***
Смягчив лапками удар о землю, Джуди помчалась по улице. Внедорожник мерцал габаритами у дальнего перекрестка, и Хоппс поняла, что уже не успеет догнать его пешком. К соседнему дому подъехал черный спортивный мотоцикл, и незнакомый кролик в байкерской одежде слез с него, снимая шлем. Джуди вприпрыжку подбежала к нему. — Полиция Зверополиса, офицер Джуди Хоппс! Сэр, мне нужен ваш мотоцикл! — выпалила она удивленно повернувшемуся к ней байкеру. Тот без колебаний протянул ей ключи и шлем. — Вы сможете забрать его в центральном департаменте! Новенькая «Кобра» рыкнула двигателем, и Джуди, с трудом удержав равновесие, повернула ручку до отказа. Внедорожник тем временем выехал на центральную улицу и набрал скорость на полупустой дороге, начав отрываться от преследования. Джуди, вспомнив все, чему учили ее в юности деревенские приятели, лавировала между машинами, стараясь не потерять из вида джип. — Куда ты лезешь, придурок?! — рявкнула она на барашка за рулем «Инфернуса», попытавшегося ее подрезать. Водитель, увидев полицейскую форму на Джуди, испуганно вернулся в свой ряд. — Тебя что, в "BTA" водить учили?! Несмотря на гораздо большую маневренность мотоцикла, Джуди начала отставать, и вскоре внедорожник окончательно затерялся в потоке. Хоппс еще некоторое время продолжала ехать вперед, внимательно всматриваясь в попутные машины, но потом все же остановилась на обочине и вытащила рацию. — Внимание всем патрулям! На связи офицер Хоппс. Розыск: темно-зеленый пятидверный «Шевалье Грифон». Заднее правое крыло помято. Номер неизвестен. В машине от одного до двух зверей. Нападение на полицейского. При обнаружении преследовать, сообщить мне! Прошло около пяти минут, в течение которых Джуди прикидывала, куда могли направиться нападавшие. Наконец рация зашипела: — Хоппс, это Пеннингтон. Видим твой «Шевалье». Движется по объездной на окраине Сахары. Преследовать не можем: не на ходу. — Поняла тебя, Пен. Спасибо, ребята, — ответила Джуди, запрыгивая на мотоцикл. Путь до объездной дороги занял минут десять. Пеннингтон с напарником меняли пробитое колесо патрульной машины. Джуди пронеслась мимо них, подняв лапку в приветствии. Слон в ответ поднял хобот и коротко протрубил. Объездная на этом участке не имела съездов, так как проходила по эстакаде. Джуди выжимала из мотоцикла все силы, постепенно нагоняя преступников. Вскоре эстакада сменилась обычным шоссе, и Хоппс заметила, как темно-зеленый внедорожник съехал на старую дорогу, выложенную бетонными плитами. Аккуратно затормозив, она запустила навигатор на своем телефоне и нашла то место, где она сейчас находилась. Дорога, по которой катился джип, делала большой крюк, пересекая железнодорожную ветку, идущую от сортировочной станции, и упиралась в территорию старой промзоны. Рядом с Джуди нашлась еще одна грунтовка, идущая по прямой и выходящая как раз в район железнодорожного переезда. Крольчиха снова завела мотоцикл и аккуратно поехала через лесополосу, окружающую шоссе с двух сторон. Дорога петляла между толстыми стволами деревьев, ветки нависали почти до руля мотоцикла, поэтому не было и речи о том, чтобы погасить демаскирующую фару. Но, когда деревья кончились и грунтовка вынырнула на травянистую равнину, Джуди смогла наконец выключить огни, оставшись в темноте, едва разбавляемой светом почти полной луны. Дорога была из лап вон плохого качества — фактически это была просто колея, продавленная тяжелыми машинами в мягкой земле; удивительно, что она вообще оказалась отмечена на карте навигатора. Джуди, не обладавшей ночным зрением, пришлось ехать рядом с ней, чтобы не подскакивать на каждой невидимой в темноте кочке. К счастью, ехать пришлось недолго, и вскоре впереди показалась железнодорожная насыпь, которую как раз в этот момент пересекал искомый джип. Его габаритные огни тоже были погашены, но Джуди была уверена, что это он: силуэт кузова точно был такой же; на фоне еще светлого на западе неба отчетливо мелькнула вмятина на заднем правом крыле. Да и кто станет кататься по этим зверями забытым местам посреди ночи? Хоппс остановила мотоцикл на достаточном расстоянии от переезда, чтобы ее не могли увидеть в зеркало заднего вида, и снова посмотрела на навигатор. До заброшенной промзоны оставалось всего ничего. Джуди была уверена, что внедорожник направляется туда. Но что его водитель там забыл? Заметив неподалеку от себя дренажную трубу в высокой железнодорожной насыпи, крольчиха подкатила мотоцикл к ней, а сама осторожно выбралась наверх, к переезду, стараясь не отсвечивать. После пересечения с рельсами дорога шла параллельно путям, и сейчас джип, подняв тучу пыли, уже подъехал к металлическим воротам заброшенной фабрики. Прозвучал сигнал. Некоторое время ничего не происходило, а потом ворота распахнулись, и внедорожник заехал на территорию. На мгновение Хоппс увидела двух волков в черной одежде, которые, оглядевшись, — Джуди быстро упала мордочкой в дорожную пыль — закрыли металлические створки. Крольчиха осторожно приподняла голову. В дорожной пыли