Заблудшая. Часть 3. Те, кто приходят извне

Глава 11 Меня зовут Герман Лейбц. Я работаю в департаменте безопасности провинциального городка на окраине королевства Рют. Когда-то я был подающим надежды молодым магов в столичной академии волшебства имени Архимага Флавия, но после ряда конфликтов на личной почве пришлось покинуть научный отдел и, воспользовавшись связями дяди, перебраться сюда, на задворки цивилизации. Сказать по правде – мне грешно жаловаться на своё положение. Работаю офисной крысой, иногда выбираюсь в оперативку. За мои навыки чувства опасности и умение вести переговоры меня часто берут на задания, где мы, служивые, просто пешки для криминала, а жить то ведь хочется всем. Начальство ценит меня, платят прилично. Вполне хватает на жизнь. Ну вот опять. Рука тянется к кружке, но пальцы сжимают лишь воздух. Растерянно я поднимаю глаза и несколько мгновений борюсь с своей памятью, вспоминая, что кружка стоит не здесь. Она пустая и грязная. И здесь нет никого, кто мог бы налить мне кофе. Я возвращаюсь к работе. Бумаги, доклады, отчёты. Вялая переписка с гильдиями города. Снова жалобы на авантюристов – опять напились и сломали кабак, а часть заданий просрочена и нам придётся поднять оплату за них, а значит где-то урезать расходы. Наверно, не лучшей идеей от мэра была попытка сложить коммунальные службы на «авантюристов», но пока мы способны быть в рамках бюджета – его ничего не волнует. Возможно, однажды и нас сократят, попытавшись привлечь чью-то гильдию в роли стражей порядка. Но, слава богам, пока крепка власть короля и даже в таком захолустье боятся открыто идти супротив его воли. Я потянулся за папкой с отчётами по ночным происшествиям этой недели, сегодня идти к руководству со сводкой и кратким анализом. Но рука ухватила лишь кипу из перемешанных грязных бумаг. Мои привычки. Они снова подводят меня. Я пропустил тот момент, когда моя тихая жизнь понеслась под откос. Никаких папок нет. Слишком много бумаг, чтобы я мог бы их сам разложить. И нет никакой секретарши. Тогда почему же, всё чаще и чаще, мне хочется что спросить, попросить, уточнить… Когда я начал меняться? День? Два? Неделю назад? Или больше? С чего это всё началось? Отбросив лишние мысли и скинув на пол бумаги я сосредоточился на своей памяти. Я не могу больше так. Этот призрак безумия может разрушить мой разум, если я не найду в чём причина. Сначала мне снились сны. Где-то с неделю назад мне впервые приснился кошмар. Дом, полный растерзанных трупов. Всё залито кровью. И Нечто, что дышит в спину, готовят сожрать меня заживо, стоит сделать ошибочный шаг. Стоит лишь оступиться и мы умрём. Умрём все. Я. Стража. Город. И я куда-то спускаюсь, а дальше всё тает во тьме. С этих снов начались мою сбои в сознании. И я заметил, что кто-то из стражи стал тоже ходить очень бледным. Капитан Штиф даже в стельку напился в те дни, что с ним редко бывает. Потом пришли ночи без снов. И вот сейчас, уже третий день к ряду, меня преследуют бзики, что должно быть не так. Что где-то рядом есть кто-то, кто ждёт меня. Кому я нужен. И кто помогает мне. Первый раз это случилось, когда вернувшись домой я сказал: «Я вернулся!». Разулся. Прошёлся по комнатам. Никого не нашёл. И только застряв в пустой кухне я понял, что я здесь совершенно один. У меня нет жены. Нету девушки. Нет детей. Тогда… кого я искал? - Лейбц, ты уснул? Что? Глава департамента? Что он тут делает? Я медленно поднял глаза и увидел его посредь дверного проёма. Грузный, высокий мужчина. Короткие волосы, аккуратная борода. Но с ним что-то не так, его взгляд не такой, как