***
«Люди, демоны, маги… Почему они враждуют? Должна ли я делать этот выбор? Почему так трудно? Я демон, но… люди мне ближе по духу. Семья Руда Криши стала моей семьей, его чувства стали моими чувствами. Я узнала, что такое дружба и, возможно, смогу понять человеческую любовь. Я хочу быть здесь, с людьми… Но демоны. Я не могу их ненавидеть, мне больно убивать их, пусть даже ослепленных яростью и болью, безумных. Даже тех, для кого смерть будет искуплением. Так больно! » — Руд! Очнись, прошу тебя. Не покидай меня… — Киэльнод Криши отчаянно звал её, забыв о правилах первой помощи. «Не нужно так кричать, я не Руд. Или всё же Руд… Не кричи так, брат, я в порядке. Ты полюбил меня истинную, я оценю это. Я так устала. » — Киэльнод! Отпусти её, иначе сам ещё больше навредишь. — Сказал сэр Ланосте, стараясь сдержать нарастающее беспокойство. — Ты!!! Как смеешь давать советы? Слишком долго… мы вообще не должны быть здесь. — Успокойся, она жива, просто спит. — Председатель пощупал пульс девушки и выдохнул с облегчением. — Мы как раз вовремя. Видишь, Ютиаринэн справилась. — Он указал на симпатичного дракончика. Сейчас она быстро загонит демонов назад. Магия вернулась, мы можем поставить барьеры, запечатать пространство. Короче, все хорошо. — Нет. Все не хорошо. — Киэль продолжал плакать, не в силах взять себя в руки. — Прекратите истерику! Сейчас тут будут целители и быстро подлатают Руд и остальных, многие пострадали в этой жестокой битве. «Эх… Опять этот невыносимо алый свет…» Масштаб огненных печатей Шикмуона поражал, он так разошелся, что чуть не прибил лекарей, склонившихся над Руд. Закончив со своей территорией он направлялся к Чернышу, наплевав на её просьбу «Отвалить». Увидев безжизненное тело Руд он оцепенел, не понимал что происходит. Особенно его напрягала реакция Киэльнода. «Она… Почему она не двигается? Это конец?» — Черныш! — Кинулся он к девушке, но его не подпустили, даже когда Шик решил воспользоваться силой. — Не подходи. — Резко огрызнулся Киэль. — Но я… ничего не сделал. — Вдруг начал оправдываться огненный маг. — Шикмуон, — Ланосте положил руку на его плечо. — С ней всё в порядке. Просто переутомление. Лучше помоги подавить эту волну и установить защитные барьеры. Так мы сможем спокойно вернуться в резиденцию. Шик проявил невообразимый уровень послушания и с точностью выполнил просьбу Председателя. Он молчал, не хамил, не огрызался, не покалывал других магов, даже не сказал ничего по поводу нового облика Ютиаринэн. Все его мысли были заняты благополучием хрупкой бледной девушки. Вскоре битва закончилась. Благодаря новому источнику неиссякаемой магии империя вновь была защищена от вторжения демонов, точнее теперь везде стоял барьер-сигнализация. Для создания групп быстрого реагирования Ланосте решил привлечь всех способных к магии людей. Поэтому школа магии вновь была открыта, на территории Общества Магов. А Руд тем временем пребывала без сознания, уже третий день. Шикмуон почти всё время находился рядом с комнатой больной, внутрь его не пускал Мастер Опиона, постоянно дежуривший возле сестры. И вот, наконец, девушка начала подавать признаки жизни. — Руд! Ты в порядке? Я так беспокоился! Киэльнод от переизбытка чувств резко обнял её и чуть приподнял над кроватью. — Потише, брат… — Наконец, ты назвала меня братом! — Ну… нужно назвать вещи своими именами. — Отстраненно ответила она. — Что-то мне не хорошо. — Голова Руд кружилась, чувствовалась сильная слабость в теле. — Наверное, тебе нужно покушать. Столько дней без сознания. Рэн, принеси нам еды, пожалуйста, обратился он к своей помощнице, та с удовольствием побежала выполнять просьбу. — Да! — Воодушевилась девушка, — Заодно расскажешь чем закончилась эта ужасная битва. Судя по всему хорошо, раз я здесь, а не в каком-нибудь ином мире. Ох… — Руд попыталась подняться. — Помоги мне встать. Нужно сходить кое-куда.***