четко отпечатались следы покрышек внедорожника и Джуди поежилась от внезапного чувства дежавю. Она достала телефон и открыла снимок следов, найденных неподалеку от сгоревшей «скорой». Рисунок полностью совпадал. Хоппс сползла по насыпи назад к мотоциклу и задумалась. Можно было подождать, когда внедорожник поедет назад, и снова сесть ему на хвост. Однако эта мысль Джуди откровенно не нравилась. А если он там до утра проторчит? К тому же на территории промзоны его явно встречали. По этой же причине лезть туда одной было чистым самоубийством. Тогда она вытащила рацию. — Диспетчер, это Хоппс. Нужно подкрепление. Нахожусь на южной окраине Сахара-сити. Диспетчер, слышишь меня? Внезапно Джуди осознала, что она слишком далеко от департамента и мощности ее рации просто не хватает для установления связи. Она снова вытащила телефон, но и здесь ее ждала неудача: индикатор доступности мобильной сети был пустым, что казалось странным в черте города. Однако в этот момент рация все же ожила. — Хоппс? Хоппс, ты тут? Офицер Нильс на связи. Мы с Хоггинсом нашли «скорую», помнишь? — Нильс, я на связи! — Джуди схватила рацию. — Где вы, ребята? — Движемся по объездной Сахара-сити на юг. В районе пятьдесят третьей мили. — Отлично! Через пару миль будет съезд на бетонку. Сворачивайте на нее, гасите все огни и потихоньку езжайте до железнодорожного переезда. Я вас встречу. Джуди закатила мотоцикл в дренажную трубу, скрыв его от нежелательных глаз. Выбравшись из бетонного цилиндра, она увидела темный силуэт патрульной машины, осторожно катившейся по бетонке. Стараясь не отсвечивать на фоне темного восточного неба, Хоппс поднялась на насыпь. Машина съехала с дороги и остановилась неподалеку от дренажной трубы. Кабан и барашек выбрались из салона и подбежали к Джуди. — Ну что тут у тебя? Хоппс быстро ввела патрульных в курс дела. — Так. Если я все правильно понимаю, — проговорил Хоггинс, — связи тут нет и подкрепление вызвать не получится. — Да, мы можем рассчитывать только на себя. Собственно, мне дико повезло, что вы оказались рядом. — Я знаю эти места, — задумчиво сказал Хоггинс. — Я жил неподалеку отсюда в детстве, мои родители работали на этой фабрике. Мы с ребятами тут все обшарили в свое время. Думаю, я смогу найти пару старых технических колодцев, что ведут в канализационную систему под заводом. Если она не охраняется, то мы легко сможем незаметно проникнуть внутрь. — Отлично! — от нетерпения Джуди притопнула лапкой по земле. — Веди!***
Хоггинс осторожно приподнял чугунный блин, закрывавший канализационный люк. Вокруг колодца обильно росли кусты, и полицейским приходилось действовать очень аккуратно, чтобы неосторожным движением веток не выдать себя. По той же причине они не включали фонарики, и Нильс в потемках чуть не свалился в бетонированную шахту, в последний момент схватившись за протянутое Хоггинсом копыто. Из дыры пахнуло затхлым воздухом и плесенью. Брошенный вниз камешек отозвался приглушенным плеском спустя пару секунд — падать, в случае чего, было недалеко. Проржавевшая лестница держалась на честном слове, жалобно поскрипывая под весом спускающегося Нильса. Добравшись до дна колодца, баран осторожно мигнул фонариком, стараясь не направлять луч света в люк. Увидев сигнал, вниз полезла Хоппс. Хоггинс все это время внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить в темноте возможную опасность. Когда крольчиха спрыгнула с последней ступеньки лестницы, он, в последний раз оглядевшись по сторонам, осторожно спустился следом. По дну узкой бетонной трубы весело журчал небольшой ручеек черной воды со странным неприятным запахом. Кабан заверил, что эта труба несколько раз делает поворот, прежде чем пересечь периметр фабрики, и поэтому внизу вполне можно было пользоваться фонарями. Три ярких луча света разрезали темноту, осветив длинную бетонную кишку, собранную из секций длиной метров по 10 каждая. Сориентировавшись, полицейские направились в сторону фабрики, стараясь как можно меньше плескать водой. В трубе было очень душно и тесно — даже Джуди, имевшей самый маленький рост, пришлось опустить ушки, чтобы не задевать ими грязный бетон. Нильс и Хоггинс шли за ней, согнувшись в три погибели. Несколько раз над их головами обнаруживались вертикальные шахты люков, закрытые чугунными крышками или не закрытые вообще. В эти моменты полицейские на всякий случай снова выключали фонари и старались двигаться еще аккуратнее — после третьего поворота трубы Хоггинс шепотом предупредил, что они уже должны быть под территорией фабрики. Наконец труба уперлась в мощную чугунную решетку, и им стало понятно, что дальше не пройти. Копы вернулись к последнему виденному ими колодцу. Сверху в вертикальную шахту не проникал ни один лучик света, и Хоппс предположила, что люк закрыт крышкой. Чтобы убедиться в этом, Джуди на мгновение включила свой фонарик, прикрыв линзу лапкой. Рассеянный свет подтвердил ее догадку, выхватив из темноты подернутую ржавчиной рифленую поверхность чугунного круга, закрывавшего люк. Лестница