Забытый эдикт

Особняк на площади Оленя встретил своего хозяина стуком молотков и руганью наемных плотников. За то время, пока в Олларии не проводили приемов, Лионель решил полностью обновить панели первого этажа. Миновав установленную посреди холла стремянку, он поднялся наверх, чтобы сменить пропахшую конским потом одежду. Следом увязался управляющий Шарль Кортен. Выслушав его доклад, Лионель приказал вернуть прознатчиков, которые с утра околачивались возле дома Штанцлера: разговор с Рокэ окончательно прояснил, что убийц подослал Манрик и охотились они именно за Окделлом. Понятливо кивнув, Шарль спросил: — Господин граф, а как поступить со сьентификом? — Каким сьентификом? — Его привезли Габриэль и Тибо. Сейчас он сидит под замком, а Тибо его охраняет. Вам отправляли Жана сообщить, но, видимо, вы разминулись. — Выпусти. Скажи, что Тибо ошибся. Поклонившись, Шарль вышел. Лионель обвел ленивым взором развешанные на крючьях колеты и рубашки. Возвращаться во дворец в предвечерний час, когда стены и мостовые источают накопленное за день тепло, ужасно не хотелось. Пожалуй, он задержится до сумерек. Лионель распорядился набрать ванну, принести охлажденного вина и уже настроился на приятный отдых, но его планам помешал возникший на пороге Шарль. — Что случилось? — Господин граф, сьентифик заупрямился, хочет вас видеть. Говорит, в окно разглядел соседние дома и понял, где находится. Божился, что он некогда был ментором ее величества. На коленях умолял, чтобы я пустил его к вам. Прикажете вышвырнуть? — Нет. Я поговорю с ним. Заткнув за пояс пару пистолетов, Лионель направился вниз. Не то чтобы он всерьез опасался какого-то книжника, однако рядом с знакомцем Штанцлера никакие меры предосторожности не будут лишними. Поманив за собой Тибо, Лионель ступил в комнатушку, где на одиноком стуле сгорбился старик в темно-синей мантии. При виде вошедших он сразу же вскочил и неуклюже бухнулся на колени. — Господин граф, прошу, выслушайте меня! — Разве я приказывал кого-то похищать? — Лионель проигнорировал этот возглас, устремив тяжелый взгляд на слугу. — Нет, ваше сиятельство, — понуро произнес Тибо. — Но когда мэтр проходил мимо Габриэля, тот углядел у него в руках стопку стишков Певчей Сороки. Мы подумали, что он будет вам полезен. — Не знал, что Габриэль умеет читать, — Лионель обратился к старику: — Встаньте, я не люблю пресмыкательства. Что вы хотели, мэтр... Капье? — Капотта, если вам угодно помнить мою скромную персону, — тот с трудом распрямился. — Молю, не откажите в покровительстве! Я знаю, по чьему заказу печатают листовки с клеветой на короля и королеву, да ниспошлет Создатель им долгих лет жизни. Господин граф, если бы вы могли как-нибудь передать это его величеству... — И по чьему же? — равнодушно спросил Лионель. — По заказу графа Штанцлера, — понизив голос, поведал мэтр. — Печатник Арвен, что живет на Северной улице, с ним в сговоре. Я пытался его образумить, просил прекратить, но звон золота заглушил в его душе голос совести. — А в вашей душе, как я погляжу, он разбудил голос жадности, — заметил Лионель. — Хотите заполучить королевскую награду единолично? — Нет, что вы, господин граф! — мэтр с жаром замотал головой. — Наоборот, я хотел бы скрыть свое участие в этой истории. — Это вы Певчая Сорока? — Лионель безучастно рассматривал собеседника. Голубые глаза вперились в невидимую точку в пространстве, нижняя губа мэтра была чуть поджата. Вот уж воистину, люди незаметно перенимают привычки тех, с кем проводят много времени. Не такую ли гримасу Лионель частенько наблюдал за карточным столом у Ги Ариго, когда тот пытался сплутовать? — Нет, упаси меня Создатель! — мэтр осенил себя охранным знаком. Лионель невольно отметил крошечную заминку, прежде чем тот выбрал руку. Тайный эсператист? Занятно. Впрочем, чего еще ожидать от сьентифика, учившего Катарину и ее братцев? — Зачем же вы нанесли визит Штанцлеру? — за окном скрипнула калитка — покончив с работой, плотники расходились по домам. — Я надеялся его устыдить, — тихо проговорил мэтр. — Вы весьма