Не отступлю

      Оливер решил приехать на работу пораньше, чтобы успеть сделать всё до продолжительной репетиции. В этом ему согласилась помочь сестра, которая следовала за ним по пятам и не смолкала ни на секунду, рассказывая обо всём и вводя в курс дела. Офисы ещё были пусты, но постепенно заполнялись людьми, приветствующими обоих. Куин отвечал им сдержанно, ведь его мысли всецело были заняты массой проблем, внезапно накинувшихся на него. Работа, команда и конкурс - это всё казалось непосильным ему, но мужчина справлялся с этим, хоть и на сон оставалось совсем немного. Голова шла кругом, однако выбора не оставалось.       В очередной раз вернувшись в свой кабинет, Оливер бессильно рухнул в кресло, тут же потер лицо руками. Спиди видела, что ему сложно даётся всё совмещать, но он не соглашался отменить хотя бы один пункт из своего длинного списка. Она уселась на стул напротив него, начав перебирать свои бумаги, дабы убедиться, что на каждой из них стоит его подпись. Найдя неподписанный документ, девушка протянула его брату и указала на место подписи. Он крайне нехотя взялся за ручку и оставил слегка корявую подпись. - Тебе уже пора научиться подделывать мой почерк, - устало протянул Куин, вновь откинувшись на спинку кресла. - Я и так это делаю, Олли, - Тея слегка наклонилась вперёд, говоря почти шёпотом, а затем выровнялась и захихикала. - Не всегда прокатывает.       Мужчина усмехнулся, опять откинувшись на спинку кресла. Сестра, всё так же разглядывающая документы, заметила, что его настроение на нуле, но долго не решалась уточнить не ошибается ли она. Когда же все документы были в сборе, Спиди уселась на кресло, подобно брату, и начала сверлить его взглядом. - Странно, что сегодня ты решил приехать без Джесс. - Пусть спит. Я поеду за ней позже. - Она тебя не выругает за то, что ты без неё тут? - она хихикнула, а потом просто улыбнулась. - Выругает, но дома она хотя бы в безопасности. Пентхаус на высоте, окна есть, но они довольно прочные и просто так их выбить не получиться, а двери крепкие. Будь она в своей квартире, я бы так её не оставил. - А я смотрю, ты время не терял. Всё изучил.       Куин пожал плечами и улыбнулся. - Мне важно знать, что Джесс в безопасности. - Кстати, - Спиди уселась поудобнее, почистив горло, а затем сложила руки в цепкий замок перед собой, - что там с нашими "птичками"? Фелисити или Кёртис что-то нашли?       Оливер отвел взгляд в сторону, задвигав желваками, а затем вновь посмотрел на сестру довольно обозлённо. Она понимала, что эта злоба не касается её, а скорее просто разрывает Куина изнутри. История с "Чёрными Воронами" обрела для него новый смысл и первоначальную роль, стоило только Марку заикнуться об этом. Тея также понимала, что для него это важно, ведь Уильямс не пустое место в его жизни, а едва ли не самое главное. - Ничего, - сухо ответил он, поджав губы. - Они как в воду канули. - Может быть, всё-таки никакой охоты нет и Марк, будь он проклят, просто решил сыграть роль всё ещё важной персоны, за которую будут мстить? - Не думаю. "Вороны" были слишком преданы предводителю. Я не понимаю почему, но это факт. Шанс, что они всё ещё являются группировкой велик. Возможно, тот, кто перенял бразды правления, не хочет связывать себя с бывшей девушкой Джейсона, потому что не видит в этом смысла. Такой вариант тоже возможен, но... Я в это не верю.  - Но прятать её от всего мира ты тоже не сможешь. В конце концов, ей рано или поздно это надоест. - Да. Уже надоедает. Но пока что отпустить её одну куда-либо я не могу. - К тому же, - Тея опустила взгляд на собственные руки, а затем вновь посмотрела на брата с некой ухмылкой, - мало ли, вдруг Джесс начнёт строить с кем-то отношения и ты будешь лишним.       Куин посмотрел на неё, используя улыбку, подобную её. Он долго молчал, думая, как ответить красиво, в то время как Спиди играла с ним в "гляделки". Она нарочно вновь использовала запрещённый в беседе приём - игра на чувствах. Девушка каждый раз только надеялась на то, что вот-вот он всё же выдаст свои искрение намерения насчет Уильямс, но Оливер был довольно "крепким орешком". - Что ты хочешь от меня услышать? - спросил он, глядя на сестру всё тем же взглядом, но на сей раз мужчина усмехнулся более настороженно. - Ну, не знаю, - Тея откинулась на спинку вновь, мечтательно посмотрев в потолок. - Например, можешь признаться в чувствах к ней, а потом ринуть к её дому, зайти в спальню и поцеловать, как в сказке о Спящей Красавице.       Оливер удивлённо вскинул бровью, в то время как сама сестрица посмотрела на него, захлопав ресницами. - Честное слово, я согласна остаться тут одна хоть на месяц, - она поднесла свою руку к груди, якобы заверяя сказанное. - Прекрати, Спиди, - сурово произнёс мужчина, внезапно занявшись делами вновь. Ему просто стоило занять себя, чтобы не сказать что-нибудь лишнее, поэтому он взял в руки первую попавшуюся папку, начав проглядывать документы, которые смотрел всего-то пару минут назад. - Олли, хватит уже бегать друг от друга, - выдохнула она, тут же принявшись собирать свои бумаги, дабы уйти, но всё же нахмурилась, дополнив: - Нет, чтобы порадовать сестрёнку ещё одним племянником.       