Хью

Доктор Брителл отдал распоряжение обыскать больницу и вызвать полицию. Сотрудникам правоохранительных органов были сообщены все имеющиеся данные, а также переданы две фотографии: робота и юноши. Друзья Хью не спешили расходиться по домам. Они не покидали палату, обмениваясь соображениями и поддерживая друг друга. Было выдвинуто предположение, что парень пришел в себя, и когда что-то пошло не так, как он ожидал, Хью решил скрыться ото всех. Возможно, он находился в состоянии потрясения и не осознавал до конца, что творит и для чего. Доктор Брителл не поддержал такой теории: — Даже если Хью очнулся, в одиночку, без чьей либо помощи он не смог бы сбежать. Можете предположить, кто бы это мог быть? — Это Мартин! — воскликнул Билли. — Больше некому. Только у него были причины желать Хью смерти. Пришел Хью в себя или нет, я убежден, что к его исчезновению причастен этот рыжеволосый предатель. Позвонили Мартину. Тот оказался дома, был встревожен сообщенной ему новостью и тут же согласился приехать в больницу. Реакция парня немного охладила пыл обвинителя Мартина, ведь будь бывший коллега причастен к «побегу» Хью, в его интересах было не приезжать в больницу и не отвечать на телефонные звонки. — Все же не стоит снимать с Мартина подозрения, — решил Майкл. — И вообще, было бы неплохо побеседовать с ним, если нужно будет, с применением физического воздействия. Или лучше нет. Для начала ты, Бетти, поговоришь с парнишкой. Скажешь, что согласна выйти за него замуж, или чего он там хочет — только пусть скажет нам, где Хью. Мартин не сможет устоять перед твоим обаянием, дорогая, и сразу же выдаст нам этого балбеса… — Ни за что я не стану говорить подобные вещи Мартину! — негодующе вспыхнула Бетти. — Но ведь речь идет о жизни и смерти Хью, подумай, дорогая, — настаивал Майкл. — Стать женой Мартина? По-моему, ты перегибаешь палку, Майк! — Не стать женой, а лишь солгать, что станешь. — «Лгать»! Не очень же ты высокого мнения обо мне. — Это же ложь во спасение! Спасение Хью! — Все равно, давать ложные клятвы я не стану. Лучше скажу Мартину, что если он не признается, где Хью, Бог его покарает. И не будет ему никогда покоя за ужасный, подлый грех. Майкл покачал головой и развел руками: — Вот упрямая… Вскоре в клинику приехал Мартин. Никакие угрозы не подействовали на парня, он клялся, что не причастен к произошедшему. Он не отходил от Бетти, был очень внимателен к ней, а также старался помочь в поисках Хью, назвал полицейским всех их общих знакомых и друзей. Билли сохранял неприязненность к Мартину и с недоверием следил за его участливо-нежной беседой с Бетти. Вслед за Мартином появилась Джуди. Со свойственной ей решимостью, она взяла свою измученную подругу в охапку и отвезла домой, заявив, что слезами горю не поможешь, и пусть лучше специалисты занимаются раскрытием тайны пропажи Хью. Начиная с этого вечера, Джуди поселилась у подруги. Работа полицейских не имела успеха, и настроение у Бетти было хуже некуда. Она потеряла интерес к жизни, не хотела ничему радоваться. Перестала посещать университет, не желала выходить из дома, и нередко Джуди заставала девушку в слезах. — Такое ощущение, что пока ты с Хью, у тебя не было ни минутки покоя и счастья, — сказала как-то Джуди, усаживая Бетти за стол, рядом с дымящейся кружкой травяного чая. — Вечно этот робот заставлял тебя страдать! Бетти грустно покачала головой: — По-моему, только с Хью я и была счастлива по-настоящему. Пусть оно было недолгим, но я никогда не забуду этого волшебного ощущения. К тому же, я уверена, что Хью ни за что не причинил бы мне страданий намеренно. — Да неужели? — так и передернуло Джуди. — Ты как хочешь, а меня никто не заставит поверить, что это исчезновение произошло без участия Хью. Он уже не раз проявлял непревзойденную хитрость и равнодушие к окружающим. Да и чего еще ждать от робота! Милая Бетт, может быть, это и к лучшему, что он наконец ушел из твоей жизни? — Он не ушел, — улыбнулась девушка, поднеся кружку к лицу и вдохнув аромат свежезаваренного чая. — Его нет, но я знаю, он думает обо мне. Также как и я — о нем. Настанет день, когда он войдет в эту комнату: может, снова как рыцарь, звеня доспехами, или уже как нежный юноша, чьи волосы растрепал ветер, и тогда он снова заставит меня смеяться. Джуди удивлял этот несгибаемый оптимизм в подруге, но видя, что лишь в надежде на скорое возвращение Хью девушка находит утешение, она стала поддерживать Бетти в этой мысли. Майкл, Томас и Дэйв приложили немало усилий, чтобы хоть немного продвинуться в разгадке пропажи Хью. Целых две недели они самостоятельно опрашивали персонал больницы, всех, кто был знаком с парнем, ездили по тем местам, где он когда-либо жил или бывал. Всё безрезультатно. Друзья надеялись получить хотя бы послание от похитителей, если таковые имелись, и готовы были заплатить любой выкуп, о чем неоднократно делали заявления по телевидению. И вот однажды их призыв, кажется, подействовал. В один и тот же день каждый из парней, участвовавших в экспедиции в прошлое, а также Бетт