образованны, но прискорбно глупы, — проронил Лионель. — Удивительно, как это Штанцлер отпустил вас. — Некогда я был ментором ее величества, — в голосе мэтра зазвучали заискивающие нотки. — Возможно, граф Штанцлер считает, что моя судьба по-прежнему ей небезразлична. — Я вас помню, — Лионель сбросил напускную расслабленность и позволил раздражению вырваться на волю. Подумать только, жалкий слизняк хочет обвести его вокруг пальца! — Но, думаю, дело не в этом. Вы попросту лжете, и ваша наспех сочиненная выдумка не выдерживает никакой критики. — Я не лгу, клянусь вам, — пролепетал Капотта. На миг голубые глаза широко распахнулись и сразу же потупились, демонстрируя полное смирение. — Почему вы не пошли к королевским дознавателям? — жестко спросил Лионель. — Вам бы хорошо заплатили за правду. — Доносить противно моей натуре, — Капотта нервным жестом переплел пальцы. — Стало быть, на меня это правило не распространяется? — в играх разума самое главное — разгадать, сколько уровней у интриги, которую замыслил твой противник. Штанцлер мог заметить прознатчиков, но угадать, чьи они, было ему не по силам. Если, разумеется, исключить элемент роковой случайности. Мог ли Штанцлер отправить подсадную утку, чтобы скомпрометировать в глазах короля того, кто заинтересовался его делишками? Мэтр не похож на человека, который добровольно отдаст себя в лапы палачей. В чем же тогда дело? — П-п-простите, — лицо Капотты стало мертвенно-белым. — Чужой попутал. Признаюсь, польстился на деньги, хотел возвести поклеп на честного дворянина... Пусть меня высекут, поставят к позорному столбу... Простите... — Скажите, почему вы не пошли к королевским дознавателям? — надавил Лионель. Закатные твари, что за чушь! Почему Капотта бросается из крайности в крайность? Не успел до конца продумать свою линию поведения? Нет, это точно не работа Штанцлера. — П-п-простите... — Капотта кинулся к двери, но ее загородил Тибо. Похоже, это уже паника. Стоит слегка нажать, и плотину прорвет. — Мэтр Капотта, ментор описательных наук, — задумчиво протянул Лионель. — Наверное, зарабатываете себе на жизнь переписыванием какой-нибудь древней ерундистики? — Д-д-да, господин граф, — поблекшие губы дрожали, на высоком лбу выступили бисеринки пота. — Работаю в архиве, если вам угодно знать. — Выколи ему глаза, — холодно бросил Лионель, обращаясь к Тибо. — Нет! — завопил Капотта, осознав, что угрозу сейчас приведут в исполнение. — Пощадите! Тибо ударом плеча сшиб сухощавую фигуру, Капотта отлетел в угол комнаты. Седая голова с гулким стуком ударилась о камень, голубые глаза затуманились. Надавив мэтру на скулу, Тибо зафиксировал его в таком положении и извлек из-за пояса нож. Обезумев от страха, Капотта дернулся, лезвие чиркнуло по виску, морщинистая щека и загорелые пальцы Тибо окрасились кровью. — Пощадите!!! — Почему вы не пошли к дознавателям? — повторил вопрос Лионель. — Зачем пытались использовать меня? — Потому что Штанцлер шантажирует мою дочь! — выкрикнул Капотта. — Я хотел найти на него управу! Кем может быть дочь ментора? Женой ремесленника? Купца? Вообразить, что Штанцлер мог бы шантажировать птицу столь мелкого полета, у Лионеля не получалось. Да и зачем? Кому есть дело до тайн какой-то мещанки?! Разве что ее соседкам. Или... — Кто ваша дочь? — Нет! Я не скажу! Тибо прижал кончик ножа к нижнему веку Капотты, чтобы тот мог на деле убедиться, как близка для него слепота. Дряблая кожа разошлась от нажатия, вдоль носа скатилась рубиновая капля. — Пощадите... — Кто ваша дочь? — Катарина... Катарина Ариго... — Капотта сипел, серое лицо пошло бордовыми пятнами. — Кто еще об этом знает?! — Лионель утратил самообладание. — Кто об этом знает, кроме Штанцлера?! — Я не знаю, — на губах Капотты выступила пена. — У него дневник Каро... — Кошачья семейка, — Лионеля передернуло от ненависти к Борнам. Решение было простым. Единственно возможным в этой ситуации. Выхватив из-за пояса пистолеты, Лионель выстрелил с двух рук. Первая пуля досталась Капотте, который и без того уже испускал дух. Вторая прикончила Тибо.