***
— АААА! Ну почему я не могу вернуться в свою истинную форму? — Диорук прыгал от злости и буквально рвал на себе волосы. — Да хватит скакать, больно же! — Возмущался, вновь обратившийся рыбиной Гамод, неспешно перебирая плавниками. — Успокойся. Вероятно, это из-за его силы. Нужно подождать, пока её остатки иссякнут. — Объяснила Руби. — Мне это не нравится. Там же Руд! — А ты хоть сопротивлялся? — Руби высокомерно посмотрела на синеволосого мальчишку, пронзив его взглядом желтых глаз. — Какая разница, в какой ты форме, если не собираешься пользоваться ею, чтобы не навредить людям? — Разница есть. Я бы тогла вмиг домчался туда. — Дио был на грани истерики. — Ну почему так медленно. — Он вновь начал прыгать, дабы ускорить процесс. — Греби давай! — Ничем не могу помочь. — Холодно ответил Гамод. — Что-то не нравится, греби сам. — Скоро прибудем-то? — Обреченно выдохнул мальчик-дракон. — До рассвета, если повезет, доберемся. — А телепортацией никак не воспользоваться? — Нет, совсем темный что-ли? Не чувствуешь? Все потому, что Он открыл двери. Сейчас всё тут, и двери, и демоны действуют по его команде. К сожалению, если всё подчиняется его силе, я не могу ничего сделать! — Демоница поджала губы. — Если предатель и вправду обладает хотя бы частью силы [Короля], то справится с ним может только [Король]. Поэтому варианта два, либо я возвращаю силу и сражаюсь с ним, либо она… — Да, но человеческая плоть так хрупка, — Дио посмотрел на свои руки. «Руд, как ты там, справишься ли? Эх… И так хочется чтобы все люди были в порядке. Ну почему я такой беспомощный в этом теле?»***
Киэльнод стремился покинуть дворец и, наконец, увидеть свою сестру, но ему всё мешали. — Дантерос, ты-то должен знать… Расскажи всем. — Орфелл преградил ему дорогу и не давал пройти. — О чем ты? — Ты столько времени всем лгал и растил [Это]. Киэль лишь уничтожающе смотрел на него, он буквально убивал глазами адепта Башни, он был готов заткнуть его поганый рот навсегда. «Но стоит ли убивать его у всех на виду. Что он может знать?» Но Орфелл знал многое. — Что не так, Киэльнод Криши? Неужто ты не знал, что Черный Маг не человек? — Не человек? Как же так? — Лайнус не мог сдержать своих чувств, он схватился за то кольцо, которое дал ему Блоу. «Неужели он тоже… » — Восемь лет назад Башня проводила один тайный обряд. В жертву был принесен ребенок. Он лишился жизни. А вот теперь, он жив, цел и не вредим. И не человек. Его зову Руд Криши. — Закрой свой рот! — Напряжение Киэля чувствовалось в воздухе. — О чем ты только думал… Считал, что если его воспитывать как человека, он им и станет? — Продолжал зеленоглазый маг, расплывшись в наглой вальяжной улыбке. «Вот ты и попался, что ты мне сделаешь перед таким имперскими магами?» Но, как оказалось, ему никто не поверил, либо сделали вид, что не поверили. — У вас, вероятно, помутился рассудок. — Заявил герцог Артиан. — Да точно, я прекрасно знаком с Черным Магом, а вот в Башне сейчас такое творится… — поддержал его старший Хаделио. — Ладно, мы ещё посмотрим, кто прав. Лидосис, не проронив не слова вдруг резко выбросил руку ошарашенного Чебыля и понесся в сторону окон. — Ну теперь то что? Зачем руку выпустил? — Взвыл Чебыль. Оба Хаделио, Лайнус и Артиан побежали догонять скачущего вприпрыжку Лиса. — Черный Маг, их [Король] — Продолжал самозабвенно говорить маг Башни, не обращая внимания на исчезновение свидетелей. — Ты должен знать… Кто ещё мог воскресить мертвое тело? Киэль практически не слушал слова Орфела, он полностью сосредоточился на улавливание колебаний магической энергии за окном. Там происходило что-то странное. «Что же ты там делаешь, Руд?» Присутствие огненного мага перестало ощущаться. «Зачем они сняли защитное поле?» Затем Киэль буквально почувствовал, как магию, наполняющую его, потянуло в небо. А потом его на мгновение оглушила взрывная волна. «Да что там?» — Уже скоро правда станет известна… — Орфелл, похоже, не замечал происходящего. Мастер Опиона оглушил «несущего истину» мага и поспешил на помощь своей дорогой Руд.***
