***
Руд была очень рада вернуться домой. Все эти безумные приключения утомили её. Она не помнила, когда последний раз нормально спала. Девушка готова была упасть прямо тут, но сначала нужно было Мастеру, что всё в порядке. Его, конечно же, не было в здании. Он вместе с Ланосте пытался найти портал в мир демонов и надавать им по рогам. Девушка показалась мисс Рэн, сказала, что с ней всё хорошо и ушла спать, связаться с братом по кристаллу связи она не догадалась. Поэтому, отдохнуть ей не удалось и в этот раз. Оказалось, Киэль всё-же смог проникнуть в мир демонов, точнее во дворец Рубимонтер, находящийся в нейтральном пространстве. Он сильно подпортил архитектурный стиль здания. Демоница никак не могла донести до мага, что Руд у неё нет и не нужно портить дом. В итоге все закончилось тем, что посреди комнаты Руд появилась Рубимонтер со свертком в руках: — Забери своего, так называемого, братца! — Что? — Она подскочила в постели. — Мастер! Ты в порядке? — Она подошла к нему, предварительно завернувшись в одеяло. Услышав голос сестры, тело Киэля зашевелилось. — Это я должен спрашивать. — Ответил он, поднимаясь. — Я безумно волновался. — Он разрушил мой дом! — Обиженно возмутилась Руби. — Зачем? — Руд удивленно посмотрела на него. — Ну, я думал, что тебя забрали демоны. — Нам не зачем её забирать. — Меня забрали демонические божества, точнее я провалилась в портал… — Зевая, ответила девушка. — ЧТО? — Закричали оба. — Это опасно? Они тебе ничего не сделали? — Неужто, они активизировались! Нам конец. — Что значит [демонические божества], Руд? — Киэль вновь стал предельно серъезным. — Это значит, что нам всем конец. — Ещё раз повторила Руби. — И наступит он прямо сейчас, если вы не покинете мою комнату. — Устало сказала Руд. Её раздражали вопросы. Как же она устала. Вот если бы тут был Шик, он бы точно вышвырнул всех. А у неё даже сил спорить не осталось. — Объясни кратко, и я уйду. А вот демонам совсем нечего тут делать. — Мастер Опиона злобно посмотрел на Руби. — Я тоже должна знать. — Да что за цирк… — Руд устало свалилась на кровать. — Если это правда важно, нужно будет обсудить завтра на совете. Позвать сэра Ланосте… — Ой! Там же был ещё один человек! — Спохватилась Руби и исчезла в портале. — О чем она? — Мы искали тебя с сэром Ланосте. — Ясно. А теперь, прошу, оставь меня.***
Ланосте оказался несколько озадачен, когда демоница исчезла вместе с Киэлем, оставив его одного. «Неужели, я был настолько незаметен? Что ж, мне это на руку. Когда ещё я смогу побывать в обители демонов один.» Он решил, что демона-лиса и демона-рыбы нет, потому что иначе Руби позвала бы их. И не ошибся. Во дворце кроме него был только заключенный. Пройдя по многочисленным пустынным залам, непригодных для жизни, Председатель забрел в подземелье. Казалось, воздух просто трещал от концентрированной магии. «Понятно, почему тут никого нет, с такой зашитой можно не волноваться. Кого они там держат… Неужели?» От догадки его глаза разгорелись и мысли о том, чтобы просто уйти назад, испарились из головы Ланосте. Он спустился в подземелье, пришлось немного напрячься, чтобы пройти барьер. Но, похоже, эта магия скорее не выпускала, чем впускала. — Кого нелегкая принесла… — Проскрипел голос из темноты. — Человек? Ланосте увидел его — изможденного, худого, помятого. От того надменного типа ничего не осталось. — Здравствуй Лиспен. Что-то пообтрепались твои перья. — Сочувственно сказал маг и сразу перешел к делу. — Расскажи мне, всё, что знаешь о силе [Короля]. Но демон не собирался отвечать. Какая ему в этом выгода? — Где она? — Прохрипел он. — О чем ты? — Моя марионетка, тень. Вы же ничего не могли с ней сделать? — Глаза Лиспена налились безумным желтым огнем. Он чувствовал, что Тень здесь и это придавало ему сил. — Она в самом надежном месте, — ответил Ланосте. «Зря я вошел сюда, этот мне ничего не расскажет. А вот как теперь уйти?» — В надежном? Как же… — Просканировав тело гостя, он нашел место скопления такой желанной силы. Лиспен рассмеялся громко и неистово, поэтому маг решил, что у него точно не все дома и окончательно решил не задавать никаких вопросов. — Вот ты где, человечишка! — Появилась Руби. — И как только ума хватило зайти сюда. — Она подошла, схватила его за локоть, выволокла за магический барьер и вытолкнула в портал. А Ланосте просто не сопротивлялся, он хотел скорее попасть домой. Очутившись в саду Общества Магов Председтель тряхнул головой и будто скинул с себя липкий смех сумасшедшего пернатого. Все вновь стало хорошо. На небольшом серебристом шарике, висящем на шее Ланосте, появилась небольшая трещина. Но он не чувствовал этого, ведь тварь, заключенная там не спешила вырваться, выжидала. Близость хозяина подсказала ей, что делать.***
