Не отступлю

      Всю ночь Джессика крепко проспала, несмотря на вечерние нервы и даже срывы на слёзы. Ей было сложно обуздать собственные эмоции, которые полноценно взяли над ней верх. Изначально она даже не понимала на что конкретно злиться: на реакцию Оливера или в целом на ситуацию? Наверное, сразу оба варианта засели ей в голову, вызвав ту бурю, свидетелями которой стали все её гости. Тея просидела с ней в комнате около часа, пытаясь вложить в мысли подруги тот факт, что Куин просто не хотел её никаким образом ни оскорбить, ни тем более обвинить. К тому же, она и сама видела, что на брате не было лица после случившегося. Но и подходить к ней он не планировал, подумав, что стоит дать девушке полноценно успокоиться, а лишь потом делать попытки.       Впрочем, Спиди не стала задерживаться и просто дождалась, когда Джессика возьмёт себя в руки, и оставила её со своим братом. Наедине. Уильямс не спешила покидать стены своего временного укрытия, однако желание поскорее смыть с себя этот жуткий день преобладало и она, впервые за последний час, покинула пределы спальни, нырнув в ванную, так чтобы Куин даже не посмел её остановить. Оливер и в правду не сразу сообразил, что стоит попытаться остановить, но принялся ждать её выхода, осторожно присев на спинку дивана. Ни на кухне, ни в гостиной не осталось и следа от недавних гостей. Он всё прибрал и вымыл, так и не прикоснувшись и к грамму еды. Единственное, что ему сейчас хотелось сделать, так это откупорить виски, стоявший в одном из шкафчиков, и глотнуть хоть пару капель, в надежде, что хоть это сумеет усмирить его внутреннюю боль. Мужчина нисколько не хотел обидеть Джессику или ругать её за содеянное в студии, хоть он даже понятия не имел, что там произошло. Пусть это в его голове звучало и глупо, но сказал он ту злополучную фразу только из-за жуткой усталости и без малейшего намёка на обвинения в сторону лучшей частички своей жизни.       Даже попытки поговорить с Уильямс после того, как она вышла из ванной, не увенчались успехом. И она лишь громко хлопнула дверью прямо перед носом озадаченного Куина, не оставив ему даже малейшего шанса что-то сказать. Джессике было больно понимать, что в какой-то момент их жизни мужчина предпочёл ту, что так яростно пытается стереть её положительный облик в глазах жителей Стар-Сити. Сьюзан так умело втаптывала её в грязь, что совсем скоро находиться в родном городе будет невозможно из-за постоянных злых взглядов и перешёптываний.       Встав утром, девушка понимала, что день ей предстоит непростой. Сегодня необходимо было, помимо работы, посетить репетицию, обсудить последние детали с организаторами, в конце-то концов, хорошенько потанцевать перед выступлением, что намечалось уже завтра. Но видеть Оливера крайне не хотелось. Уж тем более стоять с ним в паре, позволить ему руководить танцем, быть опорой. Но пока что стоило подумать о чём-то более близком, например, о встрече с ним через какое-то мгновение. Она выдохнула и решилась выйти, понимая, что времени на сборы осталось не так уж и много.       К её удивлению, в пентхаусе было тихо. Джессика даже подумала, что Куин, возможно, ушёл отсюда, решив не давать ей лишнего повода для переживаний. Осмотревшись, она довольно резко завязала тоненький халат и с полной уверенность прошла вперёд, прямиком на кухню, где планировала сварить кофе и спокойно поесть. Девушка готовила себе завтрак в абсолютном умиротворении ровно до того момента, пока не обернулась к дивану, что стоял практически напротив. Там младенческим сном мирно посапывал Оливер. Он лежал в довольно неудобной позе: одна нога лежала на краю дивана, в то время как вторая была опущена на пол, весь его корпус был изогнут так, словно мужчина вот-вот скатится наземь, а голова неестественно лежала на маленькой подушке, пока руки были скрещены на груди. Джессика смотрела на него крайне жалостливым взглядом, борясь с желанием подойти, взять плед и хотя бы его укрыть, но её мысли прервал горячий кофе, что она наливала в свою кружку. Она налила его просто через верх, позволив ободряющему напитку, обжечь собственные пальцы. Девушка довольно громко айкнула, тут же приложив наиболее пострадавший палец к губам. Второй же рукой Джессика торопливо протирала столешницу. Пока она отвлекалась на всё это, даже не заметила, как Куин вскочил на ноги, мгновенно оказавшись около неё. Он с полной уверенностью взял её обожжённую руку, осмотрев.       — Иди сюда, — произнёс мужчина почти шёпотом, потащив девушку за собой к раковине. Он включил холодную воду, сунув её руку под струю: — Сейчас полегчает.       Уильямс даже не успела опомниться, как оказалась под его влиянием, но ей это чертовски нравилось. Всегда. Когда Оливер бросает все свои дела и сломя голову несётся к ней, чтобы помочь, ставит её превыше всех остальных, уделяет время ей, максимально пытается сделать всё, чтобы лишний раз девушке не было больно — это дорогого стоит. Тем более сейчас, когда она видела перед собой ещё сонного Куина, который так старался поскорее прийти в себя. Однако, в какой-то момент, Джессика вернулась в реальность и торопливо отдёрнула руку. Он сразу не понял причины, а потом, увидев её, секундное замешательство, осознал, что всё снова возвращается к тому с чего начиналось. Мужчина выдохнул, отключив воду, и попытался задержать её хоть ещё на секунду, но она, как и прошлым вечером, ловко скрылась за дверью собственной спальни, даже не дав ему сказать и слова.       