Хроники Смертельной Битвы. Часть 4. Месть Шиннока

Пламя рвется к небесам неприступною стеною, Ветер искры разметал, унося меня с собою. Песня Кое-кто греет руки и на чужом пожарище. Вэйнальская пословица Бело-сероватые стены замка Лин Куэй тонули в предрассветной дымке. Сэйко, одному из самых юных воинов клана, стоять на посту около ворот было скучно и холодно, к тому же ему жутко хотелось спать. Такая обязанность, исполняемая по очереди всеми воинами Лин Куэй, казалась Сэйко скорее формальностью, данью традиции, чем необходимостью — кто мог напасть на великий клан? За дорогой и окрестностями юноша не наблюдал, думая о чем-то своем. Вокруг царила гробовая тишина — лишь изредка ее нарушал шорох ветра или крик ночной птицы. Глаза у Сэйко слипались, и он невольно подумал о том, что быть киборгом не так уж и плохо — по крайней мере, они более выносливы и никогда (или почти никогда?) не спят. Много времени прошло с той поры, как Учитель Ониро соединил души своих лучших воинов, в частности Смоука, Сектора и Сайрекса, с совершенными кибернетическими телами. Эксперимент казался Ониро вполне удачным, если не считать бегства Саб-Зиро-младшего, не пожелавшего превращаться в подобие машины, но Император его не оценил и, устроив Ониро страшный скандал, благодаря которому Сэйко все-таки удалось остаться человеком, повелел разобрать не слишком важных киборгов на запчасти, а троих лучших перепрограммировать для службы Темной Империи. Сектор в данный момент выполнял какое-то не очень важное задание где-то в Эдении. Куда после Уничтожения делись Сайрекс и Смоук — не знал никто, даже сам Ониро. После истории с киборгами Ониро попал к начальству в явную немилость — тем более что весьма добросердечные Шэнг Цунг и Эсмене выложили Императору все, что знали, о махинациях клана за последние пятьсот лет. Теперь речь идет ни много ни мало о том, чтобы отдать Ониро под трибунал, невзирая на его высокое положение… Какое-то шуршание неподалеку прервало размышления Сэйко. Ниндзя огляделся. Никого. Мышь? Змея? …и последним, что он увидел в этой жизни, были светящиеся светло-синие глаза. Генерал Рэйко легко подхватил падающее тело и усадил уже мертвого ниндзя с расквашенным черепом около стены. Темно-карие глаза Сэйко непонимающе таращились в пустоту, по лицу трупа медленно стекали кровь и мозги. — Куан, я убрал часового, — тихо сказал он, оборачиваясь назад и одновременно вытирая громадную дубину с шипами плащом убитого. — Он даже пикнуть не успел. Идем. — Интересно, Саб-Зиро здесь? — Если и здесь, то в здании. Сделаем все, что надо, и уйдем как можно тише. Хозяин велел не светиться. Рэйко, взвалив дубину на плечо, медленно подошел к входу в здание. Куан Чи двинулся за ним, неся две канистры. — Я приготовил особый раствор. Если он будет гореть, то погасить его нельзя ничем в течение трех часов. Ворота заперты. Я надеюсь, что никто из клана не успеет даже проснуться. — Он быстро вспыхивает? — Вполне. Но мы успеем убраться. — Полагаюсь на тебя. Если кто выйдет — дубиной или сюрикеном… и дело с концом, — бросил Рэйко, ощупывая в специальных карманах на поясе черно-бордового боевого костюма свое любимое метательное оружие. — Никто не выйдет. Я следил за ними довольно долго. У них ночью все спят, и только кто-то один — в основном из младших — стоит на посту. — Непредусмотрительные люди. — Еще бы. Слишком уверены в своих силах, — ответил Куан Чи, со злорадной ухмылкой отвинчивая крышку одной из канистр. — Правда, Саб-Зиро я за все время слежки не встретил ни разу, но, как мне кажется, он должен быть тут. *** Куан Чи глубоко ошибался — ни старшего, ни тем более младшего Саб-Зиро в здании не было и быть не могло. Уже давно младший из братьев сражался на стороне Рейдена и Избранных, а старший верой и правдой служил Шэнг Цунгу, но все новости до Куан Чи, который редко покидал свое убежище в Не-Мире, доходили с огромным опозданием. То же самое можно было сказать и о Шинноке: он прекрасно помнил, как Саб-Зиро отобрал у него Амулет, но искренне считал, что ниндзя до сих пор работает на Ониро. Опасаясь нового нападения, Шиннок приказал Куан Чи и Рэйко как можно быстрее и тише избавиться от опасного врага. Немного подумав, Куан Чи выбрал