Айтан.
После разговора с Элиарʼатом я вернулся обратно в свою спальню и к своему удивлению заметил, что за окном уже занимается рассвет. Особого смысла ложиться спать я не видел, к тому же мне надо было обдумать все, что было сказано им сегодня ночью в отношении меня и Делоры, в тишине, пока не явились мои «сиделки» и не проснулась Лори. Я невольно поежился: за ночь помещение заметно выстудил ветер, проникающий в узкие щели в оконных переплетах. Я подошел к камину, полностью занимающему одну из стен, присел подле него на корточки, подложил в него горсть щепы из стоящего рядом короба и разжег огонь. Тоненькие языки пламени заплясали под сложенными горкой поленьями, постепенно охватывая их, распространяя ароматный запах хвои и легко потрескивая. Я мысленно усмехнулся: знают в крепости, что я люблю запах сосновой да еловой смолы, вот и расстарались, запасли нужную древесину. Летом мы камины не топили, не смотря на то, что по ночам температура иной раз опускалась и до нуля. Теплая одежда, да пара одеял вот и все доступные нам способы обогрева. Не зная о том, что будет следующей зимой, мы старались сберечь запас дров оставшийся в замке с прошлого года. Как повернутся сражения, и будем ли мы вообще живы к тому моменту, когда эта зима, наконец, настанет? Но теперь, уверенные в том, что война окончена, мы могли и побаловать себя теплом. Поднимаясь на ноги, слегка качнулся и ухватился рукой за ручку кресла стоящего рядом со мной. Хм, а голова после сильной кровопотери еще кружится, хотя общее состояние заметно улучшилось. Чем же он меня таким напоил? Сам я отвар не приготовлю, потому что не знаю состав и пропорции, а значит, придется ждать Лорианеля или Фариса. Наверное, и впрямь после окончания войны стоит переговорить с отцом по поводу обучения лекарей королевства в Фаргонии. Судя по всему, знания в этой области у фаргонцев гораздо обширнее, чем у нас. Лори тихо сопела в постели, укрывшись по самый нос одеялом. Лори… Моя девочка, мой маленький олененок с огромными шоколадными глазами. Такая же стройная, тонконогая и пугливая. Хотя и смелости в ней — хоть отбавляй. Я улыбнулся, вспомнив, как она отстаивала меня два дня назад у эльфа, решив, что это он виновен в моем ранении. Я полюбил ее совершенно неожиданно для самого себя. Мог ли я думать о том, что наша встреча — это судьба? И мог ли я надеяться на то, что моя любовь станет взаимной? Я не решался поговорить с ней раньше, потому что до ужаса, до темноты в глазах боялся ее отца. До сих пор в ушах стояло его холодное: «Под вашу ответственность, Айтан. Если что — не обессудьте». Разве я мог после таких слов взглянуть на нее иначе, чем на друга? Внутри все переворачивалось от желания прижимать к себе, целовать ее губы, тонкую шейку, гладить мягкие волосы и ощущать ее пальчики в своих волосах. Но я держался изо всех сил, надеясь, что может быть, когда-нибудь я решусь на разговор с Элиарʼатом и объясню ему… В конце концов, не слепой же он и должен видеть то, что между нами происходит? А потом она улетела с Мэй, и внутри все оборвалось: два месяца… два бесконечно долгих месяца я не увижу мою Лори, не смогу обнять и пусть на мгновение, но прижаться губами к ее щеке или макушке сладко пахнущей мятой. Я остался один… Усевшись в кресло поближе к огню, я откинулся на его спинку и прикрыл глаза, вспоминая… На второй день после вашего с Мэй исчезновения из моей жизни ко мне явился Элиарʼат. Признаться уже и не вспомню, что именно было предлогом его визита, но мы задержались допоздна, сидя в этих самых креслах, пили вино и спокойно ужинали неспешно беседуя. Сейчас, именно сейчас после нашей сегодняшней ночной беседы я анализировал тот