Кукловод

Утро встретило ее тем, что что-то щекотало ее ушко. Луиза смешно сморщилась и попыталась уйти от источника приятной щекотки, вырывающей ее из ласковых, но цепких объятий сна, но лишь сильнее вжалась во что-то теплое и в меру твердое. — А? — удивилась она, открыла глаза и встретилась с теплым взглядом светло-алых глаз. «Красивые глаза…— подумала девочка.— А кто он? И… почему я к нему так прижимаюсь?» Только сейчас Луиза обнаружила, что во сне обвила тонкими ручками шею парня и вжалась в его тело, уткнувшись носом ему в плечо. Руки этого парня, с которым она чувствует странную связь, ненавязчиво обнимали ее плечи и талию, а его аура странным образом вступала в резонанс с ее аурой, напитывая энергией и создавая приятное ощущение вроде теплых мурашек, бегающих по коже. — Ты кто такой? — Пора просыпаться, — парень нежно подул в ее ушко, открывая для Луизы природу источника щекотки, прервавшей ее сон. — Точно, ты же мой фамильяр, — девочка слегка покраснела, видимо, вспомнила вчерашнее.— Сколько времени? — Семь утра. Занятия в девять, завтрак в половину девятого. Но сегодня занятий нет. — А-а-а-а, ладно, — Луиза потянулась, и Илай выпустил ее из объятий, замечая, что девочка отстранилась с явной неохотой. Ему тоже понравилось прижимать к себе ее теплое нежное тело. Илай никогда не был любителем лоли, но хозяйка почему-то привлекает его, наверное, тем, что младше парня лишь на год и только выглядит, как лоли. Как хорошо, что с помощью энергетических каналов он может контролировать свое тело и блокировать некоторые реакции! «Пока что лучше ей не видеть этого», — парень поднялся и обнаружил сложенную одежду. Вчера, сразу же после того, как Луиза улеглась в постель, он с помощью обостренного слуха по биению сердца и характерным всплескам нашел служанку, стирающую чью-то одежду. Молодая девчонка по имени Сиеста с готовностью согласилась ему помочь и взялась постирать и приготовить к утру одежду Луизы, да и его одежду привела в порядок. — Сегодняшний день сделали свободным для общения и установления контакта с фамильярами, — Луиза бросила на одевающегося парня взгляд и невольно залюбовалась тем, как под кожей вспухают и опадают не шибко большие, но очень органичные и весьма внушительные бугры мышц. «Не думала, что он такой мускулистый, — некстати задумалась девочка.— А он ничего…» — Чего хозяйка желает? — парень быстро завязал шнурки кроссовок и повернулся к ней. Луиза с детским любопытством изучала его обувь — на одежду разного покроя она уже успела насмотреться, здесь, в Тристейне, каждый портной шьет по-своему, и странный наряд парня никого не удивил. А вот обувь… Луиза оторвала взгляд от обуви и свела бровки. Ей не понравилось, что фамильяр застал ее за таким недостойным занятием. — Одень меня, — велела девчонка.— И расчеши. Илай взял в руки аккуратно сложенную стопку одежды и протянул девушке трусики. Луиза, бросая на фамильяра немного смущенные взгляды, быстро надела этот предмет гардероба и протянула ему стройные ножки. Парень улыбнулся, и при виде его предвкушающей улыбки щеки девочки слегка заалели. «Милашка-цундере, — Илай медленно надевал чулок на ножку своей хозяйки, щекоча внутреннюю сторону бедра горячим дыханием и отмечая ответную реакцию Луизы.— Может, она и будет на мне срываться, но одно я знаю точно: скучно не будет». — Н-не торопись ты так, — Луиза отвела взгляд в сторону.— Куда спешишь? — Никуда. Второй чулок он одевал медленнее, ненавязчиво поглаживая ножку и отмечая, как Луиза чаще задышала, расслабляясь в его руках. Потом Илай надел на хозяйку блузку, медленно застегивая пуговки и чувствуя нетерпение Луизы. Она хотела продолжения этих ненавязчивых ласк, видимо, сама не совсем понимала, что с ней происходит. Или понимала? Тогда почему позволяет так с собой обращаться? Где ее гордость? «Впрочем, это не так уж и важно, — решил Илай, с небольшой заминкой разбираясь в застежках туфелек.— Важно, что позволяет, пусть и немного смущается. Главное не спешить и набраться терпения…» — О чем думаешь? — подозрительный прищур. — Хозяйка действительно хочет услышать ответ? — хитрый взгляд светло-алых глаз. — Х-хочет… — Я думаю о том, что вас не смущает тот факт, что я, парень, одеваю вас. — Ну и что? Ты — мой фамильяр. Тебе можно… то есть, я не воспринимаю тебя, как парня, понял? А теперь расчеши. Брошенный украдкой взгляд подтвердил, что фамильяр не пропустил ее оговорку. «Ну, и пусть не пропускает, — решила про себя девочка.