***
Руд стояла, прижавшись к Мастеру, посреди разрушенного здания и Хаоса, принесенного ею в Общество Магов. Все смотрели на неё, и ей очень хотелось провалиться сквозь землю или хотя бы спрятаться за широкую спину брата, что она и делала. — Обсудим? — Спрашивает Ланосте. — Нет. Сначала я должен поговорить с ним, с ней… С Черным Магом. Наедине. Пойдем, Руд. — Куда вы пойдете? — Ланосте посмотрел на разрушенный потолок. — Мда… Комната, предоставленная мне, разрушена. И в Опион не отправиться… — Да, вам не стоит выходить на улицу. — Давайте уже скорее пойдем, переоденемся. — Рэн Бастола взяла Руд за плечи и повела к себе в комнату, Киэль пошел за ними. Она была на грани нервного срыва. Сначала Блоу пропал, его забрала Башня, потом они схватили и Киэля. Она боялась потерять их обоих. То, в каком состоянии был Мастер оказалось невыносимым. Руд оказался жив, а потом — просто пропал. Неведение выводило из себя, и теперь она хотела лишь делать что-то обычное, например подобрать одежду для любимого воспитанника, пусть даже женскую, не важно. — Зачем переодеваться? — Спросила Руд. — Вы и так хорошо выглядите. — Тебя. Тебя нужно переодеть. Твоя любовь к тонким белым рубашкам сейчас… несколько неуместна. Нужно что-то менять. — Она выгнала Киэльнода за дверь, несмотря на все его просьбы остаться рядом. Руд наблюдала за мечущейся по комнате мисс Рэн. Она хватала блузки, рубашки, платья явно большего, чем нужно размера. «Что происходит? Какая разница, что на мне надето? Лучше бы накидку дали, чтобы не было видно этого.» Рубашка девушки слегка просвечивала. В дверь постучали. — Скоро вы там? — Раздался голос Эши. — Председатель ждет. Он просил передать это. — Она протянула одежду. Руд взяла сверток, ожидая увидеть там что-то немыслимое, в духе председателя. Но там оказалась вполне скромная темно-синяя майка, черная юбка и черный пиджак. — Отлично! — Мисс Рэн оценила присланную одежду, она была примерно нужного размера. — Пойдет, одевайся, Руд. — Я это не надену. Даже не подносите ко мне юбку. — Давай, хотя бы майку. В итоге Руд нацепила майку, подпоясала брюки ремнем, а сверху накинула голубую шелковую рубашку Рэн, свободного кроя. Киэль время от времени хватался за голову и шептал: «Ну надо же, девушка… Что теперь делать?». Он еле выдержал эти десять минут, которые его новоявленная сестра провела в комнате секретарши, после чего они отправились на встречу с Председателем. Шикмуон ждал неподалеку, если бы его не сдерживали, он бы сразу ринулся к Руд. — Ты выглядишь, как клоун, Черныш. На девушку не похоже, да и парень из тебя никакой. Хотя быть такой мелкой простительно для девчонки. — Ты кого девчонкой назвал! Я нормально выгляжу, ясно тебе. Если бы с тобой такое вышло, вообще бы уродиной был. — «Я что, думаю о внешности, о том, что этот псих думает обо мне? Неужели мои мысли становятся другими.» Шик рассмеялся. Ланосте ждал их, попивая чай. — Кажется у нас возникло некоторое недопонимание. — Сказал он, когда все расселись. Семейство Криши и верная мисс Рэн сели напротив магов Общества. Шика пришлось несколько сдерживать, для успокоения Киэльнода. — Не нужно так напрягаться. Я не собираюсь красть Черного Мага. — Да я абсолютно спокоен! Может в вас говорит чувство вины, искажающее реальность? — Мастер Опиона… Мы не Башня! И не жертвуем людьми ради собственных целей. И не отбираем то, что дорого другим. — Тогда, что же вам нужно? — Конечно же, Черный Маг. Но только, как