Куин только лишь шумно выдохнул, решив не комментировать сказанное ею. В конце концов, он просто беспокоился о том, чтобы не сказать что-либо лишнее. То, чем в дальнейшем она сможет апеллировать этим. Единственное, что его волновало, это достаёт ли Тея своими расспросами Джесс, однако спрашивать об этом было слишком глупо.       Младшая Куин в это время уже собрала всё, что ей необходимо, и даже успела дойти до двери, но, ухватившись за неё, внезапно остановилась и вновь обернулась к брату. Он же посмотрел на неё исподлобья, предчувствуя очередной странный вопрос, который, кстати говоря, не заставил себя долго ждать. Спиди усмехнулась, прижимая документы к себе, и заговорила: - Олли, ответить мне честно, пожалуйста. Какой была бы твоя реакция, узнай ты, что Джесс вышла замуж? Я говорю о времени твоего возвращения с острова.       Мужчина выдохнул, опять откидываясь на спинку кресла. Он долго смотрел на сестру то ли обдумывая свой ответ, то ли представляя ситуацию. Но Тея заметила на его лице некое переживание. - Я был бы рад за неё, - сказал Куин, закивав головой, но потом как-то странно заулыбался и перевёл взгляд куда-то в сторону: - Но я бы очень приглядывался к её избраннику.       Спиди улыбнулась наравне с ним. - В надежде, что он где-то поступит неверно? - Можно сказать и так. - Хорошо, - протянула она, едва ли не пропев это короткое слово. - А если бы он, ну её возможный муж, обижал её в тайне от всех?       Оливер сменился в лице, став строже. Он задвигал желваками, явно не желая даже представлять себе эту картину. - Он бы пожалел о своём решении поднимать на неё руку, если ты об этом. Потому что я никому и никогда не позволю причинить ей боль. - Да, но ты же позволяешь ей выходить на улицы... На ночную смену. И там находятся те, кто причиняет ей боль. - Но потом я их нахожу и причиняю боль им.       Последнюю фразу он сказал с явной агрессией, но это даже понравилось Тее. Она улыбнулась довольно хитро с явным блеском в глазах. Оливер скорее счел бы это за придумывание очередного плана по сведению двух одиноких сердец, если бы сестра ещё и хмыкнула вдобавок, но она просто уверенно закивала головой и произнесла: - Неплохо. Очень даже неплохо.       И он спросил бы у неё что-то ещё, но тут его телефон зазвенел, оповещая владельца о звонке. Оливер вынул мобильный из внутреннего кармана пиджака, тут же посмотрев на экран. Он едва ли улыбнулся, и Тея быстро сообразила кто это звонит. Такая реакция брата может быть лишь на одного человека. - Ладно, я пошла. Если что, ты знаешь где меня найти.       Она махнула ему рукой и молниеносно скрылась за дверью, оставляя мужчину одного. Оливер не заставил Уильямс долго ждать ответа, поэтому крутнулся на кресле, поднимаясь к большому панорамному окну, и принял звонок: - Доброе утро, Джесси.       Он говорил почти что умилённо, словно прямо сейчас видел перед собой её сонное личико и кончиками пальцев ощущал мягкую кожу на щеках. Сейчас был тот момент, в который мужчина чертовски пожалел, что не встретил это утро с ней. - Доброе утро, - пролепетала она, зевая. - Где ты есть? - В мэрии.       Куин подавлял свою рвущуюся наружу улыбку, представляя себе эту картину. И в целом, он представлял её верно. Прямо сейчас Джессика стояла босиком на кухне, около кофеварки, закутанная в тёплое одеяло. Девушка ещё не совсем понимала всё происходящее, но уже успела понять, что в пентхаусе только она. Поэтому первым делом Уильямс вернулась в спальню, взяла свой телефон, и набрала выученный наизусть номер. - Я же оставил тебе записку, - продолжал говорить Оливер низким, почти баритонным голосом, но всё же ощущалась в его тоне та нежность, с которой он обращался к ней. - Ты её не видела? - Записку? Погоди...       Она снова зевнула и зашаркала ногами по паркету, вероятно, двигаясь к спальне. Куин молча дожидался результата её похода, умиляясь каждому неосознанному вздоху или даже возмущениям, которые Уильямс посвятила путающемуся под ногами одеялу. Она наверняка не думала, что это получается громче, чем ожидалось, но ей было всё равно. - Ах, да... Записка.       Девушка подняла небольшой листок бумаги, что некогда лежал рядом с её телефоном, и негромко и невнятно пробормотала содержимое.                   "Я в мэрии. Нужно закончить с делами. Потом приеду за тобой.                                 P.S. И да, доброе утро, Джесси". - А, ты решил оставить меня дома. Ясно. К чёрту это одеяло, - она резко сменила тон, очевидно в очередной раз запутавшись в нём, но быстро вернулась к прежнему сонному голосу. - За что ты так со мной? - Я просто хотел, чтобы ты выспалась, - вкрадчиво пояснил он. - Ты выспалась? - Да. - Это хорошо. Значит ты меня подождёшь пару часов. Поешь перед моим возвращением, ладно? Не хочу, чтобы ты была голодной. - Да, босс. Так и сделаю.       Она попыталась произнести это как можно уверенней, но состояние не позволяло это сделать. Быстро попрощавшись с мистером Самостоятельность, девушка вернулась к утреннему кофе. Времени до начала репетиции было ещё достаточно, поэтому Уильямс делала всё это крайне размеренно, пытаясь окончательно проснуться. В этом ей неслабо помогли сводки новостей, а затем и интересный сериал по телевизору, который она уже смотрела, собираясь. Сразу Джессика даже злилась на Оливера за его решение оставить её дома, пока он сам сводит концы с концами на работе, однако думать об этом долго ей не пришлось.       