наверх была в гораздо лучшем состоянии, нежели там, где они спускались. Хоггинс, шедший по трубе последним, осторожно поднялся по стальным перекладинам и чуть-чуть приподнял крышку. Снаружи было немного светлее, чем в трубе. Кабан некоторое время осматривался, после чего едва слышно свистнул вниз и сдвинул крышку люка в сторону. Нильс указал копытцами на лестницу, картинно поклонившись и приглашая даму пройти вперед. Джуди, покрутив пальцем у виска, начала подниматься; барашек, выждав некоторое время, полез следом. Они оказались внутри большого помещения, среди штабелей ящиков и коробок. Вдоль одной из стен были проложены железнодорожные рельсы, уходившие в закрытые ворота. На разгрузочной платформе замерли два автопогрузчика. Через грязные стекла расположенных под потолком окон в ангар проникал лунный свет. Напрягая зрение, Джуди всмотрелась в надписи на ближайшей коробке, но среди непонятных химических названий она не смогла найти ни одного знакомого слова. — Здесь какие-то химикаты! — прошептала она. — Значит, надо валить отсюда, да поскорее, — ответил ей Хоггинс, осматриваясь по сторонам. — Вряд ли похищенных держат на складе, а лично мне среди этой отравы неуютно! В железных воротах ангара нашлась небольшая калитка. Нильс посмотрел в широкую щель под воротами и, удостоверившись, что снаружи никого нет, осторожно приоткрыл дверь. Вопреки опасениям, петли повернулись беззвучно: видимо, их хорошо смазывали. Копы выбрались на улицу и спрятались в тени здания, озираясь по сторонам. Они оказались совсем недалеко от тех ворот, в которые заехал внедорожник. Сам джип стоял неподалеку. Прячась за разбросанным по территории хламом, Джуди пробралась к нему и заглянула внутрь. Машина была пуста, но одна деталь привлекла ее внимание: задний ряд сидений был демонтирован, за счет чего увеличился объем и без того немаленького багажника. К одному из бортов была прикреплена сложенная медицинская каталка. Теперь сомнений не осталось — Ника увезли именно на этой машине. Грохот какой-то железяки за спиной Джуди прозвучал в ночной тишине словно автоматная очередь. Молниеносно развернувшись, она увидела замерших на полушаге Хоггинса и Нильса. Под копытами последнего виднелся обрезок листа кровельного железа, по которому с недовольным бренчанием перекатывалась упавшая с топливной бочки банка из-под газировки. Из-за угла здания послышались недоуменные голоса. Джуди плашмя шлепнулась на землю и перекатилась, оказавшись под днищем внедорожника. Хоггинс показал куда-то копытом, и они с Нильсом рванули в сторону: места под машиной для них наверняка бы не хватило. Спустя пару десятков секунд, выставив перед собой автоматический карабин, из-за угла вышел волк в черной одежде. Он внимательно осмотрел территорию — ночное зрение позволяло ему не пользоваться фонарем — и осторожно направился к машине. Джуди повисла на каких-то тягах, всем телом прижимаясь к днищу джипа и пытаясь усмирить бешено колотившееся сердце, которое, казалось, сейчас порвет барабанные перепонки и выскочит из ушей. Подошедший волк осмотрел машину, ничего не обнаружив, и тут его чуткий нос уловил едва заметный запах, принадлежавший кролику. Он тут же поставил уши торчком, жадно втягивая ноздрями воздух и поворачиваясь на месте в попытке определить сторону, с которой запах шел. По всему выходило, что искомый кролик спрятался где-то совсем рядом… Джуди едва держалась: железки в ее передних лапках в толщину были гораздо больше охвата ладошки и пальцы уже начали постепенно разжиматься. Внезапно волк, уже начавший нагибаться, чтобы заглянуть под машину, заметил открытую калитку в воротах ангара. Резко выпрямившись и взяв автомат на изготовку, он двинулся к воротам. Дойдя до калитки, он осторожно заглянул внутрь, а потом, выставив перед собой автомат, скрылся за воротами. Хоппс облегченно перевела дух, отцепляясь от днища джипа и озираясь в поисках Нильса и Хоггинса. Кабан нашелся почти сразу: спрятавшись за небольшим бетонным кубом с металлическими решетками по сторонам, он яростно махал копытом, пытаясь привлечь внимание крольчихи. Когда ему это удалось, он знаками показал ей, чтобы она шла к нему. Пригибаясь и оглядываясь на калитку, за которой скрылся волк-патрульный, Джуди подбежала к Хоггинсу и села на землю под бетонной конструкцией, восстанавливая дыхание. — Это воздуховод старого бомбоубежища, — прошептал кабан крольчихе. — Из него есть выходы во все здания фабрики. Хорошая возможность проверить их, не выходя на улицу. — Откуда ты это знаешь? — настороженно спросила у него Джуди. — Я же говорил, что в детстве тут все облазил. Правда, с тех пор много времени прошло. Поэтому Нильс уже спустился туда на разведку на всякий случай. Вдруг там нет прохода или еще что. Но надо поспешить, — кабан продолжал неотрывно следить за распахнутой калиткой в воротах ангара. — Сейчас этот охранник поймет, что в ангаре никого нет, и продолжит вынюхивать, куда ты делась. Из-за приоткрытой решетки высунулась озабоченная баранья морда. — Ребята, вам стоит это увидеть, — прошептал Нильс и снова скрылся в темноте воздуховода. Переглянувшись, крольчиха и кабан по очереди залезли внутрь бетонного куба. Хоггинс прикрыл за собой решетку, как оказалось, очень вовремя: озадаченный волк вышел из ангара, озираясь и с шумом нюхая воздух.***