наиболее радикальное средство — огонь и погожей майской ночью пошел выполнять приказ. …Грандмастер Ониро проснулся от запаха дыма. В его спальне начинал загораться деревянный пол около двери. Первое чувство — животный ужас. Страх перед огнем присущ всем от начала времен… Бежать. Бежать куда угодно. Ониро лихорадочно думал, что делать. Первый этаж, скорее всего, охвачен пламенем, выйти наружу по лестнице не удастся. Лучше вообще не открывать дверь. Неизвестно, что творится в коридоре. Нерешительно тронув ручку, Ониро почувствовал, что она неестественно горячая. Еще не раскаленная, но горячая. Скорее всего, за дверью если не открытый огонь, то раскаленный воздух. Наверное, уже горит противоположная стена. В комнате не так жарко — ночью на улице было довольно холодно, а Ониро вечером открыл форточку… Выбираться через окно! Хорошо, что в здании нет решеток! Ониро мысленно поблагодарил прежнего Грандмастера, самоуверенного Яэна, за то, что он считал здание Лин Куэй достаточно прочным и надежным и не нуждающимся в дополнительной защите, иначе вылезти отсюда было бы весьма затруднительно. Распахнув створки окна и встав на подоконник, Ониро с ужасом увидел, как из лопнувшего от жара окна первого этажа вырывается пламя. К счастью, под окном — дерево… Ониро не хуже кошки перепрыгнул с подоконника на одну из ветвей. Языки пламени уже почти добрались до ствола, и он начал понемногу тлеть, но та его сторона, которая не была обращена к окну, и ветви на ней были целы. Какое счастье — сам ведь в свое время сажал его… Хотел просто для красоты… Грандмастер спустился на землю, вздохнув с облегчением. Интересно, конечно, что там со всеми остальными, но ничего не исправишь… Почему вдруг случился пожар? … Наверное, кто-то по неосторожности уронил свечу… Ониро даже в голову не пришла мысль о поджоге — он считал, что местонахождение замка клана мало кому известно. Куан Чи, правда, о нем знал, но Грандмастер в тот момент даже не вспомнил об одном из бывших заказчиков. Придется отправиться на Куэтан и доложить обо всем начальству, у которого он и так в немилости. Будет еще хуже, но опять же — что поделаешь… *** Третьему из Учителей клана повезло намного меньше, чем Ониро. Его комната загорелась очень быстро, поскольку совсем рядом с ней Куан Чи разлил очень много своего горючего вещества. Тай Эрине еще не успел проснуться, когда огонь перекинулся на полы, дверь и мебель в комнате, а вслед за ними начали загораться и деревянные перекрытия замка. Сам замок был сооружен из белого кирпича, но далеко не огнеупорных материалов в нем было очень много, а если учесть то, что приготовленная Куан Чи адская смесь долго не гасла… Тай оказался в жуткой ловушке, выхода из которой просто не было. К счастью, он успел потерять сознание, наглотавшись дыма, прежде, чем пламя добралось до него. Мало кому из Лин Куэй в то роковое утро удалось вообще выбраться из здания. Те, кто смог это сделать, разбрелись по окрестным деревням искать хотя бы временного пристанища, потому что по милости Ониро большая часть его ниндзя не имела понятия о собственных семьях и родственниках, и пойти им было просто некуда и не к кому. Большая же часть стала жертвами жуткого деяния Куан Чи. Предусмотрительный подручный Шиннока специально отрезал всем путь к выходу, налив побольше горючего вещества из канистр под ворота. Рассвет занимался над горящим замком Лин Куэй… *** Тем временем Куан Чи и Рэйко решили направиться к Храму Вечности и разведать, что делают Старшие Боги. Тихо-мирно идя по какой-то полузаросшей тропинке и рассуждая о своих делах, они неожиданно напоролись на одно из младших божеств-убожеств по имени Ирви. Узрев сладкую парочку, тот издал такой звук, словно его быстро и бурно вывернуло наизнанку, изобразил на лице дикий ужас и побежал подальше от жутких чернушников. Тем, понятное дело, жирный божок, который тем паче может доложить об их визите Хныкалке, Джиалу, Анитре и Рейдену, был нужен как кентавру пятая нога, и они пошли прямиком по его следам, ведущим ни много ни мало в храм Ирви, расположенный в заброшенном перелеске… Дверь была заперта изнутри. Куан Чи с притворно-вежливой гримасой постучал. — Он там, — мрачно бросил Рэйко. — Может, выломать