Борьба

      Штаб геройской ассоциации города Z. На последнем этаже высокого здания чёрного цвета шло важное собрание. За длинным прямоугольным столом сидели мужчины, одетые в чёрные деловые костюмы, и лишь одна женщина.       — Таким образом, единогласно было решено присвоить Алкошкольнице, переведённой в В-класс неделю назад, девяносто седьмой ранг. Перейдём к следующему вопросу, — над столом крутилась голограмма с изображением Итико, которая вскоре исчезла. — Приступим к обсуждению результатов расследования.       — Да. Мы проанализировали отчёты из городов W, H и Q. Все герои, как один, заявили: «Ничего необычного».       — В городе Q расследование возглавляет Сторожевой Пёс? Он снова проявляет безответственность… — на столе замерцали фотографии с мест происшествий, где на трупах гордо восседал герой в костюме собаки. — В этом городе самый высокий показатель появлений монстров и стихийных бедствий!       — Возможно, дело в том, что герой S-класса считает его своей территорией, — мужчина с механизированный глазом попытался успокоить коллегу, — если ограничить его территорию границами города Q, в уничтожении монстров ему не будет равных.       — Давайте продолжим, — человек, сидящий во главе стола, громко кашлянул.       — Да. Доклад молнии Гэндзи, героя А-класса из города D: «Город сильно пострадал от нападения огромной твари. Восстановление продолжается. Всё остальное в норме».       — Городам B и D был нанесён немалый ущерб, — единственная представительница прекрасного пола убрала от ярко красных губ ручку, — организация подвергается серьёзным нападкам.       — Для предотвращения подобных трагедий необходимо обеспечить своевременное получение информации о возможных угрозах.       — С этой целью мы и выслушиваем эти отчёты, — седовласый мужчина сложил руки в замок. — Получать преждевременную информацию о враге крайне сложно.       — Быть может, нам стоит запросить поддержки Отряда Икс?       — О местонахождении роботов нам ничего неизвестно. Мастер не выходит на связь.       — Этот «Мастер» слишком много о себе возомнил! В правилах чёрным по белому написано, что запрещается скрывать свою личность! — один из членов совета стукнул кулаком по столу. — Давно пора бы вывести его на чистую воду!       — Формально героем шестого ранга S-класса является Отряд Икс — семёрка роботов. Их все знают по именам и в лицо, — мужчина поправил очки средним пальцем. — Хочу напомнить, что о личности Техно-Рыцаря также мало что известно. Не говоря и о Бласте…       — Господа, мы уже четвёртый час сидим в этом кабинете, давайте закончим выслушивать отчёты и вернёмся к своим прямым обязанностям, — в перепалку снова ввязался мужчина с механизированным глазом. — Не стоит забывать, что Отряд Икс не раз спасал город Z от опасности.       — Отчёт из города Z не поступил?       — Отряд Икс по очереди патрулирует окрестности города, проблема в другом…       — Вы о запретной зоне?       — Да. В последнее время там особенно неспокойно.       — Мы направили для расследования двух героев класса «А», обладающих внушительной боевой мощью.       — Хорошо. Будем ждать их доклада. Объявляю собрание закрытым, — подвёл итог мужчина, сидящий во главе стола. В помещении послышались звуки от отодвигания стульев: члены совета возвращались на свои рабочие места.       В это же время состоялось вторжение героев А-класса в город-призрак. Двое мужчин ровно шагали по дороге. Один шёл нормально, как все обычные люди, а другой — вразвалочку, походя на хулигана. Если бы люди не знали, как выглядит Золотой Шар, то доложили бы Геройской Ассоциации о появлении подозрительного человека.       — Ходят слухи, что здесь обитает чудовищный монстр, — переместив чупа-чупс из одной щеки в другую, Золотой Шар огляделся по сторонам. — Ты ведь тоже слышал об этом?       — Конечно. Поэтому нам и доверили провести это расследование, — мужчина в смокинге в очередной раз дотронулся до своего уса, отчего тот отпружинил.       — Тоже мне, вроде герой S-класса, а за порядком уследить не может.       — Ты про Отряд Икс?       — Ага. Поговаривают, город Z — их территория, — Золотой Шар закатил глаза, заостряя внимание на слове «их».       — Если столкнёмся с этим монстром, я уж точно не отступлю, — Пружинящий Ус оскалился, продемонстрировав свои намерения.       — Если повезёт, сможем намутить несколько рангов.       — Кто-то приближается… — усатый мужчина насторожился и повернул голову.       