Песнь и кровь

Ужасное место — думает Звонкоголосая, пробираясь по краю полуразрушенного бетонного пола, изо всех сил стараясь не смотреть вниз. Сейчас нужно найти отсюда выход — здание выглядит так, будто готово в любую секунду обрушиться им на головы. Им… Ей и Светлячку. Брат Шёпота не должен был сюда попасть. В душе кошки хворостом разгорается пожар. Она бы никогда не приняла столь жестокого решения — послать на смерть маленького, восьмилунного ученика. Конечно, умом Звонкоголосая понимает, почему здесь оказался именно этот рыжий котенок: Светлячок, грубо говоря, неумёха. Охота всегда давалась ему с огромным трудом, а в бою его побеждали даже малые котята. В жестоком мире Конца таким котам не место. Шёпот наверняка сейчас истязает себя мыслями… Он всегда боялся, что кто-либо из его семьи окажется здесь… Друг детства еще никогда никого не терял от новых жестоких порядков. В отличие от нее, Звонкоголосой. Помнится, когда ей было восемь лун, она тоже могла попасть сюда. В Братстве тогда было всего два претендента на вылет. Она… и ее старший брат. _ - Мам, завтра днем будет Совет Обреченных. Лилия уткнулась носом в светло-рыжую шерсть сына и всхлипнула. Ее дочка — Звонколапка — сидела рядом, прижимаясь к пушистому материнскому боку. - Не волнуйся, мама. Я уверен, выберут меня, а не Звонколапку, - Соловьиный с улыбкой потрепал сестру хвостом по уху. - Она у нас еще та молодчинка. Лилия залилась горькими слезами, а ее дочь внезапно взглянула на своего брата так, словно хотела запомнить на всю жизнь. Сегодня ночью одного из них одурманят и уведут. Сегодня ночью случится нечто непоправимое. Звонколапка оглянулась и у Главной Скалы увидела своего отца, о чем-то яростно спорящего с предводительницей — Жемчужной Звездой. Старая кошка топорщила редкую шерсть и отворачивалась от него. Бело-рыжая ученица прикрыла глаза. Она знала — им не поможет никто. Ведь отец был всего лишь воином, как и мать, а друзей или родственников среди членов Совета у них не было. Сегодня ночью один из них бросит свою семью. И возможно больше никогда не вернется. Звонкоголосой было страшно. Страх проникал в каждую клеточку ее тела. В то же время, ей было кошмарно спокойно. Она лишь хотела получше запомнить лица матери, отца и брата. Если выберут ее, она будет к этому готова. По крайней мере, Соловьиный останется в безопасности и будет заботиться об их семье. А она… Она готова идти на смерть. Ведь восьмилунные котята редко выбираются из этого ада. _ - Звонкоголосая?.. Тихий голос Светлячка выводит кошку из мира ярких воспоминаний, проносящихся перед взором. Воительница спрыгивает с последней ступеньки полуразвалившейся лестницы, покрытой вековечной пылью и грязью, и оборачивается. Светло-рыжий котенок неловко переминается с лапки на лапку. В его глазах — печаль. - Как думаешь, мы здесь выживем? - Я не думаю, Светлячок, - тихо откликается кошка. Действительно, не думает. Всё, что она сейчас хочет — оказаться в более безопасном месте. План действий можно придумать и потом. - Да, я понимаю, - поспешно продолжает малыш, спрыгивая и следуя вслед за Звонкоголосой. - Просто, ну… Дома нас ждут. Меня и тебя… И я очень хочу здесь выжить. Рыже-белая кошка напрягается, но тут же стыдится и расслабляет лапы. Конечно, он хочет выжить. В Братстве его ждет большая и самая настоящая семья — с отцом и матерью, братьями и сестрами, и прочими родственниками. Конечно, он хочет к ним вернутся. А куда возвращаться мне? К брату — поспешно отвечает сама себе Звонкоголосая. К еще нерожденному брату. К матери — ибо ей понадобится помощь с его воспитанием. К отцу, который любит и ценит свою дочь больше всего на свете. К Шёпоту — лучшему другу детства. А возможно и всей жизни. А возможно и не просто другу… - Слушай, я тут подумал… Ну, мы здесь из Братства Грозы, а где… Где все остальные? Рыже-белая резко останавливается и Светлячок налетает на нее сзади. Тряхнув головой, малыш с удивлением смотрит на задумавшуюся кошку. - Не знаю, - наконец выдыхает Звонкоголосая. - Но нам они и не нужны. Сейчас нам нужно найти безопасное место и хорошенько отдохнуть. А после можно искать отсюда выход, - она вновь устремляется вперед и котик резво скачет за ней следом. - Я просто подумал, может