Лиара.
Я чувствовала, что ЕГО рубашка, к которой я прижималась лицом, насквозь промокла от моих слез. Такой знакомый и давно позабытый запах ЕГО тела мешал сосредоточиться на чем-то определенном. Одна рука ласково поглаживала мои волосы, в то время как другая обнимала меня за спину, не давая ни единого шанса на то чтобы отстраниться от него. ОН боялся. Меня ли или того что я уйду? Не знаю, но я чувствовала это, а у меня даже мысли об этом не возникало. В ЕГО объятиях было так тепло и уютно, что все мои беды и горести испарились подобно утренней росе. Я плакала словно маленькая девочка, изливающая горе своему отцу, сидя у того на коленях. Вот только не было у меня такого шанса в жизни, потому что мой отец покинул меня слишком рано. Настолько рано, что я была еще совсем крохой, не умеющей не то чтобы ходить, а даже ползать. И это чувство пугало меня, одновременно и восхищая. А мысли в голове мешались и бежали, перескакивая одна через другую, обгоняя и отставая. Не укладывалось, да и не могло уложиться там осознание, что вот этот приятный, спокойный и добрый человек — ах нет, он же вампир, как и Рем — причина всех несчастий постигших наше королевство. Каюсь, едва услышав его слова, я попыталась совершить единственное правильное, что в тот момент смогло прийти мне в голову: просто встать и уйти. Но я не учла двух важных факторов: во-первых, я сидела на коленях у НЕГО, и ОН не дал мне этого сделать, просто притиснув к своей груди так сильно, что мне стало нечем дышать, а во-вторых, я не смогла сама. Ум требовал бежать как можно дальше, а сердце… то самое, которое он исцелил совершенно, не отпускало. И я поняла, что не смогу. Просто не смогу уйти, и не потому, что меня не отпускают, а потому, что я сама перестала этого хотеть. И в миг, когда пришло осознание этого факта, я выпрямилась, насколько мне это позволяло сделать мое положение, и взглянула в глаза вампира. — Я выслушаю вас, — только и произнесла, но его лицо озарила улыбка. Так странно — король, по сути, пусть и другого государства — ему почему-то было важно получить мое одобрение. Хотя, если рассуждать здраво, как я смогла бы это сделать, учитывая, сколько боли и страданий принесла нам всем эта война? Чем таким он сможет оправдать себя и свой поступок? Так мне казалось. А потом он заговорил, и я замерла, вслушиваясь в его слова. А теперь, когда рассказ был окончен, я сидела и плакала. Оплакивая свою потерю и потерю того мужчины, что держал меня на своих коленях не давая отстраниться от него даже на гран. И в мыслях не могу назвать его по имени. Все пятнадцать лет этот мужчина был для меня только — «ОН». Я жила вспоминая его каждый день и стремясь позабыть навсегда. А у НЕГО как, оказалось — есть имя. Красивое и певучее. ОН благородный. И смог простить своего врага. Смог даже подружиться с ним. Не понимаю как, но сделал это. А значит и я смогу. Только за одно то, что вампир подарил мне возможность жить. Быть рядом с дочерью, увидеть ее свадьбу, возможно даже понянчить внуков. Ведь будут же они у них, правда? И может быть… нет! Даже думать не буду о таком. Сама мысль об этом казалась кощунственной. — Пожалуй, мне пора, — услышала я тихий голос и, сделав усилие над собой, отстранилась от ЕГО рубашки, которую теперь можно было выжимать. Никогда бы не подумала что я такая плакса. — Простите, — прошептала едва слышно, взглянув в лицо вампира, и снова получила в ответ улыбку: — Я рад, Лиара, что вы понимаете мои поступки. — Понимать не значит одобрять, — качнула я головой и испугалась того, что произнесла. Но вампир ничего не ответил, только пожал плечами. Зато ответил тот, на чьих коленях я сидела: — Я смог простить. Но только тогда, когда задумался над вопросом: «А что, если бы это произошло со мной? Как бы я поступил?». Подумай над этим и ты, Лиа. Лиа. Так странно. Меня за всю мою жизнь не называл так никто. Только ОН. Здесь и сейчас. И мне это нравится. Словно теплая волна пробегает по позвоночнику от его слов, покалывая и заставляя поежиться. — Я подумаю, обещаю. Я попыталась встать и на этот раз мне это удалось. ОН разжал руки, выпуская меня из своих объятий. И сразу я почувствовала непривычный холод и