Не отступлю

      Если сегодняшний день начался для кого-то хорошо, то это точно не для Джессики. Ещё со вечера она начала волноваться перед предстоящим интервью, хоть и до этого была спокойна, как удав. Девушка даже сорвалась на Кёртиса, который решил пошутить об очередном неудачном выезде из логова, вероятнее всего подумав, что в своей нелепой шутке он имел в виду её неуклюжесть, немного подпортившую эту вылазку. Да, упасть и почти сорваться вниз прямо к преступникам, которые ко всему прочему были вооружены до зубов, стоило ещё постараться. Тут стоило отблагодарить Рене, сумевшего вовремя подхватить Уильямс, не дав ей попросту упасть. Правда, она быстро пришла в себя, извинилась перед бедолагой Холтом, но неловкость между ними двумя сопровождала их весь вечер.       И вот сегодняшнее утро перед встречей с бывшей лучшего друга не доставляло ей никакого удовольствия. Оливер уехал рано утром, напоследок пожелав ей удачи и самообладания на этот день. Правда, всей его речи Уильямс толком и не слышала, предпочитая выспаться, но уловила главное – его искреннюю поддержку. Ещё с вечера он, уловив её нервное состояние, пытался всячески отвлечь Джессику от дурацких мыслей, говорил, что волноваться не стоит, однако сама девушка, словно предчувствовала что-то нехорошее. С этими мыслями она и рухнула в постель, крепко уснув. А сейчас ощущала себя предательницей, думая только лишь о себе. Куин уехал, не получив от неё даже стандартного пожелания удачи на приближающихся день, хоть он и сам был взволнован. Решив исправить это, девушка отыскала свой телефон в гостиной и спешно набрала ему сообщение: «Надеюсь, что у тебя будет замечательный день. И извини, что не провела тебя, как следовало.»       Ответ не заставил себя долго ждать и уже через пару минут она получила ответ: «Всё в порядке. Не волнуйся. Главное, сохраняй спокойствие. И помни, что я с тобой.»       Она улыбнулась, отложив мобильный, и принялась готовить завтрак. Откровенно, есть толком и не хотелось, но отказаться от утреннего кофе – грех. Джессика немного успокоилась чуть позднее и начала вновь тревожиться, как только дело коснулось сборов. Ей хотелось выглядеть даже не на все сто, а скорее на миллиард, чтобы ни у кого и ни у чего не осталось сомнений – она лучшая и эти интервью для неё просто пыль. Только будь оно так на самом деле…       Долгие сборы, горы перемеренной одежды, небрежно брошенной на идеально заправленную постель и вот девушка уже любовалась своим отражением в зеркале, поправляя причёску. Аккуратно завитые локоны легли на её плечи, прикрытые шелковой темно-зелёной рубашкой с глубоким v-образным вырезом. На ногах брюки, которые Джессика надевала только на работу, но сейчас они вписались как никуда кстати, и туфли-лодочки – чёрные с острым каблуком. Макияж, как и прежде, был неброским, но подчеркивал её глаза, делая на них акцент.       Посмотрев на часы, Уильямс шумно вздохнула, закрыв глаза. Ей стоило успокоиться, собраться и уверенно выйти из пентхауса, оставив всю неуверенность за его дверью. Она знала о том, что Оливер выделил ей на этот день свой рабочий автомобиль и соответственно свою охрану, беспокоясь об её безопасности. Столько бы девушка не просила его этого не делать, он попросту не слышал просьб, решив всё за неё.       Набравшись смелости, Уильямс шагнула к двери, но, распахнув её, даже слегка напугалась. На пороге стоял никто иной, как Джон Диггл, облаченный в черный костюм, белоснежную рубашку и с наушником в ухе – в его стандартном образе телохранителя. Он улыбнулся, вежливо кивнув, и проговорил: - Доброе утро, мисс Уильямс. Сегодня весь день Вас буду сопровождать я.       Джессику это слегка выбило из колеи, но скорее от шока, нежели от испуга. Однако, её быстро охватила злость, адресованная Куину. Она поменялась в лице, но быстро сориентировалась и покинула пределы пентхауса, запирая за собой дверь. - И почему я не удивлена? – негромко произнесла она, а затем решительно двинулась к лифту. – Привет, Джон. Это Оливер тебя заставил? - Привет, Джессика, - с той же улыбкой ответил Диггл, поспевая за ней. – Он просто попросил. - А ты, как истинный джентльмен, не сумел ему отказать? - Практически.       Всю дорогу до автомобиля они молчали. Джессика только лишь сдержанно поздоровалась ещё с двумя телохранителями, прежде чем скрыться за дверью машины. Джон поспешил сесть вслед за ней, заняв место напротив, и лимузин тронулся с места.       В начале, девушка молча наблюдала за происходящим в окне, но боковым зрением заметила, как её личный охранник отписывался кому-то в телефоне, и быстро всё сопоставив, сказала грубым тоном, адресованным явно не в сторону Джона: - Ещё напиши, что я очень злая.       Дигг улыбнулся, допечатал сообщение и торопливо спрятал мобильный в карман пиджака. - Он беспокоится о тебе, - подытожил он, глядя на всё ещё обозлённое выражение лица Уильямс. – И за это я его хвалю. - А вот я, как ты понимаешь, не хвалю.       Она вновь выдохнула, закрыв глаза, а затем откинулась на спинку сиденья и опять посмотрела на мужчину, но теперь как-то иначе. Сейчас девушка выглядела, скорее как избитая всеми жизненными обстоятельствами, несчастная старушка, недели уверенная в себе леди, коей была каких-то полчаса назад. Джессика заговорила снова, но теперь её голос звучал по-другому, более расслабленно: - Джон, скажи честно, что-то мне угрожает? - С чего ты это взяла? - С того, что… С момента той ситуации в суде, Оливер изменился. И я не имею в виду, нашу ссору, будь она неладна. Он от меня не отходит. Пытается обезопасить меня, как только может. Меня ты можешь не обманывать, ведь я знаю, что твоими услугами мистер Куин пользуется крайне редко. - Его сейчас здесь нет. И я не о машине говорю. - Это не ответ. Джон, скажи мне правду. Ты наверняка знаешь что-то. - Я знаю только то, что за тебя я отвечаю перед ним головой. - Не хочешь говорить. Ясно.       Джессика вновь повернулась к окну, внезапно вспомнив ту ситуацию в суде, когда «Ворон» угрожал ей в открытую, а Куин всячески закрывал её собой. Как он обнимал после, как говорил, что тот просто бредил. Как изменился потом, что-то от неё скрывая. Она так думала. Она была уверенна, что Оливер только ей говорил о том, беспокоится не стоит. Джон не оказался бы здесь просто так. Даже если он за три девять земель отсюда. - Джессика, - снова заговорил Дигг. – Не волнуйся об этом. Даже если всё именно так, как ты думаешь, я бы на твоём месте радовался тому, что в мире существует человек, которому моя жизнь важнее всего на свете. Оливер всегда ставил тебя превыше всего. Даже тот жуткий месяц, когда вы не общались… Он места себе не находил. Замыкался в себе. Толком не разговаривал. Поэтому сейчас он просто боится тебя потерять. Оливер не привык делиться своими чувствами и эмоциями, но его поступки всегда говорят за него. - Я знаю об этом, но легче мне от этого не становится. - Лучше скажи мне, как настроение перед интервью, - переключился Джон, стараясь избежать продолжения того разговора. Он прекрасно знал, что Куин, в тайне от неё, отслеживает судьбу «Чёрных Воронов» и действительно беспокоится о том, чтобы они больше не появились в этом городе. А девушка, казалось бы, догадывается о том, что происходит за её спиной, поэтому лучшим вариантом было сменить тему, дабы не вызывать в ней ещё больше сомнений. – Волнуешься? - Мягко сказано, - Уильямс слегка усмехнулась. – Такое чувство, будто бы всё закончится плачевно. И даже не знаю для кого.       