О пользе откровенных бесед

— Где ты провел ночь? – недобро переспросил полковник, разом забывая об утренней благостности и мрачно прищуриваясь на старшего Элрика. Сообразив, что дело пахнет паленым, Эд выпрямился на стуле с видом отличника-первоклашки и четко отрапортовал: — Ал и я провели проверку ряда настораживающих фактов, полученных в результате анализа неофициально обнаруженной информации, — на этом военный запал младшего алхимика иссяк, и он закончил с привычной ехидцей: — У генерала Эштона, похоже, рыльце в пушку. — Давай сначала про ночевку в машине, — потребовал полковник, нависая над подчиненным. Эд начал тихо отползать к стенке вместе со стулом, но практичная Риза мигом сообразив, что скандал с пухом и перьями – а также разрушениями локального и районного масштаба – прояснить ситуацию вряд ли поможет, деликатно оттерла начальника к раковине. — Подождите, полковник, дайте ему сказать... Эд воспрял духом и живо изобразил оскорбленную невинность: — А что? Что? Я же все правильно сделал. В одиночку на штурм не полез, сразу примчался к вам, все рассказал, совета попросил… — Что с багажником? – прорычал полковник, тщась дорваться до подчиненного из-за плеча Ризы. — Ну, я в него залез. Нужно же было как-то проследить, куда поедет машина генерала Эштона. — Да за каким… — Рой открыл было рот, но перевел взгляд на Ризу и сглотнул слово, — ты начал за ним слежку? — Генерал, похоже, собирает в столицу кучу детей с алхимическими способностями. Причем только сирот, у которых нет никаких родственников, — наконец снизошел до объяснений Эд. — И зачем ему это нужно? – туповато поинтересовался полковник. Убедившись, что гроза миновала, Риза отступила в сторону и встала рядом с Алом, сложив руки на груди. — Так вот бы знать! – торжественно открыл карты Эд. Риза с Мустангом недоумевающе переглянулись, а старший Элрик затараторил: — Уинри в поезде познакомилась с девочкой. В ее детский дом приезжали военные алхимики, показывали фокусы, искали детей, которые их могут повторить. На прощание предложили мелкой приехать в столицу, и пообещали, что ее возьмут в суперсекретную военную школу, где будут бесплатно учить, а потом просто так выдадут лицензию государственного алхимика. — Бред какой-то, — нахмурился Мустанг. – Слыхом о таком не слыхивал. — Так естественно! – обрадовался правильной реакции Эд. – Девчонка пришла в штаб, ее запихнули в машину и увезли. Потом еще одну, потом еще. Троих, как минимум. А может и больше. — Откуда ты все это знаешь, про детей? — Первая девчонка протрепалась Уинри. Уинри – нам. А мы решили разобраться, что происходит. — Какое отношение к происходящему имеет генерал Эштон? – вмешалась Риза. — Так на его машине его помощники этих детей и увозят, — едва ли не по слогам, как для тупых, разъяснил Эд. Старший лейтенант и полковник застыли в тяжком молчании. — А братик влез в багажник машины Эштона, чтобы узнать, куда они все уезжают, — заложил брата уставший ждать продолжения Ал, когда пауза затянулась. — Ну, знаешь… — полковник хмуро посмотрел на Цельнометаллического. – И что было дальше? — А дальше… — Эд подался вперед на стуле. – Мне было не слишком хорошо слышно, но помощник Эштона, Тедди, всю дорогу расспрашивал у мальчишки, которого забрал у Штаба, правда ли, что у него нет родственников, и никто не будет его искать. И кто еще знает, что он удрал из детского дома, чтобы поступить в эту дурацкую школу. — Дальше, — нетерпеливо потребовал полковник. — А дальше мы куда-то приехали. Я дождался, пока они выйдут из машины, и преобразовал дно багажника, чтобы можно было вылезти, только там не очень-то вылезешь. Машина стояла посреди пустой стоянки, кругом была колючая проволока и какое-то здание. По виду старая база. И много военных с оружием. — Много - это сколько? – тут же уточнила Риза. — Десятка полтора. — Дальше, — снова отбил полковник. — Да я и говорю дальше! — возмутился ненавидящий силовое давление Эд. – Вернулся Тедди уже без мальчишки, сел за руль, прошипел что-то про