разговор и понимал, что все было совсем не так просто, как мне показалось тогда. Он словно бы прощупывал почву, хотел от меня что-то услышать, а я был глух и слеп, безумно скучая по Лори. И его наводящие вопросы, в которых то и дело мелькало ее имя — только еще сильнее заставляли меня грустить… А потом последовал вызов, и он слушал дочь, пересказывая мне ее слова. Я не поверил своим глазам, увидев открытый портал. Он ушел от меня, не сказав ни слова, последовав на ее зов, а я пару мгновений раздумывал, прежде чем решиться и последовать за ним. К ней… И все мои опасения отошли на второй план, едва лишь выйдя из портала, я увидел ее глаза и услышал радостный возглас: «Айтан»! Боги, я просто таю как лед под лучами весеннего солнца, когда слышу свои имя, произнесенное Лори. И даже несмешливо-ироничные глаза Мэй, сидящего вальяжно на стуле и демонстративно игнорирующего присутствие двух особ королевской крови в комнате не смутили меня. Было бы, на что обращать внимание, в самом-то деле. Элиарʼат для него враг номер один, а я верный друг. Так к чему эти экивоки, или как тот же Мэй любит выражаться: «Политесы»? Когда они трое скрылись за дверью, уйдя в комнату, которую занимали Рем и его девушка, с которой, как я понял, и были проблемы, я не удержался. Да во тьму все! Я и так слишком долго боялся и ждал чего-то, словно мальчишка… И едва лишь услышав щелчок закрывшейся двери, я сгреб Лори в охапку и стал целовать ее губы до умопомрачения, задыхаясь от недостатка воздуха, до ярких кругов перед глазами. Я пил ее, словно усталый путник чистую воду из живительного ручья и никак не мог поверить, что это все не во сне. Что она рядом, обнимает меня и отвечает на мой поцелуй: вначале робко и не смело, а затем, словно поняв и приняв меня, все более открыто. Время пока они отсутствовали, пролетело, словно один миг, и мы с ней с неимоверным усилием оторвались друг от друга не в силах справиться с дыханием, услышав звук открывающейся двери. Мэй и Рем были озадачены сверх меры, и не заметили ничего необычного. А вот Элиарʼат, едва войдя, метнул в нашу сторону мимолетный, но острый взгляд, буквально на долю секунды и отвернулся сразу. Я обреченно закрыл глаза, понимая, что прямо сейчас и здесь мне наступит конец. Но вместо этого он сказал, удивив этим не только мою любимую, но и меня безмерно тем, что мы, оказывается, все с ним обговорили и я беру на себя ответственность за ее безопасность? И когда же мы, интересно, успели это сделать? Элиарʼат отправил Лори сюда на целых три дня, даже не дав мне возможность разобраться, причесать встрепанные мысли как следует… О чем он думал? Моя голова разрывалась в ту ночь от мыслей, пока она спала рядом со мной, уютно устроившись на моей руке и тихонько сопя в мою грудь. Если он так опасается за ее безопасность — почему он рискнул и отправил ее ко мне, прекрасно понимая, что может случиться? Тем более, что мы ничего с ним не обговаривали. Я так и не рискнул спросить, не смотря на просьбу Лори. А если не опасается — тогда я не понимаю вообще ничего! Я мотнул головой, выныривая из воспоминаний, и немедленно заполучил еще один приступ головокружения. Пожалуй, в ближайшие дни все же стоит поостеречься совершать такие резкие движения. Получается так, что отчасти я оказался рад тому своевременному ранению, которое настолько обессилело меня, что мне в редкие минуты сознания было не до мыслей о тебе, Лори. О твоих глазах, твоих губах и нежных пальчиках, которыми ты касаешься моей руки… Тьма! Сегодняшняя ночь и беседа с твоим отцом объяснила мне все. Полностью, откровенно и до самого конца. Элиарʼат хочет, чтобы мы с тобой были вместе. Он видит только меня твоим