мы могли бы создать что-то вроде альянса, - неуверенно мямлит ученик. - Ну, знаешь, чтобы выживать здесь вместе… Чтобы было легче… - Оставь эти мысли, Светлячок, - Звонкоголосая резко встряхивает головой и срывается на бег, завидев впереди освещенное отверстие. Буквально вылетев из дома, кошка запинается. Глаза словно режут клинком, в ушах стучит кровь, а в горле стоит вязкий комок. Воительница щурится и пытается выровнять сбившееся дыхание. Просто перепад радиации, ничего серьезного. Она не привыкла к этому в лесу, но старейшины рассказывали, что такое на их памяти иногда случалось. Наконец, отдышавшись, кошка осторожно приоткрывает веки. Перед ней всё та же серость и клубящаяся в воздухе пыль, вперемешку с пеплом. Некогда бывшие огромными здания сейчас почти все разрушены. Серое покрытие дороги — асфальт — сплошь покрыто ужасными трещинами. Кажется, будто здесь прошло торнадо. Впрочем, возможно и не кажется. Небо серое. Звонкоголосая чувствует сзади шевеление и бросает мимолетный взгляд в ту сторону. Кажется, Светлячку от радиации гораздо хуже, нежели ей. Он кашляет кровью, и тщетно пытается словить пастью воздух. Он слишком маленький для таких условий. Звонкоголосая подходит к ученику и обвивает его хвостом, шепча на ухо успокаивающие слова. Она знала, как обращаться с детьми — у нее был прекрасный пример, ее брат. Наконец, рыжий котенок облизывает мордочку, вытирает лапкой выступившие слезы и уверенно кивает ей. Рыже-белая кивает в ответ, и осматривает открывшуюся им территорию. Большое стеклянное здание напротив. Остатки машин то тут, то там. Вдалеке, высоко в небе, мерцает странный золотой шпиль. Звонкоголосая прищуривается и нутром понимает, что идти нужно именно туда. Она взмахивает хвостом, а после прикладывает его к губам, давая понять Светлячку, что лучше не шуметь. Мало ли, какие твари здесь водятся. Воительница и ученик осторожно начинают свой путь. _ Это церковь? Или как там люди называют свои религиозные строения? Звонкоголосая крутит головой по сторонам, но не замечает опасности. Коротко взмахивает хвостом и бросается бежать. Слышит сзади сиплое дыхание ученика, и успокаивается. Он здесь — возможно, чуть-чуть отстает, но это не так уж и важно. Кошка подскакивает к массивным деревянным воротам и просовывает голову в щелочку под ними. Внутри этого странного здания тихо и довольно светло. Не пахнет совершенно ничем, а значит никакие монстры здесь не обитают. Звонкоголосая скользит внутрь, моля всех Богов, чтобы Светлячок последовал за ней. Он следует. Рыжий котенок останавливается рядом с ней и завороженно осматривает огромный зал. И действительно, от увиденного захватывает дух. Дубовые скамьи чинно стоят на своих местах. Меж ними неширокий проход, ведущий к золотому алтарю, на котором лежит большая книга с изукрашенным переплетом. А наверху прекрасные, переливающиеся всеми цветами радуги витражи. Звонкоголосой внезапно становится до боли спокойно и уютно. Еще нигде и никогда она так себя не чувствовала. Даже дома, с семьей. Странно, что это место осталось нетронутым. Впрочем, тем лучше для нее и Светлячка. Рыже-белая кошка заскакивает на первую попавшуюся скамью. На ней кто-то забыл широкий кусок шерстяной ткани — плед или шаль. Воительница хлопает хвостом по нему, призывая Светлячка. - Иди сюда. Нужно немного поспать, дурман отнимает силы, - а они нам скоро понадобятся — печально думает кошка. Рыжий котенок с воплем радости зарывается в плед и довольно мурчит. Звонкоголосая улыбается, чувствуя, как щемит сердце. Ее маленький друг — котенок, которого она практически воспитывала — не заслужил такой участи. Только не Светлячок. Кто угодно, но не он. Малыш сворачивается в тугой клубочек, и кошка следует его примеру. Сквозь дрему она улавливает свист ветра в верхних, разбитых витражах. Внезапно, тихий голос Светлячка вырывает ее из полусна: - Я тебя люблю, Звон. Не волнуйся, мы обязательно отсюда выберемся. Ты сильная, и я сильный, - малыш зевает и переворачивается на другой бок. Еще несколько минут Звонкоголосая прислушивается к его успокаивающемуся дыханию, чувствуя, вместе с катящейся по щеке слезой, зарождающуюся уверенность где-то глубоко в сердце. Ты вернешься домой, Светлячок. Обещаю тебе.