Из ванной комнаты раздались дикие вопли и шум. — Руд, что-то случилось? — Да. — Я могу войти? — Нет!!! Я же девушка всё-таки! Позови мисс Рэн. Вскоре женщина вернулась с подносом, нагруженным едой для своей подопечной. Её сразу же отправили на новую миссию — спасти блондинку в ванной комнате. Мисс Рэн вошла и впервые в жизни увидела растерянную Руд. Она, конечно, всегда относилась к этому невероятному существу, как к ребенку, но при этом всегда знала, что этот мальчик, то есть девочка, может сам решать свои проблемы. Или девочка всё-же не может? — Привет. Что случилось? — Всё потому что я — девушка. — Руд уткнулась лицом в колени и заплакала, после чего посмотрела на обескураженную Рэн. — Ненавижу женщин… — Знаю, и что же… А, поняла. Подожди тут немного. Вскоре женщина вернулась с необходимыми предметами. — Не переживай, это всё мелочи. — Решила она подбодрить Руд. — Это для вас мелочи, вы с самого рождения такая. А я изначально парнем была. Сейчас уже слишком поздно, организм полностью поменялся. Я чувствую как трансформируются мои мысли, вкусы, реакции, предпочтения. Ещё немного и я стану совсем другим человеком. — Не станешь. — Почему это? — Ты это ты. Я и Мастер любим тебя такой, какая есть. И нам не важно кто ты, человек или демон, мальчик или девочка. Не важно… И твои друзьям наверное тоже. — Зато мне важно. Хотя, сейчас уже не знаю. Начинаю привыкать. — Эй вы! Хватит шушукаться! Еда скоро остынет. — Киэль, который с трудом удерживался от подслушивания женских разговоров начал долбить в дверь. Повеселевшая, но всё ещё бледная как смерть, Руд наконец добралась до еды. И немного утолив голод, начала спрашивать. — Так чем кончилась битва? — Как ты уже заметила, мы победили. Благодаря магической силе принцессы Ютиаринэн. Она, как бы, стала демоном и [первая метка] была восстановлена. — И я это проспала! — Да, ты потеряла сознание, как раз перед появлением Ланосте и принцессы. Почему тебя не удивил факт превращения Юти. Ты знала о проклятии? — Да, мне Шикмуон немного рассказал. — Руд глубоко вздохнула, вспомнив их последнюю встречу. — Кстати, где он сейчас? — Этот неугомонный… — Прошептала Рэн. — Наверняка вон за той дверью ошивается. — Мастер показал на выход в коридор. — Практически всё время там торчал, мешал только. Я специально его не пускал, чтобы нервы не мотал тебе во сне. — Вот это терпение… — Удивилась Руд. — Терпение тут не причем. — Улыбнулась помощница. — Просто [Дантерос] чуть не убил его, потому сэру Ланосте пришлось [приказать] Шику не нарываться. Короче, он не войдет пока ты сама не пригласишь его. — Забавно. — Хмыкнула Руд. — Мне не терпится посмотреть на это! — Подожди! Хоть бы доела… — Хотел остановить её Киэльнод. Девушка стремительно пошла к двери, решительно распахнула её и увидела… толпу своих друзей подслушивающих под дверью. Все, в том числе и сама Черный Маг, сильно растерялись. Первым из радостного оцепенения вышел Лайнус и кинулся к своей богине. — Ура! Ты наконец проснулась, я так рад. — Не досаждай ей! — Начал отрывать его Диорук, он сам хотел обнять хозяйку. Блондинка не могла пошевелится в этом множестве рук, желающих обнять её, дотронуться до неё. Она даже не пыталась понять где кто, но тех самых рук тут не было. «И где он?» Руд старалась пробраться сквозь толпу вперед, машинально отвечая на приветственные возгласы друзей. «Ох, о чем я думаю? Зачем я ищу его.» Наконец, последнее препятствие в виде Лин было преодолено и Руд увидела его. Шикмуон стоял чуть вдалеке, скрестив руки на груди. Он надменно смотрел на происходящее. — Хм… Как это глупо. — Пробурчал он. — Что? — Этот парень вновь вызывал у неё злость. Шик лишь фыркнул в ответ, развернулся и ушел. Оставив Руд и невольных зрителей данной сцены в полном замешательстве. Руд смотрела ему в спину, было ощущение чего-то неправильного, она не хотела, чтобы он уходил. Слишком долго в её жизни не было этого беспорядочного огня. Несколько дней? Да, пусть так, но эти дни были очень… неправильными. — Руд, не обращай внимания на этого грубияна. — Иэль взяла её за запястье. — Мы так рады, что ты очнулась. — Мы так волновались! — Чебыль Хаделио протягивал ей букет