Хью

— Прости, Билли, мне очень стыдно. Я бежал так быстро, как только мог, но все равно опоздал. — Дэйв отер со лба пот. Его белоснежная рубашка намокла и прилипла к груди и спине. — Свою машину я бросил в квартале отсюда, добежать было всяко быстрее, чем переждать, пока рассосется пробка. Юноша, который до появления Дэйва не меньше пятнадцати минут скучал в одиночестве за пустым столом, и не подумал обижаться или упрекать пришедшего, а с восторгом рассматривал его. — То, что ты здесь — лучшее извинение, — заверил Билли парня. — Тем более, ты так неописуемо великолепен в своем наряде. Где ты был? У начальника? Или экзамен принимал? — Сто лет не надевал рубашек, — пробормотал Дэйв, присаживаясь за столик и смущенно опустив глаза. — И еще бы сто лет не надел, если бы не ты. Так тебе нравится? — бедный парень залился румянцем и с трудом, но все же заставил себя посмотреть в глаза юноше напротив. Билли, наоборот, побледнел, но заволновался ничуть не меньше своего собеседника. — Нравится, — едва слышно произнес Билли, неотрывно глядя на парня. Чтобы чем-то перебить сковавшее обоих смущение, Дэйвид подозвал официанта и сделал заказ. Хоть они с Билли были чертовски голодны, принесенные вкусности так и остались до конца вечера нетронутыми. Беседа парней была сбивчивой, поскольку доводить до логического конца начатые мысли им удавалось не всегда, однако доставляла обоим огромное удовольствие. Через час общения Дэйвид уже мог без смущения смотреть прямо в глаза своему собеседнику, а Билли стал вести себя куда более раскованно. Время пролетело для них как одно мгновение, и опомнились парни, только когда ресторан уже начал готовиться к закрытию. Дэйву и Билли было по пути, так что такси вызвали одно на двоих. Первым выходить нужно было Дэйву. Билли попросил водителя такси подождать одну минутку и выскочил из машины, чтобы проводить своего спутника до двери. На крыльце парни остановились. Было темно, над входом в многоэтажку горел тусклый фонарик. — С твоей стороны было бы жестоко лишать меня прощального подарка, — шепнул Билли, сжав руку Дэйва и придвинувшись к нему на расстояние нескольких сантиметров. Дэйвид улыбнулся: — Так вот зачем ты поперся провожать меня… Он положил ладонь на талию Билли и легонько дотронулся губами до губ юноши. Тот прижался к Дэйву, продолжая крепко держать его ладонь в своей. Прощание затянулось немного дольше «одной минутки», так как первого поцелуя парням оказалось мало и за ним последовал второй. Но не третий. — Ладно, Билли, на сегодня хватит, — отодвинулся Дэйв от повиснувшего на нем юноши. — Я знаю, к чему это может привести, если продолжится, и не хочу ненавидеть себя завтра утром. Билли покорно сел обратно в такси и уехал. Однако спустя пятнадцать минут в дверь Дэйва робко постучали. — Не прогоняй меня. Я не смог спокойно уехать, — виновато вздохнул юноша, с печалью скользя черными глазами по любимому лицу. Дэйв огляделся по сторонам, затащил Билли к себе и закрылся на все замки. — Откуда ты знаешь, в какой именно квартире я живу? — строго спросил он, прижав юношу спиной к двери. — Я ведь переехал неделю назад. — Я знаю о тебе не только это, — облегченно рассмеялся Билли. — Моя бывшая «профессия» сказывается. Я умею быть совершенно незаметным и весьма наблюдательным, когда захочу. Дэйв сделал шаг назад и довольно улыбнулся: — Вот как? Что же еще ты обо мне знаешь? — он явно горд был слышать, что его Билли такой смышленый. — Кучу всего. Например, — юноша приглушил голос, — что ты не будешь ненавидеть себя завтра утром. Но для этого совсем не нужно было за тобой следить…