Куин, вернувшись обратно, застал неожиданную для себя картину: работающий громко телевизор и отсутствие хозяйки как таковой. Он пару раз окликнул её, но не дождавшись ответа, подошёл к телевизору ближе, нашёл пульт и отключил его. Джессика тут же нарисовалась из спальни, вылетев оттуда, будто ошалелая, с футболкой в руках, джинсах, и в бюстгалтере. Но явно не ожидав увидеть здесь кого-то, тотчас же прислонила атрибут одежды к себе и растеряно заулыбалась: - Привет, я вообще-то смотрела.       Он посмотрел в её сторону, но тут же вынужденно отвернулся, понимая, что застал Уильямс в неподходящий момент. Мужчина потёр лоб, практически мгновенно спрятав руки в карманы брюк, и прочистив горло. - Привет, вообще-то я тебя звал, - повторил её тон Оливер, после чего заулыбался.       Ему уже явно пора привыкнуть к подобному. К тому же, Куин ни единожды видел её в белье, но каждый раз смущался, как школьник. - Да? – Уильямс шумно выдохнула, виновато посмотрев на причину своего недовольства, а затем прижала к себе футболку покрепче. – Прости, переборщила.       Девушка мигом скрылась за дверью своей спальни, оставив мужчину одного. Однако он всего-то усмехнулся, сунув руки в карманы брюк, и отошёл к окну, чтобы в очередной раз взглянуть на город с высоты. Сейчас это место не было похоже на скопление преступных банд, с которыми необходимо бороться каждый день, дабы не дать этой мерзкой паутине из незаконных деяний поглотить здесь всё. Оливер почему-то вспомнил былые годы, когда позволял себе разгуливать с лучшим другом и прожигать свою жизнь, не обращая внимания на то, как родной ему город утопает в грязи. Теперь уже, стоя у руля, он понимал, что не замечал таких, казалось бы, мелочей раньше. Мысли сменяли одна другую, меняя свой черёд, и сейчас они отнесли мужчину к не такому далёкому прошлому. Его внезапно кольнула вина за всё то, чему он позволил случиться. Сколько невинных жизней ему так и не удалось спасти, как бы не хотелось. И сколько ещё предстоит пройти?..       Затем он вполоборота повернулся назад, почему-то заострив своё внимание на середине комнаты. Мужчина снова усмехнулся, но на сей раз эта улыбка была посвящена вчерашнему «событию», которое, пожалуй, займёт почётное место в его памяти. Вчера, вернувшись с работы, Джессика, уже находясь в привычном для себя графике жизни, поспешила переодеваться, пока сам Куин занялся куда более важным аспектом – ужином. Он сбросил с себя пиджак, галстук, подкатил рукава своей белоснежной рубашки и принялся за готовку. Разумеется, что споров с Уильямс было не избежать, но мужчина так упорно отстаивал свои права перед ней, что просто вынудил её оставить все свои возмущения на будущее и молча дожидаться еды. Разумеется, сделал он это в привычном для неё тоне – мягком, но слишком самоуверенным, и ей ничего не оставалось, как только наблюдать за тем, как на её кухне хозяйничает гора мышц, спрятанных под тканью одежды. Мужчина, казалось, не боялся обжечься, порезаться или испачкаться, чем ещё больше завораживал. Пока он суетился от стола к духовке, пару раз столкнулся взглядом с Джессикой, мечтательно наблюдавшей за ним, прислонив к лицу свою левую руку. Его это немного сбивало, но мужчина справился со своей задачей. Но вот с уборкой кухни всё же решила разобраться сама Уильямс, отправив старательного Оливера в ванную, а после него отправилась и сама.       Flashback     Вчера вечером       Уже заканчивая все свои процедуры в ванной комнате, девушка посмотрела на себя в зеркало в очередной раз. Всё, что она там видела, так это лишённую всякой надежды девочку, которой стоило собраться с духом и как-то пережить все эти события, свалившиеся на неё, как снежный ком. Периодами она забывала о том, что за ней ведётся слежка, переключаясь то на работу, то на этот злосчастный конкурс. Только вспоминала о ней вновь, стоило только заикнуться о том, что ей нужно выйти за пределы мэрии. Тогда Оливер включал свой режим «беспокойного отца» просто вынуждая её заручиться охраной. Сколько бы Куин не говорил, что «Вороны» ничего не сделают, он переживал. Очень. Ругать его за это было глупо, ведь если бы ситуация развернулась в обратную сторону, девушка, наверное, подобно ему сейчас, ходила бы с ним и твердила быть осторожнее.       Джессика вздохнула, закрыв глаза. Самой себе она раз за разом твердила, что нужно не обращать внимание на всё это и просто жить дальше, но если бы это было так просто…       На секунду отвлекаясь от роящихся в голове мыслей, девушка вновь распахнула глаза, вслушиваясь в доносящуюся из комнаты… музыку? Эта была композиция какого-то неизвестного ей музыканта. Решив всё же выглянуть из ванной, она напоследок поправила слегка растрепавшиеся и ещё немного влажные волосы, застегнула пижамную рубашку на все пуговицы, и двинулась к двери.       Там её застала картина довольно неожиданная. Куин сидел на спинке дивана, нервно потирая ладонь и явно о чём-то беспокоясь. На телевизоре играла та самая мелодия, отзываясь от всех стен эхом. Свет был слегка приглушённым. - И что это?.. – растерянно спросила она, осторожно шагая босыми ногами по немного прохладному полу по направлению к виновнику сего действа.       