Впрочем, даже эта ситуация не повлияла на работу. И они пришли туда вместе, но разошлись разными путями, чтобы на сегодня больше не пересекаться. Оливера уже тоже начинало всё это злить и до ужаса хотелось выпустить пар с макиварой или с очередным ошалевшим преступником. Но работа прежде всего.       Собрание прошло успешно, но было видно, что Куин не имел к нему никакого интереса. Он просто всех выслушивал, изредка кивал головой. Тея, понимая его настроение, переключила внимание на себя, раздав команды отделам и отпустив их всех. Впрочем, и Оливер не собирался тут задерживаться.       Войдя в свой кабинет, мужчина расслабил галстук, устало покачав головой. Шея жутко затекла после сна на не совсем удобном для этого диване. Она ныла и он тщательно пытался её растереть. — Судя по тому, что Джессики не было, вы с ней так и не помирились, — констатировала Спиди, зайдя сразу за Куином. — Нет, — сухо ответил он и занял своё рабочее место. — А судя по тому, как ты растираешь шею, спал ты не на мягонькой кровати. — Именно.       Тея отложила свою папку, что носила в руках, на край стола, и подошла к брату сзади. Она начала мягкий массаж, но периодически прикладывала усилия, стараясь размять его шею. Оливер расслабился, выдохнул и просто закрыл глаза, беря эмоции под свой полный контроль. — С Джесс нужно что-то делать, — констатировала Спиди. — Она всё утро просидела в кабинете. Попытки с ней поговорить не увенчались успехом. А я напоминаю, что нам троим нужно выехать где-то через полтора часа. Вашу репетицию никто не отменял, а мне нужно дать последние наставления перед конкурсом. Да и тебя будет ждать полиция. Ты должен им пояснить весь масштаб трагедии, если завтра что-то произойдёт.       Он снова выдохнул, решив оставить это без каких-либо комментариев. — Ты становишься такой скучный, как только ссоришься с Джессикой, — недовольно пробормотала девушка, резко бросив свой массаж. — Мирись с ней и пеняй на себя, если вдруг она завтра не придёт на конкурс.       Спиди торопливо вышла из кабинета брата, оставив его наедине с собственными мыслями. Для него важен был не конкурс, не то, что скажут или напишут о них двоих послезавтра. Ему чертовски важно было наладить взаимоотношения с Уильямс. Оливер резко встал на ноги, подойдя к окну. Так он попытался хоть немного унять внутреннюю неразбериху, прежде чем пойти к Джессике. Он и сам знал, что затягивать не стоило, но, учитывая все обстоятельства, понимал, что и это разногласие к добру не приведёт.       Куин ринул к её кабинету, остановившись только около двери. Быстро взяв эмоции под контроль, он вошёл внутрь крайне неуверенно. Прокашлялся, обращая на себя внимание, и прикрыл дверь. Джессика сидела за своим столом, в руках вертя маркер и какие-то наброски текста, в котором выделяла что-то важное для себя. Ноутбук был открыт и периодически она что-то печатала в нем, но приход друга нарочно не замечала, надеясь, что он вот-вот уйдёт. — Поговорим? — негромко спросил Оливер, подойдя ближе к столу.       Она никак на это не отреагировала, продолжая заниматься своей работой. Тогда он обошёл стол, оперевшись об его край, прямо около Уильямс и повторил вопрос. Снова никакой реакции. Мужчину это зацепило и он резко захлопнул её ноутбук, заставляя посмотреть на себя. Джессика подорвалась на ноги, пытаясь уйти, но и тут не получилось. Куин схватил её за руку довольно крепко. — Пожалуйста, не убегай, — снова попросил он. — Присядь.       Девушка покорно выполнила просьбу, но её ладонь из своей руки мужчина выпускать не торопился. Она злиться и это очевидно. — Я вчера ляпнул не то, что хотел бы. Я правда очень об этом сожалею.       Уильямс закрыла глаза, начав дышать прерывисто, будто вот-вот сорвётся на слёзы. — Я всегда был и остаюсь на твоей стороне. Что бы ни было. Просто эти два дня были для меня тяжелыми. Я устал и… Чёрт. Звучит так, будто я ищу себе оправдание. — Мне кажется, что ты сказал то, о чём на самом деле думал, — проговорила Джессика, открыв глаза, но не посмотрев на мужчину. Он сжал её ладонь крепче, так что она уже ощущала, как от волнения рука Оливера начинала влажнеть. — Нет. Джесс, — Куин присел на корточки рядом с её креслом. Она отвернулась. — Я понимаю, к чему ты это говоришь, но это не так. — Я для тебя сплошная проблема. Все газеты только и пишут, что я закрутила роман с преступником. Я разрушила твои прекрасные отношения с чудесной Сьюзан. У меня не все получается отлично на вылазках. Я порчу твою репутацию в глазах всех жителей. И ты сказал то, о чём думал на самом деле. — Нет. Я клянусь тебе. Мне плевать на мою репутацию, если дело касается тебя. Ты это знаешь, как никто другой. Не получается на вылазках? Там есть я. Так есть наша команда. Тебя всегда подстрахуют. Газетам лишь бы написать какой-то бред. А Сьюзан… Она просто хочет сенсации. — С ней ты расстался только из-за меня. И ты явно об этом жалел. — Нет, — он отрицательно замотал головой. — Она — это пройденный этап. Я не хочу даже слышать из твоих уст фразы, касающиеся нас, как пары. Правда. Для меня важнее ты. Всегда. — Я вчера это заметила, — она усмехнулась. — Прям ощутила.       