Квадратная труба воздуховода довольно быстро закончилась. Она выходила из стены в небольшом помещении с остатками насосов приточной вентиляции. Судя по всему, труба должна была подводиться к одному из этих насосов, однако неизвестные пильщики металла в свое время вынесли отсюда все металлическое, что не нужно было выковыривать из бетонного пола. Теперь вместо фильтро-вентиляционных установок в этой комнате лежал разнообразный хлам и мусор, среди которого попадались отходы явно медицинского характера. Нильс осторожно открыл дверь и, оглядевшись, вышел из помещения, поманив Хоггинса и Джуди за собой. Они последовали за ним, оказавшись в темном коридоре. Здесь было довольно чисто, если не смотреть на обшарпанные стены и куски облупившейся штукатурки, свисавшие с потолка. Через несколько метров от двери коридор должен был превратиться в обширный зал для укрываемых здесь зверей, но планировка убежища явно претерпела изменения. Зал был разделен кирпичными перегородками на небольшие секции, в каждой из которых было окно с металлической решеткой и металлическая же дверь, выходившие в коридор. Тускло светили кварцевые лампы под потолком, разбавляя темноту синим светом. Джуди заглянула в несколько окон по очереди, везде увидев одну и ту же картину: медицинская кушетка с неподвижной фигурой под простыней, капельница, небольшой стол на колесиках, стойка с непонятными приборами. — Что здесь происходит? — растерянно прошептала Хоппс, поворачиваясь к полицейским. Хоггинс помотал головой: — Ты это у нас спрашиваешь? Внимание крольчихи привлекло шевеление в одном из окон. Она осторожно подошла к бронированному стеклу и заглянула во мрак помещения. Внутри, как и в остальных комнатках, тускло светились индикаторы на каких-то приборах в стойке рядом с медицинской кушеткой. Их света было достаточно, чтобы разглядеть пышный рыжий хвост, выбившийся из-под простыни, которой был накрыт лежавший на кушетке зверь. Вытянутая лисья морда, видневшаяся над простыней, была смутно знакома Джуди, и она осторожно открыла бронированную дверь в помещение, подсвечивая себе фонариком. Нильс и Хоггинс пошли за ней, боязливо оглядываясь по сторонам. — Ник?! — ахнула Хоппс, подойдя поближе и всмотревшись в лежавшего под капельницей лиса. — Какого… Что они с тобой сделали? Джуди откинула с него простынь и начала расстегивать ремни, прижимавшие его к кушетке. Веки лиса дрогнули, и он приоткрыл глаза. Пару секунд он непонимающе смотрел на отвязывающую его крольчиху, после чего его взгляд прояснился. — Кто ты?.. — с трудом ворочая языком, прошептал он. Хоппс удивленно уставилась на лиса. — Ник, ты что? Сейчас не лучшее время для шуток! Лис продолжал непонимающе смотреть на крольчиху. — Ты не помнишь меня? Это же я, Джуди! Ник некоторое время осмысливал эту информацию. — Д… Джуди?.. Что… Где я? Что происходит? Почему здесь так темно? — зашептал он, пытаясь усмирить заплетавшийся язык. — Тс-с-с. Тихо, потерпи немного. Сейчас… — Джуди вытащила из его вены катетер капельницы и прижала ранку кусочком ваты, найденным на столике рядом с кушеткой. Лис попытался было встать, но онемевшее тело не слушалось его, и он свалился с кушетки на пол, с трудом устояв на лапах. Опираясь на подставленное крольчихой плечо, он сумел кое-как выпрямиться. — Всё, пойдем отсюда… — Джуди потащила Ника к двери, но тут же остановилась, изумленно распахнув глаза. Нильс и Хоггинс стояли в дверях с поднятыми копытами. За их спинами виднелись силуэты зверей с автоматами в лапах. — Положи его туда, откуда взяла, — приказал чей-то насмешливый голос. — Ага, разбежался! — неуверенно ответила Джуди, лихорадочно пытаясь найти выход. К несчастью, его не было: единственная возможность выйти из помещения была перекрыта вооруженными зверями. — Нехорошо грубить старшим, — заметил голос, и за спинами патрульных послышался щелчок затвора. — Еще раз говорю: положи лиса на место. — Джуди… Послушай его, — прошептал Ник ей на ухо, безвольно свисая с ее плеча. — Со мной тебе отсюда не выйти… — Ник, помолчи! — раздраженно рявкнула на него Хоппс. — Без тебя я никуда не уйду… — Так, всё. Она мне надоела. Взять ее! — скомандовал голос. Копов, стоявших перед дверным проемом, быстро вытащили в коридор, и в помещение вошли три крепких волка с карабинами наперевес. Джуди попыталась вытащить пистолет из кобуры, но сделать это быстро с лисом на плечах оказалось нереально — волки сноровисто подскочили к ней и заломили ей лапы за спину. Лишившийся опоры Ник растянулся на полу. Крольчиху быстро обыскали. Телефон, рация, фонарь и пистолет полетели на пол, один из волков подтолкнул их лапой к двери. В помещение вошел тигр в черной военной форме и внимательно посмотрел на Хоппс. — Так-так, и кто же это тут у нас? — насмешливый