пустоту. Что со мной происходит? Не буду думать, только не теперь. Сейчас мне нужно сделать совершенно другое. Я глубоко вздохнула, набираясь смелости, и шагнула по направлению к вампиру, который стоял на одном месте и внимательно смотрел на меня. Остановилась напротив и так же серьезно посмотрела в его глаза. — Спасибо вам! — я чувствовала, что мой голос чуть дрожит. Надеюсь, он спишет это на волнение, а не на страх. — Спасибо за все! Мужчина тепло улыбнулся и протянул вперед руку, слегка коснувшись моей щеки. — Я был рад помочь Лиара. Я понимаю, что вы опасаетесь меня и уверяю вас — не стоит. Я совершенно не опасен. Видимо эмоции отразились на моем лице, потому что он неожиданно рассмеялся: — И нет, я не читаю мысли. Просто вижу. К слову, сейчас я вернусь в крепость и осмотрю Трис, как и обещал Мэй. Я склонила голову набок, непонимающе глядя на вампира. А он вздохнул: — Ваше заболевание. Судя по тому, что вы рассказали — оно наследственное, а значит, есть вероятность наличия его и у Трис. Лучше предупредить, чем лечить, вы согласны? Я в испуге прижала ладони к губам. Боги, девочка моя!.. — Лиара, не переживайте, — неожиданно для меня подмигнул мне мужчина. — Мы с этим справимся. Провожать не нужно, все равно мне еще щит на вас настраивать. Уйду с улицы. До встречи завтра утром в трактире. Короткий полукивок — полупоклон и он вышел за дверь. А я застыла на месте от растерянности. И совсем не по поводу его слов, а от того что осознала: мы остались одни. Совсем одни, наедине с НИМ… как мне быть? Как вести себя? Боги, помогите! Судя по всему ЕГО эти терзания, не мучили, потому что внезапно я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Меня подняли на руки и куда-то понесли?! Куда? И зачем? Я зажмурилась от страха перед неизвестностью. Да что со мной такое? Веду себя словно девчонка малолетняя, а не степенная мать взрослой дочери. Может быть, все дело в том, что меня ни единого раза за всю мою замужнюю жизнь не носили на руках? Алерт всегда считал, что «настоящему мужчине не подобает унижаться до телячьих нежностей». И мне казалось, что он был прав, потому что иного я не знала. Но это мгновение перечеркнуло все. Невозможно, непередаваемо приятно ощущать себя ребенком в сильных мужских руках… Я поняла, что меня опустили на постель, и распахнула глаза в тот миг, когда ОН наклонился чтобы укрыть меня одеялом. — Отдыхай, Лиа, — тихо произнес ОН, и я утонула в его глазах. — Не уходи, — вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать, что именно говорю. И увидев недоумение в ЕГО глазах, добавила тихо: — Пожалуйста. ОН немного растерянно пожал плечами, осторожно присел на край кровати и замер, услышав едва слышный шепот: — Не так… А в следующий миг ОН скользнул под одеяло, обхватывая меня, прижимая к себе настолько сильно, что невольно дыхание прервалось, а сердце застучало словно безумное, норовя выпрыгнуть из груди, что внезапно превратилась в тесную клетку. — Лиа, — полустон — полувздох на грани слышимости прямо в мою макушку заставил меня выгнуться и прижаться к НЕМУ еще крепче, сильнее, словно ища защиты и находя ее в ЕГО запахе, ЕГО прикосновениях, ЕГО объятиях. Я молчала, прижимаясь щекой к ЕГО груди, слушая рваные вдохи и ощущая бешеный стук чужого сердца. Разве это бывает ТАК? Так полно, открыто и бесконечно прекрасно? Боги, я словно спала пятнадцать лет и лишь теперь, ощутив ЕГО рядом с собой, очнулась ото сна. Та ночь, единственная ночь с НИМ не отложилась в моей памяти совершенно. Помнила лишь всепоглощающий огонь, что растекался по моим венам вместо крови, опаляя и выжигая все изнутри. Лишь ЕГО прикосновения приносили некоторое облегчение. Ни единого раза за все пятнадцать лет замужества я не ощутила и капли чувства похожего на то, мимолетное, до сих пор сводившее меня с ума. Каждый день и каждую ночь я вспоминала ЕГО. Старалась вырвать ЕГО из своего сердца, пыталась возненавидеть… и так и не смогла. Лишь бесконечная тоска была моей спутницей все эти годы. Я жила в реальности, а душа требовала волшебства, магии чувств, прикосновений, легких как крылья бабочки поцелуев. Кричала и требовала найти ЕГО и быть счастливой. Только с НИМ. Иначе