Джессика пустила слезу, старательно пытаясь скрыть её от Куина. — Хочешь ударь меня ещё раз? — Оливер подставил свою щеку, имея ввиду момент с их ссорой, когда он, подобно этому же сюжету, пришёл к ней, прося прощение. Тогда девушка не сдержалась и действительно дала ему по лицу. — Дурак что ли? — тут же вспыхнула она, повернувшись к нему лицом, по которому в гордом одиночестве скатывалась слеза.       Он улыбнулся, тут же утерев солёный след с её щеки. — Узнаю свою Джесс, — произнёс он, а затем вновь стал серьёзным: — Что там случилось?       Уильямс шумно выдохнула, а потом медленно встала на ноги, позволив мужчине сделать тоже самое, и осторожно обняла его за плечи, прижавшись щекой к его же крепкому плечу. Он без раздумий, обнял ей, слегка покачав из стороны в сторону. Джессика начала говорить тихо, так что Оливеру понадобилось даже задержать дыхание, чтобы услышать все её слова. Она говорила, не забывая о мелких деталях. О поддержке Джона после конфликта и о том, как ей не хватало самого Куина. Девушка всхлипнула, судорожно вдохнув, а он уже ощущал новую порцию злости, направленную на виновницу всех событий. — Почему ты мне не рассказала? — Не хотела портить твою поездку. Думала, может быть, обойдётся. Последнее, что я хотела, чтобы в её рассказе обо мне ты фигурировал как отрицательный персонаж. — Да плевать. — В любом случае, она подлила масла в огонь. — Справимся. Всегда справлялись.       Джессика вздохнула, обнимая мужчину сильнее, в том время, как он сам бережно держал её в своих руках, боясь уронить, будто бы один не верный жест и она разлетится по полу мелкими осколками. Он понятия не имел, как будет выпутывать Уильямс из этой ситуации, но понимал одно: ей крайне важно чувствовать его рядом. — Джесс, нам нужно… — ворвалась в кабинет Спиди. Она замерла у двери, разглядывая стоящую в объятиях «парочку». Оливер позволил девушке отринуть от него, но успешно перехватил её ладошку, оставив её в своей руке. Тея улыбнулась, приподняв бровь: — Меня не может не радовать эта картина. — Что ты хотела? — сухо поинтересовался у неё Куин, явно чувствуя себя, будто бы только что он целовался с девушкой в первый раз и их случайно застукали родители. — Хотела напомнить, что нам пора уже выезжать.       Мужчина снова посмотрел на Уильямс, словно дожидаясь её утвердительного ответа. Она же кивнула, негромко проговорив, что сейчас приведёт себя в порядок и обязательно выйдет. — Замечательно. Пошла собираться.       Минут через пятнадцать компания, состоящая из мэра и его верных приспешниц, уселась в лимузин. Тея заняла место напротив, чтобы лучше лицезреть, как снова между её братом и лучшей подругой зарождается дружба, не торопясь расспрашивать их об итогах беседы, темой которой был вчерашний вечер. Куин наблюдал за городом через окно, задумавшись о возможных вариантах решения проблемы со Сьюзан, пока сама Джессика изучала новостную ленту, где вовсю обсуждалась тема недавнего интервью. Кто-то поддерживал журналистку в её начинаниях, раздувая из мизерного зародыша сего скандала целую эпопею с возможными вариантами развития событий. Кто-то наоборот принижал достоинство ведущей, вставая на сторону Уильямс. Девушка читала каждую статью, подумывая о том, что будет ждать её завтра.       Оливер заметил её чтиво не сразу, но потом он довольно резко отобрал у неё мобильный, заблокировал его и отдал сестре на сохранение. Та решительно забрала телефон, спрятав в свою сумку и слегка улыбнувшись. — Эй! — Уильямс ухватила мужчину за руку, но было слишком поздно. — Нечего читать всякую ересь. — Эту ересь создала твоя любимая Сьюзан. Отдай мне телефон. — Прекрати её так называть, — огрызнулся Куин, смерив подругу недобрым взглядом. — Ты знаешь, что это не так. — Я бы знала это, если бы ты хоть раз дал мне повод думать иначе. Отдай телефон, Тея. — Нет-нет, вы меня в это не впутывайте, — Спиди подняла обе ладони вверх, демонстрируя свою беспомощность. — Разбирайтесь сами. — Телефон побудет у неё, пока мы не вернёмся обратно, ясно? — пояснил мужчина, перехватывая тянущуюся к сумке Теи ладонь Уильямс. — А если мне кто-то позвонит? — Ничего, ответишь позже. Тебе нужно переключится.       Джессика усмирила свой пыл, усевшись обратно. Она шумно выдохнула, обратив свой взгляд в противоположное окно. Бороться с этими двумя было бессмысленной затеей.       