— Он просто фамильяр, с чего меня должно волновать его мнение? М-м-м-м… приятно…, а он не так уж и бесполезен…» Илай тоже позволил себе насладиться длинными, густыми и шелковистыми волосами хозяйки, видя, как ей нравится процесс расчесывания. Ему тоже понравилось, причем понравилось заметно сильнее, чем он предполагал. Либо у Луизы невероятные волосы, либо по связи он чувствует отклик ее чувств и эмоций, что более вероятно. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Илай закончил и с прической хозяйки, немного отстранился, любуясь тем, как ниспадает и переливается водопад волнистых розовых волос, и отложил расческу в сторону. — Что, все? — в голосе Луизы слышалось неприкрытое сожаление. — Ничто не бесконечно, — заметил парень. Луиза надулась и сунула ему в руки расческу. — Ты плохо меня причесал, глупый фамильяр. — И как хозяйка это узнала? — лукавая улыбка.— Или просто Луиза хочет, чтобы я ее причесывал? — Э-это н-не так! — щеки девочки вспыхнули.— Я… ты меня плохо причесал, не слышал, что ли? И вообще, будешь возникать — останешься без завтрака! Илай склонился к ее ушку и зашептал: — Между нами связь, — услышала Луиза и почувствовала, как по телу пробежали приятные мурашки от этого шепота и горячего дыхания, коснувшегося нежной кожи.— Я чувствую часть того же, что и ты, и я понимаю, когда ты мне лжешь, но я не могу читать твои мысли. Если тебе чего-то хочется — просто скажи. — Т-ты…— девочка отстранилась, но Илай и сам отодвинулся, принимаясь за ее волосы.— Т-ты… к-как ты это делаешь? Я н-ничего не… м-м-м-м…не чувствую… — Тебе нравится? Луиза вспыхнула: — Да кому такое может нравиться? Не зазнавайся, слуга! — Ответь «да» или «нет»… — С чего мне отвечать? — надулась девочка, не забывая наслаждаться тем, как расческа медленно гуляет по ее волосам.— А ты можешь и не спешить, тогда у тебя получится лучше, глупый фамильяр. Илай лишь улыбнулся, видя, что недовольство хозяйки полностью напускное, и продолжил расчесывать ее прекрасные волосы, ловя кайф от их шелковистой мягкости и от ощущений хозяйки, часть которых передается ему. Так продолжалось минут сорок. Илай расчесывал Луизу, Луиза наслаждалась этим и то и дело находила «изъяны» в прическе, заставляя «глупого фамильяра» все переделывать. — Мы можем опоздать, — заметил Илай, когда часы на стене показали десять минут девятого. — Чего ты раньше мне не сказал, дурак? — Луиза с неохотой отстранилась и, убедившись, что Илай смотрит в сторону тумбочки, в которую кладет расческу, блаженно улыбнулась, проводя ладошкой по волосам.— Л-ладно, у нас еще есть время. Ты одет, фамильяр? Тьфу, ну что за тряпки! Ты выглядишь неподобающе, тебе нужна приличная одежда. И причешись, так и быть, можешь воспользоваться моей расческой… — Прошу меня извинить, — Илай слегка поклонился и взял ее расческу. Как обычно, прическа не хотела приводиться хоть в какой-то порядок, но воронье гнездо напоминать перестала — и то ладно. Луиза, наблюдая за его стараниями, что-то недовольно буркнула о стрижке на лысо, но потом самой себе возразила, что лысый фамильяр будет выглядеть странно. — Пойдем, — велела девочка, коротко оглядываясь и невольно вздрагивая: Илай поднялся с кровати, поправляя ее за собой, и оказался не просто выше своей хозяйки — намного выше, больше чем на две головы. — Я готов. — Тогда чего стоишь? Открой дверь! Поход до столовой отнял совсем немного времени. Все это время Луиза размышляла о своем фамильяре, мысленно отмечая, что при первой их сознательной встрече наедине он внушал страх, его глаза были настолько жуткими, что она лишь немалым усилием воли заставляла себя держать лицо. А сейчас все совсем наоборот. Его присутствие успокаивает, вселяет уверенность. — Внушительно, — оценил парень роскошно отделанный белым мрамором обеденный зал. — Не глазей по сторонам, — буркнула Луиза, подходя к своему месту. Их появление в зале тут же привлекло к себе внимание. Сначала Илай предположил, что это из-за отсутствия других фамильяров, но почти сразу понял, что ошибся. — О, неужели это Нулиза? Со своим беглым фамильяром? — И правда, простолюдин, а я не верила. — Чего еще ожидать от бездарной Луизы, хи-хи-хи-хи! Спина девочки напряглась, кулаки сжались, а Илай почувствовал, что она рассердилась… и обиделась. Парень повернул голову в сторону обидчиц хозяйки и прошелся по ним жутким взглядом, от которого две девчонки-третьекурсницы неприкрыто вздрогнули и опустили взгляды. — Доброе утро, — тихо произнес парень, заставив языкастых девчонок содрогнуться всем телом. Лишь отойдя на несколько шагов, Илай почувствовал, как девчонки отошли от испуга. — Ну, он и жуткий… — Не отрицай, что он ничего… — Да, есть такое… Луиза тоже