Мердис наблюдал за исчезновением демона и парочки магов в двери с чувством безысходности. — Рууууд! — Закричал он и ринулся к исчезающей дыре, но было поздно. Двери закрылись, оставив после себя лишь слабый светящийся след. — Руд! — Мердис тихонько плакал, не в силах совладать с собой. Лиспен также неистовствовал. Закрытие двери с той стороны, да ещё самой королевой совсем не входило в его планы. Он вновь и вновь пытался прорвать завесу меж миров, но она не поддавалась, меч с силой короля не работал, не слушался крылатого демона. Поэтому Лиспен решил сорвать злость на подвернувшимся под руку маге: — Да как ты смеешь своим поганым ртом её имя произносить! Ты! Жалкая пародия, грязный мусор! Это ты виноват. — Лиспен накинулся на магическую проекцию. — И это говорит тот, кто сам создал такую ситуацию? — Мердис увернулся и вытер слезы. Умирать он не собирался. — Тот, кто делает всё, что ей не нравится, и никак не оставит её в покое. Это ты не имеешь права даже смотреть на неё. — Не твое дело. Королева-моя. — Лиспен схватил Мердиса. — Ты просто дух, который скоро исчезнет. Думал, сможешь стать лже-королем, раз захватил тот маленький фрагмент его плоти? Ты уловил лишь маленькие крохи его воспоминания, жалкая блошка, вроде тебя никогда не поймет… Ты ведь даже не знаешь, насколько ужасен был его конец. — Лиспен схватил его за горло и безжалостно посмотрел Мердису в глаза, они пронзали не хуже клинка. — Что? — Маг забеспокоился о своей жизни. «Я не могу вот так исчезнуть, пока Руд не в порядке.» — Кх… — Железные пальцы сдавливали его горло. — Такой мусор как ты, должен исчезнуть. «Эта магия, я не могу пошевелится… Я должен вернуться в Башню, мертвым я не смогу помочь Руд.» Магов, сражающихся внизу, сбило с ног сильной энергетической волной. Защитное поле алого цвета исчезло, явив миру лишь жалкие остатки демонов, вмиг разлетевшихся по столице, дверей уже не было. Люди начали паниковать. — Что случилось! Куда подевалось поле? Если сильные маги не справились, что же делать нам? — Поле снял тот, кто его поставил. — С полной уверенностью сказал Эрн. — Шикмуон-ним. — Он поднял голову в верх и не увидел дверей. — Основная опасность миновала, осталось лишь добить мелких демонов. — Он искал глазами Шика, но почему не мог найти. «Что же происходит, он только что был тут, я уверен. И Черного Мага не видно.» Теперь небо окрасилось магией светло-зеленого и черно-желтого цветов. Эрн розовой молнией метнулся вверх, Шика там не было. Он увидел лишь крылатого демона, плотно сомкнувшего руки на шее Мердиса. Он не то что бы хотел помогать этому мерзкому кочану, изводившему Шикмуон-нима в Башне, но руки сами сделали замах и огрели демона. Его хватка разжалась. Сделав пируэт в воздухе, Мердис переместился за спину мага Общества. «Вот я глупец» — думал Мердис, — «этот меч, вот где спрятана сила.» — Где Шикмуон? — Там, — Мердис указал пальчиком на то место, где были двери. Эрн обернулся и озадаченно посмотрел на него. — [Король] вместе с этим огненным хамом отправились в демонический мир. — Пояснил Лиспен. — Так что, похоже мне тут делать больше нечего. — Стой! — Мердис вновь зацепил Лиспена магической цепью. — Забери у него меч. — Сказал он Эрну. Но крылатый демон не сдавался, он сопротивлялся изо всех сил. Он никому не позволит забрать его меч! Тем более каким-то жалким людишкам, мусору, недостойному валяться у ног