Шикмуон был несказанно рад тому факту, что Председателя нет на месте. Иначе от выноса мозга ему не спастись. Этот хитрый лис наверняка уже знал том, что первая метка у него. Или не знал? «Надеюсь, что нет. Вот веселье-то будет, если обращусь на глазах у всех. Интересно, что делает Черныш… Пойти проверить? Или нет… пусть отдохнет немного от меня. Может, соскучится.» Отбрехавшись от надоеды в лице Тонстула, он сидел в беседке на берегу озера, потягивал вино из бокала и обдумывал произощедщее в мире демонов. Вообще, он не любил рассуждать о прошлом, но сейчас был слишком важный случай. И очень много вопросов. «Какое отношение имеет Блоу к тем чудовищам? Судя по всему, самое прямое. Но всё же, они сражались. Но их главный назвал её [Богиней]… Эх. Для меня это не важно. Пока она на стороне людей, я могу быть рядом. Так. Стоп. А если она сменит сторону? Я же так хотел сразится с Чернышем, а теперь что? Всё же сражаться — не обязательно убивать. Теперь-то я ещё сильнее. » Шик посмотрел на небо. Где-то там были другие миры. Мир демонов, мир демонических божеств, скорее всего, много всего неизведанного. Среди людей было спокойно, но скучно. Демоны его раздражали, как и многие маги, недостойные, на его взгляд, называться ими. «Моя сила так велика, что только один человек в этом мире может сравнится со мной.» Так он и уснул, прямо на улице. Хорошо, что маги огня мерзнут намного меньше обычных людей. Поэтому, разбудил его не холод, а принцесса Ютиаринэн. — Здравствуй, Шикмуон. — Привет. — Пробурчал он в ответ. Он был слишком сонным… — Не мог бы ты отдать мне назад [первую метку]. — Сурово сказала она, не растягивая. Ведь если она начнет издалека, этот грубиян пошлет её и сбежит, как обычно. — Что? О чем ты? — Парень сел, протирая глаза. Его удивила осведомленность принцессы, хотя, если учесть, что она тоже ею обладает… «Она сказала отдай?» — О [метке] Кансиолов. Неужто не понятно? — У тебя же есть. Ты дракон там какой-то… — С осознанием реальности приходило раздражение. — Теперь нет. Сэр Ланосте намекнул, что она у тебя. И я прошу… верни её. Ты и так сильнейший маг, а я без неё ничего не могу. — Девочка расплакалась. Глаза Шика застилал гнев. «Да что это такое! Слезы с утра.» Но всё-же, общение с представителем слабого пола пошло ему на пользу и он не сбежал, и даже не запустил в Юти огненной печатью, желая заткнуть её. Он нервно ходил из стороны в сторону, пока она ревела, а потом сказал: — Всё, хватит. Не нужно делать из меня злодея! Не крал я никаких меток. Да, она правда у меня, но открылась в смертельной ситуации, иначе я бы погиб и Руд тоже. Я не знал, что это навредит тебе. — Так тебе не всё равно? — Она резко успокоилась и уставилась на Шика. Устраивая эту сцену она ни на что не рассчитывала, просто хотела сказать о том, что чувствует. Что ей грустно от потери особой силы, что давала ей метка. Но принцесса даже не думала, что этот огненный хам как-то отреагирует. — Допустим, нет… — Он ответил наобум, но это сильно порадовало девушку. — Да я всё-равно пока ничего не знаю об этой силе. И не смогу её вернуть, даже если захочу. И нет никакой гарантии, что вернусь к прежнему состоянию… — Ура! — Эм… я же сказал, что не отдам метку. — Ну зато я знаю, что ты совсем, как человек. И сэр Ланосте возможно, поможет. — Она убежала, довольная. «И что это было? — Думал Шикмуон. — Девушки такие странные. Как же тело ломит от сна на земле. » Ему нужно было увидеть Черныш. Он сам не знал зачем. «Всё ли с ней в порядке? Волнуюсь, как дурак. Будто не видел, что ей всё не почем, даже демонический воздух. Но всё же нужно возвращаться в Общество Магов, пугать старика своим новым видом.» Он, ни секунды не сомневаясь, расправил перепончатые крылья и стремительно полетел прямо в окно сэра Ланосте.***