обычно. В нём закрались сомнения? Неуверенность? - Ты слишком бледный и нервный в последнее время. Отдохни пару дней. Считай это приказом. Он развернулся, ушёл. А я посмотрел за окно. Уже ночь. Сколько же я просидел здесь? Пора домой. И он прав – с такими нервами от меня толку нет. Если я что-то напутаю просто в бумагах то, в лучшем случае, кто-нибудь пострадает. А в худшем – могут быть жертвы. Всё же от нашей работы зависит спокойствие города. Я встал, оделся. Накинул плащ. Сырая ночная прохлада, огни тёмных улиц… - Вы что-то хотели, мужчина? Мы уже закрываемся. Женский голос вернул меня в реальность и увидел, что просто стою у витрины кондитерской, тупо смотря на пирожные. Как я тут оказался? Я никогда не любил их. Кто-то просил их купить? Я не помню. - Вы уже полчаса тут стоите и просто смотрите. Всё в порядке? - А, нет, простите. Я просто задумался. Извините, что вас потревожил. Эта лавка. Она в стороне от моих привычных маршрутов к дому. Наш городок не большой, но и не то чтобы маленький. Многие знают друг друга в лицо, но только я не вписался в их жизнь. Работа. Дом. Работа. И парочка кафе или трактиров. Вот и весь мой маршрут, кроме тех редких дней, когда меня отправляют со стражей. Я стою перед собственным домом и уже не понимаю, что же я делаю здесь? Почему я пришёл сюда? Я ведь даже не ужинал, а дома нет никого. Никого ли?... Встряхнувшись я резко крутанулся на каблуках и пошёл в свой любимый трактир. Мне наслали проклятие? Или я под гипнозом? Плевать. Я хочу пока жить человеком, не превращаясь в дрожащую тварь. Кто-то хочет разрушить мой разум? Нету таких заклинаний, чтобы и мягко влияли и долго держались. Будь я марионеткой – следак из тайной канцелярии уже давно бы заметил и принял меры. Не зря же он утром крутился у моего кабинета. А если принял – виновных скоро найдут. Но дни идут. И ничего не меняется. Пара дней дома казались мне каторгой и я не выдержал, выйдя назад на работу до срока. Всё кажется, что кто-то должен быть там. Но если глубже забиться в работу, то можно забыться. Да, с каждым днём всё труднее. Да, сбои разума медленно сводят с ума. А сегодня я видел призрака. И пускай лишь на мгновение, но я уверен, что там, в коридоре, шла девушка. Невысокая. Белая, как облака. Но она тут же исчезла, стоило мне лишь моргнуть. Видения стали всё чаще. Каждый день. Она везде. Она рядом. В её руках папки, бумаги, кружки… и остальные, хоть я почти не общаюсь с людьми, стали её замечать. Недавно в комнате отдыха женщина из бухгалтерии застыла перед камином с пушистым пледом в руках и растерянно озиралась, пытаясь понять, для кого она принесла его? Что она делает здесь? Атмосфера и общий настрой в нашем небольшом здании словно плывут под откос. Никто не решается признаться в слух, но всё понятно и так. По глазам. Уже не я один осознал эти сбои. Даже глава стал порою вести себя странно. И, кажется, вкус у кофе иной… он не тот, не такой, каким должен быть. Да ещё авантюристы со своим обострением агрессивности монстров и резким ростом их популяции в межсезонье. Какие-то тёмные твари, чудовища, нападения на близлежащие сёла и деревеньки. Стража уже сбилась с ног, перейдя на военное положение и охотясь на монстров бок о бок с «авантюристами», да будут неладны все эти склочники. Вот опять поступили доклады о крупном скоплении тварей в каком-то болоте, а из районного центра ответа всё нет. Они что там, уверены что мы шутки всё шутим? Что несколько вымерших деревень – просто наша ошибка в подсчётах?! Вчера был серьёзный, весьма, разговор с главой местной гильдии авантюристов и мы