***
Руд вбежала в комнату и захлопнула за собой дверь, не обратив внимания на растерянного синеволосого парня, прижалась спиной к стене и села на корточки, закрыв лицо ладонями. Её щеки пылали. «Раздери меня мгла. Что это такое было? Получается, я хотел попасть именно в то место? Даже думать отвратительно. Быть рядом с ним, по собственному желанию… Умом, похоже, повредился. Зато, теперь я знаю, что могу перемещаться с помощью порталов, нужно лишь захотеть. Но я ведь ненавижу Шикмуона. Почему? Для перемещения не важен характер мыслей? » — Руд, ты в порядке? Открой дверь? — Дио пытался докричатся до неё. — Я беспокоюсь, Руд. Диорук сказал, что ты где-то пропадала с утра. Что произошло? Я думал ты отдыхаешь. — За дверью раздался голос Мастера. — Я вхожу. — Нет! — Быстро сориентировалась Руд. — Я голая. — Что? — удивленно воскликнул Киэль. — Прошу прощения. Мы с Дио подождем снаружи. Приводи себя в порядок и выходи, нужно поговорить. Руд услышала за дверью удаляющиеся шаги. «Однако, есть плюсы от этого неудобного тела. Теперь Мастер не может врываться ко мне в комнату без стука. И можно отослать его глупыми отговорками. Может, теперь у меня будет больше свободы?» Она встала и прошлась по комнате. «Ладно, сейчас это всё не важно. Нужно поскорее увидеть Мердиса.» Она приняла душ, чтобы привести мысли в порядок, стоя под холодными струями воды. Киэльнод и Дио ждали за дверью, в некотором отдалении, как будто боялись потревожить девушку своим присутствием. — Доброе утро. — Улыбнулась девушка. — Дио, отвезешь меня в Башню? — Хорошо. — В Башню? Зачем? — Удивился Мастер. — Может, сначала поговорим о том, что происходит вокруг и дальнейших планах. — Он взял Руд за локоть и потащил, а сторону гостиной. — Да… Но я уже все решил. — Она поспешно следовала за ним. Диорук также шел рядом. — Посвятишь в свои планы? Кстати, Руд, почему бы тебе не начать говорить, как девушка? — Мастер! Зачем? Я уже совсем скоро стану нормальным, возможно даже сегодня. — Правда? И как это, интересно? — Я тоже хочу знать! — Встрял Дио. — Эм… Думаю, Мердис поможет. Я должен увидеть его. Но больше всего, я волнуюсь о [первой метке]. Если она исчезнет, вся магия пропадет из этого мира. — Я чувствую что-то такое. — Заметил Киэль. — Не хочешь обсудить это с сэром Ланосте прямо сейчас? — Нет! — Слишком резко ответила Руд, слегка подпрыгнув на месте. — Что такое? Не доверяешь этому хитрому лису? Руд кивнула в ответ. — Знаешь, я тоже не доверяю. Но пока вас не было, я понял, что этому человеку пока можно верить. Он готов на все ради своих любимых, в этом мы похожи… Он довольно искренен в своих стремлениях. — Ммм… — Руд практически не слушала слова Киэльнода, она смотрела по сторонам, вглядываясь в каждую тень, чтобы при необходимости сбежать вовремя, не встретится глазами с этим голубоглазым типом…«Хорошо, что его позвали куда-то, иначе что бы было? Вновь бы полез в драку?» Перспектива драки с полуголым Шикмуоном озадачила девушку, она даже чуть не врезалась в дверной косяк. — Руд, ты вообще слушаешь? Хватит спать! — Киэль потряс её за плечо. — Всё-таки твой характер и поведение тоже меняются. Никаких подозрительных личностей в гостиной и поблизости не было, члены Общества в самом деле оставили Опионцев в покое. Руд Киэльнод, мисс Рэн и Дио смогли спокойно, без постороннего вмешательства, обсудить путешествие в демонический мир и последствия вторжения демонов. После чего Руд, верхом на драконе, отправилась в Башню.***