слышала эти шепотки, но не изменилась в лице, хотя в ее глазах и полыхнуло удовлетворение. «Я знала, что у меня получится», — девочка подошла к стулу. Парень хмыкнул, выдвигая стул. Еще бы, он будет привлекать здесь внимание. Даже третьекурсники за редким исключением на голову ниже, чем он, плюс факт его появления, плюс его хозяйка. «Ничего, это ненадолго», — подумал Илай, даже не подозревая, КАК он ошибается… Луиза украдкой взглянула на своего фамильяра, ухаживающего за ней. Илай быстро понял, что она любит больше всего, но при этом постарался, чтобы девочка хорошо поела, и умудрялся есть сам. Сначала Илай пытался соблюдать какое-то жалкое подобие манер, усвоенное дома, после чего махнул рукой и принялся есть так, как привык, игнорируя высокомерные фырканья вокруг. После завтрака первый и третий курсы отправились на занятия, а студенты второго курса — в один из внутренних дворов, уставленный столиками и беседками. — Эй, Луиза, хватит таскать за собой этого простолюдина только потому, что ты не в состоянии выполнить заклятие призыва! — крикнула светловолосая девочка с вьющимися волосами. — Я выполнила заклятие призыва! — вскипела девочка, стискивая кулачки.— А он — то, что появилось, понятно? — Чего тут непонятного, — снисходительно улыбнулся смазливый блондинчик, восседающей за столиком в окружении девиц.— Просто ты бездарь, которая не умеет признавать свои ошибки. Девчонки вокруг него тут же захихикали, как и приятели паренька, держащиеся на небольшом удалении. Несмотря на то, что Луиза не изменилась в лице, Илай почувствовал, как ее задела эта насмешка. «Этот смазливый недомерок мне сразу не понравился, — парень оценил ауру блондинчика.— Сущий слабак, впрочем, как и половина этих заносчивых аристократов. Хотя, вон та девчонка с большой грудью очень сильная, а ее подружка безусловно сильнее половины остального сборища вместе взятого». — Гиш-сама, а у тебя есть девушка? — пошла в наступление одна из них. — С кем ты встречаешься? — Ты кого-нибудь любишь? Блондинчик по имени Гиш поднес палец ко рту и улыбнулся с тенью снисходительного превосходства: — Я не могу назвать имя такой особенной девицы. Роза цветет, чтобы радовать многих… Илай фыркнул. Такие самоуверенные, заносчивые, ни на что не годные недомерки немало его раздражают своим самомнением. В этот момент из кармана Гиша выпала маленькая бутылочка с фиолетовой жидкостью. От Илая не укрылся быстрый взгляд блондинчика с оттенком паники, брошенный на эту бутылочку. Быстро оглядевшись, парень увидел горничную, направляющуюся прямо к столику Гиша. — Я тебе помогу, — Илай ловко вытащил из рук горничной поднос с пирогом и под негодующий выкрик Луизы направился прямиком к столику Гиша. Поставил поднос, наклонился за бутылочкой, поднял ее и звучно поставил на столешницу, укрытую белой скатертью. — Ты уронил, — Илай едва сдержал ухмылку. — Ого, это часом не духи Монморанси? — мгновенно оживилась одна из девчонок.— Гиш-сама, вы не говорили нам, что встречаетесь с Монморанси! — Это не мое…— попробовал отнекиваться блондинчик, бросая на Илая взгляды, полные «горячей любви». Луиза подошла к Илаю и схватила его за руку, буксируя к своему столику: — Ты зачем полез к Гишу, а? — накинулась на него розововолосая девочка.— Почему вместо того, чтобы ухаживать за хозяйкой, помог какой-то служанке? — Просто смотри, — улыбнулся Илай, наблюдая за тем, как, решительно расталкивая толпу приятелей и фанаток, к Гишу приближается прелестная девушка с вьющимися каштановыми волосами и слезами в прелестных голубых глазах. — Гиш-сама, вы же говорили, что порвали с Монморанси! — чуть не плача заявила девушка. — Что ты, Кэтти, я просто их нашел и не успел отдать однокласснице…— пробовал выкрутиться Гиш, но по его бегающим глазам и каплям пота на лице было видно, что он врет. Да и голос выдавал парня с головой. В ответ Кэтти отвесила ему звучную пощечину, от которой голова Гиша мотнулась в сторону. — Воу, — Илай, бросил на смазливого сочувственный взгляд и невольно потер щеку.