Вскоре лимузин припарковался около здания местного телеканала, около которого сейчас не было никого, кроме стоящих автомобилей. Выйдя из салона, Джессика несколько минут разглядывала идеально очерченные линия фасада трехэтажного телецентра, выполненного из металла и стекла. Словно кто-то решил пошутить, сооружая нечто подобное в этом городе. Логично было бы подумать, что прозрачное стекло символизирует открытость телевидения обществу, если бы никто из приближённых к власти, включая саму Уильямс, не знал, как рождаются новости.       Она глубоко вдохнула и шагнула вперёд, оставив телохранителей где-то позади. За ней разве что проследовал Джон, будучи инструктирован обо всех возможных поворотах судьбы. Девушка нисколько не спорила с ним и даже не думала перечить ему, понимая, что это не имеет смысла.       На пороге здания появился охранник, но, вероятнее всего, он был уведомлен о визите и пропустил их, лишь кратко кивнув головой. Внутри телецентра располагался целый мир журналистики, сверкавший техникой. Вот мимо пробежали двое увлеченных беседой молодых людей, а слева стоял столик, как в кофейне, и за ним расположились две девушки, активно обсуждающие какую-то новость и попивая кофе. Чуть дальше была буфетная зона. А в центре зала размещена просто огромная витражная стена с символикой канала, за которой скрывалась лестница и лифт. В целом, людей здесь было, как в муравейнике и жизнь тут кипела в своём ручье, словно это была другая вселенная. От этого Джессика явно чувствовала себя не в своей тарелке. - Мисс Уильямс, - окликнул её нежный девичий голосок и, обернувшись к источнику звука, она заметила милую сотрудницу канала. – Здравствуйте. Мы как раз ждали только Вас.       На кармане её блузы был бэйдж, на который прибывшая «гостья» тут же обратила внимание. Девушку звали Тина и это имя чудесным образом ей подходило. Она была невысокого роста, с кудрявыми рыжими волосами и с веснушками, покрывшими её щёки. Представившись Джессике помощницей ненавистной ей Сьюзан, Тина спешно поправила свои очки, служившие ей, вероятно, просто атрибутом к образу, и попросила следовать за ней. Девушка так ловко лавировала между толпой своих коллег, ещё и успевала что-то им говорить, что Уильямс едва ли поспевала за ней. Однако, зайдя в лифт, выдохнула и вновь начала настраивать себя на волну полного спокойствия.       Выйдя на втором этаже, они проследовали ещё через пару коридоров, избегая ступенек, ведущих как наверх, так и вниз. И вот большая светлая комната, где уже ожидали начала интервью другие участницы конкурса. По бокам были расположены то кресла, то высокие стулья, а около правой стены уместно расположился столик с водой, стаканчиками и закусками, чтобы скрасить время ожидания. Чуть дальше дверь, ведущая, вероятно, в зал, где и будет проходить интервью. А прямо посередине большое панорамное окно, прекрасно освещающее эту комнату.       Джессика кратко со всеми поздоровалась, однако рада ей была одна лишь Роуз. Она ей весело помахала, пока остальные недовольно кривились, а кто-то ответил ей чисто для виду. Уильямс встала сбоку от них всех, обменявшись с Джоном взглядом. Находиться тут было вот совсем уж неприятно, но выхода не было. Наверное, будь здесь Оливер, ей было бы спокойнее, хоть и Дигг психолог куда лучше, нежели мистер Зелёная Стрела.       Тина объяснила, как будет проходить интервью, как девушек будут на него приглашать и в целом обрисовала всю картину, располагающуюся за той самой дверью. Также попросила никого не волноваться и вовсе забыть о присутствии камер, а затем девушка ловко скрылась из виду, напоследок пригласив дам отведать закусок, приготовленных специально для них. Часть гостей так и поступила, тотчас же направившись к столу. И Джессике в глаза бросилась Дебора, которая проследовала вслед за остальными вальяжной походкой, заручившись поддержкой ещё одной участницы, с которой наверняка спелась в «дуэте». Она бросила на Уильямс принижающий её взгляд, а затем повернулась к своей временной подруге Шерон, что-то ей шепнула и обе залились смехом. В тот момент тревога когда-то ничего не боявшейся Лучницы возросла до неимоверных высот. Она обернулась к Джону с абсолютно встревоженным видом, и прошептала так, чтобы слышал только он: - Может стоит уйти сейчас? - Ты чего? - Диггл усмехнулся, коснувшись её предплечья. – Чего ты испугалась? Дядечки с камерой? - Нет, - выдохнула она. – Просто… Все здесь сидящие меня, мягко говоря, недолюбливают, а мне с ними нужно просидеть половину дня. Ещё и волнуюсь перед интервью, как школьница. Я не боюсь Сьюзан, не боюсь её едких фраз… - девушка шумно выдохнула. - У меня дурное предчувствие. - Перестань. Пусть все сидят и обсуждают тебя. Ты знаешь, что ты они будут говорить ерунду. Сьюзан в том числе. Ты просто дашь интервью и красиво уйдёшь. Не показывай, что ты чего-то боишься. Люди чертовски хитрые и будут бить именно туда, где тебе будет гораздо больнее. - Ты, наверное, прав. Нужно просто отключить все излишние эмоции.       Джессика повторила эту фразу ещё раз, но только шёпотом, а после сразу же включила режим «ни на что не реагирующей Уильямс» и уселась в стоящее рядом кресло. Джон был прав и это было слишком очевидно, что засомневаться. Ей крайне необходимо было сохранить своё лицо для остальных, дабы им нечего было и обсудить. Она и до этого момента дала им слишком много поводов для обсуждений.       Уильямс расслабилась, вынула телефон из сумки и просто начала листать ленту новостей, в надежде, что всё это закончится куда быстрее, чем предполагалось. Диггл встал рядом с ней, всё также поглядывая со стороны в сторону и полноценно выполняя свою работу. Оставалось только ждать, а это едва ли не самая сложная часть.       Лучница немного напряглась, стоило ей только услышать эти странные перешёптывания со стороны всё той же Деборы, которая пыталась всячески её уколоть своими мерзкими фразами. Понимая, что Джессика попросту не слышит большей части колких фраз, она перешла на тон повыше, дополнив это всё ещё и высокомерным взглядом. Шерон сыграла ей на руку, ведь точно также начала язвить: - Наша драгоценная мисс побоялась нас раз пришла сюда с телохранителем.       Дальше – смех и попытки привлечь внимание к своим персонам. Однако Уильямс не реагировала, отрешившись от этого мира целиком. Она как раз пролистывала сводку новостей, в которых то и дело, что говорилось о приезде мэра Стар-Сити в Сиэтл. Громкие заголовки, размытые фото… Все статьи пестрили этим, а в парочке из них даже блуждали предположения о причинах визита Оливера. Одна «жёлтая» газетёнка даже продумала вариант со сменой власти в Сиэтле. Это насмешило Джессику, но она только лишь усмехнулась этой глупости.       