Вместо милого семейного завтрака Шика ожидала встреча с элитой империи, герцогами, маркизами и прочими личностями. — Это было так срочно, старик? — Возмущенно спрашивал он у Ланосте, когда осознал место назначения. — Нельзя было просто чайку попить, поболтать о всяком. Я хотел рассказать кое-что. — Шикмуона тревожила утренняя встреча. Руд пробуждала в нем непривычные желания, особенно напрягало то, что эти чувства вызывал как бы парень. Да, он и раньше всё время думал о нем. Но тогда ещё восхищала надменность и уверенность черныша, убивающего демонов, а сейчас… Это была синева глаз, хрупкость запястий, нежность пальцев, скользящих по его коже. «Эх… Нужно было убить его ещё тогда. Сейчас остается лишь вернуть ему прежний вид и найти себе девушку.» Найти девушку для Шика всегда было сложно. Во-первых, он никогда особо не интересовался отношениями. Да, он даже встречался с парочкой девчонок в прошлом, но дальше первого свидания не заходило. Никто не мог терпеть характер мага. — Очень срочно. — Ответил Ланосте. — Я уже говорил, король скончался, нам необходимо узаконить вступление наследного принца на престол. Для этого нужны все Кансиолы. — Снова эти Кансиолы…- Неужели нельзя навсегда отречься от этого имени? — Нет… — Вздохнул Ланосте. — К сожалению. Сейчас такое время, что от [Кансиолов] зависит многое. Энергия, на которой работал защитный барьер башни практически полностью исчерпана. Я, если честно, удивлен, что он ещё существует. Как только барьер исчезнет, противостоять демонам смогут лишь маги, с теми силами, которые есть. Сейчас обладательница [первой метки] — это принцесса Ютиаринэн, но и в твоей крови это заложено. О, уже начинается! Вопрос коронования наследного принца был быстро улажен, после чего темой для обсуждения неожиданно стало замужество Шикмуона. — Империя находится в опасности, поэтому просто необходимо поспешить и укрепить кровь. — Сказала Герцогине Нуадли. — Больше нет времени ждать, империи нужны дети, обладающие первой меткой. — Принцесса ещё слишком мала, для рождения детей. — Но времени мало, нужна страховка. — Возразила герцогиня. Ланосте сидел белее мела, эту тему он был не готов обсуждать. — Вы ведь не против свадьбы, Юджериан? — Обратились аристократы к Шику. — Нет, я готов. Как раз думал об этом. — Неожиданно спокойно ответил огненный маг. У Председателя Общества магов и Вана Тонстула случился культурный шок. — Вот и отлично, совсем скоро ваша невеста… — Стоп. — Ланосте резко встал. Я бы хотел обсудить это с сыном наедине. Собрание закончено. — Он вскочил, схватил Шикмуона так сильно, что тот не смог вырваться и вышел из зала собраний. — Неужели, он не сказал ему до сих пор? — Пронеслись шепотки по залу. — Что за дела старик! Я же просил не называть меня сыном на виду у всех этих змеюк. — Да ладно, всё равно тайна твоего происхождения известна в этих кругах. Скажи лучше, с чего такая спокойная реакция на слова о свадьбе? Я думал придется их потом от стен отскребать… — Пытался шутить Ланосте, не выдавая своего волнения. «Неужели, они настолько сблизились за несколько дней. Это хорошая новость, только нужно сказать, чтобы были осторожнее и не попадались в спальнях друг друга до свадьбы…» — Нашел свою единственную? — Нет. Просто думал кое о чем, и решил что уже пора. Возраст пришел. Решил быть чуть спокойнее. Поможешь подобрать жену? — Что? У тебя даже на примете никого нет? — Неа… — Охх… Раз уж мы коснулись этой темы, пора тебе узнать кое-что о Кансиолах. Чтобы сохранить силу и чистоту крови, с самого начала представители королевской семьи женились друг на друге, и их дети наследовали [первую метку]. — Хм. — По моему, это неправильно, отвратительно, — вздохнул Ланосте — но такая система работала долгое время. — А сейчас? Что сейчас? — Шикмуон начал беспокоится. — Я тоже должен? — По их мнению, — Ланосте махнул в сторону покинутой комнаты, — да. Ты должен срочно женится на Юти и воспроизвести кучку наследников с [первой меткой]. — Скривился он. Шик был озадачен настолько, что даже не начал ничего крушить. — Я против этого. Считаю бредом. — Продолжал Ланосте. — Я считаю, что подойдет любой очень сильный маг, подобный тебе по рангу… — Я вам что, племенной жеребец? — Он