Автомобиль остановился на парковке, что была в паре метров от нужного им здания. Тея вышла на улицу, расслабленно вдохнув свежий воздух. Не зря она решила, что это место идеально подходит для проведения конкурса. Оливер был вторым и тут же он протянул руку ещё одной девушке из их компании, но она решительно проигнорировала этот жест, демонстративно посмотрев на Куина чрезмерно высокомерно. Однако, она тут же усмехнулась. — Мне нужно обсудить последний этап приготовления с организаторами, — сказала Спиди, поправив сползшую с плеча сумку. — А мне нужно переговорить с охраной, — выдохнул мужчина. — В конце концов, это основная часть конкурса. Нужно, чтобы всё прошло идеально. Без лишних людей. — Прекрасно, — проворчала Джессика. — Что в это время буду делать я? Один идёт болтать с охраной, вторая — с организаторами, а я буду стоять тут и ожидать чуда? Ещё и телефон забрали. — Ты можешь подождать нас в зале. Джонни тебя проведёт.       Он обернулся к охране и махнул рукой одному их них, чтобы тот подошёл ближе. — Нет уж. Можно я хотя бы сейчас обойдусь без охраны? Пойду проверю платье. Его вчера должны были привезти.       Уильямс вздохнула, решительно направившись внутрь здания, в дверях которых уже стояли несколько человек, вероятно ожидавших главу администрации. Она лишь кратко поздоровалась с ними, через секунду скрывшись из виду. — Она всегда такая нервная или только сегодня? — спросила Тея, глядя ей вслед. — Не всегда. Ей надоела моя гиперопека.       Оливер снова повернулся к охране, дав понять тому самому Джонни, что больше в нём нет нужды. Тот лишь кивнул, вернувшись к остальным. — Так может и не стоит её настолько опекать? — Пока есть риск, что за ней, возможно, следят и готовятся отомстить, я буду стараться быть рядом. — Ты не сможешь быть рядом всегда. — Может быть. Но в любом случае расслабляться рано. Я переговорю с полицией и найду тебя. Ладно? — Хорошо. А я переговорю с миссис Серьёзность, дизайнерами и ещё черт его знает с кем. Нужно убедиться, что всё готово.       Они разошлись, оставив охрану около лимузина. Работы было много, а времени, увы, нет.       Уильямс немного успокоилась, преодолевая путь к временной гримерке. Она располагалась дальше, нежели зал, где они репетировали. Пройдя длинный коридор, девушка свернулась направо, прошла её несколько комнат и лишь в конце заметила нужную ей дверь. Ещё в начале репетиций, Спиди говорила о том, что здесь будет место конкурсанток, где их будут приводит в порядок. И в самом деле, она не соврала. Сейчас эта была вовсе не пустующая комната, а целый гримерный зал. Здесь стояло пять столиков с большими зеркалами, окружёнными лампами. Стояла косметика и различные средства. Белоснежные мягкие и высокие стулья, на которых будут сидеть девушки, были ровно напротив столов. По другую сторону комнаты располагались вешалки, на которых висели ещё пока закрытые в чехлах платья. А рядом с ними стояли довольно широкие ширмы. В углу были размещены пару диванов с журнальным столиком посередине. Вероятно, это было место, где девушки будут ждать своего выхода. Большие окна были зашторены.       Джессика шагнула вперед, медленно обходя каждую вешалку, в поисках своего наряда. Сейчас она впала в состояние некой медитации, отбросив мысли прочь. Подошла к одной, к другой… Забыв напрочь обо всём. Почему-то ей вспомнился выпускной вечер со школы, на который она приехала вместе с Томми, пока сам Куин выбрал себе в партнёрши Лорел. Почему Томми? Оливер доверял ему, как самому себе, и уж точно мог доверить ему такую ценность, как Уильямс. В то время девушка так же тщательно выбирала для себя платье, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими. Ровно, как и сейчас, правда Томми этого не увидит.       Отыскав свой наряд, занявший место около одного из окон, Уильямс прочла бирку со своим именем и только после этого, потащила ползунок застёжки вниз, открывая для себя часть платья. Она коснулась мягкой ткани, проведя по ней ладонью. Черное платье с виднеющимся рисунком алых роз. Увидев его на одном из сайтов, девушка даже не задумалась о том, стоит ли его брать. Созвонилась с продавцом, убедилась, что это именно то, что ей нужно, и заказала доставку сюда, так и не увидев его вживую. Вряд ли Оливер оценит её выбор из-за его длины. Вероятно, танцевать в нём будет ещё той задачей. Но и на первое место она не претендовала.       Закрыв ползунок, она наклонилась к коробке, занявшей место около ширмы. Там была её обувь, которую Джессика заказала там же, дабы не тратить время на поиски подходящей пары. Присев на ближайшее кресло, девушка распаковала её. Это были босоножки из натуральной замши чёрного цвета на довольно высоком каблуке. В них не было ничего особенного, однако и цели переключать внимание со своего образа на обувь не было. Уильямс разулась, примерив вначале один, а затем и второй. Несколько раз девушка прошлась по комнате, убеждаясь, что босоножки не причиняют ей дискомфорта, и замерла около большого зеркала. Танцевать в них будет не так уж и удобно, как хотелось бы. — Симпатично, — прозвучал голос Теи, вошедшей сюда. Она прошла по комнате, усаживаясь на более удобное для себя место. — А платье примерить не хочешь? — Я его видела буквально краем глаза, — засмеялась Уильямс, крутнувшись около зеркала. — Завтра увидишь. Все обсудила? — Да, всё готово к завтрашнему дню. И ещё один маленький сюрприз, о котором ты с Оливером узнаешь чуть позже. Тебе будет удобно? — Куин прищурилась, указав на обувь. — Не знаю. Поэтому и надела, чтобы оценить масштаб трагедии. — Порепетируй в них сегодня. Как вариант. — Так и сделаю. Иначе послезавтра заголовки газет будут пестрить о том, как феерично я упаду, — она усмехнулась, снова начав прогуливаться по комнате.       