Королевы. Сил Мердиса и Эрна было маловато, остальные маги были заняты чем-то другим. — Бенедит — Раздался голос Мердиса, — Быстро сюда, мы должны получить силу [Короля] любой ценой. Ланосте наблюдал за происходящим, не в силах сдвинуться с места. «До чего же красиво, неужели этот фейерверк — последнее, что увидят люди империи. Я бы хотел, чтобы ты тоже видела это, Эферия, но… Король скоро умрет, принцесса Юти должна быть в порядке, а Шикмуон — вот он, непобедимый, наш сын…» Председатель наблюдал, как исчезло поле и в дверях, с мощным хлопком, скрылся демон. «Так, стоп… А куда делся Шик и Черный Маг?» Безумная догадка озарила его и он засмеялся, сквозь слезы… Маги стоящие рядом недоумевали. — Что такое, сэр Ланосте? — Похоже, гибель империи откладывается, — он взглянул на ожесточенную схватку Мердиса с демоном, — а может, я поторопился, — сказал он широко улыбаясь. Подчиненные давно не видели Председателя таким счастливым, причину радости понять они не могли. «Ну не гибели империи же он хочет?» Вскоре лик Ланосте стал привычно вежливо-улыбчивым, а в его мыслях назревала буря. «Как же мне вернуть Шикмуона? Или оставить всё в руках Блоу? Она наверняка с ним.»***
Шикмуон открыл глаза, спал он беспокойно, на плечо давила белобрысая голова, всё тело затекло, находясь в одной позе. Он тихонько пошевелил руками и ногами. Руд всхлипнула во сне, дернулась, но не проснулась. «Спи, спи, Черныш. Да что у тебя в голове, темная материя? Так тяжело.» Он тихонько пошевелил плечом, чтобы хоть немного снизить давление Рудовской головы. Где-то в углу пещеры капала с потолка вода, создавая мерзкий, раздражающий звук. У входа завывал ветер, Руд ежилась, а Шикмуон машинально прижимал её всё сильнее. Минут через десять огненный маг поймал себя за очень странным занятием. Все это время он беспрерывно пялился на спящую девушку. Он рассматривал в полумраке пещеры её пушистые ресницы, линии рта, милый носик. Хрупкие, будто фарфоровые, ключицы, так заманчиво торчащие из-под раскрывшегося пальто, приковали взгляд Шика, но опустить глаза ниже он не рискнул. Мало ли как отреагирует его тело. «Ты совсем рехнулся, Шикмуон?» — Парень решил поговорить сам с собой. — «Залипаешь на Черныша. Это же тот самый говнюк, которого ты хотел убить. Я то есть. Ведет себя отвратительно!» — Он поправил распахнувшуюся полу пальто, прикрывая декольте девушки и вновь закрыл глаза, чтобы в голове не появлялись глупые мысли. «Это просто Черныш, и он парень… Да даже если бы он был настоящей девушкой, я бы никогда не посмотрел на неё. Я нормальный мужик, мне не нравятся дети.» — Продолжал Шик вправлять себе мозги. — «Да я даже думать о таком не должен.» Шикмуон пытался вспомнить, какие именно девушки ему нравятся и не мог. В голове всплывали неясные образы. «Это всё это место виновато, ядовитые пары наверняка, и это положение… Хотя с Ваном как-то в снегу подобным образом торчали, и ничего. Обычная дружеская взаимопомощь. Я просто не хочу чтобы это создание умерло вот так, от холода. Я жажду битвы с Чернышом, поэтому помогаю.» Он вновь посмотрел на спящую девушку, не удержался и дотронулся до её щеки. Руд издала короткий стон. Шик подпрыгнул от неожиданности, перевернул Руд, ударился головой об каменный выступ. — Эй, ты чего? — Да чтоб тебя! Чертов Черныш, отродье ты демоническое! Это место проклято, хватай свои шмотки и валим. Не то убью. — Шик выскочил прочь. — Опять за старое, в норму пришел значит. Зря я переживал. Руд переоделась, её одежда была почти сухой. «Пойдет, всё же удобнее, чем в огромном пальто Шика.» Она вышла из пещеры и протянула ему одежду. — Себе оставь. — Волочится будет. — Ладно, давай сюда, мелкий… — Привычный вид Черныша привел Шикмуона в