ударил кулаком по стене, оставив огромную трещину, развернулся и выпрыгнул в окно. — Подожди, Шик! Ну вот, он снова не до слушал. Шик был очень зол. Планы Ланосте по поводу его личной жизни превзошли все ожидания. «И зачем я вообще позволил затащить себя на это тупое собрание, нужно было просто проигнорировать весь этот человеческий мусор.» — Он шел с огромной скоростью в неизвестном направлении. — «Просто свалить отсюда, и не возвращаться. Какое мне дело до будущего магии и империи? Я и сам смогу отлично прожить. Хотя… будет скучно, без тебя.» — Шик резко остановился и посмотрел на небо. Оно было синим, как глаза Блоу.***
Принцесса Юти с каждым днем чувствовала себя все более странно. Признаки проявившейся метки мага то появлялись, то исчезали. Она хотела показать Тесси, или сэру Ланосте, но как только собиралась пойти к ним, метка вновь исчезала. Тревожить их понапрасну в такое неспокойное время девочка не хотела. Ей было немного страшно, она пока не знала всех подробностей, но ясно было одно — её магия особенная, и от неё зависит судьба империи. «Что же мне делать? Говорить с Тесси бесполезно, а сэра Ланосте не поймать. Я должна узнать сегодня, что же за проклятие может проявится. Почему все так уверены, что именно я, а не Шикмуон носитель [первой метки]? » — Что такое, принцесса? Снова плохие сны? — Поинтересовалась ледяная охранница. — Да, Тесси, — смущенно ответила она, — опять эти клыки и крылья, ничего не понимаю. — Эх… Наверное это все от стресса от пережитых опасностей. Заварю вам успокаивающий чай. — Спасибо. — Больше ничего не беспокоит? — Тессиана покосилась на руку, которую Юти старательно прятала то под одеяло, то в рукав. — Нет. — Хорошо. — «Ладно, подожду пока сама расскажет, не буду давить. Главное быть рядом, когда она пробудится. Интересно, каким видом станет она?»***
Руд влетела в Башню. Никакого защитного поля и охраны не было. С последнего разгрома маги мало-что починили. Она приняла облик Блоу, отослала Диорука и отправилась на поиски Мердиса и части своей законной [силы], которая вела её сквозь лабиринты Башни прямо к цели. Она спокойно вошла в дверь, запечатанную для остальных и увидела спящего на полу мага. — Вот это да! Поудобнее места не мог найти? — Она потрясла его за плечо. — Просыпайся. Мердис пока не просыпался. Блоу заметила знакомый меч. «Хм, это именно от него исходит эта аура?» Она взяла меч в руки поднесла к себе, повинуясь непереносимому желанию погрузить лезвие в грудь. Он вошел, как нож в горячее масло. Девушку захлестнула волна огня, сила переполняла её. А в месте с ней, нахлынули воспоминания. Она вновь вспомнила своего брата-демона, то кем он стал, что выбрал… И свой собственный выбор. Когда она помогла людям много столетий назад, и когда она подхватила угасающую душу маленького мальчика, вернула его к жизни, влекомая любовью его брата — Киэльнода. «Кто же я сейчас? Руд Криши или Король… Вероятно и тот и другой.» Отрицать свою сущность было бесполезно, но всё же Блоу решила попробовать вернуть себе мужской пол, ничего не вышло. «Ладно, потом ещё попробую». Занятая своими мыслями, девушка не заметила, что Мердис уже проснулся и смотрел на неё с улыбкой. — Руд… Я так рад, что у меня хватило сил дождаться тебя. Мое время на исходе. — Что значит, на исходе? — Напряглась девушка. — Я выполнил свой долг. Помог людям, как ты и хотела. Ты сможешь защитить этот мир, а мне пора на покой. — Мердис закрыл глаза, его пробуждение постепенно исчезло, и уже обычный человек рухнул на пол. — Нет! Мердис! Не умирай. Я не хочу этого… — Она склонилась над ним, приподняла его голову и прижала к груди. — Да успокойся ты. Я не умер. — Что? А к чему эти слова про покой? — Блоу откинула его прочь, да так сильно, что жизни Мердиса угрожала реальная опасность. — Я потерял свою силу, теперь буду простым