Оливер вскочил с диваны, вероятно задумавшись о чём-то, но быстро сообразил что к чему и сделал решительный шаг вперёд. Он нервничал и это было очевидно. Мужчина спешно осмотрелся, поджал губы, а когда обернулся обратно к Джессике, неуверенно усмехнулся, наконец заговорив: - Я подумал, что нам нужно немного порепетировать.       Уильямс смутилась на долю секунды, а затем рассмеялась, оглядев себя. Да уж, пижама вовсе не подходила для этого мероприятия. К тому же, штанины бесцельно болтались по полу, а значит и мешали бы. - Это… - она сглотнула, пряча свою улыбку за маской откровенной нервозности. – Неожиданно. - Да, - Куин повторил её же тон, уже мысленно готовясь к отказу. Он потирал собственные ладони, поглядывая на девушку с какой-то надеждой. – Ну так что? - Я не знаю… Просто это странно.       Видя её смущение, Оливер сделал ещё один решительный шаг вперёд. Такое чувство, будто бы в какой-то момент в него вселилась безумная уверенность. Он подошёл к девушке ближе, став почти в сантиметре от неё же, а затем осторожно и медленно взял её за руку, глядя прямо в глаза. Она захлопала ресницами, глядя на него снизу вверх, а после снова тихонько хихикнула: - Я не одна здесь босиком.       Мужчина опустил глаза на собственные ноги и засмеялся. - Мы в равных условиях.       Та мелодия, что заставила выйти Джессику из ванной, сменилась на другую, более спокойную. Заставка на экране телевизора, подобно самой музыке, так же изменилвсь на другую, заставляя девушку посмотреть на неё. Она неуверенно предложила мужчине свою вторую руку, за которою он ухватился в ту же секунду и расположил её на своём плече, а затем опустил ладонь на талию Уильямс, начав двигаться довольно незамысловато. Просто покачиваясь со стороны в сторону, неторопливо кружась на месте.       В его руках девушка расслабилась и вся та скованность, с которой она позволила себе начать, ушла на задний план. Он наклонился к её волосам, пока сама Уильямс прислонилась к нему ближе, губами касаясь его плеча, спрятанного под футболкой. Сейчас Тея наверняка ликовала бы, увидев эту картину. Её брат, облачённый в домашнюю одежку, танцует с её же лучшей подругой, которая ничуть не уступала ему же ведь тоже была в пижаме, посреди огромного пентхауса, в полумраке… Одни. - Вот видишь, - заговорил Куин склонившись ближе к уху девушки. – Всё не так страшно. - А я не говорила, что боюсь танцевать с тобой, - Джессика подняла на него свой взгляд и ему некуда было деваться, поэтому он заострил своё внимание на её глазах, в которых, как ему показалось, сверкнул маленький огонёк. – Я, наверное, ничего не боюсь, когда ты рядом.       Он улыбнулся ей, а затем позволил крутнуться под своей рукой и снова прижать к себе. Уильямс засмеялась. Она была права, ведь точно не боялась ни этого конкурса, ни этих конкурентов. Скорее, девушка переживала по поводу «Воронов», Прометея и за всевозможные происшествия, которые могут произойти там, в том зале. Да и танцевать публично, зная, что на тебя смотрят сотни глаз, десятки камер, желающих уличить тебя и мэра лично хоть в одной ошибке, вызывало у неё панику. Небольшую, но всё же панику. С другой стороны, это прекрасный способ отвлечься от всей этой скопившейся массы проблем. - Мне кажется, - проговорила она почти шёпотом, - что мы не репетируем. - Правда?       Мужчина посмотрел на неё так, словно искренне не понимал, о чём говорит Уильямс, но в следующую секунду решительно наклонил девушку назад, позволяя ей выгнуться. Она вскрикнула от неожиданности, покрепче вцепившись в его плечо и сжав пальцы мужчины почти до хруста. Оливер так же ловко вернул её в прежнюю позицию, никак это не прокомментировав, но заулыбавшись, как чеширский кот, не меньше. Дав ей немного перевести дух, он снова решил развеять обстановку и быстро переместил свои руки, подняв девушку над полом на предельную высоту. Джессика теперь спешно ухватилась за его плечи и немного наклонилась к нему ближе, обхватив шею мужчины и явно думая, что вот-вот рухнет наземь. Он снова засмеялся, наблюдая за её реакцией, но на сей раз не намеревался отпускать девушку так быстро. Она лишь выдохнула, немного выровнявшись и посмотрев на довольного Оливера. - С ума сошёл? Ты хочешь, чтобы я от сердечного приступа умерла?       Она засмеялась, а он мотнул головой, поджав губы. - Хочу показать, что мне можно доверять. - Ты думаешь за столько лет я этого не осознала? - Я думаю… - мужчина замялся, но быстро ретировался. – Я думаю, что ты это прекрасно знаешь, просто сегодня мне показалось, что ты как-то не очень мне доверилась.       Она вдохнула, сметив руки на его грудь. Почему-то только сейчас девушка осознала, что его раны ещё не зажили до конца, а значит ему могло быть больно. - Поставь меня, - тихо попросила она, вмиг обретя былую серьёзность. - Нет, пока мы не поговорим. - Тебе больно. - Мне больнее от осознания того, что я ещё не прощён.       Он вздохнул, удобнее разместив руки, но по-прежнему держа девушку на весу. Ей же не оставалось ничего, как вернуть свои ладони на его плечи. Джессике стало стыдно от мысли, что их взаимоотношения, которые, казалось бы, уже наладились и обрели новые краски, всё ещё были под запретом где-то в глубине её же души. Как можно было начинать всё с чистого листа, понимая, что есть ещё один незакрытый гештальт? - Поставь меня на место, Оливер, - снова повторила она, на что он отрицательно мотнул головой. - Я тебя не отпущу, пока не получу ответ на свой вопрос.       