашкаливает за несколько тонн. А значит, примерно оценив расстояние, я прикинул: если вылететь сегодня вечером, то завтра к обеду мы окажемся на границе небольшого городка расположенного на востоке от центрального тракта — Веннеса. Там отдохнём и заночуем. А рано утром вылетим дальше и следующую остановку сделаем в Коэррэне, ближе к вечеру. А оттуда до Ласточкиной гавани рукой подать. Ну, это если в идеале, а так — кто нас ограничивает? Мы можем и чаще отдыхать, если уж очень тяжело станет. Теперь вещи. Я поднялся из кресла, подошел к шкафу и распахнул его, в сомнении разглядывая то, что предстало перед моим взором. Военная форма не самый лучший выбор одежды. Если я так оденусь, то на каждой остановке мне придется отбиваться от желающих послушать свежие новости о войне из первых уст. А мне этого точно не надо, значит, надену на себя то, что не привлечет ко мне излишнего внимания: простые штаны, рубашку и сапоги. Пожалуй, стоит прихватить еще и куртку. Хотя надобность в ней не особо сильная. Все-таки летим на юг, а там по определению тепло. Отложив сложенные вещи на постель, я закрыл шкаф и шагнул к окну. Понаблюдал некоторое время за тренировками мечников и вздохнул. С удовольствием бы сейчас присоединился к ним. Махание мечом как нельзя лучше выбивает из головы все дурные мысли, оставляя после себя лишь приятную усталость в натруженных мышцах. Но с этим сейчас ничего не поделаешь. В дверь постучали, отвлекая меня от размышлений. На пороге обнаружился один из солдат, который запинаясь от волнения, выдавил, что меня ждет в своих покоях «его высочество принц Айтан». Ясно. Совет уже окончился, и теперь нам следует довести наш план до логического завершения. Я окинул напоследок взглядом свою комнату и вышел в замковый коридор. В покоях Айтана обнаружился все тот же состав действующих лиц за исключением Фариса и Тэйта. Своим появлением я прервал их обед. И вот что они на меня так подозрительно смотрят? Не собираюсь я никого убивать. По крайней мере, здесь и сейчас. Я кивнул, поприветствовав еще раз наших временных союзников и, закрыв за собой дверь на засов, шагнул к столу. Ухватил кусок вареного мяса и ломоть хлеба и с этим импровизированным бутербродом в руках устроился на краю кровати. Айтан улыбнулся, проводив меня взглядом и убедившись, что я настроен мирно вернулся к прерванному моим появлением разговору. — Нам остается только решить когда и как, я правильно понимаю? Элиарʼат кивнул и посмотрел на меня. — Мэйнард, — осторожно спросил он, — вы предложили свою помощь всерьёз? Или это был минутный порыв? — Всерьёз, — кивнул я. — Более того, пока вы разводили на совете свои политесы, я прикинул маршрут, по которому мы последуем в эту самую Ласточкину гавань. Оба взрослых вампира синхронно задрали брови, в изумлении глядя на меня. Я пожал плечами, сделав вид, что не обращаю на это никакого внимания и продолжил: — Если мы вылетим сегодня вечером, завтра первая остановка в Веннесе, где мы остановимся с ночёвкой, а послезавтра в Коэррэне будет вторая остановка. И тоже с ночёвкой. А к обеду третьего дня мы прибудем на место. Мое заявление было встречено молчанием. Похоже, вампиры обдумывали мои слова и размышляли о том: могут ли они доверить мне жизнь Делоры, если я так жажду разобраться с Элиарʼатом. Отец Делоры, приняв какое-то решение, что было видно по его глазам, посмотрел мне в лицо и сказал: — Мэйнард, я прошу вас ответить мне на один вопрос. Предельно честно и искренне. Я кивнул ему в ответ и Элиарʼат спросил: — Прошу не обижаться на меня, но вы и сами понимаете, что после вчерашнего совета у меня есть определенные опасения. Наша вражда… — он замялся на мгновение, не зная как продолжить, — …не повлияет ли она на ваше отношение к моей дочери? Я мотнул головой, отметая его подозрения. — К ней у меня нет никаких претензий. Она всего лишь ребёнок, потерявший свою мать. И я даю слово, что помогу ей. Более того, заверяю — ей не грозит никакая опасность с моей стороны. Наша вражда это исключительно наше с вами дело. Других я в это вмешивать не собираюсь. Элиарʼат вздохнул с облегчением. А я неожиданно испытал чувство похожее на зависть. У него есть о ком переживать. А вот у меня не осталось