Тея рассказывала о планах на завтра, о возможных провокациях со стороны журналистов. Уильямс молча внимала информацию, периодически говоря о чём-то в ответ. Спустя ещё минут двадцать дверь снова отворилась, но на сей раз здесь появился и сам Куин. — Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко, — подытожила сестрёнка. — Я тоже, — выдохнул Оливер, обратив внимание на Уильямс, всё ещё ходящую по комнате. — Может, стоит подготовить команду? — Я планировал это, но костюмы им взять придётся. Фелисити обещала отслеживать ситуацию по планшету. Они с Кёртисом придумали новую программу для этого. Но всё же, буду надеяться, что никто нас не потревожит.       Оливер подошёл к Уильямс ближе, оценивая её нынешний рост, что буквально сравнялся с ним самим, оставляя лишь незначительную разницу. Он многозначительно улыбнулся и замотал головой. — Что? Мне стоит их поменять? — переспросила Джессика, ретируясь назад. — Нет, не беспокойся. Это ерунда. Нужно чтобы тебе было удобно. — Для этого нужно попробовать потанцевать, — прокомментировала Спиди. — Иначе не поймёшь.       Куин быстро подхватил девушку за талию, взяв её руку в свою, и начал вести в танце, одарив своей безупречной улыбкой. Джессика слегка растерялась от такого проявления эмоций, но взяла себя в руки и поддалась ему. Устоять на высокой шпильке было довольно непросто, даже несмотря на то, что она носила их постоянно, однако спустя минуту-вторую получаться стало лучше. Ну а для завершения всей «композиции» Оливер поднял её на руки, подобно того же танца, что будет на конкурсе, а после поставил обратно. — Ну вот теперь я точно уверен, что ты уверена в своей обуви выступишь на отлично, — произнёс он, позволив Уильямс прокрутиться под его рукой.       Она звонко засмеялась, сменив свой утренний гнев на милость, и полноценно растаяла в его руках. У Оливера была уникальная способность заставлять её улыбаться даже тогда, когда это кажется невероятной задачей. Джессика же, доверяя ему полноценно, позволяла ему делать всё, что ему вздумается. Вот и сейчас, казалось бы, утренний конфликт почти иссяк. — Уверена, что завтра вы займёте первое почётное место, — выразила своё мнение глава администрации, а после залезла в свою сумочку и вынула оттуда мобильный телефон Уильямс, потом протянув ей его: — Думаю, что ты заслужила. — О, спасибо, мамочка, — съязвила та, тут же выхватив его. — Надеюсь, что не разочарую вас с папой в дальнейшем.       Эта колкая фраза полетела прямо в Куина, на что он только лишь засмеялся.       Ещё пару минут разговоров и они уже готовы были покидать пределы комнаты, дожидаясь лишь Джессики, упрямо прятавшей свои босоножки обратно в коробку. Однако услышав какие-то звуки с улицы, она замерла, прислушиваясь к ним. — Что это? — А это мой сюрприз, — развела Тея руками, неуверенно усмехнувшись. — Я планировала сообщить об этом всем участницам, но, коль ты уже услышала, придётся рассказать сейчас. Весь конкурс будет проходить на улице. — Ч-что? Ты хочешь моего публичного унижения, да?       Она растеряно посмотрела на Куина, который выглядел не очень удивленным. — Сейчас там устанавливают сцену, но мы решили сильно не заморачиваться и просто проложить покрытия, чтобы участницы не поломали свои красивые ножки, — она улыбнулась, видя, как Уильямс начинает внутренне закипать. — Успокойся. Оливер одобрил. — То есть, и ты замешан? — Джессика бросила в его сторону неодобрительный взгляд, на что он только лишь пожал плечами. — Прекрасно.       Она спешно сунула коробку на место, торопливо покидая комнату, чтобы не устраивать скандал прямо тут. Холл значительно оживился, наполняясь всё большим количеством людей, носящихся туда-сюда. Они будто бы и не замечали проносящуюся фурию в виде Уильямс. Но она поторапливалась на улицу, дабы лично лицезреть место своего прилюдного позора.       Перед самим зданием, чуть левее от него, действительно укладывали подобие сцены. Довольно масштабной сцены с безупречным покрытием. — Здесь всё заиграет иначе чуть позже, когда расставят украшения и цветы, — прокомментировала Спиди, встав за её спиной. — Спасибо, что не сказала об этом завтра, — проворчала Уильямс.       Она тут же почувствовала около себя Куина, едва лишь коснувшегося её спины. Вероятнее всего, ему тоже была не по душе эта идея, но спорить с сестрой он не стал.       Ещё каких-то полчаса и здесь уже начали собираться все участницы. Близилось время репетиции, а опаздывать, когда репетицией заведует миссис Кинг, было плохой идеей. Пожалуй, каждая приходящая, была шокирована увиденным, за исключением только лишь Деборы. Она была счастлива, что её триумф увидят все жители Стар-Сити без исключения. Ещё несколько минут и на сцене, что собрали за каких-то минут десять до начала репетиции, появилась Элизабет: — Здравствуйте. Я полагаю, что вы удивлены увиденным.       