Джессика вздохнула и сделала это слишком театрально, а затем, набравшись наглости, просто обвила талию мужчины ногами, понимая, что задержаться ей придётся надолго, а держать её ему вряд ли будет просто, учитывая ещё не зажившие раны. Он же будто бы ждал этого и с готовностью принял это развитие ситуации. Тело действительно ещё болело, но всё же. - Какой вопрос? – спросила Уильямс, явно дожидаясь ответа что-то вроде того, когда она его простит и что ему для этого нужно сделать в очередной раз и уже готова была отвечать на него, но Оливер её несколько обескуражил своим истинным вопросом. - Что с тобой происходит?       Он сглотнул, заметив, как потемнели глаза Джессики, превращаясь из карих в цвет застаревшей кофейной гущи. Девушка в начале посмотрела куда-то в угол комнаты, а затем снова на Оливера, который упрямо продолжал сверлить её взглядом. Она, наверное, сама не замечала, как изменилась, превратившись из самодостаточной и самоотверженной девушки в маленькую беззащитную девочку. Даже, если взять во внимание охрану, которая всюду ходит за ней с Оливером. Ей бы она уже порядком надоела, и Джессика наверняка нашла бы способ сбросить их с собственного хвоста. Но вместо этого она молча следует его указаниям. Да, вполне себе очевидно, что страх за собственную жизнь сейчас в ней преобладал, но когда такое было? - Ничего, всё в порядке, - она наигранно улыбнулась, надеясь, что сей ответ заставит Оливера таки её отпустить из собственных объятий. - Я так не думаю. Где та Джессика, которая шла по головам? - Я никогда так не делала. - Делала, просто не замечала.       На долю секунды она замолчала, задумавшись о только что услышанном, но потом снова усмехнулась, как ни в чем не бывало и произнесла: - Я всё ещё та Джессика. Просто мне нужно перезагрузиться. - И как это сделать? - Ну…       К этому вопросу она наверняка не готовилась, как и к предыдущим двум, поэтому вместо вразумительного ответа, девушка пожала плечами, оттягивая момент. Очевидно, что такой «ответ» явно не устроит Куина. Джессика могла бы сказать, что ей крайне необходим любой эмоциональный толчок, способный вызвать в ней волну тех эмоций, которые сейчас под запретом, однако Оливер опередил её высказывание, с задумчивым видном произнеся: - Тебе нужно устроить внезапную стрессовую ситуацию? - Хочешь бросить меня в котёл с самыми отбитыми преступниками города, чтобы я им надрала зад? Такое себе предложение.       Он широко улыбнулся, а затем всё же сдался и сделал несколько шагов по направлению к дивану, чтобы разместить девушку на спинке, где сидел сам несколько минут назад. Уильямс опустила ноги с его талии, всё ещё держась за шею мужчины, которую в последствии всё же отпустила, сместив ладони ниже и оставив их на его же груди. Сам Оливер не собирался выпускать Джессику из объятий, дабы не дать ей избежать разговора. - Ты на самом деле очень изменилась, - сказал он с нескрываемой грустью. – И я даже не знаю, что на тебя так повлияло. Сначала я думал, что дело в нашей ссоре. Но потом, вспоминая все прожитые моменты, понял, что всё случилось ещё до этого псевдо-скандала. - Ну, псевдо-скандалом он был для тебя, - заговорила Уильямс, теперь обретя полноценную серьёзность. – А я до сих пор помню с каким тоном ты мне говорил убираться вон из логова.       Оливер шумно выдохнул, опустив глаза, но крепче сжав Джессику в своих руках, боясь, что эта увлекательная беседа может закончиться очередным громким скандалом. Однако, девушка даже не намеревалась ускальзывать прочь от этого разговора, который, по её мнению, не нёс в себе ничего. Она вздохнула, боясь нарушить это молчание какой-то нелепой фразой, и медленно, почти как в замедленной съёмке, переместила обе свои ладони на его лицо, вынуждая Куина посмотреть на себя. Он выполнил эту задачу, окунувшись вглубь карих глаз.  - Я, наверное, вела бы себя так же, почувствовав, что с тобой что-то не так, - произнесла Уильямс почти шёпотом. – И со мной действительно что-то не так.       Признаться в этом было сложно даже самой себе, не говоря уже о том, чтобы обсуждать с кем-то. Зато это была правда. - Вся эта ситуация с Джейсоном меня выбила из реальности настолько, что я на самом деле забыла, когда я просто могла проснуться и не думать о том, что где-то есть кто-то, кто желает моей смерти. Я совсем не горжусь тем, что так случилось.       Она не могла не заметить, как лицо Куина изменилось, предвещая что-то нехорошее. - Но Джейсона больше нет. Марк тебе никогда не навредит, потому что он уже в «Айрон Хайтс» вместе с другими заключёнными, - вразумительно объяснял он, пытаясь не показывать свою ненависть к называемым именам. – Без предводителя «Чёрные Вороны» вообще не подумают вылезать. Точнее, остатки «Воронов». Мне кажется, что переживать не стоит. - Думаешь? – переспросила Джессика, виновато посмотрев на собеседника.       Оливер лишь улыбнулся ей, а после с былой осторожностью убрал спадающий на её лицо ещё немного влажный локон, заправив его ей за ухо. Он слегка приукрашал действительность, говоря о том, что причин для беспокойства и вовсе нет, но понимал, что так или иначе, Уильямс должна быть в безопасности. - Я всё.       Голос Джессики позволил ему вернуться в реальность и заставил обернуться назад. Куин снова прочистил горло, вынув руки из карманов, и неуверенно улыбнулся ей: - Можем ехать? - Да.       