компаньон. Ведь после всего случившегося Башня и столица вас в покое не оставят. А если маг Общества Шикмуон и Опионский Черный Маг… — Ланосте продолжал говорить, будто не замечая, что старший Криши сейчас взорвется. -… станут напарниками, с их мощью никто не сравнится. — Не бывать этому! — А в чем проблема? — Да этот, сидящий рядом с вами субъект и есть самая большая проблема! Или даже сгусток проблем! Наш мальчик… То есть, девочка. — Киэль растерялся. — Да не важно. Руд так сильно от него настрадался. Нет, нет и нет. Они не будут напарниками. — Возможно он немного буйный, но все же Шик ребенок, который может разделять плохое и хорошее. — Ха! Так значит разгромить ваше Общество — было хорошим поступком? — Ну, это просто милое хобби. — Невозмутимо ответил Ланосте. — Да какое, к черту, хобби? — Киэль вскочил, сил сдерживаться бльше не было. — Мастер, успокойтесь. — Руд попробовала усадить его на место. — А громить Опион, тоже хобби? — Что он разгромил? — Руд была безмерно зла, но сохраняла спокойствие. — Он просто придурок. — Хех, хочешь подраться? Я всегда готов. — Подал голос Шик. — Да вы только посмотрите! — Закричал Мастер Опиона, размахивая руками. — Но ведь дети сближаются после драки. — Сказал Ланосте, хитро улыбаясь. — Этот твой ребенок, не ребенок вовсе. И вообще, что значит сближаются? Да я даже смотреть ему не позволю на свою сестру. — Сгоряча выпалил Киэльнод. Все уставились на него. — Сестру? — Выразил общий вопрос Ван. Киэль виновато посмотрел на Руд. — Я уже знаю Мастер. Поговорим позже. — Шепотом сказала Руд. — Ну, раз мы все выяснили… — Ланосте не обращал внимания и на недоумение в глазах собравшихся. — Эши. — Он подставил ладонь, в которую секретарша положила какой-то документ. — Вот документ, подтверждающий, что все маги Опиона становятся членами Общества. — Что? Я этого не подписывал. — Для собрания в столице пришлось подготовить фальшивые документы, чтобы помочь вам. Но после этого Общество и Опион являют собой одно целое. Добро пожаловать. — Я этого не подписывал! Откуда? — У Эши талант подделывать чужие подписи. — Председатель прямо светился от гордости за свою подопечную. — Да вы просто. Горстка Мошенников! — Он разорвал бумагу. — Да у нас еще куча экземпляров есть. Хотите взглянуть? — Да я все порву! — Сказала Руд. — Мы ещё напишем. — Сказал Ланосте. — А может, хочешь подраться? — Предложил шик. — Хватит! — Закричала Рэн. — Председатель Ланосте, дайте нам время все обдумать. — Ладно. Обдумайте, и примите единственное верное решение. Маги Общества ушли, утащив за собой брыкающегося Шикмуона. — Мастер, я бывал раньше в Башне? Может когда был младше. И… почему со мной случилась эта оказия? Помоги мне! — Я тебе все расскажу, про Башню. А про твое перевоплощение… Я ничего не знаю. Но что-нибудь придумаем. Сначала мы должны покинуть империю, председатель Ланосте не станет помогать просто из добрых побуждений, а не хочу участвовать в его играх. — Сказал Киэль когда они втроем переместились в другую комнату. — Я не могу. — Почему? — Проблема не решиться, если её избегать. К тому же, я надеюсь, тут мне помогут стать прежним. — А не боишься, что тебя начнут исследовать! Такое происходит впервые. Ты уникум, Руд. — Башня для нас больше не проблема. Я уладил всё с Мердисом. -…? — Но осталось много вопросов, которые смогу разрешить только я. Например моя миссия. Но как мне выйти на люди, когда я уже и не совсем Черный Маг? Мастер, ты знаешь заклинание меняющее