Её телефон зазвенел, а на экране высветилось имя Спиди. Уильямс быстро встала на ноги, прихватив с собой сумку, и незамысловатым жестом дала Джону знать, что им стоит выйти. Тот последовал за ней незамедлительно. Отойти далеко Джессике не удалось, поэтому она встала чуть левее от места их ожидания, но по ту сторону коридора и ответила на вызов. - Привет, Джесси, - весело начала Куин на том конце провода. – Как дела? - Вроде бы неплохо, если не считать того, что я нервничаю, - она едва ли улыбнулась, тут же прокашлявшись. – Как у тебя дела? Всё в порядке? - Да, всё хорошо. Пришло время продумывать украшение зала и улицы перед конкурсом, поэтому хотела спросить, куда ты подевала свой чудо-блокнотик, где записаны все наши варианты? - Ах, да… Эм… Посмотри у меня в столе. Жаль, что я не сумею в этом поучаствовать. - Тебе и не нужно. Это будет сюрприз, - Тея ещё раз улыбнулась, а потом вмиг обрела серьёзность и начала говорить: - Не волнуйся. Она не должна тебя «топить». А если попытается это сделать, пусть знает, что я сожгу к чертям её псевдо-студию. Один раз у меня почти это получилось.       Джессика засмеялась, вспомнив тот момент, когда ей пришлось взять вину Куин на себя. Однако, она ни капли не жалела об этом, ведь полноценно поддерживала её в решении отстранить мисс от любимой работёнки. - Я постараюсь не волноваться. К тому же со мной Джон, - она мельком взглянула на Диггла. – Переживать нечего. - Олли его попросил побыть с тобой этот день. Знаю, слышала. Догадываюсь, что ты не очень была рада этому факту. - Честно сказать, да, но сейчас так не думаю. Как Оливер, кстати? Он тебе не звонил? Все новости пестрят им. - Звонил около часа назад. Говорил, что, возможно, ему придётся задержаться. Там что-то поменялась… Поэтому есть риск, что приедет он только к завтрашнему вечеру. - Крис в своём стиле, - вздохнула она. – Мне он не звонил и не писал. Только утром. - Не хочет тебя отвлекать. Не переживай. Ладно, я побежала. Нужно успеть ещё заказать цветы для украшения зала, всё это обсудить… В общем, мне нужно идти. - Да, конечно. До встречи, Спиди.       Вернувшись в реальность, Джессика снова встретилась взглядом с Джоном. Она сжала в руках телефон, пропустив мимо двоих сотрудников канала, и только лишь потом подошла к нему ближе и негромко проговорила: - Оливер задержится скорее всего. - Ничего, справимся.       Она кивнула и перевела взгляд на дверь, из которой вышла пару минут назад. Возвращаться туда не хотелось, но сделать это необходимо. Почему-то тревога внутри только лишь нарастала и легче не становилось. И как бы не подбадривал её Джон, это не помогало вовсе. Однако, выхода не было и стоило возвращаться.       Время неумолимо мчалось вперёд. Девушек забирали на интервью по одной и каждой не было около часа. Подготовка к съёмкам, потом беседа с ведущей – это все занимало время, а зная, как эта же ведущая любит выспрашивать все нюансы для любого «громкого» заголовка, это казалось не таким уж и удивительным. И по истечении пары часов, Джессику начало это злить, а её, будто по требованию Сьюзан, не спешили звать. Третьей на интервью ушла Дебора и в зале ожидания стало заметнее тише. А вслед за ней умчалась и Шерон. Но ещё каких-то два часа и здесь осталась одна лишь Уильямс и Кэмпбелл.       Всё это время, Лучница поглядывала на неё и замечала только лишь её волнение, когда она сидела в углу помещения со стаканом воды и нервно похлопывала себя по колену. Сегодня Роуз выглядела прекрасно. Её светлые, практически белоснежные, волосы были аккуратно собраны сзади. А голубое платьице, длиной до колен, беспроигрышно подчёркивало её талию. Правда, всё это проигрывало на фоне её волнений. В какой-то момент, она медленно встала со своего места и прошла к панорамному окну, оставив свой стакан на краю столика. Именно тогда Джессика решила подойти к ней. То ли чтобы успокоить, то ли чтобы как-то скрасить момент ожидания. Получив одобрение от Диггла, девушка неторопливо направилась всё к тому же окну. - Волнуешься? – спросила она, став почти в одну линию с ней.       Роуз встрепенулась, но тут же усмехнулась, пытаясь скрыть свои переживания: - Так… Немного. - Я заметила, - улыбнулась в ответ Джессика. – Ты все четыре часа просидела на одном месте с почти полным стаканом воды. Ни на кого не смотрела и ничего не слышала. Да, это наверняка лёгкое волнение. - Простите, - Кэмпбелл на долю секунды прикрыла ладонью лицо, посмотрев на собеседницу так, словно она её за что-то вычитывает. – Вы правы. Я правда безумно переживаю. Это моё первое интервью. К тому же, его увидит весь город. Боюсь сказать что-то не то и… - Знаешь, - Уильямс склонилась к ней, перейдя на шёпот, - это не первое моё интервью, но я волнуюсь не меньше твоего. Честно. - Правда? Я думала, что для Вас это плёвое дело. - Если бы всё было так. Тут сложная ситуация.       Девушка кивнула ей, снова обратив свой взор на город, движущиеся автомобили внизу, которые сейчас как-то успокаивали. Когда Джессика решилась заговорить с ней снова, Роуз посмотрела на неё, сжав губы в тонкую линию и начав перебирать пальцы на руках. Девушка положила ладонь на её плечо, отдав часть своего тепла. Этот жест был попыткой подбодрить Кэмпбелл. Дать ей понять, что на неё, пусть она и выше по рангу, можно рассчитывать. - Что тебя вообще сподвигло на участие? Я понимаю Дебора. Её желание привлечь внимание к своей персоне, а ты… Не похожа на человека, которому нужно излишнее внимание. Уж прости. - Нет, Вы правы, - блондинка мотнула головой, усмехнувшись. – Я далеко не фанат подобного. Я бы не хотела привлекать чьё-то внимание. Тем более, внимание всех жителей Стар-Сити. Просто… Это хорошая возможность заработать деньги. - Прости за такую наглость, но для чего?       Роуз было сложно признаться, но почему-то она доверилась собеседнице, обернувшись назад, чтобы никто этого не слышал. - Понимаете, - начала она тихо, - Седрик, мой парень, он мечтает о своём маленьком бизнесе. Он любит копаться в машинах и мотоциклах. Разбирать их на детальки, как Лего. Он горит этим. Но вынужден работать на тех, кто делает это все только ради денег. Чем сложнее поломка, тем больше средств можно стрясти с человека, - она замялась, словно её рассказ причинял ей боль. – Но Седрик не такой. Он дотошно будет разбираться в причинах, пока не выяснит. - И этими средствами ты хочешь?.. - Я хочу помочь ему открыть своё дело. Правда, об этом никто не знает. И я бы очень хотела, чтобы никто не узнал. - Я не собираюсь делиться подробностями нашей беседы с кем-либо. - Спасибо. Это очень важно. Потому что Седрик до сих пор считает, что я просто решила испытать себя.  с кем-либо. - Спасибо. Это очень важно. Потому что Седрик до сих пор считает, что я просто решила испытать себя. Но я понимаю, что шансов победить у меня нет. Хотя бы попытаюсь. - Шанс есть всегда. Зря ты так. - Выиграть у Вас? – она улыбнулась снова. – Это нереально.       В тот же момент дверь «потайной» комнаты распахнулась и в проёме появилась Тина. Она, как и при встрече, поправила очки и пригласила Роуз к гримёрам, наконец оставив Уильямс одну. Девушка едва ли успела сказать что-то поддерживающее уходящей Кэмпбелл, на что та отреагировала довольно положительно.       Джессика шумно выдохнула и посмотрела на Джона, но он не стал ей ничего говорить, оставив её наедине с собственными мыслями. Участие в этом конкурсе и, тем более победа в нём, ей не нужна. Она бы спокойно сидела в кабинете, решала проблемы города, переживала из-за отсутствия мэра на рабочем месте, нежели сидела здесь, словно на каторге. Как бы там ни было, но победа ей гарантирована. Хочет того Джессика или нет, но её знает весь город. И большинство будет голосовать не за лучшую танцовщицу, а за Джессику Уильямс. А ведь действительно кто-то видит в этом конкурсе далеко не популярность, а скорее денежный фонд.       