Оливер, как и прежде, был крайне внимательным, выходя с Уильямс на улицу, даже не глядя на то, что они оба тут же оказались в окружении охраны мэра. Девушка чувствовала напряжённость друга и только убеждалась в этом сильнее, стоило ему покрепче сжать её руку, за которую он ухватился едва ли они покинули пределы пентхауса. Усевшись в машину, Куин смело отпустил ладонь подруги, снова окунувшись в собственные мысли. Правда теперь его терзали сомнения вовсе не из-за города, а скорее из-за Джессики. Он безумно переживал за неё. Волновался. И старательно пытался не показывать этого перед ней. Странно, правда? Говорить ей, что переживать из-за того урода не стоит, но до ужаса трястись из-за того, что он всё же до неё доберётся. Пусть и не собственными руками. - Мне казалось, что у тебя настроение было получше, - тихим голосом проговорила Уильямс, прильнув к плечу Куина и с крайней осторожностью взяв его за руку.       Он же, словно очнувшись от длительного сна, посмотрел на неё, а после улыбнулся и коснулся губами лба девушки, оставив на нём едва ли заметный отпечаток. - Всё в порядке. Просто куча работы.       После этого мужчина осмотрел внешний вид Джессики и сам про себя отметил, что сегодня она вовсе не выглядела, как загнанный в угол котёнок. Чёрные джинсы, чёрная майка, спрятанная под шёлковой рубашкой болотного цвета и кеды. Распущенные волосы, неброский макияж и улыбка, с которой она сейчас смотрела на него. Она словно не понимала его минутной паузы и постоянно переспрашивала всё ли в порядке, а потом уже, не получив ответа от мужчины, полезла в сумочку, дабы достать зеркальце и оценить свой внешний вид. - Всё в порядке, - подытожила Уильямс, вновь посмотрев на друга. – Что такое? - Ничего. Просто задумался.       Он мотнул головой, переключая внимание на что-то другое, мелькающее за окнами лимузина. Но уже через несколько минут автомобиль припарковался около нужно им здания.       Оливер снова взял девушку за руку, дав указание своей охране ожидать их тут, с чем они нехотя согласились, а после не торопясь проследовал к двери. Уже около самого входа он остановился, расположив девушку перед собой, усмехнулся, склоняясь к ней, и негромко произнёс: - Ты готова сегодня утереть всем им нос? - Я буду очень стараться, - засмеялась она.       Такой её настрой Куин ждал изначально, поэтому эта фраза отозвалась в нём чувством гордости. И всё это усилилось, стоило только им войти в зал, где уже стояли другие пары, в ожидании миссис Кинг, которая сегодня, почему-то опаздывала. Джессика поздоровалась со всеми, а затем ловко улизнула в сторону, намереваясь оставить там, на стуле, свою сумочку и пиджак Оливера, который умудрилась заставить его снять. Роуз, одна из участниц, заприметив девушку, махнула ей рукой, смущённо улыбнувшись, а её партнёр едва ли заметно кивнул головой, поджав губы. Уильямс была более расположена к общению, поэтому подошла к ним поздороваться. Их общение продлилось не так уж и долго, но обернувшись к Куину, она заметила, что около него уже стояла Дебора Саммерс – та самая выскочка, намеревающаяся занять пьедестал. Казалось, что дамочку вовсе не смущает присутствие здесь её партнёра по танцу, ведь вела она себя чрезмерно откровенно, находясь недопустимо близко к Оливеру. Дебора что-то ему рассказывала, выводя неизвестные никому рисунки на груди Куина, явно с ним заигрывая. Он лишь улыбался ей, и, как надеялась, Уильямс, наигранно, и постоянно отступал то назад, то в сторону, избегая с ней контакта.       Джессика лишь извинилась перед Роуз и поспешила ему на помощь, уже готовясь к длительной словесной перепалке. Мужчина её заприметил и сразу же протянул ей руку, буквально заставляя девушку нырнуть в его объятия, что она и сделала, слегка высокомерно посмотрев на Саммерс, которая уже готова была выплеснуть на её весь яд. - Привет, Дебора. Как дела? - Мисс Уильямс. Не могу сказать, что рада Вас видеть, - проговорила она, с явной ненавистью в тоне. – Я как раз разговаривала с мистером Куином о том, чтобы поменяться партнёрами. У Вас не очень хорошо получается танцевать, так же как у моего… кхм… Итана. - Да брось. Мне кажется, что у него всё хорошо получается, - с той же язвительностью в голосе ответила Уильямс.       Оливер в течении всего это времени пытался как-то отвлечь Джессику на себя или хотя бы попытаться её увести подальше от Деборы, но та успешно стояла на своём. И стоит отдать должное, что даже у Саммерс челюсть слегка отвисла, видя, что Уильямс не такая уж и беззащитная девочка. Наверное, Куину стоило выразить свою благодарность Элизабет, появившейся в зале. Она сумела переключить всеобщее внимание на себя, поздоровавшись и произнеся вдохновляющую речь перед репетицией, а потом взяла свою указку, сказав всем танцорам расходиться по местам. Пока миссис Кинг проследовала к проигрывателю, у Оливера была пару минут, чтобы выразить своё восхищение Уильямс, склонившись к её уху: - Не ожидал от тебя. Удивила. - Она сама напросилась. Ещё с прошлой репетиции меня раздражает.          