— Так и челюсть сломать недолго… хозяйка? Луиза перестала с силой сжимать его пальцы и грозно взглянула в глаза своему фамильяру: — Ты нарочно все это затеял? Зачем? Парень довольно улыбнулся. Определенно, его хозяйка умнее большинства своих сверстников. — Я не позволю какому-то недомерку безнаказанно оскорблять мою хозяйку. Щеки девочки слегка заалели, и Луиза отвела взгляд. — Это не твое дело, — буркнула она, но в ее эмоциях парень почувствовал благодарность по отношению к нему и злорадство по отношению к Гишу. А в это время к первому красавчику академии подошла разгневанная Монморанси. — Что у тебя с этой первокурсницей, Гиш? — грозно спросила блондинка. — Н-ничего, прелестная Монморанси, просто мы прогулялись по лесу близ Ла-Рошели… Монморанси не стала бить его по лицу, она схватила бутылку с вином и медленно вылила на голову парня под хохот студентов, после чего поставила пустую тару на стол, высокомерно фыркнула и ушла в сторонку. — Ха-ха-ха, так тебе и надо, Гиш! — Нечего крутить роман сразу с двумя! — Ловелас, блин! Гиш с невозмутимым видом промокнул платком струйки вина, вслух огорчился испорченной рубашке и произнес: — Эти леди просто не понимают смысл существования розы… Илай усмехнулся, усаживая Луизу за столик и снабжая ее чаем с пирогом. Как оказалось, его хозяйка обожает пироги, и вскоре парень отправился на охоту за новой порцией десерта. На обратном пути он прошел мимо столика Гиша и услышал окрик: — Стой! У Илая не возникло сомнений насчет того, кого окликнул блондинчик, но парень донес пирог хозяйке и поставил перед ней на столик. И только после этого подошел к Гишу и произнес: — Парнями не интересуюсь. Послышались смешки, а вот Гиш и его свита слегка зависли. — Что? — тупо спросил смазливый. — Мне позвать Монморанси? Похоже, что тебе не только голову, но и уши промыть не помешает. Со всех сторон раздались смешки и перешептывания, в основном парней — не только Илай недолюбливает Гиша. — Илай, прекрати! — прикрикнула Луиза, и в ее голосе парень расслышал беспокойство. — Из-за тебя две прекрасные дамы в печали! — продолжил держать возвышенный тон Гиш. — В печали? Да они в бешенстве! Смешки перешли в откровенный хохот. Глаза смазливого потемнели, аура вокруг него уплотнилась, но лицо он удержал. — Я не могу позволить, чтобы хам и простолюдин вроде тебя обижал дам, поэтому я вызываю тебя на дуэль! — А причем тут я? — деланно удивился Илай.— Я, что ли, завел интрижку сразу с двумя и был настолько глуп и неосмотрителен, что спалился на виду у всех? Эй, Монморанси, или как там тебя! — Чего тебе, фамильяр? — девушке не понравилось, что Илай к ней так запросто обратился, но зайти в своей вражде с дочкой герцога дальше пустяковой ссоры ей совсем не хотелось, а семья Ла Вальер славится трепетным отношением как к своему доброму имени, так и к собственности. — Я тебя чем-то обидел? — Не припомню. — Ну вот, — Илай повернулся к Гишу.— Учи дуэльный кодекс, прежде чем разбрасываться вызовами направо и налево. Я никого не оскорбил ни словом, ни действием, между нами нет кровной вражды. Тебе все понятно? Гиш ухмыльнулся: ему в голову пришла идея, как можно научить этого жалкого прислужника уважать дворян, потешить свое самолюбие и восстановить пошатнувшийся авторитет. Одним выстрелом не двух, а целых трех зайцев. — Чего и следовало ожидать от тебя, Луиза-Нулиза, — снисходительный тон с оттенками презрения заставил девочку сжать кулачки.— Ты даже не смогла вызвать нормального фамильяра, вытащив откуда-то этого простолюдина. Более бездарной и жалкой волшебницы я еще не встречал. Луиза задохнулась от возмущения, но Илай почувствовал боль и обиду, всколыхнувшиеся после слов смазливого. Он понял, чего добивается этот то ли Гин, то ли Гиш, и решил подыграть: лучше вбить одного по макушку, тогда от Луизы и от него отстанут сразу. — И от кого я это слышу? — фыркнул ее фамильяр, сохраняя веселое выражение лица, но изнутри приходя в бешенство.— От какого-то тупого недомерка, не способного даже на нормальные интриги! От сопляка, который ничего не добился без штанов своего папочки-графа. От дворянина, внешне больше похожего на дорогую шлюху, чем на мужчину! Не вызвать на дуэль после такой тирады было просто невозможно. Смех, нараставший с момента начала речи Илая, к ее концу достиг апогея. По лицу Гиша пошли красные пятна, правильные черты исказила ненависть, в глазах полыхнуло бешенство. — Дуэль! До смерти! — выкрикнул смазливый, теряя весь свой лоск.— Прямо здесь и сейчас! За свои слова ты сдохнешь медленно, жалкий простолюдин… — Илай, перестань! — в глазах Луизы стояли слезы.— И извинись! Немедленно! — И как ты меня убьешь? — заломил бровь Илай.