то, как ненавидит маленьких ублюдков, и поехал обратно. — Место базы ты не запомнил? – не надеясь на оптимистичный ответ, уточнил Мустанг. — Место нет, но я бросал звездочки. — Что ты делал? – не поняла Риза. — Я прикрыл дыру в багажнике, чтобы всполохов было не видно, и лишний металл преобразовал в звездочки, — Эд засунул руку в карман и извлек блестящий кривоватый кругляшок. – И кидал их из дырки в багажнике на дорогу. Мы ехали небыстро. А в город зарулили с севера. Их можно найти, там дорог немного. — Звездочки? – сомневаясь в собственной адекватности, переспросил полковник и перевел взгляд на старшего лейтенанта. Риза тактично пожала плечами. — Ну, теоретически могло бы сработать. Но практически малоосуществимо. — Это что значит? – насторожился старший Элрик. — Это значит, что нужно землю носом копать, чтобы найти твои опознавательные знаки, — буркнул полковник. – Хотя за непредсказуемость и фантазию с чистой совестью ставлю тебе пять с плюсом. — Но ведь можно попробовать… — расстроено начал сам не уверенный в продуктивности идеи Эд. — Все, забудь, — Мустанг тяжело вздохнул, призадумался и тряхнул головой, принимая решение. – В общем, делаем так: едем в Штаб… — Вот этого не надо! – вскрикнул Эд. Аналогичное «не надо» эхом донеслось из доспеха. — Что за новости? — Я там уже был с утра, полковник, — признался юный алхимик, снова расплываясь в кривоватой усмешке. – Ваши ребята сказали, что, если вы не хотите весь день провести по кабинетам начальства, сидите лучше дома. О ваших подвигах не судачит только ленивый. Народ делает ставки, сколько женщин вы соблазнили, сколько бросили, и какой у вас, простите, длины… — Молчать! – рыкнул Мустанг, пряча глаза от старшего лейтенанта. Риза выразительно приподняла брови, но промолчала. -…список поклонниц, — невозмутимо закончил Эд. – А вы что подумали? Рой покраснел. Риза скромно потупилась. — Полковник, давайте сделаем вот что, — поспешила закрыть не слишком приятную для нее тему старший лейтенант Хоукай. – Нужно позвонить в Штаб и вызвать ребят сюда. Заодно они расскажут, что смогли накопать за вчерашний день. Попутно решим, как нам организовать слежку за машиной Эштона, чтобы найти эту базу. — Пусть привезут подробные карты севера города со всеми старыми и новыми военными объектами, — добавил Рой. – Может, все-таки сумеем вычислить, куда тебя возили. — Зачем им дети? – повернулась к Эду Риза. – Причем только те, у кого есть талант в алхимии? Старший и младший Элрики переглянулись и одновременно пожали плечами. — Ладно, — подвел итог беседе Рой и повозил мыском тапочка по осколкам чашек на полу. – Риза, звони ребятам. Я пока преобразую хлам в нормальные кружки и накормлю этого просидевшего всю ночь в засаде следопыта каким-никаким завтраком. — Я сардельки люблю, — подпустив в голос детской наивности, сообщил Эд. — А есть будешь омлет, — отрезал полковник, доставая сковородку. — Мне нужно съездить домой, — с сожалением призналась Риза. – Там Хайят почти сутки один. Его нужно вывести, да и воду он всю наверняка выхлебал из миски… — Осторожнее там, — буркнул полковник и, выразительно покосившись на Цельнометаллического, который тут же возвел очи горе – мол, «делайте, что хотите, чего я только не видел» — чмокнул Ризу в щеку. — Я быстро, — пообещала старший лейтенант и бросилась к двери. Эд пару секунд подождал реакции полковника, но, не дождавшись, буркнул в пространство «Аки дети, право слово. Всему-то вас нужно учить» и заорал вслед: — Старший лейтенант! Риза от двери вернулась на кухню. – Старший лейтенант Хоукай, — начал Эд, хитро поглядывая на Мустанга, — вы бы Хайята сюда привезли. Что вам кататься туда-сюда без толку? Риза хлопнула глазами и вопросительно взглянула на Роя. — Да вези, — небрежно протянул тот. – Пока у нас работы навалом, пусть и правда здесь поживет. — Спасибо! – одарив полковника лучистым, любящим взглядом, Риза умчалась к машине. — Хорошая идея, Цельнометаллический, — неохотно признал сообразительность старшего Элрика полковник, и