Он улыбнулся, не скрывая своего настроя, пока девушка морально настраивалась на репетицию. Джессика сегодня была уверенна, что у неё получится куда лучше, нежели вчера, ведь после небольшого шоу, которое вчера устроил сам же Куин, она немного успокоилась и пришла в себя. Если зацикливаться на чём-то плохом, то это плохое само тебя найдёт. Поэтому жить дальше и не обращать внимание на каждый попавший под ноги камушек, будет куда лучше.       Шаг за шагом Уильямс становилась всё более податливой и Оливеру это безумно нравилось. Она больше не боялась ему довериться и с лёгкостью велась на каждое его действие, даже на долю секунды забывая о том, было ли оно верным. Он подбадривал её, стоило только им примкнуть друг к другу. Иногда это уж сильно злило миссис Кинг, наверняка не привыкшую к такому поведению на репетиции. Она даже сделала пару замечаний, включая и профессиональные, а потом и вовсе переключила своё внимание на другую парочку, чьи успехи в танце были куда менее заметными. Дебора пыталась привлечь внимание на Куина на себя, но он не то, чтобы не вёлся на её заигрывания, а попросту не замечал никого и ничего вокруг. Из-за этого Саммерс даже досталось от Элизабет, которая, по всей вероятности, заимела на неё зуб ещё с прошлого раза. Ещё бы. Кому понравится то, что профессиональному танцору даёт советы другая танцовщица? Да и её вызывающее поведение также оставляло желать лучшего. Но находились и те, кто был на её стороне. Например, парочка Сары и Аларика. Вероятнее всего, познакомились они только в стенах этого здания, но от этой четвёрки буквально разило ядом.       Спустя час интенсивного гонения пар по кругу, миссис Кинг решила позволить своим подопечным передохнуть, на что все отреагировали с явным позитивом. Но она вновь облачилась в грозного преподавателя, обвела их взглядом, и, прежде чем, временно покинуть зал, дополнила: - Даю вам минут десять не больше. Времени меньше недели.       Затем развернулась на своих каблуках и вышла из зала с идеально ровной осанкой. Наверное, каждый выдохнул, наконец расслабившись. Пока кто-то уселся около первой попавшейся стены, оперевшись об неё спиной, вторая половина проследовала к кулеру, захватив сразу два стакана. Оливер решил, что именно он сегодня будет добытчиком, и позволил Уильямс присесть на один из стульев, а сам поторопился за водой. Дебора сразу заприметила это и тут же поспешила вслед за ним, намереваясь ещё раз вывести его на разговор. Он заметил её и попытался сохранить суровый вид, но даже это не помогло. - Сегодня у всех получается лучше, - выдохнула она, а затем слегка отодвинула ворот своей футболки и потрясла им, демонстрируя то, как её душно. Оливер прочистил горло и продолжил дожидаться своей очереди, игнорируя близкое присутствие Саммерс. Ей же это было не нужно, и она продолжала говорить: - Даже у Вашей партнёрши что-то получается. Она оказывается не так уж и безнадёжна.       Эта фраза, которая по её логике должна была, зацепить Куина и вывести его на более душевный разговор, действительно сделала своё дело, но не так, как должна была. Он злостно посмотрел на неё, сцепив зубы, а затем на мгновенье обернулся, надеясь не стать центром внимания Уильямс. Она же всё также сидела на стуле, спиной к ним, а значит и не видела жалких попыток своей соперницы отбить её партнёра. Оливер вздохнул, а после склонился к ней, негромко проговорив: - Ты мне не интересна и твои попытки оставляют желать лучшего, поэтому можешь оставить их для кого-то другого.       Мужчина выровнялся, а когда очередь дошла до него, набрал в оба стакана воды и направился обратно к Уильямс, оставляя Дебору в неком недоумении. Она знала, каким Куин был ловеласом, и тут встретив его, почему-то подумала, что её удастся переключить внимание Оливера на себя, а в лучшем случае, сменить своего никчёмного партнёра на более выгодную партию. Однако, он оказался не таким уж и глупым, хоть и Саммерс считала его по истине глупцом, коль в этом неравном бою мужчина выбрал для себя более слабую партию. - Держи, - Куин протянул один из стаканов Уильямс и та заметно повеселела, наверняка истратив последние силы на сегодняшнюю репетицию. – О чём задумалась? - Да так, - после пары глотков ответила она. – Я никогда не считала себя суперзвездой или знаменитостью, а тут понимаю, что меня… кхм… побаиваются.       Она перешла буквально на шёпот, понимая, что даже не смотря на бешенную усталость, окружающие её люди как-то не доверительно поглядывают в их с Оливером сторону. Ещё бы. Если в этом конкурсе победитель неочевиден, то тут и не о чем разговаривать. Девушка понимала, что исход конкурса очевиден, как бы их пара не старалась заслужить её справедливо. Понимая только сейчас, какой груз ответственности свалится на них двоих, как потом они будут оправдываться перед десятками жителей, для которых сие действо ничего не значит, как потом будет чувствовать себя она… Оливер не пытался думать так глубоко об этом всём, но от части понимал почему девушка так волнуется. Он легонько коснулся её плеча, дав понять, что рядом и поддерживает. Джессика даже улыбнулась, а потом подняла глаза на него и тихонько спросила: - Но всё же будет в порядке?       Куин наклонился к ней, чмокнув девушку в лоб, и ответил: - Будет. Обязательно будет.       