никого. Разве что Айтан, который за эти два года стал мне братом. И теперь, видя его неподдельный интерес к девушке, я неожиданно понял, что он сделал свой выбор. Чем бы ни закончилась эта война — свое счастье он уже нашел. И я не вправе лишать его этого. — Ей будет нужна тёплая одежда, — сказал я, кивнув головой в сторону Делоры. — Я полечу очень высоко, а там холодно, да и сильный ветер. Если вы не хотите чтобы она простудилась повторно — озаботьтесь гардеробом для нее. — Я принесу вещи, — кивнул головой Элиарʼат. — Что-то ещё? — Я хотел уточнить, — сказал Айтан, и мне показалось, что он отчего-то смутился. — А эти амулеты связи: ими могут пользоваться только маги или же кто угодно? Дэми покосился на брата и кивнул: — Сделаю и научу пользоваться. Это всё? Айтан вздохнул. По очереди оглядел всех присутствующих в комнате и качнул головой: — Мы всё решили, распланировали каждое действие, вот только забыли о самом главном: спросить мнение Лори. А хочет ли она сама этого? Да уж, осадил он нас всех знатно. Судя по ошеломленным лицам двоих взрослых вампиров, им подобное тоже не пришло в голову. — Ласточка? — немного растерянно произнес Элиарʼат и девушка кивнула: — Конечно же, хочу. Даже не сомневайтесь. — В таком случае мы сейчас уходим, — он поднялся на ноги и взглянул на меня: — Мэйнард, на какое время вы планируете отлет? — На вечер, — ответил и я на мгновение задумался, — думаю, будет лучше, если мы тронемся в путь, когда стемнеет. Меньше привлечём ненужного внимания. — Согласен, — Дэмиан тоже встал и, прощаясь, пожал руку Айтану. — Был рад знакомству и прошу принять мои извинения. Мы были не правы в отношении вас. — Ласточка? — Элиарʼат открыл портал и повернулся в сторону дочери, которая так и продолжала сидеть на кровати. — Мы уходим, поторопись. Она встала и, проходя мимо Айтана, покосилась на него, но он покачал головой: — Иди Лори. Тебе необходимо подготовиться к дороге. Увидимся вечером, как стемнеет. В этой же комнате. Трое вампиров один за другим скрылись в темном зеркале портала, и едва он погас, Айтан развернулся в мою сторону и уставился на меня: — Мэй, то, что ты сегодня предложил — это не шутка? Я покачал головой. — Но почему? — Айтан явно не находил слов от изумления. — Ещё вчера ты готов был обратиться в дракона прямо в зале лишь при одном только упоминании о нём, а сегодня ты сам предложил сопровождать его дочь. Я не понимаю. — То, что я сказал несколько минут назад — истинная правда. Я много думал сегодня ночью и пришел к выводу о том, что моя месть это только наше с ним дело. Все остальные здесь не причем. Но самая главная причина моего поступка — это ты, — сказал я и Айтан округлил глаза недоумевая. — Она тебе нравится. Это же видно даже невооруженным глазом. Я не смогу причинить ей зло, потому что этим я причиню боль тебе. Разве это не понятно? Он шагнул ко мне и порывисто обнял меня так крепко, что я едва мог вздохнуть. — Спасибо, Мэй, — выдохнул он. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Я хлопнул его по плечу и направился к двери. — Я пошел спать. Разбуди меня, когда стемнеет, хорошо?* * *
Я поднялся на вершину восточной башни, когда ночь уже вступила в свои права. Меня никто не тревожил в течение дня, и мне в кои-то веки удалось выспаться всласть. Я спокойно переоделся в одежду, которую подготовил для путешествия, сложил в небольшой мешок сменные вещи и карту объединенного королевства и направился к двери. В коридор было тихо. За все время пути с третьего этажа до вершины башни мне встретились всего два патруля обходящих дозором замок. Я кивнул дозорным и, не задерживаясь, отправился дальше. Айтан сидел на уступе, который опоясывал внутреннюю поверхность каменного ограждения башни и с грустью смотрел на светящиеся огни в лагере вампиров. — Грустишь? — спросил я, неслышно подходя к нему со спины. Он пожал плечами. — Да, пожалуй. Я понимаю, что это всё на короткое время, но… — махнул рукой и вновь отвернулся к проёму в ограждении. — Эй, — я тронул его за плечо, вынуждая посмотреть мне в глаза, — я же буду там, помнишь? Я присмотрю за ней. — Я хотел тебя попросить, — Айтан глубоко вздохнул. — Мэй, не оставляй ее. Останься там с ней, пожалуйста. Она же будет