Royal blood. Book II

Внезапный тайный приезд Трандуила произвел много шума и внес заметное оживление в скованный тревожным ожиданием Имладрис. Обитатели замка были ошеломлены, когда во время дневной трапезы Лорд Элронд чинно вошел в просторное помещение, неспешно беседуя с королем Лихолесья. По-видимому столь неожиданный и важный гость прибыл под плотным покровом темноты, не пожелав себя обнаружить. Это настораживало и даже пугало. Все знали о непростых отношениях между двумя правителями, а о крутом, непреклонном нраве Владыки Трандуила ходили легенды. Никто, даже из приближенных к хозяину замка, не мог предположить, что однажды этот гордый повелитель вступит в его владения. До сей поры это казалось немыслимым, а сейчас вызывало немалые опасения. Ибо только великие потрясения, происходящие в мире, могли заставить короля лесных эльфов пренебречь своими принципами и явиться сюда, отринув прежние обиды. Владыка держался независимо и гордо, вынуждая встречающихся на его пути стыдливо опускать глаза. Все же в одном король остался неизменен – он предстал перед подданными Элронда в блестящем непревзойденном виде. Точно покрывая, скрывая за этим все несовершенство и боль своего надломленного леса. Его белый камзол был расшит серебряными нитями, искрящимися подобно первому снегу. Подбитый горностаем синий бархатный плащ, закрепленный причудливой фибулой, змеей вился за внушительной фигурой Трандуила. Голубой аквамарин в центре тонкой тиары мерцал, вторя холодному сиянию умных проницательных глаз. Тауриэль вяло ковыряла столовыми приборами в поднесенном блюде, пытаясь унять в руках дрожь. Она столько раз представляла себе встречу с королем, ведь когда-нибудь, она верила, это произойдет. Сотни раз все было продумано и отрепетировано, но сейчас в голове стоял лишь звон, а уши предательски пылали. Эльфийка не менее других была поражена приездом Владыки, предполагая, что раз ее король явился самолично – ситуация в Средиземье весьма тревожна. Беспокоило эллет и собственное сердце. По ночам, когда особенно ярко и четко перед глазами вставал запретный образ Трандуила, эльфийка старалась разгонять манящий колдовской туман печальными воспоминаниями невеселого прошлого, к которому Владыка приложил свою царственную длань. Тауриэль привыкла и нежила далекий недосягаемый образ возлюбленного повелителя, все же понимая, что реальная встреча принесет прозрение и положит конец сумасбродным нелепым мечтам. Но сейчас, украдкой наблюдая за королем, она пребывала в страшном смятении - в груди что-то ныло, болезненно и сладко. Щемящее трепетное чувство набухало внутри подобно созревшему бутону, который вот-вот распахнется брызгами ярких лепестков. Травница не понимала, как теперь вести себя с Владыкой, и благодарила небо, что король не обращал на нее никакого внимания. —Тауриэль! Ты не слышишь меня? — недовольный Амандил стоял напротив эльфийки, сложив руки на груди. —Что? Что ты хотел? — ответила она, с трудом оторвавшись от своих мыслей. Прислонившись к стене галереи, Тауриэль невидящим взором смотрела в темнеющее нутро пролета. —Леди Арвен с гостем находится в саду и просит вас сопровождать их прогулку, — раскланявшись, произнес живописец нараспев, многозначительно посмотрев на подругу. Травнице хотелось залепить ему пощечину не столько от негодования, сколько от собственной беспомощности. Бросив на эльфа испепеляющий взгляд, Тауриэль, ничего не ответив, медленно, словно ступая в чернильной темноте, стала спускаться на нижний ярус замка. Нет, она не хотела сейчас видеть короля. Как пред ним предстать, как не выдать себя? Для чего принцессе понадобилось ее присутствие? Травницу терзали эти