и Билли, получили приглашение в какое-то далекое поместье, принадлежащее состоятельному незнакомцу. Добираться до места предлагалось на небольшом частном самолете, ожидавшем в установленное время на взлетной площадке. Вопроса о том, лететь или не лететь, даже не стояло. Полицейские снабдили ребят оружием, маячками и разными гаджетами, которые обычно используются военными разведчиками, после чего все приглашенные благополучно добрались до аэродрома и взошли на борт самолета. Никакого обыска перед посадкой не было, вообще в самолете находился только пилот, которому было дано указание доставить пассажиров из пункта А в пункт В. О заказчике перевозки он ничего не знал. У ворот поместья гостей встретил дворецкий, молодой улыбчивый мужчина с «пивным» брюшком, он же отвел их к большому старому дому с недавно побеленными колоннами, украшающими фасадную сторону. Снаружи здание окружали леса, видно было, что ведутся ремонтные работы, но в настоящий момент рабочих не было. Следуя за дворецким, ребята поднялись на второй этаж, вошли в просторную светлую спальню. На кровати неподвижно лежал Хью, в своем человеческом теле. Руки были безжизненно протянуты вдоль тела, поверх одеяла, голова приподнята высокой подушкой. Единственным одушевленным органом из всех казались большие выразительные глаза Хью, темно-синие, с тревогой и радостью скользящие по застывшим на пороге друзьям. Первой из оцепенения вышла девушка, но и то лишь потому, что Хью тихо позвал, произнеся ее имя. Бетти приблизилась к юноше, замирая от страха и восторга. — Приложи руку к моим губам, — шепнул Хью. — Хочу почувствовать тебя… Бетти сделала, что юноша попросил, потом упала на колени возле постели любимого и, прижавшись щекой к расслабленной ладони, стала заливать ее слезами. Никто из присутствующих не произнес ни слова, все были слишком удивлены и взволнованы. И, наверное, долго бы еще ребята хранили молчание, если бы не внезапный выпад пожилого мужчины в потертом твидовом пиджаке и клетчатой рубашке. — Так это всё устроили вы, безжалостный молодой человек?! — засверкал глазами доктор Брителл, стремительно подходя к кровати. — Коли так, у вас, видно, и правда нет сердца. К доктору шагнул было Майкл, собираясь остановить его гневную речь, однако Хью опередил его: — Когда вы обещали вернуть мне человеческий облик, — невозмутимым, спокойным тоном начал Хью, обратив свой взгляд на пожилого мужчину, — вы не говорили, что на разработку нового тела уйдут годы, и первое время я не смогу не только двигаться, но даже открывать глаза. Доктор Брителл, никому не пожелал бы я подобной участи: слышать и чувствовать все, но не иметь возможности проявить ни единого признака жизни. Словно мертвец, который не умер до конца, но и не живет. Хью сделал глубокий вдох. Он обвел глазами окружающих: Майкла, Томаса, Дэйва, Билли, Бетти и доктора Брителла. Все выжидательно смотрели на Хью. — Первые два дня я просто лежал, изо всех сил пытаясь открыть глаза, — стал рассказывать Хью. — Это был сущий ад, и мне трудно объяснить то, что я не умер тогда от ужаса на исходе первых же суток. Когда мне наконец удалось разомкнуть веки, была ночь. Боковым зрением я различил огни за окном, затем обстановку палаты. Остатки ночи я потратил на тщетные пробы произнести хотя бы один звук. Язык не повиновался мне, губы не разжимались. Я настолько выбился из сил, что на рассвете уснул богатырским сном и действительно был в отключке несколько часов, до прихода Бетти. Твое присутствие, дорогая, принесло мне радость, но одновременно с этим и бездну страдания. Никогда еще я не был столь далек от тебя, как в тот день. Я пришел к убеждению, что меня парализовало, и я на всю жизнь останусь обездвижен и беспомощен. Эта перспектива показалась мне еще ужаснее, чем предыдущее существование в оболочке робота. Я стал бояться, что выдам свое пробуждение, и решил удрать из клиники, подкупив персонал. Там, в клинике, работали две девушки, медсестры, и я подумал, договориться с ними будет легче, чем с другими. Так вот однажды я открыл глаза, когда одна из медсестер была в палате. К этому времени я натренировался настолько, что мог уже произносить несложные слова и предложения, хоть и очень неразборчиво, язык не до конца повиновался мне. — Прошу, помогите, — обратился я к сотруднице отделения. — Меня хотят убить. Доктор Брителл тайком колет мне какой-то препарат, так что я не могу двигаться и говорить. Все, кроме младшего персонала, подкуплены. Прошу, помогите… — Вы, наверное, что-то не так поняли, — стала уговаривать меня девушка. — Доктор Брителл не может желать вам зла. — Вытащите меня отсюда! — взмолился я. Осознание всего ужаса моего положения и жалость к себе подействовали так, что из моих глаз потекли настоящие слезы, и это зрелище растрогало наконец медсестру. Она согласилась помочь. Знала бы она, на что подписывалась… — Хью в изнеможении закрыл глаза и перевел дух. Даже элементарный рассказ давался ему с трудом и требовал больших физических усилий. Окружающие ожидали окончания истории, затаив дыхание.