сиреневых роз. Девушка только сейчас обратила внимание, что в Обществе магов появились новые лица, и все они были в одинаковой форме. — Спасибо. Кстати, что вы тут делаете? Не только из-за меня собрались? — Гелиос вновь открыли. — Ответила Лин. — И теперь мы все учимся здесь. — Ох… понятно. Из дверей выглянул Киэльнод. — Заходите внутрь, или проваливайте. Руд нужно нормально покушать. Блондинка с удовольствием вернулась к прерванной трапезе. Она была рада видеть их всех. Конечно, отношения с людьми вызывали у девушки беспокойство, но это было приятно. Кто-то беспокоился о ней, ждал её, и это люди, которые совсем не обязаны этого делать. «Кажется, я немного научилась общаться с людьми. Дружба, совсем не глупая вещь. Жаль только я обидела того мага, Шикмуона. Нужно будет извинится.»***
Шикмуон медленно удалялся от комнаты Руд. «Она в порядке. Это отлично. Но почему я не могу даже подойти к ней? Всё время рядом кто-то крутится. Надоело, достали… Этот тупой Киэльнод, опекает Черныша, будто от она фарфоровая, будто рассыпется от моего взгляда. А она… Улыбалась этим бесполезным детишкам. Как только старику пришло в голову пустить их сюда. Чтобы они отнимали время у Черныша, моего Черныша. Это я должен был увидеть её первым.» Он покрутил в руках небольшую коробочку. « Мой подарок явно был бы более полезным. Я стал слишком мягким, чтобы не беспокоить тебя.» Он шел и представлял десятки способов раскидывания в стороны мешающих ему ребят и выражение лица Руд. Он не мог решится пойти к ней. Не хотел заставлять её злится. «Да, она ясно дала понять, что не хочет видеть меня рядом. Подожду ещё немного, не буду бесить её» Парня мучила бессонница и он шатался по саду Общества Магов, он вернулся в комнату довольно поздно, за окном была глубокая ночь. Только он лег в кровать, как в потолке появилась темно-синяя [дверь]. «Совсем довел себя… Мерещится всякое.» — Подумал Шик, перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Раздался тихий шлепок, Шик резко обернулся и увидел Руд прямо возле своей кровати. — Галлюцинация! — Воскликнул парень. Мысль о том, что она может сама прийти к нему не укладывалась в его голове. — Шик… Тихо пожалуйста. — Это правда ты? Спать мешаешь. Пораньше нельзя было прийти? — Он вновь начал грубить. — Я хотела извинится. — Мне это не нужно. Как видишь, я окончательно отстал от тебя. Счастлива? — Я… — Руд растерялась. Она думала, что Шик примет её извинения, улыбнется и всё будет как раньше, а он вел себя даже хуже, чем обычно. Слезы поступали к глазам. — Исчезни. Глупо было приходить сюда сейчас. Девушка не нашла, что ответить. Препираться не было сил, она просто исчезла. Шик понял, что наделал, лишь когда изящные ножки Руд исчезли в портале. «Я же не это хотел сказать. Что теперь делать? Может, сделать вид, что ничего не было и вести себя, как раньше? Как же всё усложнилось…»***Несколько дней спустя***
«Наконец этот день наступил!» — Думал Киэльнод. -«Я сделаю этот праздник незабываемым. Моя Руд стала совсем большой.» Он был счастлив. Сегодня Руд исполнялось шестнадцать лет. Многое изменилось за это время, особенно за последний год. Вместо младшего брата, с которым он толком не был знаком на его попечении оказалась королева демонического мира, и он всё-равно любил её. Изменения в характере проявлялись всё четче. После потери сознания Руд наконец признала свою женскую сущность и даже позволила купить себе женской одежды! Она стала более общительной, даже захотела поучаствовать в праздничной вечеринке и пригласить своих друзей. Киэль был счастлив, его малышка стала более открытой. Хоть он и видел тоску в её взгляде, но всё же надеялся, что дает ей все, что нужно. Мастер Опиона ради грандиозного праздника сговорился с сэром Ланосте и они решили устроить большой прием в Обществе Магов. К удивлению Киэльнода, Руд не стала возражать. Старший брат был так доволен, что не обратил внимания на то, почему его сестра стала такой сговорчивой, а точнее безразличной. Она просто молча улыбалась и соглашалась