С этими мыслями она просидела до момента, когда Тина вышла и за ней. Тогда Уильямс выдохнула и вошла в гримёрку, будучи настроенной на нужную волну. Джон, как и было оговорено, всюду её сопровождал – от гримёра до места проведения интервью. Всё это заняло не больше десяти минут. Но там, за дверью, казалось, будто бы утекает целая вечность. Получив установки от съёмочной группы, Джессика с волнением ждала начала интервью. А пока она смело могла рассмотреть всё, что находилось вокруг неё. Она сидела на мягком глубоком кресле, цвета морской волны, и напротив стояло точно такое же, вероятно для Сьюзан. Посредине, между креслами, расположился небольшой столик с красивым букетом из живых гортензий и парой стаканов с водой. А вокруг сего действа были кубы в цвет кресел и зелёный фон, используемый в графике. Всё вокруг горело сотней лампочек разных цветов, а в зале стоял гул от десятка разных голосов, выстаивающих идеальную картинку в кадре. - Привет, Джессика, - слащаво прозвучало около уха и через секунду владелица этого голоса появилась перед Уильямс. - Привет, Сьюзан, - ответила она, сопроводив её недоверчивым взглядом.       Журналистка выглядела, как из обложки глянца. На ней был костюм-тройка цвета чуть темнее фона с v-образным глубоким вырезом, туфли на высокой шпильке. Волосы были аккуратно уложены сзади, а макияж – неброский. Но наверняка вся эта «композиция» удачно отыгрывалась на камере. Вряд ли она там выглядела бы как-то не так. В её руках блистал планшет с массой написанного на листах текстом, который девушка всячески пыталась закрыть, чтобы Джессика не заметила и слова. Однако, ей было совсем не до этого. Она просто сидела с надеждой, что всё это интервью закончиться куда раньше. Пока Сьюзан переговаривалась со съёмочной группой, Уильямс ещё раз взглянула на Джона. Он улыбнулся ей и едва заметно кивнул. - Ну что, можем начинать? – журналистка посмотрела на оператора, дав ему условный сигнал и полноценно повернулась лицом к своей гостье, добавив фразу адресованную уже ей: - Не волнуйся. Мы попытаемся быстро.       Уильямс выдохнула, уселась по удобнее, разместив свои руки на коленях, а затем надела свою утреннюю маску безразличия. Обратной дороги уже нет. Это просто нужно перетерпеть. Однако сердце буквально вырывалось из груди. И ещё кое-что во всей этой ситуации девушку всё же настораживало. Очень странным ей показалось поведение Сьюзан после всей их истории. В конце-то концов, она как минимум должна быть обижена на Оливера, а значит и питать любви к ней самой не должна. Однако, эта змея может укусить даже в спокойном состоянии и следовало быть осторожнее. - Камера. Мотор. Начали, - раздалось в зале. Всё началось. - И так, мы продолжаем, - начала готовить Сьюзан всё тем же слащавым голоском, будто бы она ангел, сошедший с небес в этот злой и ужасный мир. – Мы оставили на «десерт» самую знаменитую участницу конкурса «Мисс Стар-Сити» и, не побоюсь этой фразы, фаворитку этого конкурса и по совместительству правую руку нашего мэра мистера Куина – мисс Джессику Уильямс, - её имя она произнесла громче, будто сидела сейчас на улице перед тысячей поклонников и говорила в микрофон. Сьюзан уселась к гостье лицом и широко ей улыбнулась: - Добрый вечер, мисс Уильямс. - Добрый вечер, Сьюзан, - Джессика кивнула ей, слегка улыбнувшись.       Её голос прозвучал почти безупречно, хоть её и задела фраза о фаворитке конкурса. Наверняка, она жаждала её уколоть, не меньше. - Как Ваше настроение перед конкурсом? - Волнуюсь, как и все. Боюсь сделать что-то не так, оступиться… Думаю, все участницы чувствуют себя именно так. - Как взаимоотношения с другими участницами? Со всеми поладили? - Боюсь, нет. Но я всегда открыта к любым диалогам, поэтому в будущем всё возможно. - Хорошо, - Сьюзан украдкой взглянула на свой планшет и вновь подняла взгляд на гостью. Джессика готова была поспорить, что в ту секунду её взгляд изменился и стал более хитрым, как у лисицы перед жертвой. Такой, словно вот-вот она нападёт, а никто не должен этого понять. – Вы участвуете в конкурсе. Тренировки, эмоции, споры… Какого это быть в паре с Оливером Куином?       Первый укол. Пробный. Лёгкий. - Мы – команда. И уже очень давно. Как Вы знаете, мы знакомы с самого детства. Всегда поддерживали друг друга, помогали в различных ситуациях… И сейчас мы работаем во благо города. Наше участие – это не купленный билет в финал. Наше участие – это способ показать, что в этом конкурсе, ровным счётом, как и в любых других, могут участвовать все желающие. - А как насчёт приза в пятьдесят тысяч долларов? Если Вы победите, оставите деньги себе? - Конечно, нет, - Уильямс усмехнулась. – Глупости. Если вдруг я выиграю, я отдам эти деньги на благотворительность. Например, на обустройство центра для людей, ставшими жертвами домашнего насилия. Полагаю, что в нынешних реалиях это будет крайне необходимой мерой.       Джессика готова была поспорить, что в тот момент лицо Сьюзан на доли секунды изменилось, приобретая не самые лучшие черты. Она наверняка хотела спросить что-то более колкое, но обошлась лишь короткой фразой: - Личный опыт?       Второй укол. Болезненный. Она сглотнула, пытаясь всё также выдержать лицо перед журналисткой. Сделать это было сложнее, но… - Скорее взгляд со стороны. Увы, сейчас всё чаще в сводках новостей мелькает информация о тех или иных случаях проявления домашнего насилия. И, если мы не можем остановить эту машину, мы можем хотя бы попытаться исправить последствия. - Это хороший план, - подытожила Сьюзан. – Вы думаете, что сможете привести его в действие? - Если Вы опять говорите о победе в конкурсе, - Уильямс стала строже, - то даже не получив её, я буду готовить об этом на совете мэрии. Этот вопрос уже обсуждался в узком кругу, но я полагаю, что вынесу её на более широкое рассмотрение. - Мистер Куин поддерживает Вас в этом решении? - К сожалению, мистер Куин пока не знает о моих планах, но я могу предположить, что он меня поддержит. - Как и всегда.       Сьюзан произнесла это с улыбкой, но боль от её фразы была ощутима. Наверняка, она имела в виду момент с разрывом их с Куином отношений, ведь тогда он сделал этот шаг только из-за Уильямс. Чувствовала ли та свою вину перед ней или перед Оливером? Немного. Как ни крути, она понимала, что он был с этой дамочкой не просто так. Рада ли она, что они расстались? Да, поскольку терпеть её – это ещё то дело.       На самом деле, Джессика обсуждала этот вариант с центром только с Теей, но, понимая, что мэрия сейчас не может позволить себе ещё и создание чего-то нового, выстроенного с нуля, не стала доносить информацию Оливеру. Поэтому стоило готовиться к разговору о центре с другом, который наверняка выругает её за молчание. - Эм… Мисс Уильямс, информация из разных источников гласит о том, что Вы планировали возобновить империю своего отца. Это правда? - Правда, - недолго думая ответила Лучница, хоть и понятия не имела, как будет выпутываться. - Почему отложили это дело? - Пока решила изучить детали бизнеса своего отца изнутри. В общем-то, пока не тороплюсь это делать. Потому что построить здание – это просто, а вести за собой людей – более тяжелая задача. - Да, я понимаю. Я полагала, что там другая причина… - Какая? – Уильямс заметно напряглась. - Знаете, многолетний опыт журналиста, - Сьюзан посмотрела на собеседницу более пристальным взглядом, - даёт мне повод немного усомниться в Ваших словах. Я думала, что причина в Ваших недавних отношениях. Поймите меня правильно. Чтобы отбелить свою репутацию в глазах изумлённой публики. - Это не так, - грубо возразила Джессика, чувствуя, что вот-вот взорвётся от переизбытка ненависти. Джон начал волноваться вместе с ней, но вида не подавал. - Хорошо. Так и быть.       