мужем. И он готов устроить это хоть завтра, пойти даже на то, чтобы провести свадьбу на твоей родине, любимая, хотя никогда не бывало такого в истории. Всегда невеста входит в дом жениха, а не наоборот. А мне наплевать! Я настолько этому рад, что готов нарушить сотни, тысячи правил лишь бы быть рядом с тобой. Мне предстоит обсудить это с тобой, Лори и принять совместное решение о том, чего же мы хотим на самом деле. Готовы ли мы к этому шагу? И если про себя я знал точно, что готов, то в твоем решении я хоть немного — но сомневался. Ты еще ребенок. От тебя все эти страсти и желания еще далеки. Хотя ты и достигла возраста замужества, но так и осталась по сути своей наивным ребенком. А мне уже тридцать и я каждый раз, когда меня тянет и влечет к тебе с неимоверной силой, осаживаю себя именно этим: «Ты — взрослый! Включай мозги и думай, прежде чем решиться на какой-нибудь поступок»! Вроде бы пока помогало. Но именно: «Пока что». После практически официального разрешения Элиарʼата я уже боюсь загадывать вперед дальше, чем на несколько минут. Тихий стук в дверь отвлек меня от раздумий. Наверняка явился кто-нибудь из моих «сиделок» проверять мое состояние. А поскольку я сейчас просто обязан, по их мнению, спать и видеть счастливые сны, то видимо вчера, они договаривались о своем визите наутро с Лори. Не дам будить мою девочку! Сам открою! На пороге обнаружился ошеломленный Фарис округливший глаза как плошки при виде бодрствующего меня, и я понял, что угадал по всем пунктам. — Доброе утро, Фарис, — я распахнул дверь шире, впуская мага внутрь. — Чему обязан? Маг вошел в комнату, огляделся и, увидев еще спящую девушку, развернулся ко мне и произнес едва слышно: — Айтан доброе утро и простите. Мы с Делорой вчера договорились, что я приду на рассвете, чтобы приготовить отвар и дать его вам, но как я вижу — вам стало намного лучше? — Лучше, — улыбнулся я, — но не настолько, чтобы отказываться от лекарства. Оно и впрямь творит чудеса. — Тогда, если позволите, я приступлю, — Фарис отодвинул меня в сторону и шагнул к столу. Я присел в кресло, наблюдая за магом. Как он перетирает в специальной ступке травы из различных полотняных мешочков, смешивает их в определенных количествах, одним единственным пассом руки заставляет кипеть воду в глиняной чашке. На этом самом месте я вздохнул. Вот почему меня угораздило родиться, не имея ни капли магии? Мало того что это давало огромное преимущество перед другими людьми в плане возможностей, так наличие магии в крови еще и продлевало жизнь. Если средний срок жизни человека составлял семьдесят — восемьдесят лет, то маги спокойно доживали до двухсот и даже трехсотлетнего возраста. Причем длительность их жизни напрямую зависела от силы их магии. Чем выше ранг — тем, соответственно больше срок их существования в мире. И кстати — я встрепенулся, оглянувшись на сладко спящую любимую: как-то мне не пришло до этого в голову уточнить срок жизни вампиров. Не совершу ли я ошибку, привязав эту кроху к себе, если от меня уже через сорок лет останутся лишь воспоминания, а ей предстоит прожить в несколько раз дольше? Пожалуй, нужно начать разговор именно с этого. А дальше — посмотрим. — Айтан, прошу вас, — за размышлениями я не заметил, как Фарис закончил приготовление отвара и теперь протягивал мне теплую и ароматную жидкость. Я послушно выпил и протянул пустую посуду магу, который поставил бокал на стол и вернулся ко мне. — Айтан, пойдемте, вам надо прилечь. — Зачем? — недоуменно уставился я на мага. — Я вполне замечательно себя чувствую. Он согласно кивнул и вздохнул: — Мне жаль, что я не сказал вам раньше, но этот отвар обладает помимо кроветворного действия