совершено одна и все вокруг её потенциальные враги. Она так считала целых два года. Представляешь, каково ей будет? А Фарис сказал, что при школе есть гостиница, в которой живут сопровождающие и родственники, если у кого-то возникает такое желание. Так что ты сможешь там остановиться. Я озадаченно покрутил головой: — Ай, но война? Не будет ли это предательством по отношению к другим командирам, которые останутся здесь, а я вдруг возьму и исчезну. Многие этого просто не поймут. — Я найду, что им ответить, — махнул рукой Айтан. — Пожалуйста, выполни мою просьбу. Ты же ведь знаешь, что никакой войны на самом деле больше нет. Так какой смысл сидеть здесь, если ты реально можешь помочь там? — Если ты так считаешь… — задумался я и он улыбнулся: — Спасибо, Мэй! Он потянул за шнурок и вытащил из расстегнутого ворота рубашки небольшой камень на тонком шнурке. — Смотри, это сделал Дэмиан. И научил меня им пользоваться. Интересная штука, — он хихикнул. — Сжимаешь его в кулаке и в голове слышишь голос того, на кого настроена связь. Незабываемое ощущение. Как будто ты сумасшедший. Я с усмешкой кивнул. — У меня такое с семнадцати лет в голове творится. Тоже непередаваемо. Вот только я уже к этому привык. — В каком смысле? — округлил глаза Айтан. — А ты — чей голос слышишь? — Дракона своего, кого же еще? — хмыкнул я. — Тот еще зануда. От нашего хохота со шпиля соседней с нами башни сорвались две птицы, и, шелестя крыльями, улетели прочь в ночную мглу. — Опаздывают? — с сомнением произнес я, разглядывая лагерь Делоры сквозь проем в ограждении. — Не передумали? Айтан помотал головой. — Нет, ты что. Мы сегодня столько раз мотались туда и обратно. Не поверишь, я побывал во всех их трех лагерях. И на Орлином перевале и в дельте Рамисы. Непередаваемое чувство, — хмыкнул он. — На меня так странно там смотрели. Видимо не верили собственным глазам. — Ну и зачем ты рисковал собой? — уставился я на него. — Тебе что, больше всех надо? — Так мы все организовывали, договаривались. Меня предъявляли в качестве доказательства того, что война неофициально завершена. Я не мог не пойти. — Вот прикопали бы тебя по-тихому там и чтобы мы, потом делали? — рыкнул я на него, а он расхохотался: — Мэй, со мной же была Лори. Так бы она и дала причинить мне зло. Я собрался уже ответить ему в своей излюбленной манере, но меня прервал открывшийся прямо перед нашим носом портал. — Откуда координаты? — уточнил я. — Так мы были тут сегодня днем, — пожал плечами Айтан и шагнул вперед, встречая появившихся из портала Делору и Элиарʼата. Вот все-то они успели. Это я проспал целый день. Зато с другой стороны это не им целую ночь крыльями махать. Я внимательно осмотрел девушку, оценивая ее наряд, и покачал головой: — Замерзнет. Шапка нужна и как минимум теплый плащ. Чтобы не продуло. — Шапка есть, — улыбнулся Элиарʼат, — и лёгкие вещи взяли. А вот про плащ, честно говоря, не подумал. Сейчас схожу, подождите пару минут. — Не стоит, — остановил его Айтан. Он сдернул с себя широкий, подбитый изнутри мехом плащ и накинул его на плечи Делоре. — В этом она точно не замёрзнет. Она вцепилась в отвороты плаща и замерла. — Ну что, прощаемся? — вампир шагнул ко мне и посмотрел в мои глаза. — Мэйнард я признателен вам за то, что вы делаете для нас. Если бы я мог отмотать время назад, я бы все сделал для того чтобы трагедия не случилась. Но, к моему огромному сожалению это не в моих силах, — он качнул головой. — Я понимаю, что мои извинения не изменят ровным счетом ничего, и все же я хочу это сделать. Простите меня, если сможете. Я проглотил внезапно застрявший в горле комок и кивнул. — Я не буду обещать сделать это, — выдавил я. — Но обещаю хотя бы подумать. Делора нырнула в объятия своего отца, и пока они прощались, я переглянулся с Айтаном и направился в центр площадки. Мгновение и я уже смотрел на них с высоты своего немаленького роста, ожидая свою пассажирку. Элиарʼат отреагировал на меня спокойно. Видимо с драконами уже встречался и знал, как они выглядят и что от них можно ожидать. Хотя о чем это я? Разумеется, он знал. Потому и следил за мной слегка настороженными глазами, отойдя в сторону ограждения. А вот Делора прощалась с Айтаном. По-моему им было