Вторая жизнь.

Тот вечер, когда директор Слагхорн изъял у студента Томаса Гонта-Риддла бутылочку «хереса», обещал быть самым обычным, но очень приятным. Однако, не успел Гораций надеть халат и мягкие тапочки и расположиться в кресле с бокалом в руках, как в камине появилась голова премилого Корнелиуса. Как иначе мог называть его старик Слагхорн, который какие-то сорок лет назад составил подающему надежды ученику протекцию в Министерстве? И тот надежды оправдал целиком и полностью, стал Министром… — Профессор… — начал мистер Фадж по привычке, приобретенной еще в Хогвартсе, — директор… — обратился он к своему бывшему учителю. — К чему чиниться, Корнелиус? Обращайся ко мне по имени… — Сочту за честь, Гораций. Будет ли мне удобно зайти в столь поздний час? — конечно же, зайти оказалось удобно и позволено, а дело, с которым Министр решил обратиться к Директору Хогвартса, свелось к вопросам о поведении Томаса Гонта-Риддла. — Понимаешь, Гораций, — с обращением по имени Корнелиус освоился достаточно быстро, — Долорес была вынуждена покинуть Хогвартс, незаменимая она женщина… «Даже так?» — если Слагхорн и удивился, то виду не показал, но фраза Министра, в свете недавних открытий, звучала двусмысленно, очень двусмысленно… — Без нее в Министерстве начался полный бардак, то есть, я хотел сказать, беспорядок, директор. Но и за сыном Сами-знаете-кого приглядывать надо. — Очень хороший, одаренный юноша, — Слагхорн улыбнулся в усы. — Но иногда нарушает правила. Не далее, как час назад, я изъял у него эту бутылочку. — Откуда он только взял такой шикарный напиток? — изумился Министр. Перед мистером Фаджем стоял его любимый коньяк пятидесятилетней выдержки. — Не желаете присоединиться? — вопрос был риторическим. Корнелиус, конечно же, пожелал. Гораций достал из бара второй бокал и разлил херес, по крайней мере, он так видел то, что было налито в бутылку. Так они и смаковали, один сладковатый, но не приторный, с чудесными нотками миндаля херес, другой — десятилетиями зревший в дубовых бочках коньяк. Затем оба чихнули, из глаз брызнули слезы, зажмурились, а открыв глаза, одновременно же и открыли рты от удивления. Перед Горацием сидел его ученик Корнелиус Фадж, каким профессор зельеварения запомнил его в школе — тощий с пробивающимися над верхней губой усиками юнец с цыплячьей шеей, выглядевший до того несолидно, что ни в какое Министерство, если бы не протекция, его не взяли бы даже секретарем. Корнелиус же увидел перед собой высокого мускулистого зеленоглазого парня лет двадцати на вид с длинными соломенного цвета волосами, утопающего в собственной мантии, которой он мог легко обернуться теперь два раза. Молодого профессора Слагхорна мистер Фадж никогда не встречал в силу существенной разницы в возрасте и теперь рассматривал с нескрываемым любопытством. — Понятно, откуда Том взял бутылку, — произнес юный Гораций непривычно молодым и звонким голосом. — Ему ее прислали близнецы Уизли, — директор был привычен к различным розыгрышам молодежи и быстро все себе объяснил. — Они весьма талантливые и перспективные молодые люди на домашнем обучении. — И как долго продлится эффект? — Фаджа интересовала лишь практическая сторона вопроса. Побыть юным хоть полчаса. Что может быть прекраснее! Надо будет с этими Уизли наладить хорошие отношения и чем быстрее, тем лучше! — Обычно розыгрыши Уизли хоть и не безобидны, но обратимы… Я полагаю, некоторое время. Это зависит от… — директор хотел пуститься в пространные рассуждения, но помолодевший Министр неожиданно начал махать палочкой, трансфигурируя свою одежду и одежду собеседника во что-то странное, неудобное и обтягивающее, похожее на купальный костюм или форму для игры в квидич. — Тогда не будем его терять! — воскликнул Фадж с воодушевлением и буквально втолкнул Слагхорна в камин, произнеся незнакомый Горацию адрес. Через некоторое время они стояли перед не так уж и приметной дверью здания, находившегося в маггловской части Лондона. — Проходи, Гораций! Такого ты точно еще не видел! — помахав волшебной палочкой перед носом охранника, Министр и не возражавший ему, все еще не вполне верящий в реальность происходящего Директор беспрепятственно прошли на закрытую вечеринку клуба «Аквариум», совладелицей которого была супруга Фаджа. Корнелиус был исполнен решимости. Пусть эффект молодости слетит, пускай он будет разоблачен, но наступила пора расставить в похождениях двуличной и коварной красавицы все точки над «и»! Больше так продолжаться не могло! -