никак… Я подняла голову, слегка отстранившись, и встретилась с взглядом с ЕГО глазами. Такие пронзительные серо-голубые глаза словно пылали, сверкая в полумраке комнаты вглядываясь в мои. И как я могла подумать, что Трис это дочь Алерта? КАК? Сейчас я не просто была уверена, я видела, что его глаза — это копия глаз моей дочери. НАШЕЙ дочери… А в следующий миг моих губ коснулись ЕГО губы. Легкое прикосновение окончательно погубило мой разум, чуть живой, но старающийся в меру своих сил обуздать меня, не дать совершить ошибку, предостеречь. Да какое там?! Я ответила и утонула в жидком пламени, охватившем меня всю, без остатка… В отдельные, весьма редкие моменты просветления я ощущала ЕГО губы на своей шее, ключицах, губах. Бережное касание ЕГО рук к груди и животу было подобно шелковому перышку. Чувствовала, как меня осторожно, но довольно решительно освобождают от одежды, а чуткие пальцы выписывают узоры на моей спине, отчего мне хотелось застонать и вжаться в НЕГО, растворившись в НЕМ без остатка. Я хотела и… не могла заставить себя вымолвить ни слова. Опоил, значит, да? А ты была уверена в этом пятнадцать лет. Лиара, какая же ты дурочка… ОН и был тем самым приворотом, той магией, что заставила тебя потерять голову тогда и повторяла это теперь. Я отвечала ЕМУ со всей страстностью, на которую была способна, одновременно понимая: я проигрываю по всем статьям. Я просто не могу действовать на НЕГО так, как ОН на меня. Не могу, потому что не умею. И от этого было горько, но ЕГО это не смущало совершенно. Потому что наши касания и едва слышимые вздохи, нежный шепот и бессвязный лепет уносили остатки связанных мыслей далеко-далеко. Миг, когда я ощутила его в себе, заставил меня выгнуться дугой. ЕГО губы ловили мои стоны, целовали жадно и безрассудно. Да разве может быть ТАК?! До потери сознания. До такой степени, что тебе кажется, будто твой вздох станет последним, унеся твою душу в сказочный мир. Видимо я повзрослела, потому что обрывки каких-то мыслей все же мелькали у меня в голове, позволяя хоть на мгновение, но сосредоточиться на происходящем. Тот, первый раз я не помнила вовсе. Он сжег мое тело в ослепительном пламени пожара, заставив помнить его долгих пятнадцать лет. Того же, что происходит теперь мне не забыть вовек. А я и не хочу. Лишь одно желание: быть рядом с НИМ. Кожа к коже, сердце к сердцу, душа к душе. Отныне и навек. А потом зарождающийся источник нового, гораздо более разрушительного и опаляющего, хотя разве такое возможно, огня поглотил меня целиком, заставив утонуть, умереть и воскреснуть, купаясь в лавине обжигающего пламени. Словно во сне, пробиваясь сквозь огненные лепестки, обжигающие меня, я почувствовала, как ЕГО движения стали рваными, все ускоряющимися и сознание окончательно покинуло меня в тот миг, когда ЕГО губы впились в мои губы с низким протяжным стоном, перемешивая наше хриплое прерывистое дыхание. Все или ничего…* * *
Аромат полыни. Слегка горьковатый, пряный и чарующе прекрасный окутывал меня с головы до самых ног. Я лежала с закрытыми, нет, скорее зажмуренными глазами и чувствовала себя в плену. Рук и ног, восхитительного дыхания, которое слегка шевелило мои волосы на макушке. И это все ОН?! Не исчез, не испарился подобно туману? А здесь и рядом со мной? Боги… Я слегка шевельнулась и объятия в тоже мгновения стали еще сильнее, крепче, словно тот, кто обнимал меня, вознамерился не отпустить меня живой. — Лиа, милая, — прерывистый шепот на полувздохе заставил пробежаться по моей спине целый табун мурашек. — Ты не ушел? — едва слышно произнесла я, буквально одними губами, но ОН расслышал и мгновенно выдохнул мне в волосы: — Никогда! Слышишь, никогда я не оставлю тебя одну. Ты моя, отныне и навсегда. — Я должно быть такая дурочка, — шепнула я, утыкаясь носом в гладкую, безупречную кожу на ЕГО груди и услышала легкий смешок: — Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни, поверь. И уж никакая ты не дурочка. А почему, кстати, ты так сказала? Жалеешь? — в ЕГО голосе промелькнули интонации, которые заставили меня прижаться к НЕМУ еще теснее и покачать головой. — Ни единого мгновения. Я дурочка потому, что пятнадцать