голос, который Джуди слышала из коридора, принадлежал ему. — Знаменитая Джуди Хоппс. И что же ты здесь забыла? У нас тут мэров не водится, свергать некого. Волки заржали над шуткой командира. Джуди поморщилась, как от зубной боли. — О, да ты у нас юморист, я смотрю! — прошипела крольчиха. — Тебе с таким чувством юмора только в «стенд-ап» выступать. Я бы с удовольствием похлопала, если бы лапки были свободны… Мощная пощечина повалила ее на пол. Тигр, нагнувшись, продемонстрировал оглушенной Джуди острые как бритва когти на правой лапе: — В следующий раз я не стану их убирать. Неохота портить такую очаровательную мордашку, но надо же как-то воспитывать подрастающее поколение. Командир выпрямился и обратился к подчиненным. — Уберите ее с глаз моих долой. Там была свободная палата, закройте ее в ней. Этого, — он кивнул на беспомощно лежавшего на полу лиса, — вернуть на кушетку и привязать. Доку я обо всем доложу сам. Выполнять! — тигр повернулся и вышел в коридор. Один из волков за загривок поднял Джуди с пола, поставив ее на лапы, и защелкнул на ее запястьях наручники. Они явно были предназначены для более крупных зверей и болтались, даже не смотря на то, что были застегнуты до конца. Джуди могла бы попытаться освободиться, но ее лапки были скованы за спиной, прямо перед глазами волка. Тычок стволом автомата в спину намекнул, что надо идти, и она поплелась к выходу из помещения, опустив голову. Двое оставшихся волков подняли с пола Ника и хотели уже положить его на кушетку, но он, увидев, как уводят крольчиху, собрался с силами и вырвался из лап не готовых к такому повороту зверей. — Джуди! Лис едва стоял на лапах, и догнать его не составило труда. Обернувшаяся Хоппс увидела, как Ник с неожиданной яростью бросился на подоспевшего к нему волка, оскаленными клыками целясь в его горло, но тут же упал на пол, беззвучно содрогаясь в конвульсиях. На его шее горел красным светодиодом незамеченный Джуди под густой шерстью ошейник — такой же, как на напавшем на ее квартиру лисе. Второй волк с ухмылкой смотрел на страдания Ника, держа в лапе небольшой брелок, как от автосигнализации. Джуди рванулась назад, одновременно выворачивая лапку из браслета наручников. Она не знала, что будет делать, ей двигала лишь одна мысль: защитить, чего бы это ни стоило. Однако в следующее мгновение ее голову догнал приклад автомата конвоира, и окружающий мир беззвучно схлопнулся в ослепительно яркую точку, которая затем постепенно погасла. Бесчувственное тельце крольчихи зашвырнули в одну из комнатушек, словно мешок картошки, предварительно заменив бессмысленные для нее наручники на две прочные нейлоновые стяжки.***
Крольчиху провели по темному сырому коридору, и после короткой лестницы в ее мордочку повеяло свежим воздухом. Конвой стоял посреди заброшенного цеха, заваленного всяким хламом. Позади осталась металлическая дверь старого бомбоубежища. Снаружи царила глубокая ночь, и лунный свет едва пробивался в ощерившиеся осколками стекол окна под потолком. Один из конвойных подошел к Джуди и кусачками перекусил пластиковые хомуты на ее запястьях, стягивавшие ее лапки за спиной. На ее недоуменный взгляд он, усмехнувшись, заметил: — Ты можешь отбиваться. Мы же не варвары какие. К тому же так будет интереснее. Он подтолкнул крольчиху вперед, и на нее тут же нацелились три автоматных ствола. За спинами конвойных распахнулась дверь — еще двое хищников вывели наружу незнакомого Джуди лиса. Зверь стоял на четырех лапах и мотал головой, пытаясь снять с себя намордник, но кожаные ремешки держались крепко. На его шее мигал красным ошейник-электрошокер. Мускулистый волк с трудом удерживал в своих лапах короткий поводок. — Жаль, — жадно разглядывая Джуди, сказал один из охранников. — Такие аппетитные формы пропадают… Слышь, зайка, может, того?.. Порезвимся немножко? Тебе все равно терять уже нечего… Хоппс резко подпрыгнула и врезала похотливому волку нижней лапкой в живот. Тот что-то неразборчиво хрюкнул и сложился пополам. Опустившиеся было стволы автоматов снова нацелились на крольчиху. — Ах ты маленькая стерва!.. — просипел охранник, судорожно пытаясь вдохнуть. Он дернул пистолет из кобуры, но его остановил другой конвойный, видимо, старший. — Так, хватит. Прояви уважение к даме, — ухмыльнувшись, сказал он и посмотрел на рвавшегося с поводка лиса. — Беги, маленький кролик. Беги. Джуди не пришлось упрашивать, и она сорвалась с места в проход между огромными остовами станков. Конвойные, предвкушая интересное зрелище, сняли с лиса намордник и отцепили поводок. Лис тихо зарычал, попытавшись цапнуть волка за лапу, но получил кулаком в толстой перчатке по зубам. Прогремел выстрел, сверху посыпались осколки стекла, и зверь, припав к бетонному полу, бросился следом за крольчихой. Джуди слышала этот выстрел, послуживший сигналом к началу охоты. Она петляла между груд ящиков и какого-то металлического лома, пытаясь найти хотя бы крепкий кусок арматуры. Однако все, что она могла поднять, рассыпалось в ее лапах в ржавую труху, тогда