Лайнус совершенно не спал, он не знал, как отреагирует Руд при их следующей встрече. Там, в другом мире, он были союзниками. Времени на разговоры, выяснения правды, вопросов по поводу артефакта — ничего не было. Но причиной этому била лишь нехватка времени и напряженная ситуация. Сейчас же, в безопасности, все может изменится. «Если она меня возненавидит? Если убьет, или, что ещё хуже, прогонит? Как же мне тогда жить дальше. Может, сбежать? Или нет… так будет ещё подозрительнее.» — Лайнус! Ты почему снова опаздываешь? У нас тренировка через пять минут начнется. — Из раздумий его выдернул Чебыль Хаделио. — Руд наверняка уже ждет. Как же бесит, что нас обучает малявка. Но в магии она хороша, нужно отдать должное. — Точно… — Лайнус вновь надел свою маску беззаботного ученика. — И когда мы уже выпустимся? — Ну. В наше время, возможно и никогда. Хотя, я не удивлюсь, если нас вновь кинут на борьбу с демонами. — Думаешь, это повторится? — Да, у меня плохое предчувствие. За разговором с другом, Лайнус слишком быстро оказался в одной комнате с Руд. — Блин. Ну почему не отменили. — Заныл он. — С чего бы это? — Да просто… — «Не говорить же ему о нашем приключении.» Прикинувшееся человеком демоническое божество ступило в зал. — Всем привет! — Весело помахал он остальным студентам. Тренировка прошла вполне нормально, только Руд всё врем провоцировала его, принуждая ударить сильнее. Теперь она знала, что парень притворяется. — Все молодцы, все свободны. — Сказала она. Лайнус, задержись пожалуйста, я бы хотела обсудить твой атакующий удар. Как-то он слабоват. Может, ты переутомился? — Эмм… — Бежать было некуда. — Удачи, друг. — Хаделио сочувственно улыбнулся и ушел. Его всё ещё охватывал трепет в присутствии Черного Мага. Пусть это и была шестнадцатилетняя девушка. — Лайнус… — Она не знала, с чего начать. — Что? — Могу я предположить, что ты не случайно подарил мне артефакт тьмы. — Ну… Я могу объяснить! — Да, я жду. Ты демон? — Точнее, демоническое божество. — Зарделся Лайн. — Но я очень слабый. И меня отправили сюда, чтобы вернуть тебя назад. — Зачем? — Холодно спросила она, скрестив руки на груди. — Я не знаю. Я просто должен был отдать тебе камни. Но… я не хотел, так как видел, что тебе нравится среди людей. И поэтому подарил тебе лишь амулет. Я правда не знал, что серьги уже у тебя! — Да уж… — Это правда совпадение! Я просто хотел подарить тебе сильный камень тьмы! И ничего более… — «Ну и выполнить свою миссию, никому не навредив.» — Ясно. Хорошо, что нам удалось вернуться живыми. — Да. Я как понял, что ты переместилась, сразу бросился на поиски. Кстати, — Лайнус решил задать волнующий его вопрос. — почему Шикмуон был с тобой? — А… это долгая история. Он подарил мне серьги. Тоже решил порадовать… — Она скорчила гримассу, давая понять, что дальнейшие вопросы не приемлемы. Тем более те, на которые она сама не знает четкого ответа. — Вот как… — Я ведь к чему это спрашивала, — Руд нарушила повисшую неловкую паузу. — вчера ко мне заявилась Руби и, когда узнала, где я была, ударилась в панику. Поэтому сегодня вечером будет собрание магов и демонов, на котором мы обсудим существование демонических божеств и его последствия. Я должна знать, сможешь ли ты присутствовать. Хочу раскрыть твою природу остальным. — Видимо, время пришло. Я и так долго скрывал. — Ещё мне интересно, почему Диорук не понял, что ты не человек? — Он простой демон. Вот Руби могла бы понять, но всё же её сил недостаточно. Я всё же [Божество], пусть и чрезвычайно слабое. — Устало вздохнул Лайнус. — Тогда договорились! — Она похлопала парня по плечу и поспешно ушла. Лайнус сполз на пол. «Все, вроде, нормально, но почему же так погано на душе?»***
Попав в свой кабинет, Председатель узнал, что во-первых Шик и Руд благополучно вернулись, во-вторых, что оба страшно устали и дрыхнут, причем не вместе. — Это конечно здорово, Ван, что ты решил мне всё рассказать, но я тоже человек… — Да неужели… — Осклабился ушастый маг. — Короче, если ничего срочного, то я бы тоже отдохнул, раз уж у нас тут такое новое движение. Устал — спи… — Вы что, серьезно? — Я был сегодня во дворце демонов. — Что произошло? — Да ничего особо, но предчувствие нехорошее. Будто, грядет что-то. — О! Я вспомнил. Ланосте лишь вздохнул. «Я же ясно сказал, что отдохнуть хочу…» — Завтра хотят провести собрание по поводу исчезновения Руд и Шикмуона. — Завтра? Отлично! — Ланосте вытолкал помощника за дверь и упал в объятия мягкой кроватки. «Что это с ним? Сколько лет рядом, а никогда не что он так может забить на дела и отдыхать. Не заболел ли? Ладно, время не позднее, поищу Тесси.» Трещина на серебристом шарике стала чуть больше и хитрая тень, частица за частицей, просочилась в неё. А смертный маг крепко спал.