Порабощенная непорочность

— Лу, солнышко, ты точно ничего не забыл? Все еще можно вернуться. Юноша закатил глаза на излишние беспокойства женщины и покачал головой. — Нет, мам, я уверен, что ничего не забыл. Я три раза все проверил. — Хорошо-хорошо. Я просто очень переживаю, сам знаешь: новый город, совершенно отличающийся от Манчестера, новое место, у тебя университет… Парень промычал что-то в ответ, соглашаясь с матерью, и повернулся к окну, наблюдая за сменяющимися пейзажами. Он любил город, в котором родился, любил свою школу, любил своих друзей, которых ему пришлось бросить из-за внезапного переезда. Его Мать, Джоанна, развелась с его отцом и решила начать жизнь с чистого листа в новом месте, оправдывая свое решение тем, что неплохо было бы увидеть другие места, помимо довольно большого и пыльного Манчестера. Он потянулся к карману джинсов, чтобы достать телефон и наушники, но, нажав на кнопку блокировки и не получив никакой реакции, чертыхнулся. Аккумулятор телефона сдох, а его мать обязательно начнет какую-нибудь поучительную беседу про его учебу в Кентербери, куда они, собственно, и держали путь. Это древний город на Юго-Востоке Англии в графстве Кент. Джоанна постоянно говорила, что Луи не пожалеет, увидев красоты этого прекрасного города, но парень не особо верил. Он уезжал на другой край Англии, что его совершенно не радовало. Джей сказала ему, что он может поступить в Университет Кента на факультет Юриспруденции, и Луи согласился, не видя других вариантов. Также она сказала, что заранее арендовала им квартиру, прежде чем она сможет приобрести уже полноценный дом. Луи бы устроила и квартира, ведь их всего двое, но женщина еще давно мечтала обосноваться в подобном городе, среди зеленой местности в своем собственном доме. Что же, парень в первую очередь хотел, чтобы его мама была счастлива, а судя по всему, она была очень довольна возможностью воплотить свою мечту, без давления со стороны бывшего мужа. До аэропорта Манчестера они доехали в среднем за полчаса и оставили машину на парковке, чтобы Трой, отец Луи, забрал ее. Луи не знал отца. Буквально. Тот постоянно пребывал вне дома, а если приезжал, то сразу же уезжал, когда Джоанна жаловалась на мужа. Однажды он поднял на нее руку, и после этого она однозначно решила расторгнуть с этим мужчиной отношения. — Дорогой, вытащи чемоданы и сумку с заднего сиденья, пожалуйста, а я быстро спрошу про наши билеты, — сказала Джей и, получив утвердительный кивок, побежала к терминалам. Луи достал из багажника тяжелые чемоданы и большую сумку, даже не представляя, что в ней, и, оттащив все это от машины, сел на бордюр, ожидая, когда придет его мать. В машине сидеть ему совершенно не хотелось, а прохладный воздух стремительно надвигающейся осени приятно обволакивал парня со всех сторон. Минут через десять показалась радостная Джоанна, держащая в руках два билета на самолет. — Наш рейс через полтора часа, пошли, — она засунула билеты себе в сумочку и взяла один чемодан за ручку.