как уцелевшие металлические детали станков были для нее неподъемной ношей. Наконец ей повезло — она выдернула из груды хлама короткий стальной прут, который вполне тянул на оружие самообороны. Кроличьи глаза не так хорошо видели в темноте, как глаза хищника, она не так ясно чувствовала запахи. Зато Джуди очень выручали ее уши. Прошло уже полчаса, а ей все еще удавалось водить лиса за нос, запутывая следы среди куч лома в явно лапотворном лабиринте и время от времени перелезая поверху из одного прохода в другой. Джуди постепенно продвигалась вдоль стен цеха, пытаясь найти выход, но пока что ей не везло: хозяева здания хорошенько позаботились о том, чтобы никто не смог пробраться внутрь или выбраться наружу незамеченным. Силы крольчихи таяли на глазах. Внезапно лис с рычанием выскочил из-за поворота перед ней, и Джуди, проскользив лапками по грязному бетонному полу, что было прыти рванула в обратную сторону. Она пыталась обрушить за собой горы мусора, чтобы хоть ненадолго задержать хищника, который длинными скачками помчался за ней, и частично ей это удалось. От удара куском арматуры нарушилось равновесие огромного сейфа, который неведомым образом стоял на одном ребре, опасно накренившись, — видимо, его придерживал металлический хлам, наваленный сверху. Тяжеленная железяка с грохотом рухнула в проход, увлекая за собой лавину металлических обломков, ящиков и автомобильных покрышек. Шум рушащейся баррикады позволил крольчихе незамеченной пробраться на другую сторону цеха, затаиться и немного отдохнуть, чутко вслушиваясь в ночную тишину. Внезапно Хоппс заметила в стене рядом с собой деревянную дверь с навесным замком. Примерно сориентировавшись в пространстве, Джуди вспомнила, что к этой стене снаружи цеха примыкала административная пристройка. Там мог быть выход наружу. Ее догадку подтверждало изображение пожарного выхода, намалеванное масляной краской прямо на обшарпанной стене. Дверь выглядела очень старой и на первый взгляд прогнила насквозь, но петли, на которых висел замок, держались достаточно прочно, чтобы не дать Джуди сорвать их. На всякий случай оглядевшись, Хоппс изо всех сил ударила нижней лапкой по двери рядом с замком, проламывая трухлявое дерево. Тут же неподалеку послышался грохот упавшей на бетонный пол железяки и осторожное рычание. Уже не таясь, Джуди ударила по двери еще раз, и та наконец распахнулась. Однако за ней крольчиху ждала очередная неудача в виде заваренной металлической двери в противоположной стороне лестничной площадки. Не задумываясь о последствиях, крольчиха мигом взлетела по захламленным лестничным пролетам и выскочила на крышу цеха. Покатая поверхность находилась довольно высоко и продувалась всеми ветрами, здесь было ощутимо прохладно. Джуди пробежалась по краям крыши и сделала неутешительный для себя вывод: ни одной пожарной лестницы на месте не было. Она сама загнала себя в ловушку. Хоппс хотела уже спуститься на пару лестничных пролетов вниз, чтобы попытать счастья в административной пристройке, но тут за спиной крольчихи послышалось тихое рычание, и из небольшой будочки, в которой была лестница, на крышу ступил лис. Припав грудью к покрытому старым рубероидом бетону и оскалив пасть, он смотрел бешеными глазами на испуганную Джуди. Хоппс осторожно попятилась назад, покрепче перехватив в лапке арматуру. Лис, не отставая, шел за ней, шумно втягивая ноздрями запах близкой добычи. Под лапку Джуди попалась какая-то железка, и крольчиха неловко растянулась на спине, с ужасом увидев, как в ту же секунду хищник бросился на нее. Однако она не успела даже как следует испугаться: ее рефлексы все сделали сами. Согнутые в коленях нижние лапки резко разогнулись, со всего маху ударив атаковавшего хищника по нижней челюсти. Голова лиса мотнулась назад, и он покатился кувырком, задев когтями сжавшуюся крольчиху. Воспользовавшись моментом, Джуди вскочила на лапы, не обращая внимания на резкую боль в плече, и повернулась к оглушенному противнику. Лис помотал головой и поднялся на лапы. Из его пасти капала кровь: похоже, от удара он откусил себе часть языка. Не делая передышки, он снова бросился на Хоппс, однако в этот раз его ощутимо заносило в сторону. Джуди поняла, что один из них сегодня останется здесь: хищник не остановится, пока не получит свою вкусно пахнущую кроликом добычу или не умрет. Она с трудом увернулась от очередного выпада начавшего приходить в себя лиса, и тут в ее голове возник план. Она стала целенаправленно отступать к одному из краев крыши — к тому, где была лестница и административная пристройка. Высота до ее кровли была небольшой, и Хоппс все же надеялась оставить несчастного подопытного в живых. Лис же, окончательно обезумев от вкуса собственной крови в пасти, все чаще и точнее бросался на нее, метя клыками ей в шею. В какой-то момент силы окончательно оставили Джуди, и все, что она успела сделать для своей защиты, — это схватить свою арматуру обеими лапками и прикрыться ей. Железяка попала между челюстями лиса, и окровавленная пасть