заставили их централизованно, под руководством из стражи, зачистить болото. Если не сделаем это сейчас – потом может быть поздно. Но навык опасности тих. Он считает, что всё под контролем. Под чьим? Что сможет нас защитить от тех монстров, которые взяли город в кольцо? Ещё немного и мы перейдём на осадное положение, а пришлют ли войска нас спасать – очень спорный вопрос. Идёт второй день операции, но пока нет никаких новостей. Я хотел пойти с ними, но меня не пустили, сказав что Штиф справится сам. Я сижу в кабинете и нервно перебираю бумаги. Что в них? Какие-то буквы и цифры. Все нервы натянуты до предела, а в коридорах царит шум и гам уже двадцать минут. Вот дверь распахнулась и кто-то из моих коллег просит пройти за ним. На нетвёрдых ногах я, шатаясь, иду вслед за ним. Дверь. Коридор. Поворот. Дверь к зал совещаний, а за ней шум и гам. В коридоре бледные, словно мел, стражники. Да плевать. Мне уже наплевать. Они слишком шумят. Я ноги распахнул эту чёртову дверь. - А ну заткнулись! ВСЕ! Опять этот сброд. Авантюристы, мать вашу. Они заняли весь зал, окружив пару детей. Нет, паренька, хотя скорее мальчишку. И призрака. Снова здесь этот призрак. Я перевёл взгляд на Штифа, он стоит у двери и старается не дышать, смотря в точку перед собой. - Эти двое украли наш камень! – вскочила эльфийка в оборванном, грязном костюме охотницы. А, знаю её. Шантажистка, воровка и та ещё сволочь. Родилась в диких землях, поймали в рабство, сбежала. Переспала со всей гильдией, чтобы попасть в их ряды. Но почему двое? Я перевёл взгляд, следя за её тонкой рукой. Тот парень. И призрак. Двое. Вот белая девочка улыбнулась, её не волнует ничто здесь вокруг. Она спокойна, как камень. Лишь ушки кошачьи шевелятся на её голове. - Приветик, Герман, - сказала она. Мне словно сорвали плотину. Волна видений о прошлом рванулась в мой мозг, заполняя провалы, лакуны из памяти. Ставя всё на места… Качнувшись, я спозл вдоль стены, осев на пол. - Ты… Эрика?... Она лишь улыбнулась в ответ своей невинной и милой улыбкой. Улыбкой той, что льёт кровь словно воду. - Но… почему?... Мой взгляд застрял на парнишке, который сидел рядом с ней и спокойно смотрел на меня. Её брат. Он ведь бросил её. Он хотел подчинить её, заставить жить как он хочет. И тогда… - Он, - лицо Эрики стало серьёзным, а всё веселье пропало из глаз. – Разумен. - Разумен… Эхом я отозвался ей вслед. Разумен. Она сказала мне так в жуткий день нашей встречи. Она признала меня, но ведь она ненавидела брата? Я снова вгляделся в него. Он похож. Но иной. Та же внешность, как в моей памяти. Но другой взгляд. Другая поза. Он совершенно иной. Что она сделала с ним? Почему в моей памяти это время… прошло иначе? - Всё уже хорошо. Будешь кофе? - Да, будь любезна… Такие привычные фразы. Такие знакомые жесты. Я смог лишь кивнуть и смотреть, как прошла она мимо меня, привычным маршрутом идя к нашей кухне. Вот она прошла мимо, обдам меня своим запахом. Вот взметнулись за ней её длинные белые волосы. Вот в воздухе вздрогнул, растаяв, её призрачный хвост, как у кошки. - Эй, Эрика… Она застыла среди коридора, слегка развернувшись ко мне. Я просто знаю её этот жест, мне не нужно смотреть. Я привык к ней. - Всё это… было реально? Она застыла на миг и прянула резко ушами, вот повернулась назад, собираясь продолжить свой путь. И только тихое эхо повисло в глухой тишине нашей комнаты. - Кто знает…. А моя память услужливо развернула страницы, заставив прожить эти дни второй раз. Дни, в которых я встретил белую девочку. И дал ей имя. Взамен того, что она позабыла. Дни, где я дал имя ей – Эрика.