— Затрахаешь до смерти? Тогда я точно умру прежде, чем ты снимешь штаны — от отвращения. Побежишь прятаться за папочкины брюки? Или выйдешь на дуэль сам? Насколько мне известно, дворянин вправе назначить вместо себя защитника. Рекомендую прибегнуть к этому правилу, потому как в противном случае я с удовольствием разукрашу твою смазливую физиономию. — Живо прекрати, это приказ! — Луиза изо всех сил пыталась перекричать хохот своих одноклассников и собирающихся во дворе студентов старшего и младшего курсов. Те быстро узнали, что здесь происходит, и решили посмотреть на спектакль, а заодно и посмеяться над Гишем в открытую. — Я не позволю какому-то дерьмецу оскорблять мою хозяйку, — отрезал Илай, неуловимо изменяясь. Девочка замолчала, чувствуя исходящую от фамильяра уверенность, жажду боя и… жажду крови. Крови Гиша. «Он так разозлился из-за того, что Грамон меня оскорбил?» — Луиза украдкой улыбнулась, чувствуя прилив тепла к своему фамильяру. — Это переходит все границы…— дрожащим от ярости голосом произнес Гиш.— Попроси ты прощения, я бы тебя пощадил, но сейчас… Очень скоро Гиш, Илай и Луиза оказались на широкой овальной площадке, расчищенной от столиков. Вокруг площадки столпились любопытные учащиеся, кто-то особо предприимчивый даже начал принимать ставки. Луиза прислушалась к человеку-тотализатору и с удивлением убедилась, что ставки примерно равны: пусть Гиш и маг, но он всего лишь точка, а ее фамильяр выглядит куда внушительнее и почти на две головы выше блондинчика, не говоря уже о том, что развит несравнимо лучше. — Вы, оба, прекратите! — попробовала прервать их ла Вальер, но уже без прежнего стремления.— Я запрещаю моему фамильяру участие в дуэли! — Этого ты запретить не в состоянии, — с противной ухмылочкой сообщил Гиш.— Своим вызовом я приравнял его по статусу с собой… — А я принял вызов. Отойди, Луиза, я скоро закончу… Девочка выдохнула, глядя на профиль своего слуги. Илай был спокоен и собран, в отличие от взбешенного противника, а его глаза стали очень жуткими. Могло показаться, что они светились алым светом изнутри, но скорее всего ей просто показалось. Но кое-что другое ей точно не показалось: магическая энергия растекалась по телу Илая, наполняя его мышцы, кости и связки. И эта энергия пусть и была на уровне точки, но все же куда выше, чем у Гиша. — Но ты… он…— Луиза почувствовала, что просто не может давить на своего слугу. К тому же, ей не очень-то и хочется. — Просто поверь в него, — хихикнула Кирхе, гладя свою саламандру по голове и жадно наблюдая за схваткой. — А? — удивилась девочка тому, что Кирхе не оскорбила ее, и отошла в сторонку, стоя в первом ряду и не пытаясь скрыть своего волнения. — Я — Гиш де Грамон, — представился блондинчик согласно кодексу. — Илай, фамильяр Луизы Франсуазы де Бланш де Ла Вальер. Парень прищурился: магия вокруг Гиша уплотнилась и хлынула к его розе. Их разделяет всего десяток шагов — дистанция на один рывок. Главное уклониться, и тогда он разделается с самовлюбленным засранцем. Один из лепестков оторвался и полетел к нему. Илай напрягся и приготовился уклониться, но уклона не потребовалось. В двух шагах перед парнем возникла бронзовая фигура женщины в доспехах. Эта женщина смотрела на него безжизненными глазами, а в ее левой руке покоилась алебарда. — Мое руническое имя — Бронзовый Гиш, я маг земли. Попробуй справиться с моим големом! — с торжеством воскликнул Гиш.— Убей его, Валькирия! Голем пришел в движение и нанес удар алебардой. «Медленно», — Илай легко уклонился от первого выпада. За первым последовали второй, третий… После пятого выпада парень резко сократил дистанцию и с коротким выдохом нанес удар под дых голема. Бронзовая валькирия вздрогнула и отступила назад, а вот рука полыхнула болью, заставив Илая стиснуть зубы и отступить. «Черт, гребанная литая статуя, — парень покосился на пульсирующую болью окровавленную кисть.— Не укрепи я кости и связки перед ударом — сломал бы себе руку. А кожу-то я забыл укрепить, вон как кровь течет…» Костяшки оказались содраны до мяса. — Бесполезно! — торжествовал Гиш.— Думаешь, своими ударами сможешь… Илай рванул вперед, наполняя кулак своей энергией. Он видел пульсирующее магическое образование в груди голема и знал: именно оно позволяет бронзовой статуе двигаться и сражаться. На этот раз парень не допустил оплошности, он ударил точно так, как учил его сенсэй, одновременно с этим выбрасывая силу в ядро. Голем отлетел назад, сбитый с ног, его ядро было разрушено потоком энергии Илая, и на траву упала уже обычная бронзовая статуя, сминая траву и оставляя в земле рытвины. По рядам студентов прокатился вздох удивления: на бронзовой груди валькирии красовалась вмятина от кулака. Не очень глубокая, где-то пару сантиметров вглубь, но очень впечатляющая. — Да кто он такой? — охнул толстяк Маликорн, бледнея и покрываясь холодным потом. — И это все? — вздернул бровь Илай.