***

Это был первый полет Луи на самолете за все девятнадцать лет жизни, и он весь его проспал. А это отозвалось ему болью в спине и шее. Пройдя очередную проверку и забрав багаж, они с Джей, сев на так удачно подъехавшее такси, доехали до квартиры, которую Джоанна сняла им еще заранее. Пейзажи за окном авто и правда поразили Луи своей красотой: множество садов и парков, маленькие постройки, напоминающие пряничные домики и обилие величественных древних храмов. Везде, абсолютно везде витает атмосфера умиротворения и покоя. Луи приходится признать, что ему и вправду нравится здесь. Квартира находилась на третьем этаже. Она небольшая, но достаточно уютная, чтобы с удовольствием провести здесь время до покупки дома. На часах уже восемь вечера, и Джей решила заказать пиццу по предложению сына. Уставшие, но довольные, они оба легли спать, ожидая того, что приподнесет им следующий день в новом месте, напоминающем другой мир. Спустя две недели Джоанна нашла дом на окраине города, где особенно сильно преобладали сады и зеленая местность. Он совсем небольшой, но, по мнению Луи, идеальный. В нем три спальни, две ванны, зал, кухня и чердак с подвалом. И Луи без каких-либо усилий отвоевал себе чердак, обустроив его полностью так, как всегда хотел. А еще через неделю дом поистине стал очагом уюта и спокойствия, Луи в какой-то степени был даже рад, что они переехали. У них еще не до конца все обустроено, но множество цветов, что Джей купила в городе, украсили полдома. На первой неделе проживания в Кентербери Луи смог довольно быстро поступить в университет и уже начать учебу, которая ему тоже, на удивление, понравилась. Здесь все кардинально отличается от большого города: люди, дома, природа и сама атмосфера вокруг. Воздух чист, автомобилей совсем немного, по сравнению с Манчестером. Все дома и здания, сады и поля напоминают тебе, будто ты попал в какой-то другой мир, нежели просто городок на Юго-Западе Англии. В одном месте ты наткнешься на крошечные домики, обсыпавшие всю улицу, а в другом ты увидишь величественный собор, напоминающий самый настоящий замок из средневековья, словно из окошка вот-вот выглянет прекрасная принцесса, прося ее спасти, а из дальней башни объявится огнедышащий дракон, верно хранивший красавицу взаперти долгие годы, лишая права на спасение. Луи долго блуждал по улицам, рассматривая местных жителей, маленькие кафешки, магазины или бары, которые, как и все в этом городе, были украшены красивыми вывесками и цветами в теплое время года. На улице уже сентябрь, но все ходят в легких ветровках, подставляя лицо свежему, но все еще теплому ветру. Постепенно и здесь осень вступит в свои права, окрашивая всю зелень в золотые цвета. Через город протекает река Грейт-Стауэр, делящаяся в юго-восточной части на два рукава. Один из рукавов огибает город по контуру древней крепостной стены, а другой пересекает его насквозь. Прогулки на лодках — мечта каждого туриста, прибывшего в город ради живописных красот. Прямо с берега можно услышать голос гида, увлеченно рассказывающего историю Кентербери. Длинные клумбы с цветами вдоль побережья придают картине сказочный цветущий вид. Луи действительно был очарован. Он посетил и руины стены, которые еще долгое время поражали парня своей красотой и одновременно пугающим одиночеством. Вокруг нее пролегают зеленые поляны, и Луи представлял, как могущественно выглядела эта стена, будучи в нормальном состоянии. Он любил мечтать, любил гулять в садах и представлять в тех или иных местах события прошлого, людей, которые жили тут много веков назад. Как проходили сражения и войны, как рождалась жизнь в этом месте. Учитывая, что у Джоанны был небольшой бизнес, который она могла продвигать из любой точки мира, то их достаток вполне позволял приобрести Луи небольшой автомобиль, дабы быстро добираться до университета. И его выбор пал на Mini Cooper ярко-желтого цвета. От их дома до учебного заведения Луи было около пятнадцати минут на машине, что несказанно радовало обоих, ведь Луи не придется искать жилье близ университета. Так прошло полтора месяца с момента их приезда в