Очередная ухмылка. Очередной удар. - Продолжаем, - как ни в чём не бывало произнесла Сьюзан, заглянув в свои бумажки. – Давайте поговорим о Ваших отношениях. Какого быть девушкой парня, обвиняемого в убийствах?       Это было последней каплей. Уильямс едва ли сдержала внезапно накатившие слёзы, но вспыхнула как спичка, произнеся следующую фразу без капли сожаления: - Какого это быть дрянью, которую все ненавидят?       Она сказала это спокойно, но каждая буква в этой фразу источала бурю негатива в сторону оторопевшей журналистки. Ей хотелось разворотить тут всё. Каждую камера. Каждую декорацию. Придушить Сьюзан за неудачно поднятую тему. Но вместо этого Джессика резко встала на ноги и двинулась к выходу. Она слышала, что её окликали, просили вернуться, но девушка будто не слышала этого. Диггл вынуждено следовал за ней, пару раз пытался остановить, но всё это было бессмысленно. - Мисс Уильямс, пожалуйста, вернитесь, - было слышно сзади.       Это была Тина, бежавшая вслед за удаляющейся фигурой гостьи. Она остановилась около лестницы, ведущей на первый этаж, наклонилась, подбирая небрежно сорванный с тела микрофон Уильямс. Бежать за ней не имело смысла, поэтому девушка затормозила и ни с чем вернулась обратно.       Джессика преодолевала ступеньки так, словно была не на шпильках. Она ловко маневрировала между толпой сотрудников канала, ошарашено наблюдавших за её побегом со студии. Джон едва ли поспевал за ней, только лишь повторяя каждому встречному: - Прошу прощения.       Что чувствовала сейчас Уильямс? Помимо ненависти к этой злосчастной журналистки, она снова ощущала боль внутри, страх перед тем же Джейсоном в том проклятом подвале. Девушка словно слышала его голос вновь, и он то и дело повторял фразу, въевшуюся в её память: «Вы ещё услышите обо мне». Потом в голове вспыхивали отрывки из пережитого ею ужаса, который случился в её жизни благодаря всё тому же Паркеру. Потом Марк, истекающий кровью Оливер, суд, нападение… Как бы она не пыталась прогонять прочь эти мысли ничего не получалось. Дыхание стало прерывистым, к горлу подкатил ком, не дающий ей и возможности что-либо сказать. Выйдя на улицу, она почувствовала головокружение. Однако, наплевав даже на это, Джессика неуверенно проследовала в лимузин.       Джон обменялся парой кратких фраз с телохранителями и уселся внутрь. Он не мог не заметить дрожащие ладони девушки, не мог не услышать её сбитое дыхание и не мог не понять её настроения. Ему, как никому другому, довелось видеть многие вещи и быть личным психотерапевтом для каждого члена команды. Доводилось видеть апатичные настроения. Ощущать на себе всю их боль. Сейчас Диггл не мог сказать, что видел Лучницу в таком состоянии впервые, но даже это никак не помогало завести разговор. Он видел, что вот-вот девушка взорвётся от накативших слёз, но найти верных слов никак не получалось.       Джессика не поворачивалась к нему лицом, но всё так же смотрела в противоположную сторону, в окно, в буквальном смысле, не видя там ничего. Она зациклилась на том, что ей необходимо успокоиться, усмирить свои чувства, но сделать это было всё сложнее. Девушка сжала обоими руками сиденье и начала медленно раскачиваться вперёд-назад, надеясь найти успокоение в этом незамысловатом действе.       Машина тронулась с места, однако Уильямс даже не задалась вопросом, куда именно они сейчас держат путь. Пришла в себя она только тогда, когда лимузин припарковался на знакомой стоянке, у причала. Лишь тогда Джессика посмотрела на Диггла, который кивнул ей и вышел из машины, зазывая с собой. Она выдохнула и проследовала за ним.       Они оказались на причале и держали путь поближе к воде. Джон сказал что-то охране, а после последовал за девушкой, успевшей уже уйти довольно далеко. Она обхватила себя руками, не желая ничего и никого слышать, а только лишь оставалось думать обо всём случившемся. И тем более, думать о том, как выйти из этой ситуации. Она встала на краю моста, шумно выдохнула и позволила воде и воздуху вокруг, завладеть её сознанием. Не прошло и минуты, как на её глазах появились первые слезинки, ловко спустившиеся вниз по щеке. Девушка судорожно их утёрла, шмыгнула носом и едва ли слышно выдохнула снова. Джон встал рядом с ней, но говорить не спешил, решив дать ей немного времени прийти в себя. - Спасибо, что привёз сюда, - проговорила она тихо, снова вытирая щёки и борясь с эмоциями, насколько это было возможно. – Я бы вряд ли была благодарна тебе, если бы мы сразу поехали в мэрию. - Тебе стоит прийти в себя. - Не хочу, чтобы Тея видела меня такой… Начнёт задавать вопросы, а отвечать на них пока что нет желания. - Не боишься, что в эфир попадёт этот отрывок?       Уильямс выдохнула, опустив глаза на свои дрожащие руки, которые потом спешно спрятала в карманы брюк. Она сглотнула, представляя, что её ждёт в дальнейшем и каким коварным может быть план по обливанию её грязью у всё той же Сьюзан. - Я боюсь скорее реакции Оливера, - проговорила девушка. – Ему-то уж наверняка не нужна вся эта история. А продолжение явно будет. - Не думаю, что он будет злиться на тебя. Если хочешь, я могу его подготовить. Скажу, что… - Не нужно. Правда, не нужно. Пусть всё идёт своим чередом. Если мы опять разругаемся, а именно это и будет, я наплюю на все свои принципы и желания и просто отсюда уеду.       Она подытожила свою речь, красноречивым взглядом в сторону Джона. Потом девушка слегка ему усмехнулась, утёрла вновь накатившие слёзы, и двинулась обратно к машине, дополнив: - Поехали. Нужно помочь Тее.       Приехав в мэрию, Уильямс скрыла следы своих недавних слёз очередным слоем макияжа, попыталась собраться с мыслями, и вышла из автомобиля, стараясь сделать вид будто бы всё в порядке. Джон сопроводил её до нужного этажа, а потом вынужден был оставить подопечную из-за её явного желания побыть одной.       Этот день, ровным счётом, как и второй, пролетели незаметно из-за подготовки к конкурсу. Тея освободила любимую подругу от любых действий, связанных с мероприятием, сообщив, что та всё увидит позже, но перекинула на неё часть своих обязанностей по мэрии. Джессика с энтузиазмом принялась за работу, даже позабыв о недавнем конфликте с главной звездой местных телеэкранов. Джон, как и прежде, был с ней везде, однако девушка даже не перечила ему, понимая бессмысленность всего этого. Прошлым вечером они заглянули в бункер, но только на пару минут, дабы убедиться, что город не разрушается какой-то химерой и на него не надвигается буря из преступников… Но соратники по команде уверили её, что всё в порядке, поэтому девушка смело ринула домой. С Оливером она также успела поболтать по телефону. Он набрал её сам уже около десяти часов вечера и долго расспрашивал об интервью, всё ли было в порядке, а затем выслушал от Уильямс петицию о том, почему не стоило беспокоить Джона из-за такой ерунды. Однако, всё равно выразила ему благодарность за беспокойство, а сразу после этого начала выяснять, как прошёл его день, на что он красноречиво вздохнул. В целом, их разговор прошёл в положительном ключе, и Джессика даже подумала, что, возможно, всё пройдёт немного лучше, чем ожидала, но как она ошибалась…       Вечером второго дня команда Зелёной Стрелы собралась в пентхаусе Уильямс, готовясь к просмотру того злополучного интервью. Пока девчонки справлялись на кухне с закусками, подготавливая их к подаче на журнальный столик около телевизора, парни уже заняли место рядом с ним, что-то яростно обсуждая. Они заведомо расставили около дивана всевозможные пуфики и стулья, дабы никто не стоял. Кёртис и Рене обсуждали последний матч, а Джон просто хохотал глядя на них, поскольку Холт отстаивал любимую команду максимально забавно, приводя в ход аргументы, которые его оппонент разносил в пух и прах. Тея, безусловно, составила им компанию, то и дело, поглядывая на наручные часы: - Олли уже должен был приехать. - Может задержался где-то, - будто бы невзначай бросила Дайна. – Всё-таки это дорога.       