еще и снотворным. Если вы уснете в кресле, мне придется звать кого-нибудь и на руках переносить вас в постель. А там Делора. Вы же понимаете… — Я вас убью, — мрачно пообещал я, поднимаясь со своего места. — Интриганы, тьма, как надоело уже! Три дня псу под хвост из-за этого несчастного ранения. Маг подставил свое плечо под мою руку уже заметно потяжелевшую и благоразумно промолчал. Подождал, пока я улягусь и тихо произнес: — Если хотите, я могу сегодняшний день провести здесь. Пообщаюсь с Делорой, пока вы отдыхаете, чтобы ей не было скучно. Просто Лорианелю необходимо выспаться. Я кивнул, закрыв глаза и чувствуя, как незаметно теплой волной на меня накатывает сон.* * *
Я проснулся от ощущения щекотки в носу и оглушительно чихнул. Потер его ладонью и зуд вроде бы унялся, но стоило мне только убрать руку и все началось по-новому. Ну и что тут у нас происходит? Медленно и по возможности незаметно приоткрыв один глаз, я увидел рядом с собой Делору, которая сидела, прижавшись к моему боку, и сосредоточенно щекотала кончик моего носа перышком, вытащенным из подушки. Видимо маг куда-то вышел, иначе бы он не позволил меня будить. — Ага, попалась! — я широко распахнул глаза, молниеносным движением откатился в сторону, и тут же набросился на нее, не дав и шанса на то, чтобы ускользнуть от меня. — А ну-ка иди сюда, теперь моя очередь тебя мучить! Моя любимая расхохоталась сначала, но тут же присмирела под моим внимательным взглядом. Видимо что-то в нем такое было, потому что она сначала покраснела, затем побледнела и постаралась вывернуться из моих рук с тем, чтобы отползти куда угодно, лишь бы от меня подальше. Ага, так я позволил. Я медленно-медленно склонился над Лори, все еще прижимая ее за запястья к постели и тихо шепнул: — А вот за то, что ты, стрекоза, не дала мне как следует выспаться, сейчас я тебя буду наказывать. Готовься… — Отшлепаешь? — мужественно спросила она, стараясь смотреть в мои глаза. — Не-а, поцелую, — улыбнулся я и прижался губами к ее губам. Смешанный коктейль из запахов, прикосновений, чувств и желаний наполнил мою голову бесшабашной легкостью. Моя рука легла ей на затылок, освобождая запястье, и в то же мгновение я почувствовал ответное прикосновение: ее пальчики робко скользнули мне в волосы, а губы подались под моим напором, приоткрываясь с тихим стоном. Боги спасите и сохраните! Уберегите нас… Я терял последние связные мысли, практически распластавшись на ней, вдавив Лори своей тяжестью в мягкую перину и целуя, целуя без остановки, не в силах даже на миг прерваться, дать вдохнуть так необходимый и ей и мне воздух. А она и не сопротивлялась, а напротив, обнимала меня за плечи, гладила по голове перебирая пряди волос и тихо стонала, подстраиваясь под заданный мной ритм движения губ и тел. Боги… Наверное, они услышали мою смазанную молитву, прозвучавшую как последняя осознанная мысль в моей голове, потому что неожиданно… откликнулись. Не сами, правда, а сделав своим представителем в этом мире… разумеется Элиарʼата. Я только сжался в тугой комок, услышав за спиной деликатное покашливание, и вжался лбом в плечо Лори, которая замерла на полувздохе, услышав голос своего отца. — Мамочка, — скорее почувствовал я движение ее губ возле моей щеки, нежели услышал. Не то слово, любимая… Не то слово… Ну, а что теперь делать? Хоть официальное добро нашим отношениям с Лори было дано вчера и получено полное одобрение на любые действия, но банальный стыд-то никто не отменял. Ладно, смерти надо смотреть в лицо, как говорится. Я решительно поднялся и, развернувшись, сел на краю постели, и… удивленно уставился на вампира, который выглядел, мягко говоря, обеспокоенным. Элиарʼат