***
Настроение Руд было испорчено. «Ну вот, как мне теперь спокойно делать то, что собиралась. Я уже уже почти привыкла! Смирился… Какое дело этому идиоту до моей личной жизни? Она бесцельно шла вперед, забыв о назначенной встрече, подготовке к балу. «У меня не будет девушки? Мы ещё посмотрим. Я самый классный маг королевства.» Руд вспомнила с каким восхищением на нее смотрят студентки и студенты школы магии. «Вот только может возникнуть проблема…» Затаенная буря чувств выплеснулась наружу. Она вновь вспомнила с новой силой весь свой гнев по поводу превращения. «Все хватит» — подумала она, когда в голове возник образ Шика, нервно дергающего её за грудь. Руд врезалась в какого-то прохожего, громко выругалась и переместилась прямиком в камеру к Лиспену. — Лиспен! — Позвала она. Демон сидел в углу просторного темного помещения. Он был изможден. Но как только увидел Королеву, резко воодушевился, немного взлетел и приблизился к Руд. — Моя Королева. — Он встал на одно колено, и поцеловал ей руку. — Уж не думал, что вы удостоите меня своим вниманием. — Да. да. — Она, как бы невзначай, вытерла руку об штаны. — Мне очень нужна твоя помощь. — Неужели? — Усмехнулся он. — Великой Королеве нужна помощь такого жалкого существа, как я? — Пожалуйста прекрати… — Или что? Вы снова [прикажете] мне? — Прекрати немедленно! — Закричала Руд, при этом её тело приняло пробужденную форму, вокруг неё сформировался сгусток энергии, который сбил крылатого демона с ног. — Хм… Чего вы хотите? — Мне нужна [моя] сила. Та, которую ты забрал. — Я не вор, я просто хранил её. — Тогда отдай, я готова принять её. — Нет… — Почему? — Видите ли. Я так вас любил, моя королева, — сказал он с придыханием, — что был готов пожертвовать собой, но теперь я передумал. Короче, чтобы отдать силу, мне нужно умереть, а я этого не хочу. К тому же, у меня её очень малое количество. Одна сотая или даже тысячная, того что есть у вас сейчас. Убейте Лидосиса Диен Артиана… Зачем я вам нужен? Почти все, чем я располагал, было в мече. Эта сила уже принадлежит вам. Блоу молчала. — Хотя, есть ещё та тень. Помните? Моя игрушка… — Расхохотался демон. — Она ведь тоже у людишек. Почему они все всё ещё живы? — В его глазах загорелся безумный желтый огонь, он кинулся к Блоу, но та резко переместилась за решетку, почуяв опасность. Лиспен поймал руками лишь воздух… — Вот значит как. Не заберете меня? — Пока нет. Ты говоришь, единственный способ забрать силу у Лидосиса — убить его? — Да. Его и вообще всех людей… — Что тут происходит? — По ступеням бежала Рубимонтер. Она выглядела довольно странно. Яркий макияж, уложенные локонами волосы, украшенные рожки и халат. — Блоу! То есть Королева. Как вы сюда попали? — Порталом. — Ясно, ваша сила спокойно преодолевает все мои барьеры. Уйдем отсюда. Этот ненормальный опасен. — Руби бесцеремонно взяла Блоу под руку повела прочь из подземелья. — Я пойду… — Руд вновь приняла обычный вид. — Подождите, нужно поговорить. — Демоница не хотела её отпускать, пока не закончит с защитными заклинаниями. — Почему вы не пригласили нас на свой праздник? — Эм… Там же будут люди. — Ну и что! Это они лишние, а не мы. Вы — владыка демонов и мы имеем право быть рядом с вами. — Разбушевалась Руби. — Но… — Никаких но. Мы изменим внешность, не переживайте. Я очень хочу разделить с вами радость… — Ох… — Похоже отговаривать было бесполезно. «Эту вечеринку уже ничего не спасет. Может не стоит вообще туда идти, я уже все равно сильно опоздала на встречу с братом и мисс Рэн. Как же быть? Убивать Лидосиса ради возвращения своего прежнего вида я точно не буду, но… стоит ли идти на поводу у Мастера?»***