***

— Вряд ли это хорошая идея, Мартин. Ты ведь знаешь Хью, он ни за что не разрешит мне пойти куда-нибудь с другим парнем. Разумеется, я позвоню Хью, вот только заранее знаю, каким будет его ответ. Бетти хоть и была настроена ко всем людям благожелательно, умела находить способы тактично отбиваться от навязчивых кавалеров. Вот и беседуя с Мартином, неожиданно позвонившим незадолго до полуночи, девушка решила применить привычную схему. Только на этот раз схема не сработала. — Не надо ему звонить, я уже обо всем договорился, — раздался бодрый голос Мартина в телефонной трубке. — Он не возражает, если я свожу тебя сегодня на один из городских пляжей. — Что ты говоришь?! Мой Хью?! — девушка была вне себя от удивления. Затем оно, как и следовало ожидать, сменилось гневом: — Да как он смеет! Он «не возражает»! Подобной грубости я в жизни не встречала! Бетти отреагировала на сообщение рыжеволосого парня со свойственной ей вспыльчивостью и экспрессией. На фоне охвативших ее эмоций девушка без раздумий согласилась сходить с Мартином на прогулку. День выдался чудесный: небо было ясным, а море — спокойным, так что ребята отлично провели время катаясь на водных лыжах и обсыхая на мягких шезлонгах, под лучами жаркого солнца. Бетти впервые в жизни надела купальник, в котором, кстати, превосходно выглядела. — А может, поедем сейчас ко мне? — предложил Мартин, когда настало время уезжать с пляжа и они с Бетти складывали вещи в багажник. Девушка перестала отряхивать полотенце от песка и непонимающе посмотрела на Мартина. — Сейчас? — переспросила она. — Ну, не хочешь сейчас — можно в другой день. Что скажешь? — Если Хью будет свободен, мы придем, — улыбнувшись, ответила Бетти и стала сворачивать полотенце. — Нет, Хью звать не стоит, — заговорщически улыбнулся Мартин. — Хорошо. Я спрошу у Джуд, сможет ли она. — Да нет же. Не нужен нам никто. Я хочу, чтоб ты пришла одна. — Допустимо ли даже в мыслях предположить, что я приму твое приглашение? — пораженно раскрыла Бетти свои большие глаза. — Не пристало уважающей себя девушке одной идти в дом мужчины. Ты не отец мне, не брат, не дядя и не дедушка. Смею надеяться, ты не оскорбишь меня, сказав, что с полной серьезностью ожидал, что я навещу тебя в одиночку? — Черт, неловко вышло. Прости, я всё никак не привыкну к твоим средневековым заморочкам. У меня и в мыслях не было оскорблять тебя. Ты мне очень нравишься, Бетт. — Что отнюдь не дает тебе право делать мне эти бесстыдные намеки! — продолжала возмущаться девушка. — Если ты не прекратишь свои развратные речи, Мартин, мы с тобой больше не увидимся. Что было бы досадно, поскольку я очень хотела бы прийти на этот пляж еще, — добавила она, слегка смягчившись. Мартин был покорён Бетти. Ее красота, зашкаливающее обаяние, неизменная жизнерадостность и неподкупная прямота, с какой она говорила то, что думает, очаровали парня, никогда не встречавшего подобных девушек. Он извинился перед Бетт за неосторожное предложение, и ребята заключили перемирие, договорившись повторить прогулку в ближайшее время. Теперь, встречаясь с Хью на работе, Мартин не только не пытался отговорить друга от задуманного самоубийства, а еще и подливал масла в огонь. Любой ценой желая разлучить Бетти и Хью, Мартин вместо того, чтоб подбадривать отчаявшегося парня, сгущал краски, рисуя мрачные картины ожидающих робота несчастий. — У тебя ведь уже была девушка, Хью, — говорил рыжеволосый коллега. — И ты, разумеется, прекрасно помнишь, что из этого вышло. Бетти, конечно, сущий ангел, но и ангельскому терпению когда-то должен прийти конец. Рано или поздно ее отношение к тебе станет таким же, как и у той, другой… Поверь, тебе лучше расстаться с Бетт сейчас. — Я не могу этого сделать, — спокойно отвечал Хью. — Я люблю ее. Лучше умереть, чем расстаться с ней. — Решать тебе, Хью, — разводил руками Мартин. Свое решение Хью сообщил Мартину уже