на все его предложения, при этом мысленно находясь далеко… Сама Руд ждала вечеринку совсем не так сильно, как её брат. Единственная причина по которой она согласилась это то, что Шикмуон будет обязан прийти. Ланосте пообещал ей. Несмотря на то, что они оба жили Обществе Магов, Шику удавалось где-то скрываться. Единственным способом поймать его было ожидание в его комнате, а Руд этого не хотелось. Прошлого раза хватило. «С приема он не посмеет сбежать… Он ведь не сможет ослушаться приказа Ланосте. Даже платье надену для участия в этом спектакле. И почему я не могу просто не обращать внимания на него? Дурная зависимость… Как бы его разозлить…» Девушке не хватало постоянных перепалок, драк. Без всего этого было скучно и однообразно. Да, у неё теперь было много друзей, но все они слишком… нормальные. Даже демоны.***
Шик задумчиво бродил по улицам города. Сегодня ему придется столкнуться с Блоу лицом к лицу. Да ещё и у всех на виду, на ненавистном парню светском мероприятии. «Хотя, если этот бал в честь Черныша, будет весело?» — думал он. Он немного боялся встречи с ней, вдруг вновь наговорит глупостей и испортит отношения ещё больше. Сейчас пока ещё есть шанс, что пройдет время и всё вернется на прежний уровень. Какие-нибудь миссии, которые могут выполнить лишь они могли бы помочь, но их не было. « Эх… неужели единственный способ общаться, это учить детишек, как она?» Огненный маг завернул в ювелирную лавку, славящуюся своими изделиями с магическими камнями высшего класса. И красиво и удобно. Шик надеялся, что Блоу понравится его подарок. Он очень хотел порадовать её. — Вам помочь? — Окликнула его хозяйка магазина. — Выбираете подарок? — Ммм… Да. — Для кого? Может, для девушки? — Умиленно заулыбалась она. — Я… нет. — Замешкался Шик. — Какая ещё девушка? Для друга. — Объяснять всю сложность отношений с Руд ему не хотелось. — Я сам справлюсь. — Резко сказал он и продолжил пялится на витрины. Взгляд парня привлекла одна экспозиция. На белой атласной подушке лежали две треугольных серьги. Темно-синие сапфиры в ажурном обрамлении белого золота. «Это то что нужно! Я вижу в них её.» — Какие у них свойства? Какая сила у камней? — Неизвестно, это очень необычные камни. — Хм. Кстати, тут явно был ещё один предмет. — Да. Ещё был кулон, но был продан. — Зачем покупать часть набора отдельно? Денег не хватило? — Удивился Шик. — Не знаю, возможно клиент просто не захотел брать серьги. — Ну и ладно. Упакуйте мне их. Покрасивее. — Для друга? — Игриво переспросила девушка. — Да. Именно так. Довольный покупкой Шикмуон отравился на поиски праздничного «веника». Задача была не из легких, так как он не просто хотел купить цветы, но при этом не столкнуться со знакомыми. В преддверии бала многие шатались по цветочным магазинам. Увернувшись от Мердиса, который чуть не врезался в него, весь обмотанный шариками с гелием, Шик заскочил в первую попавшуюся дверь и оказался в полупустой кофейне. Она сидела в дальнем углу, как назло, лицом к двери и заметила появление парня. Возможно, даже немного улыбнулась. «Похоже всё…уходить поздно.» — Привет. Нажираешься перед вечеринкой? — Ага. — Ответила Руд поедая яблочный пирог. — За тем же пришел? — Конечно, зачем ещё приходят в такие места… — Не думала, что ты вообще выходишь в город с мирными целями. — Я, по-твоему, совсем ненормальный? — Да! — Ответила она задорно улыбаясь. — Я не виноват, что эти люди ничего не понимают в магии. Даже поиграть нельзя. Сразу начинают вопить «он не управляем, он грубиян, он неугомонный псих…» — Ты и правда грубиян. У такого как ты никогда не будет девушки. — Что? А у тебя будто будет? Что ответишь, Черныш? Руд побелела. Молча встала, посмотрела на него холодным взглядом, полным тоски: — Кто знает… — Ответила Руд, после чего быстро попрощалась и ушла. «Зачем я вообще намекнул на это. Эта Черныш… как же бесит. Надеюсь, ей не придет в голову вновь стать парнем.» — Подумал Шикмуон и вернулся к выполнению первоначального плана. Вечером он обязательно всё исправит.