Планшет зазвенел и Смоук мигом бросилась к нему, отложив своё увлекательное занятие по выкладке сыра в блюдо, и тут же начала что-то в нём нажимать. Опередив фразы остальных о причинах сего звука, Фелисити усмехнулась и отложила планшет обратно, проговорив: - Ничего страшного. Очередные любители экстрима залезли в магазин. Полиция уже туда мчит. - Прекрасно, а то я уже подумала, что нам придётся срываться с места и бросить эту глупую затею с просмотром интервью, - засмеялась Джессика, принося на столик ведёрко с поп-корном. Она как раз подоспела к разыгравшемуся «конфликту» Рамиреса и Холта, и только подоспела с фразой: - Ставлю на Дикого Пса. Безоговорочно. - Поддерживаю, - воскликнула Спиди, взмахнув рукой.       Затем девушки захихикали, а Джессика весело им подмигнула, и ринула обратно на кухню. Кёртис явно не был в восторге от озвученных фраз и сразу опешил, пока остальные молча улыбались. А сразу после секундной паузы, поправил очки и взбудоражено произнёс, глядя вслед Уильямс: - Почему это? Я ведь прав. - Ты-то, возможно, и прав, но вот Рене нестабилен и ещё пара звучащих из твоих уст фраз могут вызвать у него агрессию. А уж в вашем неравном бою, уж прости, но победу одержит он.       Уильямс снова засмеялась, а вот Рамирес только лишь пожал плечами, посмотрев на оппонента. - Вот видишь, дело говорит, - он похлопал Кёртиса по плечу, поддерживающе кивнул и отошёл в сторону. – Конфликт исчерпан.       Пока остальные вновь переключились на тех двоих, Джессика осталась одна со своими мыслями и переживаниями. Столик уже ломился от различных снеков и вкусностей, заведомо припасённых именно на такой случай. По соседству с ними разместились несколько бутылок пива и пара бутылок вина с четырьмя бокалами, ровно на каждую девушку в этой компании. Всё было в порядке, однако нервное состояние Уильямс оставляло желать лучшего. Оно умело скрывалось за милой улыбкой, но внутренний мандраж перед показом никто не отменял. Она готова была провалиться сквозь все эти бетонные плиты прямиком в ад только бы не видеть лица Сьюзан и не слышать её комментариев. Особый страх вызывало даже не это, а реакция Куина. Джессика знала, что он наверняка будет на её стороне, но что-то подсказывало ей, что всё может обернуться в ином направлении. Даже несмотря на свою внутреннюю борьбу, внешне она оставалась той же Уильямс. Пока что. - Переживаешь?       Голос Джона вывел её из этого дурацкого, по её мнению, состояния. Джессика усмехнулась крайне неуверенно, тут же мельком глянув на зал, где ребята продолжали что-то обсуждать. И, убедившись, что никто не станет их подслушивать, подошла к Диггу ближе, якобы невзначай протирая поверхности. - Очень, - негромко ответила она. - Думаю, не стоит. Оливер встанет на твою сторону, даже если Сьюзан макнёт тебя в грязь и обвинит в крушении башен-близнецов. - В том-то и дело, что это Сьюзан, - Джессика повернулась к нему лицом. – Оливер расстался с ней из-за меня. Она ему нравилась, иначе он просто не стал бы с ней даже разговаривать. А если сегодня покажут тот отрывок… - девушка тяжело выдохнула. – Представляешь, что начнётся с обществом? Она будет выгораживать себя, а тут какая-то Уильямс решила, что может позволить себе многое. В том числе и смешать с грязью человека с таким честный именем. Мерзко. - Чтобы там ни было, но Куин не позволит какой-то дряни портить тебе жизнь. - Если бы всё было так просто…       Когда же раздался звук, похожий на открытие двери, все замолчали, посмотрев на вход, где ровно через пару секунд появился и сам Оливер. - Ну вот. Теперь я нервничаю, - вздохнула Джессика, а сразу после получила от Джона успокаивающее похлопывание по плечу и очередное напоминание о том, что всё будет в порядке.       Её сердце буквально начало выпрыгивать из груди и стоило приложить немало усилий для того, чтобы оставаться спокойной хотя бы внешне.       Оливер вошёл внутрь в хорошем расположении духа, хоть и выглядел крайне вымотанным. Он бросил сумку у порога и вынуждено сбросил пиджак, кинув его туда же, даже не подумав о том, что изомнёт его, а потом прошёл вглубь комнаты, приветствуя всех его ожидавших. - Привет главному, - крикнул Рене, махнув рукой. – Как жизнь? - Привет, Дикий Пёс, - проговорил Куин в той же манере. - Без тебя было скучно. - Я бы сказала, что ты от него отдохнул, - вклинилась Спиди, тут же решительно к нему подойдя. – Привет, Олли. Мы тебя уже заждались.       Она потянулась к нему за объятиями и он безукоризненно выполнил её пожелание. Затем поздоровался с остальными, напоследок оставив только Уильямс, что стояла в стороне. Оливер подошёл к ней сам, обменялся с ней приветствием и на секунду замер, словно считывал её, как исписанный лист бумаги. Она же неуверенно обняла его за шею, пока сам мужчина осторожно обхватил её талию и немного покачался со стороны в сторону. - Привет. Устал? – негромко спросила девушка. - Есть такое. Крис – это просто чёртов моторчик, который без остановки бегает с одного интервью на другое, чередуя это со встречами.       Прервав объятия, Куин уверенно взял Джессику за руку, крайне внимательно посмотрел в её глаза и только лишь потом обернулся к команде. - Я так понимаю готовитесь к просмотру, - он слегка улыбнулся. - Да. Нужно знать соперника в лицо, - заявила Смоук, тут же добавив: - Забавно, прозвучало так, словно мы ищем среди них злодея. - Типа «нужно знать врага в лицо», да? – подхватил её Кёртис, тут же одарив собеседницу улыбкой и даже едва засмеявшись, но быстро ретировался: - Да, именно этим мы и планировали заняться. - Уверенна, что твоя бывшая что-то сегодня выдаст, - проронила Тея, сложив руки на груди. – Что-то, что потом разнесут разные газетёнки с более гадкими приписками.       Она уже заняла место на краю дивана, вооружившись бутылкой с вином. И пока, остальные продолжали начатую ею тему, Джессика только лишь нервно улыбалась, сама того не заметив, сжав руку Куина. Именно это обратило его внимание на неё. Мужчина наклонился к её уху, шепнув: - Всё в порядке? Ты словно встревожена. - Всё хорошо, правда, - Уильямс пожала плечами, а затем быстро перевела тему: - Может тебе стоит пока сходить в душ? Немного придёшь в себя после поездки. До программы ещё есть минут двадцать. - Ладно, - он поджал губы, наверняка ей не поверив, а затем быстро чмокнул девушку в лоб, сообщив о своих планах остальным: - Я схожу в душ и вернусь. - Поторопись, босс, - крикнул ему вслед Рене. – Не то займём лучшие места. Давай открою, - бросил он Спиди, потянувшись за той самой бутылкой.       