лет была уверена в том, что ты меня опоил чем-то в тот раз, из-за чего я потеряла свою волю. И только теперь я поняла, что это ТЫ. Ты сам на меня так подействовал. И тогда, и теперь. Это так странно. Я даже не знала, что ТАК бывает… — Опоил? — произнес ОН немного растерянно, — Да нет же. И не думал даже. Никогда таким не занимался… — Теперь я знаю, — выдохнула я и завозилась, устраиваясь в его руках поудобнее. — Ты сам словно огонь. Опаляешь, заставляешь плавиться тело. Ощущение что по венам течет не кровь, а жидкое пламя. Невероятное ощущение. — Ты так чувствуешь? — ЕГО растерянность стала еще более явной. — Это плохо? — мне было настолько лениво шевелиться, что я лежала, прижавшись щекой к ЕГО груди, и слушала немного учащенный стук сердца. Боги, как же это невероятно прекрасно. — Это странно, — помолчав немного, выдохнул ОН. Я не успела задуматься над ЕГО словами, как буквально тут же услышала другие слова, произнесенные не вслух, а прямиком в моей голове: «Хоть раз в жизни поступил как надо. Даже удивил…». Я невольно хихикнула, и, не сдержавшись, захохотала в голос. — Что? — ОН растерянно отодвинулся в сторону и взглянул мне в лицо своими невероятными глазами. — Я сказал что-то смешное? — Не ты, — я продолжала смеяться. — Достойное окончание дня. Я сошла с ума. — Почему? — ЕГО глаза округлились от изумления, и бровь взлетела высоко, словно ОН не справлялся с эмоциями. — Лиа, ты о чем? Почему ты так говоришь? — Голоса в голове, — я застонала и откинулась на спину, утонув головой в подушке. — Только этого мне для полного счастья и не хватало… ОН навис надо мной, опираясь на локоть и внимательно вглядываясь в мои глаза. — Что ты услышала? Можешь повторить? Я кивнула и послушно повторила, и вновь захихикала, не сдержавшись, а ОН застонал и уткнулся лбом прямиком в мою грудь. — Этого просто не может быть. Лиа, не может… Я прекратила смеяться охваченная внезапной паникой и села на постели, не обращая внимания на свою наготу. Какое мне дело до этого, если явно случилось что-то более серьезное. ОН выпрямился и, подтянувшись, сел рядом, не сводя с меня глаз. — Ответишь мне на несколько вопросов? — ЕГО голос звучал настолько растерянно, что я испугалась еще сильнее. — Конечно… — Расскажи все с самого начала. Пожалуйста. Ты сказала, что думала, будто бы я тебя чем-то опоил тогда. Почему? — Потому что я четко помню только наш разговор, а дальше — ничего… Я пила тогда что-то… — Вино, — кивнул ОН, — всего лишь простое вино. — Я тогда так не думала, потому что когда ты меня поцеловал… — я замолчала чувствуя, как начинаю неудержимо краснеть, а ОН улыбнулся вместо того чтобы отвернуться. — И не смущай меня, — выдохнула я отворачиваясь. — Так вот, больше я ничего не помню. Только пламя, которое охватило меня в тот момент, и в котором я благополучно сгорела. Я очнулась потом, много позже, а тебя уже нет. И все… ОН тихо застонал и закрыл лицо ладонями. — Прости, Лиа… — Да я не сердилась, — мотнула головой я, — я же говорила. Я решила, что сама виновата. Надо было думать — что делаю, и чем это грозит. А потом твоя помощь в тот момент она была… Настолько необходима, что только за это я простила тебя целиком и полностью. Коротко выдохнув, ОН потянул к себе одеяло, накинув его мне на плечи. — Не могу так, — пояснил ОН. — Ты срываешь мою голову с плеч, а мне она сейчас необходима, чтобы разобраться. А сейчас было так же или по-другому? — Так же, — кивнула я. — И по-другому. Я решила, что просто повзрослела, и ты не действуешь на меня как тогда, потому что теперь хоть смутно, но что-то запомнилось в отличие от того раза. — Пламя? — уточнил ОН, не отрывая взгляда от моего лица. — Жидкий огонь, — кивнула я, — текущий по венам, опаляющий, не дающий даже вздохнуть и сжигающий душу. Мне показалось, что я умерла в последний миг, сгорев в нем дотла. «А разве было плохо»? — усмехнулся голос в голове. — «Не понравилось»? — Понравилось, — машинально ответила я и охнула, уставившись на НЕГО. — Ну вот, опять. Теперь я и говорить с ним начала… — Этого не может быть! — снова произнес ОН и вздохнул: — А хотя, почему бы и нет? Быть может, поэтому я так и не смог выкинуть воспоминания о тебе из