— От бронзовой статуи я ожидал чего-то большего. Гиш невольно отступил на шаг назад, не понимая, как простолюдин ударом кулака свалил его голема. — Это еще не все! — выкрикнул он и взмахнул розой. Оставшиеся лепестки сорвались в полет и превратились в шестерку бронзовых големов-валькирий, на этот раз безоружных.— Переломайте ему все кости! Валькирии ринулись на Илая. Парень отступил, блокируя град могучих ударов. Вот одна из валькирий достала его по лицу, разбивая в кровь губы, вот вторая ударила в живот, а третья с силой пнула в середину груди. Илай полетел назад, падая на спину, но в полуметре от травы выбросил левую руку, перенес на нее свой вес и ею же оттолкнулся, вставая на ноги в паре метрах от столпившихся статуй. — Неплохо, но что-то я расслабился, — парень ухмыльнулся и сплюнул красным в сторону. Пальцы расстегнули молнию мастерки и отбросили ее на траву, вслед за мастеркой отправилась и футболка, открывая худое тело, увитое хорошо развитой мускулатурой. — Не зазнавайся, простолюдин! — выкрикнул де Грамон.— Тебе повезло, что ты еще стоишь после ударов моих воинов! — Удары? А я-то думал, как можно назвать эту щекотку? Гиш натурально зарычал и пробормотал под нос пару команд. Из рук големов выросли разнообразные колюще-режуще-дробящие предметы. Илай опознал эти куски бронзы как копье, глефу, булаву, моргерштерн*, огромный двуручный меч и два парных меча. Острота данных изделий впечатляла, пусть бронза слишком мягкая для эффективной заточки, но магия способна и не на такое. — Убейте его! — Нет! — Луиза рванулась, но кто-то удержал ее за руку. — Не вмешивайся в дуэль, опозоришь и себя, и своего фамильяра, — произнес ей незнакомый третьекурсник.— К тому же, мне кажется, что этот парень справится. — Хочешь поиграть во взрослые игры, сопляк? — хищно оскалился Илай.— Давай поиграем… Первым атаковал голем с моргерштерном. Удар был сильным, но медленным и неточным. Илай лишь слегка отклонился, поднырнул под широкий и сильный, но неумелый взмах двуручного меча и могучим ударом ногой в грудь опрокинул голема с глефой, вырывая оружие из его рук. В этот момент руны, возникшие вчера на его запястье, вдруг засветились белым светом, а все тело наполнила сила и легкость. «Что…— удивился Илай, чувствуя глефу, как часть своего тела.— Интересно…» Тяжелый кусок бронзы запорхал у него в руках, отбивая удары големов. Парень послал энергию в клинок, представляя, как он укрепляется и обостряется, и невидимым в своей быстроте ударом рассек голема с занесенной булавой пополам, задев ядро. Шаг, полуоборот — два парных меча парированы и отброшены, а мимо бока просвистел шар моргерштерна, сшибая голема с двуручником. Выпад — и копейщик распался двумя неровными кусками бронзы. Еще один выпад — и безоружный голем лишился головы. На все про все меньше трех секунд. «Слишком медленно, — Илай поймал цепь моргерштерна и дернул на себя, одновременно с этим отбивая удары двуручника и двух мечей.— Они двигаются, как сонные мухи, но я не помню, чтобы так хорошо владел древковым оружием. Магия? А, плевать, мне надоел этот цирк». Три оставшихся голема окружили его и ударили одновременно с трех сторон. Илай ухмыльнулся и легко вышел из окружения. Тяжелый шар моргерштерна cшиб с ног голема с парниками, а глефа прочертила в воздухе замысловатый узор, рассекая грудь и снимая голову с не меткого голема. Тяжелый двуручный меч сверкнул в воздухе и нанес быстрый и могучий удар. Илай сделал небольшой шаг в сторону, пропуская смертоносный кусок бронзы в волоске от тела, и позволил мечу по рукоять увязнуть в земле, после чего точным уколом пробил грудь голема и разрушил его ядро. Шаг, полуоборот, взмах глефой — оба клинка последнего голема отбиты, а бронзовое древко подсекло ноги противника, роняя его на землю. Илай не медлил ни мгновения и вонзил глефу в грудь голема по втулку и отпустил ее. Стоило пальцам потерять контакт с внушительным штырем металла весом килограмм тридцать, как по мышцам ударила несильная, но неожиданная усталость. Легкое напряжение воли позволило Илаю узнать, что резерв магии израсходован на три четверти. «Не знаю, что со мной произошло, но эта штука тянет силы будь здоров, — пришел к выводу фамильяр, делая шаг к оппоненту.