К сожалению, а может и к счастью, вместо ожидаемого монстра перед героями появилась обычная школьница. Она спокойно шла, перекинув сумку через плечо.       — Ты! Ты что здесь делаешь? Гражданским сюда нельзя! Здесь опасно! — Пружинящий Ус энергично стал тыкать указательным пальцем руки в сторону девушки.       — А? — Итико повернула голову к источнику шума. — Постойте-ка, где-то я вас уже видела… Вы не герои случаем?       — Именно так. Герой А-класса, ранг тридцать три, Пружинящий Ус к вашим услугам! — представился мужчина в смокинге и галантно поклонился. — А это мой напарник — Золотой Шар, ранг двадцать девять, А-класс.       — Какой, нахрен, напарник? — Золотой Шар вытащил изо рта конфету и устремил свой взгляд в сторону героя. — Малявка, валяй отсюдова, да побыстрее.       — Понятно. Я тоже герой. Класс «В», ранг сто один. Моё геройское имя — Алкошкольница, — ответила девушка, сверкнув очками.       — Походу в Ассоциации совсем дела плохи, раз стали брать в ряды героев даже детей, — надерзил Золотой Шар, — ну, ничего, дальше последнего ранга ты не продвинешься.       Раздался короткий рингтон мобильного телефона. Итико достала устройство связи из кармана и усмехнулась.       — Прости, но ты ошибся. Меня повысили, теперь я девяносто седьмая, — героиня продемонстрировала только что полученное сообщение от Ассоциации. — Будьте осторожнее. Ну, бывайте.       Итико пошла дальше, ей не было никакого дела до других героев. Тем более до тех, кто ни во что её не ставил. Единственное, за что она могла беспокоиться, — это безопасность её сестры. Она как раз была неподалёку, но дом Гениальной Ведьмы и без Итико был надёжно защищён. Ёсико позаботилась о том, чтобы ей никто не мешал.       — Итико-сама-а-а! — внезапно на девушку накинулся робот с короткими волосами цвета ночного неба.       Довольно нетипичное поведение для робота, который управляется искусственным интеллектом. В представлении обычных людей они всегда были бездушными машинами, которые способны лишь выполнять запрограммированные заранее действия. Бездумно следовать алгоритму. Но Отряд Икс был исключением из правил. Герои часто взаимодействовали с попавшими в беду людьми, да и с коллегами тоже, потому обходиться заранее заготовленными фразами и моделями поведения не всегда было уместно. Находящимся на грани пострадавшим хотелось живого общения. С этой целью Мастер дал каждому своему роботу характер, некоторую изюминку, выделяющую их на общем фоне. Конечно же, некоторая холодность в общении оставалась, но многого ожидать от искусственного интеллекта не следует.       — Аи?       — Давно же я вас не видела! Как же я соскучилась! — выпустив девушку из объятий, Аи широко улыбнулась. Робот был одет в коротенькое платьице, а на ногах красовались синие туфельки на небольших каблучках. Со стороны она была похожа на обычную девочку, но Аи не была бы членом Отряда Икс, если бы не носила оружие. На спине во весь рост висела полутораметровая винтовка, почти касающаяся земли.       — И я скучала, — Итико улыбнулась в ответ. — Патрулируешь местность?       — Не сов-се-э-эм! — забавно пропела Аи, закрутившись на месте. — Я уже почти закончила!       — Не натыкалась на двух героев А-класса? Похоже, у них какое-то задание от Ассоциации… — приложила к губам руку девушка, задумавшись.       — Задание? Мастер не говорил нам ни о каком задании. Мне сказали только наблюдать, — пожал плечами робот.       Аи была живым примером искусной работы Мастера и являлась самым продвинутым искусственным интеллектом из всего Отряда Икс. Хоть она и была бойцом дальней дистанции, но наладить контакт с людьми лучше всего получалось у неё. Аи могла имитировать человеческие эмоции безупречно, порой сея в умах людей вопросы, а робот ли стоит перед ними вообще?       — Быть не может… — Итико широко раскрыла глаза от удивления: она увидела знакомого. Лысый мужчина, одетый в спортивный костюм, медленно шёл, держа в руке пакет с продуктами.       — О, привет, Алкошкольница, — Сайтама посмотрел на коллегу, — какими судьбами?       — Я не при исполнении, зови меня просто Судзуки, — нахмурилась Итико. — Просто… Гуляю…       — А это что за малявка? — мужчина перевёл взгляд на робота.       — То, что ты, безымянный герой С-класса, выше меня на двадцать четыре сантиметра, не даёт тебе права называть меня малявкой, — надула щёки девочка. — Я — Аи! Приятно познакомиться! — робот вернул свою улыбку.       — Ок. Меня зовут Сайтама.       — Вы… тоже герои? Нет. Что здесь забыли гражданские? — неожиданно вклинился в разговор монстр, тело которого было чёрным. Вместо волос к земле спускались длинные ростки морской капусты.       — Анализирую противника. Установить волчий уровень опасности, — из робота раздался безэмоциональный голос. Сработал алгоритм определения уровня опасности, о чём Аи проинформировала находящихся рядом героев.       — Может, покажешь, на что способен, Сайтама? — Итико повернулась лицом к лысому мужчине, на что тот лишь вздохнул и… одним ударом вынес Морского Капустеня.       — Точно, я же забыл купить морскую капусту! А распродажа уже закончилась! Вот, чёрт! — схватился за голову Сайтама. — О, и эта сойдёт, — с этими словами герой принялся собирать морскую капусту, которая совсем недавно была частью тела монстра.       Итико и Аи не могли и слова проронить, настолько их удивила эта ситуация. Сначала герой одной рукой уложил на лопатки монстра, а потом, как ни в чём не бывало, стал собирать «урожай». Клубы пыли скрыли от людских глаз результаты кратковременной борьбы Сайтамы с монстром, но Итико, благодаря изобретению своей младшей сестры, всё же смогла увидеть, в каком состоянии находился дом, стоящий на другой стороне улице. Вернее, то, что от него осталось.       — Как много! — восхитился робот. — Итико-сама вкусно готовит, она могла бы помочь. Мидо говорила, что вы угостили их обедом, теперь наша очередь! Согласно имеющейся в базе данных информации, твой дом довольно близко.       «Кто он такой?» — задалась вопросом Итико, переводя взгляд то на огромную дыру в здании, то на героя С-класса. — «Неужели…»       — Эм… ну ладно… — заметно, что мужчина не очень доволен таким поворотом событий, но он всё же кивнул и повёл девушек к себе домой.       — Я вернулся, — Сайтама открыл дверь и зашёл в квартиру. — Генос, ты тут? У нас гости.       — С возвращением, сэнсэй, — киборг повернулся к учителю, лишь тогда все заметили, что на нём был белый фартучек. Создавалось впечатление, что уставший Сайтама вернулся с работы домой, где его у плиты ждала хозяюшка-жена — настолько комично и нелепо это выглядело. Итико попыталась подавить смешок, что у неё вышло с трудом.       Сказав: «Извините за вторжение», девушки разулись. Итико сразу пошла на кухню, забирая из рук Сайтамы морскую капусту, Аи в это время направилась к киборгу.       — Приветствую, Генос! — робот широко улыбнулся и помахал рукой. — Меня зовут Аи. Добро пожаловать в S-класс! Надеюсь, мы подружимся!       Генос внимательно рассматривал робота, пытаясь найти разницу в технических характеристиках. Перед ним мелькала разного рода информация, полученная в ходе анализа винтовки; он сделал вывод, что этот робот — боец дальней дистанции. Аи тоже смотрела на киборга, изучая его своими васильковыми глазами. Встретившись взглядом с девочкой, Генос перестал нагло пялиться и отвернулся от робота, на что та лишь немного неестественно усмехнулась.       — За окном просто тонна морской капусты. Зачем нам столько? — вглядываясь в окно, спросил учителя киборг.       — А… зачем… да так… купил по скидке… — лысый мельком взглянул на Итико, которая помешивала капусту в кастрюле. Она поймала на себе взгляд Сайтамы и ухмыльнулась, вспомнив нелепую ситуацию и приняв маленькую ложь.       — Почти готово, — девушка накрыла кастрюлю крышкой. — У тебя есть зелёный лук?       — Ага, я купил, — герой стал доставать приобретённые продукты из пакета.       — Я слышал, что отвар из морских водорослей хорошо помогает при облысении, так вот, наука говорит обратное. Иными словами, волосы вы себе не вернёте, — заметив переключение внимание учителя на другого человека, затараторил Генос, разбивая в пух и прах появившуюся домашнюю обстановку. — Обычно, когда человек обращается к народной медицине, он может допустить огромную ошибку. Вот взять, к примеру, вас…       — Только посмей ещё хоть слово сказать! — слова «ученика» задели Сайтаму.       — Хи-хи-хи, у вас тут так весело! — засмеялась Аи.       — Готово, — Итико сняла любезно одолженный Геносом фартук и повесила на крючок.       Через несколько минут все сидели за низеньким столиком и за обе щеки уплетали приготовленный девушкой суп.       — Как видите, Итико-сама превосходно готовит! — Аи улыбнулась и устремила свой взгляд на присутствующих.       — Угу, — с равнодушным видом кивнул Сайтама.       — Данная морская капуста хорошего качества, могу я взять немного для Мастера? — обратилась Аи к владельцу водорослей, на что тот снова кивнул, не отрываясь от трапезы.       — Если будешь готовить для Мастера, то лучше попроси кого-нибудь помочь, — дала совет Итико.       — Хорошо-о-о! — просияла Аи.       — А вы очень близки, — заметил Генос, помешивая водоросли в тарелке.       — Сама не знаю, как так получилось… Наверное, дело в том, что мы часто сталкивались на заданиях, вот и завязалась дружба.       — Итико-сама для нас очень важна, — синеволосая качнулась в сторону девушки и в очередной раз широко улыбнулась.       — Почему? На это есть какая-то причина? — Генос продолжал всеми способами пытаться узнать хоть что-то новое помимо известной ему информации.       — Не знаю. Нас так запрограммировал Мастер, — пожал плечами робот.       — Мастер? — переспросил Генос, переведя взгляд на улыбающегося снайпера.       — Аи! — Итико настороженно посмотрела на девочку, покачав головой из стороны в сторону.       — Спасибо за обед, мне пора на базу! — опустив голову вниз, но сохраняя прежнюю улыбку, робот встал из-за стола. Киборг нахмурился, пытаясь понять, что же только что произошло. Аи торопливо закинула на плечо винтовку, которую перед этим оставила у стены, и направилась к выходу.       — Я, пожалуй, тоже пойду. Ещё увидимся, — Итико сверкнула очками и стала убирать со стола тарелки, намереваясь помыть посуду.       — Можешь оставить посуду на столе, я уберу, — остановил девушку Генос.       — Да? Спасибо. Ну, пока, — героиня В-класса скрылась в дверном проёме, оставив парней с немытой посудой и огромной кастрюлей супа.       — Мастер… будет на меня злиться? — стоило ей выйти из квартиры двух новых героев, как она натолкнулась на поникшего робота.       — Не волнуйся. Ты ведь не выдала его личность или местоположение, всё будет хорошо, — Итико попыталась успокоить Аи.       — Но… я подумала, что им можно доверять. Ведь в прошлый раз Мас… — к губам робота был приложен палец девушки, отчего она перестала говорить.       — Тс-с, не здесь. Похоже, что этого киборга заинтересовал ваш создатель. Пока надо быть настороже.       Робот захватил часть кучи морской капусты и, помахав на прощание стальной рукой, постепенно скрылся из вида. Итико стала спускаться по ступенькам, размышляя о Мастере. Всё ли с ним будет хорошо?       Неожиданно в поле зрения появилась маленькая табличка с надписью «требуется помощь». Алкошкольница сняла очки и спрятала их в сумку, фокусируя правый глаз на предположительном источнике сигнала. Быстро перебежав дорогу, она обнаружила переулок, который был в плачевном состоянии, вероятно, из-за недавнего сражения. Итико нахмурилась, но всё же пошла, внимательно озираясь по сторонам. Каково же было её удивление, когда она увидела лежащих без сознания героев.       — Эй, как там тебя? Эм… Пружинящий Ус? Ты живой? — девушка наклонилась к темноволосому мужчине, одежда которого была разорвана в клочья, и взялась за его запястье. — Пульс есть. Это хорошо.       Итико побежала ко второму, на ходу доставая телефон, чтобы сообщить о произошедшем Ассоциации. Лицо Золотого Шара было сильно избито, он хрипло дышал.       — Алло? На связи Алкошкольница, герой девяносто седьмого ранга В-класса. Я обнаружила двух героев в тяжёлом состоянии, — она внимательно слушала человека по ту сторону провода, — поняла. Отключаюсь.       Итико села на ближайший камень и убрала телефон в карман. Помощь скоро будет, но надо всё равно быть настороже. Мало ли что может случиться в городе-призраке?

* * *

      Заброшенная часть города Z: в одном из обветшалых зданий на пыльном полу сидел парень, одетый в лохмотья. Он задумчиво смотрел в окно, наблюдая за дорогой, словно там кто-то есть.       — Господин, Морской Капустень повержен, — сказал голос, обладатель которого вылез из дыры в потолке нижнего этажа. Средних размеров монстр, обратившийся из страшного паука в свою истинную сущность — человекоподобное существо в скрывающей тело мантии, приблизился к своему товарищу. — Наши вербовщики не успели с ним связаться.       — Ясно, — протянул «Господин», отворачиваясь от окна. — Это значит, что он был слаб. А слабые должны умереть, чтобы дать возможность расти сильным.       — Мне отправиться к Королеве?       — Не стоит, — парень встал, оглядывая монстра, — я сам схожу к Матери. А ты продолжай искать достойных кандидатов в Ассоциацию Монстров.       — Как пожелаете, Нико-сама, — человекоподобное существо превратилось в летучую мышь и вылетело из здания, оставив своего «Господина» одного.       «Её больше нет», — нахмурился Нико, запустив пальцы в каштановые волосы и продолжил свои мысли вслух: — Слабым не место в наших рядах.