На сей раз она ему не перечила, позволив немного за собой поухаживать. Пока Рамирес пытался выполнить эту задачу, сама девушка указала всем усаживаться и постепенно готовиться. Ясно, что послушались не все, но большинство. Парни разместились сзади на удобных крутящихся стульях с кухни, прихватив с собой по бутылке пива и тарелку с чипсами. А вот девушки заняли «первый» ряд, оставив на диване место для Куина посерединке между Джессикой и Теей, которая уже получила свой бокал с вином, что так старательно откупоривал Рене.       Куин пришел минут через пятнадцать, занял своё место посреди прекрасных дам, однако от выпивки отказался, обусловив это тем, что должен быть в форме завтра, а мэр под градусом вряд ли порадует представителей разных отраслей накануне конкурса. Джессика тут же прильнула к нему, одной рукой ухватившись за его предплечье, а второй – держа свой бокал с вином. Тея же была будто руководителем этого «кружка» и умело подсказывала друзьям, когда же стоит выпить раз, потом второй… Дайна, как никогда прежде, её поддерживала и ни капли не перечила. Парни были веселы и то и дело шутили. Все, кроме Джона. Он, как и всегда, был крайне серьёзен и не позволял себе переходить границу дозволенного самому себе. Но даже ему нравилось такое времяпровождения и мужчина наблюдал за всем этим с улыбкой. - Здравствуйте, зрители этого канала и поклонники моего труда, - начала Сьюзан, как только её лицо отобразилось на экране после недлительной заставки. Она, как и прежде, была одета, как с иголочки: коричневый брючный костюм, туфли-лодочки в цвет. Улыбалась девушка так, словно победила в «Мисс мира», не меньше. - Началось, - прокомментировала Спиди, подведя глаза. – Опять эти любезности. От них тошнит. - Это её работа, Тея, - ответил ей Куин, не став прятать свою ухмылку. – Ей платят за эти любезности.       Сестра смерила его недобрым взглядом, но сказать ничего не успела, ведь он дал ей понять, что не стоит мешать просмотру остальным одним лишь жестом руки. Она громко выдохнула, сделала глоток из своего бокала, и продолжила слушать речь ведущей. - До конкурса «Мисс Стар-Сити» осталось со всем немного. Уже совсем скоро весь город будет наблюдать за прекрасным танцем в исполнении семи участниц, а сразу после будет иметь возможность поддержать понравившуюся девушку своим голосом. Это замечательная возможность сплотить всех нас. Заставить увидеть красоту своими глазами, - она сделала паузу, а затем улыбнулась: - Наверное, в следующем году стоит попытать удачу и так же поучаствовать. - Кто за тебя будет голосовать? – усмехнулась Фелисити, отпив из своего бокала. – Твои операторы? - Вероятно, она считает себя местной звёздочкой, - встрял Рене. - Звёздочкой? – снова заговорила Тея. – Она себя возомнила звездой всех мировых экранов.       Они всё так же продолжали обсуждать уместность Сьюзан в новостных лентах города, пока Оливер, абсолютно абстрагировавшись от всего происходящего, просто смотрел на экран, периодически поглядывая на Уильямс, что так удобно расположилась у него под боком. Он обнял её свободной рукой и ощутил лишь то, что она прильнула к нему ещё ближе. Она вроде бы успокоилась сейчас, сидя к мужчине так непозволительно близко, но полностью её не отпускало чувство возможного краха. Спиной девушка ощущала ещё слегка влажную футболку Куина, чувствовала запах его геля, что навевает запах сандалового дерева. В конце-то концов, она чувствовала его и готова была утонуть в его объятиях до момента конкурса.       Картинка на экране сменилась другой и теперь здесь демонстрировали место проведения конкурса и противный голос Сьюзан вещал подробности о выигрыше, который ожидал участниц. Позднее в кадре появилась их тренер по танцу – миссис Кинг. Она долго вещала о сложностях в исполнении танца и то, как ребята с этим справляются, а затем в кадре снова появилась Сьюзан и на «задних» рядах её нынешних зрителей раздались вздохи. - А теперь перейдём к самим участницам. Давайте познакомимся с ними поближе, - довольно бодро произнесла ведущая.       Кадр снова сменился и там появилась участница под номером один - Кристин Ларсон. Маленький рассказ о ней, озвученный всё тем же голосом, а затем и сама она. Локация для Джессики была знакома и смотрела она без особого азарта, но всё же вслушивалась во всё сказанное. Ребята продолжали комментировать каждое слово, словно нарочно повышая для себя Джессику, как безусловного победителя. Тее особенно понравилась эта затея и она включилась по полной. Особенно, когда на экране появилось лицо Деборы, о которой рассказывала ей Уильямс. Тогда девушка скривилась, отпив своё вино, взяла в жменю пару зерен попкорна, который пришёлся ей как закуска. - Можно я брошу в неё попкорном? – поинтересовалась она у Джессики, на что та одобрительно кивнула, тихо захихикав в ответ. – Ура. Хоть так ей отомщу за всё, что она смеет говорить в твою сторону. Получай, мерзавка, - Спиди умело кинула попкорн в телевизор, попав прямо в лоб Деборе, а затем повернулась к остальным с явным негодованием спросив: - А вы чего сидите? Она смела оскорбить нашу Джесс. - Боюсь, что тогда нам придётся здесь всё выдраивать, - ответил ей Рене. – Хозяйка не позволил здесь всё загадить. - Сегодня можно всё, - воскликнула Джессика, а затем повернулась ко всем лицом, не нарочно отодвинувшись от Куина. – Но в меру адекватного. Не разнесите мне здесь всё. - Да, подруга босса. В атаку, друзья!       По экрану тут же стали прилетать зёрна попкорна с едкими комментариями в адрес тех, кого показывали только что. Уильямс снова заняла место около Оливера, укромно спрятавшись в его объятиях. Он тут же ответил её на это, коротким поцелуем в макушку, а затем просто посмотрел на неё. Что-то в ней заставляло его напрячься. Она была словно не такой, как обычно. Джессика улыбалась, смеялась, но в то же время зарылась в его руки, подобно серой мышки, пытающейся утаится в укромном местечке, пока мимо пройдёт кот. Мужчина тихо наклонился к её уху, шепнув: - Всё в порядке? - Ты уже спрашивал, - она крайне неуверенно усмехнулась в ответ, посмотрев ему в глаза. – Всё в порядке. - Мне кажется, что нет, - его голос стал ниже, а взгляд выражал всё недовольство Оливера это ситуацией. Уильямс сглотнула. – Я тебя слишком хорошо знаю. - Эй, вы двое, - послышался возмущенный голос Спиди, а затем по Оливеру прилетела маленькая диванная подушка. – Вы смотрите вообще?       Куин обернулся к сестре, улыбнулся ей, и будто бы невзначай, проговорил: - Просто соскучились друг по другу. - Это похвально, конечно, но не забывайте зачем мы здесь все.       Спиди отпила из своего бокала и тут же налила себе ещё, снова устремив взгляд на экране, где уже сменился главный герой. Куин выдохнул, сжал губы и продолжил просмотр, поглаживая плечо Джессики, словно успокаивая её. Ей же стало совсем неспокойно, но она попыталась взять себя в руки и не выдавать свои нервы сейчас.       