— Да плевать, этот-то израсходовал свой резерв, так что я справлюсь и голыми руками». — Не… невозможно…— бледно-серый, покрытый потом Гиш де Грамон отступал, дрожа, как осиновый лист, и не сводя наполненного суеверным ужасом взгляда с подходящего к нему фамильяра. Красноволосый парень с жуткими глазами, сияющими багровым светом, улыбался в предвкушении крови. Гиш в панике закричал и отправил в Илая земляной ком, исчерпав энергию до капли, но парень легко уклонился и прыгнул, преодолевая добрых три метра одним прыжком и переводя всю энергию прыжка в удар. Глаза блондинчика вылезли из орбит, изо рта брызнула кровь вперемешку со слюной, лицо исказила гримаса боли, а тело сложилось пополам вокруг кулака и на мгновение повисло на нем, после чего отлетело метров на пять и покатилось по траве, благо что студенты вовремя расступились. — Низко полетел — к дождю! — прокомментировал кто-то из старшекурсников, и студенты бодро заржали. Засмеялась Кирхе, с явным интересом глядя на Илая, неуверенно улыбнулась Луиза, широко ухмыльнулся сам Илай. А вот Гишу было не до смеха. Блондинчик скорчился и плакал, хватаясь руками за рвущееся от боли нутро и время от времени сплевывая кровь. — Какой там был уговор, дуэль до смерти? — громко спросил красноволосый парень, возвышаясь над Гишем, как скала. Студенты нестройно, но утвердительно загудели, испытывая одновременно и страх, и дикое любопытство. Лишь несколько человек видели, как кто-то умирал, они всю дуэль очень внимательно наблюдали за Илаем, и сейчас не сводили с него своих взглядов. «Вбить одного в землю по макушку, тогда остальные не посмеют обидеть Луизу», — мелькнуло в мыслях парня. — Н-нет… пощади…— в ужасе хрипел Гиш и широко распахнул рот в беззвучном крике — нога Илая с хрустом врезалась ему в ребра, опрокидывая на спину. Парень начал отползать назад, спустя полметра встал на четвереньки и побежал, но перед ним вдруг возник жуткий силуэт. Чьи-то железные пальцы сомкнулись на его челюсти и подняли вверх, заставив застонать от боли. Мгновение он видел багровые глаза, а потом мир побагровел и разбился тысячами осколков боли. Монморанси до крови укусила свою руку, с ужасом наблюдая за происходящим на дуэли. Поначалу у нее не возникло никаких сомнений касательно победы Гиша, но… Вот Гиш начал отползать от простолюдина и побежал на четвереньках, но этот красноволосый монстр одним быстрым шагом обошел его и схватил за челюсть, поднимая над землей и нанося быстрый и небрежный удар левым кулаком. Перед глазами девочки мгновенно пронеслась картинка падающего голема с вмятиной от кулака, и Монморанси огромным усилием воли заставила себя смотреть. Брызнула кровь из разбитого рта, Гиш рухнул на землю, но Илай поймал его за кружева рубашки и снова занес окровавленный кулак. Второй удар был страшен. Голова блондинчика мотнулась, изо рта вылетели крупные капли крови и четыре зуба, челюсть отчетливо хрустнула, но, странное дело, Гиш еще не потерял сознания. — Прекрати! — не выдержала Монморанси и бросилась к Илаю. Парень не стал ее слушать и нанес третий удар. Кулак смазался и врезался в живот с такой силой, что все тело Гиша содрогнулось, глаза снова предприняли попытку вылезти из орбит, а изо рта брызнула струйка крови. На штанах некогда красавчика начало расплываться мокрое пятно, но зрителям было уже не до смеха — то, что они приняли за шутку или представление, на деле оказалось слишком жуткой шуткой или представлением. Илай встряхнул Гиша в руке, которой держал парня за кружева рубашки, и нанес четвертый удар. За миг до касания кулаком недавно смазливого лица Илай разжал пальцы правой руки, отпустив кружева. В этот раз он сдерживался меньше, и изящный нос расплылся кровавой лепешкой, а Гиша просто смело и отшвырнуло на несколько метров, в центр арены, прямо на одного из разбитых големов. Блондинка бросилась к Гишу и замерла, прижимая ладони ко рту. Красивое лицо было залито кровью, челюсть медленно опухала, нос был смят в брызжущую кровью лепешку, а левая щека оказалась разорвана и обильно кровоточила. Гиш хрипел и кашлял, выхаркивая кровь, мелко вздрагивал и снова сплевывал красные струйки. За спиной раздались неторопливые шаги. Монморанси обернулась и придушенно вскрикнула, серея от страха и внутренне сжимаясь. От Илая просто веяло жутью и жаждой крови, его руки были окровавлены, а брызги крови были на плечах, груди, животе, даже на лице, нижняя половина которого оказалась просто залита кровью, делали его воплощением всего самого страшного, что только могла представить девчонка. — Х-хватит! — блондинка заслонила Гиша собой и расставила руки. По бледно-серому лицу катились крупные капли пота, белые губы дрожали, все тело била крупная дрожь. А стоило ее глазам встретиться с этими багровыми глазами, как ее колени подогнулись, и лишь ценой огромного усилия воли Монморанси удержалась на ногах и не обмочилась. — Дуэль до смерти означает, что она закончится лишь гибелью одного из дуэлянтов, — медленно проговорил Илай. — Или… выкуп… если проигравший… попросит пощады… и принесет извинения…— продемонстрировала