вопросы. Впереди показался острый стрельчатый силуэт ворот, за которыми искрился и переливался заснеженный сад Имладриса. Волнение холодило кончики пальцев эльфийки и шумом загнанного сердца отдавалось в ушах. Миг. Тауриэль решительно вступила в область ослепительно зимнего покрова и зажмурила глаза. Снег уютно похрустывал под ногами, воздух был свеж и прозрачен. На белом сияющем полотне голубыми узорами лежали тени. Заслышав голоса, она пошла на этот звук и вскоре расступившиеся кустарники открыли перед взором эллет припорошенную снегом витую беседку, вдоль которой прогуливались двое. Снег скрипнул под подошвой, выдав присутствие Тауриэль. Трандуил и Арвен обернулись. Эльфийка учтиво поклонилась, опустив глаза. Король жадным взором всматривался в облик своей подданной, невольно залюбовавшись красотой эллет. Она изменилась. Ликование и досада сцепились в схватке в душе гордого Владыки. Похорошела, расцвела. Вдали от него. От своего темного короля. Заскорузлая старая рана снова начала ныть. Пытливый серый взгляд скользил по облику Тауриэль. По ладно сложенной, ставшей какой-то хрупкой фигуре, бледному лицу, обрамленному янтарной каймой длинных волос. Пряди подобно редким лучам январского солнца выбились из-под палантина, выдавая непокорный нрав своей хозяйки. Это единственное, что напомнило Трандуилу прежнюю Тауриэль. В ней поселились тишина и благородство, которых он ранее не замечал. Отправив подданную в этот край, он надеялся, что благодатный воздух Последнего Приюта вернет ей силы, подарит надежду, возродит неукротимый нрав смелой воительницы. А перед ним предстала зябкая нежная роза. —Тауриэль поможет мне, я справлюсь, – принцесса умоляюще посмотрела на подругу, поспешно кивая на ее приветствие, — я не стану обузой для вашего королевства. Поговорите, прошу вас, с моим отцом! Зная, что я заручилась вашей поддержкой, он не посмеет остановить меня. А то, что я буду находиться под сенью вашего дворца, ожидая любимого, успокоит его. Замершая Тауриэль начала сознавать, для чего Арвен понадобилось звать ее сюда. Поход Братства мог слишком затянуться, Лорд Элронд отправил отряд снаряжать корабли, которые навсегда разлучат принцессу со своим возлюбленным. Травница придала голосу уверенности и вступилась за дочь Владыки Имладриса: — Я обучила принцессу всему, что знала в искусстве владения клинками и стрельбой. В случае опасности, леди Арвен способна постоять за себя, а ее безопасность станет моей личной ответственностью. Принцесса ответила эллет благодарным взглядом, Трандуил же едва взглянул в сторону своей подчиненной. Склонив голову на бок, он смотрел на царственную эльфийку. — Так вот, как распорядилось твое сердце, — губы Трандуила дрогнули в грустной улыбке, — признаться, я желал видеть тебя подле моего сына. Сиянием своей чистой красоты ты украсила бы престол Лихолесья. Тауриэль передернуло от этих слов. Непроизвольно она отступила на шаг, сильно задетая сказанной фразой. —Ты обрекаешь себя на участь смертной, одиночество, вдали от своего народа, от своего мудрого отца. Стоит ли твоя любовь этих жертв? — продолжил король, не обращая внимания на травницу. — Сердце ребенка лишь некоторое время безраздельно отдано родителям, но придет пора и оно вверяется тому, кто предначертан судьбой, — Арвен смело взглянула в глаза Трандуила, — К чему мне сотни лет, если они буду течь вдали от любимого? Тогда, бессмертие - не дар, а проклятие, жесточайшая пытка. — Знаю. Король прислонил руку ко лбу, точно желая отогнать мрачные воспоминания, на миг завладевшие Трандуилом, промелькнувшие болью в потемневших глазах. Поборов мимолетную слабость, Владыка отнял ладонь от лица и протянул