Кентербери. Луи и Джоанна даже слишком быстро привыкли к этому месту и полюбили его всей душой. Луи нашел интересных ребят в университете, с которыми мог бы провести досуг, а Джей таинственно улыбалась, когда сын спрашивал ее о возможных новых знакомствах. Проснувшись одним утром, на удивление выспавшимся и отдохнувшим, Луи сладко потянулся в мягкой постели. Через десять минут в комнату постучала Джей, чуть приоткрыла дверь и, заметив, что Луи уже не спит, открыла её полностью и нежно сказала: — Завтрак на столе, кофе заваришь сам. Я пойду в город пораньше, — и прикрыла дверь, чтобы Луи встал и оделся. Луи поблагодарил ее и сел в постели, снова потягиваясь и разминая спину. У него хорошее настроение, за окном уже встал яркий диск солнца, слепя через занавески глаза. Предстоит отличный день. Луи припарковал свой автомобиль у здания университета, который отличался от других построек в городе своей новизной и простотой. Взяв с переднего сиденья портфель, он пошел к входу. До начала занятий еще есть немного времени, чтобы с кем-нибудь переброситься парой слов. И, словно читая мысли Луи, из угла показался Джин, новый знакомый Луи, под руку с милой особой. Очевидно, это его девушка. — Хей, Луи! Как жизнь? — Джин протянул ладонь для рукопожатия. — Отлично, — честно ответил Луи и пожал протянутую руку. — Познакомишь со своей очаровательной спутницей? — Конечно, это Лиза, моя девушка. Лиза, это Луи, он новенький здесь. Девушка заправила за ушко выбившуюся прядь русых волос и мило улыбнулась. — Очень приятно, Луи. Чувствуй себя здесь как дома. — Я уже полюбил это место слишком сильно, чтобы не чувствовать себя здесь не как дома, — Луи искренне улыбнулся в ответ. Они продолжали непринужденную беседу, пока мимо них не пробежала кучка студенток, о чем-то очень эмоционально рассказывая друг другу, стараясь быть тихими, но в итоге информируя всех на своем пути о теме разговора. Часто пролетали фразы «чертовски красивый» и «пришедший из прошлого». — Что за шумиха? — спросил Луи, провожая шумных девиц долгим взглядом. Шлейф от приторно-сладких духов до сих пор лез в нос. — Говорят, к нам в город приехал один красавец, никто не знает точно, когда. Просто все о нем вдруг начали говорить. Я уверена, у него есть какой-то титул. Возможно, эрл, а может и круче, — Лиза говорила заговорщическим тихим голосом, будто рассказывала какую-то тайну, — ходит слушок, что он устроился к нам преподавателем. Пока неизвестно, чего. И без родни, словно одинокий волк. Ходячая загадка. Не удивлена, что девушки все время треплются о таинственном незнакомце, пришедшем, будто из прошлого века, — Лиза закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой. И только она собиралась сказать что-то еще, как Джин перебил ее, перед этим взглянув на часы: — Это чудесно, но, боюсь, нам пора, иначе опоздаем на лекцию. Все согласились с парнем и двинулись каждый в нужном ему направлении. На протяжении всего дня Луи думал о загадочном образе мужчины, что так взбудоражил жителей этого города. Следующие будни проходили как обычно, но во всем университете витала интрига и ожидание чего-то. И Луи тоже поддался этому настроению, иногда думая, что же за таинственный мужчина заставил всех сидеть как на иголках и разводить слухи, которые и без того неизбежно доходили до Луи, сильнее подогревая его интерес. Кто-то утверждал, что это вовсе не молодой красавец, а пожилой мужчина с огромным кошельком, но таких было совсем немного. Никто не имел точного описания внешности незнакомца, но эпитеты «поразительный», «неземной» и «прекрасный» проскальзывали чуть ли не в каждом разговоре о приехавшем. Как-то в один из таких не отличающихся друг от друга дней, Джоанна сказала Луи, что собирается за покупками в город и ей нужна его помощь. — Я, как самая прекрасная мать на свете, даю тебе право быть за рулем, — ехидно улыбаясь, сказала она ему, занимая пассажирское место — справа от водителя. Луи усмехнулся. — Спасибо, мама, это такая честь — вести свою машину. Джей лишь рассмеялась и хлопнула Луи по руке, лежащей на руле. Поездка в город прошла более, чем хорошо. Джоанна