знание дуэльного кодекса девчонка. — Забирай, — Илай вдруг стал обычным человеком. Его глаза стали светло-алыми, жуткая аура исчезла, но смертельная угроза в адрес Гиша никуда не делась. Фамильяр добавил тихо, так, чтобы слышала только она: — Его жизнь теперь принадлежит мне. Можешь делать с ним все, что хочешь. Но знай: ты сделаешь все, что я скажу, или я заберу его жизнь. Завтра он попросит у меня пощады и прощения у Луизы за все, что сказал, или умрет — не сейчас, если сможет говорить. А если не сможет — напишет. А ты прекратишь донимать мою хозяйку, или следующий вызов будет адресован тебе, а заодно и он умрет. Поняла? Монморанси кивнула и обняла Гиша, помогая встать, а Луиза бегом бросилась к фамильяру и принялась колотить его кулачками в грудь. — Дурак, дурак, дурак, дурак! О чем ты вообще думал? — выкрикивала его хозяйка, расставляя вместо пробелов и знаков препинания несильные, скорее даже символические удары кулачков, полностью погасшие в мышцах парня. — Не стоило волноваться, — улыбнулся парень. — Да кому ты нужен? — воскликнула Луиза и добавила тише: — Я… просто не хотела, чтобы моего слугу убили, потому что хозяйка должна заботиться о слуге… Луиза отвела взгляд, а ее щечки мило порозовели. И на этом моменте студентов прорвало. Кто-то побежал за помощью для Гиша, а абсолютное большинство возбужденной толпой хлынули к Илаю, поздравляя его с блестящей победой и вслух восхищаясь его мастерством. Магия магией, но хорошее владение оружием среди дворян также вызывало уважение, ведь хороший мечник с качественно зачарованным мечом может на равных сражаться с сильным магом-линией. — Хоть ты и простолюдин, но оружием владеешь мастерски, — хлопнул его по плечу какой-то третьекурсник. — А может, Луиза действительно его призвала? — какая-то девчонка в фиолетовой мантии горящим взглядом скользила по телу Илая, покрытому кровью и потом. — Я вам говорила! — с гордостью выпятила несуществующую грудь госпожа де Ла Вальер.— Что я на самом деле призвала фамильяра. Видели? Это боевое искусство его мира! Как оно называется? — Это не одно боевое искусство, — ответил Илай.— Мой смешанный стиль. В основном — ушу, плюс приемы одного из стилей кунг-фу, джит-кун-до. Но я не владел оружием так хорошо… «Впрочем, даже без этого невесть откуда-то взявшегося умения я бы без проблем с ним расправился, — додумал парень.— Сопляк истощил резерв и с трудом контролировал големов, еще десяток секунд — и они сами попадали бы на траву до того, как я их вывел из строя. Чудо, что ему хватило сил на последнее заклинание, пусть и совершенно бесполезное». — Контракт наделяет фамильяров разными способностями, — Кирхе облизнула губки, не сводя взгляда с Илая.— Моя Огонек, например, умеет мысленно разговаривать, а дракон Табиты стал очень умным. Может, ты теперь мастер оружия? А какие девушки тебе нравятся? Илай скользнул откровенным взглядом по Цербст, задержавшись на груди и отметив ее польщенную улыбку. — Куда ты пялишься? — вскипела Луиза.— Глупый фамильяр, нашел, на что таращиться! — Ты так злишься потому, что твой фамильяр не нашел, на что таращиться у тебя? — хихикнула Кирхе.— Луиза-Нулиза, ноль талантов, ноль успешных заклинаний и нулевой размер груди, ха-ха-ха!!! Что… Цербст осеклась и отступила на шаг под жутким взглядом Илая. — Я никому не позволю оскорблять мою хозяйку, — тихо произнес фамильяр.— Пойдем, Луиза. Поговорим в тишине, хорошо? Розововолосая девочка кивнула и показала Кирхе язык, после чего вздернула носик и пошла в одной ей известном направлении. Илай неторопливо двинулся за ней, на ходу подбирая одежду и приводя себя в относительный порядок. Спрятавшись за стеной, Луиза остановилась. — Присядь, — велела девочка. Парень присел, и его хозяйка принялась осматривать разбитое лицо. — Как жутко выглядит, — тонкий пальчик коснулся губ, и это прикосновение было подобно касанию раскаленного стального прута. Илай дернулся и зашипел, Луиза с испугом одернула руку. — Ничего страшного, — немного кривовато улыбнулся парень.— Завтра останется небольшая царапина, вот увидишь. — Твоя рука! — только сейчас Луиза заметила, что правая рука Илая сильно кровоточит, и что кровь запачкала всю его одежду. — Пустяки, ссадил кожу, — отмахнулся фамильяр. — Нет, не пустяки! — девочка решительно ухватила парня за целую руку и принялась буксировать его к больничному крылу.— Я не хочу, чтобы мой фамильяр ходил избитым, понятно? Это роняет мой статус как хозяйки. — Так и скажи, что беспокоишься. — Ничего я не беспокоюсь. Обязанность хозяйки — заботиться о своем фамильяре, вот и все.