замершей в ожидании принцессе. — Твои руки дрожат, но сердце крепче самого адаманта. Оно прекраснее и тверже величественного из камней. Блажен тот, кого ты полюбила, Арвен. Губы короля легко коснулись узкой тонкой перчатки. Леди Арвен, - подошедший слуга почтительно поклонился, – ваш отец просит придти к нему. Эльфийка, виновато улыбнувшись, окинула взором своих спутников, останавливая взгляд на Владыке Лихолесья. – Прошу простить меня, Владыка Трандуил, я вынуждена Вас покинуть, но, думаю, Тауриэль прекрасно справится без меня и покажет Вам окрестности. Значит, я могу быть Вам признательна? Король Лихолесья склонил голову и улыбнулся одними губами. Тауриэль украдкой наблюдала за повелителем и своей подругой. За тем, как король учтиво и обходительно себя ведет. С ней, простой эльфийкой, он никогда не будет таким. Тауриэль стыдилась признаться самой себе, что ревновала. Вскоре стихли шаги удаляющихся эльфов, а в воздухе повисла напряженная звенящая тишина. Травница повела короля вглубь сада, повествуя о его достоинствах. Голос ее был натянут. – Время, отведенное тебе, ты не потратила зря. Трандуил прервал рассказ эллет. Остановившись, он сложил руки за спину и впился взглядом в Тауриэль. – Да, я исполнила Ваше поручение, - с достоинством ответила она. – А я говорю не о спасительном зелье. – О чем же тогда? – Я вижу, здесь ты окрепла, обрела новых друзей, сердечные привязанности, – уклончиво ответил Владыка, повернув голову. Перед взглядом эллет предстал безукоризненный алебастровый профиль, – твое сердце переменчиво, – почти осуждающе подытожил король. Тауриэль опешила. Как долго она не слышала ничего подобного. Отвыкла, почти позабыла этот властный надменный тон. Король недоволен. Чего она могла ожидать? Похвалы, награды, внимания? Она не Арвен, не принцесса, не леди чтобы король с ней церемонился. Все было до боли понятно, но как смириться, Тауриэль не знала. Годами она, не опуская рук, искала средство и нашла. Именно она сделала это. Простая лесная эльфийка разгадала секрет, над которым мудрецы Лихолесья столетиями ломали голову. А теперь он упрекает ее в том, что она, не поддавшись унынию, продолжала жить, радуясь каждому дню. Словно она, вдали, позабыв о страданиях своего королевства, наслаждалась беспечным покоем Имладриса. Горечь расплывалась внутри ледяными потоками, затапливая взметнувшееся в душе гневное пламя. Все вставало на свои места. – Разве мое рвение и усердие не говорит о том, что мое сердце по прежнему предано Лихолесью и его королю? – холодно произнесла эллет, слегка запнувшись на последних словах. Владыка развернулся, пристально всматриваясь в стоящую перед ним эльфийку. Легкое недоумение мелкой рябью колыхало студеную мглу его взгляда. – Ты изменилась, – наконец произнес он после долгого молчания. Тауриэль горько усмехнулась. Конечно, она изменилась: ведь ранее, после подобных слов эллет, не задумываясь, бы уничтожила то, над чем работала столько времени. А теперь спокойно стоит перед своим Владыкой. – Вас огорчают эти перемены? Помнится, Вы пеняли мне на мою несносность и вероломство, но и моя покорность Вас не устраивает. – Я поспешил с выводами – губы Трандуила расплылись в поощрительной улыбке, – я почти поверил, что среди этих павлинов ты превратилась в чахлое создание. В Тауриэль заговорила обида. – Я положила все силы на то, что бы отыскать способ для спасения гибнущего леса. Я знаю, каким было Лихолесье. Наше королевство сможет вновь обрести утраченное величие. Зло отступит. Лес исцелится, а тьма уйдет! – Не исцелится и не уйдет. Тьма вот здесь. — Трандуил вплотную приблизился к подданной. Взяв ее узкую ладонь, он положил ее к себе на