вздохнул и, отведя глаза в сторону, видимо, чтобы не смотреть на встрепанных нас, сказал скороговоркой: — Айтан, извини, что я вот так, без предупреждения, но дело не терпит отлагательств. У вас сейчас будут гости. Рема ты знаешь, с Трис познакомишься. И ночевать они тоже будут у тебя. Кровать у тебя большая — вчетвером как-нибудь уместитесь. А утром я заберу всех троих назад в Коэррэн. Прости, — тихо добавил он, взглянув, наконец, мне в глаза, — так получилось, я не властен над обстоятельствами. И не сказав больше ни единого слова, он вошел в висящее за его спиной зеркало портала. А спустя минуту, из него вышел Рем и совсем юная девчушка. По виду даже младше Лори. Моя любимая уселась на постели, растерянно разглядывая пришельцев и, внезапно подпрыгнула, ринувшись вперед и едва не свалив меня, сидящего на краю: — Трис! Как же я рада, что с тобой все в порядке! — Привет! — девчушка просияла и обняла в ответ Делору. Я перевел взгляд на Рема и буквально ощутил, как парень вздрогнул. «Боится», — понял я. Точно так же как я Элиарʼата. Я для него наследник престола. Надо срочно исправлять. Я сполз с постели и усмехнулся, разводя руками: — Прости что в таком виде — гостей не ждали, — и, поймав едва заметную улыбку парня, добавил: — Привет, Рем. Рад увидеться вновь. — Добрый день, Айтан, — немного растерянно произнес он ошеломленный то ли моим напором, то ли бесцеремонностью в обращении. — В двух словах расскажешь что случилось? — поинтересовался я, а Рем пожал плечами: — Да мы и сами ничего не поняли. Сидели на улице, на скамейке, Элиарʼат вылетел из дома, подбежал к нам, сказал, что отправляет нас в безопасное место, а что было дальше вы видели. — Мне ясно, что ничего не ясно, — покачал я головой. — Но у него явно что-то случилось, иначе бы он так не поступил. — А где мы оказались? — спросил Рем, разглядывая мои покои. — Это крепость Херевард. Замок обнесенный крепостной стеной и расположенный в землях герцогства Херевард на севере объединенного Королевства. Кстати, можешь выглянуть из окна — отсюда прекрасно видно лагерь синего некроманта рядом с крепостью, — усмехнулся я, Рем растерянно покачал головой, а Лори возмутилась, услышав мои слова: — Айтан, прекрати! А то я сейчас возьму свой посох, который до сих пор стоит у стены в купальне и задам тебе жару! Будешь знать, как обзываться! — А я тебя опять накажу, — парировал я, с удовольствием увидев, как она зарделась, и повернулся к Рему: — Познакомишь нас? — кивнул я в сторону Трис стоявшей рядом с Делорой и растерянно разглядывавшей меня. — Конечно, — кивнул Рем и привлек девчушку к себе, подтянув за руку, словно пытаясь защитить от кого-то. Хотя почему от кого-то? Прекрасно понятно, что от меня. Вот только принцы на завтраки и обеды не питаются юными красавицами, а значит ей абсолютно ничего не грозит. А значит, мне нужно срочно исправить ситуацию, пока не стало еще хуже. Иначе до завтрашнего утра мне предстоит слышать бесконечное: «Ваше высочество»… — Привет, — протянул я руку Трис и улыбнулся, опередив уже открывшего рот Рема. — Меня зовут Айтан, а тебя? — Привет, — светло улыбнулась она и протянула мне свою ладошку. — Рада познакомиться! Ты парень Делоры, да? А меня зовут Беатриса, можно просто Трис. Рем тихо застонал и умолк под моим сердитым взглядом. Трис с удивлением взглянула в его лицо и перевела взгляд на меня. А я стоял и молчал, внимательно разглядывал дочь своего лучшего друга. — Ты похожа на Мэй, — сказал я, наконец. — Глаза у вас одинаковые. Рем странно, что ты этого не заметил. — Не того как-то было, — вздохнул парень, а Трис подпрыгнула и отпустив руку Рема вцепилась в мою ладонь: — Айтан, а ты