Киэльнод сильно удивился, когда не застал Руд там, где оставил. Обычно она выполняла свои обещания. Он расспросил хозяина кафе и узнал, что «молодая леди разругалась с красавчиком и убежала». Мастер был в шоке » С каким красавчиком? Что за гад посмел обидеть мою сестру? Что теперь делать? Если она потеряется, поранится? » Он какое-то время бешено бежал по улице, заглядывая в каждый угол. » Стоп. Это же Руд, наверняка вернётся к празднику… Подумаешь если без платья, макияжа, прически… Лишь бы все было хорошо. » В это время в кармане завибрировал кристалл связи. — Мастер, где вы пропадаете? Я уже у салона красоты давно стою. — Что? Как же так! Сейчас буду. Вскоре он встретился с сестрой. — Что случилось? Почему ты ушла из кафе без меня? — Встретила одного бесящего типа и решила не вести с ним бесед. — Понятно. Неужели это был Шикмуон? — Если бы хозяин не назвал его «красавчиком», он бы сразу догадался. — Да… — Может, мне проследить, чтобы он не приходил сегодня? — Нет… — рассеянно ответила Руд, — не нужно. — «Если он не придет, все это будет напрасной тратой времени. Сыграю сегодня роль прекрасной леди. И этот высокомерный гад точно влюбится в меня, а потом… я вновь стану прежним. Вот только, как? Убивать Лиса я точно не собираюсь…» Она хитро улыбалась почти все время, которое ей делали прическу и макияж, и только мысли о том, как она шокирует Шика помогли ей вынести все эти долгие, непривычные процедуры. Спустя несколько часов Руд в сопровождении Киэльнода вышла в праздничный зал. Практически все гости уже собрались. В числе приглашенных были все знатные семьи столицы, королевская семья, ученики и учителя Гелиоса, маги столицы, даже демоны пришли. Осматривая взглядом помещение, девушку охватила легкая паника — все взгляды были устремлены к ней. Она немного покачнулась, еле удержав равновесие на высоких каблуках, вцепилась в локоть брата, потом взяла себя в руки и плавно прошла по красной дорожке, к некому подобию трона, где она должна принимать подарки. Шикмуон стоял у дальней стены праздничного помещения, он чувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг было слишком много раздражающих людей, которых он терпеть не мог. Вся эта аристократия, Кансиолы… Также его напрягали взгляды, обращенные к нему. «Подумаешь, во фраке пришел, это не повод пялится, или же всё дело в этом предмете? Я что цветы не могу купить Чернышу на день рождения? » — Думал Шик злобно кидая взгляды на перешептывающихся знатных барышень, «незаметно» тыкающих в него пальцем. Все девушки в зале были нарядны и хороши собой, но для огненного мага они не были особенными. Все изменилось когда вошла виновница торжества. На Руд было светло-голубое струящееся платье с открытыми плечами, облегающее до бедер и расклешенное снизу, лиф платья был украшен жемчугом. Прическа представляла собой замысловатой формы пучок со свисающими у лица локонами, в золотых волосах бриллиантами и сапфирами сверкала диадема. Изящные руки девушки были облачены в белые кружевные перчатки. Она шла тихонько покачиваясь на каблуках, что завораживало ещё больше. Сердце Шикмуона пропустило пару ударов. «Ты и так можешь, Черныш… » Несмотря на сильное желание кинуться к ней, Шик замер на месте и наблюдал, он не хотел ещё больше раздражать её. Она считает его диким и неадекватным? Значит он докажет обратное, он покажет, что с ним можно иметь дело и показываться в обществе. Церемониймейстер, он же Председатель Общества Магов произнес пылкую поздравительную речь, в которой открыл всему миру что вот эта самая хрупкая девушка внесла огромный вклад в недавнее спасение империи. Для некоторых приглашенных это стало открытием. Зато теперь они поняли, почему в честь какой-то Руд Криши организовали такой грандиозный прием. Чтобы