грудь, — какое средство сможет изгнать ее отсюда? Через слои ткани Тауриэль услышала гулкие мерные удары королевского сердца. Рука эльфийки мелко дрожала под пальцами Владыки. Точно зачарованная, она недоуменно смотрела широко раскрытыми глазами в лицо повелителя. Казалось, весь мир исчез, в поглотившем его мраке. Только две сияющие звезды, только взгляд короля сиял в расползающейся тьме. Трандуил склонился, стремительно приближаясь к полуоткрытым нежным губам. Эллет закрыла глаза отказываясь верить в реальность происходящего. Рядом хрустнула ветвь. Тауриэль резко отпрянула от Владыки, едва удержав равновесие. Страх и стыд липкой волной прокатились по всему телу, спускаясь вниз и наливая ноги свинцовой тяжестью. Зардевшись и тяжело дыша, эльфийка краем глаза заметила невольного свидетеля этой сцены. Маленькая косуля стояла на краю широкой площадки, наблюдая агатовыми бусинами влажных глаз. Трандуил поманил ее. Животное покорно подошло, доверчиво уткнув острую мордочку в бок короля. Тихо засмеявшись, он погладил косулю, лукаво взирая на свою подданную. Тауриэль бросилась прочь. Король еще долгое время задумчиво стоял средь сада, затем медленно побрел в том направлении, где скрылась эльфийка. За живой изгородью кустарника он заметил силуэт, но к разочарованию Трандуила там стоял тот самый эльф, которого Трандуил видел рядом с Тауриэль. Король почувствовал, как в нем закипает гнев. – Владыка, – Амандил окликнул короля, – раз даже царственные особы решили на время променять эти чертоги на радушие лесного королевства, могу ли я надеяться, что присоединюсь к принцессе и Тауриэль дабы отправится в Лихолесье? Этим двум девам будет очень не хватать меня. Владыка опешил от подобной дерзости, но вида не подал. Этот самонадеянный смазливый эльф начинал сильно раздражать вспыльчивую натуру Трандуила. – Я обоз с собой не беру, – кинул он надменно, не остановившись и не взглянув на просителя. От голоса короля веяло холодом. Живописец замедлил шаг, растерянно оправляя волосы, но уже через мгновение догнал Владыку. – Напрасно Вы так категоричны. Мудрецы говорят, что наружность вещей обманчива. Вам ли не знать об этом. Вот, например, все знают о короле Лихолесья, как алчном, горделивом и, порой, жестоком властителе, а Ваша подданная всегда говорила иначе. Трандуил остановился. На лице его отразилась досада. Совладав с собой, Владыка развернулся. Насмешливой невозмутимостью дышал его облик. – Мне приятно это слышать, – сказал король, – мне приятно слышать, что обо мне ходят подобные слухи ведь они так далеки от реальности, – по лицу его растеклась едкая улыбка, – на самом деле, я еще хуже. Амандил разозлился. Не то он желал слышать от этого заносчивого повелителя. Называя имя травницы, он полагал повернуть разговор в выгодное ему русло. Поняв, что Владыка раскусил его замысел, живописец выпалил сгоряча: – Может, я знаю о Тауриэль более, чем Вы! – в глазах эльфа читался вызов. – Ты полагаешь, мне нужны твои откровения? – Полагаю, я ведаю, то, что без моей помощи Вам никогда не узнать. В конце концов, Вас не прельщает, что лучший живописец Имладриса предлагает Вам свои услуги? – Мой удел слишком скромен для вашего таланта. Во дворце слишком большая влажность. Ваши произведения будут обречены на медленную гибель. Амандил просиял победной улыбкой. Открыто глядя в хмурое лицо короля, он с готовностью ответил: – Я размышлял на это счет. Для стойкости красочного слоя, я буду добавлять в смесь пчелиный воск. Трандуил закатил глаза. – Пусть будет по–твоему, – произнес он со странным спокойствием, – надеюсь, ты не сгинешь в моем Лесу. Обогнув весьма озадаченного эльфа, Трандуил стал медленно удаляться.