Репетиция закончилась через час и пары поспешили покинуть нынешнюю обитель бывшей танцовщицы. Сегодня у многих получалось куда гораздо лучше нежели днём ранее, а кто-то всё также тормозил на элементарном. Уильямс не была в числе лузеров, а наоборот даже взлетела на позицию повыше. Она даже получила похвалу от Элизабет, а в конце репетиции лично от неё получила пару дельных советов. Безусловно, это не могло не радовать, поэтому Джессика буквально на крыльях выпорхнула из здания.       Куин вернулся в мэрию сразу, но приехал сюда не один. Девушка слишком настаивала на том, что ей пора бы заняться делом, а не бесцельно рассматривать потолок в своём пентхаусе и ждать возвращения Оливера с работы. Именно поэтому мужчина не стал ей перечить и просто позволил сделать то, что она желает. В холле мэрии их встретила Тея, тут же начавшая свой расспрос о репетиции и успехах «парочки». Не обошлось без нескольких язвительных фраз о той четверке молодых людей, которые готовы буквально съесть их за первое место. Однако, Спиди лишь захихикала и уверила, что всё будет в порядке. В конце концов, она никому не даст свою лучшую подругу в обиду. Мужчина только лишь мотал головой, слыша долетавшие до него фразы, но мысленно был рад тому, что снова может видеть Уильямс такой беззаботной. - Это всё хорошо, но пойдёмте в кабинет. Есть кое какие новости, - отмахнулась мисс Куин, спешно шагав в сторону обозначенного места.       Она не выглядела озадаченной, но казалась слегка встревоженной, поэтому Оливеру и Джессике не оставалось ничего, кроме как следовать за ней.       Уже в кабинете, Куин решительно снял с себя пиджак, слегка ослабив галстук и расстегнув верхнюю пуговицу, а затем уселся в кресло, приготовившись к монологу сестры. Уильямс заняла своё любимое место за противоположной стороной стола, а вот Тея расположилась напротив, закинув ногу на ногу. - Небольшое обновление в расписании на следующий день, - начала она. – Новость номер один. Завтра репетиции у вас не будет, а это значит, что можете расслабиться. - Чувствую подвох, - Джессика прищурилась, вглядываясь в глаза девушки и та тут же отреагировала щелчком пальцев. - Да, мисс Интуиция, - Куин улыбнулась, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – Новость номер два. Пока вы были на репетиции, на почту мэрии пришло письмо о том, что местный канал, ведущую которого вы прекрасно знаете, - Тея нарочно сделала акцент на этих словах, дожидаясь реакции обоих. Оливер шумно вздохнул, а Уильямс тихо выругалась, закатив глаза. Вещателя это повеселило и она продолжила: - Так вот, местный канал желает получить интервью о близящемся конкурсе в подробностях. - Погоди, но… Сьюзен была у меня буквально вчера, - возмутился мэр. - А я не говорила, что в этот раз твоя любимая бывшая хочет интервью от тебя, - сестра поджала губы, а затем медленно перевела взгляд на Уильямс.       Для Джессики это оказалось неслабым ударом по её нервам, и она даже не сразу смогла отыскать нужные слова, чтобы как-то это пояснить. Но даже несмотря на её шоковое состояние, девушка сумела хмыкнуть с явным недовольством. - Да-да, - Тея повторила выражение её лица, сморщив нос. – Она желает интервью с участницей конкурса, а именно с Джессикой Уильямс. - Прекрасно, а я её видеть не хочу. - Понимаю, но выбора нет. Послезавтра, по плану телеканала, свет должен увидеть сюжет со всеми участницами конкурса. О чём они думают, как планируют победить и что будут делать, если вдруг победят. Я понимаю, что победа для тебя ничего не значит, но для всеобщей публики твоя неявка на это треклятое интервью может серьёзно ударить по рейтингу Олли. Потому что ты с мэром вроде как близка, а для многих газетёнок даже очень… - Тея, - резко прервал её мужчина, посмотрев на неё довольно сурово.       Девушка отреагировала довольно незамысловато – просто махнула ему рукой и продолжила беседу с подругой. - Я всё это понимаю. Правда. Мне бы тоже не хотелось сидеть на интервью у этой стервы, но ты не в том положении, чтобы отказываться.       Джессика шумно выдохнула, прикрыв глаза и быстро собирая мысли в кучу. Она всё это понимала. Понимала, как никто другой. Мало того, что все и без этого считают её уже победителем, так ещё и рейтинг мэра может пострадать за неявку к этой возомнившей из себя звезду телеэкранов Сьюзен. Девушка успела сотню раз пожалеть о том, что вообще согласилась во всём этом участвовать, что позволила Оливеру быть её партнёром… Однако, обратного пути уже не было, поэтому она, вновь распахнув полные недовольства глаза, негромко проговорила: - Ладно, во сколько она придёт? - Эм… - Куин вновь скривилась, а затем добавила: – Тут тоже есть кое-какой нюанс. Она, то есть канал, приглашает тебя в свою студию. То есть, завтра к десяти ты должна быть там. - Что там с планами на завтра? – прокашлялся Оливер, обращая на себя внимание сестры. – Мне нужно как-то успеть всё и поехать с Джесс.       Сестра усмехнулась, поджав губы, и виновато посмотрела на него. - И это новость номер три. Завтра тебе с Крисом нужно будет проехаться в Сиэтл. Он желает видеть тебя на ещё одном своём спонсорском проекте. Так сказать, чтобы ты сумел его отблагодарить за помощь перед ещё одной толпой. - Это обязательно? - Увы, - Куин пожала плечами. – Я пыталась убедить его в том, что можно обойтись роликом или что-то типа того, но он был категоричен. А с ним нам ругаться нельзя. Ты знаешь. - Чёрт. - Понимаю, но такова жизнь. Поэтому завтра вы сможете отдохнуть друг от друга, хоть я уверенна, что вы не очень-то и устали. Так ведь?