Её безупречная улыбка осветила каждого присутствующего здесь. — Ещё бы, — снова проворчала Уильямс, на что получила успокаивающее поглаживание по линии спины. Оливер, стоящий всё это время около неё, максимально пытался передать своё спокойствие ей, но, увы, ничего не получалось. — Ну что же? — миссис Серьёзность, как её называла Куин-младшая, захихикала и жестом руки подозвала к себе Тею. — Позвольте познакомить вас лично с главой администрации этого города и с человеком, отвечающим за завтрашний день. Мисс Куин, попрошу Вас.       Спиди оставила свою сумку Джессике и прошла на сцену гордо, будто бы за этой ей кто-то выдаст «Оскар», но лицо терять при таких обстоятельствах тоже не стоило. — Здравствуйте, — начала она, осматривая всех. — Хотелось бы немного рассказать вам о завтрашнем дне, чтобы вы понимали к чему готовиться. Завтра с десяти утра можно приезжать сюда на макияж и прическу. Мы подумали, что вам понадобиться время, чтобы привести себя в порядок, примерить платье, исправить любые недочёты в нём. Для этого в вашем полном распоряжении будут стилисты, визажисты… Рассчитайте время правильно, чтобы в три часа дня вы уже смело могли выйти сюда, услышав своё имя. Далее вы танцуете и до восьми часов вечера жители города смогут проголосовать за понравившуюся пару в специально отведённом месте. Далее ещё час общения и будут озвучены результаты. Это если кратко рассказывать о завтрашнем дне. Но не забывайте, что здесь будет многолюдно. Будут журналисты, папарацци и так далее. Поэтому сохраняйте свой чудесный вид на постоянной основе. — Кому нужно сохранять, а кому и нет, — негромко проговорила Дебора, мысленно возвысив себя до уровня победителя.       Эту фразу услышали все, но никто не отреагировал. Тея посмотрела на неё довольно жалостливо, но комментировать не стала. Она сказала ещё несколько фраз, после чего попрощалась, дополнив: — В общем-то желаю всем удачи и хорошей репетиции.       Спиди спустилась обратно, подойдя к своим. Забрала сумку из рук Уильямс и прошептала ей: — Только попробуй отдать победу этой гадине.       Спешно попрощавшись, она покинула место репетиции, пожелав напоследок удачи.       Оливер и Джессика вернулись обратно в мэрию ближе к вечеру абсолютно уставшими. Сегодня Элизабет сумела поиздеваться над всеми, как в последний раз. Хоть и в самом деле это было в последний раз, ведь завтра она увидит всех участниц ещё раз, а после вернётся домой, оставив сей день в своей светлой памяти, как что-то приятное. Хотелось бы в это верить.       Работать явно не хотелось, но стоило ещё подписать пару-тройку бумаг, прежде чем отправиться домой. Уильямс поехала с Оливером хвостиком, надеясь, что через какой-то час они-таки окажутся дома. Однако сам Куин был не из тех парней, что так просто сдаются. В его планах ещё была поездка в логово, куда они в дальнейшем и отправились. — Босс напоследок решил парочку преступников обезвредить, — проговорил Рене, заметив тут Оливера, решительно вошедшего внутрь. — А что, есть такие? — переспросил тот. — Надеюсь, нет, иначе я умру от усталости сегодня же, — проворчала Уильямс, усевшись на свободное кресло, с которого едва ли успел подняться Кёртис. — Как минимум, пока что ничего масштабного, — Фелисити застучала пальцами по клавиатуре. — Мелкое уличное хулиганство, но полиция уже там. И на этом, пожалуй, всё. Вероятно, наши злодеи ожидают поздней ночи, чтобы начать наступление. — Вот и прекрасно, — зевнула Джессика. — Оливер, поехали домой. У нас есть ещё дельце. — Я не выходил на улицы, как положено, уже очень давно, — проговорил он в свою защиту, расстегивая и снимая пиджак. — Нужно проверить безопасен ли город перед завтрашним мероприятием. — Мы этом и занимаемся, — встрял Холт с нервозной улыбкой на лице. — Правда. — Вот видишь, — вспыхнула Джессика. — Поехали домой, пожалуйста. У нас есть ещё одно дело. — Если хочешь, я подвезу тебя домой на мотоцикле. Только переоденусь. — Чего ты такой упёртый?! Джон, скажи ему, — девушка окликнула мужчину, подходящему к месту споров всё ближе. Он тренировался в дальнем углу зала, о чём уверенно говорил запах пота и полотенце на шее. Мужчина усмехнулся. — И правда, Оливер, тебе стоит послушаться. Вам двоим нужно хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Мы справимся. — И ты туда же? — выдохнул Куин. — Я не устал. — Наглая ложь, — проворчала Джессика.       Сей жаркий спор прервал звонок мобильного Уильямс. Она решительно попросила всех вести себя тише и ответила на входящий. Девушка внезапно подобрела, болтая с невидимым собеседником, а затем снова спрятала телефон в сумочку, мягко улыбнувшись. Джессика поднялась на ноги, протянув руку Оливеру: — Пойдём домой. Ты всё поймёшь. Но нам нужно торопиться. Курьер приедет через полчаса. — Курьер? — он насупился. — Что ты задумала? — Если не пойдёшь, ты и не узнаешь. Ну, пожалуйста, отложи свои планы на сегодня, — она захлопала ресницами, надеясь, что хоть это поможет растопить сердце мужчины. — Я бы поехал с ней, — негромко проговорил Рене. — Интересно же.       