Картинки на экране сменялись одна другой. И стоило только показаться там Сьюзан, как она тут же оказывалась «обстреляна» попкорном, под громкие комментарии главы администрации. Снова смех, шутки, разговоры не о чём. Этот вечер был одним из тех, которые не хотелось забывать. Команда в сборе, город не подвергнут очередной атаке… Об этом, с их плотным графиком можно только мечтать. - Так, осталась только наша Джесси, - радостно проговорила Тея, а затем подняла бокал, произнося тост: - За её победу.       Все девушки разом чокнулись бокалами, а вот парни присоединились к ним секундой позже, произнеся одобрительный слова. Только вот Уильямс уже этого не слышала. Она лишь кратко им улыбнулась, а потом сжалась в комок, судорожно выдохнув. Оливер не мог этого не заметить, но говорить ничего не стал. Единственное, что он сделал, так это взял её за руку, что мирно покоилась на его коленях. - И последняя участница, и как говорят многие, безусловный победитель этого конкурса – Джессика Уильямс.       Всё в комнате внезапно затихли, слушая каждое её слово, пока сама Сьюзан вещала свою речь так, словно хотела утопить девушку в ненависти всех без исключения зрителей. Ну что же? У неё это получалось. - Заместитель мэра. Его правая рука, которая в будущем, не удивлюсь, если займёт кресло мэра. Она девушка со стержнем. С характером. Смотрим.       На телевизоре мелькнуло фото девушки с какого-то мероприятия, где она вещала что-то присутствующим журналистам. Затем кадр, как и всегда, сменился на другой – там ведущая кратко расписывала историю участницы, которую сейчас просто мешала с грязью. Так или иначе, в её словах мелькали обвинения в том, что Джессика просто желает показать себя, заявить о себе после громкого скандала вокруг неё. Обелить своё лицо перед жителями города. И вот оно интервью. К огромному счастью Уильямс, тот отрывок, где она её оскорбила в эфир не вышел. Однако, и само интервью выглядело чертовски коротким по сравнению с остальными. Кадр снова переключился на Сьюзан. Она улыбалась и, вероятнее всего, не зря, ведь понимала, что её слова, как главного вещателя этого города, коим она себя возомнила, засядут в душу каждого жителя. - Да, интервью с ней вышло коротким, но это одно из главным лиц нашего города и тут всё очевидно… В любом случае, время покажет, кто одержит победу над главным конкурсом этого года. Что победит? Очередная попытка засветится на страницах газет в хорошем свете или же честность? В любом случае, я желаю победы всем без исключения. И прошу Вас, мои дорогие телезрители, отдавать свой голос сердцем. А мы с вами увидимся уже после конкурса, где раскроем все тайны закулисных историй. Спасибо Вам и до скорых встреч.       Заставка сменилась иной, но в комнате по-прежнему было тихо. Все осмысливали увиденное, складывая всю известную им информацию. Пожалуй, единственный, кто понимал, с чего всё началось, был Джон, но даже он не сказал ни слова об этом. Уильямс, вздохнула, выпрямившись на диване, параллельно с этим выскальзывая из таких долгожданных объятий. Она залпом выпила своё вино, все это время мирно стоявшее на журнальном столике, скривилась от внезапной для себя дозы алкоголя и обеими руками ухватилась за диван, просто закрыв глаза. - Да уж, посмотрели, - проговорил Кёртис негромко и хоть как-то заполнив тишину. - Чувствую, что завтра газеты можно не читать, - дополнила Фелисити, повторив за хозяйкой пентхауса опустошение своего бокала.       Однако, следующая фраза, произнесённая Куином, словно выдернула всех из этого помешательства. Он сказал её ровно, без эмоций, даже не посмотрев на Джессику, сидящую около него: - Что ты ей сказала?       Оливер знал её, знал Сьюзан и понимал, что дыма без огня не бывает. Какой смысл был журналистке обливать грязью девушку, которая ничего для этого не сделала? Он понимал, что что-то произошло. Не иначе. К тому же, в его голове быстро сошлись паззлы, почему его так беспокоило состояние Уильямс. Она знала, что так будет.       Джессика нервно засмеялась, посмотрев на Куина, как на самого большого предателя всех времён и народов, произнеся с надрывом в голосе из-за волны накативших слёз: - Что я ей сказала? Ты серьёзно? А ты не хочешь знать, что сказала мне она?!       Девушка резко встала на ноги, желая поскорее уйти отсюда, и у неё это успешно получалось, ровно до того момента, пока вслед за ней со своего места не вскочил сам Куин. Он лишь успел ухватить её за руку, что сейчас ощутимо подрагивала. - Подожди, Джесс, - мужчина сказал это более мягким голосом, явно ощущая свою вину перед ней.       Оливер смотрел в её глаза, всё больше и больше наполняющихся слезами. В груди больно кольнуло. - Спасибо за поддержу, Оливер. Я ждала её все эти два дня.       Уильямс высвободила свою руку, спешно скрывшись за дверь собственной спальни. Сейчас ей не хотелось что-либо кому-либо говорить. Просто хотелось побыть наедине. Дать волю эмоциям, пока сам мужчина едва ли мог нормально соображать. Он просто обернулся назад, чтобы не стать центом всеобщего внимания, а затем ухватил бокал Уильямс и бросил его на пол со всей своей силы об пол, позволив разлететься на мелкие осколки. Это был импульсивный порыв. И стой на том краю столика что-либо другое, оно бы, ровно, как и бокал, разлетелось бы по полу. Он упёр руки по обе стороны туловища, прерывисто дыша, а затем просто закинул голову назад, прикрыв глаза. - Молодец, Олли, - злобно проговорила Тея, залпом осушив бокал, а после подорвавшись на ноги, - Так держать. За последние несколько месяцев ты потерял её дважды.       Она торопливо умчалась вслед за Уильямс, но брат остановил её на половине пути, бросив вслед: - Ты можешь мне что-нибудь объяснить? - Нет, не могу, потому что, ровно, как и ты, ничего не знаю. Спрашивай Джона. Он с ней был эти два дня.       Она громко хлопнула дверью и скрылась в темноте спальни, пока Куин обернулся к Дигглу, чтобы получить ответ от него. Тот его опередил, проговорив довольно вкрадчиво: - Я обещал ей ничего не рассказывать ни тебе, ни кому-либо другому. Единственное, что могу сказать так это то, что Сьюзан действительно перешла границы дозволенного. - Мы, пожалуй, пойдём, - вымолвила Дайна, поднимаясь со своего места. - Да, правда, мы лучше пойдём, - подключился к ней Кёртис, дергая Рене за плечо. – Все.       Через каких-то десять минут, в пентхаусе не осталось никого, кроме девушек, сидящих за закрытой дверью, и Куина, расположившегося на диване. Он правда не знал, как лучше подойти к Джессике, что говорить… В нём бушевали самые разные эмоции – от ненависти к самому к себе до желания поехать и разгромить всю студию в пух и прах. Ему на самом деле было больно от осознания, что он причинил боль близкому человеку. Вместо поддержки от него, вышло так, что Уильямс действительно получила от него нагоняй. Впрочем, перед беседой с ней, ему стоило успокоиться. И в этом случае, уборка была как никогда кстати.       Тея снова появилась в поле зрения, когда вышла за стаканом воды для подруги, и Оливер тут же оказался рядом с ней, бросив на пол весь собранный мусор. - Как она?       Спиди смерила его недобрым взглядом, но потом выдохнула, отставив на столешницу только что набранный стакан. - Ужасно. Сейчас мы плавно перешли от стадии ненависти к тебе к стадии «Почему я тогда не уехала?» - Я поговорю с ней, - проронил Куин, ринув в сторону спальни, но сестра не позволила ему этого сделать, заслонив ему ход собой. - Не нужно. Не сейчас. Дай ей успокоиться.       Оливер неуверенно кивнул. Возможно, сестра действительно права.