дверь? — В окно вылезет, как услышит. — Вряд ли. Этот кусок жира и на подоконник влезть не сможет. Куан, его надо либо убить, либо в мешок — и к хозяину. А то расскажет ведь своим, кто здесь ходил. — Ладно, — ответил колдун после некоторого раздумья. — Ломай. Рэйко, который был не обижен ни силой, ни ростом, размахнулся и ударил по хлипкой деревянной двери кулаком. Дверь с треском слетела с петель, и посланники Шиннока увидели в дальнем углу храма трусливо вжавшегося в стену Ирви. За большой статуей жирного божества явно кто-то прятался — ветер слегка колыхал видневшийся из-за нее край красного шелкового одеяния. Куан Чи пошел прямиком к Ирви. Божок трясся от ужаса. Презрительно взглянув на Ирви, придворный маг Шиннока за шкирку поднял слабо сучащую ногами жирную божественную тушку на уровень груди. — Сейчас ты сдохнешь — одним поклонничком Старших Богов меньше будет. Ирви, испуганно вжав голову в плечи и тихо хлопая отвалившейся челюстью в тщетной попытке издать хоть один членораздельный звук, жалобно смотрел на Куан Чи. Тем временем Рэйко выволок из-за дурацкой статуи упирающуюся девушку. — О-о, кто нам попался, — обернулся Куан Чи. — Сама Алирэ. Рэйко, нам пора. Давай побыстрее прикончим божественных созданий и вернемся в Не-Мир. Хозяин ждет. — Не убивайте нас! — взвыла на одной ноте Алирэ. — Мы ведь вам ничего… Удар по лицу оборвал ее мольбы. Куан Чи, решив для начала разделаться с Ирви, швырнул его в угол и пнул ногой. — Это твой последний час — не надо было попадаться нам на дороге. — Не бей меня! Не бей! — стонал Ирви, закрывая руками лицо. Куан Чи обернулся к Рэйко, оценивающе окинув взглядом Алирэ. Девушка была одной из дальних родственниц Джиала и занимала какое-то значительное место среди Младших Богов — маг не помнил, правда, какое именно, но не в этом сейчас дело… Хорошенькая. Черные волосы, синие как небо глаза, белоснежная кожа… — Рэйко, добей этого придурка. С ней я разберусь сам, — произнес Куан Чи, сладострастно пялясь на Алирэ. Генерал Шиннока тоже не был благовоспитанным джентльменом, но таких вещей не любил. — Не надо, Куан, — резко помрачнел Рэйко. — Убей ее сразу. — Это еще почему? — Тогда я сам это сделаю, — бросил генерал и со спокойным лицом свернул Алирэ шею. Труп юной богини с легким шорохом опустился на пол, из ушей потекла кровь. — Какого черта… — лицо Куан Чи исказилось яростью, и маг хотел было броситься на Рэйко с кулаками, но тут вспомнил о забившемся в угол Ирви и вытащил из-за спины кривой клинок. Меч засвистел в воздухе, и в следующий момент Ирви, все еще стоя на коленях, истошно заорал, выпученными глазами уставившись на кишки, выпавшие из его разрубленного живота. Тошнотворный запах внутренностей наполнил помещение, кровь растеклась по каменному полу, и в следующий момент жертва Куан Чи конвульсивно задергалась, заваливаясь набок. Ирви первые две секунды продолжал дико кричать, а потом только хрипел, дергаясь в судорогах. — Добей его, — бросил Рэйко. Садист Куан Чи делать этого явно не собирался, и по его лицу читалось, что придворный маг Повелителя Ветров испытывает грубое удовольствие от созерцания предсмертных мучений Ирви. Рэйко решил снова взять дело в свои руки и, подойдя к умирающему, с размаху опустил ему на голову свою палицу. Раздался громкий треск, кровь на полу смешалась с мозгами и осколками раздробленных черепных костей. Куан Чи вновь недовольно посмотрел на Рэйко. — Нам пора домой. К Храму Вечности лучше пока не ходить, — сказал генерал абсолютно ровным голосом, явно не желая показывать, что ему неприятны выходки компаньона. — А с трупами что… — Ничего. Этих Младших Богов везде как грязи, этих двоих никто и не хватится. Уходим. — Подожди. Куан Чи подошел к шкатулке, стоящей на руках статуи Ирви, и принялся выгребать оттуда различные драгоценности и старательно распихивать их по карманам. — Такие вещи я тут не оставлю, — бросил он в сторону недоумевающего Рэйко. — Интересно, что тут делала Алирэ? Неужто любовница этого хмыря? — Не угадал. Племянница, — ответил Рэйко, которого за это утро Куан Чи уже успел довести до белого каления. — Давай быстрее. Я хочу домой — есть и отсыпаться. Из-за этого поганого Лин Куэй мне так и не удалось сегодня поспать.