смертным. Слабым, бесполезным, болеть, стареть… умирать. — Люди не бесполезные, даже если они не маги. — Да? А ты бы хотела потерять свою силу? — Нет. — Блоу задумалась, раньше она даже представить не могла, что маг может лишится силы в один миг. А теперь живой пример сидел прямо перед ней. — Конечно нет. — Кстати, о силе… Я смотрю ты уже забрала силу [Короля], заключенную в мече. — Да. — «Опять обращается ко мне, как к женщине, видимо уже ничего не поделать.» — Разве я поступила не так? — Скрепя сердце Блоу решила тоже играть в эту игру. — Был ещё один вариант, — заулыбался бывший маг, — сделать меч источником для магического поля, вместо той древней плоти… вместо меня… и тебя. — И что теперь? — Спросила Блоу после долгого молчания. «Странно, что я не подумал о этом, так сильно хотел вернуть себе силу, для возврата прежнего облика, что забыл о важном.» — Теперь поля Башни, защищающего империю больше нет. Только и всего. — Продолжал глупо улыбаться Мердис. — Только и всего… — ошарашенно повторила девушка. — А магия, она останется? — Блоу с опаской начала перебирать свои длинные темные волосы, говорящие о том, что магия на месте. — Пока да. Все зависит от первой метки и её носителя. Ты ничего не сможешь поделать. Лишь защищать его и, возможно, не дать демонам уничтожить всё живое, как Королева. — Ладно, разберемся по ходу, пойдем со мной. — Блоу протянула парню руку, которую он с удовольствием взял и последовал за ней. Только на подлете к Обществу магов, Мердис понял КУДА они летят и с КЕМ он может там встретиться.***
Шикмуон остыл довольно быстро, после чего обнаружил себя далеко от столицы. «Вот блин, снова заперся в неведомые дали, лучше бы дворец с землей сровнял.» Но дело в том, что интуиция мага подсказывала ему не тратить магию понапрасну. Он уже направлялся в сторону дома, как его тело поразила мощная, неизвестного происхождения волна. Он огляделся, деревья были на месте, значит не ураган. «Неужто это…?» Шик попробовал пробудится — магия была на месте, но что-то беспокоило его. «Защитный барьер, неужели он упал? Я должен увидеть Черныша, срочно.» Он добрался до Общества магов и сразу направился в свою комнату, наивно полагая, что Черный Маг всё ещё сидит там, зарывшись в подушки. — Черныш! Эй, леди Черныш! Где ты? — Никто не откликался, и Шик, наконец, заметил, что у его комнаты отсутствует дверь. — Выбралась значит, — сказал он, ласково поглаживая косяк. Поручив ремонт специалистам, Шикмуон отправился на поиски Руд. Он хотел столкнуться с ней в коридоре, но почему-то её нигде не было. Вскоре он увидел её сидящей рядом с Мастером Опиона, своим питомцем и каким-то подозрительным, смутно знакомым парнем. «Да это же тот кочан!» — Осенило огненного мага. — «Какого демона он тут забыл? Сидят, беседуют, бесят… пошли они все в бездну.» — Он молча развернулся и ушел. — Странно. — Сказал Киэль. — Он перестал тебя доставать, Руд? Просто ушел. Неужели Шикмуон из Общества Магов может вести себя тихо? — Ага. Заболел наверное. — Подтвердили Дио и Мердис. Руд просто молча проводила его взглядом, вспоминая наглый прищур его глаз сегодняшним утром. Весь остаток дня Шик не выходил из своей комнаты, он не хотел столкнуться с Ланосте, Ютиаринен, и вообще кем бы то ни было, кроме Руд, но она не оставалась одна. «Интересно, сегодняшняя ночь будет такой же забавной? Может, стоит подготовится?» Он решил сегодня спать в футболке, вдруг это странное существо вновь появится тут этой ночью. Точнее, он надеялся на это. Когда Шик думал о Черныше, он забывал о том, что говорил на встрече магов его отец и на душе становилось спокойнее. Руд в панике ходила по комнате. «Главное не думать о Шикмуоне, только не о Шикмуоне. Как не думать о Шикмуоне, если думая об этом, я думаю о Шикмуоне!!! Нужно выпить чаю с лавандой и забыться. Я хочу проснуться в своей постели.»