остановилась в считанных сантиметрах от ее мордочки. Джуди снова упала на спину у самого края крыши и услышала ужасный скрежет и хруст зубов лиса о железо. Лис бешено наседал на крольчиху, упираясь задними лапами в старый рубероид, срывая его когтями. Ей в глаза летели брызги кровавой слюны. Передними лапами лис разодрал ткань бронежилета, и когти заскрежетали по титановым бронепластинам. Рано или поздно один из них попадет между пластинами, и тогда… Джуди прижала колени к животу и, упершись лопатками в крышу, с силой ударила лиса пятками в живот. Зверь на мгновение ослабил напор, и этого хватило, чтобы Джуди повторила удар, отбросив его от себя. Вскочив на лапы, крольчиха размахнулась и со всей силы ударила лиса арматурой по ребрам. Гуманизм уступил место инстинкту самосохранения — теперь Хоппс хотела только выжить, любой ценой. От удара зверь покачнулся и чуть не потерял равновесие. Он поднял морду на крольчиху, и в последний момент перед следующим ударом Джуди осознала, что видит страх в его глазах: видимо, боль сумела отрезвить его. Однако тяжелый металлический прут было уже не остановить — арматура, просвистев в воздухе, врезалась в голову лиса. Отчетливо послышался влажный хруст шейных позвонков, и лис, закатив глаза, упал на бок, перевалившись через хлипкое ограждение края крыши. Снизу донесся приглушенный удар и удивленные крики патрульных. Тяжело дыша, Джуди посмотрела вниз и поняла, что неправильно сориентировалась по сторонам цеха: лис упал не на крышу пристройки, а на землю. Теперь ей нужно было спешить: охрана наверняка заинтересуется, где прячется убившая зверя крольчиха. И на этот раз они уж точно не станут с ней заигрывать. Хоппс кубарем скатилась по лестнице на этаж ниже и юркнула в дверь. Административная пристройка представляла собой двухэтажное здание, прилепившееся к цеху сбоку. Вдоль всего здания тянулся длинный коридор, одна сторона которого была одним большим окном, выходившим в цех, а с другой стороны зияли темными провалами выломанных дверей давно разграбленные кабинеты цехового руководства. Джуди нырнула в один из них и затаилась за углом. Тем временем охрана, видимо, насмотрелась на искалеченное тело лиса, свалившееся с крыши. В темноте цеха замелькали фонарики. — Она должна быть на крыше! — Коллинз, Боуи, за мной! Вы трое, обыскать цех! Френк, ты проверяешь первый этаж, Стив, ты — второй! Я — на крышу. Бегом, бегом, не дайте ей уйти! По лестнице прогрохотали тяжелыми ботинками несколько зверей, после чего в коридоре послышался скрежет битого стекла под чьими-то осторожными шагами. Охранник обшаривал лучом фонарика кабинет за кабинетом, и Джуди крепче сжала в лапке окровавленный стальной прут, притаившись рядом с дверным проемом в одном из них. Страха она уже не чувствовала: после бойни на крыше мозг занимала лишь установка на выживание, вытеснив оттуда остатки гуманности и моральных принципов. — Э-эй, за-айка-а? — вполголоса протянул наемник, хрустя битым стеклом на полу и постепенно приближаясь к кабинету, в котором спряталась крольчиха. — Ну что, теперь поиграем? Он осторожно заглянул в кабинет и поводил по сторонам стволом пистолета, к которому был прикреплен маленький тактический фонарик. Однако внезапно у него появились более актуальные проблемы, чем прятавшаяся в темноте крольчиха: его правая нижняя лапа буквально взорвалась ослепляющей болью. Волк бешено взвыл, выронив пистолет и схватившись за голень, и тут же стальная арматура, только что сломавшая ему лапу, врезалась в его подбородок снизу, круша нижнюю челюсть и отправляя его в глубокий нокаут. — Да, давай поиграем! Ну чего же ты разлегся? Или ты всегда такой робкий с женщинами? — пробормотала Джуди, поднимая с пола пистолет и проверяя магазин. Это было компактное оружие с глушителем и подствольным фонариком. Магазин пистолета был полон. Джуди хотела было обшарить разгрузку волка, но на его вой уже спешили другие наемники. Бурливший в крови адреналин пытался заставить крольчиху дать им бой, ведь ее шансы при наличии у нее огнестрельного оружия существенно повышались, но здравый смысл пересилил безумие. Хоппс выключила фонарик и бросилась в конец коридора к единственному окну, которое не было заколочено. Позади, на выходе с лестничной площадки, послышались крики и несколько приглушенных выстрелов. Пули с жужжанием пролетели мимо бросавшейся из стороны в сторону крольчихи и выбили облачка штукатурки из обшарпанной стены. Смотреть, что там внизу, было некогда — крольчиха с разбега прыгнула в ощерившийся осколками стекла оконный проем. Правое ушко рванула резкая боль, но Джуди не обратила на это внимания. Ей повезло в сотый раз за сегодня: прямо под окном располагался старый котлован, отрытый, видимо, еще когда фабрика работала. Сейчас он заполнился грунтовой и дождевой водой и превратился в своеобразное озеро правильной прямоугольной формы с оплывшими берегами. Перед самым падением в мутную воду Хоппс подумала, что теперь, по закону подлости, там должен оказаться какой-нибудь металлический или бетонный хлам, но поделать ничего уже было нельзя — не успев сгруппироваться, крольчиха шлепнулась в котлован, подняв тучу брызг.***