безразлично то, что здесь присутствует ее отец, потому что она прижалась к нему так, словно видела его в последний раз в жизни, а он уткнулся носом ей в макушку и что-то тихо говорил. Чувствую, если наша миссия по спасению короля и освобождению Киарры увенчается успехом, в нашем королевстве появится новая принцесса — супруга наследника. Моя драконья интуиция просто кричала об этом. И вот мы готовы к путешествию. Айтан помог Делоре взобраться ко мне на спину и отошел в сторону. Пора взлетать. Я повернул голову в сторону наследника престола и повелителя вампиров и коротко рыкнул прощаясь. Распахнул свои крылья, слегка просел и, оттолкнувшись лапами, взлетел. Ну что же, удачи нам.* * *
Всё-таки я себя немного переоценил, потому что утром нам пришлось сделать небольшой привал. Во-первых, перекусить, во-вторых, физиологию организма тоже никто не отменял, а в-третьих — я банально устал. Мы приземлились в небольшом лесу, раскинувшемся у подножия Хрустальных гор. Я предварительно осмотрел местность с высоты драконьего полёта, оценил отсутствие угроз и посторонних глаз и пошел на снижение. Делора выглядела отдохнувшей, видимо всю ночь спокойно проспала у меня на спине, а вот меня ощутимо потряхивало. Давно я не летал на такие дальние расстояния. Ничего, с часок отдохнем, перекусим и продолжим путь. Костёр я решил не разводить. Еда у нас была с собой — постарался ее отец, и какой-то странный напиток. Вроде и похожий по вкусу на лийру, но чем-то неуловимо отличавшийся от неё. Толи чего-то не хватает, толи наоборот, добавлено что-то лишнее. Но вкусно, надо признать. Она держалась в стороне и с разговорами не лезла, а напротив — вела себя тихо и незаметно. — Можно спросить? — уточнил я, и она вскинула на меня свои глаза. Увидев ее согласный кивок, я задал вопрос, который волновал меня уже давно. Практически с того момента как я узнал что они никакие не некроманты, а вампиры, что было еще более странно, потому что я всегда считал существование этой расы сказками. — Скажи, много ваших живут у нас в королевстве? — Достаточно, — ответила она. — Папа говорил о нескольких сотнях. — И никто в вас не верит, — утвердительно произнес я. — Да и я бы не поверил, скажи мне об этом кто-нибудь раньше. Я всегда считал рассказы о вас обычными страшилками. Она робко улыбнулась. — Нет, мы хорошие. — Ага, ну да, — кивнул я, и она замолкла, осознав, что именно произнесла. Я немного помолчал и задал еще один, логичный, на мой взгляд, вопрос: — Ты будешь поступать в школу. А как у тебя с магией? Нет, я видел, конечно, что ты вытворяла при помощи своего посоха во время ваших атак на крепость, но сейчас-то у тебя его нет. Сможешь без него? Она кивнула. — Посох просто усиливает природные способности. А так — смотрите. Она встала и замерла, глядя перед собой лишь шевеля пальцами рук. Я перешел на магическое зрение и увидел, что она плетёт какое-то заклинание. Пара мгновений и у неё в руках, не касаясь расставленных пальцев, завис в воздухе огненный шар. Она задумчиво посмотрела на него и так же быстро расплела свое заклинание. Шар испарился, а я покачал головой. Мда, а она посильнее меня будет. Я легко создавал подобные заклинания, но я дракон. А драконья магия — это, прежде всего магия огня. А вот она, по сути — человек. И, тем не менее, её магия так же сильна, как и моя. А если учесть что она ещё ребёнок — то ли еще будет. — Ну что ж, — вздохнул я, — теперь верю, что сможешь поступить. И получил в ответ обезоруживающую улыбку. Кажется, я начинаю понимать, чем именно она привлекла внимание Айтана. Она не преклонялась перед ним и его статусом. Она просто была самой собой. Проживая до начала войны в столице королевства Молиендаре, я вдоволь насмотрелся на представителей местной знати. Напыщенные хлыщи и недалекого ума дамочки, для которых красота и выгода были на первом месте. Причем как для вторых, так и для первых. А эта девочка была естественной. Ну что ж, возможно мой друг сделал правильный выбор. Время покажет. — Ну что, — спросил я, наблюдая за тем, как она убирает в сумку остатки нашего завтрака, — полетели дальше? И мы полетели. Я буквально шкурой ощущал ее восторг от картины, расстилающейся под нами при свете зарождающегося