таскала Луи по маленьким магазинчикам с различными мелочами, одеждой, какой-то мелкой утварью для дома и прочим. В конце своего «путешествия», уже вечером, они заехали в уютное кафе, где подавали наивкуснейший кофе и ванильный чизкейк на десерт, а основное блюдо составляли запеченные овощи и сочный кусок отбивной говядины. Допивая кофе из фарфоровой кружечки и глядя на посетителей кафе, Луи посмотрел на свою мать, которая задумчиво уставилась в свою пустую тарелку, будто собиралась что-то сказать. Она сделала глубокий вздох и встретилась взглядом с сыном. — Луи, — она делает паузу, явно переживая, но Луи одобряюще кивает ей продолжать. — Я встретила кое-кого… Он работает в цветочной лавке и… — Это же прекрасно, мам! — Луи облегченно улыбается и сжимает хрупкую ладонь Джей в своей руке. Она расслабляется, и ее губы растягиваются в счастливой улыбке. — А я-то думал, почему наш дом весь украшен цветами. Ты решила скупить всю его лавку? Рассказывай все. Женщина смущенно захихикала и опустила взгляд, не переставая улыбаться. — Ну, его зовут Дэниел, — она на несколько секунд замолкает. — Он работает в цветочной лавке, как я и говорила… Луи, он замечательный. — Джоанна в восхищении понижает голос и некоторое время смотрит прямо перед собой, будто вспоминает образ в своей голове. — И он так отличается от Троя… Мне кажется, я влюбляюсь. Джей смотрит на сына, и ее глаза блестят в свете свечей на столе. Она всхлипывает и Луи, не мешкая, тянется к ней, чтобы обнять. — Я так рад за тебя, — шепчет он ей в волосы, поглаживая хрупкие плечи женщины. — Я хочу, чтобы у тебя все получилось, если этот Дэниел и вправду такой, каким ты его описала, — Луи отстраняется, чтобы взглянуть ей в глаза и стереть большим пальцем хрустальную капельку, скатившеюся по румяной щеке. — Но если он сделает тебе больно, я убью его, обещаю, — серьезно говорит он, и Джоанна рвано смеется. Она быстро стирает оставшиеся на щеках слезы, чтобы не казаться плаксивой и садится ровно. — Я не хочу, чтобы мой любимый мужчина оказался в тюрьме. Думаю, все будет хорошо. Спасибо, солнце, — она благодарно улыбается ему. Она так боялась, что Луи не примет ее выбор или не одобрит, но у нее вырос замечательный понимающий сын. Когда солнце почти зашло за горизонт, окрашивая небо в кораллово-красный, они вышли из кафе, направляясь к припаркованной машине Луи. День прошел просто замечательно, заставляя губы обоих расплываться в нежной улыбке, а легкая усталость чувствовалась вовсе не неприятной. Луи завел мотор и выехал на дорогу в сторону их дома. Когда они проезжали лесистую местность также на окраине города, Луи заметил среди деревьев большой особняк в готическом стиле. В окнах не горит свет, но на подъездной дорожке стоит винтажный Mercedes-Benz белоснежного цвета с откидной крышей, ярко выделяющийся на фоне столь мрачного, можно сказать, целого замка. Особняк построен из угольно-черного кирпича, а массивные башни с конусообразными крышами скрываются в листве деревьев. Все кажется древним, таким же черным, как сама ночь, хотя на дворе только-только село солнце. Складывается ощущение, будто здесь никто не живет. Строение притягивает к себе своей величественностью и таинственной красотой, но одновременно отталкивает, вызывая чувство страха и одиночества. Оно выглядит слишком странно, словно его впихнули сюда случайно. Луи даже замедлил скорость, чтобы рассмотреть столь величественное здание, но его взгляд зацепился за мужчину, что выходил из припаркованного белоснежного автомобиля. Он был одет в темную одежду и показался Луи… странным. Неужели это хозяин дома? Что же, он ему определенно подходит. Мужчина быстрым шагом направился к массивным дверям особняка, на ходу шаря руками в карманах, что только подтвердило догадки Луи. Остального он рассмотреть не смог, уезжая прочь от столь устрашающего места. Подъехав уже к своему дому, Луи и Джей забрали из машины покупки и занесли все в дом. Попив перед сном чай и перебросившись парой слов, они пошли спать. Луи уснул с мыслями о странном доме и предстоящем следующем дне, который обещает быть таким, как и предыдущие.