не утомлять именинницу поздравлениями от всех гостей, Ланосте предложил сложить все открытки и подарки в специальное место и приступить к танцам и угощениям. Руд начала уставать. — Брат, — тихонько спросила она у стоящего рядом Киэльнода, — когда мне можно будет уйти? — Реакция Шикмуона разочаровала её. Он снова ничего не делал. Парень изменился, а ей это не нравилось. — Как-то скучно. — Почему это скучно? Сейчас принесут еду и напитки, и только посмотри какая огромная гора подарков образовалась. — Махнул он рукой в сторону. — А они всё несут и несут. Целая очередь. Блондинка хихикнула, наблюдая за тем, как её друзья пытаются красиво сложить подарки, цветы, открытки в одну кучу. Началась неразбериха. Она заметила Руби, очень забавно скрывшую свои рожки высокой прической, а также двух её кавалеров. — Ох… — Она закрыла глаза руками. «Лишь бы не вышло чего дурного, как-то косо на них смотрят.» — А сейчас попросим нашу прекрасную именинницу открыть бал первым танцем. — Неожиданно объявил Ланосте. Руд подскочила от неожиданности. Гости, отвлекшись от шампанского, закусок и толчеи с подарками громко зааплодировали. А пару ей составит… — Председатель искал глазами сына. «Ага, вот он где». — Я составлю ей пару. — Старший брат Руд и её наставник, Киэльнод Криши. — Обреченно закончил Ланосте. Киэль взял девушку под локоть и повел в центр зала. — Мастер, постой, я не умею… — Сопротивлялась она, а гости хлопали, ожидая красивого зрелища. — Я же учил тебя. — Ага, как парня. А сейчас-то мне как быть? — Ну, сделаем пару шагов и всё. Не волнуйся. Я поведу. И вообще, если не хочешь, не нужно. — Я хочу попробовать, только… — Конец фразы поглотила музыка. Гости расступились, образовав большой круг, в центре которого Киэльнод закружил сестру в вальсе. Точнее попробовал это сделать. Шаг, другой, Руд наступает на ноги брату, это терпимо и не заметно со стороны, потом она наступает на подол своего платья, делает подсечку Киэлю и они оба летят в разные стороны на пол. Руд подхватил сиреневый магический круг Лайнуса. Магия быстро вернула девушку в вертикальное положение, а вот второй танцор валялся на полу, вызывая всеобщий смех. Вскоре все забыли об этом, так как также присоединились к танцам. — Спасибо. — Сказала Руд Лайнусу. — Я так растерялась, что забыла про магию. — Ну… Каждый бы так поступил на моем месте. А можно мне потанцевать с тобой? — Хм… Ты же видел мои умения. — Улыбнулась Руд. — Ничего, я помогу в случае чего, и не забывай о магии. — Точно. Танцевать с Лайном было веселее чем с братом, и ей начало нравится происходящее. Она ела, пила различные соки, принимала поздравления от друзей, рассматривала гостей, хихикала, танцевала, веселилась во всю. Она наблюдала за тем, как Диорук ухаживает за Лин, мисс Рэн увивается вокруг брата, Ван Тонстул обсуждает что-то занимательное с Тессианой, а вот Шикмуон как-будто пропал. «Неужели он просто оставил подарок и ушел, хотя что ещё от него можно ожидать? А что делает Иэль? Танцует с Лидосисом! Это ведь не значит ничего. Нет, вот она ушла от него… точно не значит. » Шик тем временем наблюдал за всем происходящим, сидя в углу под самым потолком. Там его никто не видел, зато ему открывался прекрасный вид. Он захватил поднос с едой и шампанским, напивался в одиночку. Цветы и подарок всё ещё были с ним. Он не стал класть их в общую кучу, хотел вручить ей лично. Вот сейчас ещё пару глотков и он спустится прямо к ней… » Что это с тобой, Черныш? Веселишься со всеми вместе? Куда же делась вся твоя отстраненность? Я думал мы похожи, только мы вдвоем в этом мире стоим друг друга, зачем тебе ещё кто-то? Зачем ты позволяешь им прикасаться к тебе? Ещё и так улыбаешься…» Он