пол? — Нет. Я раньше был магом Башни. Там проводились различные эксперименты. Но я никогда не слышал чтобы кто-то из магов пробовал менять пол. Не печалься, Руд. Я не важно кто ты, я всё равно буду заботится о тебе как… — Старший брат? Ты правда мой старший брат? — «Я всегда думал, что он просто опекун.» — Да. — Но почему ты ничего не говорил мне раньше? — Я совершил несколько поступков, за которые мне стыдно. Он рассказал о том, о чем хотел бы молчать вечно. Конечно упуская некоторые детали, но сказав главное — сила Руд является результатом жуткого эксперимента. И Киэлю пришлось спустится в Ад, чтобы спасти родного человека. Рэн смотрела на них обоих с ужасом, на глазах наворачивались слезы. — Это многое объясняет. — Сказала Руд. — Просто случилось ещё кое-что необъяснимое. Помнишь я говорил про силу короля демонов? О том, что она заключена в теле Лидосиса. — Ну да. — Меня убедили в том, что я их [Король]. Поэтому только я могу пробудить Лидосиса и спасти его от этой силы. — Что? Зачем тебе лезть к сыну герцога Артиана? — Не выдержала Рэн. — Пробуждение опасно. — Что значит [Король]? — Спросил старший Криши. — Смотрите, Мастер, мисс Рэн. Руд пробудилась и закрыла глаза руками. — Я не человек! — Конечно не человек. Ты звезда Опиона. А теперь ещё и красивая девушка. — Сказал Киэль. — На что мы должны смотреть, Руд? — Мисс Рэн рассматривала изменившуюся фигуру Блоу. В пробужденной форме было слишком заметно, что Черный Маг — девушка. Выраженная женская фигура, черные шелковистые волосы до плеч, тонкие пальцы, нежная кожа. «Да, такое будет сложно скрыть.» — Мои глаза. — Она всё ещё закрывала их ладонями. — Вот мой истинный облик. — У такой красавицы и глаза должны быть прекрасными. — Сказала летающая рядом розовая куколка Эрна, после чего получила мечом от мисс Рэн. Киэль пытался оторвать руки Блоу от её глаз. Они продолжали спорить, чем сильно выбесили Рэн и она запустила в них мечом. Окно позади них разбилось. — Я понимаю, что у вас тут семейное воссоединение и важный разговор. Но неужели вы забыли, где находитесь? В жизни всякое происходит, и пока ты, Блоу не сможешь доверится нам, и рассказать о своих проблемах, мы не сможем тебе помочь. Не важно что случилось, какого пола бы ты не был, даже если ты не человек, позволь нам узнать об этом и помочь тебе. — Она полезла разнимать их. — Да, ты не человек., а суперзвезда. Покажи глаза. — Настаивал Мастер. — Не покажу, я ещё не готов. — Да и ладно, чего тянуть! — Мисс Рэн также пыталась оторвать ладони Блоу. Им с Мастером это удалось, но Блоу продолжала жмуриться. Их прервал ворвавшийся в комнату Шикмуон. Непонятно, что он хотел сделать, но это привело к тому, что на нем висело пятеро магов Общества, именно поэтому он так задержался.***
Шик ждал долго. «что они там обсуждают? У меня уже сил нет сдерживаться, моя магия просто рвется наружу. Время битвы!» Но Ван и другие маги крепко держали его и убеждали, что нужно дать Мастеру Опиона спокойно поговорить с Черным Магом. Но они не смогли помешать Шику подобраться вплотную к комнате с Чернышом внутри. Часть разговора было слышно. Там было очень шумно. «Драка. Без меня?» Он выломал ногой дверь и все увидели довольно интересную картину. На полу лежала привлекательная девушка, на которой сверху сидел Киэль, отрывающий руки от глаз Блоу и мисс Рэн, то ли помогающая ему, то ли наоборот. Глаза девушки автоматически распахнулись. Рэн и Киэль облегченно вздохнули. — Однако, весело