чувства. Но эти огромные синие глаза, вновь человеческие, вынимали из него душу. — Ты можешь пробудится? — Нет… А ты? Огненный маг попробовал принять пробужденную форму. — Вот, всё в норме. — В его глазах заплясали бешеные огоньки. — И я знаю способ, как пробудить тебя! — Он создал у себя над головой сразу шесть огненных печатей. Руд быстро сообразила, что собирается делать этот псих и быстро скакнула ему за спину, схватив за одежду, чтобы он не смог развернуться. — Не надо! Я тебе пригожусь! Да и декорации тут не те. — Вот снова облом. — Разочарованно сказал Шик, чувствуя спиной близость девушки. — Когда ты уже дашь себя убить? — Повернулся он к ней. — Я думал, ты хочешь победить в честном бою. — Ответила ему Руд. — Ну раз так, убивай. Я готов. Мое существование приносит людям столько страданий. Я причина бед Лидосиса, этих странных происшествий. Причина, по которой Лиспен крушит и громит человеческий мир. Давай, убей меня! — Что-то настроение пропало. Ты прав, декорации не те. Я даже понять не могу, день сейчас, или ночь. Они одновременно посмотрели на темно-лиловое небо. — Понятия не имею, я не знаю, как тут всё устроено и как долго мы спали. Нужно поскорее найти способ выбраться отсюда, иначе умрем с голоду. — Да уж… Вряд ли тут есть харчевни с нормальной едой. Я тут вообще ничего живого не вижу. Даже зажаристого демона негде взять, вся фауна этого места куда-то подевалась. — Ну, Мердис говорил, что к Черной воде никто не приближается, мы же близко к ней. Зато, нас никто не беспокоит. — Мердис… — Шик скорчил рожицу. — Эта тупая капуста, как он допустил такое? — Зато мы закрыли дверь… — Ага, с другой стороны. — Мастер наверняка волнуется! — Руд подпрыгнула на месте. — Так сделай что-нибудь! — Он передразнил её, комично подскакивая. Руд села на корточки, обдумывать план. В голове почему-то было пусто. «Ну как же выбраться отсюда? Дверь может открыть только Король, так почему же я не могу? И Лиспен не ищет меня. Не то чтобы я жажду его увидеть, но…» — Эй ты, хватит зависать, пошли. — Шик легонько пнул её. — Куда? — Поищем что-нибудь интересное. — Ты что, так хочешь нарваться на обитателей этого мира? Тебе одному придется сражаться. — А где твой меч? — Потерял. — Да ты… Просто… — У Шика не было слов. — Держи. — Он отдал ей свое оружие, спрятанное в сережке. — Отлично. — Просияла Руд. — Как вернемся, обязательно проколю себе уши. Шикмуон посмотрел на довольную девушку, в глазах которой плясали озорные чертенята. «Ну точно… По возвращению попрошу старика найти мне невесту, иначе не избавиться от этого наваждения.»***
Лидосис вновь бежал к эпицентру событий, вдруг резко остановился, рухнул на пол и заревел в три ручья, как маленький ребенок. Всех, кто пытался подойти ближе он откидывал в сторону. — Да что же такое? Что нам делать, герцог? — Волновался Хаделио. — Без Черного Мага мы бессильны. — Он пропал… — Вдруг молвил Лидосис, после чего потерял сознание. — И что это значит? — Озадаченно спросил герцог Артиан. — Черный Маг пропал в демоническом мире. — С горечью сказал появившийся Киэльнод, вызывая у присутствующих состояние тяжелого шока. — И этот ребенок поможет его найти, — указал он на Лидосиса. Ничего не подозревающий Карзан, продолжал битву с магом Общества, а Тессиана, на пару с принцессой любовалась его хвостом и ушками. Она перевязала рану Юти. — Ты в порядке? — Да, так здорово, что нам помогает именно он. Так похож на щеночка. — Принцесса была воодушевлена. — Это точно. — Тессиана тоже была рада помощнику. — Интересно, а как там Минг-Минг? Тесси шлепнула себя по лбу.«Беспокойный ребенок, тут такое, а она о зверушках думает.» — Скоро узнаем, — ответила она и поднялась на ноги, её раны почти затянулись.