Промокшая до нитки Джуди устало брела прочь от завода, с трудом оставаясь в сознании. Ныло рассеченное стеклом ухо, разодранное лисом плечо дергало болью: видимо, началось заражение. Болела буквально каждая косточка и мышца, кружилась голова и немного тошнило: наверняка от удара о воду Хоппс получила сотрясение, которое добавилось к удару прикладом в затылок. Она уже не заботилась о том, чтобы запутать свои следы: сил на это все равно уже не было. Небо на востоке постепенно светлело: близилось утро. Понемногу крольчиха начала узнавать местность: здесь они с двумя патрульными пробирались ко входу в подземелье. Джуди даже различила следы копыт кабана на мягкой земле и, едва не падая от усталости, пошла по ним к месту, где она оставила мотоцикл. Патрульная машина тоже еще была там; она стояла с открытым капотом, а рядом с ней суетились кабан и барашек в грязной полицейской форме. Джуди с трудом улыбнулась: видимо, им тоже удалось выбраться. Из последних сил она побежала к ним, хотя со стороны это больше походило на быстрый шаг. — Эй! Ребята! — закричала она, и полицейские повернулись к ней. На их мордах читалось неподдельное удивление. — Хоппс? Ты как тут оказалась? — Нильс бросился к крольчихе и помог ей добраться до машины, где она устало опустилась на землю и привалилась спиной к колесу. — Стричь меня на варежки, да ты вся в крови! — Мне надо… почистить плечо… Кажется, заражение началось. — Сейчас! — барашек залез в машину и стал ковыряться в аптечке. Джуди откинула голову назад, упершись затылком в колесо, и прикрыла глаза. Головокружение понемногу проходило. — Что со связью? Вы вызвали подмогу? — спросила она, не открывая глаз. — Мертвая зона, связи нет, — ответил ей Нильс, копаясь в салоне машины. — Ах да… Вот черт… — прошипела Хоппс, открывая глаза. — А как вы выбрались? — спросила она у кабана, который продолжал ковыряться в движке. — Мы… э-э-э-э… — замялся свин, недоуменно посмотрев на барана. Тот уже вылезал из машины, держа в одном копытце шприц с бесцветной жидкостью, а в другой — перевязочный пакет. Нильс тут же сориентировался и перехватил инициативу. — Так, Хоппс, давай сюда свое плечо… Сначала сделаю укол антибиотика, чтобы сепсис не начался. Джуди приподняла лапку, и тут в машине зашипела рация. — Внимание всем! Крольчиха ушла! Повторяю, гребаная крольчиха сбежала! Нильс, Хоггинс, слышите меня?.. Баран рванулся назад в салон и выключил рацию, но было уже поздно. Их табельное оружие лежало на переднем сиденье, а Джуди уже держала на прицеле пистолета поднявшего копыта кабана. Ее палец на спусковом крючке заметно подрагивал. — Вот подонки… — прошипела она, с трудом вставая на лапы. Тут же в ее глазах потемнело, и ее повело в сторону. Кабан попытался воспользоваться моментом и рванулся к ней, но она опередила его, нажав на спуск. Пуля пробила верхнее правое копыто Хоггинса, и тот завертелся на месте, схватившись другим копытом за раненую конечность. Мгновенно переведя прицел в боковое окно машины, Джуди, превозмогая дичайшее головокружение, прошила десятком пуль барана, который уже поднимал в ее сторону табельный пистолет. Противоположное окно сразу утратило прозрачность, покрывшись мелкой сеткой трещин и окрасившись в кроваво-алый и серый цвет. Потом она повернулась к кабану. Свин уже во всю прыть мчался в сторону фабрики, баюкая раненое копыто. С трудом прицелившись, Хоппс выпустила по нему остатки магазина, прострелив ему обе ноги. Кабан заверещал от боли, падая в редкую траву. Отбросив пистолет, Джуди, пошатываясь, взяла из-под капота тяжелый гаечный ключ и направилась к нему. Кабан пытался ползти, но одного копыта для этого было явно мало. Он с ужасом посмотрел на подошедшую крольчиху и пролопотал: — Пожалуйста, не надо… У меня дети маленькие!.. — Примерный семьянин, значит… — Хоппс с нехорошей улыбкой наступила ему на простреленное колено, и кабан заорал от боли. — А ублюдком ты стал потому, что служба в полиции не позволяла прокормить семью? Кабан замотал головой. — Нет-нет, нам всего хватало… Но мне хотелось большего… — Вот, значит, как, — Джуди откровенно мотало из стороны в сторону, но она старалась держаться прямо, с ненавистью глядя в морду предателя. — Ну, раз ты зверь семейный, ты меня поймешь. Тот лис, которого мы нашли на фабрике… Это мой жених. Паскуды, на которых ты работаешь, похитили моего парня. Хоггинс во все глаза смотрел на крольчиху. Он понял, что живым его не отпустят, и тихонько заскулил от ужаса. — Не прощу, — закончила Хоппс и, размахнувшись, обрушила гаечный ключ на голову кабана. Потом еще раз и еще. После четвертого удара крепкий череп проломился и из-под ключа брызнула кровь. Джуди снова и снова с размаху опускала железяку в кровавое месиво, в которое превратилась голова Хоггинса, пока наконец мышцы не отказались повиноваться ей. Окровавленный ключ полетел в траву, а следом за ним упала и потерявшая сознание крольчиха.