у вас… — Сказал Ван. «Черный Маг — такая красивая девушка.» — Вот так вид, Черныш! Твои глаза вновь нормальные, но [это] никуда не исчезло. — Он указал на особо выдающиеся признаки женской сущности. Подошел, и дернул девушку за прядь волос. — Что ты себе позволяешь? Не смей касаться моей сестры. — Киэль встал и начал сверлить мага глазами. Обстановка накалялась. — Спокойно, Мастер, пожалуйста. Я принял решение. Мы спасем Лидосиса вместе с магами Общества. Хорошо, Шикмуон? — Мне нет до него дела. — Я обещаю тебе сразиться, после того, как поможешь нам. — Отлично. Тогда по рукам. — Нет, Руд! — Закричал Мастер. — Все будет хорошо. — Она улыбнулась ему. Маги Общества ушли. — Мы должны отправится во дворец и забрать Лидосиса, позже я планирую пробудить его. Вот только как мне показаться на людях в таком виде? Никак не вернуть мне прежний облик быстро? — Нет. — Ответил Киэльнод. — Может замаскироваться? Забинтовать грудь, надеть мантию? — Ну, нужно будет изменить голос. Хотя, я думаю, твою фигуру никак не скрыть. В виде Руд, может быть. Но Блоу… — Сказала Рэн. — Скажем, что ты сестра-близнец Черного Мага, если кто спросит. — Кто поверит в эту чушь. И куда тогда делся сам Черный Маг? — Сказала Блоу. — Тогда не будем скрывать правду. — В это точно никто не поверит. — Сказала Рэн. — Ну мы же поверили. И вообще, это их проблемы. Не переживай. — Он похлопал Блоу по плечу. — Надеюсь, все будет в порядке. Я пробужу Лидосиса, получу [силу] и вновь стану [собой].***В Башне***
Микелькарго был очень зол, рана нанесенная Черным Магом не заживала. — Он снова все испортил! Я был так рад, осознав, что эксперимент удался. Но почему этот опытный образец сбежал от меня… — Он попытался встать. — Что вы бормочите, Микелькарго-ним. Вам нельзя вставать. — Маги-лекари попытались уложить его. — Нет! Я должен! С дороги. — Он откинул их, и, несмотря на хлеставшую из раны кровь переместился в подвал. Останков демона там больше не было. Микель упал на колени от отчаяния и боли. — Я не могу это видеть! Как же ты допустил такое, Мердис? — Спросил он у пустоты, но кое-кто услышал его. — Хочешь жить, человек? — Конечно. Всё на благо Башни. Тень вселилась в него, тесно переплетя нервные окончания с хозяином тела. Теперь Микелькарго стал марионеткой демона. А может, наоборот. Одержимый злостью и жаждой силы он отправился прямо в императорский дворец, на поиски Лидосиса — сосуда, содержащего великое могущество.***
Мердис вернулся в Башню. Он был счастлив. Наконец он нашел настоящего обладателя первозданной силы. Он все размышлял над тем разговором с Руд. «Непонятно был ли Руд Криши [Королем] изначально, либо стал таким после эксперимента. Наверное, [Король] вселился в тело Руда. Но почему именно он, а не любой другой ребенок? Почему сразу не выбрать сосудом девочку, к чему эти сложности… Да она не такая, как все. А я… всего лишь кукла из осколков памяти этого огромного демона и их [Короля]. Я — не он.» Мердис вспомнил, как он появился из ниоткуда, ползающий среди разбросанных светящихся останков, казалось бы, своей плоти. «Барьер рушится, я скоро исчезну. Нужно оставить эту страну в хороших руках. Интересно, могу ли я иметь детей?» Он созвал глав Башни. — Слушайте мой приказ. Мы больше не охотимся на Черного Мага. Он не тот, кого мы искали. Нам нужно найти другой способ защиты империи. Почти все согласились с ним, но некоторые считали, что время Мердиса прошло. И нужно решать этот вопрос по другому.