знаешь моего папу, да? — Обалдеть можно… — услышав ее слова, выдохнула Лори, растерянно опускаясь в кресло, а я подмигнул ей и ответил Трис: — Конечно, знаю, мы вместе почти два года воюем. — А мне Рем все рассказал, когда я пришла в себя, — похвастался этот ребенок, восторженно взглянув на своего любимого. — И про то, что некроманты это никакие не некроманты, а вампиры, как и Рем… — …серьезно? — вскинув бровь перебил я Трис, спросив у него, и парень кивнул. — Занятно, Элиарʼат не рассказал об этом. Прости, что прервал, Трис, продолжай, пожалуйста. Что он еще рассказал? — Про Делору и Элиарʼата, — кивнула она головой, словно подтверждая свои же слова. — Что они те самые некроманты, которые напали на наше королевство, — она хихикнула и тут же стала серьезной. — Я сначала не поверила, а потом пришлось. Я когда пришла в себя, Рем познакомил меня с папой Делоры, и он сказал что нам надо слетать в гости к моей маме. Мы и полетели. А там оказалось, что Мэй — это мой папа, — она смущенно замолчала. — Я даже не знала, что когда-нибудь встречу его. А теперь он у меня есть! — закончила она гордо. — А ты у него, — добавил я и кивнул. — Ему было очень плохо одному. Надеюсь, теперь он сможет стать счастливым. — Айтан, ты знаешь, — Трис шагнула ко мне еще ближе, игнорируя уже практически испуганный взгляд Рема, и поднялась на цыпочки стараясь дотянуться до моего уха, и мне пришлось наклониться, вслушиваясь в ее шепот: — Моя мама сначала не поверила, что в меня влюбился настоящий герцог и даже сделал мне предложение, а потом… Я выпрямился, не дослушав, и уставился на Рема. — Герцог, да? — спросил я, сердито неожиданно вспомнив в качестве подтверждения сказанному слова Элиарʼата: «Рем решил напомнить, кто владелец земли, а это был именно он», — Так какого тролля ты ведешь себя со мной так, словно я из стекла сделан?! — Этикет, — растерянно выдавил из себя парень, с укоризной глядя на Трис. — Значит так, поскольку ты всего на одну ступень ниже меня по титулу, я не просто прошу, а приказываю, и заметь, я имею такое право — обращаться ко мне просто по имени и на «Ты». Бери пример со своей невесты. Делора сидела в кресле и тихо давилась едва сдерживаемым смехом, а Трис растерянно переводила глаза с меня на Рема и обратно. — Не понимаю, — вздохнула она, наконец. — А чего тут не понимать? — хмыкнула Делора, поднимаясь на ноги. Ну, все, и эта у Мэйнарда привычек нахваталась. — Твой жених — герцог, а мой… — она растерянно взглянула мне в глаза, потому что начала говорить о том, о чем мы даже еще и не думали, не то чтобы обсуждать. Посмотрела мгновение, и видимо сделав для себя какие-то выводы, добавила: — …мой жених — наследный принц объединенного королевства, — и, улучив момент, показала мне язык. — Отомстила за некромантов, — усмехнулся Рем. — Любимая, иди ко мне. Трис не пошевелилась, словно и не слышала его слов, настороженно разглядывая мое лицо. — Правда принц? — тихо спросила она у меня. — Правда, — кивнул я и улыбнулся. — А что, боишься меня? Она качнула головой, а Лори подбежала к ней и потянула ее за руку в сторону кровати: — Чего его бояться? Он только и обещает, что отшлепать, если я его не слушаюсь… — А Рем обещает меня покусать, — просияла Трис, — я его так и зову: «Серый волк». В тот миг я подумал, что от нашего хохота рухнет потолок. Честное слово. Когда спустя некоторое время вернулся Фарис, о котором мы до сего момента и не вспомнили, его глазам предстала удивительная картина: мы вчетвером разместились на кровати, благо места там действительно хватало, так что можно было бы не переживать, и оживленно болтали. Нет, ну, а что на меня смотреть так странно? Я болею, мне можно…