злобно смотрел на то, как девушка переходит из объятий одного парня к другому. «И почему меня то так бесит! Как же бесит Черныш!!! Всё… Я дал достаточно времени, теперь будь что будет.» Он рассеял выпитые бокалы, погрузив зал в алые искры, чем очень порадовал гостей, которые решили последовать его примеру и наполнить зал магией. Вскоре вокруг все летало, светилось, мерцали звезды, падали лепестки роз, парили воздушные шары… А прямо перед Руд приземлился огненный маг, преградив дорогу к напиткам. — Ну, привет. — Привет. Ты что, оттуда? — Руд указала на потолок. — Да. Оттуда. А что такого? Я же маг всё-таки. — Всегда как снег на голову… — С днем рождения, Руд. — Парень протянул ей букет белых роз, немного потрепанный, и коробочку. — Спасибо. — Рассеянно ответила она, это было неожиданно. «Подарок подарил, по имени назвал… Сегодня и правда особенный день.» — Слушай, я хотел бы поговорить с тобой о том, что было сегодня и раньше. — Давай не сейчас, не хочу портить настроение. — Тогда, может, потанцуем? — Он галантно протянул ей руку. Руд рассмеялась. — А ты умеешь? Да и это мешает. — Она подняла руки с подарками. — Ты снова забыла, кто я… Я всё умею. — Практически закричал он, привлекая к себе всё большее внимание. На парочку многие уже просто откровенно пялились. Шик забрал у неё подарки, велел официанту отнести их в комнату девушки и уверенно прижал её к себе. — Шик, я не могу дышать, полегче… Он чуть ослабил хватку, увидев испуганные глаза девушки, но всё ещё оставался слишком близко. Так близко, что Руд могла чувствовать тепло его тела, и это было очень смущающе. Зато танцевать в крепких объятиях умельца было просто, он вел точно, безукоризненно, и девушке оставалось лишь позволять ему управлять своими движениями. Правая рука Шика, лежащая между лопаток, ползла всё выше, пока пальцы парня не достигли обнаженной кожи. Руд будто ударило током. Жар поглощал тело девушки, напряжение росло. — Что ты делаешь со мной? — Ничего. — Ответил Шик, продолжая увлекать её по залу в такт музыке и не прекращая поглаживать спину Руд. Парень начинал увлекаться. Ей становилось дурно. Её переполняло желание освободится от всего этого, в том числе от непонятного, будоражащего всё её естество, чувства. Раздался громкий хлопок, мелькнула синяя молния, и в руках Шикмуона оказалась Блоу. Она метнула магический шар в оркестр, и те прекратили играть. Обескураженные гости прекратили веселится и уставились на парочку Черного и Огненного магов. — Черныш… успокойся. — Шик понял, что она сильно раздражена. Он взял её за плечи и попытался прижать к себе. На него смотрели холодные синие глаза с вертикальным зрачком. — Не трогай меня, человек! — Королева откинула руки парня. — Глаза… — Прошептал Шик, и ещё раз попробовал срыть лицо Блоу, прижав её к своей груди. Не вышло. — Что? — Кажется, к Блоу вернулось чувство реальности. Она закрыла глаза руками. — Не нужно так делать, это подозрительно. — Он взял её руки в свои и опустил вниз, не отпуская. — Просто держи глаза закрытыми. — Парень приблизился. Блоу чувствовала, что его лицо совсем рядом. Она не выдержала и распахнула глаза. Шик приблизился вплотную, его сильные руки сжимали пальцы девушки. — Не нужно открывать их. Закрой… — Сказал он, шепотом. Блоу послушалась. Она неподвижно стояла и чувствовала, как губы Шика нежно касаются её губ. По телу девушки пробежала электрическая волна. Это продлилось лишь секунду, но ноги девушки подкашивались, а тело стало ватным. Она вернулась в непробужденную форму, открыла глаза и в полном оцепенении наблюдала за тем, как её брат гоняет по залу Шика. «Вот значит как, Шикмуон… Вот как значит.» Она облизала губы, на них остался лишь вкус шампанского.