давно. Он собирался уйти из жизни и ждал только подходящего момента. Момент настал. Через месяц все дела были переданы коллеге, завещание написано, и даже прощальное письмо для Бетти ждало своего часа, лежа в верхнем ящике стола. Хью провел последний инструктаж для Мартина, взяв с него обещание проконтролировать процесс переплавки и не уходить из цеха, где будет происходить утилизация, не убедившись, что все детали, бывшие раньше роботом, стали жидким сплавом. Свой последний день Хью планировал целиком провести с Бетти, для чего взял первый за два года работы отгул. Робот никогда не ходил в отпуск и на больничный, поскольку отдыхать ему не нужно было, личной жизни у него не было, а заболеть он не мог. Хью выбрал несколько тихих мест на природе, куда хотел отвезти Бетти и поговорить с ней в последний раз. Нет, он не готовил прощальных речей, не знал, что скажет любимой, только предчувствовал, что даже обычные фразы будут даваться ему нелегко. Он решил провести этот день как самый обыденный, ничем не выделяющийся из других, и так, чтобы Бетти ничего не заподозрила. Накануне вечером Хью убрал квартиру и сел перечитать свое письмо Бетт — это был уже семнадцатый вариант, и, вполне возможно, что парень нашел бы причину, чтобы снова переписать его. Но Хью не удалось погрузиться в чтение. Ему помешал телефонный звонок. Это был Дэйвид, который жалобно начал просить спасти его от неминуемой беды: его компьютер атаковал неизвестный вирус, а все материалы к завтрашним лекциям и семинарам были сохранены именно в этот компьютер. Дэйв восклицал, что только один Хью может помочь ему, так как таким поздним вечером все сервисы закрыты, а первая лекция должна состояться уже завтра утром. Робот прекрасно разбирался в подобных вопросах и часто выручал своих друзей, если дело касалось сбоев в работе компьютеров и прочей техники. Само собой, он не бросил Дэйва в несчастье и, ни секунды не медля, поехал к нему. У друга, несмотря на глубокий вечер, Хью застал Билли. Дэйвид не стал отпираться и сразу же признался другу, что с недавнего времени юноша переехал жить к нему. Хью был рад за парней и поклялся никому не трепаться об их отношениях. — Я по-доброму завидую вам, ребята, — сказал он парням. — Вы очень подходите друг другу, и я никогда не терял надежды, что судьба так или иначе, но найдет способ соединить вас. Чтобы починить компьютер, Хью понадобилось каких-нибудь сорок минут. — Ты в курсе, что Бетти каталась на водных лыжах с твоим коллегой? — подошел к нему Билли, когда робот уже стоял в прихожей и собирался уходить домой. — Да, конечно. Это же Мартин, я сам их познакомил. — И ты об этом так спокойно говоришь?! — не сдержавшись, выпалил Дэйв. — А что такого? Мартин — хороший парень. Он добрый, воспитанный. Настоящий друг и приятный собеседник. Билли брезгливо фыркнул, ухмыльнулся и с видом полного превосходства посмотрел на робота: — Мартин дважды делал ей предложение. Бетти не рассказывала тебе, боялась расстроить, но он ее реально достал. — Предложение? Да как он посмел? Вот придурок! — потеряв свое привычное хладнокровие, воскликнул Хью. Он зашагал по комнате, продолжая ругать Мартина всеми обзывательствами, какие только приходили ему на ум. — Что такое, Хью? — лукаво прищурился Дэйвид. — Ты же сам как-то говорил, что будешь не против, если Бетти полюбит другого, «нормального» парня? — Никогда я такого не говорил, — резко бросил Хью. — Я люблю Бетт, а она любит меня. — Он быстро нажал на нужную кнопку и достал из клапана на своем титановом боку мобильный телефон. — Привет, Том, — сказал он, дождавшись, когда ему ответили на вызов. — Я хотел бы встретиться с тобой и твоим хваленым исследователем. Дело в том, что я намерен дать свое согласие на клонирование.