Куин старательно пытался не услышать укол в свою сторону, однако поддался её уговорам и взял Джессику за руку, согласившись. Она быстро подошла ближе, чмокнула его в щеку, поблагодарив за это. Он же дал ещё несколько наставлений команде, прежде чем покинуть бункер.       Добраться до дома Уильямс стало той ещё проблемой, а значит и вложиться в полчаса не получилось. Она нервничала, всё так же общаясь с кем-то неизвестным для Оливера по телефону, умоляя его подождать ещё несколько минут. И вот, когда они доехали до нужного им дома, а затем и этажа, он быстро смекнул с кем так долго болтала Джессика. Курьер оббивал порог её пентхауса, держа в руках темный кофр. Он подумал бы, что там её платье, но оно уже было на месте проведения конкурса. Что-то в его фантазиях не сходилось.       Уильямс быстро подписала бумаги о доставке, извиняясь за небольшое опоздание, а затем забрала кофр, попрощавшись с курьером. Её настроение явно улучшилось, но понятнее не стало. Войдя во внутрь, Джессика бросила свою сумку на диван и встала перед Куином с довольным видом. — Как-то получилось нечестно, что я своё платье уже видела, а ты свой костюм ещё нет, — начала она, буквально светясь от счастья. — Вот.       Она протянула кофр другу, который всё ещё не совсем понимал происходящее, но взял его в руки. Потянув ползунок вниз, он быстро понял, что всё это время Джессика так спешила домой, потому что ждала курьера с костюмом Куина для завтрашнего мероприятия. Мужчина несколько растерялся, даже не думая о том, что она могла выкинуть нечто подобное. — Примерь его. Нужно убедиться, что всё подходит. — Джесс, это конечно, здорово, что ты так заморочилась, но не стоило.       Оливер раскрыл костюм больше, заметив небольшую красную деталь в переднем кармашке — шёлковый платок. В целом, это был стандартный костюм-тройка. — Тебе не нравится? — Нет, всё здорово, но не стоило.       Она вздохнула, поднимая свою сумку с дивана, а потом бросила на Куина неодобрительный взгляд, проворчав: — Хотела, как лучше, а получилось, как всегда. Впрочем, ничего другого ожидать и не стоило.       Она двинулась в сторону спальни, понимая, что только зря старалась, но Оливер не дал ей далеко уйти, отбросив кофр на близь стоящую поверхность. Он подскочил к ней ещё до того, как она успела скрыться за дверью собственной спальни. Куин улыбнулся ей довольно искренне, преградив путь: — Джесс, прости, просто… Согласись, это странно, что подарки из нас двоих получаю только я. — Это не подарок. Это проявление заботы. Ты о нём даже не вспомнил бы. — Ты права. Прости. Работы много и я… — Всё в порядке, — снова проворчала она, намереваясь-таки уйти, но он не позволил.       Куин усмехнулся ей, щёлкнул девушку по носу и проговорил довольно вкрадчиво: — Меня безумно радует твоя забота. Спасибо. И за костюм спасибо, но я себя сейчас чувствую неловко. Ты полноценно взяла надо мной опеку и в какой-то степени меня это тяготит. — А чего ты хочешь? Жить, как непонятно кто, спать в подвале, нормально не есть? Я пытаюсь отплатить тебе хоть чем-то за спасение всех жизней в городе. Да, так не будет всегда, но пока есть возможность, почему нет? — Ладно, хорошо, — выдохнул мужчина, переместив свои руки на её плечи. — Ты меня убедила. Но больше так не делай. — Вот после всего вот этого, — Уильямс хаотично повертела указательным пальцем, вырисовывая круг, — можешь тогда смело возвращаться в свой подвал. — Х-хорошо, — неуверенно согласился он, отступая на шаг назад. — Тогда будь готова к тому, что с завтрашнего дня у тебя тут будет дежурить охрана.       Оливер развернулся, намереваясь-таки покинуть дом подруги, однако на сей раз его остановила она: — Погоди ты. Я же не серьёзно.       Её тонкие пальцы вцепились в пиджак мужчины так цепко, что он просто не мог не остановиться. Оливер понимал, что она шутит и говорит это всё просто на нервах, но не подыграть ей просто не мог. — Правда, прости. Я переборщила.       Куин обернулся к ней, изображая на лице абсолютную серьёзность, которая разрушилась вдребезги уже через мгновенье. Он улыбнулся в своей привычной манере и проговорил приятным, почти бархатистым, тоном: — Иди переодевайся. Я поставлю кофе. Или тебе лучше крепкий чай?       Она засмеялась, пожав плечами. — Ладно, тогда сделаю что-то эдакое. Беги.       Спустя каких-то десять минут пентхаус наполнился приятным лавандовым ароматом, смешанным с запахом тёплого молока. Оливер старательно пытался сделать для Уильямс что-то особенное. Он уже успел снять с себя пиджак и галстук. Слегка расстегнул рубашку и закатал рукава, полноценно отдавшись приготовлению спасительного напитка для девушки. Спасительным он был только из-за наличия в нём лаванды, известной, как седативное. Ко всему прочему, мужчина ещё отыскал небольшую баночку мёда, который так же добавил. — Пахнет просто с ума сойти можно, — буквально промурчала Джессика, подходя ближе. — Надеюсь, что и на вкус это окажется таким же, — ответил Куин, заканчивая приготовление.       