своей головы за эти пятнадцать лет, потому что он не хотел? — Он — кто? — осторожно уточнила я. — Рэйв, — усмехнулся он. — Точнее Рэйвен. Это мой дракон. И к слову, это он с тобой болтает. Я покачала головой, сомневаясь в ЕГО здравомыслии. Это чушь какая-то! — Ты же понимаешь, что это невозможно, — выдохнула я, не сводя с него глаз. — Если бы драконы могли болтать с людьми — просто так — об этом бы все знали. — А с людьми они и не могут, — кивнул ОН. — Только с другими драконами. Я замерла, пытаясь осознать то, что услышала, а затем расхохоталась: — Ты что, я не дракон вовсе! Со мной не было такого как с дочерью. И потом мои родители были людьми… — В тебе присутствует драконья кровь, — упрямо мотнул он головой. — Ее оказалось слишком мало для того, чтобы ты смогла обрести крылья, но она есть. Иначе ты бы не почувствовала этого пламени, ты не слышала бы голос моего дракона. Да теперь и то, что ты видела, как светятся мои руки — объяснимо. Ты частично дракон. Вот так, Лиа. Я во все глаза рассматривала его, а он светился словно фонарик — ярко и празднично. Будто бы я сделала ему неожиданный подарок. Хотя, наверное, так и было. Вот только подарком оказалась я сама. И как такое может быть? Не понимаю… Мама моя была совершенно точно человеком. А вот отец… как теперь узнаешь? Спросила и получила в ответ задумчивое: — Возможно. Хотя и в нем, скорее всего, была только малая часть крови дракона. Иначе твоя мама обязательно сказала бы тебе о том, что твой отец мог становиться драконом. Поверь, этим фактом гордятся и не скрывают. А раз ты не знала, значит, он тоже этого не мог. — Сколько нужно иметь драконьей крови, чтобы получить крылья? — вопрос вырвался сам собой, и я смутилась, но ОН ответил совершенно серьезно: — Четверть. Если меньше — увы. — Интересно, а сколько во мне? — вздохнула я и услышала: «Примерно пятая часть». Он подпрыгнул на постели: — И ты знал все это время?! Я невольно почувствовала себя лишней, понимая, что слышу чужой диалог. Это так странно… И вместе с тем изумительно! Словно две половинки одного тебя живут в одной голове. «Знал», — услышала я недовольное бурчание. — «И ты, если бы не сбежал тогда, теряя тапки, тоже бы знал. Мог бы и задуматься о том, что произошло на твоих глазах. Или ты думал, что ты такой неотразимый»? Я расхохоталась не в силах остановиться, а ОН выругался, в сердцах стукнув кулаком по подушке. — Представляешь, как я живу с таким занудой в голове?! — выдал ОН мне сердито. — Жуткая жуть! — А мне кажется, что это потрясающе! — улыбнулась я и, развернувшись в постели, спустила ноги с кровати. — Надо, наверное, поесть? Я проголодалась, а ты? Меня обхватили за плечи и опрокинули назад так, что моя голова оказалась лежащей у НЕГО на коленях, а мое лицо в очередной раз за сегодня принялись изучать серо-голубые глаза. — Лиа, — спросил ОН тихо, — а почему ты не обращаешься ко мне по имени? Я вздохнула. Совершенно ожидаемый вопрос. Я все думала — когда же ОН его задаст. И вот он прозвучал. А как объяснить? Я пошевелилась, пытаясь подняться из неудобного положения, и почувствовала, как ЕГО руки соскользнули с моих плеч. Словно ОН боялся удерживать меня. Я вновь развернулась к НЕМУ лицом, втянув ноги на постель и укрыв их одеялом, в которое куталась. — Я не знаю как, — ответила я честно, не отводя от него глаз. — Понимаешь, на протяжении пятнадцати лет я называла тебя только «ОН». Я привыкла к этому настолько, что сейчас мне тяжело по-другому. А потом то, как мне тебя представила Трис… Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что это не твое имя. А ты сам не представлялся. Вот, — закончила я немного растерянно и с облегчением увидела, как его взгляд светлеет, и из него уходят недоверие и грусть. — Вот же я… — выдохнул он облегченно. — Я даже не подумал… прости. То как меня назвала Трис — да, ты права… Меня зовут Мэйнард. Но так сложилось, что так ко мне обращаются только в гарнизоне. Другие командиры, защитники крепости… А близкие друзья зовут меня Мэй. Я просто к этому привык. Поэтому ты можешь называть меня, так как тебе понравится. Я любое приму. Я уткнулась лбом в его плечо и вздохнула: — Мэй? Мне определенно нравится…