Эд, снова ощутив себя на коне, раскинулся на стуле и небрежно бросил в спину повернувшегося к плите Мустанга: — Помнится, полковник, вы со мной по-мужски поговорить обещали… Так, пока здесь нет женщин, может, расскажете, как вам удалось уломать старшего лейтенанта… Полковник поудобнее ухватил сковородку. Когда команда Мустанга с шумом, гамом и прибаутками ввалилась в квартиру начальника, оба алхимика сидели по разные стороны стола и откровенно дулись. Между ними возвышался Ал. — Пока вас не было… — начал Эд, обрадовавшись прибавлению свидетелей. — Братик… — печально попросил Ал. Эд махнул рукой и замолчал. — Пока вы сюда не торопились… — не удержался Мустанг. — Полковник… — с тихим укором простонали из доспеха. Рой закатил глаза к потолку и заткнулся. — Вижу, вам тут было нескучно, — констатировал Хавок, сваливая на стол охапку макулатуры, в которой с трудом угадывались карты. — В общем, полковник, по результатам вчерашних расследований могу с уверенностью заявить, что мы воюем с призраком, — объявил Бреда. — В каком смысле? – не понял Мустанг. — Генерала Эштона не существует, — вмешался Фьюри и развел руками во всю гостиную. – Нет такого. Не родился, не учился, не служился… В общем, Шеска клянется и божится, что до позапрошлого месяца не видела ни одного документа, где упоминался бы генерал Эштон. А вот именно в позапрошлом месяце, вдруг, в архиве возникло его толстенное личное дело с описанием подвигов на благо государства мелким почерком. — Эштона знает фюрер, — напомнил Рой. — Наверняка знает. А как думаете, полковник, кто еще мог извлечь из ниоткуда целого генерала, если не фюрер? – поинтересовался Фарман. — И если верить теории Ризы о том, что Эштон работает на человека, который хочет вас устранить… — Хавок многозначительно посмотрел на начальника. — Дальше не продолжай, — резко остановил его Мустанг и покачал головой. – Да нет же, быть не может. Фюрер всегда был на нашей стороне. С чего ему записываться в наши враги? — А что мы знаем о Фюрере? – тихо спросил со своего конца стола Цельнометаллический. — Эд… — Рой покачал головой. – Нет, ребята. В эту сторону мы не смотрим. Возвращаемся к Эштону. — Риза говорила… — Хавок вытащил из кармана пачку сигарет и осмотрелся. – А кстати, где Риза? — Поехала за Хайятом, — пояснил Мустанг и вдруг, помрачнев, достал из кармана серебряные часы. – Что-то, кстати, долго она. Давно уже должна вернуться. — Не переживайте, полковник, — отмахнулся Фьюри. – С Ризой нашей ничего не случится – она умеет за себя постоять. Да и Хайят – парень не промах. Рой тряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли, и повернулся к картам. — Ладно, тогда к делу. У нас две основные задачи – организовать слежку за машиной Эштона и попробовать разыскать к северу от города военную базу. Подробностями поделится Цельнометаллический. Команда Мустанга сосредоточенно уставилась на юного алхимика, и тот, в полном сознании собственной важности, повел рассказ о достопамятном путешествии в багажнике. — Полковник… — тихо позвал Хавок минут через пять, устав коситься на мрачнеющее с каждой минутой лицо начальника, — давайте я сгоняю к Ризе. Потороплю ее, если что, или помогу. — Давай, — тут же согласился Мустанг, и Хавок ретировался из комнаты. Пол застелили картами, Эд крутился юлой, пытаясь вспомнить, куда и через какое время поворачивала машина, Бреда и Ал тихо комментировали с подоконника, а Фьюри и Фарман ползали по картам, обводя подозрительные места. Полковник наблюдал за процессом, устроившись на подлокотнике кресла. За окном начало темнеть, когда дверь с грохотом открылась, и в гостиную влетел Хавок. Висевший у него в руках Хайят потянул носом, узнавая знакомые запахи, остановил взгляд на полковнике и вдруг горестно взвыл. — Что? – Мустанг рванул вперед. Остальные слова застряли у него в горле. Хавок покачал головой. — Я не знаю, полковник. Я нашел Хайята на улице. Он скулит. Я пощупал – похоже, надавали сапогами по ребрам. Квартира Ризы открыта. Ее нигде нет.