дня. Леса и луга, поля засеянные пшеницей и рожью, узкие полоски рек сверкающие в лучах восходящего солнца. Я ощутил, что стало заметно теплее. Но все равно перед вылетом настоял, чтобы она оделась так же тепло, как и раньше. Наверное, я приноровился, но дальнейший полет проходил уже намного легче. Первой точки нашего путешествия — города Веннес мы достигли ближе к вечеру, и едва завидев его на горизонте, я стал оценивать местность вокруг него. Вот тот лесок, рядом с северными воротами в город, пожалуй, подойдет для приземления. Внутрь городской стены мы войдем как обычные люди. Ни к чему светить перед жителями, что я дракон. Заплатив на входе четыре медные монеты — по две за каждого, мы попали внутрь. Её восхищало всё, что она видела, а я только пожимал плечами: обычный провинциальный городок. Причем война наложила на него неизгладимый отпечаток. Улицы были полны нищих и попрошаек. Видимо не всем беженцам с севера повезло найти своё место и хоть как-то устроиться. Я решил не искушать судьбу, и решительно зашел в первый же попавшийся по дороге трактир. Обдумав ещё по дороге, как мне следует поступить, я снял двухместный номер, пояснив трактирщику, что добираюсь вдвоем с дочерью на юг к родственникам, спасаясь от войны. Кажется, поверили. Впрочем, даже если и нет, нам ничего не грозило. Мы два сильных мага. Неужели не справимся, если грядут какие-то проблемы? Но боги миловали, и после достаточно неприхотливого ужина в трактире мы отправились отдыхать, а утром, на рассвете, двинулись дальше. К вечеру я приземлился на южной окраине Коэррэна. Здесь за вход мне пришлось отдать целых две серебряных монеты, чтобы миновать досмотра. Да уж, чем ближе к столице, тем дороже жизнь. Этот город был гораздо больше и благоустроеннее Веннеса. Ну, все правильно: учитывая, сколько здесь дерут с путешественников на входе. Причем эти деньги явно оседали в карманах стражников. Ну и пусть их, главное чтобы и на развитие города, и благоустройство жизни для пострадавших от войны средства оставались. Наверное, отчасти так и было, потому что, проходя по улицам, мы не увидели здесь такого количества нищих как в Веннесе. Более того, на центральной площади возле здания мэрии я увидел вполне организованную толпу беженцев, которая ждала своей очереди, чтобы попасть на прием к градоначальнику. Разумно, ничего не скажешь. Пропетляв еще немного по улицам, на одной из них мы наткнулись на чистый и аккуратный на вид трактир. — Остановимся здесь? — жалобно спросила у меня Делора и я кивнул. А какая разница, где ночевать. Сейчас, как и вчера, займем номер, быстро перекусим и отправимся отдыхать, а завтра на рассвете вылетим в Ласточкину гавань. Трактирщик здесь был более разговорчивым, чем в Веннесе, а вот мне это пришлось не по нраву. Я пресёк его болтовню, заплатив за комнату и получив ключ, подтолкнул Делору к лестнице на второй этаж. — Сейчас мы с дочерью приведем себя в порядок и спустимся ужинать, — сказал я трактирщику и он кивнул. Номер тоже оказался не в пример уютнее вчерашнего. И кровати мягче и мебель, стоявшая в номере, была более новой, а не норовила развалиться от каждого движения. Ну что же, отлично. Сейчас поужинаем, и надо будет распорядиться насчет ванны, которая стояла за раздвижной ширмой в углу комнаты. Точнее не ванна а, скорее, обычная бочка, но ценности ее это не умаляло. — Готова? — спросил я у Делоры, которая вышла из-за ширмы уже переодетая в обычное, но уже более легкое платье. — Да, — кивнула она. — Пойдемте. Мы вышли из номера и, пройдя по полутёмному коридору, освещаемому только парой небольших светильников, начали спускаться по лестнице. И вот тут-то начались странности. Навстречу нам поднималась девушка. Я посторонился, пропуская её, но она, безо всякой видимой причины вдруг дёрнулась в мою сторону и начала падать прямо мне в руки. «Что за подстава?» — успело мелькнуть у меня в голове. Я знал, что таким образом некоторые особо шустрые воришки вытаскивают кошели из карманов у зазевавшихся прохожих. Вроде бы случайность: оступился, налетел на человека. Тебя поддержали за плечи, а потом не досчитались наличности. Поэтому я решительно отстранил её от себя подальше и спросил: — С вами всё в порядке?