Город за окнами дышал ровно, без тревоги. Стар-Сити внизу жил своей жизнью. Сегодня без масштабных происшествий, что бывало крайне редким удовольствием. В этот вечер, плавно переходящий в ночь, Оливер мог выдохнуть, а Уильямс — не переживать за него. Они снова были только вдвоём. И казалось, что именно сегодня произойдёт что-то эдакое. Что-то, что заставит сердца их двоих трепетать, словно бабочки, что нашли целую поляну с разнообразными цветами.       Он с былой осторожностью разлил напиток по высоким стаканам и поставил всё это на высокую столешницу, место около которой уже успела занять Уильямс. — Я подумал, что есть ты не захочешь, поэтому… — Это была правильное решение. Я сейчас уже начинаю переживать из-за конкурса. Мне кусок в горло не полезет. А вот это молоко, которое пахнет, как дар Всевышнего, мне как раз подходит, — она сделала глоток, тут же улыбнувшись. — И на вкус — это просто нереально.       Куин молча наблюдал за ней, задумавшись о чём-то своём. Здесь, в её пентхаусе, он позволял себе быть не Оливером Куином — публичным, собранным, опасно безупречным. Здесь он снова становился тем самым мальчишкой из детства, который знал, как именно она смеётся, когда пытается скрыть волнение, и как сжимает губы, когда боится услышать правду. Мужчина нисколько не планировал поразить её в самое сердце, ведь тут ему не нужно было играть роль.       Оливер долго смотрел на Уильямс. Он смотрел, как свет лампы скользил по её лицу. Как тень подчёркивала изгиб скулы. Как она машинально поправляла прядь волос из-за натянувшего, как струна, воздуха, что застыл между ними.       Потом он неторопливо встал со стула, попросив её немного подождать. Он быстро скрылся за дверью спальни, оставив девушку в недоумении от происходящего. Джессика опешила, не понимая, что сподвигло его уйти сейчас. Она даже подумала, что, возможно, их не совсем приятная беседа, его оскорбила. Но все подобные мысли улетучились прочь, как только снова показался Оливер. Он явно переживал о чём-то или просто был чем-то встревожен. Сложно было разобрать. Однако, девушка успела разглядеть в его руках бархатистую коробочку. Продолговатую. Сиреневую.       Мужчина встал около неё, вертя в руках то, что он принёс. Мужчина явно волновался. Это было ощутимо. Да и по его неуверенным жестам всё было понятно. Оливер долго не решался посмотреть ей в глаза, но, когда-таки решился на это, усмехнулся. — Я планировал подарить его завтра, но подумал, что сегодня это будет кстати.       Джессика, что всё это время сидела с некой тревогой, посмотрела вниз, на его ладони, где лежала та самая коробочка. Мужчина стоял довольно близко и это позволяло слышать сумасшедший стук его сердца, что отбивался в её ушах, как самое приятная мелодия, что она только могла позволить себе слышать. Дрожащей рукой девушка потянулась за подарком, забирая его в свои руки. А когда раскрыла, улыбнулась, подавляя накатившие слёзы. — Я не умею красиво говорить, — произнёс Оливер тихо. — Особенно о том, что действительно важно.       На бархатистой подложке лежал браслет — тонкий, почти невесомый. Изделие из белого золота поймало свет лампы. Посередине украшения была стрела из того же металла. Точная, выверенная, как каждый шаг по ночным крышам. И камни внутри, что отблескивали от малейшего движения. — Это не украшение, — продолжал он низким, почти бархатистым голосом. — Это напоминание, о том, что я всегда рядом. Даже когда меня нет. Даже когда я молчу. Даже, когда делаю вид, что ничего не чувствую.       Локон её волос упал на лицо. Случайно, почти невинно. Куин замер, прежде чем он медленно убрал прядь волос с её лица, проведя костяшками по щеке, едва ли касаясь мягкой кожи, словно боялся спугнуть момент. От этого касания по коже Уильямс прошла мелкая дрожь.       Мужчина взял её за запястье медленно, почти благоговейно. Его большой палец на мгновение задержался на коже, и от этого жеста дыхание перехватило сильнее, чем от любых слов. Когда он застёгивал браслет, его пальцы снова дрогнули. — Оливер, — начала она едва слышно, позволив слезинке-таки вырваться наружу, оставляя на щеке влажный след.       Его губы снова дрогнули в улыбке. Оливер всё ещё держал её за руку так, будто бы отпустить означало потерять равновесие. Она перехватила его ладонь, сжав её своей. Глаза заблестели так, словно вот-вот девушка сорвётся на эмоции. Нижняя губа предательски задрожала. — Зачем ты это делаешь?       Он вначале опешил, а потом сделал к ней шаг и поцеловал в лоб, будто бы забирая всю её внутреннюю боль себе. — Ты дорога для меня. И этим всё сказано.       Она молча, прижалась к нему, как только ей представилось это возможным, позволив себе снова утонуть в его руках. Мужчина обнимал нежно, будто сейчас в его руках самая дорогая фарфоровая ваза. Сердце не прекращало колотить в груди. А её плечи всё ещё подрагивали от неожиданного наплыва эмоций. — Крис провёл мне небольшую экскурсию по городу, — начал он вкрадчивым и почти убаюкивающим голосом. — Завёл меня в мастерскую, чтобы познакомить со своим другом. И там я увидел эту стрелу. Понял, что без неё никуда не уеду. — Она прелесть, — Уильямс слегка отодвинулась от него, чтобы ещё раз взглянуть на подарок. — Спасибо.